天漸漸冷了起來。漪瀾小築也燒起了地龍，日子飛一般地過去，轉眼到了過年的時間。陸文廷一連數月沒有絲毫消息，陸宸和紀氏也終於坐不住了。一再派人出去打聽消息，卻沒有任何有用的線索。
陸宸和紀氏憂心忡忡，也無心過年，陸清嵐度過了最為冷清的一個新年。過了這一年，她便十五歲，按照大齊的規矩，她是個大姑娘了。
因為擔心蕭少玨和哥哥的安全，加上守歲那天沒有睡好，大年初一她就開始發燒，她病得昏昏沉沉的，時醒時睡。陸家如今這個情況，一家人不敢太過高調，也不敢去宮裏請太醫來給她診治，隻好請周先生來給她診治。
陸清嵐藥也喝了，可是病卻忽輕忽重，一時也不能痊愈。
周先生把過脈之後，對陸宸和紀氏道：“六姑娘這是心病。”
夫妻倆不知她擔心著蕭少玨，以為她是放心不下陸文廷,隻能盡心安慰。到了正月十五這一天，滿京城的人全湧到街上去看花燈，陸清嵐卻仍要躺在床上喝那又黑又苦的藥汁。
墨菊端著碗，一小勺一小勺地喂她。她想著生死不知的蕭少玨和陸文廷，眼淚一滴滴落下，滴入藥碗之中。
墨菊正欲勸她，忽然聽見一個略微嘶啞的聲音戲謔地說道：“都多大了，還這麽嬌氣？喝碗藥還掉金豆子。”
陸清嵐聽到這個聲音猛地站了起來：“是你嗎？你回來了？”
墨菊抬頭看去，牆角的陰影處走出一個人來。一身袍子破破爛爛的，髒得幾乎看不出顏色來，頭發也是蓬頭垢麵，不知多久沒洗了，隻有一雙眼睛精光四射，仍是那麽明亮。
她幾乎有點不敢相信，這就是平日裏那個酷愛幹淨的九皇子蕭少玨。
蕭少玨走過來，從墨菊手中接過藥碗，對她道：“還是我來吧，你先下去。”
墨菊十分懂事，不用陸清嵐吩咐，直接起身行禮就退了出去。
蕭少玨在她床邊坐下，輕聲埋怨道：“怎麽就不知疼惜自己，我走才幾個月，就這般病骨支離的，叫人心痛。”
陸清嵐貪婪地看著他，生怕這是一場夢，自己一眨眼睛，夢就醒了，她又要陷入無盡的等待之中。她顫抖著伸出手，輕輕按在他的臉上，感覺是那樣真實，她很快明白這一切都是真實的，她的眼淚更是止不住地洶湧。
她嗚咽著道：“你怎麽才回來？怎麽才回來？知不知道我有多想你，我有多害怕！”
蕭少玨解決了衡州之事，馬不停蹄地趕回京師。走到一半就知道陸清嵐生病，更加心急如焚。陸清嵐病了，他身子也不舒服，總算他體質好，還能撐得住，愈發加快了行程。剛剛趕到京師，他甚至顧不得換一套衣服洗個澡，就通過地道來到侯府探望她。
見她也格外擔心自己的安危，他隻覺得心懷大暢，自己在衡州受了這麽多日子的苦沒有白費。“我剛剛回來，就來看你了。就知道你擔心我！”他咧開嘴，笑得有幾分得意，有幾分孩子氣。
一邊給陸清嵐擦眼淚：“別哭了，我都回來了，你還哭什麽？何況你如今病著，更不能哭，傷了身子可怎麽辦？”
陸清嵐哪裏忍得住，這麽多天的擔心、委屈、全都化成眼淚，又哭了一會兒才終於收住眼淚。這才想起一件重要的事情，“我哥哥呢，你找到他了嗎？他是不是跟你一塊兒回來的？”
蕭少玨知道她擔心著陸文廷，語帶調侃道：“你哥哥好好的，你放心吧。要是不把他一塊帶回來，你不得撕了我，我怎麽敢獨個兒回來？”
陸清嵐臉一紅：“你胡說什麽呢？”又問：“我哥哥真的平安無事，那他怎麽不回家？”
蕭少玨神色微凝：“現在先不著急。談紹元在衡州搞出一個天大的亂子，我與廷之找到了一些關鍵的證據回來，要先進宮麵呈給皇上，他才好露麵。否則叫老二有了準備，他定然會派人毀滅證據。你哥哥現在正在一個安全的地方呢，有錦衣衛保護他，你盡管放心。”
陸清嵐這才放心。又道：“不讓我哥哥回陸家，那你怎麽先跑來見我了？”
蕭少玨嘿嘿一笑道：“我不是有現成的地道可用嗎？”
“你不會把我哥哥從地道領進來！”
“不行！不行！”蕭少玨的腦袋搖得像是撥浪鼓似的。“這怎麽好叫你哥哥知道，況且以後我還怎麽隨時見你？”
陸清嵐不由無語，轉變話題道：“衡州那邊，到底是怎麽回事？”
“明天你就知道了。今天咱們隻談風月，不說那些不開心的。”他伸手在她的小臉上摸了摸，有些心疼地道：“瞧你瘦成這個樣子，比我離開的時候還瘦不少，真是叫人心疼。”
陸清嵐也摸了摸他的臉：“你也瘦了。”
蕭少玨道：“在外頭天天想你，能不瘦嗎？”一邊說一邊道：“這碗藥都快涼了，快喝了！”
陸清嵐點了點頭，變得十分乖巧。蕭少玨用勺子舀起藥湯，一勺一勺喂她喝了。然後他把碗放在一旁的桌子上麵，然後擠到了她的床上，用力把她摟進了，在她臉上蹭了蹭。
他臉上的胡子也不知今天沒刮了，胡子拉碴的，很是紮人。陸清嵐並未嫌棄，而是用力抱緊了他。
