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佛是誰的笑，輕渺如浮塵。笑顏飄落，沉沉壓下來都化作紛飛的懷疑與責問，一片片一層層地覆落，冷如寒雪。可是他心裏卻像燒著一團烈火，寒冷與火熱衝得頭痛欲裂，他緊蹙了眉，固執地不肯呻吟出聲。一隻柔軟的手撫上他的額頭，眼前姣好的麵容已經漸漸有些遙遠，心裏卻越來越難受，滿滿的，要令人窒息。
靳慧見他不說話，心裏忐忑不安，突然聽到夜天湛恍惚間像是叫她的名字，“慧兒，你可知道，有段日子我常常不願回這王府。不知從什麽時候開始，我感覺這裏不像是個家了，總想避開在外麵。都說我出征是為了那兵權，可是我自己清楚，我隻是想離開天都過段日子，我想躲開母後。”他的眼神不像方才那般清朗，似一層深深的迷霧遮住了黑夜，“你一定從來沒見過我這樣不孝的人，母後走了，我心裏難過得很，可是偏又覺得那樣輕鬆，好像我竟盼著這麽一天。我……我是個什麽兒子啊！母後是為了我才去的，我知道，她想我做什麽我也都知道，可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖，抖得整個人都在發顫，出其不意地，一行淚水自他的眼角滑下，沿著臉頰浸入了鬢發。靳慧慌了神，她從沒想過夜天湛會流淚，那個風華俊彥的男子，他應該永遠是微笑著的啊！
夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈，靳慧看眼前這樣子，知道定是高熱燒起來了，焦急地勸道：“王爺，你別多心責備自己，母後不會怪你，你的孝心母後都明白。”
夜天湛卻突然地又笑了，笑得滿是淒傷，“母後不明白，她根本不明白我要做的事。他們想的就隻有皇位。你說，那個皇位要來幹什麽？”靳慧哪裏答得上他的話，他卻本也沒期望得到回答，隻因他心中早已清清楚楚問了自己千遍，答了自己千遍，“我要那個皇位，我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裏皇位就隻是皇位，沒有人知道我想做的事，就連母後也不知道，母後為什麽要這樣逼我？她不肯相信我。父皇也一樣，他根本不看我到底在做什麽。沒有人知道！”
靳慧聽著這話，心裏絞成一片，她不懂他究竟是怎麽了，但她能感到他的苦。他從來不曾說過這樣疲累又傷心的話，那個從容自若的他，微笑底下同別人如此的疏遠，隻是因為沒有人懂他嗎？她失措地環住他的身子，順著他道：“王爺，你別難過，怎麽會沒有人知道呢？我知道，父皇和母後也總會知道你的苦心的。”
夜天湛目光漫無目的地移過來，卻又好像並不看她，低聲道：“是啊，你知道，我跟你說過，就在這煙波送爽齋，隻有你懂。可是那又怎樣？你還是成了別人的妻子，其實你也不懂，你連我是誰都不知道……”
他昏昏沉沉自語，越說聲音越低，漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著，全失了心神。
這個男人，他要的不是她，可她偏狠不下一絲心來怨他，她隻要看著他，守著他，便這一生都是滿足，但是他卻為何如此傷心？她守在榻前，一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏，待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出，他忽然叫了一個名字，緊攥著她的手不放，“別走。” 靳慧癡立在那裏，不覺淚就流了滿麵。
萬裏同心別九重
趕在寒冬冰封大江之前，負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了帝都。再有一個多月便是春節，往年這個時候，朝野內外必是有些忙碌的喜氣，隻因年賦是一年中最後一件大事，如今順利到了帝都，再忙上幾天，便可以封印領賞，舒舒服服過個吉祥年了。
齊商揣著年賦的奏報進了致遠殿，皇上正和斯惟雲在議事，現在已是左都禦史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟雲剛剛奉旨從湖州趕回帝都，入調正考司。他一直以來監修西蜀、江左幾大水利工程，估算賬目不可謂不精，而且嚴謹剛正，心誌堅韌，正是清查虧空不二之人選。夜天淩此次將他調回帝都，乃是有了重用的打算。
