回答她的，卻是陸宸的輕微而又均勻的呼吸聲。他心中苦悶，又被鄒明灌了不少的酒，幾乎是沾著枕頭就睡著了。
紀氏輕歎了一聲，目光穿過層層時空，落在不知名的地方。
陸清嵐忽然有一種很想哭的衝動。母親對父親到底是怎樣的一種感情，她現在終於有些明白了。
第二天早上紀氏再沒提昨晚的話題，服侍陸宸用過早飯，送他去了東山書院月考。然後一如往日般在小書房教導陸清嵐寫字。陸清嵐心裏暗暗著急，趙蕙蘭的事兒，必須早點解決才行，否則放在那裏任由它醞釀發酵，將來很有可能會變得不可收拾。
將趙蕙蘭攥在手裏，才能進可攻退可守！
陸清嵐決定提醒一下母親，趁著歇息的當，她天真地道：“娘親，昨天的那個小娘子，與爹爹到底是什麽關係？她一個人呆在莊子上，就不怕有壞人欺負她嗎？”
紀氏陡然一震。從昨天開始，她表麵平靜，實際上早已失了分寸。當年她初嫁入長興侯府的時候，陸宸身邊鶯鶯燕燕，很是有幾個女人，當時她也沒覺得怎樣。這個時代三妻四妾的多了，大戶人家家裏沒有幾房姨娘反倒是不正常的事情。如今年紀大了，孩子已經養了三個了，怎麽反倒矯情起來了呢！
從什麽時候開始，她對陸宸情深至此，已容不得旁的女人染指了？
女兒的話提醒了她，趙蕙蘭呆在莊子上就是一顆定時炸彈。先不說旁的，陸宸在外頭養外室，單是這一條就會讓他在士林中聲名狼藉，更何況那女子還有可能有孝在身，若是如此，陸宸的舉業也就算到了頭了。
此其一也。
若讓趙蕙蘭一直呆在那裏，誰知道陸宸和她發展到哪一步了？萬一兩人無媒苟合生出個孩子來，那問題就更鬧大發了。
此其二也。
昨日發現陸宸“奸情”的，可不隻是她一個人，那麽多太太都知道了，不知道要在外頭怎麽編排，隻有將趙蕙蘭抓在手上，才有可能想法子平息謠言，不至於影響到陸宸的舉業和長興侯府的名聲。更何況，昨日之事，明顯是三太太有意安排，若她還想在此事上動什麽心思，也必定要通過趙蕙蘭。
此其三也。
這麽一想，趙蕙蘭是必須要接回來，放在眼皮子底下的。這些道理她其實都明白。可這樣一來，她和陸宸之間就再無轉圜的餘地了，她還沒有做好準備。
耿嬤嬤昨日也在現場，早就想向紀氏進言了。急道：“太太要早作決斷啊！”
紀氏猶豫了片刻，終於長歎一聲：“既如此，嬤嬤就請代我走一遭，將那個女人接到府上來吧。”
陸清嵐正待提醒紀氏不要直接把趙蕙蘭接回家裏。就聽得門外有人說道；“娘親準備把那個女人接回到哪裏？”
陸清嵐高興地跳了起來，蹬蹬蹬跑過去親自打起了簾子，叫道：“姐姐！”
但見陸清嫻身穿月白素麵杭綢褙子，嫋嫋婷婷走來，發間的赤金如意鳳頭簪上垂下的流蘇一點一點地打在她的額間，一張小臉緊繃著，麵容肅穆凝重。“娘親，您要把那個女人接到哪兒？”
耿嬤嬤已先答道：“自然是接回侯府，由太太親自看顧，那小賤蹄子才會安生。”
陸清嫻道：“不可！如今父親大人對她態度未明，娘親就這樣把她接回來。以父親的性子，說不定就要將錯就錯地納她為妾了。您這是豈不是在幫她？”
紀氏忍不住皺眉道：“那你說怎麽辦？”
陸清嫻道：“您現在把她捏在掌心裏是對的。但是卻不必非得接回到侯府來，您以父親的名義，先將她接到您的陪嫁莊子上，然後弄清楚她的身份來曆，若她的身份有什麽瑕疵，您也就有了處置她的理由。爹爹就算想叫她進門，您也可以斷然拒絕。”
陸清嵐連連點頭，姐姐不愧是姐姐，和她想到一塊兒去了。姐姐平日看起來溫婉賢淑，實際上卻外圓內方，前世母親死後，便是姐姐護著自己和哥哥平安長大，在形勢複雜的侯府後宅，若沒有幾分手段，又如何逃得過三房和老太太的步步算計。
姐姐這一番分析句句到位，聽得母親連連點頭。要知道那時男人雖然可以三妻四妾，但是有點兒規矩的人家，納妾都是繞不過正妻的，若是趙蕙蘭家身清白還好，但凡她身世有什麽問題，紀氏完全可以拒絕丈夫的要求。而且紀氏占著理，誰也不能給她扣個“不賢”的帽子。
陸清嫻接著道：“耿嬤嬤，若是有可能，你要盡量拿到那個女人的賣身契。”
釜底抽薪。
一旦趙蕙蘭寫下了賣身契，那便是賤奴，再沒有做良妾的資格。何況到時候紀氏有她的身契在手，還不是叫她向東就向東，叫她向西就向西，敢說個不字，直接發賣了！
耿嬤嬤聽得兩眼放光，連連道：“老奴這就按照三姑娘的吩咐行事。”在座眾人都明白，趙蕙蘭到了紀氏的莊子上，孤家寡人一個，叫天天不應叫地地不靈，到時候怕也隻有簽下賣身契一途了。
