姑嫂倆造訪白雲觀時, 陸天師正領著一幫道士、小道僮在三清殿前的空地上搞義診。除了陸天師外，還有上海幾家有名的藥店也派來了坐堂醫師，看診和抓藥一應免費。
這樣的好事，自然引來了無數平日看不起病的窮苦百姓。就算是家境稍過得去的, 也想來沾個光, 要知道這其中有幾位名醫平日掛號費就要小洋兩角, 更不須說藥錢了。
來得早的據說從昨個半夜就開始排隊, 那隊伍猶如長蛇般繞了白雲觀整一圈。觀內不得不又派出兩位師兄去維持秩序，那一派人頭攢動的景象, 不輸給當初下元節時的盛況。
黎婉今日穿了件玫瑰紫的嗶嘰鬥篷，在人群中很是顯眼。陸心棠一眼看見她, 立即撇下手邊的活計迎了上來，口稱：“陸少奶奶……”
見天師這樣忙法還要應酬自己，黎婉老大過意不去, 忙還了個禮：“天師辛苦了，家母命我送筆款子來！”
“陸家乃樂善好施之門, 必有餘慶！”安置災民處處都需要錢，白雲觀已經將原本的客堂與邱祖殿的間壁打通，供那些房屋被毀的居民暫住。陸心棠也不瞎客氣, 直接把支票收下了。
陸明夷看著那一字碼開的長桌上，醫師們奮筆疾書，幫忙的道士匆匆稱量藥品，場麵一片火熱，知道此時不是問話的時節。便道：“天師熱心公益, 實在叫人佩服。既然有緣遇到，不知道我們可能幫上什麽忙？譬如幫著抄抄方子什麽的。”
陸心棠記得明夷，笑著說：“四小姐有所不知，這些中醫的藥方仿單，外行人是輕易搞不明白的。”遂拿來一張剛寫的方子，指給她看。其中的錢，兩，錢半等都是簡寫，一般人果然看不懂。
黎婉生怕打擊了她的士氣，連忙打圓場：“我家這個妹子才從學校畢業。外頭的事情實在是不知道得多。”
其實倒是這兩位小瞧了陸明夷，紅薔曾有個相與甚厚的客人便是上海灘有名的中醫。真讓她來幫忙謄寫藥方是完全沒問題的，隻是這一段不好宣揚，明夷也隻得微笑著默認了。
正打算請辭時，陸天師又道：“四小姐一片好心，就算些許事不知道又有什麽要緊。真要幫忙，我這裏剛好有件事適合做。”
話已經放出去了，自然不能縮回來。陸明夷眼睛一轉，對著黎婉說：“既然天師有用得到我的地方，我就先在這裏幫忙。大嫂有事不如先回家，晚些打發車子來接我就是了。”
白雲觀是清淨地界，陸天師又是公爹好友，黎婉暗忖這樣安排也不算錯。但仍問了一句：“要不然我把雪花留下陪你？”
“你多留一個人，天師豈不是還要多管一份飯？”陸明夷故意玩笑道：“萬一我把雪花弄丟了，你還要找我賠償心愛的丫鬟，這個責任太重了，恕我承擔不起。”
“真真這一張嘴，又惹人愛又討人嫌！”黎婉忍不住笑了起來，不輕不重地擰了一下小姑子的腮幫。轉向陸心棠道：“如此，那就一切拜托天師照顧了！”
“都交在老道身上！”陸心棠也不客氣，一口應承了下來。
眼看監護人終於走了，陸明夷趕緊詢問自己的活計，尋思中間能否打個時間差：“天師剛才說有什麽事我能幫上忙的，隻管交代。”
“你看這隊伍分成了兩排，一隊是看診的，一隊是領藥的！”陸天師指著熙攘的人群道：“所有領完藥的都要登記姓名住址，一是怕有些人貪便宜多領藥物吃出事故來，二是方便日後回診。你就幫忙給那些人做個登記，可好？”
陸明夷當即一口答應道：“毫無問題！”
沒問題嗎？這裏頭的問題可大了。彼時來上海討生活的可說是五湖四海，什麽人都有。不僅是不識字，口音也是各種各樣，另一個負責登記的年輕道士就被折磨得□□，簡直不知道該怎麽下筆好。
倒是陸明夷這個千金小姐，因為有前世混跡滾地龍的經驗，某些晦澀的方言還能聽得一二，效率反而高得多。但來拿藥的窮人實在太多，一直忙到中午，簿子已經寫完大半本，隊伍仍沒短多少。
陸心棠親自來叫她吃飯時，她仍埋頭疾書，對外頭的喊聲渾然不覺。
“良輔兄實在好福氣，女兒不僅生得美麗，難得的是做事踏實。假以時日，必成大器。”午飯擺在了後殿，陸心棠一路走一路誇，鬧得陸明夷很是不好意思。她本意是想快些做完了，好溜出去尋魏五。誰知道這實在不是個輕省活，幹著幹著倒把初衷給忘得差不多了。
比起前頭的人潮洶湧，後殿也煞是熱鬧。道士們直接在空地上用轉頭壘了兩口土灶，架起大鍋熬粥。雖然都是些雜糧，卻是香氣撲鼻，引人垂涎。除了來幫忙的，暫住在觀內的災民也在排隊領粥。
陸心棠特意解釋道：“本來是為臘八準備的食材，都提前拿出來用了。幸而洪升的老板聽說後又捐了十幾擔米，還能支應得過去。非常時期，隻能請四小姐委屈一下。”
這有什麽可委屈的，她落魄時比這糟心一百倍的吃食尚且忍了，更何況大冷天能喝上一口熱粥最愜意不過。陸明夷毫不勉強地回道：“聽說貴地的小黃瓜和寶塔菜都醃得極好，今天我可是沾了光了！”
這個女娃實在討人喜歡，陸心棠不由哈哈大笑起來：“粗粥小菜大饅頭，四小姐能吃多少，敝處敞開了供應！”
摻了小玉、玉米、黑豆等熬成的大鍋粥香糯可口，陸明夷很歡樂地挑了一碟綜合醬菜，除了乳黃瓜、寶塔菜、還有紅綠絲和大頭菜，看著就很喜人。唯有領幹糧時有些犯難，是吃素饅頭還是花卷好呢？
“素饅頭裏的青菜是觀中自種的，還特意放了馬橋豆幹，為了犒勞幫忙義診的大夫們，平時可是吃不到的。”負責發放饅頭的大哥很好地替她解決了這個疑惑，隻是那聲音聽著莫名耳熟。
陸明夷端著飯碗抬起頭來，嘴角的笑容一僵：“原來是盛先生……”
後殿乃是那場大火的重災區，坐在甲子殿門口的台階上就可以看到那幾處被雷火引燃的建築，琉璃瓦殘破狼藉，焦黑的木椽半露在外頭。其中最慘的當然數玉皇閣，幾乎是燒作了一片白地。而遠處有株銀杏幸未蒙難，依舊抖落下一地金黃。
盛繼唐一邊欣賞，一邊撕下饅頭往嘴裏送去，硬是吃出了一派優雅：“陸小姐，又見麵了！看來你的預感很是準確。”
準確個p，陸明夷不得不把整個調羹塞進了嘴裏，以免爆出粗口來。自從知道了這位災星的真正身份，她又添了幾分審慎，簡直恨不得繞著他走才好。