聽說是年賦的奏報，斯惟雲覺著十分及時。兵部和工部剛剛呈上奏折，一列了今年戍邊軍隊的冬需，一呈上昭寧寺的預算，再加上年末各級官員的封賞和北疆十六州那邊，幾項下來便有近千萬的銀子等著用。現在年賦到了帝都，這些便都不足為慮，清查虧空也有了緩衝的餘地，可以從長計議。
夜天淩一邊和斯惟雲說著話，一邊自晏奚手裏接過奏報，“這些都最好趁著年前……”話到一半，突然頓住，目光停在那“九百三十萬”幾個字上。
齊商垂首站在下側，一陣安靜過後，感覺有道清冷的目光落至身前，縱然早有準備，還是心中一凜。
夜天淩將那奏報從頭再看了一遍，唇角無聲一挑，似是現出一抹淡薄的笑意。斯惟雲和褚元敬都是淩王府的舊臣，深知皇上的脾氣，看到他這樣的神情，便知是出了事。夜天淩將奏報掂在掌心，看向齊商那身紫袍玉帶的三品官服：“齊商，你這個戶部尚書做了幾年了？”
齊商謹慎地答道：“臣是聖武二十二年調到戶部，二十三年任的戶部尚書，已經五年了。”
“你倒是給朕說說，去年的年賦是多少？”
“回皇上，三千六百四十二萬。”
“前年。”
“四千五百五十萬。”
“那今天這九百三十萬的年賦，朕想聽聽你的理由。”禦案前廣袖一揚，皇上隨手將奏報丟在了一旁，淡淡問道。
斯惟雲和褚元敬同時吃了一驚，誰也沒料到今年的年賦居然隻是往年的零頭。年賦向來是下年財政的主要來源，這麽一來，國庫可等於全空了。兩人都不約而同地想到，此次年賦收繳，湛王派係的人除了齊商領著戶部尚書的職避無可避，其他一概不曾出麵，現在便出了這樣的結果。
麵對這樣一問，齊商是早有準備，低頭奏道：“皇上，今年與往年有些不同。西北兩邊戰亂初平，皇上體恤民情，恩旨免了不少州的賦稅。西蜀與北疆，都是我朝稅收之重，這一來便去了小半。東海那邊因頻遭海寇，今年貿易不暢，這筆稅收也減了很多。”
這自然也是理由，但即便如此，光江左七州也至少應有一千五百萬以上的稅銀。這年賦不是沒有，是收不上，收不上，是因為去的不是湛王的人。夜天淩淡聲一笑，點頭：“這些心思動得倒齊全，你是不是接下來要告訴朕，若非還有你齊商一力為國，這九百三十萬都未必能有？”
齊商背心頓時涼意叢生，一抬眼，正撞上皇上那瀚海般的目光，心底一沉，竟有種一腳踏空的感覺。麵前靜冷的注視居高臨下，仿佛一絲一毫的心思都逃不過那雙眼睛，進殿前想好的種種借口到了唇邊，卻偏偏一個字也說不出來。一旁褚元敬已躬身道：“皇上，臣要參戶部尚書齊商有失職守，欺君罔上！”
齊商閉目暗歎，今日不巧褚元敬在，都禦史糾舉百官，此事正是送上門去給他彈劾，撩起襟袍跪下：“臣，聽參。”
“欺君罔上，你打算怎麽聽參？” 皇上漫不經心地問了一句。
齊商渾身冷汗涔涔，欺君之罪可大可小，若真要坐實了，抄家砍頭都不為過。他喉間緊澀，艱難地開口道：“臣……臣不敢欺瞞皇上，請皇上明查。”
夜天淩目光落在那黃綾覆麵的奏折之上，果然不出所料，最先動的便是年賦，湛王府的勢力究竟根深到了什麽地步，也由此可見了。他自案前起身，殿中一時靜極。此時卻有殿中內侍瞅了沒人說話的空隙，小心地進來稟道：“皇上，鴻臚寺卿陸遷求見，說是有急事麵奏。”
夜天淩抬頭：“宣。”
陸遷手攜卷軸帛書入內，沒料到這麽一番情形，頗為意外，瞥了一眼跪在那裏的齊商，行禮奏道：“鴻臚寺剛剛收到西域國書，請皇上過目。”
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晏奚接了國書呈上，夜天淩展卷閱覽，眸中一道微光劃過，瞬間沉入深不可測的淵底，唇邊薄笑卻似更甚。他緩緩步下案階：“好手段！”
齊商深低著頭，眼前突然映入一幅玄色長袍，絲帛之上流雲紋路清晰可見，青黛近墨的垂絛襯著冷玉微晃，皇上已駐足在他麵前：“看看吧，都與你戶部有關。”
一陣微涼的氣息隨著皇上的袖袍拂麵而過，齊商在帛書擲下時慌忙兩手接著，根本不用看，他也知道這其中的內容。天朝能與西域諸國交好，是因國中有強大的財力支持，此次為安定西北壓製吐蕃，曾與於闐等國各有協商，許以重資扶助。現在西域幾大國共進國書，請求天朝兌現承諾，茲事體大，關係邦交，不比國內諸事可以商討延緩，已是逼上眉睫。
