紀氏憤怒地一拍桌子：“你這是以道德之名脅迫於我！”趙蕙蘭若真入了陸家的門，以她的身份必然是一位貴妾。以後輕不得重不得，軟不得硬不得，這哪裏還是妾室。紀氏不能容許這樣的女人嫁入府中。
這邊還在鬧，老侯爺已經不耐煩起來。“好了好了！”他也希望按照陸瀚的法子將趙蕙蘭嫁出去，但是前提得是趙蕙蘭自己願意。在他看來，實在不行，讓陸宸納了她，也沒有什麽大不了的，大丈夫三妻四妾嘛。至於紀氏心裏不痛快，那也是難免的，讓陸宸哄哄也就是了。
他哼了一聲，聲音冷了下來，對趙蕙蘭道：“趙姑娘，你好好考慮考慮，老大的法子對你是最有利的。若你現在答應還來得及。若真做了老二的小，再後悔可就來不及了。我提醒你一句，錯過這個村可就沒有這個店了。”
趙蕙蘭朝上磕了一個頭道：“老侯爺，蕙蘭已經想清楚了，願意服侍二老爺和二太太一輩子。”
“好好好！”老侯爺也實在懶得管了，說著就起身向外走去，路過陸宸的時候一腳將他踹倒在地，“你自己惹的禍，你自己處置吧！”
丟下惡狠狠的一句話，揚長而去了。
“公爹，這事情還沒了呢，您怎麽就走了？”趙氏急急道。
老太太道：“你公爹不是說了，叫老二自己處置嗎？”老侯爺一走，這裏就數她輩分最高，說話最有分量。她的目光在陸宸和紀氏臉上掃過，“既然老侯爺有令，你們便將趙姨娘接回翠峰苑去吧。”
直接就把趙惠蘭升級成姨娘了。
趙蕙蘭臉上露出一絲狂喜之色來。
紀氏自是聽明白了，這是硬要把趙蕙蘭塞給二房的節奏。她怎能同意，急道：“母親？”
老太太揮了揮手，聲音溫和但是語氣堅定：“我知你心裏委屈。不過趙姑娘身份特殊，此時的利害關係剛才你公爹還有你大伯都已分說的清楚，你作為侯府的媳婦應顧全大局，日後誰不誇你賢惠？”
紀氏心中憤怒：“事出突然您老總得讓媳婦緩過勁兒來再說其他。”
老太太道：“除了納她為妾，難道你還能有別的法子不成？”她不願意再和紀氏糾纏，叫來了貼身的孔嬤嬤，吩咐道：“還不給我把人送到二房去。”
孔嬤嬤攙起趙蕙蘭把人帶了出去，老太太也就扶著三太太的手站了起來，不緊不慢地出了大堂。
陸瀚搖了搖頭，伸手扶了陸宸起來，苦笑道：“二弟，大哥也隻能幫你這些了，你好自為之吧！”
陸宸匆匆謝過兄長，便來拉紀氏的袖子，紀氏一下甩脫了他尖叫道：“別碰我！”
陸宸道：“阿蘅，你聽我解釋。”
紀氏隻掩耳疾走，陸宸像是一隻泄了氣的皮球，站在那裏進退兩難，小廝觀言進來扶他。陸宸道：“觀言，事情怎會發展到如此地步？”
紀氏回到正房，丫鬟打了熱水進來，讓她淨麵洗臉，又換了一身幹淨的衣裳。耿嬤嬤這才來請示：“太太，那趙蕙蘭已被送來了。您看該如何安置她？”
紀氏想了想道：“把她安置到秋水院去吧。再派四個丫鬟兩個粗使婆子伺候她。”
耿嬤嬤大吃了一驚：“太太，這怎麽行？秋水院距離二老爺的外書房最近，且有單獨的一扇門開向外院，不須經過內院可直接到達，這不是給了她太多的方便讓她勾引二老爺嗎？”
紀氏擺了擺手：“嬤嬤，男人的心要是變了，防是防不住的。不如索性大方一些，老太太不是讓我做個賢良的妻子嗎，那我便做給她看好了。”
耿嬤嬤覺得她是在自暴自棄，又勸了幾句，紀氏道：“我意已決，嬤嬤不必勸我了。”
耿嬤嬤無奈，隻得下去辦了。
且說趙蕙蘭那邊，耿嬤嬤親自帶人將她安置在秋水院裏。她在侯府中一路行來，隻覺得三步一庭，五步一景，處處錦繡繁華，看得她恨不得多長出一雙眼睛出來。她雖曾是知府嫡女，但頂多也就算個小家碧玉，如何見過這京師的頂級富貴，隻看得眼睛都花了。
待安頓到了秋水院，雖隻是一處客院，但也有十餘間房舍，院中植一棵高大繁茂的海棠樹，寓意“富貴滿堂”之意。正中一個小小的三間廳房，堂屋家具俱用楠木等上等木材所製，中間立著一麵四扇的鬆鶴迎客的紫檀木燒玻璃的屏風，布置得低調但卻奢華。
趙蕙蘭輕輕撫摸著那架看似簡單但卻價值不菲的屏風，眼神迷離。
紀氏隨便拿出一個院子都如此的奢華，整個侯府不知該是何等的繁麗。她本對陸瀚的提議有些動搖，但此時愈加堅定了要留在侯府的決心。
此時耿嬤嬤帶著四個丫頭進來，對趙蕙蘭道：“太太叫我挑四個丫頭來伺候趙娘子，你看他們四個怎樣？”
趙蕙蘭見幾個丫頭個個明眸皓齒，大方溫婉，一看就是大家子中訓練有素的，哪裏還有個不滿意的，連忙對著耿嬤嬤福了一福，“叫嬤嬤費心了。幾位姐姐自然是好的，但蕙蘭人微言輕，哪敢要這麽多人伺候？嬤嬤隻管留下月梅跟著我便是。”
月梅是她從外頭帶來的，一直跟著她的大丫鬟。是個十二三歲的小女娃，皮膚稍有些黑，但是眼睛明亮，一看就是個機靈人。
耿嬤嬤皮笑肉不笑地道：“小娘子客氣了，你遠來是客，太太既然吩咐了要撥給你四個丫鬟使喚，您不必客氣，盡管笑納便是。不過月梅姑娘卻是不能住在這裏的。”
趙蕙蘭嚇了一跳，侯府她初來乍到，哪有人會跟她一條心，若是沒有月梅在身邊，她豈不是變成了聾子瞎子。“嬤嬤，月梅跟著我好幾年了，與我情同手足，嬤嬤怎好將她趕走？侯府也不該有這樣的規矩吧？”
耿嬤嬤就是想她變成一個聾子瞎子。她淡淡一笑：“姑娘誤會了。不過侯府也有侯府的規矩。但凡在侯府裏伺候主子的，都需要先送到崔嬤嬤那裏學半年規矩，待學會了規矩才能伺候人。月梅姑娘不是不能跟著娘子，等她把規矩學好了，咱們自然把她禮送回秋水院來。咱們侯府可是個講道理的地方！”
半年以後，趙蕙蘭能不能繼續呆在侯府可就另說了。
趙蕙蘭如何不明白這一點，她心下焦急，立刻跪了下來。“蕙蘭父母已亡，如今身邊隻剩一個月梅，求嬤嬤開恩，將她暫且留在蕙蘭身邊吧。”
耿嬤嬤連忙避到一旁：“娘子何等身份，老奴可受不起你這等大禮。不是老奴有意刁難，隻是這府中的規矩都是老祖宗傳下來的，就是太太也更改不得。請恕老奴無能為力了。”
說完這些話再不理會趙蕙蘭，擺了擺手，就有兩個身形高大粗壯的婆子上前來，拉了月梅就走。
月梅嚇得直哭：“姑娘救我，救我！”
正在這時，忽聽得一個聲音說道：“這是唱得哪一出啊？大呼小叫的，成什麽體統？”
卻是趙氏來了。
趙氏看著耿嬤嬤冷笑道：“耿嬤嬤，我竟不知，咱們侯府什麽時候也開始草菅人命了不成？”
耿嬤嬤不卑不亢：“三太太說笑了，老奴不過是把月梅送到崔嬤嬤那裏學些規矩，過幾日便送回來了。實是那月梅姑娘膽子小了些，倒叫她驚擾了三太太。”
趙蕙蘭忙道：“三太太您救救月梅吧！”
三太太哼了一聲，吩咐那兩個婆子：“你們趕快把月梅給我放了。趙姑娘乃是我的朋友，你們竟敢這樣待她的貼身丫頭？”
這裏是二房，可不是三房，兩個婆子根本就不買三太太的賬，反而是一起看著耿嬤嬤，耿嬤嬤猶豫了一下，微微點了點頭，她們才將人放了。
放了是放了，耿嬤嬤卻還是道：“府裏規矩如此，不經過訓導嬤嬤的教導，奴婢們是沒有資格在主子麵前伺候的。”
三太太不耐煩地道：“這件事我自會在二嫂麵前說起。如今我有幾句話要和趙姑娘說，你們先退下。”
這裏是二房！
耿嬤嬤對三太太的做派真是膩味透了，可人家是主子，她也不好過分得罪。隻好帶人退下。
待人都走了，趙蕙蘭帶著月梅向三太太福了福，“多謝三太太仗義出手。”
三太太也不客氣地在主位上坐了，笑語嫣然：“都是自家姐妹，幫你就是幫我自己，蕙蘭你不必如此客氣。”
兩人各懷鬼胎客套了幾句，三太太神色一整問道：“蕙蘭接下來可知要何去何從？”一副上司吩咐下屬的口氣。
趙蕙蘭恭謹地起身道：“蕙蘭聽憑三太太吩咐。”
三太太滿意地點了點頭。“你不必聽那陸瀚胡言亂語。二房的現狀你也見了，我長興侯府在京師便不算第一等的富貴，也差不許多。我的這位二伯不但風流俊逸，為人敦厚溫柔，更是個有為青年，雖現在不過是個小小的秀才，可是他所作的時文，連東山書院的山長都讚不絕口。這一科必然桂榜提名，他又是侯府的公子，將來前程不可限量。誰要是做了她的如夫人，便是將來得個封誥也不是不可能。”
“況且我這二伯雖然有三個孩子，但兒子可隻有一個。你年輕美貌，又能紅袖添香，若是你將來肚皮爭氣，生個小公子出來，有我在老太太跟前幫你說好話，你還怕你在二房立不住腳跟？更有一層，萬一哪一天，二嫂有個三長兩短，憑你的身份，就是扶正也不是難事。”她微微停頓，見趙蕙蘭眉宇間有幾分意動，才又道：“你是我的好友。但凡你有此心，我和老太太一定幫你玉成此事。唯一一件事，便是你要定下決心。”
