錦衣小廝捧上茶來，奉給了許靈和周長青。
許靈見這茶葉澄碧，香氣幽微，茶葉全是嫩尖，卻比毛尖要大一些，不禁思忖：這是什麽茶？以前並未見過……
他嚐了一口，茶液初入口有些微苦，後味卻甚是甘甜，著實是好茶。
那林節度使含笑道：“這是宛州桐柏山產的玉葉茶，許大人周大人可喝得慣？”
他的聲音是少年聲音，如泠泠琴音，語調緩慢，很是好聽。
許靈和周長青忙一起站了起來：“此茶甚是甘甜，謝大帥賞！”
林節度使似甚是寡言，寒暄幾句後就直奔主題，開始詢問尉氏縣軍衛的各項情況。
許靈忙整理精神，認真地回稟了起來。
林節度使認真聽了，又看向周長青，問起了尉氏縣政務。
周長青回話的時候，許靈看向林節度使，心裏思忖著如何巴結。
他發現林節度使雖然臉上猶帶稚氣，可是聽周長青回稟時眼神清澈，神情專注，分明是認真做事之人，此類長官決不可小覷。
待周長青答完，林節度使便道：“兩位大人且用些宵夜，用罷陪我一起去西河沿岸看看吧！”
許靈和周長青知道林節度使這是要不帶儀仗連夜親自巡視，不由麵麵相覷——西河鎮過了西河就是西夏國，林節度使身份貴重，這樣會不會太危險了？
還沒等他們倆想好委婉勸阻的話，屏風後便有一個錦衣男子奔了出來，連連道：“大帥，使不得啊！您忘了陛下的交代了！”
許靈發現錦衣人聲音略微沙啞，雌雄難辨，明珠光暈下一張臉雪白晶瑩，眉目清秀，身穿青衣衛統領官服，腰圍玉帶，分明是一位高階大太監，不禁又是一驚——陛下竟然這麽寵愛林節度使，居然讓身份貴重的大太監貼身侍候！
他當即想起了當今陛下至今無子，怕是要從諸侄中挑選皇嗣……
想到這裏，許靈的心髒怦怦跳得很快——能夠接近未來的皇位繼承人，這機會可是千載難逢啊！
他微不可見地深吸了一口氣：不如再觀察一番，若是這林節度使真的頗受聖寵，倒是可以直接投靠……
十年官場蹉跎，許靈早已沒了當年名將之子少年將軍的鋒芒和棱角，若是能讓他步步高升，能夠助他實現胸中的抱負，即使讓他跪下認林節度使做幹爹也是可以的！
許靈性子深沉，心中明白卻不動聲色，恭謹地立在那裏，尋找著表現的機會。
那林節度使似乎習慣了此種場麵，靜靜等那高階太監說完，淡淡吩咐道：“南雲，北風，把張管家拖進去。”
當下有兩個錦衣小廝出來，拖了這高階太監往屏風後去了。
周長青在一邊看得目瞪口呆，偷偷看向許靈，見他斂眉垂目，似沒有看到一般，忙也低下頭去，心道：還是阿靈夠鎮定啊！
林節度使雲淡風輕，身子往後麵黃花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，讓兩位大人見笑了！”
許靈和周長青忙起身恭謹地作了個揖，謙遜了一番。
淩晨時分，許靈和周長青騎著馬引著微服的林節度使往西河鎮方向而去。
林節度使穿著玄色鬥篷，在六個侍衛的簇擁下騎馬疾行，騎術竟然頗為高明。
許靈見了，忙打馬追上。
許靈一行人趕到西河，沿著河岸緩轡而行。
林節度使話依舊不多，可是眼神極毒，一眼便看出了問題所在，每次詢問，都問得恰到好處。
許靈在尉氏縣蹉跎十年，尉氏縣的邊境防務是他一手組建起來的，因此毫不怯場，一一回稟，並趁機說起了自己的計劃：“……啟稟大帥，下官以為做好邊境防務，應充分利用運河和陸路，在甘州西河岸各縣修繕運河碼頭和驛站，在西河岸建成一係列軍事堡壘，屯兵屯糧，保持足夠的軍事存在，眾多軍事堡壘互為依托，借助烽火等守望相助，堅壁清野。另外在甘州西河岸諸縣重新登記戶籍，農閑時期，組織十四歲至四十五歲男丁進行軍事訓練，以備西夏軍隊南下時作為預備軍人應敵……”
