且說老太爺送走了紀成，徑直起身去了睦元堂。張氏見他來了頗有些吃驚，如今老侯爺年紀大了，並不經常到她這裏來。她呢也早就熄了爭寵的心思，派了一個老年的姨娘在書房伺候老侯爺。
讓人上了茶，老夫老妻卻沒有什麽話說。老侯爺便開門見山地問道：“我聽說你想把嫻姐兒嫁給你的侄孫張濤，有沒有這回事兒？”
老侯爺語氣不愉，張氏又怎麽會聽不出來，當即就有些不悅。“是誰又到你那裏去告我的狀了？是不是老二或者老二媳婦？”
老侯爺“哼”了一聲：“我隻問你有沒有這回事？”
張氏道：“濤兒是我鄂國公府的嫡子，我兄長的嫡親孫子，身份貴重，才貌俱是第一流水準，和嫻姐兒門當戶對，正是天造地設的一對，怎麽老太爺的意思，是我們公府的嫡子還配不上一個侯府的小姐了？”
“才貌俱是第一流水準？”老侯爺連聲冷笑：“你當我不知你鄂國公府的真實情況嗎？如今除了老國公掛著一個奉國將軍的虛銜，每年拿著幾百兩銀子的俸祿，堂堂一個國公府竟然沒有一個出仕的。老公爺的那幾個兒子，文不成武不就，鎮日隻知坐吃山空，就是一座金山銀山也早就敗光了。況且你們鄂國公府那點子破事，京城誰人不知誰人不曉，以為我陸抗是聾子瞎子不成嗎？你那幾個侄子，哪一個不是好色如命，在家裏養著十幾房小妾不夠，還在外頭眠花宿柳養外室。張濤今年才幾歲，屋裏已經有幾個通房了，你告訴我？”
老太太登時語塞：“富貴人家的孩子哪個不是三妻四妾，等嫻姐兒嫁過去了，多管束著他，他自然也就知道收斂了。老太爺何必大驚小怪？”
“咱們侯府千嬌百寵養大的女孩，可不是送到這樣的人家去給糟蹋的。這件事不要說老二老二媳婦不同意，我也堅決不同意！”嚴格意義上講，陸清嫻是老侯爺孫輩中第一個孩子，加上聰明懂事，老侯爺十分喜歡，自然也不願意她受苦。
老侯爺怒氣衝衝地說道：“那武進伯府雖然爵位是低了一點，但是家風甚好，朱昊身為世子將來前程不差，人品也是有口皆碑，是一樁好親事，你明天就把嫻姐兒的庚帖還給老二媳婦。”
張氏臉色鐵青，她嘴角帶出一絲冷笑：“老太爺如今是發達了，瞧不上我鄂國公府，覺得我娘家是個破落戶。可你忘了當初，若不是我爹爹傾力相助，長興侯府的爵位早就被皇上給收回去了。”當今皇帝初登基的時候，曾對昔日反對他的家族勢力進行清洗，長興侯府與前太子有些瓜葛，也受到了牽連，差點兒被奪爵，還是當時的老鄂國公幫著女婿四處打點，這才度過了難關。不過鄂國公府後繼無人，如今是一年不如一年了。
老侯爺被戳中了痛處，臉色都漲紅了，“你說那些有的沒的做什麽，反正這件事就這樣定了。”他也知張氏毒舌且十分難纏，撂下這一句便拂袖而起起身去了。
張氏氣得呼呼直喘，許嬤嬤端了一杯熱茶走了進來，陪著小心道：“老太太喝杯茶吧，老侯爺一向都是麵苦心甜，您何必與他置氣呢，氣壞了身子可不值當的？”
老太太“哼”的一聲。“麵苦心甜？你當我不知道，這麽多年來，他一直念念不忘原配洛氏，對我和三房不聞不問，我豈能咽下這口氣？”
許嬤嬤不敢多說什麽，隻能順毛捋，“老太爺對咱們三老爺還是好的。”
“好？好怎麽沒幫他謀個差事，老二已經是翰林院編修了。前兒我讓老太爺給老三捐個出身，他竟然說老三不是當官的那塊料，隻肯幫他謀個五城兵馬司的缺。五城兵馬司隻是一個小吏，鎮日風吹雨淋的，升遷又慢，怎比得上翰林清貴！”
許嬤嬤不由無語，心想二老爺能當上翰林，憑的是自己的本事，人家那可是十年寒窗苦讀考中了進士。三老爺讀書讀書不成，經營庶務又沒有那兩把刷子，憑什麽想和二老爺平起平坐？
這話卻不敢這麽直白地說出來，隻道：“老侯爺見多識廣，既這麽說了總有他的道理。且奴婢聽說五城兵馬司的官兒雖然官職不高，可權力卻大著呢，想來是錯不了的！”
老太太一時間卻是消不了氣。
另一邊紀成不過在二房略坐了坐就回了紀府。陸清嵐姐妹兩個將舅舅舅母送出門，回轉來陸清嵐就跟著陸清嫻去了她的南山居。
陸清嫻叫人上了茶，又奉上冰鎮的西瓜，陸清嵐吃了一塊，愜意地靠在床頭薑黃色繡蔥綠折枝花的大迎枕上，道：“姐姐這裏可真舒服，等過兩年你出嫁了可就沒有人這麽疼我了。”
陸清嫻臉一紅，啐她一口道：“狗口裏吐不出象牙來，你才多大一點兒，就成天說這個？”妹妹性子古靈精怪，但是卻早慧早熟，她也被開慣了玩笑，也就沒有太當真。
陸清嵐笑道：“我隻是說實話嘛，姐姐難道連實話也不讓我說？”
陸清嫻拿她沒辦法，道：“你再說這些小心我把你攆出去！”
陸清嵐道：“好了好了，我不說了。”她這次來主要是試探陸清嫻對紀海的態度的，就說道：“姐姐，今天海表哥沒有稟明舅舅就一個人偷偷地跑到咱們府裏來，我瞧著舅舅十分生氣的樣子，回去定少不了要被舅舅訓一頓，說不定還要吃頓板子呢？”
陸清嫻聽了神情微怔，她又不傻，紀海違背父命為的是什麽她又怎麽會不知道，心裏不由微微有些歉疚。
陸清嵐見她微微發怔，心頭便有些喜悅，知道姐姐並不是對紀海沒有絲毫好感。否則也不至於擔心他了，像是很隨意地道：“海表哥可真是可憐，你覺得呢姐姐？”
陸清嫻歎了一口道：“是啊。隻可惜這件事咱們也幫不了什麽忙。”
陸清嵐忽地狡黠一笑：“原來姐姐也覺得海表哥喜歡一位姑娘，而這位姑娘卻又沒有把他放在心上，十分的可憐哦！”
陸清嫻才聽明白過來，原來這個調皮搗蛋的妹妹在這裏等著她那，不由雙頰緋紅，惱羞成怒地尖叫一聲道：“陸清嵐，你再胡說八道，看我不撕你的嘴！”
撲上去抓陸清嵐，陸清嵐輕巧地一閃，讓開到一旁，大聲道：“姐姐不覺得海表哥長得比那個朱昊要俊嗎，我不喜歡朱昊，不如姐姐就嫁給海表哥算了。”
陸清嫻恨不能捂住自己的耳朵：“你還說，再說我永遠不理你了。”
陸清嵐一邊躲閃一邊說道：“那朱昊看著溫文爾雅的，可是總有些陰沉沉的，我不喜歡，哪裏比得上海表哥知根知底。他雖然現在才隻是個秀才，可爹爹總是誇他聰明，將來必能中個進士回來，豈不是比朱昊強得多了。”