趙蕙蘭微微垂頭，忍不住撫了撫自己的肚子：“蕙蘭全聽三太太的。”
便是表明了自己的立場。
三太太鬆了一口氣，笑道：“如此最好。”
“隻是……”趙蕙蘭囁嚅道：“我怕二太太那一關難過！”
三太太微微一笑：“蕙蘭啊，你想岔了。”
“三太太此話怎講？”
“這女人便是權柄再大，也總要聽男人的。二太太答應不答應你又如何？隻要你攏住了二老爺的心，她就算是一百個不願意，還能拗得過男人不成？你這般花容月貌，可不要辜負了老天對你的厚愛。”
趙蕙蘭全身一震：“蕙蘭明白了。”
“明白了就好！”三太太哈哈大笑，一邊站了起來。“那我便不多坐了。”
紀氏那邊吃過晚飯沒多久，耿嬤嬤來報：“太太，趙娘子想要見您。”
“不見！”紀氏哪裏有心情見她。
依著耿嬤嬤的意思，是該見一見趙蕙蘭，勸她答應了大老爺的提議的。不過太太此刻的心情她能理解，也便沒有多加勸解。
再說陸清嵐一覺起來，聽說母親將趙蕙蘭安置到了秋水院，不由吃驚。想了想也就明白了母親的心思，不由哀歎一聲。母親不是沒有手段，隻是一個女人一旦深陷感情漩渦，難免會出昏招。
她撐起了身體道：“現在什麽時辰了？”
葡萄道：“現在是酉初。”
陸清嵐想了想：“趕快給我更衣。”
葡萄一愣：“很快就要用晚膳了，姑娘就不要出門了。”
陸清嵐還想幫母親一把呢，“我有事，快著點兒。”
上回陸清嵐舍命救了這兩個大丫鬟，她們對陸清嵐更是知恩圖報，趕忙叫了石榴進來一起幫她捯飭。
另外一邊，陸宸在前麵用了飯，想著媳婦那邊是不是氣消了一些。就起身往內院走去，才進了內院就見趙蕙蘭帶著月梅守在那裏，月梅手裏提著一隻燈籠，光線昏暗。
陸宸腳步一頓，“你們怎麽在這兒？”
隻見趙蕙蘭穿著一件淡粉色掐牙鑲邊葫蘆雙福提花綃偏襟褙子，逶迤拖地水綠色提花團雲紋湘裙，身披淺金底暗花百蝶穿花紋薄紗，薄施脂粉，真個嬌豔欲滴。
而燈下看美人，又平添了幾分情趣。
趙蕙蘭柳腰款擺，嫋嫋婷婷而來，行走間竟有幾分風情萬種的姿態。她盈盈上前給陸宸行禮：“老爺，太太仁厚，將我安置在了秋水院，蕙蘭特意再此等候，請老爺去我的院子坐坐。”
她把稱呼由二爺改成了老爺，已是自居妾室的意思了。
陸宸皺了皺眉頭，正要說什麽，忽聽得蹬蹬蹬一陣腳步聲傳來。
就見一個五六歲大，長得粉妝玉琢的小女娃旋風般地奔過來，撲入陸宸的懷裏，叫了一聲：“爹爹！”
陸宸一把抱起女兒，高興地在她的額頭上親了一口。這陣子他焦頭爛額，也隻有在女兒這裏才能找回一絲溫情了。
陸清嵐聲音清脆地道：“爹爹，咱們快去堂屋吃飯吧。寶兒是專程來尋爹爹的，肚子都餓了。”說著十分可愛地撫了撫自己的小肚皮。
陸宸哪裏還記得趙蕙蘭，笑道：“走走走，餓到了咱們的寶兒，爹爹罪過可就大了。”抱著陸清嵐就向正房走去。
趙蕙蘭囁嚅了一下，看著父女倆親親熱熱，心想這才是一家子，自己完全變成了一個外人，根本插不上一句話。
陸宸抱著陸清嵐往院子裏走，陸清嵐狀似無意地道：“爹爹，嵐兒不喜歡剛才那個女人？爹爹能不能不要理她？”
陸宸一怔，奇怪道：“寶兒告訴爹爹，為什麽不喜歡她？”
陸清嵐道：“她看爹爹的眼神，就像是寶兒看見了窩絲糖一樣，寶兒看著有些害怕！”
陸宸聽了，若有所思。
第二天，趙蕙蘭又到門口來等陸宸。這次陸清嵐沒有來，第一次來還可以說是偶遇，每次都這樣，倒顯得是紀氏叫她這般做的似的。紀氏堂堂一個主母，和趙蕙蘭這樣一個準小妾爭風吃醋，傳出去名聲不好。
趙蕙蘭今天又換了一件淡粉色的褙子，依舊是柳腰款擺，嫋嫋婷婷地走來。“老爺！”
陸宸一直覺得愧對趙蕙蘭，不過想起女兒昨天的話，不由心裏起了一絲警覺。待看見此女尚在孝期，竟穿了淡粉的衣裳就這麽出來了，心下不由生出了幾分厭惡之情。
趙蕙蘭道：“老爺，昨日因六姑娘的關係，沒有去成蕙蘭的院子，今日老爺可否賞光？”
陸宸皺了皺眉，神色疏淡地道：“不巧我今日答應寶兒，要教她寫字，你的院子我便不去看了。且如今你我身份未定，以後你還是不要再到這裏來等我。”
趙蕙蘭沒想到他竟如此決絕，一時間不由淚盈於睫：“老爺，您這是什麽意思？”
陸宸有些不耐地甩了甩袖子，“就這樣吧，我先進去了。”走出兩步，他又回轉了身子對趙蕙蘭道：“若我沒有猜錯的話，趙姑娘尚有一月才能除服，如何穿衣打扮，也該好好思量……”
趙蕙蘭心中一驚，像是被人生生扇了兩個耳光一般，臉色陡然變得雪白。
過了一日，宮裏傳出口諭，叫陸清嵐進宮去見三公主。
陸清嵐差不多有一個月沒進宮了。她到長禧宮的時候，三公主正在門口等著她。她穿著一身桃紅色襦裙，梳著雙垂髻，一張小臉紅撲撲的，精致可人。她是個急性子，早早就在門口等著陸清嵐了。
看見陸清嵐從小轎上下來，三公主蹬蹬蹬跑過來，拉住陸清嵐的胳膊埋怨道：“寶兒，你怎麽才來呀？”
陸清嵐心中一暖。她在家中呆得煩悶，見了三公主心情也跟著輕鬆起來。
兩人手拉手進了長禧宮，陸清嵐先去拜見了宋貴嬪。宋貴嬪待她十分和善，問了幾句家常，就打發兩個小姑娘去偏殿玩耍。
兩個小姑娘在偏殿裏玩了一會積木，三公主忽然道：“寶兒，你是不是不高興？”
陸清嵐詫異地抬頭，沒想到小姑娘還有這般敏銳的洞察力。三公主雖然脾氣急躁，缺點一大堆，可有一個最大的優點，那就是隻要認準了一個人，把一人當成了朋友，那就一輩子對那個人好，永遠不會改變。
就像現在，她從來不在陸清嵐跟前擺公主的架子。
就是這麽死心眼。
陸清嵐臉上堆滿了愁緒，像個小大人似的歎了一口氣：“我爹爹可能要納妾了？”
三公主歪著小腦袋想了想，沒想明白。宮裏除了皇後，都算是妾。皇帝都五十多歲了，還時常納幾個小妃子入宮呢，三公主生活在這樣的一個環境裏，並不覺得納妾有什麽不好或者不對的地方。
於是困惑道：“你爹爹納妾……那怎麽了？”
陸清嵐拍了拍她的手，老氣橫秋地道：“這個你不懂！”
既然不懂，三公主也就不多想了。眨著一雙亮晶晶的大眼睛對陸清嵐道：“九皇兄病了，咱們去看看九皇兄吧。”
蕭少玨一直對陸清嵐忽冷忽熱的，她當然不願意去見他，於是很幹脆地搖了搖頭：“我不想去。”
三公主有些奇怪：“九哥待你那樣好，你為什麽還是那麽怕他？”她把陸清嵐不願意去看九皇子歸結為她怕他，其實三公主自己也有一些怕他，不過還是忍不住想與他親近。
三公主是個行動派，不待陸清嵐解釋，便起身硬拽著她的胳膊往玉明宮而去。
倆小姑娘來到西偏殿，看見一身青衣，長得斯文俊秀的衛彬正守在門口。
衛彬看見倆小姑娘風風火火的，嘴角就溢出一絲笑容。
九殿下待陸小姑娘極為不同，見了她應該會高興的。便自作主張地將倆小姑娘迎了殿內。
倆人一走進屋子，就看見穿一身白綾寢衣的蕭少玨靜靜坐在拔步床上看書。
他一頭墨發披散著，俊美的臉龐有些蒼白，近乎透明了一般，薄唇抿成一條線，那樣安靜地坐著，與屋子裏的環境和諧地融為一體，就像是一副靜謐美好的畫卷。
聽到腳步聲，蕭少玨回頭看過，目光落在三公主旁邊的小女娃身上。
陸清嵐今日穿了一件淡粉色的小褙子，梳著雙丫髻，小臉蛋紅撲撲胖嘟嘟的，分外地招人喜愛。
蕭少玨的眉宇間，不自覺就柔和了幾分。
衛彬說了一句：“殿下，三公主和陸姑娘來看您了。”
蕭少玨嗯了一聲，看了陸清嵐一眼。
三公主蹬蹬蹬跑到蕭少玨的榻旁，嚷嚷道：“九哥九哥，你的風寒還沒好嗎？”
蕭少玨是夏族人，體質一向好，很少生病。可一旦生病也是最難好的，這不這場風寒都得了快十天了，還沒好呢。
他低頭看了看那一臉關切之色的小女娃，淡淡嗯了一聲：“沒事，快好了！”
三公主哦了一聲，跑過來把陸清嵐也給拉了過來，道：“九哥，寶兒也來看你了。你不是最喜歡寶兒的嗎，她也很擔心你。”
蕭少玨又看了陸清嵐一眼，她頓時感到鴨梨山大，期期艾艾地道：“九……九……”媽蛋，她不知道該叫“九殿下”還是“九哥哥”好啊！
蕭少玨的目光一直落在她白白嫩嫩的小臉上，陸清嵐最後心一橫，叫了一聲：“九哥哥……”然後飛快地說道：“你快點好起來！”
蕭少玨聽她這樣稱呼，臉上的表情這才又柔和了幾分。