陸清嵐在心裏暗歎，若是母親和姐姐知道了趙蕙蘭的身份，就不會打這樣的主意了。
待耿嬤嬤去了，陸清嫻卻在紀氏的麵前跪了下來：“女兒有錯，請母親責罰。”
紀氏歎了一口氣：“你錯在哪裏？”
陸清嫻道：“母親一直教導女兒要淑、賢、貞、靜，女兒卻插手父母的房中之事，有違母親教誨，請母親責罰！”
陸清嵐道：“姐姐也是心疼母親，想為母親分憂，何錯之有呢？”
紀氏本就有些矛盾，聽了次女的話道：“你妹妹說的在理，這次便算了吧，下不為例。”
陸清嫻道：“一是一，二是二。錯了就是錯了，既然有錯，就該受罰。娘親不罰我是娘親體恤我，我卻不能因此放縱自己。回去之後，我自會抄寫《孝經》一百遍，回頭送來給您檢查。”
姐姐就是這麽個性子。說起來，紀氏雖然最疼愛的是她這個小女兒，在這個家裏，性子和她最像的卻是長女清嫻。
紀氏有些感歎：“你們都長大了，知道替娘親分憂了。”
陸清嵐撲過來抱著紀氏的胳膊：“咱們都會幫著娘親的。”紀氏想起前段時間她老是做夢陸宸納妾，沒想到曾經以為不可能的事情，卻被她言中了。
本來母女三人想得很好，將趙蕙蘭接到莊子上，逼她寫下賣身契，將她捏死在手心裏，進可攻退可守。哪知事情的進展遠遠超乎了她們的預料。
耿嬤嬤上午出門，下午就一臉悻悻地回來了。“老奴辦事不力，那小娘子提前被人接走了。”
紀氏吃了一驚，叫綠萼上前扶起耿嬤嬤道：“嬤嬤慢點說，到底出了什麽事？”
“老奴問了莊子上的人，是三太太，三太太親自帶人將那小娘子帶走，並且帶回了侯府。”耿嬤嬤滿臉的慚愧，“都是老奴沒用，老奴誤了太太的大事，請太太責罰。”
“什麽？她一個隔房的嬸嬸，怎麽可以這般肆無忌憚地插手兄嫂的房中事。”紀氏再好的脾氣也忍不住拍了桌子。她們都想到了三太太會插手，隻是沒想到她的動作這般快。
正說到這裏，有一個小丫鬟飛奔了來報：“太太，老太爺和老太太請您去一趟睦元堂。”
紀氏一愣，沒想到三太太這麽快就把這件事捅到了老太太那裏。她不由身子一晃，趙氏的這一招，的確是打了她一個措手不及。她慢慢地站了起來，身子竟有些微微搖晃，陸清嫻連忙上前扶了她，擔心地道：“母親，您沒事吧？”
“我沒事！大不了，咱們二房多一個姨娘而已。”說完這句話，她帶著綠鸞和綠萼徑自去了睦元堂。
老侯爺高踞堂上，臉黑得像是鍋底。老太太和他並肩而坐，嘴角微微上翹，隱含冷笑。
紀氏上前給兩人見禮已畢，老侯爺道：“老二媳婦，你先坐。我已派人去東山書院喊老二回來了。”
紀氏嘴唇噏動，最後什麽話也沒說出來。
誰也不說話，屋子裏一時落針可聞。等待的時間顯得漫長而又難熬。
終於有丫鬟向裏頭稟報：“二老爺回來了。”陸宸走進睦元堂的正房，迎接他的是老侯爺的一隻鞋子。“你個王八羔子，你給老子跪下！”
老侯爺雖是個大老粗，但是年紀漸大已經很少動粗說粗話了，今日如此表現想也是氣急了。陸宸有一種很不好的預感——自己大概是東窗事發了。
他偷看了紀氏一眼，隻見妻子低垂著頭坐在位子上，臉色雪白，右手緊握成拳，並沒有看向他。
陸宸膝蓋一軟，跪在了地上。叫了一聲：“父親！你這是為何？”
“你這個畜生！”老侯爺看見他就氣的跳腳，“我花了大把銀子，送你去東山書院讀書，為得是讓你明事理懂進退，為自己謀一份出身，將來也能安身立命，為妻兒遮風擋雨。不是要你去私相授受，在外頭養野女人的！”
老侯爺氣得狠了，猛地從座位上跳了起來，“刷”地拔出腰懸的寶劍來，“我今天就殺了你這個不孝不義的畜生！”
老太太連忙伸手拉住了他：“侯爺！什麽事不能好好說，非要動刀動劍的？老二可是你的親生骨肉啊！”
老侯爺怒道：“什麽親生骨肉，我沒有這樣不爭氣的兒子！”一下就甩脫了老太太。老太太也沒有真心實意保護陸宸的意思，又不是自己的親生兒子，老侯爺殺了他，將來承爵時，陸曄還少了一個競爭對手呢。她自然樂得在一旁看戲。
紀氏也是頭回見老侯爺發這麽大的脾氣，她雖然對陸宸置外室的想法不無怨言，可畢竟不忍心見老侯爺傷到了他。一時也顧不得那許多，起身跪在陸宸麵前，張開手臂將他擋在身後，大聲道：“公爹。老爺有錯，都是我這個做妻子沒有盡到勸諫的責任，公爹要殺就先殺我吧！”
