第93章劍指印度洋


    1512年的春節,整個琉球國洋溢著歡樂祥和的氛圍。


    東方基地除了警戒值班人員和在加班加點的工人技術員,其他人員輪流放假,在首裏城中或是周邊的村鎮休整放鬆。


    我這幾天繼續和佛朗泡在蒸汽機車間和野炮生產車間,看他們爭論和研究各種問題,偶爾提出我先知般的觀點,讓大夥豁然開朗。


    除此以外,我也在思考著一個問題。我們目前擁有財政資金60萬兩白銀,再加上自廣州采購的大量貨物,還有部分繳獲自倭寇的黃金珠寶。同時,每月我們的各種消耗,包括幹部戰士的薪資、煤鐵原料費用、裝備采購費用、要塞和艦隊運行維持費用,大約三萬兩白銀。而且蒸汽機和新的火炮、巡洋艦服役以後,每月的消耗會更多。


    從收入方麵看,從事海運貿易當然獲利最為豐厚,目前我們已經開發的航線中隻有中國大陸這一個足夠體量的貨物銷售和采購市場,其他南洋諸國隻能作為香料的采購地,作為銷售市場來說容量太小,民眾困苦,消化不了多少貨物。可我們在大明的貿易勘合隻能兩年一次,實在是間隔時間太長,不等貿易時間到,我們就會陷入財政危機。所以,我們必須打開足夠大的銷售市場。


    雖然,我們在長崎和鹿兒島初步打開了日本的國門,但當時的日本窮的叮當響,買不起多少香料,最有競爭力的出口貨物就是倭刀,也沒什麽技術含量。因此,南洋和日本已經滿足不了我們的貿易需求。


    縱觀當時世界,擁有足夠大的貿易市場,能夠撐起穩固貿易航線的就三個大區,一是中國,二是印度,三是歐洲。印度地理位置得天獨厚,夾在中歐之間,一手握著歐印貿易,一手通達東亞,坐享漁利。


    1512年的世界,西方航海家達伽馬的船隊已經打通歐洲到印度的航線,西方船隊紛至遝來,列強勢力正在逐步東進,直至幾十年後葡萄牙人陸續侵占台灣、澳門。因此,我們必須盡快進入印度洋,打通對印貿易航線,至少也要控製馬六甲海峽,堵上葡萄牙人東進的必經之路。要達到這個目的,就必須要搶先控製住有“東方直布羅陀”之稱的戰略咽喉——新加坡。


    春節的休閑時光很快過去,官兵們和工人技術員們陸續回到了軍營和工廠。東方基地又變成了一輛開足馬力的蒸汽機車,在近代科技的道路上飛奔。


    近幾天,我逐步理清了我們下一步的攻略方向,暫且定為“印度洋戰略”,為此我在3月份的軍事委員會會議上,向大家通報了我的想法和思路。


    “印度洋戰略”需要艦隊遠航,而且可能會發生對西方近代化火槍部隊的衝突。因此,為了保持我們一貫的軍事優勢,必須加快十二式野炮的研製。同時,為適應新的火炮作業,應新設立野炮連,作為陸戰隊的正式編製。


    而且,為了適應遠航需要,請趙文成繼續研究遠航食材的合理搭配,包括耐儲存食品研究、飲用水處理、活牲畜飼養防病、高低度酒存放,甚至是高溫高濕環境下的蔬菜培育等。我特意告訴了趙文成製作罐頭的方法,但在如何保證無菌和密封技術上還得繼續研究。


    這幾個月以來,大家通過對《知識概述》的學習,尤其是那些還要輪流去東方海軍學校講課的幹部們,倒逼著自己不得不努力參悟一番。於是,短時間內大家近現代科學知識基礎都突飛猛進。有了必要的知識前提,我和其他人越來越能平等地交流問題了,這讓我很是欣慰。


    三月末,終於到了春暖花開的時節,這是沿用中國北方的說法,其實在這衝繩島上,差不多全年都是春暖花開。佛朗的火炮廠終於拿出了一門十二式野炮的樣炮,經過了一番操演,感到具備了實戰能力。專門邀請我去看一下。


    原本火炮試驗要在火炮廠後麵的靶場進行。早飯後,我在要塞上十一式艦炮的炮台邊上散步,感到這裏視野開闊,適合試驗新炮。更重要的是通過臨時改變試驗地點,可以檢驗一下新炮的野戰機動能力。