蕭少玨抱緊了她，說道：“這些日子，真把我給累壞了，讓我好好休息一下。”說罷閉上了眼睛，幾乎秒睡了過去。
在他的懷抱中，陸清嵐隻覺得安心異常，很快也睡著了。
等她再醒來，蕭少玨已經不知去向。她伸手在旁邊一摸，被窩裏還有熱乎乎的痕跡，表明剛才不是一場夢。
她放心了。
蕭少玨從地道裏出來，悄悄回到王府。衛彬才見到他，自然是驚喜莫名，蕭少玨洗澡、換衣服，以最快的速度吃了頓飯，然後去了寧王府。
蕭少瑜正在府內和幾個心腹議事。聽說蕭少玨來了，不由一愣。這陣子蕭少玨一直閉門在家“養傷”，已有幾個月沒有露麵。京師中關於他的消息很多，傳得沸沸揚揚，有說他死了的，有說他殘了的，眾說紛紜，莫衷一是。蕭少瑜立刻屏退旁人，親自接他來到書房。
蕭少玨在寧王府同蕭少瑜進行了一番密議。蕭少瑜才知道他生病隻不過是個幌子，前陣子他實際上是去了衡州調查談紹元的老底去了。聽蕭少玨說完了調查結果，他的表情震驚無比：“九弟，你說的都是真的？”
“千真萬確，沒有一字虛言！皇兄若是不信，我還有另一個重要的證人。”
蕭少玨召來衛彬在他耳邊吩咐了幾句，衛彬出去不久就帶來一個身材高挑男人，穿著黑色的鬥篷，將頭和臉全遮在鬥篷裏，看不見他的樣子。
蕭少瑜道：“這位是？”
那男子掀開鬥篷，露出一張英俊中透出剛毅的臉。蕭少瑜眼中掠過一絲詫異：“陸將軍？”正是失蹤多日的陸文廷。
蕭少玨道：“衡州的事，很多都是陸將軍親自調查出來的。”
陸文廷瘦了不少，身上有幾處還纏著紗布，顯然傷勢還未痊愈。隻是臉上的表情更加剛毅果決。他露齒一笑道：“王爺，好久不見了。”
蕭少瑜愣了一下：“將軍如今可還是朝廷的通緝犯。”
陸文廷微微一笑：“現在還是，過不了多久這通緝犯就該換成談紹元了。”
蕭少玨道：“廷之，你把在衡州的所見所聞一字不落地說給大皇兄知道。”
陸文廷淡淡道：“談紹元這個王八蛋，簡直是一個亙古未有的酷吏，他為了自己的政績，在衡州餓死了數以十萬記的百姓，若非二皇子派兵調了不少兵去幫他善後，衡州早就出了大亂子……”
蕭少玨當日拜訪了大皇子之後，就躲回了慶王府，大皇子和陸文廷也沒再有任何動作。因為他行事隱秘，無跡可尋，直到現在蕭少璟還不知道他曾經去過衡州，因此也未曾多加防範。
三日後，便是半個月一次的大朝會。
今次的大朝會，議題還是討論燕國之戰的事宜。二皇子本以為為舅舅爭取到兵權，會更加鞏固自己在軍方的勢力，讓自己的在朝中的地位更上一層樓。卻未曾料想，安平侯在前線敗得一塌糊塗，三千精兵折損大半，又靡費百萬軍費，令朝廷遭受了巨大的損失。嘉和帝十分不悅，這些日子大皇子不但安排禦史彈劾錢通，鋒芒直指二皇子。
今次大朝會上也是如此。大皇子立主陣前換將，將喪師辱國的錢通鎖拿回京，這一提議得到了大多數立場中立的閣老同意。二皇子自然不願意，雙方你來我往，唇槍舌劍，把個嘉和帝聽得頭大如鬥。
畢竟若是拿掉了錢通，也等於狠狠打了二皇子的臉，嘉和帝最後還是決定給蕭少璟留下最後一點顏麵，命令二皇子給錢通補充兵員，再給他兩個月的時間，若是還不能扭轉戰局，那就對不起了，錢通就提頭來見吧。
議好了這件事，嘉和帝感覺很累，問道：“各位愛卿，還有別的事情要奏的嗎？”皇帝的潛台詞是大家累了一上午了，都回去休息吧，哪知戶部左侍郎薄元洲像是聽不明白皇帝的潛台詞，出列跪地道：“啟稟皇上，臣有本要奏。”
皇帝有些不高興，他知道薄元洲是皇長子的手下，就瞪了蕭少瑜一眼，問道：“愛卿有什麽事要奏？”
薄元洲道：“臣要彈劾衡州總督談紹元二十大罪。此賊，背負聖上重托，欺君擅權，勾結地方，恣意妄為，上違聖命，下虐生民，衡州赤地千裏，餓殍遍地……還請皇上即刻罷免此賊官職，押送大牢侯審，以儆效尤！”
他這一番話說出來，整個朝堂“轟”地一下子都炸了鍋了。談紹元是二皇子推薦，皇帝信任的封疆大吏，皇帝再三再四在奏折中讚他為“模範總督”，最近雖然因為南大營糧草的事出了一點岔子，但是談紹元很快解決了事端，重新贏得了皇帝的信任。
薄元洲彈劾他，好嘛，就等於是說皇帝用人無方，已經夠駭人聽聞了。而他彈劾談紹元的罪名更是驚世駭俗，什麽赤地千裏、餓殍遍地……這樣的罪名，大齊立國幾百年，都未曾發生過這樣的慘禍。皇帝都該下罪己詔了。
二皇子心中隱隱有種不好的預感，薄元洲不是言官，沒有風聞奏事的權力。誣告的結果是反坐。若大皇子沒有把握扳倒談紹元，他不會派薄元洲這樣的重臣冒這樣大的風險。可是如今他勢成騎虎，不得不出麵力挺談紹元。