老侯爺道：“事到如今你還替他說話，你知道他在外麵做了什麽嗎？”
紀氏艱難地道：“媳婦……知道。”
陸宸全身一震。
“你真知道？”老侯爺問道。
“媳婦知道，老爺在外頭有了別的女人。”紀氏一字一字地說出，每一個字仿佛都有千斤之重。饒是如此，她仍是牢牢地將陸宸護在身後，雙目一眨不眨地與老侯爺對視，大有想要傷害陸宸就要從她的屍體上踩過去的意思。
“哎！”老侯爺長歎一聲，“當啷”一聲將寶劍扔在地上：“你看看你媳婦，待你情深意重，你羞也不羞！今日就看在你媳婦的麵上，饒你一命。”
老侯爺氣呼呼地在座位上重又坐下。紀氏則是上前扶起了陸宸。陸宸一臉羞愧，低聲道：“阿蘅，是我對起你。”紀氏卻不看他的眼睛，他伸手去握妻子的手，紀氏也躲開了。
他還想和妻子解釋幾句，老侯爺已道：“把趙小娘子帶上來吧。”
趙氏聞聲而至，後麵跟著一位一身素色衣裙，嫋嫋婷婷而來的年輕女子，真真是如同扶風弱柳一般我見猶憐，不是趙蕙蘭是誰。
趙氏臉上帶著笑：“二伯母，我幫您把趙姑娘帶來了。”
紀氏涵養再好，這時候也忍不住譏刺：“三嬸嬸不愧是侯府嫡女，大家子出身。我倒是想問問三嬸嬸，你這樣肆無忌憚插手哥哥嫂嫂房中之事，到底是哪家的規矩？”
她問得犀利，趙氏卻絲毫不惱，反而大笑道：“喲，二伯母這是嫌我狗拿耗子——多管閑事了？按我的本意也是不想管這件事的，之所以插手，實在是趙姑娘身份非同一般，此事牽涉到整個侯府的聲譽和在朝中的地位，為的是不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨！”
“狡辯。”紀氏冷哼一聲，並不相信。
卻不料此時老侯爺開口道：“老二媳婦你先別忙著生氣，老三媳婦說得沒有錯。”他轉頭看著趙蕙蘭道：“你自己說說吧，你爹是誰？”
趙蕙蘭跪了下來，恭恭敬敬地給老侯爺和老太太各磕了三個頭，低聲道：“罪臣之女趙蕙蘭，拜見老侯爺，老太太。”
又給紀氏磕頭道：“見過二太太。”
紀氏側身讓開，冷笑道：“我可受不起這個！”
趙蕙蘭尷尬萬端。
趙氏適時圓場道：“趙姑娘，你隻管回答老侯爺的話便了。”
趙蕙蘭這才道：“我的父親趙申，是前一任的澶州知府！”
“什麽？你你竟然是趙申的女兒？”紀氏像是一隻被踩著了尾巴的貓，差點從座位上跳了起來。
那趙申本身才具也就平平，奈何卻有幾分氣節。當時他得罪了秉筆太監夏鬆，被夏鬆誣害，投入東廠大牢，百般用刑卻不肯供出同僚，最後被折磨致死。士子和百姓最恨閹人，因此趙申在士林及民間獲得了崇高的聲望。
難怪三太太會說她救下趙蕙蘭是為了“不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨”。
紀氏自己就是書香門第出身，自然知道讀書人最在乎名聲骨氣。長興侯府雖然興旺，卻也背負不起迫害趙申女兒的罪名。
趙蕙蘭有那樣一個名聞士林的爹，又是已經死翹翹的，若是真的進了二房的門，不管紀氏待她如何，旁人先就同情她幾分。她這個主母還怎麽當？
不但是二房，就連整個長興侯府以後都得給她幾分臉麵！
紀氏想明白了這些，難怪情緒那般激動。
老太爺長歎了一聲，道：“老二媳婦，你現在也該明白咱們的難處了。千不該萬不該，老二他就不該招惹趙家小娘子。”這趙蕙蘭簡直就是一個燙手的山芋！沾上了沒什麽好處，甩又甩不脫。
趙氏見紀氏一副失魂落魄的樣子，隻覺得心中萬分暢快，“我問過趙姑娘了，二伯和她已經有了肌膚之親，該當如何，還要二位老人家定奪。”
紀氏雖然對陸宸和趙蕙蘭的關係有所猜測，可是聽得趙氏這般說，仍感到痛徹心扉，她站起身來，顫抖著手指指著陸宸道：“三嬸嬸說的，可是真的？”
陸宸羞愧無比地垂下頭，訥訥道：“阿蘅，是我對不住你！大錯已經鑄成，我無話可說！”
老侯爺怒不可遏：“孽障，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了嗎？趙大人可才死了不到三年啊！”趙蕙蘭作為趙申的女兒，按製要為父親守孝三年。也就是說，如今趙蕙蘭還在孝期。
趙氏假作震驚地用帕子掩住了口唇。