勉強和著醬菜把粥與抱怨的欲望一同咽下肚，陸明夷想起了一個話題：“可惜我沒能料到能有這樣堂堂正正碰麵的機會，所以你的表我沒帶在身上，隻能下一回還你了！”
盛公子聽後，無可無不可，隻是抖了抖長衫上的饅頭碎屑：“不必了，你就把那塊表當作一件小禮物吧！”
究竟是豪門公子，方才能說出這等話來，陸明夷嘖嘖有聲道：“你那塊懷表是美國貨，最起碼值兩千塊，能算作區區小禮物嗎？無功不受祿，我可不敢收。”
“這你可猜錯了，”盛繼唐唇角微勾，對著麵露疑惑的陸四小姐解釋道：“不是兩千塊，是三千，而且是美金！”
當時美金與銀元的對價大約是一比兩塊四，也就是說那隻表值七千多元，足可以買房置業了。盛公子好生欣賞了一番陸小姐詫異的神情，才接著說道：“陸明夷，你也是富貴人家的小姐，眼界就隻有這麽一點嗎？”
“這隻表就算值三萬美金也罷，還能比得過它所指示的時間有價值？這個世界上能用錢買到的，始終不如錢買不到的東西值錢。”
陸明夷簡直要被他這段順口溜一樣的話給氣暈過去，這人自個不事生產也就罷了，竟還嫌她眼界不夠。真該叫他去打上一個月的鐵，再來同她理論。
“盛先生這話初聽很富有哲理，但仔細想想卻是在強詞奪理。上海灘上一個黃包車夫每月可賺八塊錢，就算不吃不用，一輩子也買不到你那塊漢密爾頓的打簧表。他倒是時間多，你肯與他換嗎？”陸明夷打起嘴仗來是不肯吃虧的，當即就討還回來。
這個杠抬得很妙，盛繼唐隻是莞爾一笑道：“看來陸小姐倒比我更像個哲學家了。若是可以，我情願把這份富貴送出去，隻是由不得我做主而已。就像你們陸家，看起來風光，不也處在漩渦之中，身不由己麽？”
正午陽光下，頭上綁著布條的大師傅正吆喝著讓還沒領到粥的人去排隊，小道僮被剛出鍋的饅頭燙得左右手來回換也舍不得鬆開。災民們三三兩兩地聚在一處，邊吃飯邊享受著難得的太陽。
而這一切似乎與他們無關，四五米的距離猶如一道天塹。她與盛繼唐隱藏在大殿屋簷的陰影下，如黑夜裏的遊魂，顯得那樣格格不入。
手不自覺地握成拳，陸明夷的目光似箭，似乎要刺破那張完美的皮囊：“盛繼唐，你到底知道些什麽？”
與她的戒慎相反，盛繼唐依舊優雅從容，從擱在身邊的粗陶碗裏又拿起一個饅頭撕了開來：“我又不是報館的訪事，還能成天盯著你陸家不放嗎？隻不過偶然與楊次長聊了兩句，再結合你之前的奇怪舉動，得出的結論罷了。”
“中國人實在是個很奇怪的民族，明明外患重重，卻總是要內鬥個不休。商場上，政壇上，都是如此。”
說著說著，盛繼唐像是突然想起了什麽：“我有沒有告訴過你，楊次長的火車到上海時，警衛曾發現過幾個可疑的人物。不過他們卻沒有動手，也不知道是衝著誰。”
陽光明明無比燦爛，陸明夷卻感到身處冰窖，周身是刺骨的冷意。她早該想到的，誤殺？那些久經戰陣的殺手會那麽容易混淆刺殺對象，除非早有預謀……
風輕拂簷角，震響了金鈴，盛繼唐的聲音也仍在不疾不徐地述說：“哦，我聽陸老道說那天你是被綁架了是吧？否則你的哥哥也該去火車站的。真不知道該說你這個被綁的時機是巧，還是不巧。”
你是個特別的人…也許可以看到一些別人看不到的東西……陸明夷沒有忘記他說過的話，這個瘋子果然還是懷疑自己，並且按圖索驥，進行了一些查證。
直覺敏銳，行動力超群，不愧是未來的上海皇帝……
“怎麽我的臉很像醬菜嗎？要是看著能多吃幾口飯也罷了。實在喜歡的話，我可以送你一張著色相片，你拿回去慢慢看。”盛繼唐自然感受到了這道不善的視線，並且給出了一個自認為體貼的建議。
把嘴裏最後一口粥咽下，碗筷收拾在一處。陸明夷掏出一塊雪花綢的帕子，像個大家閨秀一樣優雅地撣了撣周身的碎屑。
“盛繼唐，我不知道平常你都是怎麽擺弄人心的，但這套對我來說沒有用，你自己慢慢玩，我就不奉陪了……”
陽光下，被遺落在地上的手帕，有個金線繡的大寫m，正在閃閃發光。
望著陸明夷一步步走遠的背影，盛繼唐像是在對她說話，也像是在自言自語：“陸明夷，你有你的秘密，我也有我的痛處。我們倆就像兩個溺水的人，誰都救不了誰……”
回程的車上，陸明夷睡著了。夢中有連天的火光，淋漓的鮮血，一個個認識的，不認識的人走馬燈般穿行。前世今生，攪合成一團，猝然驚醒時，已經到了家。
“阿囡，快過來！”陸明夷進門時，正趕上陸太太在花廳挑衣裳首飾，下人們捧著一溜大大小小的盒子，排成一列。綾羅綢緞與珠寶匯合起來的光芒，幾乎要映花人的眼睛。除了還在臥床養傷的陸佳人，全家的女人都到齊了。
一看見她，黎婉就笑著迎了上來：“今天四小姐可是辛苦了，雪花還不趕緊把新沏的茶拿來，慰勞慰勞咱們的小功臣！”
一聽這話，細雨哪肯讓他們人動手，早就把茶盅給捧了過來。黎婉不禁讚道：“要不怎麽說母親偏疼四妹呢！就連伺候的人也盡挑拔尖的，就這份機靈，強過雪花十倍。”
看著陸明夷一口氣幹了半盅茶，細雨趕緊接過手抿著嘴笑：“我哪能跟雪花姐姐比，隻能做些粗笨活兒罷了！”
喝過茶，再插科打諢幾句，陸明夷總算恢複了些精神，好奇地打量著眼前這陣仗：“我再辛苦也有限，隻是這還沒進臘月呢，怎麽就辦起年貨來？”
這話才說出來，廳裏頓時就笑倒了一大片，尤其是梅姨娘，丹鳳眼簡直要眯成了一條線。陸太太樂嗬嗬地吩咐黎婉：“回頭讓廚房燉個天麻豬腦，好好給阿囡補一補。年輕輕的姑娘，倒比我這老太太還愛忘事。”
其實，剛說完陸明夷就想起來了，這八成是在給陸佳人挑嫁妝。隻是她最近心裏存的事太多，難免反應就有些遲鈍。
“好哇，你們合起夥來欺負我，我不幹了……”
說罷就要起身回房，黎婉忙扯住她：“你看這丫頭，還惱了。行了行了，我來給四小姐賠個罪罷！一塊來參謀參謀，給三小姐陪送些什麽才好！滿府裏誰不知道，就數咱們四小姐眼光高。”
