正月裏農家生活閑適，總覺著一眨眼，寒假就過去完了。開春以後，姚家姐妹又買了兩隻小豬來喂，姚小改還盤算著，要多多買些小雞。
“養雞賺蛋，養雞你根本就不用管它，糧食都不用怎麽喂，它自己溜達刨食吃，雞蛋能賣錢不說，咱隔三差五也能炒幾個吃吧？”
姚小改的話引得三三跟大姐、小四一陣發笑，不過她說的倒也是，鄉下養雞，平時基本就是不用喂的，野菜、蟲子、草籽兒，散養的雞什麽都肯吃。姚小疼一想，買小雞的錢反正不缺，就答應了。
“行啊，小雞也不貴，咱花點錢，買上幾十個，喂大了公雞就賣掉，母雞留著下蛋。”
“我還想養幾隻鵝，一看見那多老大的鵝蛋，我就眼熱，鵝也幹淨，比那些雞好玩多了。”姚小改又說。
“行了吧你，咱現在可沒有條件養鵝，咱家沒有鵝圈，再說鵝得要給它下水，多了咱肯定養不了，少了，你三隻兩隻鵝，也不值當趕到水庫去放。”
姚小疼認真地跟姚小改說理，姚三三在一旁早笑開了。“二姐，你啥都想養，你這是要當養殖專業戶啊！”
“怎麽不行？等趕明兒我有了條件，我養它幾百隻鵝。”
很快賣小雞的就到村裏來了，賣小雞的人騎著自行車，車後座上綁著一兩米長的扁筐。開春乍暖還寒，新孵的小雞很嬌氣的，怕冷，那扁筐上頭總是蓋著毯子，扁筐裏鋪著暖暖的軟草，保護著小雞在裏頭暖暖和和。
賣小雞的人拉長了嗓子，用悠長的聲音叫著：“小雞呦喔～賣小雞嘍～”小四一聽見這唱歌似的聲音，就歡快地往屋裏跑。
“二姐二姐，賣小雞的來了。”
姚三三先跑了出去，叫住賣小雞的人。姚小改則趕緊拿了個藤筐，裏頭塞上柔軟的麥草，就隻有當中留下個軟和暖和的窩窩，又順手拿了個破舊的棉毯子，才出去買小雞。
賣小雞的人被姚三三叫住，聽到她要買，就停下自行車，招呼三三和姚小疼幫把手，把扁筐抬下來放在地上，再小心地揭開上頭的毯子，挨挨擠擠的一筐小雛雞，黃乎乎、毛茸茸，越看越可愛。
姚小疼跟姚小改就十分小心地從筐裏挑選小雞，她們自然挑那種看起來活泛硬棒的，小雞嬌氣難養，很容易死掉，硬棒的小雞容易成活。鄰居王三嬸子也出來買小雞，一看她們挑的小雞，就笑著說：
“憨丫頭子，你挑小雞，你得看公雞母雞。你挑的那個，頭大腳高，你再看看它屁股底下，圓圓的，那肯定是公雞。”
這毛茸茸的小雛雞，也能看出公雞母雞來？還不都是毛茸茸一個球嘛！至於小雞屁股——這麽點兒的小雞，能看到屁股嗎？姚小改一手捧著一隻小雞，比較了半天，還是覺著都一個樣子，索性請王三嬸幫著挑。
小雛雞分辨公母，姚三三前世也聽說過，然而她自己卻挑不準，感覺挑的母雞，照樣長成公雞蛋子。她便看著王三嬸挑，王三嬸說，那樣頭小腳短屁股尖的才是母雞。姚三三把王三嬸挑的小雞看了又看，可是她看著還是沒啥不一樣啊。
姐妹四個一口氣買了四十隻小雛雞，小雛雞容易折，但隻要小心地養，總能夠養大二三十隻吧，夠她們家喂的了。
春三月的時候，姚三三原先買的那隻母羊，生下了兩隻小羊羔。早在正月裏，姚三三就又買了兩隻母羊，加上留下的那隻小母羊，居然算是有一小群羊了，姚小疼跟姚小改開始忙春耕，下田的時候就順手割些青草，連小四也能幫著放羊了，星期天小四就牽著羊出去，到水庫岸灘的草坡上放。
然而即便姐妹四個都十分勤快，還是忙得要命，活兒幾乎幹不過來。然而她們都不會叫苦，累一點忙一點，說明有事幹，有錢掙，能把日子過好就值得！