陸清嫻正和她鬧著，被她這麽一說不由呆了一呆，有些無奈地道：“這些事，豈是我自己就能做主的。”兩相比較，她其實更中意紀海的。就像陸清嵐所說的那樣，紀海知根知底。而朱昊，雖然看起來樣樣都比紀海出色，可是陸清嫻總有一種看不清他底細的感覺，讓人有些望而卻步。
老侯爺雖然吩咐下去了，可是老太太也並不怕他。一連數日就是不肯吐口，陸宸和紀氏著急了起來，陸清嵐卻收到了陸文廷傳來的口信，說是他人已經到了直隸境內，不日便要回來了。
正在陸宸和紀氏頭痛張氏的當，這一日侯府忽然來了一位重量級的客人——錢皇後的娘家的嫂子李氏。
錢皇後雖是繼後，卻深得皇上喜愛，在後宮盛寵十數年不衰，生下了皇次子蕭少璟和皇八子蕭少瑉兩位皇子，錢皇後的娘家更是隨之而飛黃騰達煊赫至極。兩位兄長錢通錢寬一個封為安平侯，一個封為成安侯，一門兩侯，稱錢家為大齊朝第一世家也不為過。
這位李氏便是安平侯錢通的妻子，說起來張氏和錢皇後還是沾親帶故的，李氏也算是拐著彎的親戚，不過因為長興侯府出了一位皇長子的側妃，皇長子和二皇子之間的皇位之爭正是如火如荼，所以安平侯府和長興侯府的來往也並不多。李氏還算是稀客。
這樣一位重量級的人物，張氏不敢怠慢，大開中堂以貴賓之禮將她迎進屋子裏。兩人關上房門，在睦元堂說了一個時辰，再出門的時候，兩位老太太嘴角都掛著和煦的笑容。
送走了李氏，張氏當即就把陸宸和紀氏叫到了自己的房中，對二人道：“武進伯世子朱昊家世不俗人品出眾，堪為嫻姐兒良配，既然你們相中，我也不便阻攔，老二你即刻便寫下庚帖，送去武進伯府，把這門親事定下來吧。”
陸宸和紀氏對望一眼，眼中都有些驚疑不定。誰能想到李氏竟然是為了撮合朱昊和陸清嫻來的。
張氏見兩個人愣在那兒，和緩了語氣道：“之前我也不是為了拿捏你們，實在是你們年紀尚輕，我怕你們一個看人不準，誤了嫻姐兒的終身。如今我叫人細細查問了那朱昊的人品才學，果然是人中龍鳳，我自然也不會攔著你們的。”話說得滴水不露。
陸宸連忙道：“老太太對嫻姐兒心意拳拳，我們夫婦全都領受了。老太太是嫻姐兒的嫡祖母，嫻姐兒的婚事自該老太太點頭才是，有您老替我們把關，我們也就更能放心了。”又表示了一番對老太太的感激之情。
老太太聽了十分滿意，交代了幾句諸如“嫻姐兒是侯府嫡女，定親之事馬虎不得”“有什麽事不明白可以到睦元堂來請教”之類的話，夫妻兩個這才告辭出來。
回到翠峰苑，紀氏終於忍不住道：“難道安平侯夫人是武進伯府請來的說客？”
陸宸道：“看來是如此了。”
紀氏呼了一口氣：“這武進伯府倒是能耐不小，能請得動安平侯夫人。就算老太太心裏再不願意，看在後頭的錢皇後的麵子，老太太也不敢不答應。”這件事能順利解決總算是鬆了一口氣。
紀氏對陸宸道：“老爺趕快寫了庚帖給武進伯府送去，免得睦元堂那邊又出什麽幺蛾子。”
陸宸卻坐在那裏動也不動。紀氏忍不住推了他一把：“老爺在想什麽呢？”
陸宸歎了一口氣道：“不知道為什麽，我心裏總是有點兒不踏實呢。”
“老爺這話是什麽意思？”事涉陸清嫻的終身大事，由不得紀氏不謹慎。
陸宸道：“阿蘅你有所不知，如今朝政看著平穩，實則內裏暗潮洶湧。皇長子今年二十九歲，二皇子也有二十五了，可是皇上至今沒有立太子的意思。如今朝中上上下下圍繞著立太子的事，早已分裂成為兩派相互攻伐。”
紀氏也是聰明人：“我是怕武進伯府卷入其中，倒時候萬一有什麽不忍言之事，牽連到了咱們嫻姐兒，沒聽說武進伯府是二皇子黨啊。”
陸宸道：“你先別急，我再去打聽打聽。”
陸清嵐躲在外間聽兩人商量到這，不由鬆了一口氣。若是陸宸當即寫下庚帖送去武進伯府，她還真沒有法子阻止，總算是暫時解了燃眉之急。
回到自己的院子，她叫了墨菊來：“我現在給你放半天假，你回家去叫你爹想法子傳訊給我哥哥，叫他快馬加鞭趕回來，越快越好。”
墨菊應聲去了。
陸清嵐焦急地在屋裏走了兩步，心裏隻盼著陸文廷趕快回來。
這邊陸宸動作很快，不過一日就打聽清楚武進伯府和安平侯並沒有什麽交情，平日裏也不怎麽來往，這就是說武進伯府並非是二皇子一黨，陸宸鬆了一口氣。
陸瀚是鐵杆的大皇子黨，若武進伯是二皇子黨，那麽就算是朱昊再怎麽優秀，這門親事也隻能作罷了，他不能因為這個和尊敬的兄長生分了。
陸宸打聽清楚了，又和紀氏一商量，為免老太太出爾反爾，當即就寫了陸清嫻的庚帖，紀氏派了身邊一個得力的宋嬤嬤去送庚帖。
宋嬤嬤拿了帖子不敢怠慢，揣了帖子就出門，剛好碰見一個三十來歲的男子穿著管事的袍子，旁邊有車夫套了車在門口等她。
那男子宋嬤嬤認得，是張嫂子的男人，名叫邱慶。自從上次張嫂子在趙蕙蘭那件事上立了大功，一家子便全都被調到二房來當差了。張嫂子在茶水房當管事嬤嬤，墨菊在陸清嵐身邊貼身伺候，她男人邱慶則被調去了司房。司房是管著侯府銀兩進出的地方，能在那個地方立足的人都不簡單，因此宋嬤嬤見了邱慶也十分客氣。
“邱管事，你怎麽在這？”
邱慶笑道：“我奉二老爺之命，送嬤嬤過去，嬤嬤請上車吧。”並沒說送她去哪裏，宋嬤嬤卻先入為主地以為是要送她去武進伯府。
宋嬤嬤知道邱慶一家子如今都是六姑娘手心裏的人，也沒有想太多，對邱慶道：“怎敢勞煩邱管事親自跑一趟？”
邱慶道：“嬤嬤太客氣了，這也是邱某份內的事。咱們都知道這次事關重大，您就別太過謙讓免得誤了老爺太太的大事。”
宋嬤嬤一聽在理，也就不再推辭，掀開車簾子上了車。邱慶吩咐一聲，車夫揚鞭打馬啟動了馬車，一路向城北方向而去。宋嬤嬤覺得方向對，也沒怎麽懷疑。
邱慶則騎著馬跟在車夫後麵。
一路上車行轆轆，宋嬤嬤在車上昏昏欲睡。也不知過了多久，忽地醒了過來，估算著時間問道：“邱管事咱們快到了吧？”
邱慶道：“嬤嬤莫急，快了快了！”
宋嬤嬤不疑有他，繼續閉著眼睛假寐，又過了一刻鍾，宋嬤嬤又問：“邱管事，還沒有到嗎？”
邱慶道：“嬤嬤別急，前日京師暴雨，前頭的橋被洪水衝垮了，咱們有些繞路，過一陣子就到了。”
