蜩螗悲國事 俠士心傷
楊焜道：“世兄留神應對。”卓一航道：“謝大人關照。”隨內監走過長廊，進入養心殿內，隻見皇帝斜倚床上，麵有笑容，卓一航匍伏朝拜，常洛道：“免禮。賜坐。”內監端過一張椅子，卓一航側身坐了，朝皇帝一望，隻見他麵發紅光，毫無病容，不禁大吃一驚，要知泰昌皇帝（光宗年號）得病已久，即算真的是仙丹妙藥，也難藥到病除。而今吃了一粒紅丸，就居然紅光滿麵，若非回光反照，就是那紅丸是用極霸道的藥所煉，能暫收刺激之功，然終屬大害。卓一航隱憂在心，卻不敢說出。
常洛道：“我昨日已知你來，但病魔未去，不便召你。幸得李可灼進了兩粒紅丸，真真是藥到病除，要不然今日也還未能見你。你看我的氣色如何？”言下甚為得意，卓一航不敢直陳，隻好說道：“皇上鴻福齊天，氣色好極了。但久病之後，還須珍攝。”
常洛喝了一盞鹿血，又道：“你的事情，石浩已經告訴我了。李周二位欽差也已經安全回京。他們都很感激你呢。”卓一航道：“暗算二位欽差的人隻恐背後有權勢者撐腰。”服侍皇帝的太監橫了他一眼，卓一航道：“萬歲初愈，我本不該說這些話令皇上擔心……”常洛麵色一沉，對內監道：“你到翠華宮叫李選侍來。”內監垂手退下。常洛一笑說道：“卓先生深謀遠慮，洞察機微，朕正想仰仗先生臂助。”卓一航心中一動，隻聽得皇帝續道：“你莫不是疑心魏忠賢麽？”卓一航道：“臣一介布衣，不敢妄論朝政，但廠衛付之閹人，隻怕太阿倒持，宦官之禍不可不防。”常洛道：“本來你被陷害的事，我早想徹查，但隻恨登極之後，便纏綿病榻。”卓一航道：“個人的冤枉算不了什麽，國家大事要緊。”常洛道：“所以我請你來。魏忠賢其實不忠不賢，我哪有不知道之理。隻是他掌握東廠，宮中侍衛全聽他調度，也不能行事草率。待朕病好臨朝之後，當再圖之。”卓一航默然無語。皇帝忽道：“卓先生可肯留在宮中麽？”
卓一航道：“微臣孝服未滿，不敢伺候明君。”常洛笑道：“我不是要你做官，你替我在宮中教教太子如何？由校今年十七歲了，還是頑劣不懂人事。”卓一航想起祖父遺言，正將推辭。常洛已抓起筆來，在床前的小茶幾上寫了聖旨，用了玉璽，卓一航不便攔阻，正自心急，常洛將詔書遞過，道：“你明日可到內務府去報到，叫他們替你安排住所。”卓一航接過詔書，先跪下謝恩，然後說道：“微臣還是不敢接旨。”常洛訝道：“你還有什麽為難之處？”正說話間忽然“哎唷”一聲，門外的侍衛紛紛搶進，常洛呻吟道：“不關他的事，叫李可灼來！”麵上紅筋隱現，頹然倒在床上。
卓一航料得不錯，常洛第一次服的紅丸果是少林寺的小還丹，第二次服的卻是假藥。原來胡邁和孟飛都是李可灼的門客，胡邁粗曉武功，孟飛則是個專造假藥的江湖騙子，二人在少林寺訛詐，騙了兩粒小還丹，其中一粒胡邁當場放入口中，卻並未咽下，事後吐了出來，交給孟飛化驗，孟飛自作聰明，胡猜小還丹的配藥成分，製了幾粒。李可灼據以為寶，獻給皇帝，終於釀成了明史上“紅丸”一案。
卓一航見常洛甚為痛苦，黃豆般的汗珠顆顆滴下，正自心急，忽聞得養心殿外有叱吒追逐之聲，侍衛長一躍而出，喝道：“誰敢驚動聖駕！”
再說嶽鳴珂悠悠醒轉，發現自己竟是處在華麗絕倫的房間之中，靜坐一陣，神智暫複，疑幻疑夢。忽然在對麵牆上懸著的建昌寶鏡裏，照見自己已換了一套睡衣，猛然想起自己出來時原帶有佩劍，遊目四顧，不但自己原來的衣裳不見，連佩劍也不見了。須知嶽鳴珂這把佩劍，乃他師父在天山所煉的兩把寶劍之一，神物利器，突然不見，如何不驚。急忙起來尋覓，剛剛下得床來，對麵牆上的大鏡忽然慢慢移開，縷縷暗香，彌漫室內，鏡後竟是一道暗門，一個美婦人輕輕地走了出來，格格笑道：“你醒來了？”
嶽鳴珂道：“你是誰？為什麽把我的寶劍偷了？”那美婦人笑道：“寶劍？什麽寶劍值得大驚小怪？我這裏的寶物多著呢，你要多少？”隨手打開一個抽屜，隻見寶氣珠光，耀眼生纈。裏麵堆滿了珊瑚寶石，翡翠珍珠。美婦人以為嶽鳴珂必定驚訝，哪知嶽鳴珂說道：“這些東西再多十倍也比不得我的寶劍！”美婦人輕蔑一笑，道：“寶劍算得什麽？你喜歡寶劍，我這裏有的是！你隻要乖乖聽我的話，你要什麽便有什麽。”嶽鳴珂道：“你到底是誰？”美婦人又笑道：“你瞧這裏可像人間所在？”嶽鳴珂輕咬舌頭，隱隱生痛，情知不是作夢，便道：“難道你這裏是廣寒仙府不成？”美婦人笑道：“也差不多！”說著挨近身來，香氣越發濃鬱。
嶽鳴珂心神一蕩，隻覺這香味十分奇怪，吸入鼻端，醉魂酥骨，漸漸麵紅耳熱血脈僨張。嶽鳴珂心道：“莫非是遇了邪魔，來試我的定力？”盤
膝一坐，又用起功來。那美婦人挨著嶽鳴珂身子，用手指撥他眼皮，嶽鳴珂隻是不理。美婦人笑道：“你又不是和尚，打坐作甚？”嶽鳴珂仍然不理。美婦人又笑道：“我聞有道高僧，目不迷於五色，耳不惑於五音，你不敢張開眼睛，怎麽能做高僧！”嶽鳴珂心頭一震，益發懷疑她是妖邪，心中想道：“我雖未聞大乘佛理，但鏡明長老說我頗有慧根，也曾傳過我明心見性的真言。我倒要試試自己的定力。”倏地張開眼睛，眼觀鼻，鼻觀心，氣聚丹田，行起吐納之道。那美婦人見他若無其事，也是頗為奇怪，索性把身子湊了上來，向他噓氣，嶽鳴珂試運“沾衣十八跌”的功夫，鼓氣一彈，那美婦人“哎唷”一聲，跌落床下，嬌嗔罵道：“你用什麽妖術？”