因此他排眾而出，“薄元洲，你胡說什麽？自父皇登基以來，大齊萬民歸心，風調雨順，何曾出過大災，什麽赤地千裏，餓殍遍地，簡直是嘩眾取寵，胡言亂語。衡州乃是我大齊的糧倉，近二十年來，哪一年不是糧食豐收的局麵，你如此誣蔑談大人，到底意欲何為？”
此時皇帝已經看完了薄元洲的彈章，他臉色十分不好看，重重一拍禦案道：“薄元洲，你告訴朕，這些都是誰教你說的？”他彈章中所列出的談紹元的罪狀，實在太過觸目驚心，皇帝根本就不敢相信。
薄元洲還未說話，大殿門前忽然傳來一道清朗好聽的聲音，“父皇，是兒臣告訴薄大人的。”
話聲未落，蕭少玨已經走進了大殿裏。
蕭少璟狐疑地看著他：“老九，你這段日子一直在府裏養病，你又知道什麽衡州的事！”
蕭少玨臉上帶著淡淡的笑意：“二皇兄，誰告訴你我在府裏養病了。這三個月來，我一直在衡州明察暗訪……”他轉過頭來，對嘉和帝抱拳道：“父皇，兒臣在衡州所見，衡州百姓十停裏死了三停，用‘赤地千裏，餓殍遍地’這八個字都不足以形容，談紹元在衡州主政才不到一年，就將衡州禍害成這個樣子，簡直人神共憤，堪稱千古第一昏官酷吏，若不殺他，不足以平民憤，不足以告慰衡州死去的數十萬災民！”
皇帝看到蕭少玨平安回來，心裏本來十分高興。聽到他這樣危言聳聽的話，不由大為震驚：“這到底是怎麽回事？”
蕭少玨道：“父皇，還是讓廷之來說吧，他在衡州呆了小半年，比我更熟悉那裏的情況。”
蕭少璟已經意識到自己上了蕭少玨的大當。他立刻跳出來說道：“陸文廷乃是朝廷緝拿的欽犯，有什麽資格在這威嚴的朝堂上大放厥詞？”
蕭少瑜出言反駁：“二弟此言差矣，陸文廷乃是被談紹元陷害，怎地就不上朝作證了。更何況，就算他總是父皇跟前的禦前侍衛，便是欽犯，也有為自己陳情的權力。”
嘉和帝怒道：“你們兩個都不別吵了。老九，你把陸文廷帶上來，朕要親自問問他，為何要背叛朕，背叛朝廷！”
蕭少璟麵色一變，蕭少玨已經揮揮手，不大一會兒，一身黑衣的陸文廷就走上大殿。跪在台階下麵。
嘉和帝看著陸文廷眼中閃過一絲怒火，“陸文廷，朕來問你。談紹元彈劾你帶兵搶奪運往南大營的軍糧，私分給當地的百姓，這事兒到底是不是真的？”
陸文廷的回答擲地有聲：“啟稟陛下，這事兒……是真的！”
文武大臣們麵麵相覷，誰都沒想到陸文廷會把這掉腦袋的大罪認下來。站在朝班之中的陸瀚更是額頭冒汗，這件大罪，可是有可能連累到長興侯府的。
皇帝滿以為他會一口否認，沒想到他倒是痛痛快快地承認了。不由道：“既然如此，你還有什麽可以狡辯的？”
陸文廷道：“陛下，此事另有隱情，臣也是情非得已。當時不管誰在臣的那個位置上，都會如同臣一般，臣不能眼看著當地的百姓活活餓死啊……”陸文廷說到這裏，眼淚都流下來，“臣從小到大，從未見過那樣淒慘的場景，連做夢都未曾夢見！”
一個鐵骨錚錚的漢子，竟然淚流滿麵，分外讓人感到震撼。
蕭少玨這時開口道：“廷之雖然違抗聖明，但是兒臣覺得，他的所作所為，並沒有什麽不對的，換了兒臣，也會如他所作的一般。”
嘉和帝一字一頓地道：“告訴朕，衡州到底發生了什麽事兒？”
陸文廷道：“這半年來，罪臣喬裝改扮，跑遍了衡州十五府，親自調查得知，衡州並非像談紹元奏本上所說的那般，今年糧食獲得了大豐收，而是遭遇了百年未曾有的大災！糧食產量不及去年的一半。”
二皇子道：“你胡說，衡州曆來都是大齊的糧食主產區，近十年來糧食產量一直比較穩定，今年又沒有什麽大的天災，糧食產量怎麽可能驟跌一半，定是你為了給自己脫罪，胡編亂造，嘩眾取寵！”
陸文廷嗬嗬直笑，笑容卻滿含著悲憤：“是啊！衡州本來盛產糧食，每年南大營的軍糧幾乎全部由衡州供應，今年的確也沒有什麽大的天災。衡州糧食減產，根本不是天災而是人禍。是談紹元為了政績，急功急利，不遵從天道農時，肆意妄為，這才造就了這樣的局麵。”
二皇子還欲狡辯，蕭少玨道：“二皇兄這麽著急，竟不敢讓廷之把話說完嗎？”
皇帝也瞪了蕭少璟一眼：“老二，稍安勿躁。叫廷之把話說完。”他不知不覺開始稱呼陸文廷的字，表明他對陸文廷又恢複了些信任。
二皇子不由直冒冷汗。衡州的真相他知道得很清楚，正是因為如此，他才不敢讓這個蓋子揭開來，否則他很有可能被此事牽連而徹底倒台。
陸文廷見皇帝願意聽他說話，精神一振，繼續道：“陛下，談紹元此人好大喜功，此前得到這個衡州總督的位子殊為不易，很多人都說他能力不及匡朋義，因此他十分不服氣。到了衡州之後就打算大展拳腳，幹出一番大事業來，讓滿朝文武對他刮目相看。”
“為了讓糧食產量提高，他打算在衡州興修水利……構思將衡州最大的兩條河，灤水和涅水貫通，形成覆蓋正個衡州的水利灌溉網。”
嘉和帝奇怪道：“興修水利本是利國利民的好事，這有什麽不好嗎？”