按照大齊的法律，守孝期間與人通奸稱“居喪奸”，要被處以絞刑。也就是說若是將這件事捅出去，陸宸的姘頭難逃一死。而陸宸身為士子，將會徹底失去進階的機會，秀才考舉人，是需要當地官府開具“保證書”，以確保士子的品格。此事一旦傳出去，陸宸的名聲算是全完了。到時候誰還敢給他開具“保證書”，陸宸想在仕途上有所進益，那是休想了。
老太太也吃了一驚，驚叫道：“這可如何是好？”
老侯爺想了想，最終叫了一個小廝進來，吩咐道：“去青峰苑看一看，老大下衙了沒有，若是下衙了，叫他趕快到睦元堂來一趟。”他雖然不喜歡陸瀚，卻知道他對律法了如指掌，這種情況之下，請陸瀚前來商量是最穩妥的。
陸瀚已經下了衙，聽小廝簡單一說睦元堂的局勢，當即便跟著來了。
“大哥！”看見陸瀚前來，陸宸像是見到了救星。
陸瀚給了他一個稍安勿躁的眼神。隨後問老侯爺：“父親這麽急著召我前來，不知發生了何事？”
“家門不幸啊！”陸抗先是歎了一聲，這才簡單地把事情的經過說了一遍。
“真有此事？”陸瀚聽了大吃一驚。他十分了解陸宸這個弟弟，這些年在紀氏的督促之下，已頗知進退了，又不是一個貪戀女色之徒，何況他一向和紀氏伉儷情深，怎會犯下如此大錯？
老侯爺沒好氣地道：“老二已經親口承認了，這話還有假嗎？你說說吧，現在咱們該怎麽辦才好？”
陸瀚想了想道：“聖上年邁，重用張秀、夏鬆等閹宦，疏遠文臣武將。這些閹佞們仗著有聖上的保護，愈發地不將朝臣放在眼裏，如今朝中上下閹黨橫行，不但文官們羞於他們為伍，老百姓更是怨聲載道。現下正是敏感時期，這事更要好生處置。第一件，還請父親出麵，到平涼侯府、順昌伯府、廣恩伯府幾府中走一遭，先把這件事壓下去，萬萬不可外傳，毀了二弟的名聲。”
老侯爺連連點頭：“你說的對！”
“第二件，還須父親為趙姑娘謀一處妥帖的去處才是。”這是問題的症結所在，更是根本所在。
陸瀚轉頭去看趙蕙蘭，和顏悅色地道：“趙姑娘，我與趙大人同殿稱臣，昔年也曾有一年之緣，你父親的風骨我是十分讚賞的。如今趙大人遭奸佞所害，我也是痛心不已。今日便恕我托大了，你也該叫我一聲叔叔。我瞧你孤苦無依，不若這樣，今日我便認你為義女。你住到我的青峰苑去，我還有一女陸清苓尚未出嫁，你便和她住在一處。我必會待你如同親生女兒一般。待你孝期一過，我就請父親親自出麵，擇一佳婿，多多地為你準備嫁妝，風風光光地將你嫁出去。你看如何？”
絲毫不提她和陸宸已經發生了關係的事。
老太太和趙氏對視一眼，齊聲道：“這，這怎麽行？”
趙氏道：“好女不侍二夫，趙姑娘既已與二伯同床共枕，又怎麽可以再嫁給旁人？這事若是傳出去，趙姑娘會是一個什麽名聲。”
陸瀚不理趙氏，隻道：“趙姑娘，二弟若不曾有家室，自也娶得趙姑娘。可如今他已有了心愛的妻子，二嬸嬸為二弟操持家務，又為他生兒育女，況且令尊乃人人稱頌的正直義士，強權壓身不改初衷，士林誰不佩服？你若嫁入侯府，最多也就是做個良妾，且對令尊的名聲不好，對你也太不公平。”
老侯爺聽到這裏眼睛也亮了起來。“老大說得有道理。趙姑娘，隻要你願意，後邊的事不用你管，你的閨譽也不用擔心。本侯可以向你保證，外頭不會說出一句對你不利的話，你的夫家也不會懷疑你的清白，本侯都會安排的妥妥當當，這點兒本事本侯還是有的。”他也巴不得甩掉趙蕙蘭這個包袱。
趙蕙蘭臉色頃刻變得雪白。她惶惑地抬眼，看了三太太趙氏一眼。趙氏微不可察地搖搖頭。
趙蕙蘭當即就跪了下來。“老侯爺，陸大人，蕙蘭雖是一介弱女子，可也是幼承庭訓，熟讀《女四書》、《列女傳》，知道什麽是禮義廉恥。一女不嫁二男的道理蕙蘭還是懂的。我父親為大義公理，不惜舍棄身家性命。我為他的女兒，又何惜這一副殘軀……”
“我既已和二爺……此生此世便隻能服侍二爺一人！”她跪著膝行幾步，伸出雙手抱住紀氏的雙腿：“姐姐，我如今走投無路，隻能厚顏求你，請你答應我進門。我定當全心全意服侍姐姐。姐姐……”她眼角淚光閃閃，“我知姐姐慈悲心腸，就請姐姐開開恩，救我一命吧！”
趙氏拿著帕子去摁眼角，假意道：“趙姑娘真是個可憐見的。二伯母你便成全了她吧，你是大她是小，有大義名分擺在這，有我和母親站在你這邊，你還怕她翻了天不成。何況我瞧著，趙姑娘知書達理，溫柔謙和，也不是那等生事之人！”
紀氏冷笑道：“三嬸嬸喜歡，何不將她接回你們恒峰苑去？”
