帝明向著聲音傳來的方向看去，終於看見了另一個反綁雙手的輪廓。那個人躲在陰影裏，看不清長相，一口西瀾話說得流利卻帶著些奇異的口音。
站於一旁的齊沉息開口道：“那人是這位公主的護衛之一，會講西瀾話，又說願為西瀾效勞，我就把他留下當翻譯了。也是問了他，才知道這女子的身份。”
帝明點了點頭，又向那陰影中的人問道：“既然是公主，又如何會在雪莽原上？”
那人深深一鞠躬，道：“陛下，您不了解我們部的風俗，我們這裏，女子個個懂得近戰，公主更可以像男子一樣領兵……”
那人話音未落，女子突然開口，說的是北陸語言。卓忘機都聽不明白，隻聽到聲調高亢激昂、語速又快又急，似指責似控訴；他們又看見女子黑白分明的眼中，目光灼人。
“她在說什麽？”帝明轉頭問道。
“這……”陰影中的人遲疑著不說下去。
“說！”
“她說，她說我是一條狗，其他護衛都戰死了，隻有我還活著，她讓我一頭去撞死……就這些……”那人說著，逐漸低下頭去，“就這些，沒有了……”
帝明臉色一青，一指充當翻譯的北陸俘虜，大聲吩咐：“他給我拉出去餵狗！”
“陛下饒命！陛下！”
“夠了！朕平生最見不得你這樣的懦夫！你以為朕不懂北陸話？她還說，西瀾人聽一條狗的話，簡直比狗都不如……來人，重新堵上她的嘴！”
幾名士兵衝上前去，按住洛瑩的肩膀，將布帛使勁塞入她還在張合的嘴中。女子尖銳的聲音逐漸輕下去，變得模糊起來，終於幾不可聞。
“如今你可是我手中最大的籌碼，不知道，你哥洛盎願不願意用退兵來換取你。”帝明走近，抬起她的下顎，臉上帶著怨毒的笑容，“或者……你也可以選擇讓我們西瀾做後盾，成為北陸的女主君。你的表姐托婭我很是喜歡，看在她的麵子上，我可以放過你……你說怎麽樣？”
洛瑩瞪著帝明，仿佛要說什麽，卻發不出聲。
帝明揮了揮手，讓人再次拿走她口中的布帛。
“隻有沒用的托婭才甘願去和什麽親，嫁給西瀾人還坐不上一個王後的位子，隻會絞了頭髮去神宮隱居！她那樣軟弱的人，落到那個地步也是活該，要是她還有些骨氣，當初就該死在雪莽原的路上！她要是還記得身上流著我們契伏大神的血，就不該現在苟活！”
洛瑩說罷，突然對著震怒的帝明笑了，她的笑容仿佛晴空中的陽光，無牽無掛，又明媚得不含一絲雜質。齊沉息心裏沒有來由地一緊，他不明白洛瑩為何要笑，但這樣的笑容他見過……煙花一樣突然綻放的笑容，就像是十年前的寧妃……
她突然向側迎上士兵手中的長矛，閃著寒光的鋒刃輕易刺穿了她的咽喉，從後頸穿出來。她雙手握住長矛的木柄，一用力，將它拔了出去，一蓬血花洶湧而出，在她的臉上濺出妖艷的花朵。
所有人愣在當場，看著她緩緩倒地。
“我們翰海部的女兒，誰的脅迫都不受！”洛瑩笑著，用最後的氣力喊出這句話，用的是西瀾的語言。說罷，她的嘴角抽了幾下，眼中終於浮上那層死人獨有的渾濁灰色。
帝明沉默良久，終於向門口走去，跨出門檻的剎那，他頓了頓，輕聲說了一句“厚葬”。
鮮紅的血在地上緩緩蔓延開，鮮紅的羊皮地毯吸足了血液，加深了顏色，卻也如同被水或者酒澆濕以後的顏色一樣。在風雲變幻的世間，紅顏無足輕重，卻仿佛毒藥，或者送給他人，或者用來殺死對方，或者就是毀滅自身。
帝明終究是被這毒藥傷到了。幾天之後的夜裏，他看見鋪天蓋地的血，聽見洛瑩詛咒滄浪夫人托婭“不該苟活”，隨後又聽見她大聲喊著“誰的脅迫都不受”將長矛從喉頭拔出，緊接著，她滿是血汙的臉突然和滄浪夫人托婭的臉重合在一起，慢慢向他走近……帝明大聲喊叫著從噩夢中驚醒，喉頭一甜，便吐出一口血來。
滄浪夫人本就是帝明心中埋得最深的一道創口。帝明離開幽都，是想找一個可以率性而為的地方自由呼吸，然而，那個一室燭火無法驅散黑暗的苦寒之夜，長矛刺穿了洛瑩的咽喉，同時挑開帝明心中的這道創口，更深地刺入血肉，使之永生不能彌合。