蕭少玨冷哼道：“本來這件事的出發點是好的，壞就壞在談紹元此人急功近利，又剛愎自用。當年秦始皇為了修築長城和阿房宮，導致民怨沸騰，秦國因此二世而終，殷鑒不遠，談紹元卻不知引以為戒。”
陸文廷接口道：“那時正好是插秧的季節，他為了挖那條大水渠，不顧農時，強令各地官府征召民夫，致使衡州肥沃的良田竟有一半沒來得及耕種，白白浪費。”
朝臣們議論紛紛：“談紹元怎也是兩榜進士，就是再蠢，也不至於犯這樣的錯誤吧？”
陸文廷道：“罪臣一開始也百思不得其解。後來才明白，他在衡州一言九鼎，剛愎自用，聽不得任何反對意見，也有幾個知府提出不同意見，都被他找到各種理由或者免職或者調動。到了後來，下麵即便政策執行時出了問題，官員們為了自己的烏紗帽，不敢再反對了。”
蕭少玨適時幫他補充幾句：“他變成了聾子、瞎子，身邊隻有讚美稱頌之人，再聽不到一點反對的聲音。可笑衡州出現有史以來最嚴重的災荒，一開始他還以為衡州真的像是他向朝廷奏報的一般，獲得了大豐收。因為凡是向他稟告糧食歉收的官員，全都被他整治，凡是向他稟告豐收的官員，都得了他的大力嘉獎甚至升遷。於是衡州出現了怪現象，各府縣爭先空後地向總督衙門報送豐收喜報，一個比一個誇張，有一個府甚至上報自己的糧食產量翻了四倍。”
陸文廷繼續道：“一開始，談紹元還在沾沾自喜，以為自己的政策取得了巨大成功，因為他不知道下頭的真實情況，甚至到了農收季節，也不允許農夫返鄉收割糧食，也因為如此，許多糧食白白爛在地裏。而他計劃挖掘的水渠，因為沒有做好地質勘測，挖了一小段之後，遇到花崗岩層，農夫們用鐵鍁等簡陋的工具根本無法向下挖掘，負責修築水渠的官員將此事反映到總督府之後，談紹元不知迷途知返，反而再三嚴令督促修築水渠的官員，就算用手刨，也要把水渠挖出來。官員們沒有法子，隻得逼迫民夫們拚命幹活。談紹元認為人定勝天，隻可惜事實並非如此。民夫們受不了這等壓迫，接連發生暴亂，談紹元便調集了軍隊，對他們進行殘酷鎮壓。前前後後，修築水渠的民夫一共暴亂了十一次，後來不是民夫們放棄了反抗，而是饑荒爆發，他們沒有了吃的，已經沒有力氣再反抗了。”
包括嘉和帝在內，一眾臣工們聽得悚然動容。陸文廷的邏輯嚴絲合縫，沒有絲毫不妥，而在場眾人許多都是和談紹元共事過的，知道他好大喜功的脾氣，能做出這樣的事情來，再正常不過了。
陸文廷道：“到了後來，談紹元終於意識到衡州出了大問題，再想補救已經來不及了。可以說，這件事談紹元負有主要的責任，但是衡州的各級官吏也是幫凶，他們為了自己的烏紗帽，根本不管轄區民眾的死活，和談紹元一起編製了一個彌天大謊，蒙蔽了聖上，也害苦了百姓。”
蕭少玨又開口道：“父皇，可記得當日您曾經對我說過，幾乎衡州上下所有的官員全都上書彈劾廷之，這下您該知道是為了什麽。因為他們每個人都是幫凶，每個人都有罪，廷之想要找出真相，他們自然會百般阻撓。”
嘉和帝一隻手抓住龍椅的扶手，因為用力過猛，顯得骨節發白。他也有不少情報來源，結合蛛絲馬跡，他已經開始相信陸文廷的話了。
他到底是一國之君，雖然心中狂怒，仍能將這些情緒隱藏起來，問道：“說下去，接下來發生了什麽，你又為什麽搶奪軍糧？”
陸文廷道：“罪臣到了衡州之後，談紹元大人聽說罪臣是從京師來的，又曾做過皇上的侍衛，一開始對罪臣十分客氣，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也發現那裏歌舞升平，看起來十分繁華。接觸了一段時間之後，微臣總覺得哪裏不對勁，就提出要到下邊的府縣去看看，可是談大人卻百般推諉，甚至威脅，就是不許罪臣下去。罪臣當時就覺得不對勁了……”
“罪臣一心想著要報答皇上的知遇之恩，不敢有絲毫懈怠，就帶著羽林軍不告而別。罪臣到地方上走了一圈，才發現事情的真相。因為談紹元的倒行逆施，地方上已經一片破敗，本來隻是一年歉收，就算是糧食產量比往年降低了一半，但是衡州本來富足，若是談紹元知道悔改，迷途知返，減收甚至不收地租，待百姓挺過了今年，雖然日子苦點兒，但是也不至於死那麽多人。可是談紹元為了自己的政績，竟然強行命令地方征糧，將百姓家裏的餘糧強行征集來，充作軍糧支應南大營。”
“因為總督府逼得緊，下頭更是層層加碼，地方上的惡吏乘機敲詐勒索，將許多百姓家裏的糧食全部搜索一空，成村的百姓因此活活餓死，罪臣曾親自看過整個村子百十戶人家，統統被餓死。很多府縣，老百姓沒有吃的，樹皮、草根都被吃光了，甚至有人餓極了吃觀音土。罪臣走遍了衡州所有的府縣，人相食者無算，真是太慘了……”他那樣一個頂天立地的漢子，說到這裏，再也忍不住，竟然嗚嗚哭了起來，令人動容。
