第115章信息爆炸


    德班基地的事務安排妥當之後,西南季風已經吹起,我們也到了該回程的時候。


    公元1513年4月20日,在德班逗留將近半年之後,我帶領超揚二艦踏上漫長的回國之旅。我們充分利用印度洋的西南季風,直航科倫坡基地。這比其他國家的船隊要沿著海岸行駛會節約大量時間。由於這條路線我們已經走過一程,完善了航圖。這樣,在指南針、六分儀和牽星術的綜合運用基礎上,我們有把握把導航精度控製在20千米以內。


    和德班基地送別的隊伍分別,我們升起滿帆,航向東北50度,先用兩天時間繞過馬達加斯加,接著直奔科倫坡。


    這印度洋上半年的西南季風似乎比下半年的東北季風要強勁一些,因此我們的航速基本可以維持在每天350千米左右。航速雖然有所提升,但海況也要相對複雜一些,顛簸地較為厲害。


    由於我們留下了部隊駐守德班,因此船上可以空出一些空間種植蔬菜、養殖牲畜。而且得益於德班基地農墾隊的支持,我們攜帶的牛羊翻了一倍還多,因此每隔幾天我們就能吃到新鮮的肉食。


    我們還是堅持著遠航時的作息製度,身體鍛煉和技能訓練交叉進行,對天體觀測和對自身位置的計算也在按部就班實施。到了出航第十二天的時候,我們自南向北穿過了赤道。但無奈天公不作美,海上風浪較大,不適合遊泳,我們隻好殺豬宰羊,進行了祭奠,然後全體大吃一頓,改善夥食,算是紀念。


    進入北半球以後,降雨開始逐漸增多,補充了我們的淡水。航行超過二十天以後,廚房開始發豆芽做豆腐,調劑食譜。


    我們這兩條戰艦上的五百多人,基本都是從廣州出來的老底子,經過兩年多來的海上航行,早已經鍛煉成了久經大風大浪的老水兵,對遠洋航行適應能力提升明顯,並不輸於西方的老海員。有了這些人打基礎,我們的這次遠航較為順利。


    公元1513年5月20日,經過了整整一個月航行,我們回到了科倫坡基地。


    看到我們進港,李誌豪和徐聞早早在碼頭等候。等我們靠上碼頭下船,大家熱烈擁抱,而後把我們讓進科倫坡基地。


    李誌豪早已準備好我最關心期待的東西——這半年來的《東方快報》,共計內部版六期,外部版20期。


    這內部版的快報在吳子謙建議下,分成了科技裝備、貿易經營和軍事動態等三部分。我逐一仔細閱讀:


    在科技裝備方麵:


    總部造船廠報告:1512年9月,“威遠級”木殼蒸汽動力巡洋艦首艦“威遠號”下水,11月棲裝完畢開始試航。“佛朗一號”蒸汽機運行良好,最大速度達到每小時28千米。1513年1月正式投入戰備值班。目前船廠船塢已經建造完成,各項設備正在進行改造,準備投入到全金屬船體的新艦製造之中。


    蒸汽機廠報告:1513年2月,得益於橡膠密封件和潤滑係統的升級改造,“佛朗一號”蒸汽機性能提高明顯,可靠性同步增強。目前一共生產完成蒸汽機16台,除了裝在“威遠號”巡洋艦上的兩台以外,蒸汽機已經遍布各個生產廠。目前正在研究用蒸汽機帶動發電機發電。


    總部冶煉廠報告:工廠煤鐵銅等物資供給正常。1512年12月,佛朗帶領大家完成了橡膠塑形加工和氣焊技術研究,冶煉車間完成了首個船用鋼板的試製和焊接,效果良好。目前正在為新型戰艦製造趕製鋼板。


