接下來這些日子,玉芝一家忙忙碌碌做著臨行前的準備。


    玉芝那十五鍋鹵水成功賣了出去,分別賣給了舅舅王二郎和三叔陳耀文。


    王二郎故土難離,繼續在西河鎮做鹵肉生意。


    他家跟著玉芝做鹵肉和桶子雞買賣,如今新蓋了一明兩暗三間大瓦房,又修建了青磚院牆,裝上了紅漆大門,一家人日子越過越紅火。


    陳耀文花了八十兩銀子買下了桐葉街許靈這個宅子,預備等大房一搬走,就帶著妻子董氏和兒子陳玉和搬了進來。


    經曆了這麽多風波,陳耀文和董氏看得清清楚楚,要想過安生日子,就不能和家裏那些惹禍精多來往,因此即使陳富貴和高氏鬧了一場,還叫了舅爺上門說合,陳耀文和董氏也沒答應陳富貴和高氏跟著進城。


    陳耀祖把王氏從後院收獲的玉米和紅薯幹都賣了,雖然隻賣了二兩銀子,畢竟是王氏的勞動成果,這二兩銀子就給了王氏,讓王氏收了起來。


    玉芝盤算了一下,發現自己手裏總共積攢了四百兩銀票,外加二十六兩散碎銀子,足夠在甘州買個帶門麵的小宅子重新開始了,心裏安定了下來,安安心心等待出發。


    轉眼間就到了九月初九重陽節。


    大周一直都有重陽登高的風俗,這幾個月來玉芝都忙碌著賺錢,從來沒有好好放鬆過,便趁著重陽節,帶著全家去了尉氏縣東邊的黃葉山登高去了。


    九月初十清晨,玉芝全家乘坐的小船,跟在許府大船的後麵,駛入霧茫茫的運河水麵,向東南方向的甘州而去。


    陳耀祖和王氏都是第一次乘船,自然有些興奮,上午一直坐在甲板上看兩岸景致,到了下午都累了,用過午飯就回艙房裏睡下了。


    玉芝有一個毛病,不管是坐船還是坐轎,隻要是那種能夠產生晃晃悠悠效果的交通工具,她都是一坐上就渴睡,很快就睡著。


    等玉芝睡醒,大船和小船都在碼頭靠岸了。


    他們需要先上岸,在驛站歇息一夜,明早繼續出發去甘州。


    王氏叫醒玉芝,把玉芝扶了起來,在她身後墊了一個靠枕,這才把茶盞遞給玉芝:“先喝些溫開水吧!”


    玉芝把茶盞裏的水全都喝了,這才徹底清醒了下來,啞聲道:“娘,到岸了?”


    王氏“嗯”了一聲,接過空茶盞收好,這才道:“許府的主子們正在下船,寒星來交代了一聲,說許大人吩咐了,讓我們等著許府的人安置好再上船,還說不用去給許老太太請安了!”


    她忍不住嘀咕了一聲:“許大人是不是不想讓我們見他的家人啊?”


    玉芝笑了起來,道:“許府是許府,咱家是咱家,本就不是一個階層的人,又何必認識!”


    她睡得久了,身子有些酸,便依靠在王氏身上:“娘,不去請安才好呢,去的話咱們還得給人磕頭,膝蓋也會難受,怪麻煩的!”


    前生她在永親王府做小丫鬟,起初的時候可不是見了主子就行禮,有時還要磕頭;即使後來做了側妃,章王妃嫁進王府後常常為難她,磕頭是常有的事,難道她還沒磕夠麽?何必上門去給不相幹的人磕頭!


    王氏覺得玉芝說的有理,便不再多說了,柔聲道:“起來穿衣服吧,娘給你梳頭!”


    天黑透的時候,寒星這才帶著四個許靈的親兵打著燈籠來了:“我來接你們去驛站!”


    玉芝忙道了聲謝,一家人下了小船。


    王氏手裏拿著前幾日給玉芝做的一件竹葉紋淡青褙子,急急給玉芝穿上,口中道:“這荒郊野外的,冷得慌,你還是穿厚一些吧!”


    玉芝笑了起來,道:“我身子骨壯實,根本不怕冷!”


