第三十五章：疑情 （4）
李元芳也一口喝幹了杯中之酒，卻聽崔興喃喃自語：“狄大人要是知道了，還不知會有多高興……”李元芳垂首不語。www.tsxsw.com崔興從對麵望著他，心中一時也是感慨萬千，半晌，還是他打破沉默：“元芳啊，你可聽說了？三天前的傍晚，烏質勒率部離開庭州，往碎葉方向去了。算時間明天就該穿過沙陀磧了。”李元芳抬起頭，雙眸熠熠生輝：“烏質勒此去必勝，崔大人，元芳還要感謝你的大力協助呢！”
“噯，你們定的好計策，我這裏不過是舉手之勞，卻能讓碎葉從此臣服大周，將突騎施由庭州西方的大患變為屏障，如此的好事我崔興怎可放過？”崔興爽朗地笑起來，又衝李元芳眨眨眼睛：“我第一次與烏質勒見麵時留了餘地，實在是因為朝廷對他尚不信任，雖有狄大人的關照，我初來乍到還需謹慎從事，哪裏想到他就如此沉不住氣，馬上去找了你幫忙！”李元芳也笑了：“烏質勒臥薪嚐膽好多年，等的就是這一天，他的迫切心情也是可以理解的。再說，他去找我很及時啊，要不然我又怎麽會與崔大人聯絡上？”他指了指高達：“我聽說高都尉跟在你的身旁，還偷偷向烏質勒打聽我的情況，就知道崔大人謹言慎行隻是表麵現象，私底下必有可乘之機。”
“哈哈哈！”崔興大笑著打趣：“元芳啊，你還真對得起狄大人這麽多年的教誨！哦，虧你想出來那麽個離間計來，我可是一絲不苟，全部按照你的吩咐實施的啊！”“元芳不敢。”崔興一擺手：“你不敢？你有什麽不敢的！高達，你來說說咱們這些天是如何行事的。”
高達在一旁早聽得眉飛色舞，巴不得要開口，忙道：“嗯，崔大人吩咐我們扮成西域客商的模樣，連續不斷地往碎葉運送絹帛、稻種和農具，當然了……嗬嗬，實際都隻有麵上一層好貨品，下麵全是稻草罷了。但光這絡繹不絕來往庭州和碎葉的車隊，就足夠讓東突厥那邊堵心了。”李元芳也忍俊不禁：“車隊倒也罷了，關鍵是這車隊還是崔大人所發，才更會讓剛剛慘敗於崔大人的匐俱領無法容忍。再加上他去質問碎葉時，對方肯定百般否認，那匐俱領素來多疑，如此在他心中就越發做實了碎葉私通大周之罪！”
崔興嘖嘖感歎：“碎葉這才叫啞巴吃黃連，有苦說不出。莫名其妙地收到一大堆爛稻草，還要讓匐俱領懷疑辱罵，此刻雙方必已反目為仇。等烏質勒攻打碎葉時，他們再去向匐俱領邀援兵，那匐俱領不僅不會相信他們，反而會認定他們在與大周共同設計，企圖引他至碎葉圍殲，是無論如何都不肯出兵的！”李元芳一字一頓地道：“因此我才對烏質勒的勝利充滿信心！”
“是！我也認為烏質勒必勝！”崔興情不自禁地朝桌上猛擊一掌：“而且這次一旦他奪取碎葉，我將立即上書朝廷，請聖上正式加封他為突騎施酋長、統管碎葉的大都督。與上次狄閣老奏請時的情況不同，這回烏質勒已握有碎葉，並登上突騎施權位，朝廷對他授封不過是順手推舟，還能獲得突騎施的臣服，何樂而不為。”李元芳鄭重應和：“是的，這樣烏質勒得償所願，必然對天朝感恩戴德，崔大人也將在西方獲得一個真正的盟友。”
書房中一時氣氛昂揚，激情與快慰盡掃秋夜的陰寒，人人都覺身上熱血沸騰。崔興凝視著李元芳依舊十分憔悴的麵龐，百感交集地歎息：“元芳，你為大周安危所做的一切令人動容，隻是這一回，我仍然無法替你向朝廷請功，為兄慚愧啊！”李元芳不動聲色，隻淡淡地答道：“崔大人方才說了，咱們今天不談是非功過，元芳屢屢死裏逃生，早就把這些都拋開了。”