開春以後，姚三三又開始收泥鰍了，鮑金東也收，不過他跟班裏的同學宣傳過，不光收本村的，主要收鄰邊兩個村的，每到星期天，鮑金東都趕著毛驢車往墊城送泥鰍。鮑金東說，如今越來越覺著這生意能做，到夏天他初中就念完了，打算要認真做起來。
******************
麥收前，姚連發忽然回來了，一大清早下的客車，姚連發拎著個編織包，悄悄進了家門。
要問他怎麽敢回來了？麥收大忙，村幹部也是要收麥子的，自家也忙得不可開交，也就不會再死盯著計劃生育的事情。割麥子一個人要當十個人用，姚連發便悄悄回來收麥子了。
上一年收完了麥子姚連發離開的，如今回來，又是為了收麥子，這一算，姚連發整整一年都沒在家了。
姚連發此番回來，似乎十分高興。他見著自家新建的院牆，還有院子裏的好幾隻羊，雖然之前已經聽說了，還是有些驚訝，這幾個丫頭在家，還真是怪能幹的。他圍著院裏院外轉悠了一圈，一副滿意的樣子。
“爸，咱媽怎麽沒回來？”姚小疼問。
“她回來幹什麽？”姚連發說，“你媽如今不一樣，哪能讓她回來。”
姚三三把這話在心裏琢磨了一下，心裏便猜測，是不是張洪菊又懷孕了？果然，姚連發接著說：
“你媽身子都三個多月了，路遠，我沒讓她回來，收了麥子我就趕緊回去。”
姚連發見著小四，也沒啥表情，姚小改悄悄推了推小四，小四便怯生生叫了聲“爸”。姚連發打量了小四幾眼，說：“一晃眼都八歲了，擱家要聽你大姐的話，別惹事添亂子。”
“爸，小四可聽話了，不用你操心。”姚小改趕緊說，“她上學學習第一，放了學還能幫我放羊割草呢！”
姚連發點點頭，便說：“我先去你奶家看看，跟她說一聲我來了。”說著出了門，姚三三轉臉一看小四，一張小臉怯怯的，不免有些心疼。小四跟姚連發這個爸，基本上就沒啥感情，沒怎麽相處過，加上擔心姚連發責怪她自己不經允許從姥娘家跑回來，小四就有些怕他。
姚三三安慰地拍拍小四，順手理著她頭上的小辮子玩，小四的頭發已經長長了，硬翹翹的兩個小羊角辮。
姚連發先去見了姚老奶和姚老爺子，回來問了些家裏的事情，又打了一刀火紙出門去，估計是長久不在家，去祖墳上燒紙去了。
到了晚上，姚二叔跟姚三叔到家裏來坐，姚連發便吩咐閨女們炒了四樣小菜，叫兩個兄弟喝酒，又特意去把姚老爺子也喊來，喝酒拉呱，說了一晚上的話，姚連發說起在天津的狀況。沒文化，沒技術，他這個年紀，需要手藝的活他也學不會，便隻能出苦力，先是在石子廠幹，眼下又跟著幹起了建築小工。
“小疼媽她更幹不了啥活，跟著人家撿了一陣子廢品，現在不幹了，不能叫她到處跑，城裏查計劃生育查得也怪嚴。”姚連發抿了一口酒，興衝衝地說：“小疼媽又懷孕了，你們放心，這回肯定是個男孩，我都算過了。人家給我找了一張生男生女表，聽說是清朝皇宮裏用過的，很靈的，算過的都說準。我算過了，按懷孕的年齡月份，肯定是個男孩沒錯。”
姚老爺子點著頭，說：“是個男孩就好，是個男孩，也算了了我跟你媽一條心事。”
“錯不了，不光按生男生女表算出是男孩，我住那地方，有個退休的老中醫，給她試過脈了，左手壓脈，男左女右聽說過吧？左手壓脈，那就是男孩。”
姚三三在旁邊聽著，心裏一陣難受，她真盼望著張洪菊能平安生下這一胎，能是個男孩，如果這樣，姚連發大約就能安心過日子，安心管起這個家了。