國書上都寫了些什麽齊商幾乎是過目不知，隻是記著湛王囑咐過的話，穩下心神，將國書重新呈上，俯地叩頭：“皇上！”
夜天淩負手站在案階之前，聲音淡漠，甚至頗有些不屑一顧的高傲：“拿著這國書回去好好想想，若有不明白的地方，可以去問湛王，西域諸事都是他親手經辦的，定會告訴你怎麽準備。三日後沒有解決的方案，你就回府待罪聽參去吧！”
齊商汗透重衣，惶惶磕頭退出致遠殿，撐著走到殿外，腿腳一軟，幾乎要坐倒在龍階之上。他緊握著那燙手的國書，深吸了口氣，迎著冷風抹了把臉，匆匆便往湛王府趕去。
致遠殿內外一片肅靜，夜天淩在案前緩緩踱步，他不說話，誰也不敢妄言。這時內侍省監吳未入內求見，捧著一摞卷冊呈上來，“皇上，皇後娘娘命人將這些內廷司的卷冊麵呈皇上過目。”
夜天淩接過其中一卷翻看了會兒，問道：“皇後還說什麽了？”
吳未道：“娘娘說皇上若有空閑，便請移駕內廷司，娘娘在那裏恭候聖駕。”
夜天淩見幾本卷冊都是內廷司庫存絲綢的記錄，一時沒弄清卿塵何故送來這些，轉身道：“去內廷司。”
到了內廷司，夜天淩遣退眾人，獨自往裏麵走去。
此處是內廷司的絲綢庫，步入殿內，四處都是飄垂的綾羅綢緞。看花紋樣式，白州的新緞、梅州的貢絹、華州的雲絲……應有盡有，無不是巧奪天工、美奐絕倫之物。
午後的陽光透過長窗淡落在如雲如霧的輕紗垂錦上，明媚的華麗與縹緲交織遊蕩，點點灑下浮動的明光。殿中安靜得連自己的腳步都無聲，絲錦鋪垂的殿廊一層層深進，望不到盡頭。
夜天淩走了幾步，忽然停住，身後一聲淺笑，有人從後麵環住了他。蘭綃輕揚，卿塵身上那種熟悉的水樣的清香便飄來了身旁，他反手把她拽出來，“叫我來就是要和我捉迷藏？”
卿塵側首端詳他：“好像四哥興致不高，沒有心情和我玩。”
夜天淩道：“確實一般。”
卿塵道：“是為西域的國書嗎？”
夜天淩伸手撫過她臉側垂下的一縷秀發：“你怎麽知道？”
卿塵道：“剛才我去致遠殿找你，聽到你正和他們議事，就沒進去。一定是那國書讓你心煩，對不對？”
夜天淩眸色深深，靜看了她一會兒，“讓我心煩的不是國事，是家事。”
卿塵眼底神情略滯，隨即又輕鬆地微笑：“既然是家事，怎麽都好說。”
夜天淩淡淡道：“是嗎？”
卿塵雙手摟著他的腰，抬頭一瞬不瞬地望著他，“是。”
夜天淩眼中微冷的光澤一閃：“但若家事變成國事，就未必了。”
卿塵牽他的手：“要是解決了呢？”
夜天淩道：“你可知那國書中寫的是什麽？”
卿塵道：“我不知道國書怎麽寫的，但我知道他是如何與西域諸國交涉的。四哥，你看這內廷司裏的絲綢，曆年來各地朝貢的絲綢，再加上為你備下賞賜六宮妃嬪的那些，足有幾百萬匹了。”
夜天淩道：“那又如何？”
卿塵笑：“都賞了我吧，你舍不舍得？”
從見到她的第一天，對著她這樣的笑容，夜天淩總是有些無奈，薄唇微微一抿：“我又沒有六宮妃嬪可賞，你若要，什麽不是你的，何必還特地來問我？”
卿塵眉梢輕挑：“隻因這個事關國庫，四哥，絲綢可也是銀子啊！”
夜天淩略作思忖，大概明白了她的意思：“你是說將內廷所存的絲綢送往西域，以此代替諸國索要的財物？”
誰知卿塵卻搖頭：“若如此，一匹絲綢就隻是一匹絲綢的價錢，我天朝即便是普通的絲綢，一旦西出蔥嶺也價比黃金，更何況是宮中的上品，如果好處都讓西域諸國占盡了，有什麽意思？”她挽了一幅絳紅如意妝金祥雲束錦送到夜天淩麵前，“你看，內廷司中這些絲綢都是外麵罕有一見的精造貢緞，
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卿塵雙手摟著他的腰，抬頭一瞬不瞬地望著他，“是。”
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卿塵笑：“都賞了我吧，你舍不舍得？”
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夜天淩略作思忖，大概明白了她的意思：“你是說將內廷所存的絲綢送往西域，以此代替諸國索要的財物？”
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