崔興低聲道：“高都尉，你先退下吧。”高達連忙抱拳起身，走出去將房門輕輕帶上。崔興緊鎖雙眉，對著手中的酒杯發了會兒呆，終於對李元芳苦澀一笑，遲疑著道：“元芳，你生還的消息我尚未寫信通報狄閣老，就想當麵問問你的意思……唔，我離開洛陽來庭州赴任時，狄閣老曾特意對我提起了你。”李元芳低著頭，燭光暗影中他的表情十分模糊，崔興啞聲道：“狄閣老拜托我到達庭州之後，一定要繼續尋找你的下落。他說——他堅信你沒有死、不會死……”說到這裏，崔興的喉嚨哽住了，不得不咽了口唾沫，方能繼續說下去：“他還說，讓我一個月找不到就找兩個月；十個月找不到就找一年，直到……將你找到為止。然後，他要我帶句話給你，必須要當麵說給你聽。”
李元芳抬起頭來，定定地注視著崔興，臉上波瀾不興，崔興深深吸氣，慢慢道出：“狄閣老要我轉達元芳，對大周李元芳已經死了，因此今生今世，都不許元芳再回中原。”李元芳垂下眼瞼，沉默像有千鈞之重，壓上心頭，崔興有些忍耐不住了：“元芳，我想狄閣老的意思是……”“崔大人。”李元芳抬了抬手，打斷崔興的話，異常蒼白的臉上雙目炯炯：“你的話我都聽見了。不過元芳此來，還有其他要事想與崔大人商談，時間緊迫，我們現在可以開始了嗎？”
“沈將軍，老爺在楊霖的房中等你。”沈槐急匆匆趕往狄仁傑書房，走到半路就被狄春截住了。“哦。”沈槐答應了一聲，又疑惑地對狄春轉了轉眼珠：“大人去那裏幹什麽？”狄春一邊指揮幾個抬著雜物的家人，一邊漫不經心地回答：“我哪兒知道啊？不過老爺吩咐了，楊霖突發急病死在會試當場，家裏也不用再給他留著屋子了……這不，正撤東西呢。”沈槐陰沉著臉點了點頭，轉身向東跨院而去。
楊霖住了將近三個月的這套廂房，此刻已是人去樓空的淒涼景象。屋內當初精心布置起來的家具大部分搬回庫房，書架上曾碼得整整齊齊的經史子集亦消失無蹤。沈槐猶豫著往房內跨入，一眼便看見狄仁傑的背影佇立在北窗之下，他的麵前是還未及搬走的長幾，幾上那盆素心寒蘭的枝葉似乎比之前更綠得透亮、晶瑩。
沈槐在門邊停下腳步，躬身抱拳：“大人。”狄仁傑沉默著，隻片刻功夫沈槐已全身汗濕，覺得自己的心就要從嗓子眼裏跳出去了。自從八月初一會試之後，到今天恰好過去了半個月，這段時間裏沈槐深刻品嚐了惶惶不可終日的滋味。本來滿心以為終於獲得了狄仁傑的信任，自己的人生將躍上至為關鍵的一步，從此左右逢源、飛黃騰達，一切均在掌握之中，隻要會試一過，妥善處理了楊霖和何淑貞這對母子就完事大吉了。對此沈槐原來毫不擔心，在他眼裏這兩個人真如螻蟻般卑微弱小，撚死他們就如同撚死兩隻臭蟲，他甚至把一切都布置好了，堅信不會讓人抓住一絲把柄……然而，楊霖在會試現場突然死亡，把沈槐這套看似天衣無縫的計劃徹底打亂了，更可怕的是隨後所牽扯出來的種種：生死簿、周靖媛、何淑貞、紫金剪刀、謝嵐……猶如一根越收越緊的繩索，似要將他置於死地！
“沈槐啊，你來了。”狄仁傑淡淡的一聲招呼，竟駭得沈槐心驚肉跳。他強自鎮靜著應了聲：“大人。”才又朝房內跨了兩步，站到了狄仁傑的背後。狄仁傑沒有回頭，繼續若無其事地問：“這幾天你似乎有些忙碌，聽狄春說府中都不常見到你的身影？”沈槐流利作答：“哦，您這些天都在府中閱卷，並不外出，因此卑職稍顯空閑，就乘此機會多往周梁昆大人的府上走動了幾次。”“哦？”狄仁傑似有些意外，回頭看看沈槐，微笑道：“還是你細心啊。老夫忙於閱卷，確實忽略了周大人的事情，如此倒要多謝你替老夫留意了。”
