齊沉息聽著，微微悵然，抬頭看見沒有一絲浮雲的晴空，道：“這幾天早晚開始涼了，但中午還這般悶熱，這樣站著，您太過勞累。樂大人，不如這樣，我們一同去我府上，再慢慢敘吧。”
樂徵猶豫良久卻不回答，注視齊沉息清澈的眼眸，終於還是開口道：“沉息，你和陛下在讀書的時候最是親厚，大概如今，也隻有你和暄親王的規勸，他才多少聽得進一些。為了這個西瀾國，你多多規勸他。現在，國庫入不敷出，我真不知道，如何才能夠支撐下去……”
齊沉息點點頭：“我知道了。不過，樂大人也不必太過憂慮了，畢竟昏君失國的教訓從前我們都學過，如今很多事都不得陛下心意，他說些氣話，但畢竟不會故意想要敗盡西瀾……”說到這裏，他卻突然遲疑了一下，皺了皺眉，聲音卻輕了下去，“他沒有理由要敗盡西瀾的。”
“唉……”樂徵搖了搖頭，嘆出一口氣，“雖這麽說，但我還是放不下心啊……”
“樂大人，其實還有一個人，你忘記了，若是讓她勸，陛下應該更聽得進去。”
“對，我怎麽忘記她了！不過這樣，西瀾真真是對不起她了……” 樂徵的眸中突然顯出一絲光亮，眉間卻繼而悄悄鎖起更加濃重的憂愁。
中宵 （三）
帝明為慶賀自己的生辰，在徽音閣內賜宴。宮中上下，早已為著這場目的叵測的宴會忙了幾天，呈現出一片幾年未見的盛大繁榮。夜宴當日的下午，重新擦亮的水晶缽、新製，瑪瑙盞雕漆幾等器用被仔細地擺放好，雕花的黃金燭台上插好了雪白細長的蠟燭，隻等著夜幕降臨。初看來，王宮還是原來的王宮，照樣單素炫彩、金碧垂輝。
然而，與這份輝煌同時誕生的，還有關於這場夜宴真假難辨的傳言。但傳言並不完全是空穴來風，一些近臣卻知道，帝明也早已擬了糙詔，預備在夜宴上頒布下去，給予自己的第二子同嫡長子一樣的封賜。這些所謂的傳言，就如同雕花漆幾上的玲瓏食器，在垂下厚重簾幕的徽音閣內，散發出欲顯還遮的螢光，使人駐足側目。
終於，最後一絲如幹枯血液一般的暗紅顏色，被層層疊疊的灰紫色擠到了天空的西隅。八月的西瀾已經傍晚微涼，白日的暑氣從地上升騰起來，恰似一件素紗褝衣，罩在顏色濃艷的彩帛之外。徽音閣外的迴廊中，一盞盞琉璃燈漸次亮了起來，在地麵上投下點燈宮女的婀娜體態。整座徽音閣浸在暗金色的燈海中，宛如蜃景。
這片盛景以無比輝煌的姿態，呈現在步入園林的每個人眼中，讚嘆接連不斷。即便是應晟暄，也在步下輦車的那一刻，望著遠方粼粼波光一般的燈火，嘆息著開口：“多少年沒有見過這種情形了，真是美……”
“美極了。”尚歡輕聲補充著，邊掀開簾幕，扶住宮女的手下了車，按照宮中禮數，落後半步跟在應晟暄身側。
因為是邀請了幽都貴戚和幾位近臣的夜宴，她作了同其他西瀾王族女子一樣的妝扮——漆黑的長髮垂在背後隻在下端鬆鬆束了兩道；雪緞繡金的寬大袖口中，露出一截玉石似的白皙前臂。但與戴著臂釧足鏈的西瀾貴族女子不同，她隻有左腕上帶了那隻雲煙紋路的琉璃環，除此以外，渾身上下再無飾物。
兩人剛踏入徽音閣，兩側早已就座攀談的世族貴戚霎時安靜下來，不約而同地向兩人看去。整個西瀾很少有人真正看見過尚歡，在幽都的世族名門間，也是如此，人們隻聽說過她，知道她身為“寧公主”卻沒有任何應氏血統，知道她反而比旁係應氏女子更多地得到帝明、暄親王的關照寵愛。