嶽鳴珂試用了“沾衣十八跌”的功夫，試出那美婦人絲毫不懂武功，不覺說道：“啊，原來你不是妖邪！”美婦人怒道：“你才是妖邪！”忽又回嗔作笑，道：“你是進京考武的舉子麽？”嶽鳴珂心念一動，忽道：“你說你有許多寶劍，請借一把來瞧瞧。”美婦人稍現猶疑，隨即笑道：“諒你也不敢殺我。我就讓你開開眼界。”隨手在牆上一按，打開一道暗門，乃是一個壁櫥，裏麵懸有十來口劍，嶽鳴珂一眼瞧去，並無自己的遊龍劍在內。隻聽得那美婦人道：“這裏的劍，隨便哪把都要比你的好，你服了吧？”嶽鳴珂突然一躍而起，在壁櫥裏抽出一把劍來，隻見寒光閃閃，冷氣森森，美婦人道：“如何？是不是比你的劍好？快些掛回去吧！”
嶽鳴珂吃了一驚，這把劍形狀奇古，劍柄銅色斑斕，怕不是千年以上的寶劍？細細一看劍柄上鐫有“龍泉”二字，猛然想起師父曾論古今寶劍，他說：“遊龍斷玉雖是五金之精所煉，但比起古代的幹將、莫邪、魚腸、龍泉、天虹、巨闕，純鉤，湛盧等劍，那還是遠遠不及。”嶽鳴珂當時曾問及這八把古代寶劍的下落，師父道：“聽說龍泉、巨闕、湛盧三劍自唐代起就流入宮中，其他五把卻是不知下落。”這樣說來，難道這裏竟是宮中禁地？稗官野史上說唐代的公主喜歡擄美男子入宮享受，難道這種宮闈穢史重現於今日？正思量間忽聽得牆壁有人敲了幾下，其聲急促。美婦人道：“快把劍掛上！”嶽鳴珂把劍一指，猛然喝道：“你是何人？從實道來！”美婦人玉顏變色，把手一按，壁櫥隱沒，嶽鳴珂一步步迫近，美婦人在牆上一靠，暗門倏開，裏麵跳出兩個人來，美婦人也從暗門逃出去了！
從複壁中跳出的兩人，手中都提著兵器，其中一人正是用迷煙噴翻自己的黃衣漢子。嶽鳴珂大怒，一劍刺去，那人把手一揚，射出三枚彈子，一出便自行炸裂，噴出濃煙。嶽鳴珂早有防備，忍著氣絕不呼吸，手中劍迅若驚飆，一劍刺到那人咽喉，猛然想起，此地若是禁苑，此人便是宮中侍衛，劍把一縮，右邊那人一鐺打來，嶽鳴珂反手一撈，將他的兵器夾手搶過，“砰”的一腳踢開房門，往外便闖。
那兩人絕料不到他剛剛醒轉，武功還有如此厲害，怔了一怔，急忙擊掌呼援。嶽鳴珂一出房門，七八名衛士四邊圍上，嶽鳴珂不願傷人，橫劍四麵一掃，但聽得一陣斷金戛玉之聲，七八條兵刃都給截斷，龍泉寶劍的威力果然大得驚人！有人喝道：“你這小子偷了宮中的寶劍，闖得出去也是死罪，不如趕快棄劍投降，我們可以偷偷放你出去。”嶽鳴珂心想：事已至此，不如我就攜劍去見皇上，拚著一死，也要把此事查明，主意打定，手中劍又一個旋風疾舞，把衛士們迫出二丈開外，縱身跳上屋頂。
皇宮殿宇全是用黃色的琉璃瓦所蓋，嶽鳴珂飛身直上，隻覺滑不留足，四麵一望，但見殿宇連雲，魚鱗櫛比，嶽鳴珂先前尚有些疑惑，此時知道確是皇宮無疑，一時百感交集，想不到宮中腐敗竟至如斯，自己與熊經略在邊關苦戰，隻恐也是無補於事了。
那幾名被削斷了兵刃的衛士，見嶽鳴珂十分厲害，不敢來追，隻是在下麵大聲吆喝，嶽鳴珂認定前門的華表，發足狂奔，琉璃瓦麵，雖然滑不留足，但他輕功卓絕，腳尖微點，便即飛起，居然如紫燕掠波，毫無沾滯！
但皇宮極大，殿宇何止千間，他剛掠過幾座瓦麵，下麵一聲吆喝，一人跳了上來，竟然是應修陽！嶽鳴珂心道：罷了，罷了！這樣的奸人居然也混進宮中，國事還有可為嗎？應修陽大叫道：“有刺客！”嶽鳴珂怒道：“好哇，你這奸賊，我先捉你去見皇上！”一招“龍卷暴伸”，青光倏地長出丈許，應修陽拂塵一卷，劍光過處，塵尾已被削斷一綹，這還是他避招得快，要不然連手腕也要截斷。
嶽鳴珂劍如龍門鼓浪，一招未收，二招續至，劍法之快，難於形容，應修陽本就不是他的對手，更加上他怒極氣極，連使絕招，應修陽擋了十招，已有幾次險險被他刺中。這時宮中各處衛士，聞訊趕來，人聲步聲，響成一片。嶽鳴珂怒道：“把你斃了再說！”寶劍一旋，青光疾駛，把應修陽卷在當中，刷刷幾劍，連下殺手！
應修陽左避右閃，忽覺頭頂心一涼，頭發已被削去一片，嚇得亡魂俱冒，拂塵虛架，拚命向上躍起，嶽鳴珂喝道：“你還想逃！”腳尖一點，從屋瓦憑空掠起三丈，他的輕功比應修陽高明得多，這一躍，竟然掠過應修陽頭頂，倏然一翻，長劍下刺，應修陽身子懸空，絕難逃避，隻覺冷氣森森，劍鋒已到頭頂！
嶽鳴珂翻腕下刺，就在應修陽性命俄頃之際，驀地一團白影，橫裏飛來，身形未到，掌力先來，呼的一聲，又勁又疾，嶽鳴珂的劍尖給震得歪過一邊，順勢一割，應修陽手臂縮在袖中，袖口給劍割了一段，終於逃了性命。
嶽鳴珂挽了一個劍花，重落瓦麵，救應修陽的人也已趕到，運掌成風，呼呼幾聲，把嶽鳴珂迫得連退三步。嶽鳴珂大吃一驚，想不到皇宮中的衛士，竟然有如此功力！定睛看時，那人帶著一張麵具，猙獰可怕。在劍光中竟然伸手抓他手腕。嶽鳴珂急忙一抖劍鋒，走斜邊攻他空門，那人左掌斜切，右掌橫劈，竟然以攻對攻，絲毫不讓。兩人交換了幾招，都是絕險之著，嶽鳴珂忽覺這人掌法，似乎在哪裏見過一般，就是這麽略一分心，幾乎給那人橫掌劈中。
這時宮中高手四麵趕來，應修陽大叫道：“刺客在這兒！”那蒙麵怪人突然虛發一掌，跳落地麵，隱入花樹叢中。片刻之後，從宮中各處趕來的衛士紛紛跳上瓦麵。
嶽鳴珂大為奇怪，這蒙麵客武功之高，不在“陰風毒砂掌”金獨異之下，以一對一，自己縱然未必落敗，也絕難占得上風，若然他是宮中衛士，何以同伴來時，他反而悄悄溜走。
蒙麵人一去，宮中衛士雖多，卻沒有武功特強的人，嶽鳴珂輕功既高，又有寶劍，且戰且退，不過片刻，就逃至乾清宮外，眾衛士銜尾急追，大聲呐喊。在混戰中，應修陽也悄悄地溜走了。