林節度使雖然依舊沒什麽表情，可是許靈看得清清楚楚，在自己談到“堅壁清野”時，林節度使的眼睛亮了起來。
天還沒亮玉芝一家三口就起來了。
因擔心王氏和玉芝，陳耀祖今日又沒有出去殺豬，而是一直陪著王氏和玉芝娘倆。
王氏做好早飯，讓陳耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在東廂房用了早飯。
收拾罷灶屋，陳耀祖拉著車，王氏和玉芝在後麵推著，一起出了門往街上去了。
今日依舊下著蒙蒙細雨，整個西河鎮籠罩在雨霧之中，黛瓦粉牆豔麗桃花在雨中愈發清晰起來，似一幅精美的青綠山水。
玉芝立在攤子後，仰首深深吸了一口濕漉漉的清晨空氣，在心裏悄悄告訴自己：玉芝，加油幹活，繼續賺錢，早些離開西河鎮！
再次下定決心之後，玉芝覺得渾身充滿了力量，便係上圍裙，開始忙碌起來。
她正蹲在那裏給炭爐生火，卻聽到前麵有人怯生生叫了聲“玉芝姐姐”，正是阿寶的聲音，便抬頭看了過去，發現攤子前站著一個眉清目秀肌膚白皙的小少年，烏黑的頭發軟軟地紮了起來，身上穿著一身青布襖褲，腰間係著黑布腰帶，腳上穿著一雙潔淨的青布舊鞋子，瞧著瘦伶伶的，正怯生生看著自己。
玉芝定睛一看，接著便眯著眼睛笑了：“是阿寶啊！”
阿寶眼睛滿含期待看著玉芝：“玉芝姐姐，我能不能今日就開始給姐姐做幫工？”
玉芝當即站了起來，一拍手笑嘻嘻道：“太好了！”
今日事情太多了，她真的需要一個幫工！
王氏見了，也笑了，道：“阿寶，你若是願意，現在就過來吧，我們這裏正需要人呢！”
阿寶心中歡喜，眼睛亮晶晶的，臉也有些紅，當即走了過去，伸手讓玉芝看了看：“玉芝姐姐，我昨晚去河邊用撿來的胰子洗了個澡，身上幹幹淨淨得，不信你看看！”
玉芝笑了，伸手捏了捏阿寶軟軟的頭發，道：“你早上還沒吃飯吧？”
不待阿寶回答，她便拿出了二十個銅錢給了阿寶：“去買四個鮮肉包子去！”
阿寶很快就捧著用油紙裹著的四個鮮肉包子回來了。
他剛要把包子給玉芝，玉芝卻端了一盞茶給了他，笑盈盈道：“阿寶，你吃了包子，再把茶喝了，歇一會兒還得你跑腿呢！”
阿寶不敢想象，囁嚅道：“姐姐，你不吃麽？”
玉芝見他可愛，伸手拍了拍他，道：“我們都吃過了，你吃吧！”
阿寶鼻子有些酸澀，捧著鮮肉包子端著茶碗在一邊的椅子上坐了下來，慢慢品嚐著美味鮮香的鮮肉包子。
這是他一生再難忘掉的味道。
玉芝把四個炭爐都生著了，便指揮著陳耀祖把四個大砂鍋放上去——四個大砂鍋裏鹵著肉，重得很！
忙完這些，她又去檢查早上做好的桶子雞，又用油紙包裹了一遍。
玉芝正在忙碌，見阿寶吃完包子也過來要幫忙，便道：“阿寶，你知道張娘子家的雜貨鋪吧？”
阿寶認真地點了點頭。
玉芝笑了：“你去張家雜貨鋪一趟，買二百張油紙，再買三個竹籮筐！”
她正要取出碎銀子，卻在看到阿寶眼睛的時候頓了頓——前些日子她隻是覺得阿寶眼珠子又大又黑，很好看；如今湊近了看，她才發現阿寶的眼珠子黑裏隱隱透著藍。
阿寶被玉芝看得心裏一陣發慌，怯怯道：“姐姐，怎麽了？”
玉芝抿嘴笑了，取出碎銀子遞給阿寶：“剛吃過東西，別走太快！”
阿寶接過碎銀子，向西去了。
玉芝目送阿寶走遠，又開始忙自己的。