半推半就地被推到女眷中間，陸太太把銀盤中挑好的首飾指給她看。一條赤金八寶項圈，一對金絲絞成的耳環，一對米珠鑲珊瑚喜字耳環，還有一整套銀鑲土耳其玉的飾品。
陸明夷匆匆瞥了眼，嫁妝裏陳列的首飾主要是討個喜氣，也說不上好不好，便隨口讚了兩聲。
二姨太又跟獻寶似地拿了個紅色小絨盒呈上：“太太，您看這個鑽戒怎麽樣？品記新進的貨幾乎挑了個遍，就這隻還算像樣。”
陸太太戴起老花鏡，把那個戒指取出來放在燈下瞧。那鑽石約有小指甲蓋那麽大，周邊鑲著一圈碎鑽，攏成一朵太陽花的樣子。“樣子還算時髦，要多少錢？”
二姨太趕緊喜滋滋地答道：“才六百塊，那姓史的大班說了，這叫什麽新克丁，比老法子亮出好幾倍呢！”
她每回都要把史派克當作是姓史，也沒人與她掰扯。然而梅姨娘是看不慣她得意的，操著一口糯糯的嗓子道：“這些舶來品啊，比前些年足翻了好幾倍，越發廉價了，說不準到開年又要跌呢！”
盼了大半生，終於盼到風光嫁女的二姨太哪裏忍得下這口氣，當場反唇相譏道：“明年跌了正好再買一隻，我們陸家嫁女兒可不差這點錢，哪像些小門小戶，一條紅被麵也當成寶！”
眼看這兩人一吵起來就沒完，陸太太也不得不發話了：“幾個丫頭的嫁妝，我和老爺早就商議過，這一碗水是要端平的，每人五千塊，是願意買房子置地或是衣裳首飾都隨個人的心願。二姨太，你有空時不妨也問問三丫頭，看她自己是個什麽打算。”
一聽說有五千，二姨太頭一個就樂得合不攏嘴。四小姐是太太嫡出，自然有私房貼補。她卻沒什麽可給女兒的，隻能指望著公中。雖說陸太太是講究體麵的人，但差不多的人家裏也不是沒有花個幾百就把女兒打發出門的先例，就是一文不花，直接賣給男方的也不少。
“是，等三小姐能起床，我一定讓她親自來謝老爺太太的恩典！”
這一句話就算定了陸佳人的前程，陸明夷不禁有些歎息。她太清楚這個三姐的脾氣了，若由她做主，就算手頭沒有一個現錢，也得把首飾匣子堆滿了再說。
既然說定了，仆婦們就先把剩下的珠寶等打包交由洋行帶回。都是老主顧，有專人□□，一絲也不用操心。衣裳布料卻由陸太太發話，留了三件法蘭絨下來，分別給了黎婉、陸宜人和陸明夷。
“才做了新衣服的，怎麽又買料子？”放在以前，陸明夷是不會問這句話的。衣服自然要四季常新才好，落了水之後就跟女人過了三十，縱然容顏不改卻總帶著黃臉婆的暮氣。
陸太太卻隻是慈愛地笑著：“戇小囡，你表姐下個禮拜從巴黎回來。舅舅和舅媽要開個茶話會來替她接風，一應器皿陳設都是西式的，還有外國人參加。你們穿長衫去不相宜，叫裁縫趕一趕，用法蘭絨做三條西式的裙子，你們姑嫂一道去！”
黎婉和陸宜人都隻是乖乖點頭，陸明夷卻在心中發出一聲感慨，原來是蘇伶要回來了！
陸太太的娘家是江南詩禮望族，從來都是以讀書為要。傳到陸明夷的舅舅這裏，越發開明起來，不僅主張男女平等，還率先把獨生女兒給送出國去了。
在這樣環境下教養出來的蘇伶，驕傲而自信，渾身充滿了光彩，與又嬌氣又懶散的陸明夷完全是兩個世界的人。
陸老爺就很是欣賞這個內侄女，經常對自家的女孩子們耳提麵命，讓她們多像蘇表姐學習。隻可惜他越是如此，陸家小姐們對於這個表姐就越沒好感，到最後幾乎是不相來往了。
這回的接風宴，陸太太就擔心女兒使小性子不去，所以先做件衣裳塞住她的口。然而神仙也有料得不準的時候，陸明夷極爽快地一口答應了下來。
為什麽不答應呢？這位多才多藝卻命運坎坷的表姐，在陸明夷落魄的那些年一直都是她的精神偶像。
在年少時，陸明夷一直都很討厭蘇伶。討厭她有事沒事賣弄學識，討厭她昂著頭走路的樣子；討厭她明明不如自己漂亮卻總是成為人群的焦點。直到女神走下神壇，這種厭惡和嫉妒開始轉為欽佩。
就在陸家倒黴之後不久，蘇家也遭遇了厄運。先是蘇伶的堂兄交友不慎，被誘去賭博，以致欠下巨額債務。集合幾房之力，才終於勉強償清。
沒曾想，那位勢力極大的損友又看上了蘇伶，提出以一萬元為聘禮想娶回去做姨太太。以蘇伶剛強的性格，自然是不肯。於是對方惱羞成怒，竟然雇了幾個小混混玷汙了她，還拍下了照片刊登在報上。
舅舅被氣得中了風，舅媽也險些哭瞎了眼睛，陸明夷一度以為蘇伶會去尋死。然而她隻是洗幹淨臉，頂著流言蜚語繼續上班。
學校開除了她的職務，她就去做私人教師，私人教師做不成，她就寫字作畫去店鋪寄賣。每回小報又翻出那些香豔的舊聞來，她都要搬一次家。最艱難時，她幾乎是在靠一己之力，與整個社會抗爭。
然而蘇伶也是幸運的，在這樣看不到出口的絕境中，她最終遇上了自己的愛人，一位出色的律師。後來在他的鼓勵下，她搜集證據向那個主使者提出了控訴。這場官司震驚了半個上海，不論法官還是記者，都為這個美麗而堅強的女性折服。
而那個傳奇女子，此時還隻是個剛歸國的姑娘。她的皮膚被法國南部太陽曬得微黑，泛出健康的光澤，抓著明夷的手親熱地說：“幾年不見，我都等了你們半天了！”
陸明夷微微怔了一下，在她的記憶中蘇伶一直是蒼白的，挺直的背脊，倔強的下頜……隨後她眨了眨眼，讓那個哀傷的形象在眼前散去，誠摯地叫了一聲：“伶表姐！”
蘇伶也愣了一下，大約是記憶中這個小表妹有過從未如此善意的表示。隨後笑得更歡快起來，又向黎婉和陸宜人打招呼道：“表嫂，宜人妹妹，今天人多，招待不周的地方還請多擔待。”
“都說外國不講究客套，你這一出洋反倒更有禮了。”黎婉抿著嘴笑道：“有什麽事你盡管去忙，我們是自家人，還能坐了冷板凳不成？”
今天的蘇家真可說是香風滿室，冠蓋雲集了。本來這樣西式的聚會，也不需要多大的排場。隻在草地上擺開桌椅，讓來賓可以自由欣賞花園美景是最好的。但如今正值冬季，未免凍壞了來赴會的女士。