宋嬤嬤這才了然地啊了一聲，在馬車裏繼續耐心地等待。又過了半個時辰，宋嬤嬤越想越覺得不對，猛地一下掀開了簾子，才發現馬車已經駛出了京師城門，來到了郊外。
宋嬤嬤打了一個激靈，馬上就清醒了：“邱管事，你這是什麽意思？怎地私自做主把我弄到這裏來了？誤了老爺太太的大事，你擔得起這個責任嗎？”
邱慶笑眯眯地道：“宋嬤嬤言重了，我此次出門就是奉老爺和太太之命來迎接三爺回府的，您難道不是也來迎接三爺的嗎？”
宋嬤嬤一拍大腿：“邱管事，你可害苦了我了。我哪裏是來迎接三爺的，我壓根就不知三爺這個時候要回府啊，我是奉了太太的命令，把庚帖送到武進伯府的。結果誤坐了你的馬車，現在可怎麽好？”
邱慶長長地“哦”了一聲，拱手道：“這可真是對不住了，沒想到鬧了這麽大的一個誤會，耽誤了嬤嬤的差事。”
宋嬤嬤道：“你怎麽不早點說你是來接三爺的呢？邱管事可否行個方便，叫你的車夫跑一趟，先把我送回城裏去。”
邱慶道：“這個真不成，我帶了車夫前來，是要幫著三爺拉些家什的，三爺一會兒就到，沒了馬車我交代不過去。嬤嬤若是著急，就隻有請嬤嬤下車走回去了。或者等會接到了三爺，嬤嬤再坐車原路回去，反正送庚帖嗎，早一天晚一天的，也不打緊。”邱慶話中頗有深意。
宋嬤嬤臉都綠了，這裏距離京師怕不有二十裏路，靠她兩條腿，就是走到天黑也走不回去啊。宋嬤嬤左思右想，也隻能等接到了陸文廷，跟著他一道回城了。
邱慶這番作為，當然不是真的誤打誤撞，而是奉了陸清嵐的命令。這個損招也是陸清嵐教給他的。邱慶這段時間幫著陸清嵐做了不少事情，收購了一些產業，也招攬馴服了一些人。對於她在外頭的布置也略有所知，隻覺得她年紀雖小，可是心思縝密，布局深遠，每走一步都隱含深意，讓邱慶對她越發敬畏，更加一門心思地為她做事，把一家子的前程寄托在她的身上。
宋嬤嬤焦急地等待著，過了大概小半個時辰，就見官道上塵煙滾滾，十餘匹馬飛馳而至。為首的是個年紀不大的少年，騎著一匹棗黃色的高頭大馬，墨綠色的披風在風中獵獵飛揚，他長得劍眉星目，十分俊朗，正是出門許久的陸文廷。
邱慶急忙打馬上前：“三爺！”
陸文廷看了他一眼，皺了皺眉：“邱管事，你怎麽來了？”
邱慶急忙解釋道：“我是奉六姑娘之命來接三爺回府的。”
陸文廷嗯了一聲，道：“這就好。”不知道為什麽聽說是妹妹派來的人，他的心踏實了不少。“家裏情形如何了？”一邊說著一邊卻沒有絲毫停頓的意思。
他騎術精湛，邱慶勉強打馬跟上，道：“三姑娘和武進伯世子的婚事還沒有定下來，不過也快了，馬車上的那位宋嬤嬤如今正拿著三姑娘的庚帖，是六姑娘叫我把她誆到這裏來的。”
陸文廷聽說姐姐還沒有和那個偽君子定親，鬆了一口氣：“寶兒倒真是長進了，把事情安排的滴水不露。”又道：“宋嬤嬤就不要讓她去武進伯府了，你護送她回府吧，武進伯府那樣的人家，咱們最好還是敬而遠之。”
說罷他一抖馬韁，縱馬疾馳而去。邱慶隻覺得這少年雖小小年紀，自有一股指揮若定令人信服的氣度，讓人不由自主地甘心臣服為其辦事。暗想陸文廷和陸清嵐這一對兄妹將來必都是非常之人。
邱慶便撥轉馬頭，回去護送車夫帶著宋嬤嬤徑直回府不提。
這邊陸文廷快馬加鞭一路不停，一個時辰之後便回到了長興侯府。陸宸和紀氏聽說兒子回來了全都是又驚又喜，兩人應到大門口，見兒子雖風塵仆仆，但是雙目明亮猶如星子，竟然隱含著淡淡的懾人光芒。
紀氏上前一把就抱住了陸文廷，眼淚就下來了：“我的廷哥兒，可苦了你了。”
陸文廷有些尷尬，“娘，我都多大了，你還把我當成小孩子。”
陸文廷看見妹妹陸清嵐站在姐姐的身邊衝他擠眉弄眼，臉上露出無奈地苦笑。
好半天紀氏才鬆開了他，上上下下地看了一遍，最後總結道：“廷哥兒瘦了！”
陸宸笑道：“好男兒誌在四方，我瞧著廷哥兒這次出門曆練得越發沉穩了，這便好，總算沒有辜負你祖父對你的一片苦心。”
他也想念兒子，卻不能像紀氏那樣上去又摟又抱的。陸清嫻姐妹兩個也上前和陸文廷相見，陸清嵐衝著哥哥好一通擠眉弄眼，見陸文廷微微頷首點頭，就知道他把事情辦妥了，這才放下心來。
眾人喧鬧了一番，眾星拱月般簇擁著陸文廷去了正房大廳。
一家子圍坐在一起，陸文廷有些不好意思地道：“我給娘還有姐姐妹妹們的禮物都在後頭呢。我在賀州買了不少土儀特產，裝了整整兩馬車，都在後頭讓管事看押著，過一兩日才能回來。”
紀氏聽說兒子出門還給自己買了禮物，十分高興。陸宸卻道：“你怎地不和管事們一道回來，隻帶了幾個伴讀小廝就回來了，萬一發路上出了什麽事可怎麽是好？”
陸文廷道：“我是快馬加鞭晝夜兼程從潁川趕回來的，府裏的管事們騎術不成，自然是跟不上我的。”
紀氏聽了“晝夜兼程”幾個字，又見他一身都是灰土，連頭發都亂糟糟的，顯然根本沒有時間打理，不由十分心疼，埋怨道：“你這孩子，怎地如此不知愛惜身子骨兒，你也太不懂事了。”
陸文廷神色肅然，沉聲道：“我去了一趟潁川，發現了一些事情，牽涉到姐姐的婚事，自然不敢怠慢。”
陸宸和紀氏都是一愣，陸宸問道：“你剛說什麽，你去了潁川？”
陸文廷出去的時候，借口是去賀州。因此他道：“潁川與賀州接壤，我便趁機去了一趟，結果讓我發現了武進伯府不少的秘密。武進伯府一家子都是偽君子，姐姐萬萬不可嫁入這樣的人家。”
紀氏嚇了一跳：“廷哥兒，這種話可不能亂說。”
陸清嫻見他們說了沒幾句，就扯到了自己的婚事上頭，本想回避，可是聽到這裏到底忍不住好奇心，沒有起身。
陸清嵐適時道：“哥哥快說，到底發現了什麽？”
陸文廷道：“潁川乃是武進伯府的老家，武進伯府在京中循規蹈矩，樂善好施，可是朱家在潁川卻是一手遮天，欺壓百姓魚肉鄉裏，對整個潁川縣的百姓敲骨吸髓，令人發指。”
陸宸嚇了一跳：“真有此事？”京城居然一點風聲都沒有。
陸文廷道：“我若不是親眼所見，又怎麽會隨便誣蔑他們朱家。”他憤然起身道：“朱家在潁川一手遮天，據我調查所知，潁川縣如今的土地，十成之中有七成已落入了朱家的手裏。且朱家人對佃戶們十分苛刻，收租極重，佃戶們辛苦一年所得的糧食，八成進了朱家人的口袋，很多佃戶幾乎到了食不果腹的境地。”