“這也是大人此前吩咐卑職的。”沈槐躬身抱拳，臉上有些微紅。狄仁傑饒有興味地仔細端詳著他，道：“唔，曾泰上次過來說，大理寺已把周大人的死確定為自殺。那靖媛小姐經此變故，還好嗎？”“這……”沈槐的臉似乎更紅了，支支吾吾地回答：“周小姐當然很悲傷，不過這些天來……心情似乎也漸漸平複了。”狄仁傑點頭，隨口道：“平複了就好啊，老夫早就說這位靖媛小姐有些男兒氣概，絕非軟弱無能的庸常女子。況且，你常常去看望她，也能助她寬心，如此甚好啊。”沈槐低頭不語。
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狄仁傑沉吟著又道：“沈槐啊，曾泰來時還談到楊霖的案子。”沈槐的心縮緊了，他情不自禁地摸了摸皮腕套，那裏麵塞著會試前夜他讓楊霖寫給狄仁傑的書信，本來想好了在會試之後處理掉楊霖，再找機會送到狄仁傑手中，造成楊霖自行離去的假象，可現在沈槐卻左右為難，拿不定主意該怎麽辦。狄仁傑平淡的話語還在繼續：“曾泰說，仵作查驗了楊霖的屍體，沒有發現什麽異常，因此推斷他的確是急病突發而死。”
沈槐呆呆地聽著，心裏說不出是喜是憂，也根本不敢判斷，狄仁傑說的是真話還是假話，隻有一點他能肯定，狄仁傑此番必有下文，他隻能咬牙等待。果然，狄仁傑重新轉向北窗，手指輕輕拂過素心寒蘭纖柔的葉片，語調中帶出無盡的惆悵：“沈槐啊，你是個好侍衛長，從不妄言。但我敢肯定，老夫對楊霖的態度，一定令你在心裏麵百般困惑，就連狄春這小廝都忍不住在我耳邊嘀咕過……一個普普通通的貢生，雖說有些學問，但也遠遠算不上經天緯地之才，而老夫卻對他青眼有加到無微不至的地步，你們看不明白，也很自然。”
“如今楊霖已死，據狄春說他身無長物，這廂房內外找不到一件他本人帶來的物品。楊霖畢竟是來京趕考的貢生，再貧窮也不至於到這個地步吧，不禁叫人質疑他的背景來曆。更何況，就是這麽個看似窮困潦倒的人，他隨身攜帶的唯一一個物件，至今仍在老夫手中。而恰恰就是這個物件，決定了老夫對他的態度！”狄仁傑猛地轉過身來，盯著沈槐道：“你說，這一切是不是很古怪，很可疑？！”
沈槐的心跳幾乎驟停，他用盡全力克製牙齒的顫抖，含糊地嗯了一聲。狄仁傑注視著他，嘴角掠過一絲亦悲亦喜的淺笑，繼續道：“那是把折扇，扇上題了首幽蘭詩。哦，這詩你也見過，當日老夫就是為了這首詩才讓你把楊霖找來。”“卑職記得……”“嗯，”狄仁傑點點頭：“事實上，這柄折扇乃是老夫一位故人的遺物，這首幽蘭詩也是那位故人所題，她……的名字叫做鬱蓉。”
狄仁傑停下來望著沈槐，假如沈槐此時與他對視，一定會發現老大人目光中的懷疑、期盼、寬容，甚至……乞求，但是沈槐把頭低得快貼近胸口，下顎因為牙關緊咬而生疼。狄仁傑愣愣地看了他許久，方低低歎息了一聲：“正是這詩和折扇，讓我懷疑楊霖就是老夫尋找了整整二十五年的人，鬱蓉夫婦的兒子——謝嵐。因為隻有謝嵐的手上，才可能有他母親的遺物。”