陸宸和紀氏憂心忡忡，也無心過年，陸清嵐度過了最為冷清的一個新年。過了這一年，她便十五歲，按照大齊的規矩，她是個大姑娘了。
因為擔心蕭少玨和哥哥的安全，加上守歲那天沒有睡好，大年初一她就開始發燒，她病得昏昏沉沉的，時醒時睡。陸家如今這個情況，一家人不敢太過高調，也不敢去宮裏請太醫來給她診治，隻好請周先生來給她診治。
陸清嵐藥也喝了，可是病卻忽輕忽重，一時也不能痊愈。
周先生把過脈之後，對陸宸和紀氏道：“六姑娘這是心病。”
夫妻倆不知她擔心著蕭少玨，以為她是放心不下陸文廷,隻能盡心安慰。到了正月十五這一天，滿京城的人全湧到街上去看花燈，陸清嵐卻仍要躺在床上喝那又黑又苦的藥汁。
墨菊端著碗，一小勺一小勺地喂她。她想著生死不知的蕭少玨和陸文廷，眼淚一滴滴落下，滴入藥碗之中。
墨菊正欲勸她，忽然聽見一個略微嘶啞的聲音戲謔地說道：“都多大了，還這麽嬌氣？喝碗藥還掉金豆子。”
陸清嵐聽到這個聲音猛地站了起來：“是你嗎？你回來了？”
墨菊抬頭看去，牆角的陰影處走出一個人來。一身袍子破破爛爛的，髒得幾乎看不出顏色來，頭發也是蓬頭垢麵，不知多久沒洗了，隻有一雙眼睛精光四射，仍是那麽明亮。
她幾乎有點不敢相信，這就是平日裏那個酷愛幹淨的九皇子蕭少玨。
蕭少玨走過來，從墨菊手中接過藥碗，對她道：“還是我來吧，你先下去。”
墨菊十分懂事，不用陸清嵐吩咐，直接起身行禮就退了出去。
蕭少玨在她床邊坐下，輕聲埋怨道：“怎麽就不知疼惜自己，我走才幾個月，就這般病骨支離的，叫人心痛。”
陸清嵐貪婪地看著他，生怕這是一場夢，自己一眨眼睛，夢就醒了，她又要陷入無盡的等待之中。她顫抖著伸出手，輕輕按在他的臉上，感覺是那樣真實，她很快明白這一切都是真實的，她的眼淚更是止不住地洶湧。
她嗚咽著道：“你怎麽才回來？怎麽才回來？知不知道我有多想你，我有多害怕！”
蕭少玨解決了衡州之事，馬不停蹄地趕回京師。走到一半就知道陸清嵐生病，更加心急如焚。陸清嵐病了，他身子也不舒服，總算他體質好，還能撐得住，愈發加快了行程。剛剛趕到京師，他甚至顧不得換一套衣服洗個澡，就通過地道來到侯府探望她。
見她也格外擔心自己的安危，他隻覺得心懷大暢，自己在衡州受了這麽多日子的苦沒有白費。“我剛剛回來，就來看你了。就知道你擔心我！”他咧開嘴，笑得有幾分得意，有幾分孩子氣。
一邊給陸清嵐擦眼淚：“別哭了，我都回來了，你還哭什麽？何況你如今病著，更不能哭，傷了身子可怎麽辦？”
陸清嵐哪裏忍得住，這麽多天的擔心、委屈、全都化成眼淚，又哭了一會兒才終於收住眼淚。這才想起一件重要的事情，“我哥哥呢，你找到他了嗎？他是不是跟你一塊兒回來的？”
蕭少玨知道她擔心著陸文廷，語帶調侃道：“你哥哥好好的，你放心吧。要是不把他一塊帶回來，你不得撕了我，我怎麽敢獨個兒回來？”
陸清嵐臉一紅：“你胡說什麽呢？”又問：“我哥哥真的平安無事，那他怎麽不回家？”
蕭少玨神色微凝：“現在先不著急。談紹元在衡州搞出一個天大的亂子，我與廷之找到了一些關鍵的證據回來，要先進宮麵呈給皇上，他才好露麵。否則叫老二有了準備，他定然會派人毀滅證據。你哥哥現在正在一個安全的地方呢，有錦衣衛保護他，你盡管放心。”
陸清嵐這才放心。又道：“不讓我哥哥回陸家，那你怎麽先跑來見我了？”
蕭少玨嘿嘿一笑道：“我不是有現成的地道可用嗎？”
“你不會把我哥哥從地道領進來！”
“不行！不行！”蕭少玨的腦袋搖得像是撥浪鼓似的。“這怎麽好叫你哥哥知道，況且以後我還怎麽隨時見你？”
陸清嵐不由無語，轉變話題道：“衡州那邊，到底是怎麽回事？”
“明天你就知道了。今天咱們隻談風月，不說那些不開心的。”他伸手在她的小臉上摸了摸，有些心疼地道：“瞧你瘦成這個樣子，比我離開的時候還瘦不少，真是叫人心疼。”
陸清嵐也摸了摸他的臉：“你也瘦了。”
蕭少玨道：“在外頭天天想你，能不瘦嗎？”一邊說一邊道：“這碗藥都快涼了，快喝了！”
陸清嵐點了點頭，變得十分乖巧。蕭少玨用勺子舀起藥湯，一勺一勺喂她喝了。然後他把碗放在一旁的桌子上麵，然後擠到了她的床上，用力把她摟進了，在她臉上蹭了蹭。
他臉上的胡子也不知今天沒刮了，胡子拉碴的，很是紮人。陸清嵐並未嫌棄，而是用力抱緊了他。
蕭少玨抱緊了她，說道：“這些日子，真把我給累壞了，讓我好好休息一下。”說罷閉上了眼睛，幾乎秒睡了過去。
