天朗再次提審了洪其武,但這個人始終堅持是自己起意殺的人,與別人無關,更不願意指認元太大人。由於其陳述的犯罪事實,犯罪動機都很清楚明了,雖然其殺死龍家一家人的理由有些牽強,但並不影響對此案進行結案。


    知道洪其武已經橫下一條心,天朗這次並沒過多的審問案情相關的情況,而已更多的打聽關於天機處和元太本人的一些情況,洪其武倒也爽快,把自己知道的,能說的都說了,好像並無隱瞞。


    看來此案也隻能如此了解了,沒有辦法,天朗隻好讓人寫了結案報告,並準備於三日後,將洪其武和蘇家四姨太方氏二人一並交由刑部論罪處理。


    第三日一早,兩名巡護隊員到巡護營的大獄中準備提人時,卻發現洪其武已經死在獄中的床上,兩人大吃一驚,連忙去向天朗匯報了此事。


    天朗當即帶人來到現場,隻見洪其武直撐撐地躺在床板上,上身穿著一件無袖的白布掛子,下身穿著一條短褲。看其臉色鐵青,鼻孔內和嘴角都有一絲血跡,像是中毒而亡。


    天朗上前去拔開洪其武的眼瞼仔細觀察了一下,又掰開他的嘴巴看了一陣,沒有發現什麽異常。他向獄卒問道:“昨天該犯吃了什麽東西?”


    “沒什麽特別的,就是平常的牢飯,跟別的犯人吃的是一樣的。”獄卒馬上答道。


    “馬上傳仵作來驗屍。”天朗命令道,然後起身離開了獄室。


    半晌過後,巡護隊長帶著仵作來向天朗匯報情況,仵作說:“死者肢體特別僵硬,雙眼瞼結膜出血點,身上出現了櫻紅色屍斑,確定是中毒而亡。但死者口腔及喉嚨內除了有些分泌物外,色澤都很正常,因此不是因進食中毒的。具體中毒的原因還不清楚。”


    “哦,中毒原因不清楚?那這人是自殺,他殺還是意外原因中毒呢?”天朗問到。


    “嗯,這個,不太好判斷,得首先弄清中毒的原因才行。”仵作答到,又補充了一句:“屍體背部發現了兩塊紫紅色的印記,不知因何造成,也不知跟死因有沒有什麽關係,還待進一步明查。”


    “哦?死者背上有不明原因的印跡嗎,是陳舊傷,還是新傷?”天朗覺得這個問題值得注意。


    “看樣子應該是新傷,但看不出來是什麽弄成的。”


    “走,帶我去看看。”天朗說著就向牢營方向走去。


    來到洪其武的牢房中,隻見洪其武的屍首已經被脫光,一具祼屍,直挺挺地放在床板上。天朗讓人將其翻轉過來,呈府臥狀,果見其背部左右兩邊各有一塊巴掌大的深紫色的印記。


    天朗府下身去仔細觀察這兩塊印記,發現這是兩塊新傷,兩處的皮膚上都有細密的刺孔,有些地方還浸出了血跡,血色呈暗紫色。這個傷是怎麽形成的呢,天朗也一時想不明白。


    “這人死時穿的衣服呢,拿來我看看。”天朗向仵作說道。


    仵作將洪其武死時穿著的白布褂子拿來遞給了天朗,天朗接過來一看,從外麵看不出什麽異樣,他將褂子翻過來,發現內裏在背部也有兩團暗紅色的印記,顯然是從死者傷處上沾染來的。但褂子外麵卻沒有被浸染上,天朗覺得有些奇怪,莫非這個褂子是夾層的。


    天朗讓人將褂子剪開,果然發現這件褂子的背部是由兩層布縫製的。


    在將褂子染上紫血的地方剪開時,竟然裏麵還藏有東西!天朗小心翼翼地將裏麵的東西抽了出來,一看,原來是兩片樹葉,每片隻有巴掌大小,樹葉周邊被裁剪過,看不出原來的形狀。


    天朗將樹葉湊近眼前,仔細觀察樹葉的脈絡和顏色後,他突然間恍然大悟。


    “這件衣服是最近才送進來的吧?”天朗問道。


    負責守衛的獄卒忙答道:“是的,大人,這是昨兒下午,死者的母親送進獄中的,想到該犯明日就要被提走了,就允許他們娘兒倆見了一麵。當時,他娘就給他帶了兩件衣服,一件是灰色的外套,另一件就是這個白衣的短褂,說是天氣漸涼了,讓他晚上穿上睡覺。”


    “他娘?是如何知道他被關在此處的?”天朗又問到。


    “可能是天機處的人告訴她的吧,昨天就是天機處的一個人陪她來探獄的,我們沒讓他進去,在外麵等著。”


    “唉,想不到是他娘親親自將他送歸西天了啊。”天朗很是感歎地說道。


    眾人沒有理解天朗所說的話,吃驚地彼此對看了一眼,弄不明白究竟是怎麽回事,天朗又為何如此說。


    “這兩片葉子,是一種叫做金皮樹的樹葉,這種樹在中原內地幾乎沒有,是生長於西域的一種植物,是世界上最毒的樹之一,它的樹葉上會生長出一種細微的毛刺,毛刺會分泌出毒液,人畜一旦粘上這種毒液,當時並無知覺,但卻比被毒蛇咬了還嚴重,片刻之後就會立馬斃命。”


    天朗將那件白布短褂拿在手上,一麵展示給大家看,一麵說道:“你們看,兩片樹葉被縫製在衣服夾層裏,平時穿著是感覺不到異樣的,晚上睡覺時,受害者身體壓在上麵,毛刺就會刺破薄布,紮入人體,且因在人體汗液的浸發下,毛刺會生長得更快更長,死者就是這樣被這兩片樹葉給毒殺了。此計真是即高明又歹毒啊。”


    “可他母新為何要這樣做呢?”在一旁的仵作有些不太明白地問到。


    “這當然不是他母親幹的,他母親是被人利用了,很明顯是天機處借他母親的手來殺人滅口哈。這天機處果然手段厲害,非同一般。隻是這樣做也太過分了一些。”天朗很是氣憤地說到。


    最後,天朗離開前對巡護隊長說:“算了吧,這人遲早也是個死,此事我看也不必繼續深究了,就以在獄中誤食毒物而亡上報吧。你著人去他家裏給予重金撫恤,將他娘安置妥善。”


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