明知道沈槐不會有所回應，狄仁傑便自言自語地說：“當初謝家慘遭滅門之禍，謝嵐的父母雙雙慘死，才滿八歲的謝嵐不知所蹤。從那以後，老夫就開始尋找他，一找就找了整整二十五年啊。到如今，老夫最大的心願就是能在離世之前找到他，看到他好好地生活，並將老夫虧欠他和他父母的，都盡數還報在他的身上。因而，你該想象得到，當我看到楊霖時的心情，我多麽希望他就是謝嵐啊……自楊霖入府，為怕他反感，老夫不敢直接盤問，幾次從側麵試探，可惜的是……又總感覺不對。”
沈槐終於開口了：“大人，您認為楊霖並非謝嵐？”狄仁傑苦澀地笑了笑：“其實不論是或不是，我都沒有足夠的證據，隻能說是一種感覺吧。問題在於，這折扇絕不會無緣無故地到楊霖的手中，更有人處心積慮地安排，才會那樣湊巧地出現在老夫麵前。所以不論楊霖是否謝嵐，操縱這整件事的人，一定和謝嵐有最密切的關係，或者就是謝嵐本人！”
狄仁傑停下來，還是想等一等沈槐的回應，可惜除了沉重的呼吸，屋內再無其他聲響。巨大的淒愴連連衝擊心房，狄仁傑有些暈眩，他以手扶案，半倚在擱著素心寒蘭的幾旁，用最懇切的語氣說：“對於老夫來說，假如謝嵐還活著，那麽不管他對老夫有著如何深重的敵意，老夫都可以理解可以接受，他策劃楊霖的事件，或者是有所圖謀、或者是為了報複……無論如何，我、都不會怪他。隻要他肯相認，哦，即使不肯相認也沒關係，命運對他已經太不公平，老夫怎忍心再去嚴逼……我、我唯一希望的是，謝嵐不要因為仇恨蒙蔽了良知，做出傷天害理的事情，那樣老夫會痛心不已，會、會死不瞑目的！”
話音落下，狄仁傑眼巴巴地盯著沈槐低垂的腦袋，剛剛說出的這番話耗盡了他全部的力氣，羸弱的感覺迅速侵蝕四肢百骸，他無望地意識到：自己已衰老到了這樣的地步，難以再應付命運加倍的追索，然而，他、會放過他嗎？
過了好一會兒，沈槐才覺得耳廓中的嗡嗡聲淡去。幾種截然不同的想法和情緒在他的腦中瘋狂攪動，令他頭痛欲裂。但是有一個念頭正在變得異乎尋常的清晰，凸顯在他混亂的腦海中，那就是：必須要趕緊抽身，越快越好，乘狄仁傑還在困惑、還在試探、還在搖擺，否則等他發現了全部的真相，自己恐怕會死無葬身之地！所幸他沈槐現在有了退路，雖然也很凶險，但對那個小美人兒他還是有把握的……
沈槐終於把頭抬起來了，他鎮定地、甚至帶著點無賴地迎向狄仁傑的目光：“大人，如果您沒別的事情，沈槐告退了。”狄仁傑怔了怔：“哦，也好，也好。我這裏沒事，你去吧。”沈槐走到門口又停住腳步，狄仁傑見他欲言又止的樣子，便慈祥地問：“沈槐，還有什麽想說的？”“是。”沈槐的神色中的無賴更加明顯：“大人，孟蘭盆節那夜您和卑職談的話，不知道事情進展如何？卑職何時會去羽林衛？大人早點知會卑職，卑職也好做些準備。”
狄仁傑又是一怔，稍頃，才沉聲道：“此事老夫已在安排，待會試發榜之後應該有些進展。怎麽了沈槐，那麽著急想要離開老夫？”沈槐不答話，隻對狄仁傑抱了抱拳，轉身就要跨出門檻，狄仁傑又叫住他：“對了，沈槐啊，你那堂妹最近可好？景輝回來了，他曾蒙阿珺姑娘的照料，一直在老夫麵前提起。過幾日老夫想設個家宴，你、我和景輝，再請上阿珺姑娘，也向她當麵道個謝。”沈槐捏緊拳頭，想了想道：“大人，阿珺這幾天偶染微恙，不便出門。您和景輝兄的好意我們心領了，家宴過些日子再說，您看可以嗎？”“哦，當然沒關係，等阿珺姑娘合適時再說。”