趙氏尚未說話，趙蕙蘭哭道：“二太太，我實在是走投無路，就求您開開恩吧。”她咚咚地在地上連連磕頭，額頭很快便一片青紅。
紀氏輕歎了一聲，目光穿過層層時空，落在不知名的地方。
陸清嵐忽然有一種很想哭的衝動。母親對父親到底是怎樣的一種感情，她現在終於有些明白了。
第二天早上紀氏再沒提昨晚的話題，服侍陸宸用過早飯，送他去了東山書院月考。然後一如往日般在小書房教導陸清嵐寫字。陸清嵐心裏暗暗著急，趙蕙蘭的事兒，必須早點解決才行，否則放在那裏任由它醞釀發酵，將來很有可能會變得不可收拾。
將趙蕙蘭攥在手裏，才能進可攻退可守！
陸清嵐決定提醒一下母親，趁著歇息的當，她天真地道：“娘親，昨天的那個小娘子，與爹爹到底是什麽關係？她一個人呆在莊子上，就不怕有壞人欺負她嗎？”
紀氏陡然一震。從昨天開始，她表麵平靜，實際上早已失了分寸。當年她初嫁入長興侯府的時候，陸宸身邊鶯鶯燕燕，很是有幾個女人，當時她也沒覺得怎樣。這個時代三妻四妾的多了，大戶人家家裏沒有幾房姨娘反倒是不正常的事情。如今年紀大了，孩子已經養了三個了，怎麽反倒矯情起來了呢！
從什麽時候開始，她對陸宸情深至此，已容不得旁的女人染指了？
女兒的話提醒了她，趙蕙蘭呆在莊子上就是一顆定時炸彈。先不說旁的，陸宸在外頭養外室，單是這一條就會讓他在士林中聲名狼藉，更何況那女子還有可能有孝在身，若是如此，陸宸的舉業也就算到了頭了。
此其一也。
若讓趙蕙蘭一直呆在那裏，誰知道陸宸和她發展到哪一步了？萬一兩人無媒苟合生出個孩子來，那問題就更鬧大發了。
此其二也。
昨日發現陸宸“奸情”的，可不隻是她一個人，那麽多太太都知道了，不知道要在外頭怎麽編排，隻有將趙蕙蘭抓在手上，才有可能想法子平息謠言，不至於影響到陸宸的舉業和長興侯府的名聲。更何況，昨日之事，明顯是三太太有意安排，若她還想在此事上動什麽心思，也必定要通過趙蕙蘭。
此其三也。
這麽一想，趙蕙蘭是必須要接回來，放在眼皮子底下的。這些道理她其實都明白。可這樣一來，她和陸宸之間就再無轉圜的餘地了，她還沒有做好準備。
耿嬤嬤昨日也在現場，早就想向紀氏進言了。急道：“太太要早作決斷啊！”
紀氏猶豫了片刻，終於長歎一聲：“既如此，嬤嬤就請代我走一遭，將那個女人接到府上來吧。”
陸清嵐正待提醒紀氏不要直接把趙蕙蘭接回家裏。就聽得門外有人說道；“娘親準備把那個女人接回到哪裏？”
陸清嵐高興地跳了起來，蹬蹬蹬跑過去親自打起了簾子，叫道：“姐姐！”
但見陸清嫻身穿月白素麵杭綢褙子，嫋嫋婷婷走來，發間的赤金如意鳳頭簪上垂下的流蘇一點一點地打在她的額間，一張小臉緊繃著，麵容肅穆凝重。“娘親，您要把那個女人接到哪兒？”
耿嬤嬤已先答道：“自然是接回侯府，由太太親自看顧，那小賤蹄子才會安生。”
陸清嫻道：“不可！如今父親大人對她態度未明，娘親就這樣把她接回來。以父親的性子，說不定就要將錯就錯地納她為妾了。您這是豈不是在幫她？”
紀氏忍不住皺眉道：“那你說怎麽辦？”
陸清嫻道：“您現在把她捏在掌心裏是對的。但是卻不必非得接回到侯府來，您以父親的名義，先將她接到您的陪嫁莊子上，然後弄清楚她的身份來曆，若她的身份有什麽瑕疵，您也就有了處置她的理由。爹爹就算想叫她進門，您也可以斷然拒絕。”
陸清嵐連連點頭，姐姐不愧是姐姐，和她想到一塊兒去了。姐姐平日看起來溫婉賢淑，實際上卻外圓內方，前世母親死後，便是姐姐護著自己和哥哥平安長大，在形勢複雜的侯府後宅，若沒有幾分手段，又如何逃得過三房和老太太的步步算計。
姐姐這一番分析句句到位，聽得母親連連點頭。要知道那時男人雖然可以三妻四妾，但是有點兒規矩的人家，納妾都是繞不過正妻的，若是趙蕙蘭家身清白還好，但凡她身世有什麽問題，紀氏完全可以拒絕丈夫的要求。而且紀氏占著理，誰也不能給她扣個“不賢”的帽子。
陸清嫻接著道：“耿嬤嬤，若是有可能，你要盡量拿到那個女人的賣身契。”
釜底抽薪。
一旦趙蕙蘭寫下了賣身契，那便是賤奴，再沒有做良妾的資格。何況到時候紀氏有她的身契在手，還不是叫她向東就向東，叫她向西就向西，敢說個不字，直接發賣了！
耿嬤嬤聽得兩眼放光，連連道：“老奴這就按照三姑娘的吩咐行事。”在座眾人都明白，趙蕙蘭到了紀氏的莊子上，孤家寡人一個，叫天天不應叫地地不靈，到時候怕也隻有簽下賣身契一途了。