西河鎮地處大周與西夏的邊境，先前兩國和平時期，民間兩國百姓相互通婚，雖然後來關係惡化，兩國百姓很少再通婚，可是西河鎮這邊哪一家哪個孩子出現西夏人的藍眼睛白皮膚特征也算正常，譬如孫裏正和方氏小女兒香桃，眼睛也有些發藍，肌膚比一般人要白些。
和香桃相比，阿寶的眼睛是近乎黑色的藍，不細看還真看不出來，因此玉芝也不在意。
阿寶很快就提著三個竹籮筐回來了。
他用衣袖擦了擦臉上的汗，把剩下的碎銀子給了玉芝：“姐姐，還剩一錢三分銀子！”
玉芝收下銀子，放回了錢匣子裏，和阿寶一起把油紙鋪在了三個竹籮筐裏，然後把寒星預定的一百斤鹵肉分別裝進了兩個竹籮筐裏，又把守備府女眷定下的十隻桶子雞裝進了另外那個竹籮筐裏，又用油紙密密裹住了，然後蓋上了蓋子。
忙完這些，玉芝又用油紙包了一包鹵肉和鹵排骨，用紙繩細細捆好。
她和阿寶剛忙完這些，寒星就駕著一輛馬車過來了。
玉芝先謝了寒星：“寒星小哥，昨日多虧你了，居然請到了守備大人！！”
寒星笑了：“這不算什麽，你別忘了答應我們大人的桶子雞、燒雞、醬雞和辣子雞就行！”
玉芝笑眯眯道：“放心吧，明日我孝敬大人一隻辣子雞，寒星小哥你明日中午前過來拿吧！”
許大人和寒星幫了她大忙，她自然要感謝了，另外她還要借此攀上許大人，好去求許大人查看邸報，以查探阿沁的情形。
寒星答應了一聲，吩咐跟來的親兵把籮筐抬上馬車。
待一切齊備，他這才過來結賬，把該付的銀子給了玉芝。
玉芝接過銀子，忙又把那包鹵肉鹵排骨給了寒星：“寒星小哥，給你下酒的！”
寒星挑了挑眉：“多謝你！”
他跳上馬車：“不過我今日也沒時間吃酒了！”
說罷，他急急催趕著馬車離開了。
眼看著到中午了，王氏和玉芝正在商議吃什麽午飯，便見一陣密集的馬蹄聲由遠而近，接著便看到兩隊穿著青色甲胄的騎兵沿著道路飛奔而來——原來是清蹕傳道的騎兵！
玉芝不禁皺起了眉頭：西河鎮到底要來什麽大人物，居然要用青衣衛來護衛了？
許靈見這茶葉澄碧，香氣幽微，茶葉全是嫩尖，卻比毛尖要大一些，不禁思忖：這是什麽茶？以前並未見過……
他嚐了一口，茶液初入口有些微苦，後味卻甚是甘甜，著實是好茶。
那林節度使含笑道：“這是宛州桐柏山產的玉葉茶，許大人周大人可喝得慣？”
他的聲音是少年聲音，如泠泠琴音，語調緩慢，很是好聽。
許靈和周長青忙一起站了起來：“此茶甚是甘甜，謝大帥賞！”
林節度使似甚是寡言，寒暄幾句後就直奔主題，開始詢問尉氏縣軍衛的各項情況。
許靈忙整理精神，認真地回稟了起來。
林節度使認真聽了，又看向周長青，問起了尉氏縣政務。
周長青回話的時候，許靈看向林節度使，心裏思忖著如何巴結。
他發現林節度使雖然臉上猶帶稚氣，可是聽周長青回稟時眼神清澈，神情專注，分明是認真做事之人，此類長官決不可小覷。
待周長青答完，林節度使便道：“兩位大人且用些宵夜，用罷陪我一起去西河沿岸看看吧！”
許靈和周長青知道林節度使這是要不帶儀仗連夜親自巡視，不由麵麵相覷——西河鎮過了西河就是西夏國，林節度使身份貴重，這樣會不會太危險了？
還沒等他們倆想好委婉勸阻的話，屏風後便有一個錦衣男子奔了出來，連連道：“大帥，使不得啊！您忘了陛下的交代了！”
許靈發現錦衣人聲音略微沙啞，雌雄難辨，明珠光暈下一張臉雪白晶瑩，眉目清秀，身穿青衣衛統領官服，腰圍玉帶，分明是一位高階大太監，不禁又是一驚——陛下竟然這麽寵愛林節度使，居然讓身份貴重的大太監貼身侍候！
他當即想起了當今陛下至今無子，怕是要從諸侄中挑選皇嗣……
