(1)


    唐婉兒、袁斌和春燕三個人騎馬來到皇木廠圍牆外一處沒人的地方。


    唐婉兒前後看了看說:“就從這裏進去就行。”


    袁斌說:“唐小姐在在外麵等著,我自己進去就行,免得被發現了有些不便。”


    “好,查看一下爆炸的庫房裏是什麽東西。”


    “知道了。”


    袁斌起身站在馬背上,探頭往圍牆裏麵張望了一下,隨即縱身躍上牆頭,飛身跳到圍牆裏麵。


    春燕問:“小姐猜裏麵會是什麽貨物?”


    唐婉兒不假思索地說:“應該是私鹽,張家灣下碼頭是食鹽、江米和一些建築物品的專用碼頭,除了私鹽別的不用藏在皇木廠裏。”


    “如果是私鹽對咱們來說是個好機會。”


    “這也是我來查看的原因,如果是私鹽,回去後讓杜掌櫃盡快運一批私鹽過來。”


    袁斌進入院內,空曠的場地上堆放著許多粗大的原木,不遠處有幾排庫房,其中一棟庫房坍塌了,庫房周圍有兵卒在巡邏守衛。


    袁斌利用院內堆放的木料做掩護,動作敏捷地向炸塌的庫房靠近,一個守衛從一堆原木邊過來,袁斌快速跑到坍塌的庫房邊,彎腰鑽進塌了一半的庫房裏,地上到處都是白花花的鹽粒,一些破爛的麻袋也露出鹽粒。


    袁斌從廢墟下鑽出來,被走過來的一個守衛發現,於是直起腰,若無其事地拍打著手上的塵土說:“今天天氣不錯啊。”


    守衛走過來,疑惑地問:“你是幹啥的?”


    袁斌指指坍塌的庫房說:“檢查一下庫房裏的東西。”突然攬住守衛的脖頸,將守衛勒昏迷,拖進廢墟旁邊,然後快步離開。


    幾個巡邏的官兵發現了袁斌,叫喊著追過來,袁斌飛快跑到圍牆邊,然後縱身躍上牆頭,跳到馬背上,看著唐婉兒說:“炸毀的庫房裏都是鹽。”


    唐婉兒點頭道:“我知道是什麽人幹的了,走,回鎮撫司。”


    三個人趕緊催馬離開。


    (2)


    弦子和王梓騫返回鎮撫司向羅杲匯報調查情況。


    弦子說:“工部沒有通報皇木廠的爆炸事件,是因為主管皇木廠的丁大人沒有上值,下麵人不敢做主,隨後得到丁大人自盡的消息,屬下和梓騫就趕到丁大人家,多虧梓騫觀察仔細,發現了破綻,抓住了殺害丁大人的管家。”


    “可惜管家服毒自殺,線索又斷了。”


    王梓騫聽到弦子對自己的稱呼變了,不再是稱呼王捕快,看來承認了他的才能,不再排斥他。


    弦子歎了一口氣,“哎,很可能又是一起無頭案。”


    這時,袁斌和唐婉兒一起走進內堂。


    羅杲看著倆人問:“你們有什麽線索?”


    袁斌說:“唐小姐猜測的不錯,皇木廠內炸毀的庫房裏有大量私鹽。”


    “真是大膽妄為,竟敢在官府的管轄之地存放私鹽。”羅杲怒不可遏。


    袁斌接著說:“有跡象顯示,可能有宮裏的人參與此事。”


    “私鹽是暴利行業,很多人都想插一腳,競爭者會在背後使陰招,但是一般不會自己動手,江湖上有專門替商家整垮競爭者的,被稱為攪局人,他們通常會不擇手段整垮雇傭者的競爭對手。”


    羅杲看著唐婉兒問:“唐小姐的意思是皇木廠的爆炸案是攪局人所為?”


    “從事這種攪局職業的大有人在,還需要做深入了解,才能知道具體情況。”


    “此事可能牽扯到朝內官員和宮裏的人,大家一定要小心行事,注意安全。”羅杲叮囑道。


    唐婉兒告辭,她還有重要的事情要去處理。


    (3)


    京城前門外,廊房二條的街道上行人如織,兩旁商鋪林立。車夫趕著馬車在江南綢緞莊的店鋪前停下,把下車凳放在車邊。


    唐婉兒和春燕下車後徑直走進江南綢緞莊裏。


    寬敞的店鋪裏有不少客人,長長的櫃台上擺放一匹匹的各色綢緞,七八個身著對襟大袖褙子的婦人在櫃台前挑選綢緞,杜文海和兩個夥計為客人介紹花色品種。


    杜文海看見唐婉兒,急忙從櫃台後麵出來:“小姐來了,裏麵請。”


    “杜掌櫃這生意興隆啊。”


    “托小姐的福。”


    杜文海陪著唐婉兒往堂麵後麵去,走進一間雅致的茶室,“小姐坐,我去泡茶。”


    唐婉兒擺擺手:“不用了,我說幾句話就走。”


    “小姐有什麽吩咐?”


    “皇木廠存放私鹽的庫房被炸毀,情況不明前肯定不敢運鹽過來,市場缺口很大,要抓住這個機會。


    杜文海急忙問:“小姐知道是什麽人操作這件事嗎?”


    “還不清楚,已經在了解情況了。”


    杜文海麵露憂慮,“必須弄清楚是什麽人在搞事,否則貿然進入恐怕會惹上事。”


    春燕說:“杜掌櫃考慮的對,小心把兩邊的人都得罪了。”


    唐婉兒態度堅定地說:“商機稍縱即逝,不管是什麽人在搞事,咱們都不能放過這個機會,先搶占市場再說。”


    杜文海點頭道:“好,在下這就安排人去通知山東那邊發貨。”


    “有勞杜先生,我盡快調查清楚皇木廠的事。”唐婉兒告辭離開。


    (4)


    唐婉兒和春燕從江南綢緞莊出來,看到王梓騫從街道那邊過來,於是在車邊停下,等著王梓騫過來。


    王梓騫快步走到唐婉兒身邊,“你不是調查攪局人的情況嗎,打聽到什麽消息沒?”


    “還沒有消息,你來幹嘛?”


    “我哥兩天沒回家了,我四處找找他。”


    “你哥不會出什麽事吧?”


    王梓騫臉色一沉,不高興地說:“聽你這話怎麽有點像咒我哥。”


    唐婉兒麵帶微笑說:“你哥什麽為人你難道不清楚?”


    “你怎麽對我們家的人都特別感興趣。”


    “他們跟本姑娘沒有任何關係,”唐婉兒擺著手,“剛得到一條線索,現在去了解攪局人的情況,你要不要一起?”


    “好啊,我就願意跟你一起調查線索。”王梓騫殷勤地攙扶著唐婉兒上車,然後想攙扶春燕。


    春燕擺擺手:“公子先上,奴婢自己來就可以。”


    王梓騫把實話當做玩笑話說,心裏真的說喜歡跟唐婉兒在一起,從在牢裏第一眼看見唐婉兒就喜歡上,特別是聞到唐婉兒散發的沁入心脾的香氣,就不可救藥地迷上了她。


    有種說法,女人身上獨特的體香是類似動物傳遞信息的一種方式,聞到的男性體內會產生荷爾蒙,內心衝動,就會一聞鍾情。


    三個人登上車,年輕的車夫隨即趕著馬車離開,沿著街道往前去。

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