還是黎婉幫著舅舅出了個主意，蘇太太向來愛花，在院子裏搭了一個極大的玻璃棚溫室。如果收拾一番用來宴客，肯定又新奇又有趣味。
一試之下，果然大獲成功。看著那些西服筆挺的少年，戴著寬簷帽的妙齡女子，或拿著司康餅，或端著紅茶，三三兩兩地聚在一處聊天。黎婉也感覺仿佛回到了求學的年代，心情都輕鬆了起來，再一轉頭看見兩個小姑子，就有些歎息。
“你們兩個怎麽盡跟著我在這傻坐？這樣的場合，正適合年輕人交朋友，你們也該跟人多攀談攀談才好！”
這話對於陸宜人簡直是白搭，她雖說也穿著新衣，戴著珍珠項圈，有模有樣地來赴宴。但一有陌生人與她搭話，她就跟受了驚的兔子似的，恨不得躲到地板下才好。
而陸明夷又是另一種光景，明明極好看的一個小姑娘，那雙眼總是似笑非笑，倒像是把這些繁華都看透了，鬧得大好青年都踟躕不前。
“你們看看蘇伶，跟人談笑風聲的，多麽落落大方。你倆雖沒留過洋，但陸家也是文明家庭，自小供你們念書。就把這裏當作學堂，與男同學說上幾句話，又有什麽可為難的。”
她就知道這事沒這麽簡單！陸明眼看大嫂一副恨鐵不成鋼的樣子，隻是挑了挑眉毛，戲謔道：“嫂嫂，舅舅這次的茶會你是出了不少力的，早就知道內情吧！依我看，這不像接風宴，倒像是鴻門宴，紅娘的那個紅……”
否則區區一個茶會，陸太太才不會那麽鄭重其事，又是做衣裳又是把黎婉推出頭，明擺著想推銷自家的兩個滯銷貨。隻是做得也太明顯了些，陸明夷有些無聊地想著。
被鬼靈精的小姑子眼睛一掃，黎婉頓時有些噎住了，肩膀也塌了下來：“我們辛辛苦苦是為了誰？還不是想你們有個好歸宿麽！眼看著佳人都快嫁了，你們這一前一後都沒著落，你說母親著不著急？”
陸宜人半垂下了頭，期期艾艾地道：“大嫂，自古婚姻大事當聽父母之命……”
要不是場合不對，黎婉簡直恨不得把這個丫頭的腦袋給搖一搖，看能不能清醒些：“你說得不錯，婚姻大事當然要聽父母的。可父母也得有個參考，每回一問你想找個什麽樣的，你就搖頭。非再找個王公子，你才心甘嗎？”
這話說得重了，把陸宜人嚇了一跳，小臉一下變得慘白。看著她那可憐樣，黎婉實在無法，又轉向陸明夷：“你呢，也準備聽父母之命不成？”
“如今都什麽年月了，講求社交公開，男女可以自由戀愛，我自然要找個稱心如意的。”聽了這前半句，黎婉臉上的喜色還沒升起來呢，就聽陸明夷慢悠悠地又補了半句：“不過我現在還不急，過兩年再說罷！”
你不急，婆婆急啊！黎婉真是想對天長歎了。按照常理，陸明夷這個年紀確實不急著嫁，壞就壞在了與莫家的婚約上。
陸太太是多要麵子的一個人，說定的女婿半路飛了，就算是他人品不好，也是給女兒抹了黑。所以，她迫切地要替女兒找個強十倍的姻緣來洗刷恥辱。誰知道這小姑奶奶不配合，真是徒喚奈何。
黎婉定了定神，正準備拿出當年大學辯論賽時好口才，來給這兩個小姑洗洗腦。卻被陸明夷搶白道：“大嫂，你也不必苦勸。論起來，你與媽的心是再好不過了。隻不過萬事都要講求一個緣分，急不來的。何況三姐訂婚才沒幾天，我們姐妹就在這裏忙著交際，不是要讓人笑話我們陸家的姑娘嫁不出去麽。”
黎婉是奉了婆婆的旨意而來，此時細一想卻也是這麽個道理。陸明夷見一擊奏效，趕緊趁勝追擊：“而且我近來與宴會有些犯衝，一遇上人多的場合就要出些事似的，為免攪了表姐的好日子，還是……”
也不知是陸明夷的嘴太過靈驗，還是她當真與宴會犯衝，話還沒說完就聽一聲尖叫聲突起，劃破了原本怡然自得的氣氛。
陸明夷的反應極快，略瞥了一眼就往聲音的來源跑了過去。黎婉眼看她像條魚似地從人潮中穿行，急得跺了跺腳，趕緊拉上陸宜人一塊。
事出突然，所有人都愣住了，陸明夷一下就鎖定了事故中心的一男兩女。尷尬得直搓手的男人她不認得，另兩個女人卻都是熟人，被茶潑了滿頭的是蘇伶。另一個打扮得花枝招展的女人是紅薔的鄰居，亦是堂子裏的紅姑娘，叫雲蘭。
這三人互為犄角，恰站成了一個三足鼎立的位置，再無知的人也能大致猜出來這是場由感情引發的糾紛。
眼看大家圍成一團，像看西洋鏡似的。男人先有些受不住，動手去拉雲蘭，邊拉邊嚷道：“你以為這裏是什麽地界，能容得你撒野，還不快走……”
雲蘭卻發揮了一個紅姑娘應有的水準，任他怎麽拉扯，旁人怎麽指指點點，她自巍然不動：“好端端的，你拉我做什麽？我不過是聽說你正追求蘇小姐，特意來給姐姐敬杯茶，以後過了門也好叫主母看顧我些。這也做錯了嗎？你平時吃我的，穿我的，這種正經場合倒把我撇在一邊，你讓大家來評評這個理……”
原來是表姐的追求者惹來的官司，陸明夷心道，真是飛來橫禍。隻見蘇伶雖然慘遭池魚之殃，卻並不慌亂，隻是從手袋裏掏出方帕子略擦拭了一下麵孔，轉而對那男子：“密司脫唐，今日這個情形，我是不方便留你了，請你帶你的女朋友離開我家。”
“密斯蘇，她不是我的女朋友，我……”男人仍然徒勞地想解釋，但看著蘇伶那張凜然不可侵犯的臉，最終泄了氣。“今天給密斯蘇添麻煩了，改日我再來登門謝罪！”
“謝罪就不必了，我蘇家的門，也不是什麽不三不四的人都能登的。”不知何時，蘇太太也趕來了，一看見女兒狼狽的樣子大為心疼，說話便有些不客氣。
那雲蘭見自己的男人挨了欺負，當即也不依了：“喲……以為自己是名門大戶呢，其實暗地裏不定做著什麽勾當……”
唐姓男子終究還是要臉的，見周圍的人都露出鄙視的模樣，也顧不得那許多。忙用手捂了雲蘭的嘴，胡亂鞠了幾個躬後倉皇而退。
搗亂的人走了，場麵卻還是一團糟，虧得蘇伶鎮定自若，又向周圍行了個禮：“今天請大家來原是敘敘許久不見的情誼，未料出了這麽個插曲。請容我先退席幾分鍾，大家就當作是個助興的節目，一笑了之吧！”
自來國人對於陰私之事最感興趣，若是當事人大方起來，她們倒又不提了。眼下就是這麽一個情況，因蘇伶混不在意，大家也就真當是個小醜表演，繼續吃吃笑笑。