在他的懷抱中，陸清嵐隻覺得安心異常，很快也睡著了。
等她再醒來，蕭少玨已經不知去向。她伸手在旁邊一摸，被窩裏還有熱乎乎的痕跡，表明剛才不是一場夢。
她放心了。
蕭少玨從地道裏出來，悄悄回到王府。衛彬才見到他，自然是驚喜莫名，蕭少玨洗澡、換衣服，以最快的速度吃了頓飯，然後去了寧王府。
蕭少瑜正在府內和幾個心腹議事。聽說蕭少玨來了，不由一愣。這陣子蕭少玨一直閉門在家“養傷”，已有幾個月沒有露麵。京師中關於他的消息很多，傳得沸沸揚揚，有說他死了的，有說他殘了的，眾說紛紜，莫衷一是。蕭少瑜立刻屏退旁人，親自接他來到書房。
蕭少玨在寧王府同蕭少瑜進行了一番密議。蕭少瑜才知道他生病隻不過是個幌子，前陣子他實際上是去了衡州調查談紹元的老底去了。聽蕭少玨說完了調查結果，他的表情震驚無比：“九弟，你說的都是真的？”
“千真萬確，沒有一字虛言！皇兄若是不信，我還有另一個重要的證人。”
蕭少玨召來衛彬在他耳邊吩咐了幾句，衛彬出去不久就帶來一個身材高挑男人，穿著黑色的鬥篷，將頭和臉全遮在鬥篷裏，看不見他的樣子。
蕭少瑜道：“這位是？”
那男子掀開鬥篷，露出一張英俊中透出剛毅的臉。蕭少瑜眼中掠過一絲詫異：“陸將軍？”正是失蹤多日的陸文廷。
蕭少玨道：“衡州的事，很多都是陸將軍親自調查出來的。”
陸文廷瘦了不少，身上有幾處還纏著紗布，顯然傷勢還未痊愈。隻是臉上的表情更加剛毅果決。他露齒一笑道：“王爺，好久不見了。”
蕭少瑜愣了一下：“將軍如今可還是朝廷的通緝犯。”
陸文廷微微一笑：“現在還是，過不了多久這通緝犯就該換成談紹元了。”
蕭少玨道：“廷之，你把在衡州的所見所聞一字不落地說給大皇兄知道。”
陸文廷淡淡道：“談紹元這個王八蛋，簡直是一個亙古未有的酷吏，他為了自己的政績，在衡州餓死了數以十萬記的百姓，若非二皇子派兵調了不少兵去幫他善後，衡州早就出了大亂子……”
蕭少玨當日拜訪了大皇子之後，就躲回了慶王府，大皇子和陸文廷也沒再有任何動作。因為他行事隱秘，無跡可尋，直到現在蕭少璟還不知道他曾經去過衡州，因此也未曾多加防範。
三日後，便是半個月一次的大朝會。
今次的大朝會，議題還是討論燕國之戰的事宜。二皇子本以為為舅舅爭取到兵權，會更加鞏固自己在軍方的勢力，讓自己的在朝中的地位更上一層樓。卻未曾料想，安平侯在前線敗得一塌糊塗，三千精兵折損大半，又靡費百萬軍費，令朝廷遭受了巨大的損失。嘉和帝十分不悅，這些日子大皇子不但安排禦史彈劾錢通，鋒芒直指二皇子。
今次大朝會上也是如此。大皇子立主陣前換將，將喪師辱國的錢通鎖拿回京，這一提議得到了大多數立場中立的閣老同意。二皇子自然不願意，雙方你來我往，唇槍舌劍，把個嘉和帝聽得頭大如鬥。
畢竟若是拿掉了錢通，也等於狠狠打了二皇子的臉，嘉和帝最後還是決定給蕭少璟留下最後一點顏麵，命令二皇子給錢通補充兵員，再給他兩個月的時間，若是還不能扭轉戰局，那就對不起了，錢通就提頭來見吧。
議好了這件事，嘉和帝感覺很累，問道：“各位愛卿，還有別的事情要奏的嗎？”皇帝的潛台詞是大家累了一上午了，都回去休息吧，哪知戶部左侍郎薄元洲像是聽不明白皇帝的潛台詞，出列跪地道：“啟稟皇上，臣有本要奏。”
皇帝有些不高興，他知道薄元洲是皇長子的手下，就瞪了蕭少瑜一眼，問道：“愛卿有什麽事要奏？”
薄元洲道：“臣要彈劾衡州總督談紹元二十大罪。此賊，背負聖上重托，欺君擅權，勾結地方，恣意妄為，上違聖命，下虐生民，衡州赤地千裏，餓殍遍地……還請皇上即刻罷免此賊官職，押送大牢侯審，以儆效尤！”
他這一番話說出來，整個朝堂“轟”地一下子都炸了鍋了。談紹元是二皇子推薦，皇帝信任的封疆大吏，皇帝再三再四在奏折中讚他為“模範總督”，最近雖然因為南大營糧草的事出了一點岔子，但是談紹元很快解決了事端，重新贏得了皇帝的信任。
薄元洲彈劾他，好嘛，就等於是說皇帝用人無方，已經夠駭人聽聞了。而他彈劾談紹元的罪名更是驚世駭俗，什麽赤地千裏、餓殍遍地……這樣的罪名，大齊立國幾百年，都未曾發生過這樣的慘禍。皇帝都該下罪己詔了。
二皇子心中隱隱有種不好的預感，薄元洲不是言官，沒有風聞奏事的權力。誣告的結果是反坐。若大皇子沒有把握扳倒談紹元，他不會派薄元洲這樣的重臣冒這樣大的風險。可是如今他勢成騎虎，不得不出麵力挺談紹元。
因此他排眾而出，“薄元洲，你胡說什麽？自父皇登基以來，大齊萬民歸心，風調雨順，何曾出過大災，什麽赤地千裏，餓殍遍地，簡直是嘩眾取寵，胡言亂語。衡州乃是我大齊的糧倉，近二十年來，哪一年不是糧食豐收的局麵，你如此誣蔑談大人，到底意欲何為？”
