接連遭到兩次刺殺的元太有些感到害怕了，雖然兩次都是有驚無險，但卻都讓他驚嚇不小，而且都還掛了彩，受了傷。令他氣惱的是，兩次來行刺的刺客都是被人收買的，現在都還沒有找到半點背後主謀之人的線索。元太目前懷疑的對象還是濟慈師弟，別的他也想不出什麽原因了，再說，就是他想調查此事也都無從下手。
但前些日子他派去調查巡護營情況的王僉事卻給他帶回來一個重大情報。
王僉事麵色凝重而神秘地來向元太匯報：“元大人，奉您的命令，在下對新近成立的京城巡護營作了一番調查。不想卻發現了一個重大的玄機。”
“哦，有什麽發現嗎？”元太隨口問道。
“這新成立的京城巡護營的人員中，竟有三分之一的人，是來自原來駐守在京城西郊武勝縣的奉天軍營中的將士。”
“這有啥好奇怪的，本來這個巡護營就是黃尚書大人請旨成立的，這個營中有他的人，也是很正常的事啊。”
“是這樣的，元大人，您是否記得月前禁衛軍親征安寧河穀，截殺楚家軍的事情不？”
“這事我知道啊，禁衛軍出師不利，反被楚慕雲的部隊剿殺了七八千人嘛，當時請軍出征的是黃提督大人，這件事讓他在皇上麵前栽了一個大跟頭，很是抬不起頭來啊。”
“對啊，可兵部黃尚書派出奉天軍的將士，僅僅以三萬先鋒，就反殺了楚家軍近萬人，以死傷五百多人的代價就大獲全勝，此事還被皇上大大讚揚了一番。這事您不覺得有些蹊蹺嗎？”王僉事進一步提出問題所在。
“其實這事說來也很正常啊，黃尚書大人派兵其後而至，是以逸待勞，又是出其不意，雖是三萬先鋒，卻挾十萬雄師之威，能夠取勝也算意料之中，何來蹊蹺之說。”元太有些不以為然。
“我跟您匯報的蹊蹺之事是。。。”王僉事突然壓低了聲音說道，“當時黃尚書大人派出其手下大將劉有龍將軍，率領這三萬虎字營將士在安寧河穀得勝回朝後，上報了五百名左右陣亡戰士的名單，吏部已經按這個名冊給這些陣亡戰士家屬派發了撫恤金，這些陣亡戰士的名字也從奉天軍中消除了，但我現在卻發現，這五百人的名字竟然全部出現在許大人的巡護營中。此事我已經調查清楚，這些人正是原來虎字營的將士們，他們並沒有陣亡。”
“哦，有這等事情？”元太沉吟一陣，他在思考這個能說明什麽問題。“難道說，是黃尚書大人或是劉有龍將軍有意謊報戰場傷亡情況，想要私吞這筆撫恤金不成？”
“這個倒是不會，而且我也調查了，這些撫恤金確實已經發放到‘陣亡’戰士家屬的手上了。”
“那他們這樣做是為什麽呢？”元太有些不解。
“大人，你想想看，虎字營三萬人擊潰慕家軍近二十萬軍隊，且斃殺敵軍八千人，自己僅傷亡五百人，這就算是出奇製勝吧，但如果是一個人都沒有傷亡，這個又說明了什麽呢？”王僉事暗示元太道。
“也不是一個都沒傷亡，唯一真正戰死沙場的是奉天營騎兵佐騎尉魯天傑將軍，而這個人正是黃提督大人安插在陸軍中的一個眼線。您說這事難道不蹊蹺嗎？”王僉事又補充說道。
“難道奉天軍戰績有假不成？或是根本就不存在此戰，兩軍其實並未交手？”元太這時有些明白其中奧妙了，他繼續說道：“問題不是劉有龍將軍三萬虎字營將士有沒有謊報戰績，有沒有私吞撫恤金的問題，而是很有可能是他們跟楚家軍私通，根本沒有發生阻擊楚家軍之戰，而是在安寧河穀放走了楚慕雲二十萬大軍，對吧？”
“正是如此，大人您可知道，這三萬虎字營的將士官兵，本就是三年前的楚家軍啊。”王僉事說著，將劉有龍將軍是如何從綏遠關起兵反叛，投靠了黃將軍，又如何讓楚慕雲家破人亡，最後使楚慕雲的軍隊被朝廷擊潰，敗走綏遠關的。現在這個劉將軍已是黃大人手下的愛將，加之他在景春國大敗契番，深得皇上器重，借此，以黃尚書為首的後黨現在也是飛揚跋扈，不可一世。