李元芳也一口喝幹了杯中之酒，卻聽崔興喃喃自語：“狄大人要是知道了，還不知會有多高興……”李元芳垂首不語。www.tsxsw.com崔興從對麵望著他，心中一時也是感慨萬千，半晌，還是他打破沉默：“元芳啊，你可聽說了？三天前的傍晚，烏質勒率部離開庭州，往碎葉方向去了。算時間明天就該穿過沙陀磧了。”李元芳抬起頭，雙眸熠熠生輝：“烏質勒此去必勝，崔大人，元芳還要感謝你的大力協助呢！”
“噯，你們定的好計策，我這裏不過是舉手之勞，卻能讓碎葉從此臣服大周，將突騎施由庭州西方的大患變為屏障，如此的好事我崔興怎可放過？”崔興爽朗地笑起來，又衝李元芳眨眨眼睛：“我第一次與烏質勒見麵時留了餘地，實在是因為朝廷對他尚不信任，雖有狄大人的關照，我初來乍到還需謹慎從事，哪裏想到他就如此沉不住氣，馬上去找了你幫忙！”李元芳也笑了：“烏質勒臥薪嚐膽好多年，等的就是這一天，他的迫切心情也是可以理解的。再說，他去找我很及時啊，要不然我又怎麽會與崔大人聯絡上？”他指了指高達：“我聽說高都尉跟在你的身旁，還偷偷向烏質勒打聽我的情況，就知道崔大人謹言慎行隻是表麵現象，私底下必有可乘之機。”
“哈哈哈！”崔興大笑著打趣：“元芳啊，你還真對得起狄大人這麽多年的教誨！哦，虧你想出來那麽個離間計來，我可是一絲不苟，全部按照你的吩咐實施的啊！”“元芳不敢。”崔興一擺手：“你不敢？你有什麽不敢的！高達，你來說說咱們這些天是如何行事的。”
高達在一旁早聽得眉飛色舞，巴不得要開口，忙道：“嗯，崔大人吩咐我們扮成西域客商的模樣，連續不斷地往碎葉運送絹帛、稻種和農具，當然了……嗬嗬，實際都隻有麵上一層好貨品，下麵全是稻草罷了。但光這絡繹不絕來往庭州和碎葉的車隊，就足夠讓東突厥那邊堵心了。”李元芳也忍俊不禁：“車隊倒也罷了，關鍵是這車隊還是崔大人所發，才更會讓剛剛慘敗於崔大人的匐俱領無法容忍。再加上他去質問碎葉時，對方肯定百般否認，那匐俱領素來多疑，如此在他心中就越發做實了碎葉私通大周之罪！”
崔興嘖嘖感歎：“碎葉這才叫啞巴吃黃連，有苦說不出。莫名其妙地收到一大堆爛稻草，還要讓匐俱領懷疑辱罵，此刻雙方必已反目為仇。等烏質勒攻打碎葉時，他們再去向匐俱領邀援兵，那匐俱領不僅不會相信他們，反而會認定他們在與大周共同設計，企圖引他至碎葉圍殲，是無論如何都不肯出兵的！”李元芳一字一頓地道：“因此我才對烏質勒的勝利充滿信心！”
“是！我也認為烏質勒必勝！”崔興情不自禁地朝桌上猛擊一掌：“而且這次一旦他奪取碎葉，我將立即上書朝廷，請聖上正式加封他為突騎施酋長、統管碎葉的大都督。與上次狄閣老奏請時的情況不同，這回烏質勒已握有碎葉，並登上突騎施權位，朝廷對他授封不過是順手推舟，還能獲得突騎施的臣服，何樂而不為。”李元芳鄭重應和：“是的，這樣烏質勒得償所願，必然對天朝感恩戴德，崔大人也將在西方獲得一個真正的盟友。”
書房中一時氣氛昂揚，激情與快慰盡掃秋夜的陰寒，人人都覺身上熱血沸騰。崔興凝視著李元芳依舊十分憔悴的麵龐，百感交集地歎息：“元芳，你為大周安危所做的一切令人動容，隻是這一回，我仍然無法替你向朝廷請功，為兄慚愧啊！”李元芳不動聲色，隻淡淡地答道：“崔大人方才說了，咱們今天不談是非功過，元芳屢屢死裏逃生，早就把這些都拋開了。”