這都夠四十的人了，還在外東躲西藏要生個兒子，悲哀又可憐。
姚老爺子說：“等小疼媽生下孩子，你這個家，也該好生打理了，幾個丫頭也都大了，該安排的安排，房子也該蓋了，家裏家外料理得像個樣子。如今這樣的老屋，村裏哪還剩幾家？”
“蓋。”姚連發說，“她幾個丫頭也肯幹活，我也好好掙錢，咱苦上二年，保準把新房子蓋起來。”
他們爺兒四個，拉呱拉到了很晚，姚三三也是很晚才睡下，第二天早上居然起晚了，鮑金東來喊她上學，姚三三還在忙著梳頭。
“金東哥，你等我一會子。”
“你快點，起晚了？你沒時間吃飯了。”
姚連發聽到說話聲從屋裏出來，就招呼鮑金東：“金東啊，別在門口說話，進來坐。”
“叔，我等三三上學，我騎車帶她。”鮑金東把自行車放在大門口，進了姚家的院子，站在院子裏逗兩隻小羊羔玩。
姚小改出來拿草喂羊，就對鮑金東說：“叫三三趕緊吃幾口飯，你多等她一會子不行？這一上午餓著肚子，還怎麽聽課？”
“卷塊煎餅她路上吃，不能給遲到了，遲到了挨老師訓。”鮑金東說。
姚連發打量著鮑金東問：“金東啊，初幾了？”
“初三了，叔，再有個多兩個月就畢業了。”
“有十六七了吧？”
“虛歲十七了，我跟你家小疼一年人。我上學晚。”
姚三三飛快地梳好了頭發，隨手紮了個馬尾辮，跑去卷了塊煎餅，一邊吃著，一邊跳上自行車跟鮑金東上學去了。她真不敢耽誤，她班那個韓老師，十分嚴厲，遲到了會罰站一整個早讀課。
姚連發看著鮑金東騎車帶著三三走了，問正在喂羊的姚小改：“這個金東，怎麽會來帶三三？”
“三三沒有自行車唄。”姚小改說，“他順路幫忙。”
“哦。”姚連發聽了嘀咕了一句：“鮑老二人不咋地，生得幾個兒子可都不孬。”
兩天之後，學校放了麥收假，姚連發領著三個閨女收割麥子，小四沒去割麥，專管弄飯、看場曬麥子。
姚家姐妹都是吃苦能幹的，幾畝地麥子收的倒也很快，麥子割完打完，先要揚去麥糠麥芒，白天攤開來晾曬，晚上就堆起來，總要曬上幾個好太陽，曬幹了，才能進家歸倉。
這一天下晚，姚連發領著三個閨女正在剁麥草，劉嬸子來到姚家的麥場上，隨意說了幾句家常，忽然問道：
“我說大兄弟，你這幾個閨女，一個比一個稀罕人，你家這大閨女十七了吧？也該找婆家了。我想給你家說個媒呢，就是不知道你怎麽打算的。”
劉嬸子的言下之意，姚連發當然聽得出來，就是在問他，你這大閨女，你是要留在家裏招女婿，還是要把她嫁出去？
姚連發笑笑說：“這個事，我跟她媽也在商量，臨時不好拿主意，想等兩年再說。”
“哎呀我說大兄弟，這小閨女孩，十七八歲正好說婆家，再等兩年，好的就給旁人挑光了，那可就耽誤了。”
姚連發說：“你也知道，我眼下家裏有點兒困難，房子還沒蓋呢！”
“你把她嫁出去，哪還用你蓋房子？”劉嬸子說，“閨女嫁出去，倒多了女婿跟你幫忙幹活，你要蓋房子還有什麽難的？”
“我把她嫁出去，倒也不是不行，關鍵是人要合適，家庭更要合適。”
姚三三覺著奇怪，姚連發怎麽忽然就答應讓姚小疼嫁出去了？她還以為這個事肯定要很費一番周折呢！她看了一眼姚小疼，姚小疼低頭幹活，隻看到她烏油油黑的頭發，看不到什麽表情。
劉嬸子一聽，怪高興的樣子，說：“我說的這小夥子，自然是條件不錯，姓楊，人物個頭都很好，在街上開飯店呢！”