此時皇帝已經看完了薄元洲的彈章，他臉色十分不好看，重重一拍禦案道：“薄元洲，你告訴朕，這些都是誰教你說的？”他彈章中所列出的談紹元的罪狀，實在太過觸目驚心，皇帝根本就不敢相信。
薄元洲還未說話，大殿門前忽然傳來一道清朗好聽的聲音，“父皇，是兒臣告訴薄大人的。”
話聲未落，蕭少玨已經走進了大殿裏。
蕭少璟狐疑地看著他：“老九，你這段日子一直在府裏養病，你又知道什麽衡州的事！”
蕭少玨臉上帶著淡淡的笑意：“二皇兄，誰告訴你我在府裏養病了。這三個月來，我一直在衡州明察暗訪……”他轉過頭來，對嘉和帝抱拳道：“父皇，兒臣在衡州所見，衡州百姓十停裏死了三停，用‘赤地千裏，餓殍遍地’這八個字都不足以形容，談紹元在衡州主政才不到一年，就將衡州禍害成這個樣子，簡直人神共憤，堪稱千古第一昏官酷吏，若不殺他，不足以平民憤，不足以告慰衡州死去的數十萬災民！”
皇帝看到蕭少玨平安回來，心裏本來十分高興。聽到他這樣危言聳聽的話，不由大為震驚：“這到底是怎麽回事？”
蕭少玨道：“父皇，還是讓廷之來說吧，他在衡州呆了小半年，比我更熟悉那裏的情況。”
蕭少璟已經意識到自己上了蕭少玨的大當。他立刻跳出來說道：“陸文廷乃是朝廷緝拿的欽犯，有什麽資格在這威嚴的朝堂上大放厥詞？”
蕭少瑜出言反駁：“二弟此言差矣，陸文廷乃是被談紹元陷害，怎地就不上朝作證了。更何況，就算他總是父皇跟前的禦前侍衛，便是欽犯，也有為自己陳情的權力。”
嘉和帝怒道：“你們兩個都不別吵了。老九，你把陸文廷帶上來，朕要親自問問他，為何要背叛朕，背叛朝廷！”
蕭少璟麵色一變，蕭少玨已經揮揮手，不大一會兒，一身黑衣的陸文廷就走上大殿。跪在台階下麵。
嘉和帝看著陸文廷眼中閃過一絲怒火，“陸文廷，朕來問你。談紹元彈劾你帶兵搶奪運往南大營的軍糧，私分給當地的百姓，這事兒到底是不是真的？”
陸文廷的回答擲地有聲：“啟稟陛下，這事兒……是真的！”
文武大臣們麵麵相覷，誰都沒想到陸文廷會把這掉腦袋的大罪認下來。站在朝班之中的陸瀚更是額頭冒汗，這件大罪，可是有可能連累到長興侯府的。
皇帝滿以為他會一口否認，沒想到他倒是痛痛快快地承認了。不由道：“既然如此，你還有什麽可以狡辯的？”
陸文廷道：“陛下，此事另有隱情，臣也是情非得已。當時不管誰在臣的那個位置上，都會如同臣一般，臣不能眼看著當地的百姓活活餓死啊……”陸文廷說到這裏，眼淚都流下來，“臣從小到大，從未見過那樣淒慘的場景，連做夢都未曾夢見！”
一個鐵骨錚錚的漢子，竟然淚流滿麵，分外讓人感到震撼。
蕭少玨這時開口道：“廷之雖然違抗聖明，但是兒臣覺得，他的所作所為，並沒有什麽不對的，換了兒臣，也會如他所作的一般。”
嘉和帝一字一頓地道：“告訴朕，衡州到底發生了什麽事兒？”
陸文廷道：“這半年來，罪臣喬裝改扮，跑遍了衡州十五府，親自調查得知，衡州並非像談紹元奏本上所說的那般，今年糧食獲得了大豐收，而是遭遇了百年未曾有的大災！糧食產量不及去年的一半。”
二皇子道：“你胡說，衡州曆來都是大齊的糧食主產區，近十年來糧食產量一直比較穩定，今年又沒有什麽大的天災，糧食產量怎麽可能驟跌一半，定是你為了給自己脫罪，胡編亂造，嘩眾取寵！”
陸文廷嗬嗬直笑，笑容卻滿含著悲憤：“是啊！衡州本來盛產糧食，每年南大營的軍糧幾乎全部由衡州供應，今年的確也沒有什麽大的天災。衡州糧食減產，根本不是天災而是人禍。是談紹元為了政績，急功急利，不遵從天道農時，肆意妄為，這才造就了這樣的局麵。”
二皇子還欲狡辯，蕭少玨道：“二皇兄這麽著急，竟不敢讓廷之把話說完嗎？”
皇帝也瞪了蕭少璟一眼：“老二，稍安勿躁。叫廷之把話說完。”他不知不覺開始稱呼陸文廷的字，表明他對陸文廷又恢複了些信任。
二皇子不由直冒冷汗。衡州的真相他知道得很清楚，正是因為如此，他才不敢讓這個蓋子揭開來，否則他很有可能被此事牽連而徹底倒台。
陸文廷見皇帝願意聽他說話，精神一振，繼續道：“陛下，談紹元此人好大喜功，此前得到這個衡州總督的位子殊為不易，很多人都說他能力不及匡朋義，因此他十分不服氣。到了衡州之後就打算大展拳腳，幹出一番大事業來，讓滿朝文武對他刮目相看。”
“為了讓糧食產量提高，他打算在衡州興修水利……構思將衡州最大的兩條河，灤水和涅水貫通，形成覆蓋正個衡州的水利灌溉網。”
嘉和帝奇怪道：“興修水利本是利國利民的好事，這有什麽不好嗎？”