    火炮廠報告:1513年2月,在“佛朗一型”蒸汽機啟動下,新的機床投入使用,目前已經具備火炮膛線製造技術。正在研製150毫米口徑線膛炮和配套的穿甲彈、爆破彈。


    彈藥廠報告:1512年11月,新型無煙火藥試製成功,在爆燃速度比高質量顆粒狀黑火藥提高20%的情況下,大幅度降低煙塵量。為新型線膛炮及其彈藥提供了有力支持。


    東方海軍學校報告:1512年12月,第一期學員已經畢業,共計四百人充實到艦隊、運輸隊、陸戰隊和造船、火炮等工廠,加強了部隊和工廠的技術力量。


    吳子謙報告:根據《知識概述》中關於電和電磁感應原理,全民發明創新成效明顯,1512年9月,佛朗主持建立了電器實驗室,開始研究發電機和電動機,以及電線、電路控製和電燈等設備。


    在貿易經營方麵:文萊、馬六甲、科倫坡和卡利卡特等基地和商號已經開始盈利,1513年3月最新數據,以上各地共計貿易盈利合計白銀二十萬兩,平均每月利潤超過三萬兩,而且還在增長中。


    《東方快報》外部版銷售持續火爆,每月三期,每期印製數量超過兩萬份,而且供不應求,並翻譯成拉丁文和阿拉伯文發行,我大明東方公司名聲大振。同時帶來每月超過白銀五千兩的收益。阿拉伯、印度、東南亞、日本九州、廣州和營口是主要銷售區域。


    軍事動態方麵:1512年11月,馬六甲當地海盜突襲新加坡要塞,被王淩飛率玄武連擊潰。擊斃海盜四百多人,擊沉海盜戰船十艘,繳獲海盜贓物一宗。我軍犧牲兩人,輕傷四人。


    我想這馬六甲自古就是海盜出沒之地,這次我們和葡萄牙合作,扼守了海峽東西兩端,而且往來戰艦巡邏,壓縮了海盜們的劫掠空間。這次選擇對新加坡要塞動手,很可能是馬六甲海盜集團狗急跳牆的最後一搏。看王淩飛的戰績,應該是徹底打垮了對方,今後這條航道可以放心了。戰士們不會白白犧牲,我們付出的鮮血代價是值得的。


    看了東方基地科研消息,我總體感覺到我們的近代工業革命和軍事進步已經進入不可逆的過程。如果說一開始,我們的軍事優勢和勝利是靠我穿越來的“未卜先知”和對武器改進的神來之筆,那麽自從《知識概論》深入人心和學校建立的那一刻,我們的進步與發展就更多地依靠群體的智慧和聰明才智。我們既然點開了近代科技樹,那麽就要按科學發展的客觀規律前進,這是任何人都左右不了的。在這短短半年多時間裏,我囑咐到的技術項目完成了,囑咐不到地也自然而然想到和完成了,這就是社會進步和科技發展的“大勢”,一旦啟動,就不可能再回頭,浩浩湯湯,順之者昌,逆之者亡。


    看完內部版,再看外部版,就輕鬆愉快了許多。有各個基地和船隊水兵描述海上生活的趣聞,有各個工廠技術員對未來新型產品的暢想,有各地商號重要商品的價格和買賣信息,有不同國家風土人情和美食景色的介紹。讓人感到,我們全球不同基地雖然遠隔千山萬水,但大家都對生活和工作充滿了激情和動力,都對自己的職責和崗位充滿信心。


    李誌豪告訴我,這外部版的《東方快報》已經成為我們東方公司的一麵旗幟。在廣州市麵上,雖然我們沒有直接銷售,而是不少人通過文萊和占城的其他商號買到後再用陸路渠道轉售到廣州,最新一期的《東方快報》甚至炒到了一兩白銀一份,而且必須有關係才能買到。


    我告訴他我們在德班建立基地的情況,告訴他務必要將德班納入《東方快報》的郵傳體係。為此,我專門撥出兩萬枚銀幣,用以購置新的快船,雇傭更多的水手,專門經營科倫坡—卡利卡特—德班—科倫坡,一個周期為四個月。


    我急於想看看新建的“威遠號”巡洋艦,於是在科倫坡未曾久留,超揚二艦用了三天時間補充物資給養,搭載了科倫坡基地上繳的收益白銀十萬兩,香料一批,拔錨起航,轉頭東南,趕往南洋方向。


    (本章完)

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