蕭少玨抬起手來，摸了摸她圓嘟嘟的小臉，問她：“你最近身子好嗎？”
陸清嵐以為他問的是另外一件事，誠實地答道：“寶兒很乖，每日都在練習瞿大人的體術，所以身子一直很好哦。”
三公主也跟著嚷道：“我也乖我也乖，我也每日都練瞿大人教的體術。”
蕭少玨想得卻是另一件事。他和這個小女娃關係極特殊，小女娃病了痛了，他都會感同身受，可他病了痛了，小女娃卻是啥事沒有，這特麽也太不公平了吧，他可不是心胸寬廣之人，越想越覺得不爽快，臉色就陰沉了下來。
再看陸清嵐，目光就有些不善。陸清嵐嚇得縮了縮脖子，把自己剛才說的話在心裏反複回味了幾分，也沒覺得有那句話得罪了他啊。這人性子這麽陰晴不定的，真叫人難以適應。
陸清嵐在肚子裏已經把他罵得狗血淋頭了，可表麵上還不敢表現出來。
氣氛一下子就尷尬了下來。
好在這時候簾子一掀，走進來一個十一二歲的宮女，身材高挑，容顏秀美端麗，十分得出挑，陸清嵐就多看了一眼。她發現但凡在蕭少玨身邊伺候的人，就沒有一個是長得不好看的。
倒也沒啥奇怪，九殿下吹毛求疵，一向就是個看臉的，前世在京師是人盡皆知。
那宮女手裏捧著一碗藥，正冒著熱氣，她小心翼翼地把藥碗放在床榻邊上的小幾上，然後福了一福，道：“殿下，該喝藥了。”然後就這麽退了出去。
陸清嵐有些吃驚，這丫頭太不懂事了吧，沒看見主子病懨懨地嗎，也不伺候主子喝藥，就這麽退下去了？
她還是不了解蕭少玨的脾氣，因為潔癖極嚴重，等閑是不會叫人近身的。宮女也是因為知道他不習慣旁人近身伺候，這才乖乖退出去的。
蕭少玨低頭看了看那一碗濃黑如墨的藥湯，眉頭忍不住蹙了蹙。他伸出手正要端起那碗藥，忽然一陣劇烈地咳嗽，隻好把那碗藥又給放下了。一副病弱美男子的架勢，真個是我見猶憐。
三公主見狀蹬蹬蹬又跑了過來，小手捧起那碗藥孩子氣地道，“九哥哥，給。”
蕭少玨卻有些不領情，冷聲道：“放下，我自己來。”
三公主十分怕他，趕忙把藥碗又放在了小幾上，然後回頭求助地看著陸清嵐道：“寶兒，九哥最喜歡你，你來喂九哥喝藥吧。”
陸清嵐才不信什麽九皇子最喜歡她的鬼話，也是站在那裏不肯動彈。三公主回身把她硬拉了過來，陸清嵐抬頭覷了覷蕭少玨的臉色，見他目光沉靜地望著自己，沒有鼓勵……但是也沒拒絕。
陸清嵐實在猜不透他心裏是怎麽想的，簡直別扭極了。而且不知道為什麽，在他的麵前總有一種莫大的壓力，她硬著頭皮端起藥碗，見蕭少玨沒說什麽，就大著膽子在藥碗上吹了吹，然後試探著用銀匙舀了一匙送到了男子緊抿的唇邊。
出乎意料地，蕭少玨竟張開嘴把藥給喝了。
三公主高興壞了，要不是九哥哥就在旁邊，都要拍手叫好了。陸清嵐也鬆了一口氣，說實話剛才她的尷尬恐怖症都差點犯了。
於是小心翼翼一勺一勺地把藥喂給他吃了，蕭少玨喝了幾口，忽然閉上了嘴。
陸清嵐都快哭了。大哥，您又起什麽幺蛾子啊？
弱弱地問了一句：“九……九哥哥？”
蕭少玨看了她一眼，長長的睫毛微微一垂，吐出一個字道：“苦！”
陸清嵐真想問問他是四歲了還是五歲了，沒長大還是怎地，喝個藥還這麽多事兒。可她也就敢在心裏吐槽一下，真問出來她可沒有那個膽子。想了想，從荷包裏拿出一塊窩絲糖出來，“要不……九哥哥吃點這個？”
三公主是個吃貨，這本來是她拿給三公主的，剩了這麽一塊，蕭少玨可未必會吃。哪知蕭少玨看了她一眼，十分自覺地張開嘴，陸清嵐在心裏吐槽“你自己沒長手嗎”？卻還是乖乖地把糖放進他的嘴裏。
蕭少玨就著糖，這才把一碗藥全給喝了。
衛彬笑吟吟地把藥碗拿了下去。蕭少玨喝了藥，有些昏昏欲睡的，讓倆小姑娘又在他的房間裏逗留了片刻，等衛彬回來了，就開始趕人了，“衛彬，你送三妹妹和陸姑娘回長禧宮去。”
這就過河拆橋了？
陸清嵐巴不得立刻就走了呢，三公主卻有些依依不舍地，道：“九哥，那我和寶兒過兩天再來看你。”
蕭少玨嗯了一聲，倒也沒有反對。
倆小姑娘這才跟著衛彬出了他的寢房。衛彬滿臉都是笑容，分外和善地對陸清嵐道：“陸姑娘今日真是幫了咱們的大忙了。殿下病了，身子弱，可又不許咱們近身伺候，奴才們瞧著真是心疼，日後陸姑娘有空，一定要多來看看殿下……”
陸清嵐嘴上乖乖巧巧地答應著，心裏卻道：“還想讓她丫鬟似的伺候那個陰晴不定的家夥？沒門！”
陸清嵐一回到翠峰苑就從葡萄的口中得知陸宸冷待趙蕙蘭的消息。
紀氏當然也知道了。她見陸宸對趙蕙蘭是這麽個態度，心裏總算是稍稍有些安慰。
如此過了數日，趙蕙蘭雖說呆在二房裏，因為身上有孝，尚未除服，陸宸就算有那個心也不能把她怎樣，她又想法子和陸宸見了幾次，都沒有什麽大的進展，不禁有些心灰。
她急得團團轉。納妾和娶妻不同，娶妻講究的是門當戶對，是兩個家族的聯合，所謂合二姓之好，夫妻兩個有沒有看對眼，是不是琴瑟和鳴反而都是次要的。納妾則不同，妾室說不好聽一點隻是男人茶餘飯後的一個消遣玩意，男人若是對你沒有興趣，那還何必將你納入門中。
照著這樣發展下去，紀氏完全可以以陸宸不喜歡趙蕙蘭為借口，將她從哪裏來送回那裏去。
必須得想個法子改變如今的不利局麵才行，趙蕙蘭又求見紀氏。此前紀氏和她見了一次麵，紀氏勸她按照陸瀚的方案行事，趙蕙蘭卻不肯答應，趙蕙蘭求紀氏讓她進門，紀氏也不同意，正所謂話不投機半句多。紀氏厭煩得不行，自不願意見她。
“不見！”紀氏叫耿嬤嬤出去打發了趙蕙蘭。耿嬤嬤片刻之後返回說道：“回稟太太，老奴出去與她說您身子不適，不便見客，叫她在外頭等著。可她不肯走，當即就跪了下去，您看……”
紀氏恨恨道：“她也是書香門第出身，怎如此地沒臉沒皮，沒羞沒臊！既然她願意跪，便叫她跪著好了。”
紀氏本以為這樣拂了趙蕙蘭的麵子，她也就知難而退了。沒想到趙蕙蘭鐵了心，真個在正房的院子裏跪了下去。時值七月盛夏，又是正午，天氣炎熱，不大一會兒功夫趙蕙蘭出了一身大汗，她也是千金小姐出身，哪裏受得了這等苦楚，卻也咬牙苦忍了。
她跪在那裏已經搖搖欲墜，若是真叫她在太太的院子裏倒下還不知傳出什麽話來，對紀氏十分不利。耿嬤嬤又勸：“太太，萬一她要是在您這裏倒下了，豈不是給了老太太和三太太拿捏您的借口？還是叫她進來，聽聽她說什麽吧？”
紀氏恨透了這個女人，卻也知耿嬤嬤說的有理，遂點了點頭。
耿嬤嬤便出去將趙蕙蘭叫了進來。
紀氏早就整理好了著裝。“你這般執著想要見我，到底有何事要說？”她語氣嚴峻，自然不會給趙蕙蘭什麽好臉色看。
“婢妾沒有旁的意思，隻想按照府裏的規矩，給太太晨昏定省！”趙蕙蘭怯怯的，仿佛一隻受驚的小白兔。一旁的耿嬤嬤、綠萼等人不由萬分鄙夷她的做派。好好一個大家閨秀，好的不學學壞的，學了一副姨娘的小家子氣。
“你還不是老爺的妾室，不用自稱婢妾！”紀氏沒上她的當。“你如今隻是我府上的客人，當然也不必來我這裏晨昏定省！若是沒有別的事，你這便回去吧。”紀氏直接下了逐客令。
“姐姐！”趙蕙蘭一下子跪了下來，硬著頭皮道：“姐姐知道我要的是什麽！就請姐姐看在咱們都是讀書人家的女兒這一點上，成全了我吧！”
紀氏連連冷笑：“讓我成全你，誰來成全我？”
趙蕙蘭猛地抬頭，眼神決絕，語氣堅定：“沒想到姐姐如此狠心！既如此，就請太太賜我一條白綾吧！”
“竟然用死來威脅我！你若是有這般膽量我倒也佩服你！”紀氏根本就不信她會尋死，“耿嬤嬤，你就如了趙姑娘的意，去找一條白綾來給她。”
耿嬤嬤急道：“太太！”這要是真出了事，太太的名聲可就全完了。老爺也肯定得恨上太太。
“快去！”
耿嬤嬤不敢不聽，找了一條三尺多長的白綾來。紀氏將那白綾扔在趙蕙蘭的麵前，冷笑：“這條白綾，你可還滿意？”
“多謝姐姐！”趙蕙蘭雙手捧過白綾，向上磕頭，然後頭也不回地走出門去。
耿嬤嬤忙追了出去，怕她出事，特意將秋水院的幾個丫鬟叫來叮囑了一番，一定要時刻警醒著，千萬不要出事。
這邊紀氏用過晚膳，懨懨睡去，到了半夜被耿嬤嬤搖醒，耿嬤嬤臉色慘白：“太太不好了，那趙蕙蘭真的自縊了！”
今日陸宸沒來，紀氏一個人睡得迷迷糊糊的，被這一句話嚇得人都清醒了。披了一件衣服就往門外走去，急急道：“你不是讓人看著她了嗎，怎麽就自縊了？”