王族的席位在正前方，比正廳略略高出兩級台階。晟暄和尚歡向前走去，盡管所有人笑臉相向，尚歡卻清楚地看見投向她的目光中，夾雜著和給予晟暄的逢迎討好等重的嫉妒不甘。
“哪裏來的雀兒，好不礙眼，一個兩個都飛上高枝了。”大廳中驀地響起一個女聲，聲音不響卻打破了精心維持的寧靜，眾人看去，隻見是以潑辣出名的安郡主。
“苒兒，誰允許你喧譁！”安王隨即斥責道。
安王的大女兒，如今雖貴為王後卻好比身在冷宮；而小女兒安郡主，則以自己離氏一支的貴族女子和當今王後妹妹為傲。因此，誰都知道，她口中，“礙眼”和“雀兒”究竟是指哪些人，而安王爺一句斥責隻是針對禮儀卻極聰明地默認了其中的內容。
晟暄回頭，隻見這些以血統為藉口的人淺笑著看他和尚歡。這些或碧藍或幽綠的眼眸，都心照不宣地帶著貓一樣偽飾的玩味神情。西瀾世族中，不少將血統看作重中之重，旁係世族日趨衰落，不學無術的人，隻能僅僅依靠血脈的傳承換取特權階層的憑證。因此，他們默契地用一套含義豐富的暗語和眼神，遮遮掩掩地鄙視那些不比他們血統高貴卻淩駕他們之上的人。
安郡主離開席位，走到尚歡麵前行禮道：“寧公主，看在我和暄殿下是一脈的唐兄妹份上，就請勿怪罪我不懂禮數，衝撞了暄殿下和寧公主。”她有意加重了“寧公主”的稱呼，在不違背禮數的前提下，盡可能地憑藉語氣表達出嘲諷之意。
晟暄將這些看在眼裏，他的眼眸如同鏡麵，堅硬冰冷。然而，他沒有說什麽，隻轉頭看向一旁倔強地揚起下顎、瞪著安郡主神情傲然的尚歡，輕輕拍了拍她繃緊的肩，開口道：“我們過去吧。”
“她又沒有我們西瀾離氏的血統，一個真郡主還比上一個假公主？憑什麽！”他們身後，安郡主仍然不肯善罷甘休。
“哦，是安郡主對於自己的身份不滿意了？那朕封你為齋姬如何？那總是西瀾地位最高的女子了。”突然，響起帝明的聲音，眾人看去，隻見他站在徽音閣門口，笑容玩味。
安郡主聽到，頓時臉色煞白，“撲通”一聲跪倒在地。她身旁的安王，臉色也是一變。
帝明並沒有說錯，成為齋姬確實等同於成為西瀾地位最高的女子，這個尊位甚至淩駕於王後。然而，齋姬的地位盡管尊貴，封為齋姬的女子卻也稱得上是最不幸的女子，她們把身心都殉給麒麟神，以換取給予西瀾的庇佑。每每國祚微薄，身份最高貴的少女便會被封為齋姬，送去西瀾最南端的齋神宮，在那裏，她被灌下啞藥。她從此不與人言，人也不與她言，她隻需日夜在心中向麒麟神像祈禱，渡過緘默喑啞的一生。
“陛下，苒兒擔當不起齋姬的責任？再說，現在國家太平，也不需要冊封齋姬。”安王跪在地上，磕頭如搗蒜。
“安王何必如此，我也是開個玩笑的，不過，讓她少說些話，又地位尊貴，這個法子到真是最好不過。”帝明滿意地挑了挑眉，徑直繞過安王父女，向晟暄和尚歡微微一笑道，“我們入席吧，該開宴了。”
說完，他一把握住尚歡的手腕，向前走去，掃視著眾人的目光盛氣淩人，眼中瀰漫不屑一顧的笑意。這是帝明姿態強硬的示威，他從來都不畏懼與所有人站在相反的位置，即便那個時候他孤身一人。