而陸明夷悄悄上前握了她的手道：“表姐，我幫你回房梳洗一下吧！”
這樣的好事，自然引來了無數平日看不起病的窮苦百姓。就算是家境稍過得去的, 也想來沾個光, 要知道這其中有幾位名醫平日掛號費就要小洋兩角, 更不須說藥錢了。
來得早的據說從昨個半夜就開始排隊, 那隊伍猶如長蛇般繞了白雲觀整一圈。觀內不得不又派出兩位師兄去維持秩序，那一派人頭攢動的景象, 不輸給當初下元節時的盛況。
黎婉今日穿了件玫瑰紫的嗶嘰鬥篷，在人群中很是顯眼。陸心棠一眼看見她, 立即撇下手邊的活計迎了上來，口稱：“陸少奶奶……”
見天師這樣忙法還要應酬自己，黎婉老大過意不去, 忙還了個禮：“天師辛苦了，家母命我送筆款子來！”
“陸家乃樂善好施之門, 必有餘慶！”安置災民處處都需要錢，白雲觀已經將原本的客堂與邱祖殿的間壁打通，供那些房屋被毀的居民暫住。陸心棠也不瞎客氣, 直接把支票收下了。
陸明夷看著那一字碼開的長桌上，醫師們奮筆疾書，幫忙的道士匆匆稱量藥品，場麵一片火熱，知道此時不是問話的時節。便道：“天師熱心公益, 實在叫人佩服。既然有緣遇到，不知道我們可能幫上什麽忙？譬如幫著抄抄方子什麽的。”
陸心棠記得明夷，笑著說：“四小姐有所不知，這些中醫的藥方仿單，外行人是輕易搞不明白的。”遂拿來一張剛寫的方子，指給她看。其中的錢，兩，錢半等都是簡寫，一般人果然看不懂。
黎婉生怕打擊了她的士氣，連忙打圓場：“我家這個妹子才從學校畢業。外頭的事情實在是不知道得多。”
其實倒是這兩位小瞧了陸明夷，紅薔曾有個相與甚厚的客人便是上海灘有名的中醫。真讓她來幫忙謄寫藥方是完全沒問題的，隻是這一段不好宣揚，明夷也隻得微笑著默認了。
正打算請辭時，陸天師又道：“四小姐一片好心，就算些許事不知道又有什麽要緊。真要幫忙，我這裏剛好有件事適合做。”
話已經放出去了，自然不能縮回來。陸明夷眼睛一轉，對著黎婉說：“既然天師有用得到我的地方，我就先在這裏幫忙。大嫂有事不如先回家，晚些打發車子來接我就是了。”
白雲觀是清淨地界，陸天師又是公爹好友，黎婉暗忖這樣安排也不算錯。但仍問了一句：“要不然我把雪花留下陪你？”
“你多留一個人，天師豈不是還要多管一份飯？”陸明夷故意玩笑道：“萬一我把雪花弄丟了，你還要找我賠償心愛的丫鬟，這個責任太重了，恕我承擔不起。”
“真真這一張嘴，又惹人愛又討人嫌！”黎婉忍不住笑了起來，不輕不重地擰了一下小姑子的腮幫。轉向陸心棠道：“如此，那就一切拜托天師照顧了！”
“都交在老道身上！”陸心棠也不客氣，一口應承了下來。
眼看監護人終於走了，陸明夷趕緊詢問自己的活計，尋思中間能否打個時間差：“天師剛才說有什麽事我能幫上忙的，隻管交代。”
“你看這隊伍分成了兩排，一隊是看診的，一隊是領藥的！”陸天師指著熙攘的人群道：“所有領完藥的都要登記姓名住址，一是怕有些人貪便宜多領藥物吃出事故來，二是方便日後回診。你就幫忙給那些人做個登記，可好？”
陸明夷當即一口答應道：“毫無問題！”
沒問題嗎？這裏頭的問題可大了。彼時來上海討生活的可說是五湖四海，什麽人都有。不僅是不識字，口音也是各種各樣，另一個負責登記的年輕道士就被折磨得□□，簡直不知道該怎麽下筆好。
倒是陸明夷這個千金小姐，因為有前世混跡滾地龍的經驗，某些晦澀的方言還能聽得一二，效率反而高得多。但來拿藥的窮人實在太多，一直忙到中午，簿子已經寫完大半本，隊伍仍沒短多少。
陸心棠親自來叫她吃飯時，她仍埋頭疾書，對外頭的喊聲渾然不覺。
“良輔兄實在好福氣，女兒不僅生得美麗，難得的是做事踏實。假以時日，必成大器。”午飯擺在了後殿，陸心棠一路走一路誇，鬧得陸明夷很是不好意思。她本意是想快些做完了，好溜出去尋魏五。誰知道這實在不是個輕省活，幹著幹著倒把初衷給忘得差不多了。
比起前頭的人潮洶湧，後殿也煞是熱鬧。道士們直接在空地上用轉頭壘了兩口土灶，架起大鍋熬粥。雖然都是些雜糧，卻是香氣撲鼻，引人垂涎。除了來幫忙的，暫住在觀內的災民也在排隊領粥。
陸心棠特意解釋道：“本來是為臘八準備的食材，都提前拿出來用了。幸而洪升的老板聽說後又捐了十幾擔米，還能支應得過去。非常時期，隻能請四小姐委屈一下。”
這有什麽可委屈的，她落魄時比這糟心一百倍的吃食尚且忍了，更何況大冷天能喝上一口熱粥最愜意不過。陸明夷毫不勉強地回道：“聽說貴地的小黃瓜和寶塔菜都醃得極好，今天我可是沾了光了！”
這個女娃實在討人喜歡，陸心棠不由哈哈大笑起來：“粗粥小菜大饅頭，四小姐能吃多少，敝處敞開了供應！”
摻了小玉、玉米、黑豆等熬成的大鍋粥香糯可口，陸明夷很歡樂地挑了一碟綜合醬菜，除了乳黃瓜、寶塔菜、還有紅綠絲和大頭菜，看著就很喜人。唯有領幹糧時有些犯難，是吃素饅頭還是花卷好呢？
“素饅頭裏的青菜是觀中自種的，還特意放了馬橋豆幹，為了犒勞幫忙義診的大夫們，平時可是吃不到的。”負責發放饅頭的大哥很好地替她解決了這個疑惑，隻是那聲音聽著莫名耳熟。
陸明夷端著飯碗抬起頭來，嘴角的笑容一僵：“原來是盛先生……”
後殿乃是那場大火的重災區，坐在甲子殿門口的台階上就可以看到那幾處被雷火引燃的建築，琉璃瓦殘破狼藉，焦黑的木椽半露在外頭。其中最慘的當然數玉皇閣，幾乎是燒作了一片白地。而遠處有株銀杏幸未蒙難，依舊抖落下一地金黃。
盛繼唐一邊欣賞，一邊撕下饅頭往嘴裏送去，硬是吃出了一派優雅：“陸小姐，又見麵了！看來你的預感很是準確。”
準確個p，陸明夷不得不把整個調羹塞進了嘴裏，以免爆出粗口來。自從知道了這位災星的真正身份，她又添了幾分審慎，簡直恨不得繞著他走才好。