耿嬤嬤道：“也是秋菊幾個不頂事，前半夜看得好好的，後半夜莫名其妙地全都睡著了。那趙蕙蘭趁她們沒注意，就這麽吊在了房梁上，多虧她的丫鬟月梅及時發現了……”
“趙蕙蘭如今怎樣？是死是活？”
“人雖然救下了，但是如今生死不明，老奴已經派人去請大夫了。”
紀氏略顯沉重地點了點頭，隻要人不死，便一切都有救。
兩人進了秋水院，大夫已經來了，正在為趙蕙蘭針灸。趙蕙蘭穿著一身白衣，躺在如雲的繡被之中，雙目緊閉，臉色蠟黃，脖子上有一道十分明顯的血紅色勒痕。
紀氏不由一陣恍惚，她是良善之人，看不得別人因她而死，喃喃道：“難道是我錯了？”她本來以為趙蕙蘭舍不下侯府的榮華富貴，是定不會輕生的，沒想到她竟然真的有膽量自縊。
“周先生，趙姑娘如何了？”
那周大夫乃是侯府的供奉，平日裏侯府上下不方便請太醫的時候，都由這周大夫瞧病。
周大夫神色凝重：“多虧發現得早，要是晚上一時三刻，小娘子的一條性命恐怕就要不保了。”
紀氏看了看趙蕙蘭，見她臉色蒼白，神色萎靡，慢慢道：“你就那麽想給老爺做這個妾？”
趙蕙蘭哭道：“求太太成全。”
紀氏神色清冷，緩緩地道：“既然如此，我便答應你就是了。”
趙蕙蘭臉上露出狂喜之色。
耿嬤嬤大吃了一驚：“太太？”
紀氏擺了擺手，對耿嬤嬤道：“嬤嬤，咱們走吧。”留下幾個丫鬟婆子看著趙蕙蘭，徑直出了秋水院。
耿嬤嬤道：“太太，您何必……”
紀氏搖了搖頭：“你以為我看不出趙蕙蘭的這些伎倆？可是事已至此，她上吊是真的，差點死掉也是真的。這件事遲早傳到老太太和三太太那裏，與其被她們逼著讓步，不如幹脆滿足了他們的願望，我倒要看看，她們究竟能把我怎樣？沒有老爺，我還有三個孩子！”
頓了頓，她又道：“況且現在趙蕙蘭身份未明，她是趙大人遺孤，算是咱們的貴客，我沒有理由更沒有立場對她出手。可是她變成姨娘就不一樣了，我是主母，這內院之中自有我來做主。這幾日，我瞧著老爺對她也不過爾爾，倒時我自會說服老爺將她送去莊子上去，眼不見為淨……”這一點倒是和小女兒不謀而合。
這段時間，她是真的累了，更多的是對陸宸的失望。她相當於把決定權踢還給了陸宸。若是陸宸真的願意納妾，那就納妾好了。沒了陸宸的恩愛，也最多是她守著三個孩子過罷了。
耿嬤嬤知道她這麽想就對了，女人就不該寄托太多的情愛在男人身上。她有大義名分在那擺著，日後慢慢自可以收拾了趙蕙蘭。何況陸宸在這件事上有虧於她，陸宸那個性子，她正可以憑此拿捏住他。
紀氏終於回複了往日的精明和從容，之前她之所以昏招迭出，還是因為太過在乎她和陸宸之間的感情。
可耿嬤嬤不知怎地，心裏還是一陣難受。
趙蕙蘭到底年輕，養了兩天身子也就好了。趙蕙蘭到正房來給紀氏磕頭，紀氏也沒攔著她。她哽咽難言道：“姐姐！多謝姐姐大人有大量，我定會好好侍奉姐姐的！”
紀氏實在見不得她這副做派，說了幾句場麵話，正要打發她下去，陸清嵐一直在旁看著，突然開口道：“我代娘親送送趙姐姐！”
這些日子小姑娘陪在紀氏身邊安撫照顧她，愈發懂事，這麽一點兒小事，紀氏也便沒有攔著她。
陸清嵐把二人送出翠峰苑的門口，許嬤嬤告辭回了睦元堂，趙蕙蘭對陸清嵐顯得十分恭敬：“六姑娘請留步，蕙蘭自己回去便可以了。”
陸清嵐道：“好人做到底，送佛送到西！今日是趙姐姐的好日子，我便多送你一程！”說著也不管趙蕙蘭，獨個往秋水院的方向走去。
趙蕙蘭心裏詫異，亦步亦趨地跟著陸清嵐往回走。一直到了秋水院，陸清嵐道：“已經到這兒了，趙姐姐不請我進去喝杯茶嗎？”
趙蕙蘭還能說什麽，隻得請了陸清嵐進了自己的屋子。月梅下去烹茶，不一會兒就端上了熱茶了來。趙蕙蘭請她上座，陸清嵐不客氣地坐了。接過月梅獻上的香茶，抿了一口，咂摸咂摸嘴道：“是上好的明前龍井。”
趙蕙蘭沒想到她小小一個女娃，懂得竟這般多，連忙道：“太太仁厚，我這裏吃穿用度，都是極好的。”
陸清嵐嗯了一聲，忽道：“月梅姐姐，你先出去，我有幾句話要和趙姐姐說。”
月梅遲疑地看了趙蕙蘭一眼，見她點頭，這才下去。
一時屋裏隻剩下他們兩人。陸清嵐放下茶碗，目光立刻變得深邃起來。
此前趙蕙蘭覺得她是個天真無邪的小姑娘，有時甚至會到她的院子裏玩耍，叫她“趙姐姐”，雖然那次破壞了她勾引陸宸的大計，但是似乎對她並沒有什麽敵意。可就這麽一眨眼的功夫，她就像是變了一個人似的，整個人身上忽然有了一種淡淡的威儀，看得她頭皮發炸。
陸清嵐哼了一聲道：“你也知太太仁厚，卻以怨報德，搶了太太的男人。”那口氣根本就不像個孩子。
趙蕙蘭不由有些毛骨悚然。
“六姑娘說笑了！”趙蕙蘭笑容僵硬，勉強道。隻盼著她趕快說完，再也不想和她一個人獨處了。
陸清嵐卻不如她的意，依舊不緊不慢地說：“我娘賜給你一條白綾，你便真的用它上吊。你莫以為旁人不知你的那些下作的算計。本來耿嬤嬤命令秋菊她們看好了你，你卻在她們的茶水裏下了藥，讓她們睡去。又和月梅兩個唱了一出雙簧，要不怎麽三更半夜的，別人都睡熟了，就隻有她那麽巧，正巧發現了把你救下！”
陸清嵐邊說邊拿起盤中的一個桔子剝開，掰下一瓣放進自己的嘴裏。
她越是冷靜，趙蕙蘭就越是感到瘮的慌。“六姑娘在說什麽，我怎麽聽不懂？”
陸清嵐笑道：“你聽得懂！不過我也不得不佩服你，有那麽幾分狠勁，瞧你脖子上的傷痕不似作假，當時一定很疼吧，當你雙腳離地四邊不靠的時候，你有沒有後悔害怕呢？”
趙蕙蘭這次連笑也笑不出來了。一個六歲的孩子，就算是再聰明，也不至於連她當時的心裏感受都猜得一清二楚吧。這個披著一身孩子皮坐在她麵前的，究竟是個是人是鬼？
陸清嵐看見她滿臉驚懼的表情十分滿意。這就是她想要的結果。
她從椅子上跳了下來，背著小手在屋子裏踱步：“憑你的所作所為，我料你不是三貞九烈之人，我大伯父給你開出那般優厚的條件，你竟然死活不肯答應，究竟是為了什麽？你是看中了我爹的風流倜儻還是侯府的富貴權勢，抑或還有什麽別的我沒想到的原因？”
她驀地停住，一眨不眨地盯著趙蕙蘭。趙蕙蘭不由自主後退了一步，“我聽不懂六姑娘在說什麽。時候不早了，我叫月梅送六姑娘回去吧。”
陸清嵐道：“你不要顧左右而言他。我現在給你最後一次機會，大伯父當日的條件仍然作數，再給你加兩條，第一我會叫你親自相看你未來的夫君，直到滿意為止，你若喜歡俊俏的，找個比我爹還俊俏的便是了。第二，再多送你一萬兩銀子作你的嫁妝，夠你錦衣玉食一輩子了！”
“可我已經給二太太敬過茶了……”
“那個作得什麽數！”陸清嵐粗暴地打斷她的話，“就是我爹爹用粉轎抬你進門，這也不是個事兒。”
趙蕙蘭眼睛大睜，簡直不相信一個孩子能說出這樣的話來，偏偏她還反駁不得。
“別以為我主不得事，就像我能無聲無息查到你的所作所為一樣。這件事我也可以輕鬆辦到。而且我提醒你，機會隻有一次，若是你放棄了，我會不擇手段收拾掉你，之前我隻是不想髒了自己的手而已！”她的笑容有幾分詭異：“不要低估我的能力！”
“鬼，鬼呀！”趙蕙蘭嚇得尖叫起來。
“小姐！怎麽了，怎麽了？”月梅急忙跑了進來。
“滾出去！”陸清嵐對著門口大喝了一聲，月梅像是一隻受驚了的兔子，原路返回。
趙蕙蘭嚇得身子都抖了起來：“你究竟是誰，你到底要幹什麽？”
陸清嵐不耐煩地道：“你現在隻需回答我，答應還是不答應了。”
“我不能答應！真的不能答應！”趙蕙蘭被逼迫到了牆角，以為陸清嵐是被什麽邪祟上身了。
“不能答應？”陸清嵐咀嚼著她話中的意思：“你明知道我父親對你也就那樣，我又給你開出了這麽豐厚的條件，你還是不肯答應，你到底藏著什麽樣的秘密？”
她目光像是到刀子一般在她的身上逡巡，“不管你有什麽樣的秘密，我總會知曉的。既然天堂有路你不走，就休怪我不客氣了！”
她淡淡說著，語中滿是森寒的殺機。“你信不信，就算暫時能夠遂了你的意，叫你做了我父親的妾室，我也會說服父親將你送到莊子上去的。到時候天高皇帝遠，萬一你生了什麽大病，來不及治療一命嗚呼了，我想我父親也怪不到旁人頭上的。不信——你就瞧著！”
說著她便起了身，“另外我警告你，今天我對你說的這番話，你別想到我父親麵前或者老太太三太太麵前告發我，到時候看看她們誰會相信你！”