再說卓一航在養心殿中聽得外麵呼喝廝殺之聲，靠窗一望，忽見給衛士追趕的竟是嶽鳴珂！大吃一驚，無暇思索，也急忙一躍而出，服侍皇帝的侍衛長正拔刀攔堵，驟見卓一航衝出，怔了一怔，卓一航已一把將嶽鳴珂扯入養心殿內，在皇帝麵前雙雙跪下。
常洛突吃一驚，冷汗迸流，指著嶽鳴珂道：“你，你，你帶劍來作甚？”卓一航急稟道：“他是熊經略的使者，微臣願以性命保他！”嶽鳴珂插劍歸鞘，道：“聖上，宮中出了淫邪妖孽，請容微臣細稟。”常洛出了一身冷汗，神智反而略見清醒，熊廷弼赤膽忠心，他素來知道，揮手叫道：“成坤，你吩咐那些奴才，都退回去！”
成坤是那侍衛長的名字，為人倒還正直忠心，也知宮中派別分歧，東廠自成一係等事情。聽得這“刺客”是熊經略的人，已放下了一半心，再聽得皇上吩咐，答道：“奴才遵命。”橫刀立在門口，追來的衛士，都給他斥了回去！
再說嶽鳴珂被皇帝一喝，定了定神，把龍泉寶劍捧上去道：“聖上，請看這是不是宮中之物？”常洛接來一看，問道：“你怎麽得來的？”嶽鳴珂跪在榻前，將“奇遇”稟告，剛說到遇見美婦之事，常洛道：“是不是梳著盤龍雙髻，臉兒圓圓的？”嶽鳴珂道：“正是。”常洛大叫一聲：“氣死我也！”暈了過去，卓一航急忙上前替他揉搓，成坤也回轉身來，過了一陣，常洛悠悠醒轉，道：“你們且退下去，這事不要亂說。成坤，快把方從哲和李選侍叫來。”卓一航捏了把汗，和嶽鳴珂走出，遙見乾清宮中，一隊宮娥走出，二人不敢停留，急急回到體仁閣內。候宣的官兒見突然多出一人，幾十雙眼睛，都看著嶽鳴珂。楊焜悄悄問道：“皇上怎麽了！”卓一航不敢回答，隻搖了搖頭，過了一陣，內裏隱隱傳出哭聲，內監走出道：“你們都散了吧，皇上今天不見你們了。”
出了午門，嶽鳴珂道：“看來皇上隻怕難保。”卓一航道：“大明的國運，隻好付之天意了。”嶽鳴珂道：“皇上雖非聖明，但也還識大體，若太子繼位，他隻是個無知小兒，外有權臣，內有奸閹，宮中又淫亂荒靡，隻怕不必等滿人入關，天下先自亡了。”楊焜見他們竟然議論皇上，肆言無忌，急忙引開話頭。嶽鳴珂問了卓一航住址，道：“明日我來見你。”兩人拱手相別。
哪知第二日宮中便傳出皇上駕崩的消息，百官舉哀，自不消說。太子由校即位，改元天啟，宮中亂紛紛的，那李可灼進了紅丸，藥死皇帝，非但沒有罪名，宰相方從哲反說是皇帝傳有遺旨，說李可灼乃是忠臣，賞他銀兩。群臣聞訊嘩然，有一班不怕死的官兒如禮部尚書孫慎行、禦史王安舜、給事中惠世揚等便商議上奏章參他，說方從哲有弑君的罪名。這事鬧了很久，後來方從哲終於靠魏忠賢之力，將這個驚動天下的紅丸案子壓了下去，這是後話，按下不表。
且說嶽鳴珂當日回到楊漣家中，把事情與鐵珊瑚說，慨歎不已。鐵珊瑚笑道：“隻有你們這班傻瓜，以天下為己任，扶助的卻是這樣糜爛的皇朝，倒不如野鶴閑雲，在江湖上行俠仗義還來得痛快。”嶽鳴珂眉頭一皺，道：“你當我隻是為扶助姓朱的一家麽？”鐵珊瑚笑道：“我知道你還有抵禦外族入侵，所以必須扶助皇帝的一番道理，是麽？其實要抵抗韃子，何必一定要個皇帝？”
嶽鳴珂吃了一驚，心想：我以為這妮子全不懂事，哪知她也有一番道理。當下不再言語。鐵珊瑚道：“我不願見那卓一航，你不要說我在這裏。”嶽鳴珂道：“為什麽？”鐵珊瑚麵上一紅，道：“不為什麽，就是不喜歡見他。”原來鐵珊瑚以前與王照希有過論婚不成之事，鐵珊瑚知道卓一航與王照希交情甚厚，料他必知此事，所以不想見他。
第二日嶽鳴珂依約到楊焜家中，楊焜已和同僚商議參方從哲的事去了。卓一航單獨和嶽鳴珂會麵。嶽鳴珂道：“想不到泰昌皇帝這樣快便死，宮中的醜事無人再管了。”卓一航歎了口氣，嶽鳴珂道：“這趟回京，看了許多事情，我也有點心灰意冷。隻是新君即位之後，掌權的一定是魏忠賢、方從哲這一班人，他們和熊經略一向作對，我若不是為了老師，真的想出家去了。”卓一航道：“我們且停留幾日，看看如何？”嶽鳴珂道：“朝政不堪聞問，我也不願再理了。隻是我今晚還要進宮一趟。”卓一航道：“為何要冒此大險？”嶽鳴珂道：“我的遊龍劍失在宮中，我一定要探它一探。”卓一航心念一動，道：“我陪你同去如何？”嶽鳴珂心想卓一航武功雖高，但還未到登峰造極的地步，若然遇險，隻怕逃不出來。便道：“夜探深宮，人多反而不便，我兄盛情，小弟心領了。”卓一航若有所思，久久不語。忽道：“我和你同去見我的師叔如何？”嶽鳴珂問道：“哪位道長？”卓一航道：“四師叔白石道人。”嶽鳴珂道：“久聞武當五老之名，何況又是你的師叔，既然在此，自當拜見。”
白石道人父女寄居在武師柳西銘家中，離楊焜家十餘裏路。卓一航和嶽鳴珂到了柳家，敲門好久，才有人開。開門的竟然不是柳家的人，而是何萼華，卓一航微微一愕。心想：柳家的人哪裏去了，怎麽要客人來開門？
何萼華麵上也有驚愕之容，水汪汪的一對眼睛盯著卓一航似乎有什麽話要說又說不出來，卓一航低下了頭，嶽鳴珂瞧在眼裏，暗暗偷笑。
何萼華把兩人帶到西麵客房，敲門叫道：“爸，卓師哥和他的朋友來見你。”白石道人打開房門，怔了一怔，道：“我道是哪一位，原來是嶽英雄！”嶽鳴珂大惑不解，不知白石道人何以認識自己。卓一航在旁笑道：“嶽兄少林取書，連闖五關之夜，敝師叔也正在少林寺中。”白石道：“你的劍使得很好！”嶽鳴珂道：“武當劍法天下獨步，還要請道長指點。”白石道人冷冷說道：“嶽英雄過謙了，長江後浪推前浪，武當的劍法已遠遠落在後麵了。”白石心胸較窄，在少林寺時就曾因鏡明長老過於推崇嶽鳴珂的天山劍法，心中不快。卓一航絕料不到師叔有如此妒忌之心，頗覺師叔態度異常，嶽鳴珂更是尷尬不安。