紀氏道：“這怎麽可能？難道朱家的佃戶們不知道讓當地的官府給他們做主嗎？”朝廷為了維持地方安定，命令地主必須優容佃戶，對於收租的比例有一個粗略的規定，若是地主收得太狠，佃戶有權力上告縣衙，衙門也必須受理為佃戶撐腰。
陸文廷道：“潁川縣乃是武進伯府的老家，經過數代經營，早已買通了縣令，甚或縣令就是和他們朱家有親戚關係之人所任，他們相互勾結，佃戶們就算是去縣衙鳴冤又有什麽用呢，縣令老爺是不會給他們做主的，甚至還有可能被縣令安上一個莫須有的罪名關進大牢去。”
紀氏是個心腸頗軟的人：“這也太無法無天了。”
陸文廷道：“這還隻是冰山的一角呢。朱家不但控製了潁川絕大部分的良田，甚至還壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業。他們在潁川縣城開設賭場、妓院，逼良為娼，將大量好人家的女子賣入妓院，若有不從者，便動用私刑，將好幾個女孩子活活打死。據我的調查，朱家人手裏至少有幾十條人命官司，隻是天高皇帝遠，也沒人好好查一查這些案子。在潁川，老百姓提起朱家，無不恨得咬牙切齒，恨不得食其皮寢其骨！”
陸宸豁地站了起來：“你說得可是真的？”
陸文廷正色道：“兒子也知此事事關重大，不敢掉以輕心，所有情報都是經過再三確認的，不敢有半字虛言。”
紀氏是相信兒子的，對丈夫道：“廷哥兒雖然性子有些佻脫，可是大事上是從來不馬虎的，他的話我信。”她看了一眼陸宸，神色凝重道：“老爺，你說這些事情，武進伯朱榮他到底知道不知道？”
還沒等陸宸說話，陸文廷已搶著道：“朱家人若不是有朱榮在背後撐腰，在地方上又豈敢如此肆無忌憚？那朱榮不過是個區區的伯爵，家中卻是金山銀海，若不是靠著潁川源源不斷地輸血，他哪裏能過得如此富貴瀟灑？”
陸宸想了想，也不得不承認兒子說得十分有道理。“按照廷哥兒所說，朱家人在潁川能夠一手遮天，壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業，必定經營多年，朱榮就算是一時不知道，又怎麽可能永遠也不知道。”
紀氏顫聲道：“那為何潁川的事，整個京師竟然沒有一丁點兒風聲傳來？”
陸文廷道：“兒子聽說，朱家人在潁川專門養了一撥人，但凡是有人要上府城省城甚至是京城告狀的，都被他們軟硬兼施地截下了，朱家之所以在京中一向口碑良好，大概就是因為這個了。”
陸清嵐一拍桌子：“虧得朱榮那個老賊在京中一眾勳貴麵前表現出一副剛直不阿，頗有氣節的樣子，竟然是個大大的偽君子。這件事肯定就是這個老賊一手指使的，不肯叫潁川縣的百姓進京告禦狀，就是為了維護他偽君子的麵目。老子如此，那朱昊也好不到哪裏去，姐姐決不能嫁給這樣的人！”
陸文廷道：“寶兒說得有道理。”
“爹爹！娘親！”陸清嫻聽到這裏猛地站了起來。
紀氏和陸宸對視了一眼，都對陸家生出了敬而遠之的想法。紀氏上前抓住陸清嫻的手道：“嫻兒放心，你若是不願意，娘就把這門婚事給……”剛想說把這門婚事給推了，猛地想起自己已經叫宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖給送過去了。
不由著急起來：“不好，我已經讓宋嬤嬤把嫻姐兒的庚帖送過去了。這可如何是好？”以朱家之前對這樁婚事表現出來的熱切，拿到了陸清嫻的庚帖，必然不肯輕易再送回來，到時候就算逼著他們交回庚帖，怕陸清嫻的名聲也要毀了。
陸清嫻的臉刷地一下白了。
陸宸自也知道此事，急忙起身道：“我這就叫人去追回宋嬤嬤。”
陸文廷臉色古怪地看了一眼陸清嵐，起身攔住了陸宸：“爹，娘！你們不必著急，宋嬤嬤並沒有將庚帖送過去，我在半路上攔住了她。”
紀氏一聽高興起來，“真的？”
陸文廷道：“我還能騙娘不成！”
紀氏雙手合什，連連道：“真是菩薩保佑。”紀氏還是有些不放心，命人叫了宋嬤嬤進來，讓宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖還回來。
宋嬤嬤一頭霧水地被陸文廷給帶回府裏來，她想申訴，可是卻連陸文廷的麵都見不著，正莫名其妙呢，聽說太太要見她，正怕自己辦砸了差事太太發作自己，見太太也不問自己辦好了差事沒有，隻叫自己交回三姑娘的庚帖，太太十分高興地叫自己下去了，見太太高興，宋嬤嬤也就放心了。
自始至終她也不知道這件事的始作俑者，就是一旁笑眯眯看著自己的六姑娘陸清嵐。
紀氏拿回了庚帖，一顆心總算放回了肚子裏。對陸宸道：“這門親事我看是不成了。哎，真是好事多磨，除了那個武進伯世子朱昊，我真不知還有哪個後生能配得上咱們嫻姐兒。”
陸宸也是這個想法：“嫻姐兒的親事……”一看三個兒女全在呢，陸清嫻進退不得十分尷尬，另外兩個，卻是一臉八卦萬分感興趣的樣子。他算是看明白了，這兩個孩子都是那種不把禮教放在心上的，還真是叫人頭痛。
他對孩子們向來嚴厲不起來，就咳嗽了一聲道：“我和你們娘親有事商量，你們先回房去吧。”又對陸文廷道：“你先回去洗個澡，收拾一番，呆會給我去拜見老太爺。”
三個孩子不敢違背父親的命令，紛紛起身告辭。陸清嵐跟著哥哥姐姐出了門，陸文廷就給她打眼色，陸清嵐卻道：“你等等，我先和姐姐說兩句，再和你說。”就追了上去。
陸清嵐拉著姐姐的手道：“姐姐，想促成一門親事千難萬難，想破壞一門親事卻容易的很。既然爹娘認清了朱家人的真麵目，就一定能讓姐姐順意的。”
陸清嫻聽了妹妹的話果然鬆了一口氣，隨即她反應了過來：“什麽叫讓我順意？”
陸清嵐嘿嘿一笑：“我明明看見，姐姐聽說不用再嫁給那個朱昊一副如釋重負的樣子，姐姐定是覺得朱昊還是不如海表哥知根知底是不是？”
陸清嫻剛才確實像是妹妹說的那樣，聽說不用嫁給朱昊心情大好，大為放鬆。可是聽見妹妹這般揶揄她，她不由惱羞成怒，“壞寶兒，你又來胡說八道，今天我一定要代替爹娘好好教訓你！看你以後還敢不敢調、戲你姐姐！”