崔興低聲道：“高都尉，你先退下吧。”高達連忙抱拳起身，走出去將房門輕輕帶上。崔興緊鎖雙眉，對著手中的酒杯發了會兒呆，終於對李元芳苦澀一笑，遲疑著道：“元芳，你生還的消息我尚未寫信通報狄閣老，就想當麵問問你的意思……唔，我離開洛陽來庭州赴任時，狄閣老曾特意對我提起了你。”李元芳低著頭，燭光暗影中他的表情十分模糊，崔興啞聲道：“狄閣老拜托我到達庭州之後，一定要繼續尋找你的下落。他說——他堅信你沒有死、不會死……”說到這裏，崔興的喉嚨哽住了，不得不咽了口唾沫，方能繼續說下去：“他還說，讓我一個月找不到就找兩個月；十個月找不到就找一年，直到……將你找到為止。然後，他要我帶句話給你，必須要當麵說給你聽。”
李元芳抬起頭來，定定地注視著崔興，臉上波瀾不興，崔興深深吸氣，慢慢道出：“狄閣老要我轉達元芳，對大周李元芳已經死了，因此今生今世，都不許元芳再回中原。”李元芳垂下眼瞼，沉默像有千鈞之重，壓上心頭，崔興有些忍耐不住了：“元芳，我想狄閣老的意思是……”“崔大人。”李元芳抬了抬手，打斷崔興的話，異常蒼白的臉上雙目炯炯：“你的話我都聽見了。不過元芳此來，還有其他要事想與崔大人商談，時間緊迫，我們現在可以開始了嗎？”
“沈將軍，老爺在楊霖的房中等你。”沈槐急匆匆趕往狄仁傑書房，走到半路就被狄春截住了。“哦。”沈槐答應了一聲，又疑惑地對狄春轉了轉眼珠：“大人去那裏幹什麽？”狄春一邊指揮幾個抬著雜物的家人，一邊漫不經心地回答：“我哪兒知道啊？不過老爺吩咐了，楊霖突發急病死在會試當場，家裏也不用再給他留著屋子了……這不，正撤東西呢。”沈槐陰沉著臉點了點頭，轉身向東跨院而去。
楊霖住了將近三個月的這套廂房，此刻已是人去樓空的淒涼景象。屋內當初精心布置起來的家具大部分搬回庫房，書架上曾碼得整整齊齊的經史子集亦消失無蹤。沈槐猶豫著往房內跨入，一眼便看見狄仁傑的背影佇立在北窗之下，他的麵前是還未及搬走的長幾，幾上那盆素心寒蘭的枝葉似乎比之前更綠得透亮、晶瑩。
沈槐在門邊停下腳步，躬身抱拳：“大人。”狄仁傑沉默著，隻片刻功夫沈槐已全身汗濕，覺得自己的心就要從嗓子眼裏跳出去了。自從八月初一會試之後，到今天恰好過去了半個月，這段時間裏沈槐深刻品嚐了惶惶不可終日的滋味。本來滿心以為終於獲得了狄仁傑的信任，自己的人生將躍上至為關鍵的一步，從此左右逢源、飛黃騰達，一切均在掌握之中，隻要會試一過，妥善處理了楊霖和何淑貞這對母子就完事大吉了。對此沈槐原來毫不擔心，在他眼裏這兩個人真如螻蟻般卑微弱小，撚死他們就如同撚死兩隻臭蟲，他甚至把一切都布置好了，堅信不會讓人抓住一絲把柄……然而，楊霖在會試現場突然死亡，把沈槐這套看似天衣無縫的計劃徹底打亂了，更可怕的是隨後所牽扯出來的種種：生死簿、周靖媛、何淑貞、紫金剪刀、謝嵐……猶如一根越收越緊的繩索，似要將他置於死地！
“沈槐啊，你來了。”狄仁傑淡淡的一聲招呼，竟駭得沈槐心驚肉跳。他強自鎮靜著應了聲：“大人。”才又朝房內跨了兩步，站到了狄仁傑的背後。狄仁傑沒有回頭，繼續若無其事地問：“這幾天你似乎有些忙碌，聽狄春說府中都不常見到你的身影？”沈槐流利作答：“哦，您這些天都在府中閱卷，並不外出，因此卑職稍顯空閑，就乘此機會多往周梁昆大人的府上走動了幾次。”“哦？”狄仁傑似有些意外，回頭看看沈槐，微笑道：“還是你細心啊。老夫忙於閱卷，確實忽略了周大人的事情，如此倒要多謝你替老夫留意了。”