“養雞賺蛋，養雞你根本就不用管它，糧食都不用怎麽喂，它自己溜達刨食吃，雞蛋能賣錢不說，咱隔三差五也能炒幾個吃吧？”
姚小改的話引得三三跟大姐、小四一陣發笑，不過她說的倒也是，鄉下養雞，平時基本就是不用喂的，野菜、蟲子、草籽兒，散養的雞什麽都肯吃。姚小疼一想，買小雞的錢反正不缺，就答應了。
“行啊，小雞也不貴，咱花點錢，買上幾十個，喂大了公雞就賣掉，母雞留著下蛋。”
“我還想養幾隻鵝，一看見那多老大的鵝蛋，我就眼熱，鵝也幹淨，比那些雞好玩多了。”姚小改又說。
“行了吧你，咱現在可沒有條件養鵝，咱家沒有鵝圈，再說鵝得要給它下水，多了咱肯定養不了，少了，你三隻兩隻鵝，也不值當趕到水庫去放。”
姚小疼認真地跟姚小改說理，姚三三在一旁早笑開了。“二姐，你啥都想養，你這是要當養殖專業戶啊！”
“怎麽不行？等趕明兒我有了條件，我養它幾百隻鵝。”
很快賣小雞的就到村裏來了，賣小雞的人騎著自行車，車後座上綁著一兩米長的扁筐。開春乍暖還寒，新孵的小雞很嬌氣的，怕冷，那扁筐上頭總是蓋著毯子，扁筐裏鋪著暖暖的軟草，保護著小雞在裏頭暖暖和和。
賣小雞的人拉長了嗓子，用悠長的聲音叫著：“小雞呦喔～賣小雞嘍～”小四一聽見這唱歌似的聲音，就歡快地往屋裏跑。
“二姐二姐，賣小雞的來了。”
姚三三先跑了出去，叫住賣小雞的人。姚小改則趕緊拿了個藤筐，裏頭塞上柔軟的麥草，就隻有當中留下個軟和暖和的窩窩，又順手拿了個破舊的棉毯子，才出去買小雞。
賣小雞的人被姚三三叫住，聽到她要買，就停下自行車，招呼三三和姚小疼幫把手，把扁筐抬下來放在地上，再小心地揭開上頭的毯子，挨挨擠擠的一筐小雛雞，黃乎乎、毛茸茸，越看越可愛。
姚小疼跟姚小改就十分小心地從筐裏挑選小雞，她們自然挑那種看起來活泛硬棒的，小雞嬌氣難養，很容易死掉，硬棒的小雞容易成活。鄰居王三嬸子也出來買小雞，一看她們挑的小雞，就笑著說：
“憨丫頭子，你挑小雞，你得看公雞母雞。你挑的那個，頭大腳高，你再看看它屁股底下，圓圓的，那肯定是公雞。”
這毛茸茸的小雛雞，也能看出公雞母雞來？還不都是毛茸茸一個球嘛！至於小雞屁股——這麽點兒的小雞，能看到屁股嗎？姚小改一手捧著一隻小雞，比較了半天，還是覺著都一個樣子，索性請王三嬸幫著挑。
小雛雞分辨公母，姚三三前世也聽說過，然而她自己卻挑不準，感覺挑的母雞，照樣長成公雞蛋子。她便看著王三嬸挑，王三嬸說，那樣頭小腳短屁股尖的才是母雞。姚三三把王三嬸挑的小雞看了又看，可是她看著還是沒啥不一樣啊。
姐妹四個一口氣買了四十隻小雛雞，小雛雞容易折，但隻要小心地養，總能夠養大二三十隻吧，夠她們家喂的了。
春三月的時候，姚三三原先買的那隻母羊，生下了兩隻小羊羔。早在正月裏，姚三三就又買了兩隻母羊，加上留下的那隻小母羊，居然算是有一小群羊了，姚小疼跟姚小改開始忙春耕，下田的時候就順手割些青草，連小四也能幫著放羊了，星期天小四就牽著羊出去，到水庫岸灘的草坡上放。
然而即便姐妹四個都十分勤快，還是忙得要命，活兒幾乎幹不過來。然而她們都不會叫苦，累一點忙一點，說明有事幹，有錢掙，能把日子過好就值得！