讓人上了茶，老夫老妻卻沒有什麽話說。老侯爺便開門見山地問道：“我聽說你想把嫻姐兒嫁給你的侄孫張濤，有沒有這回事兒？”
老侯爺語氣不愉，張氏又怎麽會聽不出來，當即就有些不悅。“是誰又到你那裏去告我的狀了？是不是老二或者老二媳婦？”
老侯爺“哼”了一聲：“我隻問你有沒有這回事？”
張氏道：“濤兒是我鄂國公府的嫡子，我兄長的嫡親孫子，身份貴重，才貌俱是第一流水準，和嫻姐兒門當戶對，正是天造地設的一對，怎麽老太爺的意思，是我們公府的嫡子還配不上一個侯府的小姐了？”
“才貌俱是第一流水準？”老侯爺連聲冷笑：“你當我不知你鄂國公府的真實情況嗎？如今除了老國公掛著一個奉國將軍的虛銜，每年拿著幾百兩銀子的俸祿，堂堂一個國公府竟然沒有一個出仕的。老公爺的那幾個兒子，文不成武不就，鎮日隻知坐吃山空，就是一座金山銀山也早就敗光了。況且你們鄂國公府那點子破事，京城誰人不知誰人不曉，以為我陸抗是聾子瞎子不成嗎？你那幾個侄子，哪一個不是好色如命，在家裏養著十幾房小妾不夠，還在外頭眠花宿柳養外室。張濤今年才幾歲，屋裏已經有幾個通房了，你告訴我？”
老太太登時語塞：“富貴人家的孩子哪個不是三妻四妾，等嫻姐兒嫁過去了，多管束著他，他自然也就知道收斂了。老太爺何必大驚小怪？”
“咱們侯府千嬌百寵養大的女孩，可不是送到這樣的人家去給糟蹋的。這件事不要說老二老二媳婦不同意，我也堅決不同意！”嚴格意義上講，陸清嫻是老侯爺孫輩中第一個孩子，加上聰明懂事，老侯爺十分喜歡，自然也不願意她受苦。
老侯爺怒氣衝衝地說道：“那武進伯府雖然爵位是低了一點，但是家風甚好，朱昊身為世子將來前程不差，人品也是有口皆碑，是一樁好親事，你明天就把嫻姐兒的庚帖還給老二媳婦。”
張氏臉色鐵青，她嘴角帶出一絲冷笑：“老太爺如今是發達了，瞧不上我鄂國公府，覺得我娘家是個破落戶。可你忘了當初，若不是我爹爹傾力相助，長興侯府的爵位早就被皇上給收回去了。”當今皇帝初登基的時候，曾對昔日反對他的家族勢力進行清洗，長興侯府與前太子有些瓜葛，也受到了牽連，差點兒被奪爵，還是當時的老鄂國公幫著女婿四處打點，這才度過了難關。不過鄂國公府後繼無人，如今是一年不如一年了。
老侯爺被戳中了痛處，臉色都漲紅了，“你說那些有的沒的做什麽，反正這件事就這樣定了。”他也知張氏毒舌且十分難纏，撂下這一句便拂袖而起起身去了。
張氏氣得呼呼直喘，許嬤嬤端了一杯熱茶走了進來，陪著小心道：“老太太喝杯茶吧，老侯爺一向都是麵苦心甜，您何必與他置氣呢，氣壞了身子可不值當的？”
老太太“哼”的一聲。“麵苦心甜？你當我不知道，這麽多年來，他一直念念不忘原配洛氏，對我和三房不聞不問，我豈能咽下這口氣？”
許嬤嬤不敢多說什麽，隻能順毛捋，“老太爺對咱們三老爺還是好的。”
“好？好怎麽沒幫他謀個差事，老二已經是翰林院編修了。前兒我讓老太爺給老三捐個出身，他竟然說老三不是當官的那塊料，隻肯幫他謀個五城兵馬司的缺。五城兵馬司隻是一個小吏，鎮日風吹雨淋的，升遷又慢，怎比得上翰林清貴！”
許嬤嬤不由無語，心想二老爺能當上翰林，憑的是自己的本事，人家那可是十年寒窗苦讀考中了進士。三老爺讀書讀書不成，經營庶務又沒有那兩把刷子，憑什麽想和二老爺平起平坐？
這話卻不敢這麽直白地說出來，隻道：“老侯爺見多識廣，既這麽說了總有他的道理。且奴婢聽說五城兵馬司的官兒雖然官職不高，可權力卻大著呢，想來是錯不了的！”
老太太一時間卻是消不了氣。
另一邊紀成不過在二房略坐了坐就回了紀府。陸清嵐姐妹兩個將舅舅舅母送出門，回轉來陸清嵐就跟著陸清嫻去了她的南山居。
陸清嫻叫人上了茶，又奉上冰鎮的西瓜，陸清嵐吃了一塊，愜意地靠在床頭薑黃色繡蔥綠折枝花的大迎枕上，道：“姐姐這裏可真舒服，等過兩年你出嫁了可就沒有人這麽疼我了。”
陸清嫻臉一紅，啐她一口道：“狗口裏吐不出象牙來，你才多大一點兒，就成天說這個？”妹妹性子古靈精怪，但是卻早慧早熟，她也被開慣了玩笑，也就沒有太當真。
陸清嵐笑道：“我隻是說實話嘛，姐姐難道連實話也不讓我說？”
陸清嫻拿她沒辦法，道：“你再說這些小心我把你攆出去！”
陸清嵐道：“好了好了，我不說了。”她這次來主要是試探陸清嫻對紀海的態度的，就說道：“姐姐，今天海表哥沒有稟明舅舅就一個人偷偷地跑到咱們府裏來，我瞧著舅舅十分生氣的樣子，回去定少不了要被舅舅訓一頓，說不定還要吃頓板子呢？”
陸清嫻聽了神情微怔，她又不傻，紀海違背父命為的是什麽她又怎麽會不知道，心裏不由微微有些歉疚。
陸清嵐見她微微發怔，心頭便有些喜悅，知道姐姐並不是對紀海沒有絲毫好感。否則也不至於擔心他了，像是很隨意地道：“海表哥可真是可憐，你覺得呢姐姐？”
陸清嫻歎了一口道：“是啊。隻可惜這件事咱們也幫不了什麽忙。”
陸清嵐忽地狡黠一笑：“原來姐姐也覺得海表哥喜歡一位姑娘，而這位姑娘卻又沒有把他放在心上，十分的可憐哦！”
陸清嫻才聽明白過來，原來這個調皮搗蛋的妹妹在這裏等著她那，不由雙頰緋紅，惱羞成怒地尖叫一聲道：“陸清嵐，你再胡說八道，看我不撕你的嘴！”
撲上去抓陸清嵐，陸清嵐輕巧地一閃，讓開到一旁，大聲道：“姐姐不覺得海表哥長得比那個朱昊要俊嗎，我不喜歡朱昊，不如姐姐就嫁給海表哥算了。”
陸清嫻恨不能捂住自己的耳朵：“你還說，再說我永遠不理你了。”
陸清嵐一邊躲閃一邊說道：“那朱昊看著溫文爾雅的，可是總有些陰沉沉的，我不喜歡，哪裏比得上海表哥知根知底。他雖然現在才隻是個秀才，可爹爹總是誇他聰明，將來必能中個進士回來，豈不是比朱昊強得多了。”
陸清嫻正和她鬧著，被她這麽一說不由呆了一呆，有些無奈地道：“這些事，豈是我自己就能做主的。”兩相比較，她其實更中意紀海的。就像陸清嵐所說的那樣，紀海知根知底。而朱昊，雖然看起來樣樣都比紀海出色，可是陸清嫻總有一種看不清他底細的感覺，讓人有些望而卻步。