勉強和著醬菜把粥與抱怨的欲望一同咽下肚，陸明夷想起了一個話題：“可惜我沒能料到能有這樣堂堂正正碰麵的機會，所以你的表我沒帶在身上，隻能下一回還你了！”
盛公子聽後，無可無不可，隻是抖了抖長衫上的饅頭碎屑：“不必了，你就把那塊表當作一件小禮物吧！”
究竟是豪門公子，方才能說出這等話來，陸明夷嘖嘖有聲道：“你那塊懷表是美國貨，最起碼值兩千塊，能算作區區小禮物嗎？無功不受祿，我可不敢收。”
“這你可猜錯了，”盛繼唐唇角微勾，對著麵露疑惑的陸四小姐解釋道：“不是兩千塊，是三千，而且是美金！”
當時美金與銀元的對價大約是一比兩塊四，也就是說那隻表值七千多元，足可以買房置業了。盛公子好生欣賞了一番陸小姐詫異的神情，才接著說道：“陸明夷，你也是富貴人家的小姐，眼界就隻有這麽一點嗎？”
“這隻表就算值三萬美金也罷，還能比得過它所指示的時間有價值？這個世界上能用錢買到的，始終不如錢買不到的東西值錢。”
陸明夷簡直要被他這段順口溜一樣的話給氣暈過去，這人自個不事生產也就罷了，竟還嫌她眼界不夠。真該叫他去打上一個月的鐵，再來同她理論。
“盛先生這話初聽很富有哲理，但仔細想想卻是在強詞奪理。上海灘上一個黃包車夫每月可賺八塊錢，就算不吃不用，一輩子也買不到你那塊漢密爾頓的打簧表。他倒是時間多，你肯與他換嗎？”陸明夷打起嘴仗來是不肯吃虧的，當即就討還回來。
這個杠抬得很妙，盛繼唐隻是莞爾一笑道：“看來陸小姐倒比我更像個哲學家了。若是可以，我情願把這份富貴送出去，隻是由不得我做主而已。就像你們陸家，看起來風光，不也處在漩渦之中，身不由己麽？”
正午陽光下，頭上綁著布條的大師傅正吆喝著讓還沒領到粥的人去排隊，小道僮被剛出鍋的饅頭燙得左右手來回換也舍不得鬆開。災民們三三兩兩地聚在一處，邊吃飯邊享受著難得的太陽。
而這一切似乎與他們無關，四五米的距離猶如一道天塹。她與盛繼唐隱藏在大殿屋簷的陰影下，如黑夜裏的遊魂，顯得那樣格格不入。
手不自覺地握成拳，陸明夷的目光似箭，似乎要刺破那張完美的皮囊：“盛繼唐，你到底知道些什麽？”
與她的戒慎相反，盛繼唐依舊優雅從容，從擱在身邊的粗陶碗裏又拿起一個饅頭撕了開來：“我又不是報館的訪事，還能成天盯著你陸家不放嗎？隻不過偶然與楊次長聊了兩句，再結合你之前的奇怪舉動，得出的結論罷了。”
“中國人實在是個很奇怪的民族，明明外患重重，卻總是要內鬥個不休。商場上，政壇上，都是如此。”
說著說著，盛繼唐像是突然想起了什麽：“我有沒有告訴過你，楊次長的火車到上海時，警衛曾發現過幾個可疑的人物。不過他們卻沒有動手，也不知道是衝著誰。”
陽光明明無比燦爛，陸明夷卻感到身處冰窖，周身是刺骨的冷意。她早該想到的，誤殺？那些久經戰陣的殺手會那麽容易混淆刺殺對象，除非早有預謀……
風輕拂簷角，震響了金鈴，盛繼唐的聲音也仍在不疾不徐地述說：“哦，我聽陸老道說那天你是被綁架了是吧？否則你的哥哥也該去火車站的。真不知道該說你這個被綁的時機是巧，還是不巧。”
你是個特別的人…也許可以看到一些別人看不到的東西……陸明夷沒有忘記他說過的話，這個瘋子果然還是懷疑自己，並且按圖索驥，進行了一些查證。
直覺敏銳，行動力超群，不愧是未來的上海皇帝……
“怎麽我的臉很像醬菜嗎？要是看著能多吃幾口飯也罷了。實在喜歡的話，我可以送你一張著色相片，你拿回去慢慢看。”盛繼唐自然感受到了這道不善的視線，並且給出了一個自認為體貼的建議。
把嘴裏最後一口粥咽下，碗筷收拾在一處。陸明夷掏出一塊雪花綢的帕子，像個大家閨秀一樣優雅地撣了撣周身的碎屑。
“盛繼唐，我不知道平常你都是怎麽擺弄人心的，但這套對我來說沒有用，你自己慢慢玩，我就不奉陪了……”
陽光下，被遺落在地上的手帕，有個金線繡的大寫m，正在閃閃發光。
望著陸明夷一步步走遠的背影，盛繼唐像是在對她說話，也像是在自言自語：“陸明夷，你有你的秘密，我也有我的痛處。我們倆就像兩個溺水的人，誰都救不了誰……”
回程的車上，陸明夷睡著了。夢中有連天的火光，淋漓的鮮血，一個個認識的，不認識的人走馬燈般穿行。前世今生，攪合成一團，猝然驚醒時，已經到了家。
“阿囡，快過來！”陸明夷進門時，正趕上陸太太在花廳挑衣裳首飾，下人們捧著一溜大大小小的盒子，排成一列。綾羅綢緞與珠寶匯合起來的光芒，幾乎要映花人的眼睛。除了還在臥床養傷的陸佳人，全家的女人都到齊了。
一看見她，黎婉就笑著迎了上來：“今天四小姐可是辛苦了，雪花還不趕緊把新沏的茶拿來，慰勞慰勞咱們的小功臣！”
一聽這話，細雨哪肯讓他們人動手，早就把茶盅給捧了過來。黎婉不禁讚道：“要不怎麽說母親偏疼四妹呢！就連伺候的人也盡挑拔尖的，就這份機靈，強過雪花十倍。”
看著陸明夷一口氣幹了半盅茶，細雨趕緊接過手抿著嘴笑：“我哪能跟雪花姐姐比，隻能做些粗笨活兒罷了！”
喝過茶，再插科打諢幾句，陸明夷總算恢複了些精神，好奇地打量著眼前這陣仗：“我再辛苦也有限，隻是這還沒進臘月呢，怎麽就辦起年貨來？”
這話才說出來，廳裏頓時就笑倒了一大片，尤其是梅姨娘，丹鳳眼簡直要眯成了一條線。陸太太樂嗬嗬地吩咐黎婉：“回頭讓廚房燉個天麻豬腦，好好給阿囡補一補。年輕輕的姑娘，倒比我這老太太還愛忘事。”
其實，剛說完陸明夷就想起來了，這八成是在給陸佳人挑嫁妝。隻是她最近心裏存的事太多，難免反應就有些遲鈍。
“好哇，你們合起夥來欺負我，我不幹了……”
說罷就要起身回房，黎婉忙扯住她：“你看這丫頭，還惱了。行了行了，我來給四小姐賠個罪罷！一塊來參謀參謀，給三小姐陪送些什麽才好！滿府裏誰不知道，就數咱們四小姐眼光高。”