說著說著，她陡然變了臉，又變回那個天真無邪的孩子：“趙姐姐，我走了。改日我再來瞧你！”
這邊還在鬧，老侯爺已經不耐煩起來。“好了好了！”他也希望按照陸瀚的法子將趙蕙蘭嫁出去，但是前提得是趙蕙蘭自己願意。在他看來，實在不行，讓陸宸納了她，也沒有什麽大不了的，大丈夫三妻四妾嘛。至於紀氏心裏不痛快，那也是難免的，讓陸宸哄哄也就是了。
他哼了一聲，聲音冷了下來，對趙蕙蘭道：“趙姑娘，你好好考慮考慮，老大的法子對你是最有利的。若你現在答應還來得及。若真做了老二的小，再後悔可就來不及了。我提醒你一句，錯過這個村可就沒有這個店了。”
趙蕙蘭朝上磕了一個頭道：“老侯爺，蕙蘭已經想清楚了，願意服侍二老爺和二太太一輩子。”
“好好好！”老侯爺也實在懶得管了，說著就起身向外走去，路過陸宸的時候一腳將他踹倒在地，“你自己惹的禍，你自己處置吧！”
丟下惡狠狠的一句話，揚長而去了。
“公爹，這事情還沒了呢，您怎麽就走了？”趙氏急急道。
老太太道：“你公爹不是說了，叫老二自己處置嗎？”老侯爺一走，這裏就數她輩分最高，說話最有分量。她的目光在陸宸和紀氏臉上掃過，“既然老侯爺有令，你們便將趙姨娘接回翠峰苑去吧。”
直接就把趙惠蘭升級成姨娘了。
趙蕙蘭臉上露出一絲狂喜之色來。
紀氏自是聽明白了，這是硬要把趙蕙蘭塞給二房的節奏。她怎能同意，急道：“母親？”
老太太揮了揮手，聲音溫和但是語氣堅定：“我知你心裏委屈。不過趙姑娘身份特殊，此時的利害關係剛才你公爹還有你大伯都已分說的清楚，你作為侯府的媳婦應顧全大局，日後誰不誇你賢惠？”
紀氏心中憤怒：“事出突然您老總得讓媳婦緩過勁兒來再說其他。”
老太太道：“除了納她為妾，難道你還能有別的法子不成？”她不願意再和紀氏糾纏，叫來了貼身的孔嬤嬤，吩咐道：“還不給我把人送到二房去。”
孔嬤嬤攙起趙蕙蘭把人帶了出去，老太太也就扶著三太太的手站了起來，不緊不慢地出了大堂。
陸瀚搖了搖頭，伸手扶了陸宸起來，苦笑道：“二弟，大哥也隻能幫你這些了，你好自為之吧！”
陸宸匆匆謝過兄長，便來拉紀氏的袖子，紀氏一下甩脫了他尖叫道：“別碰我！”
陸宸道：“阿蘅，你聽我解釋。”
紀氏隻掩耳疾走，陸宸像是一隻泄了氣的皮球，站在那裏進退兩難，小廝觀言進來扶他。陸宸道：“觀言，事情怎會發展到如此地步？”
紀氏回到正房，丫鬟打了熱水進來，讓她淨麵洗臉，又換了一身幹淨的衣裳。耿嬤嬤這才來請示：“太太，那趙蕙蘭已被送來了。您看該如何安置她？”
紀氏想了想道：“把她安置到秋水院去吧。再派四個丫鬟兩個粗使婆子伺候她。”
耿嬤嬤大吃了一驚：“太太，這怎麽行？秋水院距離二老爺的外書房最近，且有單獨的一扇門開向外院，不須經過內院可直接到達，這不是給了她太多的方便讓她勾引二老爺嗎？”
紀氏擺了擺手：“嬤嬤，男人的心要是變了，防是防不住的。不如索性大方一些，老太太不是讓我做個賢良的妻子嗎，那我便做給她看好了。”
耿嬤嬤覺得她是在自暴自棄，又勸了幾句，紀氏道：“我意已決，嬤嬤不必勸我了。”
耿嬤嬤無奈，隻得下去辦了。
且說趙蕙蘭那邊，耿嬤嬤親自帶人將她安置在秋水院裏。她在侯府中一路行來，隻覺得三步一庭，五步一景，處處錦繡繁華，看得她恨不得多長出一雙眼睛出來。她雖曾是知府嫡女，但頂多也就算個小家碧玉，如何見過這京師的頂級富貴，隻看得眼睛都花了。
待安頓到了秋水院，雖隻是一處客院，但也有十餘間房舍，院中植一棵高大繁茂的海棠樹，寓意“富貴滿堂”之意。正中一個小小的三間廳房，堂屋家具俱用楠木等上等木材所製，中間立著一麵四扇的鬆鶴迎客的紫檀木燒玻璃的屏風，布置得低調但卻奢華。
趙蕙蘭輕輕撫摸著那架看似簡單但卻價值不菲的屏風，眼神迷離。
紀氏隨便拿出一個院子都如此的奢華，整個侯府不知該是何等的繁麗。她本對陸瀚的提議有些動搖，但此時愈加堅定了要留在侯府的決心。
此時耿嬤嬤帶著四個丫頭進來，對趙蕙蘭道：“太太叫我挑四個丫頭來伺候趙娘子，你看他們四個怎樣？”
趙蕙蘭見幾個丫頭個個明眸皓齒，大方溫婉，一看就是大家子中訓練有素的，哪裏還有個不滿意的，連忙對著耿嬤嬤福了一福，“叫嬤嬤費心了。幾位姐姐自然是好的，但蕙蘭人微言輕，哪敢要這麽多人伺候？嬤嬤隻管留下月梅跟著我便是。”
月梅是她從外頭帶來的，一直跟著她的大丫鬟。是個十二三歲的小女娃，皮膚稍有些黑，但是眼睛明亮，一看就是個機靈人。
耿嬤嬤皮笑肉不笑地道：“小娘子客氣了，你遠來是客，太太既然吩咐了要撥給你四個丫鬟使喚，您不必客氣，盡管笑納便是。不過月梅姑娘卻是不能住在這裏的。”
趙蕙蘭嚇了一跳，侯府她初來乍到，哪有人會跟她一條心，若是沒有月梅在身邊，她豈不是變成了聾子瞎子。“嬤嬤，月梅跟著我好幾年了，與我情同手足，嬤嬤怎好將她趕走？侯府也不該有這樣的規矩吧？”
耿嬤嬤就是想她變成一個聾子瞎子。她淡淡一笑：“姑娘誤會了。不過侯府也有侯府的規矩。但凡在侯府裏伺候主子的，都需要先送到崔嬤嬤那裏學半年規矩，待學會了規矩才能伺候人。月梅姑娘不是不能跟著娘子，等她把規矩學好了，咱們自然把她禮送回秋水院來。咱們侯府可是個講道理的地方！”
半年以後，趙蕙蘭能不能繼續呆在侯府可就另說了。
趙蕙蘭如何不明白這一點，她心下焦急，立刻跪了下來。“蕙蘭父母已亡，如今身邊隻剩一個月梅，求嬤嬤開恩，將她暫且留在蕙蘭身邊吧。”
耿嬤嬤連忙避到一旁：“娘子何等身份，老奴可受不起你這等大禮。不是老奴有意刁難，隻是這府中的規矩都是老祖宗傳下來的，就是太太也更改不得。請恕老奴無能為力了。”
說完這些話再不理會趙蕙蘭，擺了擺手，就有兩個身形高大粗壯的婆子上前來，拉了月梅就走。
月梅嚇得直哭：“姑娘救我，救我！”
正在這時，忽聽得一個聲音說道：“這是唱得哪一出啊？大呼小叫的，成什麽體統？”
卻是趙氏來了。
趙氏看著耿嬤嬤冷笑道：“耿嬤嬤，我竟不知，咱們侯府什麽時候也開始草菅人命了不成？”
耿嬤嬤不卑不亢：“三太太說笑了，老奴不過是把月梅送到崔嬤嬤那裏學些規矩，過幾日便送回來了。實是那月梅姑娘膽子小了些，倒叫她驚擾了三太太。”
趙蕙蘭忙道：“三太太您救救月梅吧！”
三太太哼了一聲，吩咐那兩個婆子：“你們趕快把月梅給我放了。趙姑娘乃是我的朋友，你們竟敢這樣待她的貼身丫頭？”
這裏是二房，可不是三房，兩個婆子根本就不買三太太的賬，反而是一起看著耿嬤嬤，耿嬤嬤猶豫了一下，微微點了點頭，她們才將人放了。
放了是放了，耿嬤嬤卻還是道：“府裏規矩如此，不經過訓導嬤嬤的教導，奴婢們是沒有資格在主子麵前伺候的。”
三太太不耐煩地道：“這件事我自會在二嫂麵前說起。如今我有幾句話要和趙姑娘說，你們先退下。”
這裏是二房！
耿嬤嬤對三太太的做派真是膩味透了，可人家是主子，她也不好過分得罪。隻好帶人退下。
待人都走了，趙蕙蘭帶著月梅向三太太福了福，“多謝三太太仗義出手。”
三太太也不客氣地在主位上坐了，笑語嫣然：“都是自家姐妹，幫你就是幫我自己，蕙蘭你不必如此客氣。”
兩人各懷鬼胎客套了幾句，三太太神色一整問道：“蕙蘭接下來可知要何去何從？”一副上司吩咐下屬的口氣。
趙蕙蘭恭謹地起身道：“蕙蘭聽憑三太太吩咐。”
三太太滿意地點了點頭。“你不必聽那陸瀚胡言亂語。二房的現狀你也見了，我長興侯府在京師便不算第一等的富貴，也差不許多。我的這位二伯不但風流俊逸，為人敦厚溫柔，更是個有為青年，雖現在不過是個小小的秀才，可是他所作的時文，連東山書院的山長都讚不絕口。這一科必然桂榜提名，他又是侯府的公子，將來前程不可限量。誰要是做了她的如夫人，便是將來得個封誥也不是不可能。”
“況且我這二伯雖然有三個孩子，但兒子可隻有一個。你年輕美貌，又能紅袖添香，若是你將來肚皮爭氣，生個小公子出來，有我在老太太跟前幫你說好話，你還怕你在二房立不住腳跟？更有一層，萬一哪一天，二嫂有個三長兩短，憑你的身份，就是扶正也不是難事。”她微微停頓，見趙蕙蘭眉宇間有幾分意動，才又道：“你是我的好友。但凡你有此心，我和老太太一定幫你玉成此事。唯一一件事，便是你要定下決心。”