老侯爺雖然吩咐下去了，可是老太太也並不怕他。一連數日就是不肯吐口，陸宸和紀氏著急了起來，陸清嵐卻收到了陸文廷傳來的口信，說是他人已經到了直隸境內，不日便要回來了。
正在陸宸和紀氏頭痛張氏的當，這一日侯府忽然來了一位重量級的客人——錢皇後的娘家的嫂子李氏。
錢皇後雖是繼後，卻深得皇上喜愛，在後宮盛寵十數年不衰，生下了皇次子蕭少璟和皇八子蕭少瑉兩位皇子，錢皇後的娘家更是隨之而飛黃騰達煊赫至極。兩位兄長錢通錢寬一個封為安平侯，一個封為成安侯，一門兩侯，稱錢家為大齊朝第一世家也不為過。
這位李氏便是安平侯錢通的妻子，說起來張氏和錢皇後還是沾親帶故的，李氏也算是拐著彎的親戚，不過因為長興侯府出了一位皇長子的側妃，皇長子和二皇子之間的皇位之爭正是如火如荼，所以安平侯府和長興侯府的來往也並不多。李氏還算是稀客。
這樣一位重量級的人物，張氏不敢怠慢，大開中堂以貴賓之禮將她迎進屋子裏。兩人關上房門，在睦元堂說了一個時辰，再出門的時候，兩位老太太嘴角都掛著和煦的笑容。
送走了李氏，張氏當即就把陸宸和紀氏叫到了自己的房中，對二人道：“武進伯世子朱昊家世不俗人品出眾，堪為嫻姐兒良配，既然你們相中，我也不便阻攔，老二你即刻便寫下庚帖，送去武進伯府，把這門親事定下來吧。”
陸宸和紀氏對望一眼，眼中都有些驚疑不定。誰能想到李氏竟然是為了撮合朱昊和陸清嫻來的。
張氏見兩個人愣在那兒，和緩了語氣道：“之前我也不是為了拿捏你們，實在是你們年紀尚輕，我怕你們一個看人不準，誤了嫻姐兒的終身。如今我叫人細細查問了那朱昊的人品才學，果然是人中龍鳳，我自然也不會攔著你們的。”話說得滴水不露。
陸宸連忙道：“老太太對嫻姐兒心意拳拳，我們夫婦全都領受了。老太太是嫻姐兒的嫡祖母，嫻姐兒的婚事自該老太太點頭才是，有您老替我們把關，我們也就更能放心了。”又表示了一番對老太太的感激之情。
老太太聽了十分滿意，交代了幾句諸如“嫻姐兒是侯府嫡女，定親之事馬虎不得”“有什麽事不明白可以到睦元堂來請教”之類的話，夫妻兩個這才告辭出來。
回到翠峰苑，紀氏終於忍不住道：“難道安平侯夫人是武進伯府請來的說客？”
陸宸道：“看來是如此了。”
紀氏呼了一口氣：“這武進伯府倒是能耐不小，能請得動安平侯夫人。就算老太太心裏再不願意，看在後頭的錢皇後的麵子，老太太也不敢不答應。”這件事能順利解決總算是鬆了一口氣。
紀氏對陸宸道：“老爺趕快寫了庚帖給武進伯府送去，免得睦元堂那邊又出什麽幺蛾子。”
陸宸卻坐在那裏動也不動。紀氏忍不住推了他一把：“老爺在想什麽呢？”
陸宸歎了一口氣道：“不知道為什麽，我心裏總是有點兒不踏實呢。”
“老爺這話是什麽意思？”事涉陸清嫻的終身大事，由不得紀氏不謹慎。
陸宸道：“阿蘅你有所不知，如今朝政看著平穩，實則內裏暗潮洶湧。皇長子今年二十九歲，二皇子也有二十五了，可是皇上至今沒有立太子的意思。如今朝中上上下下圍繞著立太子的事，早已分裂成為兩派相互攻伐。”
紀氏也是聰明人：“我是怕武進伯府卷入其中，倒時候萬一有什麽不忍言之事，牽連到了咱們嫻姐兒，沒聽說武進伯府是二皇子黨啊。”
陸宸道：“你先別急，我再去打聽打聽。”
陸清嵐躲在外間聽兩人商量到這，不由鬆了一口氣。若是陸宸當即寫下庚帖送去武進伯府，她還真沒有法子阻止，總算是暫時解了燃眉之急。
回到自己的院子，她叫了墨菊來：“我現在給你放半天假，你回家去叫你爹想法子傳訊給我哥哥，叫他快馬加鞭趕回來，越快越好。”
墨菊應聲去了。
陸清嵐焦急地在屋裏走了兩步，心裏隻盼著陸文廷趕快回來。
這邊陸宸動作很快，不過一日就打聽清楚武進伯府和安平侯並沒有什麽交情，平日裏也不怎麽來往，這就是說武進伯府並非是二皇子一黨，陸宸鬆了一口氣。
陸瀚是鐵杆的大皇子黨，若武進伯是二皇子黨，那麽就算是朱昊再怎麽優秀，這門親事也隻能作罷了，他不能因為這個和尊敬的兄長生分了。
陸宸打聽清楚了，又和紀氏一商量，為免老太太出爾反爾，當即就寫了陸清嫻的庚帖，紀氏派了身邊一個得力的宋嬤嬤去送庚帖。
宋嬤嬤拿了帖子不敢怠慢，揣了帖子就出門，剛好碰見一個三十來歲的男子穿著管事的袍子，旁邊有車夫套了車在門口等她。
那男子宋嬤嬤認得，是張嫂子的男人，名叫邱慶。自從上次張嫂子在趙蕙蘭那件事上立了大功，一家子便全都被調到二房來當差了。張嫂子在茶水房當管事嬤嬤，墨菊在陸清嵐身邊貼身伺候，她男人邱慶則被調去了司房。司房是管著侯府銀兩進出的地方，能在那個地方立足的人都不簡單，因此宋嬤嬤見了邱慶也十分客氣。
“邱管事，你怎麽在這？”
邱慶笑道：“我奉二老爺之命，送嬤嬤過去，嬤嬤請上車吧。”並沒說送她去哪裏，宋嬤嬤卻先入為主地以為是要送她去武進伯府。
宋嬤嬤知道邱慶一家子如今都是六姑娘手心裏的人，也沒有想太多，對邱慶道：“怎敢勞煩邱管事親自跑一趟？”
邱慶道：“嬤嬤太客氣了，這也是邱某份內的事。咱們都知道這次事關重大，您就別太過謙讓免得誤了老爺太太的大事。”
宋嬤嬤一聽在理，也就不再推辭，掀開車簾子上了車。邱慶吩咐一聲，車夫揚鞭打馬啟動了馬車，一路向城北方向而去。宋嬤嬤覺得方向對，也沒怎麽懷疑。
邱慶則騎著馬跟在車夫後麵。
一路上車行轆轆，宋嬤嬤在車上昏昏欲睡。也不知過了多久，忽地醒了過來，估算著時間問道：“邱管事咱們快到了吧？”
邱慶道：“嬤嬤莫急，快了快了！”
宋嬤嬤不疑有他，繼續閉著眼睛假寐，又過了一刻鍾，宋嬤嬤又問：“邱管事，還沒有到嗎？”
邱慶道：“嬤嬤別急，前日京師暴雨，前頭的橋被洪水衝垮了，咱們有些繞路，過一陣子就到了。”
宋嬤嬤這才了然地啊了一聲，在馬車裏繼續耐心地等待。又過了半個時辰，宋嬤嬤越想越覺得不對，猛地一下掀開了簾子，才發現馬車已經駛出了京師城門，來到了郊外。