半推半就地被推到女眷中間，陸太太把銀盤中挑好的首飾指給她看。一條赤金八寶項圈，一對金絲絞成的耳環，一對米珠鑲珊瑚喜字耳環，還有一整套銀鑲土耳其玉的飾品。
陸明夷匆匆瞥了眼，嫁妝裏陳列的首飾主要是討個喜氣，也說不上好不好，便隨口讚了兩聲。
二姨太又跟獻寶似地拿了個紅色小絨盒呈上：“太太，您看這個鑽戒怎麽樣？品記新進的貨幾乎挑了個遍，就這隻還算像樣。”
陸太太戴起老花鏡，把那個戒指取出來放在燈下瞧。那鑽石約有小指甲蓋那麽大，周邊鑲著一圈碎鑽，攏成一朵太陽花的樣子。“樣子還算時髦，要多少錢？”
二姨太趕緊喜滋滋地答道：“才六百塊，那姓史的大班說了，這叫什麽新克丁，比老法子亮出好幾倍呢！”
她每回都要把史派克當作是姓史，也沒人與她掰扯。然而梅姨娘是看不慣她得意的，操著一口糯糯的嗓子道：“這些舶來品啊，比前些年足翻了好幾倍，越發廉價了，說不準到開年又要跌呢！”
盼了大半生，終於盼到風光嫁女的二姨太哪裏忍得下這口氣，當場反唇相譏道：“明年跌了正好再買一隻，我們陸家嫁女兒可不差這點錢，哪像些小門小戶，一條紅被麵也當成寶！”
眼看這兩人一吵起來就沒完，陸太太也不得不發話了：“幾個丫頭的嫁妝，我和老爺早就商議過，這一碗水是要端平的，每人五千塊，是願意買房子置地或是衣裳首飾都隨個人的心願。二姨太，你有空時不妨也問問三丫頭，看她自己是個什麽打算。”
一聽說有五千，二姨太頭一個就樂得合不攏嘴。四小姐是太太嫡出，自然有私房貼補。她卻沒什麽可給女兒的，隻能指望著公中。雖說陸太太是講究體麵的人，但差不多的人家裏也不是沒有花個幾百就把女兒打發出門的先例，就是一文不花，直接賣給男方的也不少。
“是，等三小姐能起床，我一定讓她親自來謝老爺太太的恩典！”
這一句話就算定了陸佳人的前程，陸明夷不禁有些歎息。她太清楚這個三姐的脾氣了，若由她做主，就算手頭沒有一個現錢，也得把首飾匣子堆滿了再說。
既然說定了，仆婦們就先把剩下的珠寶等打包交由洋行帶回。都是老主顧，有專人□□，一絲也不用操心。衣裳布料卻由陸太太發話，留了三件法蘭絨下來，分別給了黎婉、陸宜人和陸明夷。
“才做了新衣服的，怎麽又買料子？”放在以前，陸明夷是不會問這句話的。衣服自然要四季常新才好，落了水之後就跟女人過了三十，縱然容顏不改卻總帶著黃臉婆的暮氣。
陸太太卻隻是慈愛地笑著：“戇小囡，你表姐下個禮拜從巴黎回來。舅舅和舅媽要開個茶話會來替她接風，一應器皿陳設都是西式的，還有外國人參加。你們穿長衫去不相宜，叫裁縫趕一趕，用法蘭絨做三條西式的裙子，你們姑嫂一道去！”
黎婉和陸宜人都隻是乖乖點頭，陸明夷卻在心中發出一聲感慨，原來是蘇伶要回來了！
陸太太的娘家是江南詩禮望族，從來都是以讀書為要。傳到陸明夷的舅舅這裏，越發開明起來，不僅主張男女平等，還率先把獨生女兒給送出國去了。
在這樣環境下教養出來的蘇伶，驕傲而自信，渾身充滿了光彩，與又嬌氣又懶散的陸明夷完全是兩個世界的人。
陸老爺就很是欣賞這個內侄女，經常對自家的女孩子們耳提麵命，讓她們多像蘇表姐學習。隻可惜他越是如此，陸家小姐們對於這個表姐就越沒好感，到最後幾乎是不相來往了。
這回的接風宴，陸太太就擔心女兒使小性子不去，所以先做件衣裳塞住她的口。然而神仙也有料得不準的時候，陸明夷極爽快地一口答應了下來。
為什麽不答應呢？這位多才多藝卻命運坎坷的表姐，在陸明夷落魄的那些年一直都是她的精神偶像。
在年少時，陸明夷一直都很討厭蘇伶。討厭她有事沒事賣弄學識，討厭她昂著頭走路的樣子；討厭她明明不如自己漂亮卻總是成為人群的焦點。直到女神走下神壇，這種厭惡和嫉妒開始轉為欽佩。
就在陸家倒黴之後不久，蘇家也遭遇了厄運。先是蘇伶的堂兄交友不慎，被誘去賭博，以致欠下巨額債務。集合幾房之力，才終於勉強償清。
沒曾想，那位勢力極大的損友又看上了蘇伶，提出以一萬元為聘禮想娶回去做姨太太。以蘇伶剛強的性格，自然是不肯。於是對方惱羞成怒，竟然雇了幾個小混混玷汙了她，還拍下了照片刊登在報上。
舅舅被氣得中了風，舅媽也險些哭瞎了眼睛，陸明夷一度以為蘇伶會去尋死。然而她隻是洗幹淨臉，頂著流言蜚語繼續上班。
學校開除了她的職務，她就去做私人教師，私人教師做不成，她就寫字作畫去店鋪寄賣。每回小報又翻出那些香豔的舊聞來，她都要搬一次家。最艱難時，她幾乎是在靠一己之力，與整個社會抗爭。
然而蘇伶也是幸運的，在這樣看不到出口的絕境中，她最終遇上了自己的愛人，一位出色的律師。後來在他的鼓勵下，她搜集證據向那個主使者提出了控訴。這場官司震驚了半個上海，不論法官還是記者，都為這個美麗而堅強的女性折服。
而那個傳奇女子，此時還隻是個剛歸國的姑娘。她的皮膚被法國南部太陽曬得微黑，泛出健康的光澤，抓著明夷的手親熱地說：“幾年不見，我都等了你們半天了！”
陸明夷微微怔了一下，在她的記憶中蘇伶一直是蒼白的，挺直的背脊，倔強的下頜……隨後她眨了眨眼，讓那個哀傷的形象在眼前散去，誠摯地叫了一聲：“伶表姐！”
蘇伶也愣了一下，大約是記憶中這個小表妹有過從未如此善意的表示。隨後笑得更歡快起來，又向黎婉和陸宜人打招呼道：“表嫂，宜人妹妹，今天人多，招待不周的地方還請多擔待。”
“都說外國不講究客套，你這一出洋反倒更有禮了。”黎婉抿著嘴笑道：“有什麽事你盡管去忙，我們是自家人，還能坐了冷板凳不成？”
今天的蘇家真可說是香風滿室，冠蓋雲集了。本來這樣西式的聚會，也不需要多大的排場。隻在草地上擺開桌椅，讓來賓可以自由欣賞花園美景是最好的。但如今正值冬季，未免凍壞了來赴會的女士。
還是黎婉幫著舅舅出了個主意，蘇太太向來愛花，在院子裏搭了一個極大的玻璃棚溫室。如果收拾一番用來宴客，肯定又新奇又有趣味。
