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    哪一件送出去也價值不菲。”夜天淩饒有興趣地聽著,她眉眼一彎,露出他常見的那種調皮模樣:“我想讓這些絲綢翻上幾倍的利潤,隻是,要四哥你做次惡人。”


    夜天淩道:“說來聽聽。”


    卿塵將手中錦緞高高扯起,映著亮光細看那些繁美的花紋,說了兩個字:“折俸。”


    夜天淩一頓,揚聲失笑:“再加上追討虧空,天下百官可真要罵盡朕無恩無情了!”他雖這麽說著,神情卻滿不在乎。卿塵一鬆手,溫涼的錦緞滑落在他手中:“那還有個更簡單的法子。”


    “哦?”夜天淩揚眉。


    卿塵抬手到他麵前,衣袖輕落,手腕上是那串紫晶串珠,顆顆晶石襯著她雪色的肌膚,陽光下清透璀璨。夜天淩深眸微眯,握著那串珠將她的手壓下,“用不著。”


    卿塵鳳眸斜挑,瞅他:“逞強。”


    夜天淩一笑:“靠著列祖列宗保江山,不是本事,這點兒事不算什麽。他們既然想把國庫掏空,那就自己去填吧,虧空的那些填滿三個國庫也綽綽有餘。我正沒有合適的借口動虧空,他們便送上門來了,如此甚好。”


    卿塵道:“原來你已有了打算,早知道我就不費這心思了,那這惡人你還做不做?”


    夜天淩唇角笑意愈深:“既要查虧空,無恩無情已是在所難免,那就不差這點兒了。說說吧,折俸之後又怎樣?”


    卿塵道:“通商。湛王與西域間的國契約定,其中內容雖眾所周知,卻沒有人真正明白。表麵上看,他是承諾了西域極大的好處,但其實早已給天朝做了周詳的打算。那國契之中,無論從細節到措辭,其重點就隻在兩個字,通商。”


    夜天淩道:“我朝與西域諸國一直有商旅往來,怎麽此時又有通商之說?”


    卿塵道:“四哥你也忽略了呢,聖武十七年,我朝因與西域關係惡化,曾頒下禁商嚴令,這道禁令如今仍在。隻是十餘年形勢變化,中原與西域漸漸往來頻繁,這幾乎已經被人遺忘。如今在西陲邊關,這禁令實際上變成了關榷與商人之間的一種交易。那些商人隻要奉上足夠的金銀便可以西行出關,而他們所販賣的貨物之中,最受限製的便是絲綢。我們天朝的絲綢造坊都是官坊,多數隻供內廷使用,民間不易多得,所以便格外貴重,西域諸國無不希求。湛王出使西域之前,曾在韋州、涼州、寧州等數處關榷恢複禁商令,從而加大了與西域諸國談判的籌碼,我想這是他此行順利得歸的重要原因。而且不知四哥你注意到沒有,他在和西域諸國的國契之中答應的是天朝會‘讓’諸國獲得重資,而不是天朝要‘給’諸國重資,這就是重點。”


    夜天淩掂量著手中沉甸甸的寒絲,仔細回憶,“你這麽一說,我倒也想起來了,當年的確曾有這麽一道禁令。你怎麽會知道這個?”


    卿塵用指尖輕輕劃著絲綢上細密的花紋:“這道禁令的副本,我曾在煙波送爽齋中看到過,有關這道禁令的利弊,湛王在很早之前便詳細研究過。”


    夜天淩眉梢一動,卿塵坦然迎上他的目光:“他本來是為天朝做了一件功不可沒的大事,可是他自西域出使歸來,正逢天都生變,所以此事的關鍵他便沒有機會,也不可能告訴任何人。”


    “唔,”夜天淩頷首道,“我記得也曾有人上書彈劾,說他耗盡國庫,買一方安定,空博虛名。”


    卿塵點頭,若不是因為這種彈劾,她也不會去翻看夜天湛帶回來的國契。她深知他不是那種人,果然細究之下,被她發現了其中端倪。隻是當時卻也沒有想到,這個發現會用在今天,親手與他博弈對峙。她心裏驀地就有股悵然的滋味湧起,一雙眸子便輕輕垂下去。忽然間夜天淩放開了那匹絲緞,伸手拍了拍她的臉頰:“我知道了,不說了,走,看看你喜歡什麽樣的絲緞,我們去挑一匹。”


    卿塵抬眸,卻沒有移動腳步:“四哥,你答應過我的話,現在還算嗎?”