趙蕙蘭微微垂頭，忍不住撫了撫自己的肚子：“蕙蘭全聽三太太的。”
便是表明了自己的立場。
三太太鬆了一口氣，笑道：“如此最好。”
“隻是……”趙蕙蘭囁嚅道：“我怕二太太那一關難過！”
三太太微微一笑：“蕙蘭啊，你想岔了。”
“三太太此話怎講？”
“這女人便是權柄再大，也總要聽男人的。二太太答應不答應你又如何？隻要你攏住了二老爺的心，她就算是一百個不願意，還能拗得過男人不成？你這般花容月貌，可不要辜負了老天對你的厚愛。”
趙蕙蘭全身一震：“蕙蘭明白了。”
“明白了就好！”三太太哈哈大笑，一邊站了起來。“那我便不多坐了。”
紀氏那邊吃過晚飯沒多久，耿嬤嬤來報：“太太，趙娘子想要見您。”
“不見！”紀氏哪裏有心情見她。
依著耿嬤嬤的意思，是該見一見趙蕙蘭，勸她答應了大老爺的提議的。不過太太此刻的心情她能理解，也便沒有多加勸解。
再說陸清嵐一覺起來，聽說母親將趙蕙蘭安置到了秋水院，不由吃驚。想了想也就明白了母親的心思，不由哀歎一聲。母親不是沒有手段，隻是一個女人一旦深陷感情漩渦，難免會出昏招。
她撐起了身體道：“現在什麽時辰了？”
葡萄道：“現在是酉初。”
陸清嵐想了想：“趕快給我更衣。”
葡萄一愣：“很快就要用晚膳了，姑娘就不要出門了。”
陸清嵐還想幫母親一把呢，“我有事，快著點兒。”
上回陸清嵐舍命救了這兩個大丫鬟，她們對陸清嵐更是知恩圖報，趕忙叫了石榴進來一起幫她捯飭。
另外一邊，陸宸在前麵用了飯，想著媳婦那邊是不是氣消了一些。就起身往內院走去，才進了內院就見趙蕙蘭帶著月梅守在那裏，月梅手裏提著一隻燈籠，光線昏暗。
陸宸腳步一頓，“你們怎麽在這兒？”
隻見趙蕙蘭穿著一件淡粉色掐牙鑲邊葫蘆雙福提花綃偏襟褙子，逶迤拖地水綠色提花團雲紋湘裙，身披淺金底暗花百蝶穿花紋薄紗，薄施脂粉，真個嬌豔欲滴。
而燈下看美人，又平添了幾分情趣。
趙蕙蘭柳腰款擺，嫋嫋婷婷而來，行走間竟有幾分風情萬種的姿態。她盈盈上前給陸宸行禮：“老爺，太太仁厚，將我安置在了秋水院，蕙蘭特意再此等候，請老爺去我的院子坐坐。”
她把稱呼由二爺改成了老爺，已是自居妾室的意思了。
陸宸皺了皺眉頭，正要說什麽，忽聽得蹬蹬蹬一陣腳步聲傳來。
就見一個五六歲大，長得粉妝玉琢的小女娃旋風般地奔過來，撲入陸宸的懷裏，叫了一聲：“爹爹！”
陸宸一把抱起女兒，高興地在她的額頭上親了一口。這陣子他焦頭爛額，也隻有在女兒這裏才能找回一絲溫情了。
陸清嵐聲音清脆地道：“爹爹，咱們快去堂屋吃飯吧。寶兒是專程來尋爹爹的，肚子都餓了。”說著十分可愛地撫了撫自己的小肚皮。
陸宸哪裏還記得趙蕙蘭，笑道：“走走走，餓到了咱們的寶兒，爹爹罪過可就大了。”抱著陸清嵐就向正房走去。
趙蕙蘭囁嚅了一下，看著父女倆親親熱熱，心想這才是一家子，自己完全變成了一個外人，根本插不上一句話。
陸宸抱著陸清嵐往院子裏走，陸清嵐狀似無意地道：“爹爹，嵐兒不喜歡剛才那個女人？爹爹能不能不要理她？”
陸宸一怔，奇怪道：“寶兒告訴爹爹，為什麽不喜歡她？”
陸清嵐道：“她看爹爹的眼神，就像是寶兒看見了窩絲糖一樣，寶兒看著有些害怕！”
陸宸聽了，若有所思。
第二天，趙蕙蘭又到門口來等陸宸。這次陸清嵐沒有來，第一次來還可以說是偶遇，每次都這樣，倒顯得是紀氏叫她這般做的似的。紀氏堂堂一個主母，和趙蕙蘭這樣一個準小妾爭風吃醋，傳出去名聲不好。
趙蕙蘭今天又換了一件淡粉色的褙子，依舊是柳腰款擺，嫋嫋婷婷地走來。“老爺！”
陸宸一直覺得愧對趙蕙蘭，不過想起女兒昨天的話，不由心裏起了一絲警覺。待看見此女尚在孝期，竟穿了淡粉的衣裳就這麽出來了，心下不由生出了幾分厭惡之情。
趙蕙蘭道：“老爺，昨日因六姑娘的關係，沒有去成蕙蘭的院子，今日老爺可否賞光？”
陸宸皺了皺眉，神色疏淡地道：“不巧我今日答應寶兒，要教她寫字，你的院子我便不去看了。且如今你我身份未定，以後你還是不要再到這裏來等我。”
趙蕙蘭沒想到他竟如此決絕，一時間不由淚盈於睫：“老爺，您這是什麽意思？”
陸宸有些不耐地甩了甩袖子，“就這樣吧，我先進去了。”走出兩步，他又回轉了身子對趙蕙蘭道：“若我沒有猜錯的話，趙姑娘尚有一月才能除服，如何穿衣打扮，也該好好思量……”
趙蕙蘭心中一驚，像是被人生生扇了兩個耳光一般，臉色陡然變得雪白。
過了一日，宮裏傳出口諭，叫陸清嵐進宮去見三公主。
陸清嵐差不多有一個月沒進宮了。她到長禧宮的時候，三公主正在門口等著她。她穿著一身桃紅色襦裙，梳著雙垂髻，一張小臉紅撲撲的，精致可人。她是個急性子，早早就在門口等著陸清嵐了。
看見陸清嵐從小轎上下來，三公主蹬蹬蹬跑過來，拉住陸清嵐的胳膊埋怨道：“寶兒，你怎麽才來呀？”
陸清嵐心中一暖。她在家中呆得煩悶，見了三公主心情也跟著輕鬆起來。
兩人手拉手進了長禧宮，陸清嵐先去拜見了宋貴嬪。宋貴嬪待她十分和善，問了幾句家常，就打發兩個小姑娘去偏殿玩耍。
兩個小姑娘在偏殿裏玩了一會積木，三公主忽然道：“寶兒，你是不是不高興？”
陸清嵐詫異地抬頭，沒想到小姑娘還有這般敏銳的洞察力。三公主雖然脾氣急躁，缺點一大堆，可有一個最大的優點，那就是隻要認準了一個人，把一人當成了朋友，那就一輩子對那個人好，永遠不會改變。
就像現在，她從來不在陸清嵐跟前擺公主的架子。
就是這麽死心眼。
陸清嵐臉上堆滿了愁緒，像個小大人似的歎了一口氣：“我爹爹可能要納妾了？”
三公主歪著小腦袋想了想，沒想明白。宮裏除了皇後，都算是妾。皇帝都五十多歲了，還時常納幾個小妃子入宮呢，三公主生活在這樣的一個環境裏，並不覺得納妾有什麽不好或者不對的地方。
於是困惑道：“你爹爹納妾……那怎麽了？”
陸清嵐拍了拍她的手，老氣橫秋地道：“這個你不懂！”
既然不懂，三公主也就不多想了。眨著一雙亮晶晶的大眼睛對陸清嵐道：“九皇兄病了，咱們去看看九皇兄吧。”
蕭少玨一直對陸清嵐忽冷忽熱的，她當然不願意去見他，於是很幹脆地搖了搖頭：“我不想去。”
三公主有些奇怪：“九哥待你那樣好，你為什麽還是那麽怕他？”她把陸清嵐不願意去看九皇子歸結為她怕他，其實三公主自己也有一些怕他，不過還是忍不住想與他親近。
三公主是個行動派，不待陸清嵐解釋，便起身硬拽著她的胳膊往玉明宮而去。
倆小姑娘來到西偏殿，看見一身青衣，長得斯文俊秀的衛彬正守在門口。
衛彬看見倆小姑娘風風火火的，嘴角就溢出一絲笑容。
九殿下待陸小姑娘極為不同，見了她應該會高興的。便自作主張地將倆小姑娘迎了殿內。
倆人一走進屋子，就看見穿一身白綾寢衣的蕭少玨靜靜坐在拔步床上看書。
他一頭墨發披散著，俊美的臉龐有些蒼白，近乎透明了一般，薄唇抿成一條線，那樣安靜地坐著，與屋子裏的環境和諧地融為一體，就像是一副靜謐美好的畫卷。
聽到腳步聲，蕭少玨回頭看過，目光落在三公主旁邊的小女娃身上。
陸清嵐今日穿了一件淡粉色的小褙子，梳著雙丫髻，小臉蛋紅撲撲胖嘟嘟的，分外地招人喜愛。
蕭少玨的眉宇間，不自覺就柔和了幾分。
衛彬說了一句：“殿下，三公主和陸姑娘來看您了。”
蕭少玨嗯了一聲，看了陸清嵐一眼。
三公主蹬蹬蹬跑到蕭少玨的榻旁，嚷嚷道：“九哥九哥，你的風寒還沒好嗎？”
蕭少玨是夏族人，體質一向好，很少生病。可一旦生病也是最難好的，這不這場風寒都得了快十天了，還沒好呢。
他低頭看了看那一臉關切之色的小女娃，淡淡嗯了一聲：“沒事，快好了！”
三公主哦了一聲，跑過來把陸清嵐也給拉了過來，道：“九哥，寶兒也來看你了。你不是最喜歡寶兒的嗎，她也很擔心你。”
蕭少玨又看了陸清嵐一眼，她頓時感到鴨梨山大，期期艾艾地道：“九……九……”媽蛋，她不知道該叫“九殿下”還是“九哥哥”好啊！
蕭少玨的目光一直落在她白白嫩嫩的小臉上，陸清嵐最後心一橫，叫了一聲：“九哥哥……”然後飛快地說道：“你快點好起來！”
蕭少玨聽她這樣稱呼，臉上的表情這才又柔和了幾分。
蕭少玨抬起手來，摸了摸她圓嘟嘟的小臉，問她：“你最近身子好嗎？”