“這也是大人此前吩咐卑職的。”沈槐躬身抱拳，臉上有些微紅。狄仁傑饒有興味地仔細端詳著他，道：“唔，曾泰上次過來說，大理寺已把周大人的死確定為自殺。那靖媛小姐經此變故，還好嗎？”“這……”沈槐的臉似乎更紅了，支支吾吾地回答：“周小姐當然很悲傷，不過這些天來……心情似乎也漸漸平複了。”狄仁傑點頭，隨口道：“平複了就好啊，老夫早就說這位靖媛小姐有些男兒氣概，絕非軟弱無能的庸常女子。況且，你常常去看望她，也能助她寬心，如此甚好啊。”沈槐低頭不語。
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狄仁傑沉吟著又道：“沈槐啊，曾泰來時還談到楊霖的案子。”沈槐的心縮緊了，他情不自禁地摸了摸皮腕套，那裏麵塞著會試前夜他讓楊霖寫給狄仁傑的書信，本來想好了在會試之後處理掉楊霖，再找機會送到狄仁傑手中，造成楊霖自行離去的假象，可現在沈槐卻左右為難，拿不定主意該怎麽辦。狄仁傑平淡的話語還在繼續：“曾泰說，仵作查驗了楊霖的屍體，沒有發現什麽異常，因此推斷他的確是急病突發而死。”
沈槐呆呆地聽著，心裏說不出是喜是憂，也根本不敢判斷，狄仁傑說的是真話還是假話，隻有一點他能肯定，狄仁傑此番必有下文，他隻能咬牙等待。果然，狄仁傑重新轉向北窗，手指輕輕拂過素心寒蘭纖柔的葉片，語調中帶出無盡的惆悵：“沈槐啊，你是個好侍衛長，從不妄言。但我敢肯定，老夫對楊霖的態度，一定令你在心裏麵百般困惑，就連狄春這小廝都忍不住在我耳邊嘀咕過……一個普普通通的貢生，雖說有些學問，但也遠遠算不上經天緯地之才，而老夫卻對他青眼有加到無微不至的地步，你們看不明白，也很自然。”
“如今楊霖已死，據狄春說他身無長物，這廂房內外找不到一件他本人帶來的物品。楊霖畢竟是來京趕考的貢生，再貧窮也不至於到這個地步吧，不禁叫人質疑他的背景來曆。更何況，就是這麽個看似窮困潦倒的人，他隨身攜帶的唯一一個物件，至今仍在老夫手中。而恰恰就是這個物件，決定了老夫對他的態度！”狄仁傑猛地轉過身來，盯著沈槐道：“你說，這一切是不是很古怪，很可疑？！”
沈槐的心跳幾乎驟停，他用盡全力克製牙齒的顫抖，含糊地嗯了一聲。狄仁傑注視著他，嘴角掠過一絲亦悲亦喜的淺笑，繼續道：“那是把折扇，扇上題了首幽蘭詩。哦，這詩你也見過，當日老夫就是為了這首詩才讓你把楊霖找來。”“卑職記得……”“嗯，”狄仁傑點點頭：“事實上，這柄折扇乃是老夫一位故人的遺物，這首幽蘭詩也是那位故人所題，她……的名字叫做鬱蓉。”
狄仁傑停下來望著沈槐，假如沈槐此時與他對視，一定會發現老大人目光中的懷疑、期盼、寬容，甚至……乞求，但是沈槐把頭低得快貼近胸口，下顎因為牙關緊咬而生疼。狄仁傑愣愣地看了他許久，方低低歎息了一聲：“正是這詩和折扇，讓我懷疑楊霖就是老夫尋找了整整二十五年的人，鬱蓉夫婦的兒子——謝嵐。因為隻有謝嵐的手上，才可能有他母親的遺物。”