白石道：“嶽英雄請稍坐，貧道有些小事，要與敝師侄一談。”牽卓一航的手走入內室。嶽鳴珂道：“請便。”枯坐客廳，十分無趣。猜不透白石道人，為何對自己如此神情冷漠。
卓一航更是大惑不解，隨白石道人進入內室，微慍問道：“那嶽鳴珂是當今俠士，又與弟子甚是投緣，不知師叔何以對他冷淡？”白石道人道：“他既是當今俠士，那定不會拘泥客套俗禮。我有事要和你說，讓他坐一會有什麽要緊！”白石道人的話雖頗為強辭奪理，但卓一航身居後輩，卻不便反駁，隻得恭敬問道：“師叔有什麽吩咐？”
白石道人歇了半晌，緩緩說道：“現在泰昌皇帝既死，你的事也弄清楚了，你該隨我回山了吧？”卓一航道：“這，——這個，弟子還想逗留幾日。”白石道：“為什麽？”卓一航囁嚅說道：“弟子與嶽大哥有個約會。他的寶劍失落在皇宮之內，內情古怪非常！”
卓一航將嶽鳴珂宮中曆險的事說了，白石道人皺眉道：“居然有這樣的事！”卓一航道：“國之將亡，必有妖孽。但弟子世受國恩，見了這樣的事，總覺得難過。”白石道：“那麽你是想助嶽鳴珂一臂之力，和他夜探皇宮，查明此事了。”卓一航道：“正是！”白石道人忽道：“自己的事情都理不了，還理別人的呢！”突然解開衣裳，道：“你看！”
白石道人袒開胸膛，胸膛上有一個淡紅的手印！卓一航駭然問道：“師叔你受了暗算了？”白石道人點了點頭，道：“所以我要和你商量，咱們是回山呢？還是留在這裏？”
卓一航道：“這是陰風毒砂掌金老怪的手法，你碰到他了？”白石道：“若是金老怪，我隻怕留不著性命見你了。這人功力要比金老怪稍遜一籌。”
白石道人以手擊掌，繼續說道：“昨日黃昏時分，我獨自到天橋去溜達，有一檔賣武的，走鋼線，耍馬技，倒還有點真實功夫。我正看得出神，忽然有一個惡霸模樣的濃眉大眼的漢子進場收取規錢。賣技的老兒打拱作揖，十分可憐，乞求他道：“今日整日沒發市，你老高抬貴手，寬限些兒吧。”那惡霸大呼小喝，兀是不允。是我路見不平，進場去止著那個惡霸，略一動手，把他跌了個四腳朝天，像條狗似的夾著尾巴走了。那賣技老兒對我千多謝萬多謝，這時天已黃昏，又鬧了這一場事，看客都已散了。那老兒便邀我到他的帳幕中喝杯淡酒。我不料有他，便隨他去了。哪知這老兒卻是練就陰風毒砂掌的高手！在他把酒遞過來時，突然一掌打在我的胸上！”卓一航“哎唷”一聲，白石笑道：“但他占不了便宜，我吃了一掌，還他二指，把他的愈氣穴點了，饒他武功多高，也得落個殘廢！”卓一航道：“這樣說來，金老怪也一定到了京城來了！”
白石道人續道：“那賣技的老頭兒逃出帳篷，臨行喝道：‘白石賊道，你三日內若不回山，還有人要敬你一掌！’我怕他還有同黨，急回柳家。哪料柳家也鬧得天翻地覆。”卓一航道：“怪不得我今日來時，不見柳家的人開門。”白石道：“柳武師邀請幫手去了。”卓一航道：“怎麽？柳武師在京中德高望重，極得人和，難道也有人向他尋仇嗎？”白石道：“就在我遇事的時候，柳家也來了幾個不速之客，聲勢洶洶，不準他留我在他家居住。原來這些人和他並無仇冤，而是衝著我來的。”卓一航道：“這倒奇了，我們和金老怪井水不犯河水，武當五老的威名更是天下知聞，為何他們偏要與師叔作對？”白石道：“我也不知道他們的用意。所以我和你商量，咱們是回山的好，還是留在這裏接他們這個碴子？”卓一航道：“按說，若是為了不想牽累柳老前輩，那當然是回山的好。但現在柳武師已出去邀人助拳，那咱們倒不能一走了之了。”白石道：“著呀！你的意思與我正好一樣。那麽在這三日之中，你不必回楊家去了。就留在這兒，看那些人敢怎麽樣？”卓一航道：“嶽大哥劍術精妙，武藝高強，咱們何不與他聯手合鬥？先助他一臂之力，然後邀他助拳？”白石道人麵色倏變，厲聲說道：“一航，你是我派未來掌門，本門的規矩你不知道嗎？”卓一航惶恐說道：“不知弟子犯了哪一條規矩？”白石道人想了一陣，忽又啞然失笑，說道：“說來也怪不得你。你出師不過兩年，你師父也不大堅持這條規矩，想來他沒有告訴你了。”卓一航訝道：“到底是什麽規矩？”白石道：“這規矩並不是本門祖訓，但近二十年來，大家都是這樣。你知道這二十三年，我派盛極一時，同門遍布各地，所以一向與別派爭鬥，從不需人助拳！久而久之，習為風氣。凡是武當派人，都以約人助拳為恥，漸漸也就成為不成文的規矩了。”卓一航道：“那麽柳武師約人助拳，師叔難道也不要他們幫忙麽？”白石笑道：“這個不同。他不是武當派人，他約人助拳，雖然與我有關，但那些人是衝著他的麵子而來，我不必領他們的情。”卓一航心道：這真是個怪規矩，我若做了掌門，首先就要廢除這條。武林中應以俠義為先，一味恃強自傲，到底不是武林領袖的風範。俠義中人，原應彼此相助才是道理。
白石續道：“我派弟子與別派爭鬥時從不約人助拳，不過，若有親友知道其事，自動出來助拳，那倒沒有關係。隻是我們絕不能自己去邀。”卓一航道：“既然如此，那我倒不好和嶽大哥說了。”白石道：“這個自然，所以我適才不願當著他的麵和你談講。我派在京的弟子也有十餘人，今日會陸續到柳家周圍埋伏！”