帝明三人剛在席上坐定，內侍總管便上前詢問道：“陛下，太後、王後、滄浪夫人和首輔樂大人都還未到，禁軍齊統領也還在當差，是否將夜宴推遲片刻？”
“不必等他們了。”帝明說著，擺了擺手，神情卻黯淡了些許。
“可是……”
“朕說不必了！”
內侍總管渾身一顫，隻好答應著，緩緩退下去了。
最先端上來的，是一個個雪白的羊脂玉酒瓶。帶著金色麵紗的舞女在每張漆案前跪下，端起酒瓶，笑著將一細縷夾雜了橡木芬芳的絳紅色液體注入晶瑩剔透的水晶杯。燭火消長，杯中微起漣漪，蕩漾開一圈圈潤澤的珠光。
斟完酒，舞女們紛紛退至大廳中央。鼓點起了又落，她們隨著節奏旋轉起來，雪白的足踩在地上宛如潔白的蝴蝶，氣流揭開她們的麵紗，將她們姣好的麵容現了又隱。七弦琴從輕至響漸漸代替了鼓聲，舞女們突然一齊將麵紗揭去擲於腳下，百褶裙擺散開，衣袂飄飛，身姿柔軟，如同美艷的花朵徐徐綻放。然而，她們不過十三、四歲的臉上，帶著空洞的笑容，仿佛被抽取了魂魄的人偶。
一曲舞畢，又換了幾個舞女，馬裙短靴，皆是北陸的裝扮。曲風驟變，脫去艷麗，轉作了悠揚。
晟暄放下水晶盞，看著舞女，開口問帝明：“這些是裘清從滄浪城送來的舞女？”
“嗯，是的。”帝明漫不經心地回答了一聲，仰頭將酒一飲而盡，撇了撇嘴角，抿出了一絲笑，“初到西瀾的時候，托婭說過，北陸讓她最想的東西，就是這一支固羅部的叫做《蒼茫天》的舞。小暄兒，我和你不一樣，我是竭盡所能的。”
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樂徵猶豫良久卻不回答，注視齊沉息清澈的眼眸，終於還是開口道：“沉息，你和陛下在讀書的時候最是親厚，大概如今，也隻有你和暄親王的規勸，他才多少聽得進一些。為了這個西瀾國，你多多規勸他。現在，國庫入不敷出，我真不知道，如何才能夠支撐下去……”
齊沉息點點頭：“我知道了。不過，樂大人也不必太過憂慮了，畢竟昏君失國的教訓從前我們都學過，如今很多事都不得陛下心意，他說些氣話，但畢竟不會故意想要敗盡西瀾……”說到這裏，他卻突然遲疑了一下，皺了皺眉，聲音卻輕了下去，“他沒有理由要敗盡西瀾的。”
“唉……”樂徵搖了搖頭，嘆出一口氣，“雖這麽說，但我還是放不下心啊……”
“樂大人，其實還有一個人，你忘記了，若是讓她勸，陛下應該更聽得進去。”
“對，我怎麽忘記她了！不過這樣，西瀾真真是對不起她了……” 樂徵的眸中突然顯出一絲光亮，眉間卻繼而悄悄鎖起更加濃重的憂愁。
中宵 （三）
帝明為慶賀自己的生辰，在徽音閣內賜宴。宮中上下，早已為著這場目的叵測的宴會忙了幾天，呈現出一片幾年未見的盛大繁榮。夜宴當日的下午，重新擦亮的水晶缽、新製，瑪瑙盞雕漆幾等器用被仔細地擺放好，雕花的黃金燭台上插好了雪白細長的蠟燭，隻等著夜幕降臨。初看來，王宮還是原來的王宮，照樣單素炫彩、金碧垂輝。