陸清嵐在心裏暗歎，若是母親和姐姐知道了趙蕙蘭的身份，就不會打這樣的主意了。
待耿嬤嬤去了，陸清嫻卻在紀氏的麵前跪了下來：“女兒有錯，請母親責罰。”
紀氏歎了一口氣：“你錯在哪裏？”
陸清嫻道：“母親一直教導女兒要淑、賢、貞、靜，女兒卻插手父母的房中之事，有違母親教誨，請母親責罰！”
陸清嵐道：“姐姐也是心疼母親，想為母親分憂，何錯之有呢？”
紀氏本就有些矛盾，聽了次女的話道：“你妹妹說的在理，這次便算了吧，下不為例。”
陸清嫻道：“一是一，二是二。錯了就是錯了，既然有錯，就該受罰。娘親不罰我是娘親體恤我，我卻不能因此放縱自己。回去之後，我自會抄寫《孝經》一百遍，回頭送來給您檢查。”
姐姐就是這麽個性子。說起來，紀氏雖然最疼愛的是她這個小女兒，在這個家裏，性子和她最像的卻是長女清嫻。
紀氏有些感歎：“你們都長大了，知道替娘親分憂了。”
陸清嵐撲過來抱著紀氏的胳膊：“咱們都會幫著娘親的。”紀氏想起前段時間她老是做夢陸宸納妾，沒想到曾經以為不可能的事情，卻被她言中了。
本來母女三人想得很好，將趙蕙蘭接到莊子上，逼她寫下賣身契，將她捏死在手心裏，進可攻退可守。哪知事情的進展遠遠超乎了她們的預料。
耿嬤嬤上午出門，下午就一臉悻悻地回來了。“老奴辦事不力，那小娘子提前被人接走了。”
紀氏吃了一驚，叫綠萼上前扶起耿嬤嬤道：“嬤嬤慢點說，到底出了什麽事？”
“老奴問了莊子上的人，是三太太，三太太親自帶人將那小娘子帶走，並且帶回了侯府。”耿嬤嬤滿臉的慚愧，“都是老奴沒用，老奴誤了太太的大事，請太太責罰。”
“什麽？她一個隔房的嬸嬸，怎麽可以這般肆無忌憚地插手兄嫂的房中事。”紀氏再好的脾氣也忍不住拍了桌子。她們都想到了三太太會插手，隻是沒想到她的動作這般快。
正說到這裏，有一個小丫鬟飛奔了來報：“太太，老太爺和老太太請您去一趟睦元堂。”
紀氏一愣，沒想到三太太這麽快就把這件事捅到了老太太那裏。她不由身子一晃，趙氏的這一招，的確是打了她一個措手不及。她慢慢地站了起來，身子竟有些微微搖晃，陸清嫻連忙上前扶了她，擔心地道：“母親，您沒事吧？”
“我沒事！大不了，咱們二房多一個姨娘而已。”說完這句話，她帶著綠鸞和綠萼徑自去了睦元堂。
老侯爺高踞堂上，臉黑得像是鍋底。老太太和他並肩而坐，嘴角微微上翹，隱含冷笑。
紀氏上前給兩人見禮已畢，老侯爺道：“老二媳婦，你先坐。我已派人去東山書院喊老二回來了。”
紀氏嘴唇噏動，最後什麽話也沒說出來。
誰也不說話，屋子裏一時落針可聞。等待的時間顯得漫長而又難熬。
終於有丫鬟向裏頭稟報：“二老爺回來了。”陸宸走進睦元堂的正房，迎接他的是老侯爺的一隻鞋子。“你個王八羔子，你給老子跪下！”
老侯爺雖是個大老粗，但是年紀漸大已經很少動粗說粗話了，今日如此表現想也是氣急了。陸宸有一種很不好的預感——自己大概是東窗事發了。
他偷看了紀氏一眼，隻見妻子低垂著頭坐在位子上，臉色雪白，右手緊握成拳，並沒有看向他。
陸宸膝蓋一軟，跪在了地上。叫了一聲：“父親！你這是為何？”
“你這個畜生！”老侯爺看見他就氣的跳腳，“我花了大把銀子，送你去東山書院讀書，為得是讓你明事理懂進退，為自己謀一份出身，將來也能安身立命，為妻兒遮風擋雨。不是要你去私相授受，在外頭養野女人的！”
老侯爺氣得狠了，猛地從座位上跳了起來，“刷”地拔出腰懸的寶劍來，“我今天就殺了你這個不孝不義的畜生！”
老太太連忙伸手拉住了他：“侯爺！什麽事不能好好說，非要動刀動劍的？老二可是你的親生骨肉啊！”
老侯爺怒道：“什麽親生骨肉，我沒有這樣不爭氣的兒子！”一下就甩脫了老太太。老太太也沒有真心實意保護陸宸的意思，又不是自己的親生兒子，老侯爺殺了他，將來承爵時，陸曄還少了一個競爭對手呢。她自然樂得在一旁看戲。
紀氏也是頭回見老侯爺發這麽大的脾氣，她雖然對陸宸置外室的想法不無怨言，可畢竟不忍心見老侯爺傷到了他。一時也顧不得那許多，起身跪在陸宸麵前，張開手臂將他擋在身後，大聲道：“公爹。老爺有錯，都是我這個做妻子沒有盡到勸諫的責任，公爹要殺就先殺我吧！”