一試之下，果然大獲成功。看著那些西服筆挺的少年，戴著寬簷帽的妙齡女子，或拿著司康餅，或端著紅茶，三三兩兩地聚在一處聊天。黎婉也感覺仿佛回到了求學的年代，心情都輕鬆了起來，再一轉頭看見兩個小姑子，就有些歎息。
“你們兩個怎麽盡跟著我在這傻坐？這樣的場合，正適合年輕人交朋友，你們也該跟人多攀談攀談才好！”
這話對於陸宜人簡直是白搭，她雖說也穿著新衣，戴著珍珠項圈，有模有樣地來赴宴。但一有陌生人與她搭話，她就跟受了驚的兔子似的，恨不得躲到地板下才好。
而陸明夷又是另一種光景，明明極好看的一個小姑娘，那雙眼總是似笑非笑，倒像是把這些繁華都看透了，鬧得大好青年都踟躕不前。
“你們看看蘇伶，跟人談笑風聲的，多麽落落大方。你倆雖沒留過洋，但陸家也是文明家庭，自小供你們念書。就把這裏當作學堂，與男同學說上幾句話，又有什麽可為難的。”
她就知道這事沒這麽簡單！陸明眼看大嫂一副恨鐵不成鋼的樣子，隻是挑了挑眉毛，戲謔道：“嫂嫂，舅舅這次的茶會你是出了不少力的，早就知道內情吧！依我看，這不像接風宴，倒像是鴻門宴，紅娘的那個紅……”
否則區區一個茶會，陸太太才不會那麽鄭重其事，又是做衣裳又是把黎婉推出頭，明擺著想推銷自家的兩個滯銷貨。隻是做得也太明顯了些，陸明夷有些無聊地想著。
被鬼靈精的小姑子眼睛一掃，黎婉頓時有些噎住了，肩膀也塌了下來：“我們辛辛苦苦是為了誰？還不是想你們有個好歸宿麽！眼看著佳人都快嫁了，你們這一前一後都沒著落，你說母親著不著急？”
陸宜人半垂下了頭，期期艾艾地道：“大嫂，自古婚姻大事當聽父母之命……”
要不是場合不對，黎婉簡直恨不得把這個丫頭的腦袋給搖一搖，看能不能清醒些：“你說得不錯，婚姻大事當然要聽父母的。可父母也得有個參考，每回一問你想找個什麽樣的，你就搖頭。非再找個王公子，你才心甘嗎？”
這話說得重了，把陸宜人嚇了一跳，小臉一下變得慘白。看著她那可憐樣，黎婉實在無法，又轉向陸明夷：“你呢，也準備聽父母之命不成？”
“如今都什麽年月了，講求社交公開，男女可以自由戀愛，我自然要找個稱心如意的。”聽了這前半句，黎婉臉上的喜色還沒升起來呢，就聽陸明夷慢悠悠地又補了半句：“不過我現在還不急，過兩年再說罷！”
你不急，婆婆急啊！黎婉真是想對天長歎了。按照常理，陸明夷這個年紀確實不急著嫁，壞就壞在了與莫家的婚約上。
陸太太是多要麵子的一個人，說定的女婿半路飛了，就算是他人品不好，也是給女兒抹了黑。所以，她迫切地要替女兒找個強十倍的姻緣來洗刷恥辱。誰知道這小姑奶奶不配合，真是徒喚奈何。
黎婉定了定神，正準備拿出當年大學辯論賽時好口才，來給這兩個小姑洗洗腦。卻被陸明夷搶白道：“大嫂，你也不必苦勸。論起來，你與媽的心是再好不過了。隻不過萬事都要講求一個緣分，急不來的。何況三姐訂婚才沒幾天，我們姐妹就在這裏忙著交際，不是要讓人笑話我們陸家的姑娘嫁不出去麽。”
黎婉是奉了婆婆的旨意而來，此時細一想卻也是這麽個道理。陸明夷見一擊奏效，趕緊趁勝追擊：“而且我近來與宴會有些犯衝，一遇上人多的場合就要出些事似的，為免攪了表姐的好日子，還是……”
也不知是陸明夷的嘴太過靈驗，還是她當真與宴會犯衝，話還沒說完就聽一聲尖叫聲突起，劃破了原本怡然自得的氣氛。
陸明夷的反應極快，略瞥了一眼就往聲音的來源跑了過去。黎婉眼看她像條魚似地從人潮中穿行，急得跺了跺腳，趕緊拉上陸宜人一塊。
事出突然，所有人都愣住了，陸明夷一下就鎖定了事故中心的一男兩女。尷尬得直搓手的男人她不認得，另兩個女人卻都是熟人，被茶潑了滿頭的是蘇伶。另一個打扮得花枝招展的女人是紅薔的鄰居，亦是堂子裏的紅姑娘，叫雲蘭。
這三人互為犄角，恰站成了一個三足鼎立的位置，再無知的人也能大致猜出來這是場由感情引發的糾紛。
眼看大家圍成一團，像看西洋鏡似的。男人先有些受不住，動手去拉雲蘭，邊拉邊嚷道：“你以為這裏是什麽地界，能容得你撒野，還不快走……”
雲蘭卻發揮了一個紅姑娘應有的水準，任他怎麽拉扯，旁人怎麽指指點點，她自巍然不動：“好端端的，你拉我做什麽？我不過是聽說你正追求蘇小姐，特意來給姐姐敬杯茶，以後過了門也好叫主母看顧我些。這也做錯了嗎？你平時吃我的，穿我的，這種正經場合倒把我撇在一邊，你讓大家來評評這個理……”
原來是表姐的追求者惹來的官司，陸明夷心道，真是飛來橫禍。隻見蘇伶雖然慘遭池魚之殃，卻並不慌亂，隻是從手袋裏掏出方帕子略擦拭了一下麵孔，轉而對那男子：“密司脫唐，今日這個情形，我是不方便留你了，請你帶你的女朋友離開我家。”
“密斯蘇，她不是我的女朋友，我……”男人仍然徒勞地想解釋，但看著蘇伶那張凜然不可侵犯的臉，最終泄了氣。“今天給密斯蘇添麻煩了，改日我再來登門謝罪！”
“謝罪就不必了，我蘇家的門，也不是什麽不三不四的人都能登的。”不知何時，蘇太太也趕來了，一看見女兒狼狽的樣子大為心疼，說話便有些不客氣。
那雲蘭見自己的男人挨了欺負，當即也不依了：“喲……以為自己是名門大戶呢，其實暗地裏不定做著什麽勾當……”
唐姓男子終究還是要臉的，見周圍的人都露出鄙視的模樣，也顧不得那許多。忙用手捂了雲蘭的嘴，胡亂鞠了幾個躬後倉皇而退。
搗亂的人走了，場麵卻還是一團糟，虧得蘇伶鎮定自若，又向周圍行了個禮：“今天請大家來原是敘敘許久不見的情誼，未料出了這麽個插曲。請容我先退席幾分鍾，大家就當作是個助興的節目，一笑了之吧！”
自來國人對於陰私之事最感興趣，若是當事人大方起來，她們倒又不提了。眼下就是這麽一個情況，因蘇伶混不在意，大家也就真當是個小醜表演，繼續吃吃笑笑。
而陸明夷悄悄上前握了她的手道：“表姐，我幫你回房梳洗一下吧！”