宋嬤嬤打了一個激靈，馬上就清醒了：“邱管事，你這是什麽意思？怎地私自做主把我弄到這裏來了？誤了老爺太太的大事，你擔得起這個責任嗎？”
邱慶笑眯眯地道：“宋嬤嬤言重了，我此次出門就是奉老爺和太太之命來迎接三爺回府的，您難道不是也來迎接三爺的嗎？”
宋嬤嬤一拍大腿：“邱管事，你可害苦了我了。我哪裏是來迎接三爺的，我壓根就不知三爺這個時候要回府啊，我是奉了太太的命令，把庚帖送到武進伯府的。結果誤坐了你的馬車，現在可怎麽好？”
邱慶長長地“哦”了一聲，拱手道：“這可真是對不住了，沒想到鬧了這麽大的一個誤會，耽誤了嬤嬤的差事。”
宋嬤嬤道：“你怎麽不早點說你是來接三爺的呢？邱管事可否行個方便，叫你的車夫跑一趟，先把我送回城裏去。”
邱慶道：“這個真不成，我帶了車夫前來，是要幫著三爺拉些家什的，三爺一會兒就到，沒了馬車我交代不過去。嬤嬤若是著急，就隻有請嬤嬤下車走回去了。或者等會接到了三爺，嬤嬤再坐車原路回去，反正送庚帖嗎，早一天晚一天的，也不打緊。”邱慶話中頗有深意。
宋嬤嬤臉都綠了，這裏距離京師怕不有二十裏路，靠她兩條腿，就是走到天黑也走不回去啊。宋嬤嬤左思右想，也隻能等接到了陸文廷，跟著他一道回城了。
邱慶這番作為，當然不是真的誤打誤撞，而是奉了陸清嵐的命令。這個損招也是陸清嵐教給他的。邱慶這段時間幫著陸清嵐做了不少事情，收購了一些產業，也招攬馴服了一些人。對於她在外頭的布置也略有所知，隻覺得她年紀雖小，可是心思縝密，布局深遠，每走一步都隱含深意，讓邱慶對她越發敬畏，更加一門心思地為她做事，把一家子的前程寄托在她的身上。
宋嬤嬤焦急地等待著，過了大概小半個時辰，就見官道上塵煙滾滾，十餘匹馬飛馳而至。為首的是個年紀不大的少年，騎著一匹棗黃色的高頭大馬，墨綠色的披風在風中獵獵飛揚，他長得劍眉星目，十分俊朗，正是出門許久的陸文廷。
邱慶急忙打馬上前：“三爺！”
陸文廷看了他一眼，皺了皺眉：“邱管事，你怎麽來了？”
邱慶急忙解釋道：“我是奉六姑娘之命來接三爺回府的。”
陸文廷嗯了一聲，道：“這就好。”不知道為什麽聽說是妹妹派來的人，他的心踏實了不少。“家裏情形如何了？”一邊說著一邊卻沒有絲毫停頓的意思。
他騎術精湛，邱慶勉強打馬跟上，道：“三姑娘和武進伯世子的婚事還沒有定下來，不過也快了，馬車上的那位宋嬤嬤如今正拿著三姑娘的庚帖，是六姑娘叫我把她誆到這裏來的。”
陸文廷聽說姐姐還沒有和那個偽君子定親，鬆了一口氣：“寶兒倒真是長進了，把事情安排的滴水不露。”又道：“宋嬤嬤就不要讓她去武進伯府了，你護送她回府吧，武進伯府那樣的人家，咱們最好還是敬而遠之。”
說罷他一抖馬韁，縱馬疾馳而去。邱慶隻覺得這少年雖小小年紀，自有一股指揮若定令人信服的氣度，讓人不由自主地甘心臣服為其辦事。暗想陸文廷和陸清嵐這一對兄妹將來必都是非常之人。
邱慶便撥轉馬頭，回去護送車夫帶著宋嬤嬤徑直回府不提。
這邊陸文廷快馬加鞭一路不停，一個時辰之後便回到了長興侯府。陸宸和紀氏聽說兒子回來了全都是又驚又喜，兩人應到大門口，見兒子雖風塵仆仆，但是雙目明亮猶如星子，竟然隱含著淡淡的懾人光芒。
紀氏上前一把就抱住了陸文廷，眼淚就下來了：“我的廷哥兒，可苦了你了。”
陸文廷有些尷尬，“娘，我都多大了，你還把我當成小孩子。”
陸文廷看見妹妹陸清嵐站在姐姐的身邊衝他擠眉弄眼，臉上露出無奈地苦笑。
好半天紀氏才鬆開了他，上上下下地看了一遍，最後總結道：“廷哥兒瘦了！”
陸宸笑道：“好男兒誌在四方，我瞧著廷哥兒這次出門曆練得越發沉穩了，這便好，總算沒有辜負你祖父對你的一片苦心。”
他也想念兒子，卻不能像紀氏那樣上去又摟又抱的。陸清嫻姐妹兩個也上前和陸文廷相見，陸清嵐衝著哥哥好一通擠眉弄眼，見陸文廷微微頷首點頭，就知道他把事情辦妥了，這才放下心來。
眾人喧鬧了一番，眾星拱月般簇擁著陸文廷去了正房大廳。
一家子圍坐在一起，陸文廷有些不好意思地道：“我給娘還有姐姐妹妹們的禮物都在後頭呢。我在賀州買了不少土儀特產，裝了整整兩馬車，都在後頭讓管事看押著，過一兩日才能回來。”
紀氏聽說兒子出門還給自己買了禮物，十分高興。陸宸卻道：“你怎地不和管事們一道回來，隻帶了幾個伴讀小廝就回來了，萬一發路上出了什麽事可怎麽是好？”
陸文廷道：“我是快馬加鞭晝夜兼程從潁川趕回來的，府裏的管事們騎術不成，自然是跟不上我的。”
紀氏聽了“晝夜兼程”幾個字，又見他一身都是灰土，連頭發都亂糟糟的，顯然根本沒有時間打理，不由十分心疼，埋怨道：“你這孩子，怎地如此不知愛惜身子骨兒，你也太不懂事了。”
陸文廷神色肅然，沉聲道：“我去了一趟潁川，發現了一些事情，牽涉到姐姐的婚事，自然不敢怠慢。”
陸宸和紀氏都是一愣，陸宸問道：“你剛說什麽，你去了潁川？”
陸文廷出去的時候，借口是去賀州。因此他道：“潁川與賀州接壤，我便趁機去了一趟，結果讓我發現了武進伯府不少的秘密。武進伯府一家子都是偽君子，姐姐萬萬不可嫁入這樣的人家。”
紀氏嚇了一跳：“廷哥兒，這種話可不能亂說。”
陸清嫻見他們說了沒幾句，就扯到了自己的婚事上頭，本想回避，可是聽到這裏到底忍不住好奇心，沒有起身。
陸清嵐適時道：“哥哥快說，到底發現了什麽？”
陸文廷道：“潁川乃是武進伯府的老家，武進伯府在京中循規蹈矩，樂善好施，可是朱家在潁川卻是一手遮天，欺壓百姓魚肉鄉裏，對整個潁川縣的百姓敲骨吸髓，令人發指。”
陸宸嚇了一跳：“真有此事？”京城居然一點風聲都沒有。
陸文廷道：“我若不是親眼所見，又怎麽會隨便誣蔑他們朱家。”他憤然起身道：“朱家在潁川一手遮天，據我調查所知，潁川縣如今的土地，十成之中有七成已落入了朱家的手裏。且朱家人對佃戶們十分苛刻，收租極重，佃戶們辛苦一年所得的糧食，八成進了朱家人的口袋，很多佃戶幾乎到了食不果腹的境地。”