    上午,我帶領大夥來到這東方要塞的重炮炮台旁的開闊地。讓通訊兵打旗語,通知新炮試驗場地改在要塞炮台。


    這火炮廠的靶場距離我們的位置超過兩千米,而且要爬上一個高約五十米的陡坡。我們就站在炮台上看這新炮如何進行機動。約麽有一袋煙的功夫,火炮廠那裏過來一隊人,走在前麵的是十個人的炮兵試驗班,趕著兩匹棗紅馬拉著那門新炮。遠遠望去,新炮一身綠色塗裝,短短的炮管,長長的炮架,寬大的防盾,正是我示意圖畫出的模樣。後麵還有一輛馬車,拉著一車試驗用的彈藥。


    來到陡坡下麵,佛朗一聲令下,隻見這十個人紛紛跑到這炮的周圍,一陣忙活,果然將這火炮拆成了八個大件,一人負責一件,或扛或背,走上炮台,另外餘下的兩人,一人背一個綠色的彈藥箱,跟著大夥一同來到我們麵前。


    用分解方式增強步兵伴隨火炮的可攜帶性和機動性,實際上借鑒了二戰期間日本九二式步兵炮和意大利野炮的設計理念,可以為步兵提供可靠的重火力支持。


    來到炮台的試射位置,這炮兵班幾個人七手八腳的又把這門炮裝好,人字形炮架分開,挖好坑,楔好駐鋤。而後,全班列隊,等待命令。


    這是炮台前一片平坦的地麵,立在海麵五十米的懸崖之上,麵對大海,地勢較高,射界良好。在前方海麵上我提前找人固定了一艘廢棄的小帆船,距離炮台約有一千米,作為靶標。


    我指著遠處海麵的那個小帆船說:“炮兵注意!目標——遠處小帆船,距離一千米,開始射擊!”


    而後,吳子謙上前一步,開始指揮射擊。


    這新炮的研製和製造調試由佛朗團隊負責,但在造好後的實操和演示就交給了吳子謙,由他來協調從陸戰隊各連中抽調人員來操炮。因此,今天的演示由他來負責指揮。


    吳子謙來到炮後十步左右位置,舉起綠色小旗,下達口令:“炮手就位。”


    在一旁列隊的炮班立刻行動起來,炮長在火炮右側防盾後指揮;瞄準手在火炮左側防盾後麵,搖動手柄控製火炮俯仰,瞄準目標。擊發手在火炮右側,炮長後麵,操作炮閂並負責擊發火炮。再後麵,火炮駐鋤兩側各有一個彈藥手,負責裝填和傳遞彈藥。剩下幾個在距離火炮三十步的位置整理彈藥,看護馬匹。


    吳子謙舉起紅旗,下令到:“裝填榴彈!”


    榴彈就是開花彈或是爆破彈,為了與海軍艦炮彈種相區別,我們把陸炮的開花彈稱為榴彈。


    擊發手熟練地打開炮閂,露出炮膛,裝填手將一發黃澄澄的100毫米口徑榴彈裝入炮膛,擊發手關上炮閂,完成閉鎖。這100毫米口徑彈藥比十一式艦炮的150毫米口徑彈藥小了許多,重量不到艦炮炮彈的四分之一。所以裝填手可以單人完成裝填操作。


    裝填完畢,擊發手手拉擊發繩,看著吳子謙,高聲回答:“裝填完畢”,等待發射命令。


    吳子謙高聲道:“放!”同時紅旗落下。


    擊發手拉動擊發繩,炮班所有人,閉眼低頭,與此同時“轟隆”一聲巨響,一股白煙自炮口噴出,炮管猛然後坐,巨大的後坐力通過炮管下的彈簧組傳遞給炮架和駐鋤,推動整個火炮後麵的土地猛然一抖,接著彈簧複位,帶動炮管複位。擊發手打開炮閂,一發滾燙的榴彈彈殼從炮膛裏叮當落下。接著裝填手又將下一發榴彈裝進炮膛。


    這樣,大約在20秒內,炮班完成了三發榴彈的急促射。再看遠處靶標,騰起一個高大的水柱,接著爆發出兩個火球閃光,水柱落下,火光散盡,海麵上的小帆船已然不見蹤影。


    試驗取得了圓滿成功,雖然威力和精度不如十一式艦炮,但勝在靈活性和機動性,可以伴隨步兵進行陸戰。


    自此,我們的陸戰隊終於有了可靠的重火力。


    (本章完)

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