開春以後，姚三三又開始收泥鰍了，鮑金東也收，不過他跟班裏的同學宣傳過，不光收本村的，主要收鄰邊兩個村的，每到星期天，鮑金東都趕著毛驢車往墊城送泥鰍。鮑金東說，如今越來越覺著這生意能做，到夏天他初中就念完了，打算要認真做起來。
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麥收前，姚連發忽然回來了，一大清早下的客車，姚連發拎著個編織包，悄悄進了家門。
要問他怎麽敢回來了？麥收大忙，村幹部也是要收麥子的，自家也忙得不可開交，也就不會再死盯著計劃生育的事情。割麥子一個人要當十個人用，姚連發便悄悄回來收麥子了。
上一年收完了麥子姚連發離開的，如今回來，又是為了收麥子，這一算，姚連發整整一年都沒在家了。
姚連發此番回來，似乎十分高興。他見著自家新建的院牆，還有院子裏的好幾隻羊，雖然之前已經聽說了，還是有些驚訝，這幾個丫頭在家，還真是怪能幹的。他圍著院裏院外轉悠了一圈，一副滿意的樣子。
“爸，咱媽怎麽沒回來？”姚小疼問。
“她回來幹什麽？”姚連發說，“你媽如今不一樣，哪能讓她回來。”
姚三三把這話在心裏琢磨了一下，心裏便猜測，是不是張洪菊又懷孕了？果然，姚連發接著說：
“你媽身子都三個多月了，路遠，我沒讓她回來，收了麥子我就趕緊回去。”
姚連發見著小四，也沒啥表情，姚小改悄悄推了推小四，小四便怯生生叫了聲“爸”。姚連發打量了小四幾眼，說：“一晃眼都八歲了，擱家要聽你大姐的話，別惹事添亂子。”
“爸，小四可聽話了，不用你操心。”姚小改趕緊說，“她上學學習第一，放了學還能幫我放羊割草呢！”
姚連發點點頭，便說：“我先去你奶家看看，跟她說一聲我來了。”說著出了門，姚三三轉臉一看小四，一張小臉怯怯的，不免有些心疼。小四跟姚連發這個爸，基本上就沒啥感情，沒怎麽相處過，加上擔心姚連發責怪她自己不經允許從姥娘家跑回來，小四就有些怕他。
姚三三安慰地拍拍小四，順手理著她頭上的小辮子玩，小四的頭發已經長長了，硬翹翹的兩個小羊角辮。
姚連發先去見了姚老奶和姚老爺子，回來問了些家裏的事情，又打了一刀火紙出門去，估計是長久不在家，去祖墳上燒紙去了。
到了晚上，姚二叔跟姚三叔到家裏來坐，姚連發便吩咐閨女們炒了四樣小菜，叫兩個兄弟喝酒，又特意去把姚老爺子也喊來，喝酒拉呱，說了一晚上的話，姚連發說起在天津的狀況。沒文化，沒技術，他這個年紀，需要手藝的活他也學不會，便隻能出苦力，先是在石子廠幹，眼下又跟著幹起了建築小工。
“小疼媽她更幹不了啥活，跟著人家撿了一陣子廢品，現在不幹了，不能叫她到處跑，城裏查計劃生育查得也怪嚴。”姚連發抿了一口酒，興衝衝地說：“小疼媽又懷孕了，你們放心，這回肯定是個男孩，我都算過了。人家給我找了一張生男生女表，聽說是清朝皇宮裏用過的，很靈的，算過的都說準。我算過了，按懷孕的年齡月份，肯定是個男孩沒錯。”
姚老爺子點著頭，說：“是個男孩就好，是個男孩，也算了了我跟你媽一條心事。”
“錯不了，不光按生男生女表算出是男孩，我住那地方，有個退休的老中醫，給她試過脈了，左手壓脈，男左女右聽說過吧？左手壓脈，那就是男孩。”
姚三三在旁邊聽著，心裏一陣難受，她真盼望著張洪菊能平安生下這一胎，能是個男孩，如果這樣，姚連發大約就能安心過日子，安心管起這個家了。