    夜天淩似是能讀懂她眼底的每一分情緒,片刻靜默之後,他淡淡說道:“若隻是家事,鬧翻天也無妨,但隻有一點,不能誤國。”


    卿塵道:“你知道他不會。”


    夜天淩道:“但願如此,我可以等他,隻希望他不要讓人失望。”


    卿塵展開笑顏,放下心來。


    玉寒雪冷軒轅台


    霰雪輕碎,打在碧彩金輝的琉璃瓦上,薄薄地蓋了一層。冷風吹過,直往人脖子裏灌,刺骨的涼,轉眼已入三九嚴冬了。


    衛宗平掀開簾子進了尚書省值房,炭火的暖氣迎麵撲來。殷監正麵前疊著一摞宗卷,從案前抬頭,見是衛宗平,起身道:“衛相。”


    院裏的細雪隨著簾子的起落灌進一片,吹得這聲音不冷不熱,衛宗平並沒有注意到,抖落大氅上的雪,將幾分詔令遞了過去,“看看吧,這個月又是絲綢,絲綢折俸,自古哪一朝聽說過?又逢年節,群臣非議啊,輿情看也不看,這算什麽事!”


    殷監正接了詔令,翻看一下。說是輿情難平,不過是造出個聲勢罷了,但凡中樞要員有幾個隻靠俸祿度日?折俸,隻是委屈了那些品級小的官員。但若說委屈,現在看來倒也未必,價比黃金的絲綢,從內廷一放出來便被坊間商號哄搶一空,始終抬著高價不落,官吏們所獲之資比起原先的俸祿分毫不少。接著西境廢除禁令,隻要嚴冬一過,中原西域必定車旅不絕,商路通順,西域那邊也無話可說。這還真是兵來將擋水來土掩,應對得天衣無縫。但最令人惱火的還不是這個,正考司奉聖命督查戶部,不但今年的錢糧奏銷屢遭審核,曆年來的賬目也一一清算,查出虧空已是在所難免。不過所幸一月前禦史台派出去的監察禦史幾乎全部未建寸功,各州郡早有準備,任誰也查不出端倪。


    “雪這麽大,就幾份詔令還煩衛相親自過來,讓人送來就行了。”


    這是客氣話,衛宗平當然不是為了這幾份詔令來尚書省,“王爺的病已無大礙了吧,可有什麽說法?”


    湛王靜養了這些時日,按理說應該好得差不多了,可至今不曾見他們。殷監正將眼睛垂下去,似乎繼續在看那些詔令,他是早已見過湛王的,湛王隻是有人想見,有人不見罷了。“不是一天兩天的病根,想必還不是很好,我們也不好去打擾。多事之時,我這裏忙亂得很,還沒去給王爺問安,不比衛相這般輕鬆。”


    衛宗平道:“入了年關,各部都忙,我也不得空閑啊!”


    殷監正抬眼看看:“總比我們好,至少皇恩浩蕩,衛家的族人門生都奉公廉潔。”


    衛宗平終於從話中聽出些不尋常的味道:“這話是什麽意思?”


    殷監正也不多說,就是一笑,“皇上對衛相的倚重人人都看在眼裏,恭喜衛相。”


    衛宗平直起身子:“你這是說我衛家奉他為主!”


    殷監正道:“新主臨朝,趨前侍奉,這也是明哲保身的上策。皇上六親不認,連鳳家都動到了,卻唯獨衛相府下安然無恙,可見聖眷優渥呢!”


    “這……”衛宗平語塞。這次清查虧空的旨意一下,鬧得滿朝沸揚。那斯惟雲奉旨辦事,鐵板樣地連滴水都潑不進去,奏銷的賬目往他手中一過,立刻便知對錯。按以往戶部的慣例,隻要私下打點好部費,差不多的賬睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。偏偏斯惟雲軟硬不吃,真金白銀送到眼前,他在正考司官署前搭設高台,凡有賄賂便命人放到台上,下麵列出何人何時所送,跟著便是此人虧空的數目詳情,為此不知得罪了多少人。虧空清查不到十日,便聽說斯府失火,一座府宅毀了小半邊,隔日斯惟雲照常辦事,麵不改色。正考司的高台上除了那些重禮之外,跟著便多了些其他東西,有暗器,有刀劍,下麵就寫著何時何地所遇劫殺,平均下來,每隔三日高台之上必然多出新的東西,但斯惟雲始終毫發無傷,出入從容,唯有中樞各處的虧空接連遭查,一連串的官吏身涉其中。


    情況激烈可見一斑,但就是這樣,衛家從族人到門生,不過隔靴搔癢地辦了幾個無關緊要的人,讓衛宗平也很是意外,一麵暗鬆了口氣,一麵卻又費解,難道真如殷監正所說,聖眷優渥?