明知道沈槐不會有所回應，狄仁傑便自言自語地說：“當初謝家慘遭滅門之禍，謝嵐的父母雙雙慘死，才滿八歲的謝嵐不知所蹤。從那以後，老夫就開始尋找他，一找就找了整整二十五年啊。到如今，老夫最大的心願就是能在離世之前找到他，看到他好好地生活，並將老夫虧欠他和他父母的，都盡數還報在他的身上。因而，你該想象得到，當我看到楊霖時的心情，我多麽希望他就是謝嵐啊……自楊霖入府，為怕他反感，老夫不敢直接盤問，幾次從側麵試探，可惜的是……又總感覺不對。”
沈槐終於開口了：“大人，您認為楊霖並非謝嵐？”狄仁傑苦澀地笑了笑：“其實不論是或不是，我都沒有足夠的證據，隻能說是一種感覺吧。問題在於，這折扇絕不會無緣無故地到楊霖的手中，更有人處心積慮地安排，才會那樣湊巧地出現在老夫麵前。所以不論楊霖是否謝嵐，操縱這整件事的人，一定和謝嵐有最密切的關係，或者就是謝嵐本人！”
狄仁傑停下來，還是想等一等沈槐的回應，可惜除了沉重的呼吸，屋內再無其他聲響。巨大的淒愴連連衝擊心房，狄仁傑有些暈眩，他以手扶案，半倚在擱著素心寒蘭的幾旁，用最懇切的語氣說：“對於老夫來說，假如謝嵐還活著，那麽不管他對老夫有著如何深重的敵意，老夫都可以理解可以接受，他策劃楊霖的事件，或者是有所圖謀、或者是為了報複……無論如何，我、都不會怪他。隻要他肯相認，哦，即使不肯相認也沒關係，命運對他已經太不公平，老夫怎忍心再去嚴逼……我、我唯一希望的是，謝嵐不要因為仇恨蒙蔽了良知，做出傷天害理的事情，那樣老夫會痛心不已，會、會死不瞑目的！”
話音落下，狄仁傑眼巴巴地盯著沈槐低垂的腦袋，剛剛說出的這番話耗盡了他全部的力氣，羸弱的感覺迅速侵蝕四肢百骸，他無望地意識到：自己已衰老到了這樣的地步，難以再應付命運加倍的追索，然而，他、會放過他嗎？
過了好一會兒，沈槐才覺得耳廓中的嗡嗡聲淡去。幾種截然不同的想法和情緒在他的腦中瘋狂攪動，令他頭痛欲裂。但是有一個念頭正在變得異乎尋常的清晰，凸顯在他混亂的腦海中，那就是：必須要趕緊抽身，越快越好，乘狄仁傑還在困惑、還在試探、還在搖擺，否則等他發現了全部的真相，自己恐怕會死無葬身之地！所幸他沈槐現在有了退路，雖然也很凶險，但對那個小美人兒他還是有把握的……
沈槐終於把頭抬起來了，他鎮定地、甚至帶著點無賴地迎向狄仁傑的目光：“大人，如果您沒別的事情，沈槐告退了。”狄仁傑怔了怔：“哦，也好，也好。我這裏沒事，你去吧。”沈槐走到門口又停住腳步，狄仁傑見他欲言又止的樣子，便慈祥地問：“沈槐，還有什麽想說的？”“是。”沈槐的神色中的無賴更加明顯：“大人，孟蘭盆節那夜您和卑職談的話，不知道事情進展如何？卑職何時會去羽林衛？大人早點知會卑職，卑職也好做些準備。”
狄仁傑又是一怔，稍頃，才沉聲道：“此事老夫已在安排，待會試發榜之後應該有些進展。怎麽了沈槐，那麽著急想要離開老夫？”沈槐不答話，隻對狄仁傑抱了抱拳，轉身就要跨出門檻，狄仁傑又叫住他：“對了，沈槐啊，你那堂妹最近可好？景輝回來了，他曾蒙阿珺姑娘的照料，一直在老夫麵前提起。過幾日老夫想設個家宴，你、我和景輝，再請上阿珺姑娘，也向她當麵道個謝。”沈槐捏緊拳頭，想了想道：“大人，阿珺這幾天偶染微恙，不便出門。您和景輝兄的好意我們心領了，家宴過些日子再說，您看可以嗎？”“哦，當然沒關係，等阿珺姑娘合適時再說。”