然而，與這份輝煌同時誕生的，還有關於這場夜宴真假難辨的傳言。但傳言並不完全是空穴來風，一些近臣卻知道，帝明也早已擬了糙詔，預備在夜宴上頒布下去，給予自己的第二子同嫡長子一樣的封賜。這些所謂的傳言，就如同雕花漆幾上的玲瓏食器，在垂下厚重簾幕的徽音閣內，散發出欲顯還遮的螢光，使人駐足側目。
終於，最後一絲如幹枯血液一般的暗紅顏色，被層層疊疊的灰紫色擠到了天空的西隅。八月的西瀾已經傍晚微涼，白日的暑氣從地上升騰起來，恰似一件素紗褝衣，罩在顏色濃艷的彩帛之外。徽音閣外的迴廊中，一盞盞琉璃燈漸次亮了起來，在地麵上投下點燈宮女的婀娜體態。整座徽音閣浸在暗金色的燈海中，宛如蜃景。
這片盛景以無比輝煌的姿態，呈現在步入園林的每個人眼中，讚嘆接連不斷。即便是應晟暄，也在步下輦車的那一刻，望著遠方粼粼波光一般的燈火，嘆息著開口：“多少年沒有見過這種情形了，真是美……”
“美極了。”尚歡輕聲補充著，邊掀開簾幕，扶住宮女的手下了車，按照宮中禮數，落後半步跟在應晟暄身側。
因為是邀請了幽都貴戚和幾位近臣的夜宴，她作了同其他西瀾王族女子一樣的妝扮——漆黑的長髮垂在背後隻在下端鬆鬆束了兩道；雪緞繡金的寬大袖口中，露出一截玉石似的白皙前臂。但與戴著臂釧足鏈的西瀾貴族女子不同，她隻有左腕上帶了那隻雲煙紋路的琉璃環，除此以外，渾身上下再無飾物。
兩人剛踏入徽音閣，兩側早已就座攀談的世族貴戚霎時安靜下來，不約而同地向兩人看去。整個西瀾很少有人真正看見過尚歡，在幽都的世族名門間，也是如此，人們隻聽說過她，知道她身為“寧公主”卻沒有任何應氏血統，知道她反而比旁係應氏女子更多地得到帝明、暄親王的關照寵愛。
王族的席位在正前方，比正廳略略高出兩級台階。晟暄和尚歡向前走去，盡管所有人笑臉相向，尚歡卻清楚地看見投向她的目光中，夾雜著和給予晟暄的逢迎討好等重的嫉妒不甘。
“哪裏來的雀兒，好不礙眼，一個兩個都飛上高枝了。”大廳中驀地響起一個女聲，聲音不響卻打破了精心維持的寧靜，眾人看去，隻見是以潑辣出名的安郡主。
“苒兒，誰允許你喧譁！”安王隨即斥責道。
安王的大女兒，如今雖貴為王後卻好比身在冷宮；而小女兒安郡主，則以自己離氏一支的貴族女子和當今王後妹妹為傲。因此，誰都知道，她口中，“礙眼”和“雀兒”究竟是指哪些人，而安王爺一句斥責隻是針對禮儀卻極聰明地默認了其中的內容。
晟暄回頭，隻見這些以血統為藉口的人淺笑著看他和尚歡。這些或碧藍或幽綠的眼眸，都心照不宣地帶著貓一樣偽飾的玩味神情。西瀾世族中，不少將血統看作重中之重，旁係世族日趨衰落，不學無術的人，隻能僅僅依靠血脈的傳承換取特權階層的憑證。因此，他們默契地用一套含義豐富的暗語和眼神，遮遮掩掩地鄙視那些不比他們血統高貴卻淩駕他們之上的人。
安郡主離開席位，走到尚歡麵前行禮道：“寧公主，看在我和暄殿下是一脈的唐兄妹份上，就請勿怪罪我不懂禮數，衝撞了暄殿下和寧公主。”她有意加重了“寧公主”的稱呼，在不違背禮數的前提下，盡可能地憑藉語氣表達出嘲諷之意。
晟暄將這些看在眼裏，他的眼眸如同鏡麵，堅硬冰冷。然而，他沒有說什麽，隻轉頭看向一旁倔強地揚起下顎、瞪著安郡主神情傲然的尚歡，輕輕拍了拍她繃緊的肩，開口道：“我們過去吧。”