再說嶽鳴珂在客廳中枯坐許久，白石道人才和卓一航出來，嶽鳴珂心中不快，欠身說道：“打擾久了。”白石道：“一航，你陪嶽兄再坐一會。”這明明是送客的暗示。嶽鳴珂怫然而起，白石道：“聽一航說嶽兄住在楊家，貧道改日和一航登門拜候。”嶽鳴珂一揖說道：“晚輩不敢有勞大駕。”反身走出柳家。卓一航送出門外，悄悄說道：“三日後我兄如尚未離京，千萬到此一敘。”嶽鳴珂愣了一愣，心想：約期會麵，事極尋常，何以要如此悄悄地說，正想發問，卓一航一揖到地，高聲說道：“恕不遠送了。”嶽鳴珂話未出口，卓一航已把門掩上。
嶽鳴珂悶鼓鼓地回到楊家，睡了一個下午，養足精神，晚上起來，吃了飯後，聽得更樓鼓響，打了二更，換了夜行衣服，對鐵珊瑚道：“你在家中，要留心在意，警醒一些，我此去也許到天明之後才能回來。若天明後還不見我回來，你就到城北柳武師家中告訴卓一航知道。”鐵珊瑚噗嗤一笑，說道：“你越來越娘兒氣啦，我又不是小孩，要你囉裏囉唆的吩咐？我才不像你那樣傻頭傻腦，這麽大的人會被采花賊劫去。”嶽鳴珂笑罵一聲“胡說”，和她揚手道別，出了楊家，直奔紫禁城中。
秋夜風寒，天高月黑，正是夜行人出沒的良好時機。紫禁城上雖然有衛士巡邏，但嶽鳴珂輕功卓絕，真有登萍渡水之能，飛絮無聲之妙，竟然神不知鬼不覺地進入皇宮，直溜進了內苑的禦花園內。
皇宮麵積極大，殿宇連雲，嶽鳴珂伏在暗陬之處，正自思索前日白天所經之處，忽聽得有腳步聲從身旁經過，原來是兩名黑衣衛士。其中一人道：“魏宗主深夜相招，不知何事？”另一個道：“你是成坤的好朋友，聽說成坤已被魏宗主抓起來了，魏宗主叫你，想來與此有關。”前頭那人“哼”了一聲道：“成坤那小子太不識相，我可救他不得。”
嶽鳴珂心頭一動，知道這兩人口中所說的“魏宗主”乃是魏忠賢，而成坤則是先帝常洛的侍衛班長。心想：成坤雖是宮中侍衛，還不失為一個忠心正直的人，怎麽先帝一死，魏忠賢多少大事不管，就先要抓他？又想：我正要去找那魏忠賢，何不隨這兩人進宮一看。
嶽鳴珂仗著絕頂輕功，暗暗綴在二人身後。聽他們談談講講，知道這二人乃是魏忠賢心腹，又知道自昨日起，西廠也歸魏忠賢管了。隻有錦衣衛還自成係統，掌在內廷校尉龍成業手中。
嶽鳴珂隨著那兩名衛士彎彎曲曲地走了一大段路，走到了一所圓傘形屋頂的殿宇之前，兩名衛士叩門入內，嶽鳴珂飄身伏在簷端，偷偷窺探，隻見裏麵一個肥肥白白的太監，端坐當中，四名衛士分列左右。
嶽鳴珂猜想這當中的太監必是魏忠賢無疑，心頭火起，手指插入暗器囊中，但一想朝廷自有王法，我若暗中把他殺掉，熊經略必然怪責，迫得忍住。那兩名衛士叩門入內，向魏忠賢見過了禮。隻聽得魏忠賢道：“王成、董方，你們來了？你們可知道成坤在這裏麽？”兩名衛士“嗯”了一聲，魏忠賢道：“王成，你一向是成坤的副手，禦前侍衛的副侍衛長？是麽？”王成應道：“奴婢雖是成坤的副手，但和他一向不和。”魏忠賢道：“沒有爭吵過吧？”王成遲疑一陣，道：“沒有，但心裏不和。”魏忠賢“唔”了一聲，又道：“董方，你是和成坤同時進宮的，在禦前侍衛中，你和他交情最好，是嗎？”董方急忙跪下叩頭，回道：“奴才隻知有魏宗主。”魏忠賢笑道：“很好！”低聲吩咐了幾句，隨即帶侍衛從側門走了。
過了片刻，側門再開，出來的卻不是魏忠賢那班人了，而是另兩名衛士，押著成坤走出。嶽鳴珂一瞧，僅僅相隔兩日，成坤已是形容憔悴，手腳都帶有鐐銬。那押解他的衛士將他帶到屋內，笑道：“你的好朋友保釋你了，去吧。”但卻並不給他解開鐐銬，便自走了。
王成滿臉笑容，扶成坤坐下，殷勤問道：“沒有受苦吧？”成坤冷笑一聲，卻不言語。董方道：“大哥，自古道識時務者為俊傑，你又何必和魏忠賢相抗？”成坤怒道：“誰和他相抗，我就不明白他為何放不過我？”王成道：“大哥，我們擔著身家性命關係，保你出來，隻求你說一句實話。”成坤道：“小弟感激不盡。你要我說什麽實話？”王成道：“先帝去世之日，你在養心殿伺俟。那時他正召見卓仲廉的孫兒，你可知道他們說些什麽話！”成坤道：“聽不清楚。”董方道：“有沒有說及魏宗主？”成坤道：“我在門外。”王成道：“後來那個刺客逃來，皇帝為什麽把他放了？”成坤道：“這我更不知道。”董方道：“先帝是不是食了紅丸之後不久就病情惡化？這個你總該知道了吧？”成坤道：“先帝第一日食了紅丸，精神轉好，第二日食了紅丸，不久便突發高熱，就在養心殿內死去。這個我已對魏忠賢說了。”
王成麵色倏變，道：“大哥，我與你同時進宮，二十年知交，而今我以身家性命保你，你若不說實話，不但你休想生著出宮，我們二人也合家性命不保。”成坤道：“知道的我便說，不知道的你叫我說些什麽？”董方道：“大哥，不是魏宗主多疑，他扶助幼主，新掌大權，朝中文武，總有一些與他不和，先帝在日，也很忌他。這卓一航和兵部尚書楊焜是世交，先帝做太子之時，已曾和他相識，難保先帝沒有什麽遺詔給他？”
成坤道：“楊兵部乃是好官，若魏宗主一心保衛幼主，楊兵部必不會與魏宗主作對。”王成急道：“那麽你是說先帝有什麽遺詔給卓一航了？”成坤道：“我沒有這麽說。”王成又道：“那這事我們以後再查。那刺客關係極其重大，你真的沒有聽到他對先帝說什麽嗎？”成坤道：“真的沒有！”董方道：“那麽他的姓名來曆你也不知道嗎？”成坤道：“兄弟你為什麽這樣逼我？”成坤知道嶽鳴珂是熊經略的使者，隻恐說了出來，魏忠賢會對熊廷弼不利。王成道：“不是逼你，這刺客魏宗主必欲得而甘，你知道了不說，真的要兄弟一家性命都和你同歸於盡嗎？”
嶽鳴珂心想：那宮中的美婦不知是公主還是後妃，但聽這口氣，必然是和魏忠賢結成一氣的了。所以魏忠賢才為她這麽著急，一定要得自己而甘心。