紀氏道：“這怎麽可能？難道朱家的佃戶們不知道讓當地的官府給他們做主嗎？”朝廷為了維持地方安定，命令地主必須優容佃戶，對於收租的比例有一個粗略的規定，若是地主收得太狠，佃戶有權力上告縣衙，衙門也必須受理為佃戶撐腰。
陸文廷道：“潁川縣乃是武進伯府的老家，經過數代經營，早已買通了縣令，甚或縣令就是和他們朱家有親戚關係之人所任，他們相互勾結，佃戶們就算是去縣衙鳴冤又有什麽用呢，縣令老爺是不會給他們做主的，甚至還有可能被縣令安上一個莫須有的罪名關進大牢去。”
紀氏是個心腸頗軟的人：“這也太無法無天了。”
陸文廷道：“這還隻是冰山的一角呢。朱家不但控製了潁川絕大部分的良田，甚至還壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業。他們在潁川縣城開設賭場、妓院，逼良為娼，將大量好人家的女子賣入妓院，若有不從者，便動用私刑，將好幾個女孩子活活打死。據我的調查，朱家人手裏至少有幾十條人命官司，隻是天高皇帝遠，也沒人好好查一查這些案子。在潁川，老百姓提起朱家，無不恨得咬牙切齒，恨不得食其皮寢其骨！”
陸宸豁地站了起來：“你說得可是真的？”
陸文廷正色道：“兒子也知此事事關重大，不敢掉以輕心，所有情報都是經過再三確認的，不敢有半字虛言。”
紀氏是相信兒子的，對丈夫道：“廷哥兒雖然性子有些佻脫，可是大事上是從來不馬虎的，他的話我信。”她看了一眼陸宸，神色凝重道：“老爺，你說這些事情，武進伯朱榮他到底知道不知道？”
還沒等陸宸說話，陸文廷已搶著道：“朱家人若不是有朱榮在背後撐腰，在地方上又豈敢如此肆無忌憚？那朱榮不過是個區區的伯爵，家中卻是金山銀海，若不是靠著潁川源源不斷地輸血，他哪裏能過得如此富貴瀟灑？”
陸宸想了想，也不得不承認兒子說得十分有道理。“按照廷哥兒所說，朱家人在潁川能夠一手遮天，壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業，必定經營多年，朱榮就算是一時不知道，又怎麽可能永遠也不知道。”
紀氏顫聲道：“那為何潁川的事，整個京師竟然沒有一丁點兒風聲傳來？”
陸文廷道：“兒子聽說，朱家人在潁川專門養了一撥人，但凡是有人要上府城省城甚至是京城告狀的，都被他們軟硬兼施地截下了，朱家之所以在京中一向口碑良好，大概就是因為這個了。”
陸清嵐一拍桌子：“虧得朱榮那個老賊在京中一眾勳貴麵前表現出一副剛直不阿，頗有氣節的樣子，竟然是個大大的偽君子。這件事肯定就是這個老賊一手指使的，不肯叫潁川縣的百姓進京告禦狀，就是為了維護他偽君子的麵目。老子如此，那朱昊也好不到哪裏去，姐姐決不能嫁給這樣的人！”
陸文廷道：“寶兒說得有道理。”
“爹爹！娘親！”陸清嫻聽到這裏猛地站了起來。
紀氏和陸宸對視了一眼，都對陸家生出了敬而遠之的想法。紀氏上前抓住陸清嫻的手道：“嫻兒放心，你若是不願意，娘就把這門婚事給……”剛想說把這門婚事給推了，猛地想起自己已經叫宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖給送過去了。
不由著急起來：“不好，我已經讓宋嬤嬤把嫻姐兒的庚帖送過去了。這可如何是好？”以朱家之前對這樁婚事表現出來的熱切，拿到了陸清嫻的庚帖，必然不肯輕易再送回來，到時候就算逼著他們交回庚帖，怕陸清嫻的名聲也要毀了。
陸清嫻的臉刷地一下白了。
陸宸自也知道此事，急忙起身道：“我這就叫人去追回宋嬤嬤。”
陸文廷臉色古怪地看了一眼陸清嵐，起身攔住了陸宸：“爹，娘！你們不必著急，宋嬤嬤並沒有將庚帖送過去，我在半路上攔住了她。”
紀氏一聽高興起來，“真的？”
陸文廷道：“我還能騙娘不成！”
紀氏雙手合什，連連道：“真是菩薩保佑。”紀氏還是有些不放心，命人叫了宋嬤嬤進來，讓宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖還回來。
宋嬤嬤一頭霧水地被陸文廷給帶回府裏來，她想申訴，可是卻連陸文廷的麵都見不著，正莫名其妙呢，聽說太太要見她，正怕自己辦砸了差事太太發作自己，見太太也不問自己辦好了差事沒有，隻叫自己交回三姑娘的庚帖，太太十分高興地叫自己下去了，見太太高興，宋嬤嬤也就放心了。
自始至終她也不知道這件事的始作俑者，就是一旁笑眯眯看著自己的六姑娘陸清嵐。
紀氏拿回了庚帖，一顆心總算放回了肚子裏。對陸宸道：“這門親事我看是不成了。哎，真是好事多磨，除了那個武進伯世子朱昊，我真不知還有哪個後生能配得上咱們嫻姐兒。”
陸宸也是這個想法：“嫻姐兒的親事……”一看三個兒女全在呢，陸清嫻進退不得十分尷尬，另外兩個，卻是一臉八卦萬分感興趣的樣子。他算是看明白了，這兩個孩子都是那種不把禮教放在心上的，還真是叫人頭痛。
他對孩子們向來嚴厲不起來，就咳嗽了一聲道：“我和你們娘親有事商量，你們先回房去吧。”又對陸文廷道：“你先回去洗個澡，收拾一番，呆會給我去拜見老太爺。”
三個孩子不敢違背父親的命令，紛紛起身告辭。陸清嵐跟著哥哥姐姐出了門，陸文廷就給她打眼色，陸清嵐卻道：“你等等，我先和姐姐說兩句，再和你說。”就追了上去。
陸清嵐拉著姐姐的手道：“姐姐，想促成一門親事千難萬難，想破壞一門親事卻容易的很。既然爹娘認清了朱家人的真麵目，就一定能讓姐姐順意的。”
陸清嫻聽了妹妹的話果然鬆了一口氣，隨即她反應了過來：“什麽叫讓我順意？”
陸清嵐嘿嘿一笑：“我明明看見，姐姐聽說不用再嫁給那個朱昊一副如釋重負的樣子，姐姐定是覺得朱昊還是不如海表哥知根知底是不是？”
陸清嫻剛才確實像是妹妹說的那樣，聽說不用嫁給朱昊心情大好，大為放鬆。可是聽見妹妹這般揶揄她，她不由惱羞成怒，“壞寶兒，你又來胡說八道，今天我一定要代替爹娘好好教訓你！看你以後還敢不敢調、戲你姐姐！”