    聽到玉芝說自己“壯實”,寒星不禁抿嘴笑了,留下人看守大船和小船,自己帶著陳家四口往驛站去了。


    進了驛站大門,寒星引著陳家四口沿著青磚鋪就的甬道往裏走,經過一個燈火通明的大院子的時候,寒星隨口道:“老太太帶著尹姨奶奶、大姑奶奶、二公子和幾位姨娘住在這個院子裏。”


    玉芝笑著“嗯”了一聲,倒是沒有多問。


    她一邊隨著寒星往前走,一邊打量著這個驛站。


    這個驛站很大,全都是青磚屋舍,瞧著頗有些年代了,甬道兩側種了白楊樹,如今正是深秋季節,樹葉泛黃,已經落得稀稀疏疏了,剩下的那些葉片在夜風中“啪啪”直響。


    玉芝不由想起了白楊樹的另一個名字“鬼拍手”,身上不由有些發冷,不禁瑟縮了一下。


    寒星很細心,便裝作隨口一說道:“大人帶著士兵住在外麵的營帳裏,這次去甘州,大人帶了七八百人馬呢!”


    玉芝心道:原來許靈住在外麵的營帳裏啊,那夜裏這驛站可是夠安全了!


    寒星覷了她一眼,見玉芝眼睛猶自暗沉沉的,不像平日那樣熠熠生輝,便又補充了一句:“我帶著人住在你家住的院子的隔壁。”


    玉芝聞言眯著眼睛笑了:“太好了,既然有你在隔壁,那我可就放心了!”


    見玉芝笑了,寒星一顆懸著的心這才放了回去。


    他的妹妹若是還活著,應該和玉芝年齡差不多,不過性子怕是不一樣……


    玉芝既聰明又懂事,他妹妹小時候就有些傲氣自私……


    陳家四口住的院子是寒星命人特意拾掇過的,是個小小的偏院,雖然簡陋了些,可是鋪蓋用具都很潔淨。


    用罷驛站送來的晚飯,玉芝洗了個澡就睡下了。


    被子是新的,很暖和,帶著陽光的味道。


    玉芝躺在床上,聽著窗外風吹白楊樹葉的“啪啪”聲,計劃著到甘州後得生活,很快就睡著了。


    許府家眷住的院子是外院套內院的結構,二公子許慧帶著管家和小廝住在外院,許老太太帶著女眷及侍候的丫鬟媳婦婆子住在內院。


    用罷晚飯,女眷們都坐在堂屋裏陪著許老太太。


    許老太太倚著錦繡靠枕歪在錦榻上,許慧的生母尹姨奶奶斜簽著身子坐在那裏,拿了美人拳給許老太太捶腳底板。


    她雖然起碼有三十五六歲了,卻依舊風韻猶存,一張雪白的圓臉,大大的眼睛,高高的鼻梁,嘴唇嫣紅,許慧生得很像她。


    大姑奶奶許敏依舊戴著玉冠穿著錦衣做男子打扮,在老太太右手邊做著。


    明明是深秋天氣,她偏偏“嘩”地一聲,展開手裏的灑金川扇,灑脫地扇了幾下,若是不了解她的底細,一定會把她認作英俊瀟灑的富家公子。


    許靈的四個姨娘全都打扮得花枝招展香氣襲人坐在屋子裏,挖空心思奉承著許老太太,把許老太太逗得直笑。


    許敏忽然道:“這麽晚了,阿靈怎麽還不來給老太太請安?”


    尹姨奶奶笑著道:“說起大公子,我倒是聽說了一件新鮮事……”


    她欲言又止,等著人來問,好把話續下去。


    許敏的視線落在了尹姨奶奶臉上,深深看了一眼,倒是沒有接話。


    靠西牆坐著的甄姨娘笑了:“姨奶奶,到底是什麽新鮮事?”


    她先前在行院做粉頭,性格活潑得很,一向快言快語,嬌俏可人。


    尹姨奶奶濃黑秀麗的彎月眉微微舒展:“我聽說一路跟在咱們大船後的那艘小船裏坐的人……是大公子養在桐葉街的外室!”


    她話音一落,整個堂屋一下子靜了下來,每個人的呼吸聲都清晰可辨。


    過了一會兒,老太太開口了:“阿靈那外室……是男是女?”


    尹姨奶奶笑了,垂目看著手裏拿著的美人拳:“這,我也不知道啊!”


    她之所以敢在這裏說,自然是打聽出來小船裏那家人的底細了。


    許敏好奇心強,自己越不說,許敏越是要去看,這樣她的目的就達到了。


    即使許敏不去招惹,許靈的四個小老婆出手也行啊!


    老太太還沒來得及多想,許敏便笑吟吟道:“母親,這有什麽麻煩的,明日出發時,我去看看,回頭稟報您不就得了!”


    許老太太忙道:“算了算了!阿靈的脾氣你又不是不知道,咱們別招惹他!”