成坤見王成一再提及他以身家性命擔保自己，狀似挾恩來脅迫自己，不禁起了疑心，反問道：“你們怎麽知道他是刺客？若他是刺客？為什麽見了皇上又不動手？”王成道：“你別管這個。你隻說他姓甚名誰，什麽來曆？隻要你說，魏宗主便立刻把你開釋。說不定將來還要把錦衣衛交你統率。”成坤怒道：“我不希罕。再說我也不知道。那人進了養心殿後，先帝就叫我出去斥退那些追他的侍衛。”
王成與董方麵麵相覷。董方道：“什麽你也說不知道。那麽有一件事隻須你舉手之勞的，你願做麽？”成坤道：“要看是什麽事？”王成道：“現在外廷有些官兒硬說先帝是給李可灼的紅丸害死的，連宰相都受株連，魏宗主要你做證人，說先帝是前天晚上死的，不是在養心殿內吃了紅丸不久就死的。”成坤麵色大變，忽然顫聲說道：“我本來沒有懷疑，聽你們這麽一說，莫非先帝真是方從哲和李可灼害死的麽？”
王成急道：“你舉手之勞，就可獲釋放。”成坤道：“我平生不打假話。”王成道：“我們的家小老幼都擔著關係，你若不肯，他們也都不能活了！”成坤忽大聲喝道：“王成，如今才看出你是小人！什麽身家性命擔保，鬼才相信你的假話！”王成麵色青白，董方道：“狗咬呂洞賓，不識好人心！”突然伸手一戮，閉了他的穴道。王成取出一個布袋，將成坤帶著鐐銬塞入袋內，笑道：“魏宗主怕明幹掉他，會引起舊侍衛的不安，你看怎樣才能把他靜悄悄地幹掉，讓別人不起疑心。”董方道：“這倒是個難差使，讓我想想。”想了一陣，忽然說道：“你先把他的鐐銬去了。”王成奇道：“為什麽？”
董方道：“反正你已點了他的穴道，脫了他的鐐銬，也逃不掉。我們將他偷偷帶到煤山，把他縊死樹上，就說他自殺而死，豈不甚妙，讓他死了也可得個忠烈之名。”王成鼓掌道：“妙哉！”解開布袋，將成坤提了出來，把他的鐐銬解了，回頭對董方道：“行了吧？”董方突然一掌劈下。王成驟出不意，縮肩不及，給他一掌打暈，董方雙指一伸，正要替成坤解開穴道，忽然咕咚一聲，倒在地上。側門裏竄出一名衛士，冷笑說道：“魏宗主真有先見之明！”
原來董方雖一向與成坤不和，心地卻比王成稍好，他一見王成非把成坤置於死地不可，忽然起了不忍之心，亦怕自己將來也會和他一樣，因此陡然轉念，想把成坤放走，雙雙逃出宮外。哪知魏忠賢伏有高手在旁，董方剛剛動手，就給他用暗器打了穴道。
嶽鳴珂在屋簷上看得駭然。埋伏的衛士走了出來，先把王成救醒，笑道：“到底是你忠心。”仍把成坤塞入布袋，道：“董方雖然可殺，但他的計策倒真不錯。我們就讓成坤‘自縊’了吧。”提起布袋，和王成一同走出。
兩人在禦花園裏走了一大段路，夜已三更，風寒露重，禦花園裏已是一片寂靜，兩人走到假山轉角，陡然一陣冷風吹來，王成打了一個冷顫，道：“咦，大哥，我有點害怕。”那名衛士道：“怕什麽？人還未害死呢，就是有冤鬼也不會現在來找你。”話剛說完，突然一陣冷風從背後吹來，耳邊聽得有人說道：“找你！”那名衛士未待回頭，手腕已給人抓著，脅下的將台穴也給來人用手肘一撞，痛入心脾，卻叫不出聲，王成也同樣給來人依法炮製，那人笑道：“你們要害人，閻羅王卻要你們先去報到。”手腕用力，把兩人摔入假山洞內。
再說成坤在布袋中忽然被人提了出來，睜眼一看，原來就是前日的“刺客”，那人笑道：“你的穴道已經解了，出宮去吧，不要再當這撈什子的禦前侍衛了！”成坤道：“你怎麽這樣大膽！”遠處忽現燈光。成坤道：“嶽大哥，你把那王成的衣裳換了，我帶你混出宮去。”與嶽鳴珂躍入洞內，過了片刻，嶽鳴珂換了衣裳，前麵的燈籠也不見了。
成坤道：“我們從西華門出去，那邊是錦衣衛把守。我有熟人。”嶽鳴珂道：“我不出去。”成坤奇道：“你一再進宮來做什麽？”嶽鳴珂心頭一動，道：“我正有事請教。”將前事再說一遍，問道：“成兄可知道那美婦究竟是什麽人麽？”成坤歎了口氣道：“國之將亡，必有妖孽，想不到這婆娘居然如此無法無天。”嶽鳴珂聽他口氣十分不敬，道：“這人不是公主或妃子嗎？”成坤道：“她現在比皇太後還有勢力！她是當今聖上的乳娘客氏夫人！”
嶽鳴珂奇道：“乳娘？怎麽乳娘有這樣大的權勢？”成坤道：“當今聖上是她撫養大的，說也奇怪，聖上自小就離不開她，她又生得年輕美貌，現在已是四十多歲的婦人，看起來還像不到三十歲似的，所以先帝也很寵愛她。”嶽鳴珂細味口氣，似乎宮闈中還有更不堪聞問的事情，歎了口氣，道：“怪不得她如此猖獗。”成坤道：“魏忠賢也是靠了巴結她，才漸漸在宮中得勢的。魏忠賢自前年掌管了東廠之後，撥了幾名親信衛士到乳娘府聽她調遣，漸漸她也有起私人的衛士來了。”嶽鳴珂恍然大悟：那兩名用迷煙迷翻自己的黃衣漢子，一定是她的衛士，替她偷擄男子進宮的了。又問道：“你們也知道她偷擄男子的事嗎？”成坤道：“我們還料不到她敢如此，乳娘府的侍衛自成一係，我們也不便去探問。”嶽鳴珂問清楚了去乳娘府的路，道：“你在這裏等我一會，我去去就來！”
過了一會，嶽鳴珂循著成坤指點的路線，摸到了乳娘府外，見外麵有幾條黑影穿梭巡邏，便悄悄的在地上拾起兩枚小石，向空一彈，趁著那些衛士分心之際，突然從暗角飛掠入府。嶽鳴珂前日曾從這裏逃出。門戶依稀記得，一路借物障形，輕登巧縱，摸索到中間那座房子，剛從暗黝處長出身來，驀然聽得有人低聲喝道：“是小三嗎？聖上在裏麵，你到外麵值班去。”嶽鳴珂已換了東廠衛士服飾，情知誤會，卻不說話，待那人走過來時，驀然伸指一點，點了他的死穴，壓在宮前的石鼓底下，飛身攀上屋簷。