“嗯，這樣看來，這個問題很嚴重，怪不得黃提督大人一真懷疑黃尚書與楚賊竄通一氣呢，隻是苦於沒有實在的證據而已。如果將此事座實了，那就是扳倒後堂的致命一擊啊。”元太心中大喜，但他有點想不明白的是，虎字營剿殺的七八千楚家軍是怎麽回事，這是皇上還親臨視察了的啊，這個如何做假？
元太思考一陣後，對王僉事說：“你一定要把這些證據落實，另外，即帶人去安寧河穀，親自調查當時的戰況，落實到底有沒有發生兩次交戰，傷亡情況如何？一定要調查清楚了，回來跟我匯報。這事務必要抓緊。”
王僉事領命後，轉身欲要退下時，元太說道：“你讓盧錦齊到我府上來一趟。”
不一會兒，盧錦齊趕到了，給元太大人請安後，恭恭敬敬地立於堂下聽命。
“錦齊啊，你可知道你手下一名伍長，最近在外麵闖下了禍事，私下帶人去犯了命案，並被治安衙門給捉拿歸案了。”
這個盧錦齊是天機處的一名百戶長，洪其武是他的手下，對他的事，他也是有所耳聞，隻是還不太清楚具體經過，因此就還沒有向上級匯報。現在一聽元太大人都已知曉此事，就慌忙說道：“在下管教不嚴，導致手下犯下事情，我正在調查此事，想查清後向您稟報，並願接受大人處罰。”
“你不必去調查此事了，他所犯之事已被巡護營調查得十分清楚了，可能近期就是對他判罪，必是難逃一死。”停了一下，元太繼續說道：“但他畢竟是我們天機處的人，如若被其他部門的問斬了，多少有失麵子，對吧？”
“在下明白，需要我做什麽，請大人明示，在下一定照辦。”盧錦齊說道。
元太現在明白洪其武落在許天朗的手上不是什麽好事，這個許天朗背景複雜，來曆不明，且跟通敵之嫌的虎字營有關聯。現在他要拿劉有龍的虎字營開刀，就絕不可給許天朗任何反擊的把柄和機會，因此，他決定棄車保帥，除掉洪其武，一了百了。
他讓盧錦齊靠上前來，附在他耳邊，如此這般地交待了一番。
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但前些日子他派去調查巡護營情況的王僉事卻給他帶回來一個重大情報。
王僉事麵色凝重而神秘地來向元太匯報：“元大人，奉您的命令，在下對新近成立的京城巡護營作了一番調查。不想卻發現了一個重大的玄機。”
“哦，有什麽發現嗎？”元太隨口問道。
“這新成立的京城巡護營的人員中，竟有三分之一的人，是來自原來駐守在京城西郊武勝縣的奉天軍營中的將士。”
“這有啥好奇怪的，本來這個巡護營就是黃尚書大人請旨成立的，這個營中有他的人，也是很正常的事啊。”
“是這樣的，元大人，您是否記得月前禁衛軍親征安寧河穀，截殺楚家軍的事情不？”
“這事我知道啊，禁衛軍出師不利，反被楚慕雲的部隊剿殺了七八千人嘛，當時請軍出征的是黃提督大人，這件事讓他在皇上麵前栽了一個大跟頭，很是抬不起頭來啊。”
“對啊，可兵部黃尚書派出奉天軍的將士，僅僅以三萬先鋒，就反殺了楚家軍近萬人，以死傷五百多人的代價就大獲全勝，此事還被皇上大大讚揚了一番。這事您不覺得有些蹊蹺嗎？”王僉事進一步提出問題所在。
“其實這事說來也很正常啊，黃尚書大人派兵其後而至，是以逸待勞，又是出其不意，雖是三萬先鋒，卻挾十萬雄師之威，能夠取勝也算意料之中，何來蹊蹺之說。”元太有些不以為然。
“我跟您匯報的蹊蹺之事是。。。”王僉事突然壓低了聲音說道，“當時黃尚書大人派出其手下大將劉有龍將軍，率領這三萬虎字營將士在安寧河穀得勝回朝後，上報了五百名左右陣亡戰士的名單，吏部已經按這個名冊給這些陣亡戰士家屬派發了撫恤金，這些陣亡戰士的名字也從奉天軍中消除了，但我現在卻發現，這五百人的名字竟然全部出現在許大人的巡護營中。此事我已經調查清楚，這些人正是原來虎字營的將士們，他們並沒有陣亡。”