陸清嵐以為他問的是另外一件事，誠實地答道：“寶兒很乖，每日都在練習瞿大人的體術，所以身子一直很好哦。”
三公主也跟著嚷道：“我也乖我也乖，我也每日都練瞿大人教的體術。”
蕭少玨想得卻是另一件事。他和這個小女娃關係極特殊，小女娃病了痛了，他都會感同身受，可他病了痛了，小女娃卻是啥事沒有，這特麽也太不公平了吧，他可不是心胸寬廣之人，越想越覺得不爽快，臉色就陰沉了下來。
再看陸清嵐，目光就有些不善。陸清嵐嚇得縮了縮脖子，把自己剛才說的話在心裏反複回味了幾分，也沒覺得有那句話得罪了他啊。這人性子這麽陰晴不定的，真叫人難以適應。
陸清嵐在肚子裏已經把他罵得狗血淋頭了，可表麵上還不敢表現出來。
氣氛一下子就尷尬了下來。
好在這時候簾子一掀，走進來一個十一二歲的宮女，身材高挑，容顏秀美端麗，十分得出挑，陸清嵐就多看了一眼。她發現但凡在蕭少玨身邊伺候的人，就沒有一個是長得不好看的。
倒也沒啥奇怪，九殿下吹毛求疵，一向就是個看臉的，前世在京師是人盡皆知。
那宮女手裏捧著一碗藥，正冒著熱氣，她小心翼翼地把藥碗放在床榻邊上的小幾上，然後福了一福，道：“殿下，該喝藥了。”然後就這麽退了出去。
陸清嵐有些吃驚，這丫頭太不懂事了吧，沒看見主子病懨懨地嗎，也不伺候主子喝藥，就這麽退下去了？
她還是不了解蕭少玨的脾氣，因為潔癖極嚴重，等閑是不會叫人近身的。宮女也是因為知道他不習慣旁人近身伺候，這才乖乖退出去的。
蕭少玨低頭看了看那一碗濃黑如墨的藥湯，眉頭忍不住蹙了蹙。他伸出手正要端起那碗藥，忽然一陣劇烈地咳嗽，隻好把那碗藥又給放下了。一副病弱美男子的架勢，真個是我見猶憐。
三公主見狀蹬蹬蹬又跑了過來，小手捧起那碗藥孩子氣地道，“九哥哥，給。”
蕭少玨卻有些不領情，冷聲道：“放下，我自己來。”
三公主十分怕他，趕忙把藥碗又放在了小幾上，然後回頭求助地看著陸清嵐道：“寶兒，九哥最喜歡你，你來喂九哥喝藥吧。”
陸清嵐才不信什麽九皇子最喜歡她的鬼話，也是站在那裏不肯動彈。三公主回身把她硬拉了過來，陸清嵐抬頭覷了覷蕭少玨的臉色，見他目光沉靜地望著自己，沒有鼓勵……但是也沒拒絕。
陸清嵐實在猜不透他心裏是怎麽想的，簡直別扭極了。而且不知道為什麽，在他的麵前總有一種莫大的壓力，她硬著頭皮端起藥碗，見蕭少玨沒說什麽，就大著膽子在藥碗上吹了吹，然後試探著用銀匙舀了一匙送到了男子緊抿的唇邊。
出乎意料地，蕭少玨竟張開嘴把藥給喝了。
三公主高興壞了，要不是九哥哥就在旁邊，都要拍手叫好了。陸清嵐也鬆了一口氣，說實話剛才她的尷尬恐怖症都差點犯了。
於是小心翼翼一勺一勺地把藥喂給他吃了，蕭少玨喝了幾口，忽然閉上了嘴。
陸清嵐都快哭了。大哥，您又起什麽幺蛾子啊？
弱弱地問了一句：“九……九哥哥？”
蕭少玨看了她一眼，長長的睫毛微微一垂，吐出一個字道：“苦！”
陸清嵐真想問問他是四歲了還是五歲了，沒長大還是怎地，喝個藥還這麽多事兒。可她也就敢在心裏吐槽一下，真問出來她可沒有那個膽子。想了想，從荷包裏拿出一塊窩絲糖出來，“要不……九哥哥吃點這個？”
三公主是個吃貨，這本來是她拿給三公主的，剩了這麽一塊，蕭少玨可未必會吃。哪知蕭少玨看了她一眼，十分自覺地張開嘴，陸清嵐在心裏吐槽“你自己沒長手嗎”？卻還是乖乖地把糖放進他的嘴裏。
蕭少玨就著糖，這才把一碗藥全給喝了。
衛彬笑吟吟地把藥碗拿了下去。蕭少玨喝了藥，有些昏昏欲睡的，讓倆小姑娘又在他的房間裏逗留了片刻，等衛彬回來了，就開始趕人了，“衛彬，你送三妹妹和陸姑娘回長禧宮去。”
這就過河拆橋了？
陸清嵐巴不得立刻就走了呢，三公主卻有些依依不舍地，道：“九哥，那我和寶兒過兩天再來看你。”
蕭少玨嗯了一聲，倒也沒有反對。
倆小姑娘這才跟著衛彬出了他的寢房。衛彬滿臉都是笑容，分外和善地對陸清嵐道：“陸姑娘今日真是幫了咱們的大忙了。殿下病了，身子弱，可又不許咱們近身伺候，奴才們瞧著真是心疼，日後陸姑娘有空，一定要多來看看殿下……”
陸清嵐嘴上乖乖巧巧地答應著，心裏卻道：“還想讓她丫鬟似的伺候那個陰晴不定的家夥？沒門！”
陸清嵐一回到翠峰苑就從葡萄的口中得知陸宸冷待趙蕙蘭的消息。
紀氏當然也知道了。她見陸宸對趙蕙蘭是這麽個態度，心裏總算是稍稍有些安慰。
如此過了數日，趙蕙蘭雖說呆在二房裏，因為身上有孝，尚未除服，陸宸就算有那個心也不能把她怎樣，她又想法子和陸宸見了幾次，都沒有什麽大的進展，不禁有些心灰。
她急得團團轉。納妾和娶妻不同，娶妻講究的是門當戶對，是兩個家族的聯合，所謂合二姓之好，夫妻兩個有沒有看對眼，是不是琴瑟和鳴反而都是次要的。納妾則不同，妾室說不好聽一點隻是男人茶餘飯後的一個消遣玩意，男人若是對你沒有興趣，那還何必將你納入門中。
照著這樣發展下去，紀氏完全可以以陸宸不喜歡趙蕙蘭為借口，將她從哪裏來送回那裏去。
必須得想個法子改變如今的不利局麵才行，趙蕙蘭又求見紀氏。此前紀氏和她見了一次麵，紀氏勸她按照陸瀚的方案行事，趙蕙蘭卻不肯答應，趙蕙蘭求紀氏讓她進門，紀氏也不同意，正所謂話不投機半句多。紀氏厭煩得不行，自不願意見她。
“不見！”紀氏叫耿嬤嬤出去打發了趙蕙蘭。耿嬤嬤片刻之後返回說道：“回稟太太，老奴出去與她說您身子不適，不便見客，叫她在外頭等著。可她不肯走，當即就跪了下去，您看……”
紀氏恨恨道：“她也是書香門第出身，怎如此地沒臉沒皮，沒羞沒臊！既然她願意跪，便叫她跪著好了。”
紀氏本以為這樣拂了趙蕙蘭的麵子，她也就知難而退了。沒想到趙蕙蘭鐵了心，真個在正房的院子裏跪了下去。時值七月盛夏，又是正午，天氣炎熱，不大一會兒功夫趙蕙蘭出了一身大汗，她也是千金小姐出身，哪裏受得了這等苦楚，卻也咬牙苦忍了。
她跪在那裏已經搖搖欲墜，若是真叫她在太太的院子裏倒下還不知傳出什麽話來，對紀氏十分不利。耿嬤嬤又勸：“太太，萬一她要是在您這裏倒下了，豈不是給了老太太和三太太拿捏您的借口？還是叫她進來，聽聽她說什麽吧？”
紀氏恨透了這個女人，卻也知耿嬤嬤說的有理，遂點了點頭。
耿嬤嬤便出去將趙蕙蘭叫了進來。
紀氏早就整理好了著裝。“你這般執著想要見我，到底有何事要說？”她語氣嚴峻，自然不會給趙蕙蘭什麽好臉色看。
“婢妾沒有旁的意思，隻想按照府裏的規矩，給太太晨昏定省！”趙蕙蘭怯怯的，仿佛一隻受驚的小白兔。一旁的耿嬤嬤、綠萼等人不由萬分鄙夷她的做派。好好一個大家閨秀，好的不學學壞的，學了一副姨娘的小家子氣。
“你還不是老爺的妾室，不用自稱婢妾！”紀氏沒上她的當。“你如今隻是我府上的客人，當然也不必來我這裏晨昏定省！若是沒有別的事，你這便回去吧。”紀氏直接下了逐客令。
“姐姐！”趙蕙蘭一下子跪了下來，硬著頭皮道：“姐姐知道我要的是什麽！就請姐姐看在咱們都是讀書人家的女兒這一點上，成全了我吧！”
紀氏連連冷笑：“讓我成全你，誰來成全我？”
趙蕙蘭猛地抬頭，眼神決絕，語氣堅定：“沒想到姐姐如此狠心！既如此，就請太太賜我一條白綾吧！”
“竟然用死來威脅我！你若是有這般膽量我倒也佩服你！”紀氏根本就不信她會尋死，“耿嬤嬤，你就如了趙姑娘的意，去找一條白綾來給她。”
耿嬤嬤急道：“太太！”這要是真出了事，太太的名聲可就全完了。老爺也肯定得恨上太太。
“快去！”
耿嬤嬤不敢不聽，找了一條三尺多長的白綾來。紀氏將那白綾扔在趙蕙蘭的麵前，冷笑：“這條白綾，你可還滿意？”
“多謝姐姐！”趙蕙蘭雙手捧過白綾，向上磕頭，然後頭也不回地走出門去。
耿嬤嬤忙追了出去，怕她出事，特意將秋水院的幾個丫鬟叫來叮囑了一番，一定要時刻警醒著，千萬不要出事。
這邊紀氏用過晚膳，懨懨睡去，到了半夜被耿嬤嬤搖醒，耿嬤嬤臉色慘白：“太太不好了，那趙蕙蘭真的自縊了！”
今日陸宸沒來，紀氏一個人睡得迷迷糊糊的，被這一句話嚇得人都清醒了。披了一件衣服就往門外走去，急急道：“你不是讓人看著她了嗎，怎麽就自縊了？”
耿嬤嬤道：“也是秋菊幾個不頂事，前半夜看得好好的，後半夜莫名其妙地全都睡著了。那趙蕙蘭趁她們沒注意，就這麽吊在了房梁上，多虧她的丫鬟月梅及時發現了……”