    “皇上究竟是個什麽心思,老夫也正琢磨不透。”


    殷監正微微冷笑:“皇上的心思,想必衛相比誰都清楚,不過衛相可也別忘了,令郎還有幾十萬的虧空在這裏。”


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    想起獨子衛騫,衛宗平心裏一陣發緊,白首喪子,哀莫之大,殷監正這話著實令人惱怒,當即便拉下臉來:“人都不在了,一了百了,提這些幹什麽?”


    殷監正一點案上的詔令:“衛相難道沒看見?皇上可是連死路都不給,人死了還有父母兒孫、子弟親友,一樣追討。殺人不過點頭地,這追債卻追到閻王爺那裏去,令郎安生得了嗎?衛相當心還要死人還債!”


    衛宗平怫然不悅:“老夫的事何用你來操心!”


    且不說殷家和衛家本來也不算和睦,就為近來的事,殷監正認定衛家吃裏扒外,比他更火大,當即一拱手:“既然如此,衛相請便吧!”


    衛宗平也是火爆脾氣,拂袖而起,怒道:“各走各路,告辭!”


    門簾被一把掀起,“哐當”擲下來,連風帶雪撲了半室,殷監正狠狠地將手中詔令一擲,起身向外喊道:“來人,備車!”


    小雪未停,飄飄灑灑地打著旋落下。車馬已經走了半天,殷監正心裏的火氣還沒消,快到了湛王府,他隨手一掀車簾,忽然喊了聲:“停車!”


    馬車停在原地,前麵一座青石拱橋上,有人站在高處。他下了車快步往橋上走去,到近前叫道:“王爺!”


    那人回身,竟是夜天湛,散雪紛飛中他身披一件純白色的鶴氅,發間玉帶輕揚,俊逸的臉龐隱帶削瘦,身形略薄。


    他肩頭落了不少雪,看起來已經在這裏站了有一會兒。“王爺,天寒雪冷,你怎麽站在這兒?”


    夜天湛見是他,微微抬頭示意,殷監正便往橋對麵看去。那邊正是上九坊最繁華的商市所在,三千餘肆,遙望如一,這樣的雪天裏依舊車馬擁行,川流不息。行人中有不少外州商賈,更不乏胡商,一匹匹絲綢出入運送,忙碌非凡。


    殷監正歎氣:“這還是雪天,又近新年,前幾日人還要多,為搶購內廷絲綢,各地的商旅都來了伊歌。”


    夜天湛並沒有如他一般望著上九坊,目光沿著細雪輕盈,看向銀裝素裹的大江遠山,橋邊一枝寒梅虯枝伸展,雪染香冷。


    “商旅繁榮,物貨流通,將給我天朝子民帶來豐資厚利,使我國力昌盛,天威遠揚。區區西域小國,現在還需兵逼利誘,不出十年,他們會心甘情願對我天朝俯首稱臣,再想坐談條件也沒有資格了。”


    殷監正不料他想的是這個,說道:“王爺,但是現在……”


    夜天湛眼中神情隨著雪落漸漸冷下來,“你方才說,已近新年了。”


    殷監正道:“是沒幾天了,但看他們的意思,至少正考司不封印,也沒有年假,這樣一來,這年還怎麽過?”


    夜天湛道:“我早便說過,這個年誰也別想過了。他們怕是忘了,伊歌城,甚至天下的財商到底是握在誰的手裏。傳我的話下去,從今天起,哪家商坊若是再購進一匹內廷絲綢,九州八方殷家名下所有的生意都與他一刀兩斷,哪個官員要是再賣出一匹折俸的絲綢,以後便也不用來見我了。”


    殷監正大喜:“王爺,臣早就等著你這句話了。”


    夜天湛臉上卻沒有絲毫愉悅,握手在唇輕輕咳嗽,漠然轉身:“回府吧。”


    殷監正想起來湛王府所為何事,與他並行,將方才與衛宗平的情形大概說了說,而後又道:“衛家終究是不可靠,這次弄出個絲綢折俸來,說不定便是衛宗平泄露了關鍵。”


    夜天湛腳步一滯,兩道劍眉便蹙起,聲音冷淡:“衛宗平還沒那麽大能耐看出這其中關鍵,你高估他了。”說完這話,他便舉步上了車。


    四周隔絕了風雪,突然安靜得很,夜天湛靠在車內閉目養神,心裏卻諸事翻騰。


    終於和衛家鬧開了,雖說有些早,但也正中下懷。衛宗平今天敢說“各走各路”這樣的話,想必也是以為昊帝真有籠絡的心思,而若不是太了解昊帝,他也幾乎以為這是一手反間計。


    但他卻清楚得很,昊帝不動衛家,這是替他留著呢,留著這些胡作非為的門人子弟,也留著那個攪風攪雨的王妃。他在等著他自己選,是選擇繼續放著這個硬被塞來的包袱,還是忍無可忍親自動手收拾,讓滿朝文武齒寒心冷。

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