屋子裏爐香嫋嫋，紅燭高燒，嶽鳴珂心想：這倒像個新房。細看時房中已換了布置，靠窗處有一張大理石的長形書桌，桌上堆滿奏章，一個十六七歲的少年在那裏披閱奏章，東翻一本，西翻一本，樣子顯得十分淘氣。嶽鳴珂暗道：“真是荒唐，這皇帝說小不小，說大不大，怎麽還離不開乳媽，這樣胡鬧，把奏章都搬到乳媽房中來了！”
小皇帝翻了幾本奏章，伸了個懶腰道：“真麻煩！”他的乳媽客氏坐在一旁，斟了一盞參湯，遞給他道：“做皇帝嘛，怎能不看奏章！”小皇帝道：“有好些字我都認不得，明天問太傅去。”客氏道：“哎唷，由哥兒，（注：熹宗名朱由校）這會給人笑話的，你拿給我看吧，也許我會認得。”小皇帝隨手遞過一本奏章，那是陝西巡撫報告“匪亂”，請求增兵的奏折，客氏看了道：“王巡撫說，陝西連年大饑，現在已有三十六股盜匪，要你派兵去。”由校慌道：“陝西離這裏多遠？”客氏道：“遠著呢，哥兒，你不用擔心。”由校道：“那些官兒的名字好多，我都記不得，明天問楊兵部去，叫他保一個人去吧。”客氏又笑道：“不行喲哥兒，調兵遣將之事，應該皇帝做主，你要外麵的大臣出主意，將來太阿倒持，那就不好啦！”正是：
狐媚欺幼主，植黨亂朝綱。
欲知後事如何？請看下回分解。
楊焜道：“世兄留神應對。”卓一航道：“謝大人關照。”隨內監走過長廊，進入養心殿內，隻見皇帝斜倚床上，麵有笑容，卓一航匍伏朝拜，常洛道：“免禮。賜坐。”內監端過一張椅子，卓一航側身坐了，朝皇帝一望，隻見他麵發紅光，毫無病容，不禁大吃一驚，要知泰昌皇帝（光宗年號）得病已久，即算真的是仙丹妙藥，也難藥到病除。而今吃了一粒紅丸，就居然紅光滿麵，若非回光反照，就是那紅丸是用極霸道的藥所煉，能暫收刺激之功，然終屬大害。卓一航隱憂在心，卻不敢說出。
常洛道：“我昨日已知你來，但病魔未去，不便召你。幸得李可灼進了兩粒紅丸，真真是藥到病除，要不然今日也還未能見你。你看我的氣色如何？”言下甚為得意，卓一航不敢直陳，隻好說道：“皇上鴻福齊天，氣色好極了。但久病之後，還須珍攝。”
常洛喝了一盞鹿血，又道：“你的事情，石浩已經告訴我了。李周二位欽差也已經安全回京。他們都很感激你呢。”卓一航道：“暗算二位欽差的人隻恐背後有權勢者撐腰。”服侍皇帝的太監橫了他一眼，卓一航道：“萬歲初愈，我本不該說這些話令皇上擔心……”常洛麵色一沉，對內監道：“你到翠華宮叫李選侍來。”內監垂手退下。常洛一笑說道：“卓先生深謀遠慮，洞察機微，朕正想仰仗先生臂助。”卓一航心中一動，隻聽得皇帝續道：“你莫不是疑心魏忠賢麽？”卓一航道：“臣一介布衣，不敢妄論朝政，但廠衛付之閹人，隻怕太阿倒持，宦官之禍不可不防。”常洛道：“本來你被陷害的事，我早想徹查，但隻恨登極之後，便纏綿病榻。”卓一航道：“個人的冤枉算不了什麽，國家大事要緊。”常洛道：“所以我請你來。魏忠賢其實不忠不賢，我哪有不知道之理。隻是他掌握東廠，宮中侍衛全聽他調度，也不能行事草率。待朕病好臨朝之後，當再圖之。”卓一航默然無語。皇帝忽道：“卓先生可肯留在宮中麽？”
卓一航道：“微臣孝服未滿，不敢伺候明君。”常洛笑道：“我不是要你做官，你替我在宮中教教太子如何？由校今年十七歲了，還是頑劣不懂人事。”卓一航想起祖父遺言，正將推辭。常洛已抓起筆來，在床前的小茶幾上寫了聖旨，用了玉璽，卓一航不便攔阻，正自心急，常洛將詔書遞過，道：“你明日可到內務府去報到，叫他們替你安排住所。”卓一航接過詔書，先跪下謝恩，然後說道：“微臣還是不敢接旨。”常洛訝道：“你還有什麽為難之處？”正說話間忽然“哎唷”一聲，門外的侍衛紛紛搶進，常洛呻吟道：“不關他的事，叫李可灼來！”麵上紅筋隱現，頹然倒在床上。
卓一航料得不錯，常洛第一次服的紅丸果是少林寺的小還丹，第二次服的卻是假藥。原來胡邁和孟飛都是李可灼的門客，胡邁粗曉武功，孟飛則是個專造假藥的江湖騙子，二人在少林寺訛詐，騙了兩粒小還丹，其中一粒胡邁當場放入口中，卻並未咽下，事後吐了出來，交給孟飛化驗，孟飛自作聰明，胡猜小還丹的配藥成分，製了幾粒。李可灼據以為寶，獻給皇帝，終於釀成了明史上“紅丸”一案。
卓一航見常洛甚為痛苦，黃豆般的汗珠顆顆滴下，正自心急，忽聞得養心殿外有叱吒追逐之聲，侍衛長一躍而出，喝道：“誰敢驚動聖駕！”
再說嶽鳴珂悠悠醒轉，發現自己竟是處在華麗絕倫的房間之中，靜坐一陣，神智暫複，疑幻疑夢。忽然在對麵牆上懸著的建昌寶鏡裏，照見自己已換了一套睡衣，猛然想起自己出來時原帶有佩劍，遊目四顧，不但自己原來的衣裳不見，連佩劍也不見了。須知嶽鳴珂這把佩劍，乃他師父在天山所煉的兩把寶劍之一，神物利器，突然不見，如何不驚。急忙起來尋覓，剛剛下得床來，對麵牆上的大鏡忽然慢慢移開，縷縷暗香，彌漫室內，鏡後竟是一道暗門，一個美婦人輕輕地走了出來，格格笑道：“你醒來了？”
嶽鳴珂道：“你是誰？為什麽把我的寶劍偷了？”那美婦人笑道：“寶劍？什麽寶劍值得大驚小怪？我這裏的寶物多著呢，你要多少？”隨手打開一個抽屜，隻見寶氣珠光，耀眼生纈。裏麵堆滿了珊瑚寶石，翡翠珍珠。美婦人以為嶽鳴珂必定驚訝，哪知嶽鳴珂說道：“這些東西再多十倍也比不得我的寶劍！”美婦人輕蔑一笑，道：“寶劍算得什麽？你喜歡寶劍，我這裏有的是！你隻要乖乖聽我的話，你要什麽便有什麽。”嶽鳴珂道：“你到底是誰？”美婦人又笑道：“你瞧這裏可像人間所在？”嶽鳴珂輕咬舌頭，隱隱生痛，情知不是作夢，便道：“難道你這裏是廣寒仙府不成？”美婦人笑道：“也差不多！”說著挨近身來，香氣越發濃鬱。