“哦，有這等事情？”元太沉吟一陣，他在思考這個能說明什麽問題。“難道說，是黃尚書大人或是劉有龍將軍有意謊報戰場傷亡情況，想要私吞這筆撫恤金不成？”
“這個倒是不會，而且我也調查了，這些撫恤金確實已經發放到‘陣亡’戰士家屬的手上了。”
“那他們這樣做是為什麽呢？”元太有些不解。
“大人，你想想看，虎字營三萬人擊潰慕家軍近二十萬軍隊，且斃殺敵軍八千人，自己僅傷亡五百人，這就算是出奇製勝吧，但如果是一個人都沒有傷亡，這個又說明了什麽呢？”王僉事暗示元太道。
“也不是一個都沒傷亡，唯一真正戰死沙場的是奉天營騎兵佐騎尉魯天傑將軍，而這個人正是黃提督大人安插在陸軍中的一個眼線。您說這事難道不蹊蹺嗎？”王僉事又補充說道。
“難道奉天軍戰績有假不成？或是根本就不存在此戰，兩軍其實並未交手？”元太這時有些明白其中奧妙了，他繼續說道：“問題不是劉有龍將軍三萬虎字營將士有沒有謊報戰績，有沒有私吞撫恤金的問題，而是很有可能是他們跟楚家軍私通，根本沒有發生阻擊楚家軍之戰，而是在安寧河穀放走了楚慕雲二十萬大軍，對吧？”
“正是如此，大人您可知道，這三萬虎字營的將士官兵，本就是三年前的楚家軍啊。”王僉事說著，將劉有龍將軍是如何從綏遠關起兵反叛，投靠了黃將軍，又如何讓楚慕雲家破人亡，最後使楚慕雲的軍隊被朝廷擊潰，敗走綏遠關的。現在這個劉將軍已是黃大人手下的愛將，加之他在景春國大敗契番，深得皇上器重，借此，以黃尚書為首的後黨現在也是飛揚跋扈，不可一世。
“嗯，這樣看來，這個問題很嚴重，怪不得黃提督大人一真懷疑黃尚書與楚賊竄通一氣呢，隻是苦於沒有實在的證據而已。如果將此事座實了，那就是扳倒後堂的致命一擊啊。”元太心中大喜，但他有點想不明白的是，虎字營剿殺的七八千楚家軍是怎麽回事，這是皇上還親臨視察了的啊，這個如何做假？
元太思考一陣後，對王僉事說：“你一定要把這些證據落實，另外，即帶人去安寧河穀，親自調查當時的戰況，落實到底有沒有發生兩次交戰，傷亡情況如何？一定要調查清楚了，回來跟我匯報。這事務必要抓緊。”
王僉事領命後，轉身欲要退下時，元太說道：“你讓盧錦齊到我府上來一趟。”
不一會兒，盧錦齊趕到了，給元太大人請安後，恭恭敬敬地立於堂下聽命。
“錦齊啊，你可知道你手下一名伍長，最近在外麵闖下了禍事，私下帶人去犯了命案，並被治安衙門給捉拿歸案了。”
這個盧錦齊是天機處的一名百戶長，洪其武是他的手下，對他的事，他也是有所耳聞，隻是還不太清楚具體經過，因此就還沒有向上級匯報。現在一聽元太大人都已知曉此事，就慌忙說道：“在下管教不嚴，導致手下犯下事情，我正在調查此事，想查清後向您稟報，並願接受大人處罰。”
“你不必去調查此事了，他所犯之事已被巡護營調查得十分清楚了，可能近期就是對他判罪，必是難逃一死。”停了一下，元太繼續說道：“但他畢竟是我們天機處的人，如若被其他部門的問斬了，多少有失麵子，對吧？”
“在下明白，需要我做什麽，請大人明示，在下一定照辦。”盧錦齊說道。
元太現在明白洪其武落在許天朗的手上不是什麽好事，這個許天朗背景複雜，來曆不明，且跟通敵之嫌的虎字營有關聯。現在他要拿劉有龍的虎字營開刀，就絕不可給許天朗任何反擊的把柄和機會，因此，他決定棄車保帥，除掉洪其武，一了百了。
他讓盧錦齊靠上前來，附在他耳邊，如此這般地交待了一番。
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