想到這裏，許靈的心髒怦怦跳得很快——能夠接近未來的皇位繼承人，這機會可是千載難逢啊！
他微不可見地深吸了一口氣：不如再觀察一番，若是這林節度使真的頗受聖寵，倒是可以直接投靠……
十年官場蹉跎，許靈早已沒了當年名將之子少年將軍的鋒芒和棱角，若是能讓他步步高升，能夠助他實現胸中的抱負，即使讓他跪下認林節度使做幹爹也是可以的！
許靈性子深沉，心中明白卻不動聲色，恭謹地立在那裏，尋找著表現的機會。
那林節度使似乎習慣了此種場麵，靜靜等那高階太監說完，淡淡吩咐道：“南雲，北風，把張管家拖進去。”
當下有兩個錦衣小廝出來，拖了這高階太監往屏風後去了。
周長青在一邊看得目瞪口呆，偷偷看向許靈，見他斂眉垂目，似沒有看到一般，忙也低下頭去，心道：還是阿靈夠鎮定啊！
林節度使雲淡風輕，身子往後麵黃花梨木交椅上一靠，含笑道：“家人放肆，讓兩位大人見笑了！”
許靈和周長青忙起身恭謹地作了個揖，謙遜了一番。
淩晨時分，許靈和周長青騎著馬引著微服的林節度使往西河鎮方向而去。
林節度使穿著玄色鬥篷，在六個侍衛的簇擁下騎馬疾行，騎術竟然頗為高明。
許靈見了，忙打馬追上。
許靈一行人趕到西河，沿著河岸緩轡而行。
林節度使話依舊不多，可是眼神極毒，一眼便看出了問題所在，每次詢問，都問得恰到好處。
許靈在尉氏縣蹉跎十年，尉氏縣的邊境防務是他一手組建起來的，因此毫不怯場，一一回稟，並趁機說起了自己的計劃：“……啟稟大帥，下官以為做好邊境防務，應充分利用運河和陸路，在甘州西河岸各縣修繕運河碼頭和驛站，在西河岸建成一係列軍事堡壘，屯兵屯糧，保持足夠的軍事存在，眾多軍事堡壘互為依托，借助烽火等守望相助，堅壁清野。另外在甘州西河岸諸縣重新登記戶籍，農閑時期，組織十四歲至四十五歲男丁進行軍事訓練，以備西夏軍隊南下時作為預備軍人應敵……”
林節度使雖然依舊沒什麽表情，可是許靈看得清清楚楚，在自己談到“堅壁清野”時，林節度使的眼睛亮了起來。
天還沒亮玉芝一家三口就起來了。
因擔心王氏和玉芝，陳耀祖今日又沒有出去殺豬，而是一直陪著王氏和玉芝娘倆。
王氏做好早飯，讓陳耀祖送到了正房堂屋，自己和玉芝在東廂房用了早飯。
收拾罷灶屋，陳耀祖拉著車，王氏和玉芝在後麵推著，一起出了門往街上去了。
今日依舊下著蒙蒙細雨，整個西河鎮籠罩在雨霧之中，黛瓦粉牆豔麗桃花在雨中愈發清晰起來，似一幅精美的青綠山水。
玉芝立在攤子後，仰首深深吸了一口濕漉漉的清晨空氣，在心裏悄悄告訴自己：玉芝，加油幹活，繼續賺錢，早些離開西河鎮！
再次下定決心之後，玉芝覺得渾身充滿了力量，便係上圍裙，開始忙碌起來。
她正蹲在那裏給炭爐生火，卻聽到前麵有人怯生生叫了聲“玉芝姐姐”，正是阿寶的聲音，便抬頭看了過去，發現攤子前站著一個眉清目秀肌膚白皙的小少年，烏黑的頭發軟軟地紮了起來，身上穿著一身青布襖褲，腰間係著黑布腰帶，腳上穿著一雙潔淨的青布舊鞋子，瞧著瘦伶伶的，正怯生生看著自己。
玉芝定睛一看，接著便眯著眼睛笑了：“是阿寶啊！”
阿寶眼睛滿含期待看著玉芝：“玉芝姐姐，我能不能今日就開始給姐姐做幫工？”
玉芝當即站了起來，一拍手笑嘻嘻道：“太好了！”
今日事情太多了，她真的需要一個幫工！
王氏見了，也笑了，道：“阿寶，你若是願意，現在就過來吧，我們這裏正需要人呢！”
阿寶心中歡喜，眼睛亮晶晶的，臉也有些紅，當即走了過去，伸手讓玉芝看了看：“玉芝姐姐，我昨晚去河邊用撿來的胰子洗了個澡，身上幹幹淨淨得，不信你看看！”