“趙蕙蘭如今怎樣？是死是活？”
“人雖然救下了，但是如今生死不明，老奴已經派人去請大夫了。”
紀氏略顯沉重地點了點頭，隻要人不死，便一切都有救。
兩人進了秋水院，大夫已經來了，正在為趙蕙蘭針灸。趙蕙蘭穿著一身白衣，躺在如雲的繡被之中，雙目緊閉，臉色蠟黃，脖子上有一道十分明顯的血紅色勒痕。
紀氏不由一陣恍惚，她是良善之人，看不得別人因她而死，喃喃道：“難道是我錯了？”她本來以為趙蕙蘭舍不下侯府的榮華富貴，是定不會輕生的，沒想到她竟然真的有膽量自縊。
“周先生，趙姑娘如何了？”
那周大夫乃是侯府的供奉，平日裏侯府上下不方便請太醫的時候，都由這周大夫瞧病。
周大夫神色凝重：“多虧發現得早，要是晚上一時三刻，小娘子的一條性命恐怕就要不保了。”
紀氏看了看趙蕙蘭，見她臉色蒼白，神色萎靡，慢慢道：“你就那麽想給老爺做這個妾？”
趙蕙蘭哭道：“求太太成全。”
紀氏神色清冷，緩緩地道：“既然如此，我便答應你就是了。”
趙蕙蘭臉上露出狂喜之色。
耿嬤嬤大吃了一驚：“太太？”
紀氏擺了擺手，對耿嬤嬤道：“嬤嬤，咱們走吧。”留下幾個丫鬟婆子看著趙蕙蘭，徑直出了秋水院。
耿嬤嬤道：“太太，您何必……”
紀氏搖了搖頭：“你以為我看不出趙蕙蘭的這些伎倆？可是事已至此，她上吊是真的，差點死掉也是真的。這件事遲早傳到老太太和三太太那裏，與其被她們逼著讓步，不如幹脆滿足了他們的願望，我倒要看看，她們究竟能把我怎樣？沒有老爺，我還有三個孩子！”
頓了頓，她又道：“況且現在趙蕙蘭身份未明，她是趙大人遺孤，算是咱們的貴客，我沒有理由更沒有立場對她出手。可是她變成姨娘就不一樣了，我是主母，這內院之中自有我來做主。這幾日，我瞧著老爺對她也不過爾爾，倒時我自會說服老爺將她送去莊子上去，眼不見為淨……”這一點倒是和小女兒不謀而合。
這段時間，她是真的累了，更多的是對陸宸的失望。她相當於把決定權踢還給了陸宸。若是陸宸真的願意納妾，那就納妾好了。沒了陸宸的恩愛，也最多是她守著三個孩子過罷了。
耿嬤嬤知道她這麽想就對了，女人就不該寄托太多的情愛在男人身上。她有大義名分在那擺著，日後慢慢自可以收拾了趙蕙蘭。何況陸宸在這件事上有虧於她，陸宸那個性子，她正可以憑此拿捏住他。
紀氏終於回複了往日的精明和從容，之前她之所以昏招迭出，還是因為太過在乎她和陸宸之間的感情。
可耿嬤嬤不知怎地，心裏還是一陣難受。
趙蕙蘭到底年輕，養了兩天身子也就好了。趙蕙蘭到正房來給紀氏磕頭，紀氏也沒攔著她。她哽咽難言道：“姐姐！多謝姐姐大人有大量，我定會好好侍奉姐姐的！”
紀氏實在見不得她這副做派，說了幾句場麵話，正要打發她下去，陸清嵐一直在旁看著，突然開口道：“我代娘親送送趙姐姐！”
這些日子小姑娘陪在紀氏身邊安撫照顧她，愈發懂事，這麽一點兒小事，紀氏也便沒有攔著她。
陸清嵐把二人送出翠峰苑的門口，許嬤嬤告辭回了睦元堂，趙蕙蘭對陸清嵐顯得十分恭敬：“六姑娘請留步，蕙蘭自己回去便可以了。”
陸清嵐道：“好人做到底，送佛送到西！今日是趙姐姐的好日子，我便多送你一程！”說著也不管趙蕙蘭，獨個往秋水院的方向走去。
趙蕙蘭心裏詫異，亦步亦趨地跟著陸清嵐往回走。一直到了秋水院，陸清嵐道：“已經到這兒了，趙姐姐不請我進去喝杯茶嗎？”
趙蕙蘭還能說什麽，隻得請了陸清嵐進了自己的屋子。月梅下去烹茶，不一會兒就端上了熱茶了來。趙蕙蘭請她上座，陸清嵐不客氣地坐了。接過月梅獻上的香茶，抿了一口，咂摸咂摸嘴道：“是上好的明前龍井。”
趙蕙蘭沒想到她小小一個女娃，懂得竟這般多，連忙道：“太太仁厚，我這裏吃穿用度，都是極好的。”
陸清嵐嗯了一聲，忽道：“月梅姐姐，你先出去，我有幾句話要和趙姐姐說。”
月梅遲疑地看了趙蕙蘭一眼，見她點頭，這才下去。
一時屋裏隻剩下他們兩人。陸清嵐放下茶碗，目光立刻變得深邃起來。
此前趙蕙蘭覺得她是個天真無邪的小姑娘，有時甚至會到她的院子裏玩耍，叫她“趙姐姐”，雖然那次破壞了她勾引陸宸的大計，但是似乎對她並沒有什麽敵意。可就這麽一眨眼的功夫，她就像是變了一個人似的，整個人身上忽然有了一種淡淡的威儀，看得她頭皮發炸。
陸清嵐哼了一聲道：“你也知太太仁厚，卻以怨報德，搶了太太的男人。”那口氣根本就不像個孩子。
趙蕙蘭不由有些毛骨悚然。
“六姑娘說笑了！”趙蕙蘭笑容僵硬，勉強道。隻盼著她趕快說完，再也不想和她一個人獨處了。
陸清嵐卻不如她的意，依舊不緊不慢地說：“我娘賜給你一條白綾，你便真的用它上吊。你莫以為旁人不知你的那些下作的算計。本來耿嬤嬤命令秋菊她們看好了你，你卻在她們的茶水裏下了藥，讓她們睡去。又和月梅兩個唱了一出雙簧，要不怎麽三更半夜的，別人都睡熟了，就隻有她那麽巧，正巧發現了把你救下！”
陸清嵐邊說邊拿起盤中的一個桔子剝開，掰下一瓣放進自己的嘴裏。
她越是冷靜，趙蕙蘭就越是感到瘮的慌。“六姑娘在說什麽，我怎麽聽不懂？”
陸清嵐笑道：“你聽得懂！不過我也不得不佩服你，有那麽幾分狠勁，瞧你脖子上的傷痕不似作假，當時一定很疼吧，當你雙腳離地四邊不靠的時候，你有沒有後悔害怕呢？”
趙蕙蘭這次連笑也笑不出來了。一個六歲的孩子，就算是再聰明，也不至於連她當時的心裏感受都猜得一清二楚吧。這個披著一身孩子皮坐在她麵前的，究竟是個是人是鬼？
陸清嵐看見她滿臉驚懼的表情十分滿意。這就是她想要的結果。
她從椅子上跳了下來，背著小手在屋子裏踱步：“憑你的所作所為，我料你不是三貞九烈之人，我大伯父給你開出那般優厚的條件，你竟然死活不肯答應，究竟是為了什麽？你是看中了我爹的風流倜儻還是侯府的富貴權勢，抑或還有什麽別的我沒想到的原因？”
她驀地停住，一眨不眨地盯著趙蕙蘭。趙蕙蘭不由自主後退了一步，“我聽不懂六姑娘在說什麽。時候不早了，我叫月梅送六姑娘回去吧。”
陸清嵐道：“你不要顧左右而言他。我現在給你最後一次機會，大伯父當日的條件仍然作數，再給你加兩條，第一我會叫你親自相看你未來的夫君，直到滿意為止，你若喜歡俊俏的，找個比我爹還俊俏的便是了。第二，再多送你一萬兩銀子作你的嫁妝，夠你錦衣玉食一輩子了！”
“可我已經給二太太敬過茶了……”
“那個作得什麽數！”陸清嵐粗暴地打斷她的話，“就是我爹爹用粉轎抬你進門，這也不是個事兒。”
趙蕙蘭眼睛大睜，簡直不相信一個孩子能說出這樣的話來，偏偏她還反駁不得。
“別以為我主不得事，就像我能無聲無息查到你的所作所為一樣。這件事我也可以輕鬆辦到。而且我提醒你，機會隻有一次，若是你放棄了，我會不擇手段收拾掉你，之前我隻是不想髒了自己的手而已！”她的笑容有幾分詭異：“不要低估我的能力！”
“鬼，鬼呀！”趙蕙蘭嚇得尖叫起來。
“小姐！怎麽了，怎麽了？”月梅急忙跑了進來。
“滾出去！”陸清嵐對著門口大喝了一聲，月梅像是一隻受驚了的兔子，原路返回。
趙蕙蘭嚇得身子都抖了起來：“你究竟是誰，你到底要幹什麽？”
陸清嵐不耐煩地道：“你現在隻需回答我，答應還是不答應了。”
“我不能答應！真的不能答應！”趙蕙蘭被逼迫到了牆角，以為陸清嵐是被什麽邪祟上身了。
“不能答應？”陸清嵐咀嚼著她話中的意思：“你明知道我父親對你也就那樣，我又給你開出了這麽豐厚的條件，你還是不肯答應，你到底藏著什麽樣的秘密？”
她目光像是到刀子一般在她的身上逡巡，“不管你有什麽樣的秘密，我總會知曉的。既然天堂有路你不走，就休怪我不客氣了！”
她淡淡說著，語中滿是森寒的殺機。“你信不信，就算暫時能夠遂了你的意，叫你做了我父親的妾室，我也會說服父親將你送到莊子上去的。到時候天高皇帝遠，萬一你生了什麽大病，來不及治療一命嗚呼了，我想我父親也怪不到旁人頭上的。不信——你就瞧著！”
說著她便起了身，“另外我警告你，今天我對你說的這番話，你別想到我父親麵前或者老太太三太太麵前告發我，到時候看看她們誰會相信你！”
說著說著，她陡然變了臉，又變回那個天真無邪的孩子：“趙姐姐，我走了。改日我再來瞧你！”