帝明接過遞來的絲帕，擦去嘴角邊的血跡，淡淡吩咐道：“朕要回幽都。”
九月十七，帝明自嘉遙關歸幽都。
——《應氏西瀾紀事？建平九年》
後世對帝明一生中的最後一場親征，大多給予了褒揚，稱這件行動是胤瀾即應氏西瀾末年最為硬氣的表現。然而就帝明突然回幽都的原因，史書上隻匆匆帶過一筆，史家們翻看了那個時代遺留下的記錄，也找不到一個確切說法。有人猜測，是養尊處優的國主受不了苦寒，不得不回幽都；還有人說，帝明是厭煩了戰事，懷念幽都的安逸生活；又有人將北陸公主的自盡，與帝明對滄浪夫人的思念聯繫起來，說帝明的心在那時已冷透了……
人們最相信的，則是修編《胤瀾書？本紀？帝明》的史官穆思敏給出的解釋——他從建平九年的奏章中找出蛛絲馬跡，認為是幽都群臣將奏摺送去嘉遙關，指責帝明不該擅自決心攻打戈平關，又在奏摺中附上了早已擬好的與忽倫汗國的求和書，帝明看見這份奏章勃然大怒，放心不下幽都形勢，才急忙趕回幽都……
但史官給出的解釋依舊不足以讓所有人信服。因為，帝明自從滄浪夫人離開幽都後就將自己與眾臣完全對立，幽都又有深得他信賴的暄親王主政，暄親王事事按照帝明吩咐，而且憑藉他的聲望，自然可以將主和派的意見壓下去。而且，依照帝明越發狷狹的性子和平時的作為，他理當不多加理睬這份出自世族求和派的奏摺。
然而，穆思敏無法解釋，為何帝明踏上歸途前會突然派人急速前去幽都，將一紙藥方送去暄親王處……史家都認為這一紙加急的詔令，與帝明匆忙趕回幽都大有幹係，然而，無論誰都無法解釋，所有的事情都好像是巨大拚圖中的一部分，湊在一起依稀能讓人看見大概模樣，卻還是少了最重要的一塊——那一塊，人人都知道不可或缺，卻依舊被遺落在浩如煙海的史料中。
千帳燈（一）
帝明一走，仿佛帶離了雪莽原在夏日裏積存下來的最後一絲熱氣。僅存的疏淡陽光被厚實的雲層遮蔽住，天空中，隻有一片渾濁的顏色，仿佛是一雙巨大的手，將昏暗的黃漫不經心地摻雜在肅穆的菸灰裏，隨後隨性傾倒在雲層上麵。地上的茫茫凍土，也被皚皚白雪覆蓋，再見不到溝壑縱橫的黑色土地上依稀長出來的墨綠苔蘚。雪莽原的嚴冬，終於如期而至。
“工匠重新造的那些連發弩都好了，幾日之內就可以配發下去。”
聽了秋澈的匯報，齊沉息滿意地點了點頭，道：“這件事情，總算是趕在戈平河完全封凍前做好了，暫時不必太過憂慮北陸人從那裏突然攻到我們這嘉遙關下。還有，前些天，我去了次城樓，西角守望台上，有幾塊磚鬆動了，你千萬記得要找幾個工匠去看看。時候不早，你也早些去休息吧。”
齊沉息說完，向秋澈微微一笑，端起燭台，轉身去看牆上的行軍布陣圖。他從前對於這位從前在的年輕將領並不了解，隻曉得她是將門之後，自小被當作男兒一般教養，又在北衙雲峴軍當值。然而，這十幾日的相處，讓他發現，秋澈並非盛氣淩人的貴胄子弟，事無巨細都辦得十分妥帖，在苦寒的雪莽原上，她毫不體恤自己，竟仿佛當自己的身體是借來的。
“齊統領。”秋澈走了幾步，卻又折了回來。
“怎麽了？”齊沉息看著平日裏慡朗幹練的年輕女子突然皺起了眉，不由有些吃驚。
秋澈略微遲疑，咬了咬唇，還是開口道：“……本來應當前日送到的糧糙至今還未送到。”
齊沉息皺起眉頭，道：“如今北邊幾個屯子都被北陸人燒了，糧糙隻得從南邊的攸牧郡調過來，前幾天正好又遇到暴雪，雪莽原上路不好走。再說，西瀾畢竟也很多年沒有經歷戰事了，遲幾天也是可能的。”
齊沉息開口時候，臉上不動聲色，心卻沉了下去。他是征北大軍的統領，自然知道行軍打仗糧糙是根本，完全不能容得絲毫的耽誤。他甚至明白，自己方才說的一通理由不僅是為了減消秋澈的憂心，也是生生壓下自己的焦慮——畢竟，人拚命找理由說服自己的時候，那個被層層理由遮蓋起來的疑慮才是最真切的想法。