老侯爺道：“事到如今你還替他說話，你知道他在外麵做了什麽嗎？”
紀氏艱難地道：“媳婦……知道。”
陸宸全身一震。
“你真知道？”老侯爺問道。
“媳婦知道，老爺在外頭有了別的女人。”紀氏一字一字地說出，每一個字仿佛都有千斤之重。饒是如此，她仍是牢牢地將陸宸護在身後，雙目一眨不眨地與老侯爺對視，大有想要傷害陸宸就要從她的屍體上踩過去的意思。
“哎！”老侯爺長歎一聲，“當啷”一聲將寶劍扔在地上：“你看看你媳婦，待你情深意重，你羞也不羞！今日就看在你媳婦的麵上，饒你一命。”
老侯爺氣呼呼地在座位上重又坐下。紀氏則是上前扶起了陸宸。陸宸一臉羞愧，低聲道：“阿蘅，是我對起你。”紀氏卻不看他的眼睛，他伸手去握妻子的手，紀氏也躲開了。
他還想和妻子解釋幾句，老侯爺已道：“把趙小娘子帶上來吧。”
趙氏聞聲而至，後麵跟著一位一身素色衣裙，嫋嫋婷婷而來的年輕女子，真真是如同扶風弱柳一般我見猶憐，不是趙蕙蘭是誰。
趙氏臉上帶著笑：“二伯母，我幫您把趙姑娘帶來了。”
紀氏涵養再好，這時候也忍不住譏刺：“三嬸嬸不愧是侯府嫡女，大家子出身。我倒是想問問三嬸嬸，你這樣肆無忌憚插手哥哥嫂嫂房中之事，到底是哪家的規矩？”
她問得犀利，趙氏卻絲毫不惱，反而大笑道：“喲，二伯母這是嫌我狗拿耗子——多管閑事了？按我的本意也是不想管這件事的，之所以插手，實在是趙姑娘身份非同一般，此事牽涉到整個侯府的聲譽和在朝中的地位，為的是不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨！”
“狡辯。”紀氏冷哼一聲，並不相信。
卻不料此時老侯爺開口道：“老二媳婦你先別忙著生氣，老三媳婦說得沒有錯。”他轉頭看著趙蕙蘭道：“你自己說說吧，你爹是誰？”
趙蕙蘭跪了下來，恭恭敬敬地給老侯爺和老太太各磕了三個頭，低聲道：“罪臣之女趙蕙蘭，拜見老侯爺，老太太。”
又給紀氏磕頭道：“見過二太太。”
紀氏側身讓開，冷笑道：“我可受不起這個！”
趙蕙蘭尷尬萬端。
趙氏適時圓場道：“趙姑娘，你隻管回答老侯爺的話便了。”
趙蕙蘭這才道：“我的父親趙申，是前一任的澶州知府！”
“什麽？你你竟然是趙申的女兒？”紀氏像是一隻被踩著了尾巴的貓，差點從座位上跳了起來。
那趙申本身才具也就平平，奈何卻有幾分氣節。當時他得罪了秉筆太監夏鬆，被夏鬆誣害，投入東廠大牢，百般用刑卻不肯供出同僚，最後被折磨致死。士子和百姓最恨閹人，因此趙申在士林及民間獲得了崇高的聲望。
難怪三太太會說她救下趙蕙蘭是為了“不讓京中的百姓和所有讀書人戳咱們家的脊梁骨”。
紀氏自己就是書香門第出身，自然知道讀書人最在乎名聲骨氣。長興侯府雖然興旺，卻也背負不起迫害趙申女兒的罪名。
趙蕙蘭有那樣一個名聞士林的爹，又是已經死翹翹的，若是真的進了二房的門，不管紀氏待她如何，旁人先就同情她幾分。她這個主母還怎麽當？
不但是二房，就連整個長興侯府以後都得給她幾分臉麵！
紀氏想明白了這些，難怪情緒那般激動。
老太爺長歎了一聲，道：“老二媳婦，你現在也該明白咱們的難處了。千不該萬不該，老二他就不該招惹趙家小娘子。”這趙蕙蘭簡直就是一個燙手的山芋！沾上了沒什麽好處，甩又甩不脫。
趙氏見紀氏一副失魂落魄的樣子，隻覺得心中萬分暢快，“我問過趙姑娘了，二伯和她已經有了肌膚之親，該當如何，還要二位老人家定奪。”
紀氏雖然對陸宸和趙蕙蘭的關係有所猜測，可是聽得趙氏這般說，仍感到痛徹心扉，她站起身來，顫抖著手指指著陸宸道：“三嬸嬸說的，可是真的？”
陸宸羞愧無比地垂下頭，訥訥道：“阿蘅，是我對不住你！大錯已經鑄成，我無話可說！”
老侯爺怒不可遏：“孽障，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了嗎？趙大人可才死了不到三年啊！”趙蕙蘭作為趙申的女兒，按製要為父親守孝三年。也就是說，如今趙蕙蘭還在孝期。
趙氏假作震驚地用帕子掩住了口唇。
按照大齊的法律，守孝期間與人通奸稱“居喪奸”，要被處以絞刑。也就是說若是將這件事捅出去，陸宸的姘頭難逃一死。而陸宸身為士子，將會徹底失去進階的機會，秀才考舉人，是需要當地官府開具“保證書”，以確保士子的品格。此事一旦傳出去，陸宸的名聲算是全完了。到時候誰還敢給他開具“保證書”，陸宸想在仕途上有所進益，那是休想了。