“她又沒有我們西瀾離氏的血統，一個真郡主還比上一個假公主？憑什麽！”他們身後，安郡主仍然不肯善罷甘休。
“哦，是安郡主對於自己的身份不滿意了？那朕封你為齋姬如何？那總是西瀾地位最高的女子了。”突然，響起帝明的聲音，眾人看去，隻見他站在徽音閣門口，笑容玩味。
安郡主聽到，頓時臉色煞白，“撲通”一聲跪倒在地。她身旁的安王，臉色也是一變。
帝明並沒有說錯，成為齋姬確實等同於成為西瀾地位最高的女子，這個尊位甚至淩駕於王後。然而，齋姬的地位盡管尊貴，封為齋姬的女子卻也稱得上是最不幸的女子，她們把身心都殉給麒麟神，以換取給予西瀾的庇佑。每每國祚微薄，身份最高貴的少女便會被封為齋姬，送去西瀾最南端的齋神宮，在那裏，她被灌下啞藥。她從此不與人言，人也不與她言，她隻需日夜在心中向麒麟神像祈禱，渡過緘默喑啞的一生。
“陛下，苒兒擔當不起齋姬的責任？再說，現在國家太平，也不需要冊封齋姬。”安王跪在地上，磕頭如搗蒜。
“安王何必如此，我也是開個玩笑的，不過，讓她少說些話，又地位尊貴，這個法子到真是最好不過。”帝明滿意地挑了挑眉，徑直繞過安王父女，向晟暄和尚歡微微一笑道，“我們入席吧，該開宴了。”
說完，他一把握住尚歡的手腕，向前走去，掃視著眾人的目光盛氣淩人，眼中瀰漫不屑一顧的笑意。這是帝明姿態強硬的示威，他從來都不畏懼與所有人站在相反的位置，即便那個時候他孤身一人。
帝明三人剛在席上坐定，內侍總管便上前詢問道：“陛下，太後、王後、滄浪夫人和首輔樂大人都還未到，禁軍齊統領也還在當差，是否將夜宴推遲片刻？”
“不必等他們了。”帝明說著，擺了擺手，神情卻黯淡了些許。
“可是……”
“朕說不必了！”
內侍總管渾身一顫，隻好答應著，緩緩退下去了。
最先端上來的，是一個個雪白的羊脂玉酒瓶。帶著金色麵紗的舞女在每張漆案前跪下，端起酒瓶，笑著將一細縷夾雜了橡木芬芳的絳紅色液體注入晶瑩剔透的水晶杯。燭火消長，杯中微起漣漪，蕩漾開一圈圈潤澤的珠光。
斟完酒，舞女們紛紛退至大廳中央。鼓點起了又落，她們隨著節奏旋轉起來，雪白的足踩在地上宛如潔白的蝴蝶，氣流揭開她們的麵紗，將她們姣好的麵容現了又隱。七弦琴從輕至響漸漸代替了鼓聲，舞女們突然一齊將麵紗揭去擲於腳下，百褶裙擺散開，衣袂飄飛，身姿柔軟，如同美艷的花朵徐徐綻放。然而，她們不過十三、四歲的臉上，帶著空洞的笑容，仿佛被抽取了魂魄的人偶。
一曲舞畢，又換了幾個舞女，馬裙短靴，皆是北陸的裝扮。曲風驟變，脫去艷麗，轉作了悠揚。
晟暄放下水晶盞，看著舞女，開口問帝明：“這些是裘清從滄浪城送來的舞女？”
“嗯，是的。”帝明漫不經心地回答了一聲，仰頭將酒一飲而盡，撇了撇嘴角，抿出了一絲笑，“初到西瀾的時候，托婭說過，北陸讓她最想的東西，就是這一支固羅部的叫做《蒼茫天》的舞。小暄兒，我和你不一樣，我是竭盡所能的。”
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