這都夠四十的人了，還在外東躲西藏要生個兒子，悲哀又可憐。
姚老爺子說：“等小疼媽生下孩子，你這個家，也該好生打理了，幾個丫頭也都大了，該安排的安排，房子也該蓋了，家裏家外料理得像個樣子。如今這樣的老屋，村裏哪還剩幾家？”
“蓋。”姚連發說，“她幾個丫頭也肯幹活，我也好好掙錢，咱苦上二年，保準把新房子蓋起來。”
他們爺兒四個，拉呱拉到了很晚，姚三三也是很晚才睡下，第二天早上居然起晚了，鮑金東來喊她上學，姚三三還在忙著梳頭。
“金東哥，你等我一會子。”
“你快點，起晚了？你沒時間吃飯了。”
姚連發聽到說話聲從屋裏出來，就招呼鮑金東：“金東啊，別在門口說話，進來坐。”
“叔，我等三三上學，我騎車帶她。”鮑金東把自行車放在大門口，進了姚家的院子，站在院子裏逗兩隻小羊羔玩。
姚小改出來拿草喂羊，就對鮑金東說：“叫三三趕緊吃幾口飯，你多等她一會子不行？這一上午餓著肚子，還怎麽聽課？”
“卷塊煎餅她路上吃，不能給遲到了，遲到了挨老師訓。”鮑金東說。
姚連發打量著鮑金東問：“金東啊，初幾了？”
“初三了，叔，再有個多兩個月就畢業了。”
“有十六七了吧？”
“虛歲十七了，我跟你家小疼一年人。我上學晚。”
姚三三飛快地梳好了頭發，隨手紮了個馬尾辮，跑去卷了塊煎餅，一邊吃著，一邊跳上自行車跟鮑金東上學去了。她真不敢耽誤，她班那個韓老師，十分嚴厲，遲到了會罰站一整個早讀課。
姚連發看著鮑金東騎車帶著三三走了，問正在喂羊的姚小改：“這個金東，怎麽會來帶三三？”
“三三沒有自行車唄。”姚小改說，“他順路幫忙。”
“哦。”姚連發聽了嘀咕了一句：“鮑老二人不咋地，生得幾個兒子可都不孬。”
兩天之後，學校放了麥收假，姚連發領著三個閨女收割麥子，小四沒去割麥，專管弄飯、看場曬麥子。
姚家姐妹都是吃苦能幹的，幾畝地麥子收的倒也很快，麥子割完打完，先要揚去麥糠麥芒，白天攤開來晾曬，晚上就堆起來，總要曬上幾個好太陽，曬幹了，才能進家歸倉。
這一天下晚，姚連發領著三個閨女正在剁麥草，劉嬸子來到姚家的麥場上，隨意說了幾句家常，忽然問道：
“我說大兄弟，你這幾個閨女，一個比一個稀罕人，你家這大閨女十七了吧？也該找婆家了。我想給你家說個媒呢，就是不知道你怎麽打算的。”
劉嬸子的言下之意，姚連發當然聽得出來，就是在問他，你這大閨女，你是要留在家裏招女婿，還是要把她嫁出去？
姚連發笑笑說：“這個事，我跟她媽也在商量，臨時不好拿主意，想等兩年再說。”
“哎呀我說大兄弟，這小閨女孩，十七八歲正好說婆家，再等兩年，好的就給旁人挑光了，那可就耽誤了。”
姚連發說：“你也知道，我眼下家裏有點兒困難，房子還沒蓋呢！”
“你把她嫁出去，哪還用你蓋房子？”劉嬸子說，“閨女嫁出去，倒多了女婿跟你幫忙幹活，你要蓋房子還有什麽難的？”
“我把她嫁出去，倒也不是不行，關鍵是人要合適，家庭更要合適。”
姚三三覺著奇怪，姚連發怎麽忽然就答應讓姚小疼嫁出去了？她還以為這個事肯定要很費一番周折呢！她看了一眼姚小疼，姚小疼低頭幹活，隻看到她烏油油黑的頭發，看不到什麽表情。
劉嬸子一聽，怪高興的樣子，說：“我說的這小夥子，自然是條件不錯，姓楊，人物個頭都很好，在街上開飯店呢！”