    自己這女兒實在是過於英俊瀟灑了些,平生酷愛招蜂引蝶,若阿靈養的外室真是嬌俏的小姑娘,再被許敏給撬了牆角,那可怎麽辦?


    屋子裏四位姨娘神情各異,不過見老太太不願意再提這件事,都知趣地不再提了。


    第二天天還不亮,陳家四口就去小船上等著出發了。


    許家女眷人多,一直到了日頭高升,這才浩浩蕩蕩出了驛站登船。


    許敏原本想去小船上看看的,卻看到許靈的親信寒星一直帶著人在小船前站著,她不敢輕舉妄動,便搖著灑金川扇又回去了。


    又在運河上行了兩日,船隊終於趕到了甘州城外的運河碼頭。


    許靈這幾日都沒有露麵,卻把事情都安排得妥妥當當,陳家四口下了小船,便見到了寒星準備的兩輛馬車,一輛馬車坐人,一輛馬車拉行李,由寒星騎著馬帶了四個親兵護著,沿著官道直奔甘州城的西城門而去。


    馬車在一個客棧前麵停了下來。


    阿寶先跳下了車,然後笑嘻嘻扶著玉芝也下了馬車。


    寒星下了馬,把韁繩遞給親兵,走了過來,笑著介紹道:“玉芝,這是高升客棧,也有我們大人的本錢,你盡管安安心心先住下!”


    玉芝先把王氏扶了下來,這才笑著道了謝。


    寒星又指著斜對麵的一個鬆柏掩映的高大轅門道:“那就是甘州軍衛的軍營,我和寒月會跟著大人住在軍衛中!”


    玉芝想了想,道:“那許大人的家眷住哪裏?”


    寒星笑了:“咱們這裏是甘州城西北,大人在甘州城最東南的小柳枝巷買了個大宅子,家眷都住在小柳枝巷的宅子裏!”


    玉芝心中有些納罕:許靈好像是故意與家眷保持著距離一般,在尉氏縣城的時候,他也是常年住在守備衙署,到底是因為什麽呢?


    寒星果然認識高升客棧的掌櫃,直接叫了客棧的管事,把陳家四口安置在了臨街三樓的屋子裏,又交代了一番,這才起身告辭了。


    這個屋子是一明兩暗的套間,玉芝和王氏住一間,陳耀祖帶著阿寶住了一間,一家人暫時安頓了下來。


    玉芝一路一直睡,這會兒精神了起來,大眼睛亮晶晶,渾身都是力氣:“爹,娘,咱們先用午飯,用罷午飯,你們倆留下睡會兒午覺,睡醒了再起來收拾行李;我和阿寶去街上逛逛,看看行市,尋找合適的宅子!”


    陳耀祖和王氏到了陌生的甘州,心裏都有些慌亂,此時頗有主意的玉芝變成了他們的主心骨,當即都答應了下來。


    玉芝怕阿寶一路勞累,便打算自己出去安排午飯。


    阿寶笑嘻嘻跟了上去:“姐姐,我陪著你!”


    玉芝知道阿寶擔心自己,笑著摸了摸阿寶的腦袋:“走吧!”


    正是午飯時間,客棧樓下的大堂裏觥籌交錯熱鬧非凡。


    玉芝前世還是小孩子就進了永親王府,根本沒見識過這種場麵,心中頗為興奮,站在那裏觀察了一會兒,模仿一位樓上的房客,叫了跑堂的過來,點了三菜一湯,交代送到樓上去。


    跑堂的記了下來,答應了一聲,自去安排。


    玉芝和阿寶見還有時間,便出去逛去了。


    甘州城甚是繁華,被稱作塞外江南,玉芝和阿寶逛了一會兒,發現大約是靠近西城門外碼頭的緣故,附近最多的便是綢緞鋪子和茶葉鋪子。


    玉芝花了一錢銀子,買了一罐毛尖,提在手裏和阿寶一起回去了。


    用罷午飯,玉芝便帶著阿寶出去看宅子去了。


    今日有些不巧,玉芝和阿寶還沒走多遠,便聽到一陣清脆的空鞭聲。


    玉芝一聽,就知道是大人物出行靜街,忙拉著阿寶隨著人流退到了路邊。


    路邊擠了好多百姓,其中便有人道:“如此隆重,難道是節度使林大帥出行?”


    旁邊有人“哼”了一聲,道:“林大帥從不擾民,聽說是永親王攜王妃來咱們甘州了!”


    玉芝聞言,整個人僵在了那裏,藏在衣袖裏的雙手緊握成拳——她實在是不願意見林昕和章王妃這兩口子!

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