老太太也吃了一驚，驚叫道：“這可如何是好？”
老侯爺想了想，最終叫了一個小廝進來，吩咐道：“去青峰苑看一看，老大下衙了沒有，若是下衙了，叫他趕快到睦元堂來一趟。”他雖然不喜歡陸瀚，卻知道他對律法了如指掌，這種情況之下，請陸瀚前來商量是最穩妥的。
陸瀚已經下了衙，聽小廝簡單一說睦元堂的局勢，當即便跟著來了。
“大哥！”看見陸瀚前來，陸宸像是見到了救星。
陸瀚給了他一個稍安勿躁的眼神。隨後問老侯爺：“父親這麽急著召我前來，不知發生了何事？”
“家門不幸啊！”陸抗先是歎了一聲，這才簡單地把事情的經過說了一遍。
“真有此事？”陸瀚聽了大吃一驚。他十分了解陸宸這個弟弟，這些年在紀氏的督促之下，已頗知進退了，又不是一個貪戀女色之徒，何況他一向和紀氏伉儷情深，怎會犯下如此大錯？
老侯爺沒好氣地道：“老二已經親口承認了，這話還有假嗎？你說說吧，現在咱們該怎麽辦才好？”
陸瀚想了想道：“聖上年邁，重用張秀、夏鬆等閹宦，疏遠文臣武將。這些閹佞們仗著有聖上的保護，愈發地不將朝臣放在眼裏，如今朝中上下閹黨橫行，不但文官們羞於他們為伍，老百姓更是怨聲載道。現下正是敏感時期，這事更要好生處置。第一件，還請父親出麵，到平涼侯府、順昌伯府、廣恩伯府幾府中走一遭，先把這件事壓下去，萬萬不可外傳，毀了二弟的名聲。”
老侯爺連連點頭：“你說的對！”
“第二件，還須父親為趙姑娘謀一處妥帖的去處才是。”這是問題的症結所在，更是根本所在。
陸瀚轉頭去看趙蕙蘭，和顏悅色地道：“趙姑娘，我與趙大人同殿稱臣，昔年也曾有一年之緣，你父親的風骨我是十分讚賞的。如今趙大人遭奸佞所害，我也是痛心不已。今日便恕我托大了，你也該叫我一聲叔叔。我瞧你孤苦無依，不若這樣，今日我便認你為義女。你住到我的青峰苑去，我還有一女陸清苓尚未出嫁，你便和她住在一處。我必會待你如同親生女兒一般。待你孝期一過，我就請父親親自出麵，擇一佳婿，多多地為你準備嫁妝，風風光光地將你嫁出去。你看如何？”
絲毫不提她和陸宸已經發生了關係的事。
老太太和趙氏對視一眼，齊聲道：“這，這怎麽行？”
趙氏道：“好女不侍二夫，趙姑娘既已與二伯同床共枕，又怎麽可以再嫁給旁人？這事若是傳出去，趙姑娘會是一個什麽名聲。”
陸瀚不理趙氏，隻道：“趙姑娘，二弟若不曾有家室，自也娶得趙姑娘。可如今他已有了心愛的妻子，二嬸嬸為二弟操持家務，又為他生兒育女，況且令尊乃人人稱頌的正直義士，強權壓身不改初衷，士林誰不佩服？你若嫁入侯府，最多也就是做個良妾，且對令尊的名聲不好，對你也太不公平。”
老侯爺聽到這裏眼睛也亮了起來。“老大說得有道理。趙姑娘，隻要你願意，後邊的事不用你管，你的閨譽也不用擔心。本侯可以向你保證，外頭不會說出一句對你不利的話，你的夫家也不會懷疑你的清白，本侯都會安排的妥妥當當，這點兒本事本侯還是有的。”他也巴不得甩掉趙蕙蘭這個包袱。
趙蕙蘭臉色頃刻變得雪白。她惶惑地抬眼，看了三太太趙氏一眼。趙氏微不可察地搖搖頭。
趙蕙蘭當即就跪了下來。“老侯爺，陸大人，蕙蘭雖是一介弱女子，可也是幼承庭訓，熟讀《女四書》、《列女傳》，知道什麽是禮義廉恥。一女不嫁二男的道理蕙蘭還是懂的。我父親為大義公理，不惜舍棄身家性命。我為他的女兒，又何惜這一副殘軀……”
“我既已和二爺……此生此世便隻能服侍二爺一人！”她跪著膝行幾步，伸出雙手抱住紀氏的雙腿：“姐姐，我如今走投無路，隻能厚顏求你，請你答應我進門。我定當全心全意服侍姐姐。姐姐……”她眼角淚光閃閃，“我知姐姐慈悲心腸，就請姐姐開開恩，救我一命吧！”
趙氏拿著帕子去摁眼角，假意道：“趙姑娘真是個可憐見的。二伯母你便成全了她吧，你是大她是小，有大義名分擺在這，有我和母親站在你這邊，你還怕她翻了天不成。何況我瞧著，趙姑娘知書達理，溫柔謙和，也不是那等生事之人！”
紀氏冷笑道：“三嬸嬸喜歡，何不將她接回你們恒峰苑去？”
趙氏尚未說話，趙蕙蘭哭道：“二太太，我實在是走投無路，就求您開開恩吧。”她咚咚地在地上連連磕頭，額頭很快便一片青紅。