蕭少玨冷哼道：“本來這件事的出發點是好的，壞就壞在談紹元此人急功近利，又剛愎自用。當年秦始皇為了修築長城和阿房宮，導致民怨沸騰，秦國因此二世而終，殷鑒不遠，談紹元卻不知引以為戒。”
陸文廷接口道：“那時正好是插秧的季節，他為了挖那條大水渠，不顧農時，強令各地官府征召民夫，致使衡州肥沃的良田竟有一半沒來得及耕種，白白浪費。”
朝臣們議論紛紛：“談紹元怎也是兩榜進士，就是再蠢，也不至於犯這樣的錯誤吧？”
陸文廷道：“罪臣一開始也百思不得其解。後來才明白，他在衡州一言九鼎，剛愎自用，聽不得任何反對意見，也有幾個知府提出不同意見，都被他找到各種理由或者免職或者調動。到了後來，下麵即便政策執行時出了問題，官員們為了自己的烏紗帽，不敢再反對了。”
蕭少玨適時幫他補充幾句：“他變成了聾子、瞎子，身邊隻有讚美稱頌之人，再聽不到一點反對的聲音。可笑衡州出現有史以來最嚴重的災荒，一開始他還以為衡州真的像是他向朝廷奏報的一般，獲得了大豐收。因為凡是向他稟告糧食歉收的官員，全都被他整治，凡是向他稟告豐收的官員，都得了他的大力嘉獎甚至升遷。於是衡州出現了怪現象，各府縣爭先空後地向總督衙門報送豐收喜報，一個比一個誇張，有一個府甚至上報自己的糧食產量翻了四倍。”
陸文廷繼續道：“一開始，談紹元還在沾沾自喜，以為自己的政策取得了巨大成功，因為他不知道下頭的真實情況，甚至到了農收季節，也不允許農夫返鄉收割糧食，也因為如此，許多糧食白白爛在地裏。而他計劃挖掘的水渠，因為沒有做好地質勘測，挖了一小段之後，遇到花崗岩層，農夫們用鐵鍁等簡陋的工具根本無法向下挖掘，負責修築水渠的官員將此事反映到總督府之後，談紹元不知迷途知返，反而再三嚴令督促修築水渠的官員，就算用手刨，也要把水渠挖出來。官員們沒有法子，隻得逼迫民夫們拚命幹活。談紹元認為人定勝天，隻可惜事實並非如此。民夫們受不了這等壓迫，接連發生暴亂，談紹元便調集了軍隊，對他們進行殘酷鎮壓。前前後後，修築水渠的民夫一共暴亂了十一次，後來不是民夫們放棄了反抗，而是饑荒爆發，他們沒有了吃的，已經沒有力氣再反抗了。”
包括嘉和帝在內，一眾臣工們聽得悚然動容。陸文廷的邏輯嚴絲合縫，沒有絲毫不妥，而在場眾人許多都是和談紹元共事過的，知道他好大喜功的脾氣，能做出這樣的事情來，再正常不過了。
陸文廷道：“到了後來，談紹元終於意識到衡州出了大問題，再想補救已經來不及了。可以說，這件事談紹元負有主要的責任，但是衡州的各級官吏也是幫凶，他們為了自己的烏紗帽，根本不管轄區民眾的死活，和談紹元一起編製了一個彌天大謊，蒙蔽了聖上，也害苦了百姓。”
蕭少玨又開口道：“父皇，可記得當日您曾經對我說過，幾乎衡州上下所有的官員全都上書彈劾廷之，這下您該知道是為了什麽。因為他們每個人都是幫凶，每個人都有罪，廷之想要找出真相，他們自然會百般阻撓。”
嘉和帝一隻手抓住龍椅的扶手，因為用力過猛，顯得骨節發白。他也有不少情報來源，結合蛛絲馬跡，他已經開始相信陸文廷的話了。
他到底是一國之君，雖然心中狂怒，仍能將這些情緒隱藏起來，問道：“說下去，接下來發生了什麽，你又為什麽搶奪軍糧？”
陸文廷道：“罪臣到了衡州之後，談紹元大人聽說罪臣是從京師來的，又曾做過皇上的侍衛，一開始對罪臣十分客氣，招待得十分周到甚至奢侈。罪臣到了衡州的首府，也發現那裏歌舞升平，看起來十分繁華。接觸了一段時間之後，微臣總覺得哪裏不對勁，就提出要到下邊的府縣去看看，可是談大人卻百般推諉，甚至威脅，就是不許罪臣下去。罪臣當時就覺得不對勁了……”
“罪臣一心想著要報答皇上的知遇之恩，不敢有絲毫懈怠，就帶著羽林軍不告而別。罪臣到地方上走了一圈，才發現事情的真相。因為談紹元的倒行逆施，地方上已經一片破敗，本來隻是一年歉收，就算是糧食產量比往年降低了一半，但是衡州本來富足，若是談紹元知道悔改，迷途知返，減收甚至不收地租，待百姓挺過了今年，雖然日子苦點兒，但是也不至於死那麽多人。可是談紹元為了自己的政績，竟然強行命令地方征糧，將百姓家裏的餘糧強行征集來，充作軍糧支應南大營。”
“因為總督府逼得緊，下頭更是層層加碼，地方上的惡吏乘機敲詐勒索，將許多百姓家裏的糧食全部搜索一空，成村的百姓因此活活餓死，罪臣曾親自看過整個村子百十戶人家，統統被餓死。很多府縣，老百姓沒有吃的，樹皮、草根都被吃光了，甚至有人餓極了吃觀音土。罪臣走遍了衡州所有的府縣，人相食者無算，真是太慘了……”他那樣一個頂天立地的漢子，說到這裏，再也忍不住，竟然嗚嗚哭了起來，令人動容。