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站於一旁的齊沉息開口道：“那人是這位公主的護衛之一，會講西瀾話，又說願為西瀾效勞，我就把他留下當翻譯了。也是問了他，才知道這女子的身份。”
帝明點了點頭，又向那陰影中的人問道：“既然是公主，又如何會在雪莽原上？”
那人深深一鞠躬，道：“陛下，您不了解我們部的風俗，我們這裏，女子個個懂得近戰，公主更可以像男子一樣領兵……”
那人話音未落，女子突然開口，說的是北陸語言。卓忘機都聽不明白，隻聽到聲調高亢激昂、語速又快又急，似指責似控訴；他們又看見女子黑白分明的眼中，目光灼人。
“她在說什麽？”帝明轉頭問道。
“這……”陰影中的人遲疑著不說下去。
“說！”
“她說，她說我是一條狗，其他護衛都戰死了，隻有我還活著，她讓我一頭去撞死……就這些……”那人說著，逐漸低下頭去，“就這些，沒有了……”
帝明臉色一青，一指充當翻譯的北陸俘虜，大聲吩咐：“他給我拉出去餵狗！”
“陛下饒命！陛下！”
“夠了！朕平生最見不得你這樣的懦夫！你以為朕不懂北陸話？她還說，西瀾人聽一條狗的話，簡直比狗都不如……來人，重新堵上她的嘴！”
幾名士兵衝上前去，按住洛瑩的肩膀，將布帛使勁塞入她還在張合的嘴中。女子尖銳的聲音逐漸輕下去，變得模糊起來，終於幾不可聞。
“如今你可是我手中最大的籌碼，不知道，你哥洛盎願不願意用退兵來換取你。”帝明走近，抬起她的下顎，臉上帶著怨毒的笑容，“或者……你也可以選擇讓我們西瀾做後盾，成為北陸的女主君。你的表姐托婭我很是喜歡，看在她的麵子上，我可以放過你……你說怎麽樣？”
洛瑩瞪著帝明，仿佛要說什麽，卻發不出聲。
帝明揮了揮手，讓人再次拿走她口中的布帛。
“隻有沒用的托婭才甘願去和什麽親，嫁給西瀾人還坐不上一個王後的位子，隻會絞了頭髮去神宮隱居！她那樣軟弱的人，落到那個地步也是活該，要是她還有些骨氣，當初就該死在雪莽原的路上！她要是還記得身上流著我們契伏大神的血，就不該現在苟活！”
洛瑩說罷，突然對著震怒的帝明笑了，她的笑容仿佛晴空中的陽光，無牽無掛，又明媚得不含一絲雜質。齊沉息心裏沒有來由地一緊，他不明白洛瑩為何要笑，但這樣的笑容他見過……煙花一樣突然綻放的笑容，就像是十年前的寧妃……
她突然向側迎上士兵手中的長矛，閃著寒光的鋒刃輕易刺穿了她的咽喉，從後頸穿出來。她雙手握住長矛的木柄，一用力，將它拔了出去，一蓬血花洶湧而出，在她的臉上濺出妖艷的花朵。
所有人愣在當場，看著她緩緩倒地。
“我們翰海部的女兒，誰的脅迫都不受！”洛瑩笑著，用最後的氣力喊出這句話，用的是西瀾的語言。說罷，她的嘴角抽了幾下，眼中終於浮上那層死人獨有的渾濁灰色。
帝明沉默良久，終於向門口走去，跨出門檻的剎那，他頓了頓，輕聲說了一句“厚葬”。
鮮紅的血在地上緩緩蔓延開，鮮紅的羊皮地毯吸足了血液，加深了顏色，卻也如同被水或者酒澆濕以後的顏色一樣。在風雲變幻的世間，紅顏無足輕重，卻仿佛毒藥，或者送給他人，或者用來殺死對方，或者就是毀滅自身。
帝明終究是被這毒藥傷到了。幾天之後的夜裏，他看見鋪天蓋地的血，聽見洛瑩詛咒滄浪夫人托婭“不該苟活”，隨後又聽見她大聲喊著“誰的脅迫都不受”將長矛從喉頭拔出，緊接著，她滿是血汙的臉突然和滄浪夫人托婭的臉重合在一起，慢慢向他走近……帝明大聲喊叫著從噩夢中驚醒，喉頭一甜，便吐出一口血來。
滄浪夫人本就是帝明心中埋得最深的一道創口。帝明離開幽都，是想找一個可以率性而為的地方自由呼吸，然而，那個一室燭火無法驅散黑暗的苦寒之夜，長矛刺穿了洛瑩的咽喉，同時挑開帝明心中的這道創口，更深地刺入血肉，使之永生不能彌合。
帝明接過遞來的絲帕，擦去嘴角邊的血跡，淡淡吩咐道：“朕要回幽都。”