玉芝笑了，伸手捏了捏阿寶軟軟的頭發，道：“你早上還沒吃飯吧？”
不待阿寶回答，她便拿出了二十個銅錢給了阿寶：“去買四個鮮肉包子去！”
阿寶很快就捧著用油紙裹著的四個鮮肉包子回來了。
他剛要把包子給玉芝，玉芝卻端了一盞茶給了他，笑盈盈道：“阿寶，你吃了包子，再把茶喝了，歇一會兒還得你跑腿呢！”
阿寶不敢想象，囁嚅道：“姐姐，你不吃麽？”
玉芝見他可愛，伸手拍了拍他，道：“我們都吃過了，你吃吧！”
阿寶鼻子有些酸澀，捧著鮮肉包子端著茶碗在一邊的椅子上坐了下來，慢慢品嚐著美味鮮香的鮮肉包子。
這是他一生再難忘掉的味道。
玉芝把四個炭爐都生著了，便指揮著陳耀祖把四個大砂鍋放上去——四個大砂鍋裏鹵著肉，重得很！
忙完這些，她又去檢查早上做好的桶子雞，又用油紙包裹了一遍。
玉芝正在忙碌，見阿寶吃完包子也過來要幫忙，便道：“阿寶，你知道張娘子家的雜貨鋪吧？”
阿寶認真地點了點頭。
玉芝笑了：“你去張家雜貨鋪一趟，買二百張油紙，再買三個竹籮筐！”
她正要取出碎銀子，卻在看到阿寶眼睛的時候頓了頓——前些日子她隻是覺得阿寶眼珠子又大又黑，很好看；如今湊近了看，她才發現阿寶的眼珠子黑裏隱隱透著藍。
阿寶被玉芝看得心裏一陣發慌，怯怯道：“姐姐，怎麽了？”
玉芝抿嘴笑了，取出碎銀子遞給阿寶：“剛吃過東西，別走太快！”
阿寶接過碎銀子，向西去了。
玉芝目送阿寶走遠，又開始忙自己的。
西河鎮地處大周與西夏的邊境，先前兩國和平時期，民間兩國百姓相互通婚，雖然後來關係惡化，兩國百姓很少再通婚，可是西河鎮這邊哪一家哪個孩子出現西夏人的藍眼睛白皮膚特征也算正常，譬如孫裏正和方氏小女兒香桃，眼睛也有些發藍，肌膚比一般人要白些。
和香桃相比，阿寶的眼睛是近乎黑色的藍，不細看還真看不出來，因此玉芝也不在意。
阿寶很快就提著三個竹籮筐回來了。
他用衣袖擦了擦臉上的汗，把剩下的碎銀子給了玉芝：“姐姐，還剩一錢三分銀子！”
玉芝收下銀子，放回了錢匣子裏，和阿寶一起把油紙鋪在了三個竹籮筐裏，然後把寒星預定的一百斤鹵肉分別裝進了兩個竹籮筐裏，又把守備府女眷定下的十隻桶子雞裝進了另外那個竹籮筐裏，又用油紙密密裹住了，然後蓋上了蓋子。
忙完這些，玉芝又用油紙包了一包鹵肉和鹵排骨，用紙繩細細捆好。
她和阿寶剛忙完這些，寒星就駕著一輛馬車過來了。
玉芝先謝了寒星：“寒星小哥，昨日多虧你了，居然請到了守備大人！！”
寒星笑了：“這不算什麽，你別忘了答應我們大人的桶子雞、燒雞、醬雞和辣子雞就行！”
玉芝笑眯眯道：“放心吧，明日我孝敬大人一隻辣子雞，寒星小哥你明日中午前過來拿吧！”
許大人和寒星幫了她大忙，她自然要感謝了，另外她還要借此攀上許大人，好去求許大人查看邸報，以查探阿沁的情形。
寒星答應了一聲，吩咐跟來的親兵把籮筐抬上馬車。
待一切齊備，他這才過來結賬，把該付的銀子給了玉芝。
玉芝接過銀子，忙又把那包鹵肉鹵排骨給了寒星：“寒星小哥，給你下酒的！”
寒星挑了挑眉：“多謝你！”
他跳上馬車：“不過我今日也沒時間吃酒了！”
說罷，他急急催趕著馬車離開了。
眼看著到中午了，王氏和玉芝正在商議吃什麽午飯，便見一陣密集的馬蹄聲由遠而近，接著便看到兩隊穿著青色甲胄的騎兵沿著道路飛奔而來——原來是清蹕傳道的騎兵！
玉芝不禁皺起了眉頭：西河鎮到底要來什麽大人物，居然要用青衣衛來護衛了？