九月十七，帝明自嘉遙關歸幽都。
——《應氏西瀾紀事？建平九年》
後世對帝明一生中的最後一場親征，大多給予了褒揚，稱這件行動是胤瀾即應氏西瀾末年最為硬氣的表現。然而就帝明突然回幽都的原因，史書上隻匆匆帶過一筆，史家們翻看了那個時代遺留下的記錄，也找不到一個確切說法。有人猜測，是養尊處優的國主受不了苦寒，不得不回幽都；還有人說，帝明是厭煩了戰事，懷念幽都的安逸生活；又有人將北陸公主的自盡，與帝明對滄浪夫人的思念聯繫起來，說帝明的心在那時已冷透了……
人們最相信的，則是修編《胤瀾書？本紀？帝明》的史官穆思敏給出的解釋——他從建平九年的奏章中找出蛛絲馬跡，認為是幽都群臣將奏摺送去嘉遙關，指責帝明不該擅自決心攻打戈平關，又在奏摺中附上了早已擬好的與忽倫汗國的求和書，帝明看見這份奏章勃然大怒，放心不下幽都形勢，才急忙趕回幽都……
但史官給出的解釋依舊不足以讓所有人信服。因為，帝明自從滄浪夫人離開幽都後就將自己與眾臣完全對立，幽都又有深得他信賴的暄親王主政，暄親王事事按照帝明吩咐，而且憑藉他的聲望，自然可以將主和派的意見壓下去。而且，依照帝明越發狷狹的性子和平時的作為，他理當不多加理睬這份出自世族求和派的奏摺。
然而，穆思敏無法解釋，為何帝明踏上歸途前會突然派人急速前去幽都，將一紙藥方送去暄親王處……史家都認為這一紙加急的詔令，與帝明匆忙趕回幽都大有幹係，然而，無論誰都無法解釋，所有的事情都好像是巨大拚圖中的一部分，湊在一起依稀能讓人看見大概模樣，卻還是少了最重要的一塊——那一塊，人人都知道不可或缺，卻依舊被遺落在浩如煙海的史料中。
千帳燈（一）
帝明一走，仿佛帶離了雪莽原在夏日裏積存下來的最後一絲熱氣。僅存的疏淡陽光被厚實的雲層遮蔽住，天空中，隻有一片渾濁的顏色，仿佛是一雙巨大的手，將昏暗的黃漫不經心地摻雜在肅穆的菸灰裏，隨後隨性傾倒在雲層上麵。地上的茫茫凍土，也被皚皚白雪覆蓋，再見不到溝壑縱橫的黑色土地上依稀長出來的墨綠苔蘚。雪莽原的嚴冬，終於如期而至。
“工匠重新造的那些連發弩都好了，幾日之內就可以配發下去。”
聽了秋澈的匯報，齊沉息滿意地點了點頭，道：“這件事情，總算是趕在戈平河完全封凍前做好了，暫時不必太過憂慮北陸人從那裏突然攻到我們這嘉遙關下。還有，前些天，我去了次城樓，西角守望台上，有幾塊磚鬆動了，你千萬記得要找幾個工匠去看看。時候不早，你也早些去休息吧。”
齊沉息說完，向秋澈微微一笑，端起燭台，轉身去看牆上的行軍布陣圖。他從前對於這位從前在的年輕將領並不了解，隻曉得她是將門之後，自小被當作男兒一般教養，又在北衙雲峴軍當值。然而，這十幾日的相處，讓他發現，秋澈並非盛氣淩人的貴胄子弟，事無巨細都辦得十分妥帖，在苦寒的雪莽原上，她毫不體恤自己，竟仿佛當自己的身體是借來的。
“齊統領。”秋澈走了幾步，卻又折了回來。
“怎麽了？”齊沉息看著平日裏慡朗幹練的年輕女子突然皺起了眉，不由有些吃驚。
秋澈略微遲疑，咬了咬唇，還是開口道：“……本來應當前日送到的糧糙至今還未送到。”
齊沉息皺起眉頭，道：“如今北邊幾個屯子都被北陸人燒了，糧糙隻得從南邊的攸牧郡調過來，前幾天正好又遇到暴雪，雪莽原上路不好走。再說，西瀾畢竟也很多年沒有經歷戰事了，遲幾天也是可能的。”
齊沉息開口時候，臉上不動聲色，心卻沉了下去。他是征北大軍的統領，自然知道行軍打仗糧糙是根本，完全不能容得絲毫的耽誤。他甚至明白，自己方才說的一通理由不僅是為了減消秋澈的憂心，也是生生壓下自己的焦慮——畢竟，人拚命找理由說服自己的時候，那個被層層理由遮蓋起來的疑慮才是最真切的想法。
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