嶽鳴珂心神一蕩，隻覺這香味十分奇怪，吸入鼻端，醉魂酥骨，漸漸麵紅耳熱血脈僨張。嶽鳴珂心道：“莫非是遇了邪魔，來試我的定力？”盤
膝一坐，又用起功來。那美婦人挨著嶽鳴珂身子，用手指撥他眼皮，嶽鳴珂隻是不理。美婦人笑道：“你又不是和尚，打坐作甚？”嶽鳴珂仍然不理。美婦人又笑道：“我聞有道高僧，目不迷於五色，耳不惑於五音，你不敢張開眼睛，怎麽能做高僧！”嶽鳴珂心頭一震，益發懷疑她是妖邪，心中想道：“我雖未聞大乘佛理，但鏡明長老說我頗有慧根，也曾傳過我明心見性的真言。我倒要試試自己的定力。”倏地張開眼睛，眼觀鼻，鼻觀心，氣聚丹田，行起吐納之道。那美婦人見他若無其事，也是頗為奇怪，索性把身子湊了上來，向他噓氣，嶽鳴珂試運“沾衣十八跌”的功夫，鼓氣一彈，那美婦人“哎唷”一聲，跌落床下，嬌嗔罵道：“你用什麽妖術？”
嶽鳴珂試用了“沾衣十八跌”的功夫，試出那美婦人絲毫不懂武功，不覺說道：“啊，原來你不是妖邪！”美婦人怒道：“你才是妖邪！”忽又回嗔作笑，道：“你是進京考武的舉子麽？”嶽鳴珂心念一動，忽道：“你說你有許多寶劍，請借一把來瞧瞧。”美婦人稍現猶疑，隨即笑道：“諒你也不敢殺我。我就讓你開開眼界。”隨手在牆上一按，打開一道暗門，乃是一個壁櫥，裏麵懸有十來口劍，嶽鳴珂一眼瞧去，並無自己的遊龍劍在內。隻聽得那美婦人道：“這裏的劍，隨便哪把都要比你的好，你服了吧？”嶽鳴珂突然一躍而起，在壁櫥裏抽出一把劍來，隻見寒光閃閃，冷氣森森，美婦人道：“如何？是不是比你的劍好？快些掛回去吧！”
嶽鳴珂吃了一驚，這把劍形狀奇古，劍柄銅色斑斕，怕不是千年以上的寶劍？細細一看劍柄上鐫有“龍泉”二字，猛然想起師父曾論古今寶劍，他說：“遊龍斷玉雖是五金之精所煉，但比起古代的幹將、莫邪、魚腸、龍泉、天虹、巨闕，純鉤，湛盧等劍，那還是遠遠不及。”嶽鳴珂當時曾問及這八把古代寶劍的下落，師父道：“聽說龍泉、巨闕、湛盧三劍自唐代起就流入宮中，其他五把卻是不知下落。”這樣說來，難道這裏竟是宮中禁地？稗官野史上說唐代的公主喜歡擄美男子入宮享受，難道這種宮闈穢史重現於今日？正思量間忽聽得牆壁有人敲了幾下，其聲急促。美婦人道：“快把劍掛上！”嶽鳴珂把劍一指，猛然喝道：“你是何人？從實道來！”美婦人玉顏變色，把手一按，壁櫥隱沒，嶽鳴珂一步步迫近，美婦人在牆上一靠，暗門倏開，裏麵跳出兩個人來，美婦人也從暗門逃出去了！
從複壁中跳出的兩人，手中都提著兵器，其中一人正是用迷煙噴翻自己的黃衣漢子。嶽鳴珂大怒，一劍刺去，那人把手一揚，射出三枚彈子，一出便自行炸裂，噴出濃煙。嶽鳴珂早有防備，忍著氣絕不呼吸，手中劍迅若驚飆，一劍刺到那人咽喉，猛然想起，此地若是禁苑，此人便是宮中侍衛，劍把一縮，右邊那人一鐺打來，嶽鳴珂反手一撈，將他的兵器夾手搶過，“砰”的一腳踢開房門，往外便闖。
那兩人絕料不到他剛剛醒轉，武功還有如此厲害，怔了一怔，急忙擊掌呼援。嶽鳴珂一出房門，七八名衛士四邊圍上，嶽鳴珂不願傷人，橫劍四麵一掃，但聽得一陣斷金戛玉之聲，七八條兵刃都給截斷，龍泉寶劍的威力果然大得驚人！有人喝道：“你這小子偷了宮中的寶劍，闖得出去也是死罪，不如趕快棄劍投降，我們可以偷偷放你出去。”嶽鳴珂心想：事已至此，不如我就攜劍去見皇上，拚著一死，也要把此事查明，主意打定，手中劍又一個旋風疾舞，把衛士們迫出二丈開外，縱身跳上屋頂。
皇宮殿宇全是用黃色的琉璃瓦所蓋，嶽鳴珂飛身直上，隻覺滑不留足，四麵一望，但見殿宇連雲，魚鱗櫛比，嶽鳴珂先前尚有些疑惑，此時知道確是皇宮無疑，一時百感交集，想不到宮中腐敗竟至如斯，自己與熊經略在邊關苦戰，隻恐也是無補於事了。
那幾名被削斷了兵刃的衛士，見嶽鳴珂十分厲害，不敢來追，隻是在下麵大聲吆喝，嶽鳴珂認定前門的華表，發足狂奔，琉璃瓦麵，雖然滑不留足，但他輕功卓絕，腳尖微點，便即飛起，居然如紫燕掠波，毫無沾滯！
但皇宮極大，殿宇何止千間，他剛掠過幾座瓦麵，下麵一聲吆喝，一人跳了上來，竟然是應修陽！嶽鳴珂心道：罷了，罷了！這樣的奸人居然也混進宮中，國事還有可為嗎？應修陽大叫道：“有刺客！”嶽鳴珂怒道：“好哇，你這奸賊，我先捉你去見皇上！”一招“龍卷暴伸”，青光倏地長出丈許，應修陽拂塵一卷，劍光過處，塵尾已被削斷一綹，這還是他避招得快，要不然連手腕也要截斷。
嶽鳴珂劍如龍門鼓浪，一招未收，二招續至，劍法之快，難於形容，應修陽本就不是他的對手，更加上他怒極氣極，連使絕招，應修陽擋了十招，已有幾次險險被他刺中。這時宮中各處衛士，聞訊趕來，人聲步聲，響成一片。嶽鳴珂怒道：“把你斃了再說！”寶劍一旋，青光疾駛，把應修陽卷在當中，刷刷幾劍，連下殺手！
應修陽左避右閃，忽覺頭頂心一涼，頭發已被削去一片，嚇得亡魂俱冒，拂塵虛架，拚命向上躍起，嶽鳴珂喝道：“你還想逃！”腳尖一點，從屋瓦憑空掠起三丈，他的輕功比應修陽高明得多，這一躍，竟然掠過應修陽頭頂，倏然一翻，長劍下刺，應修陽身子懸空，絕難逃避，隻覺冷氣森森，劍鋒已到頭頂！
嶽鳴珂翻腕下刺，就在應修陽性命俄頃之際，驀地一團白影，橫裏飛來，身形未到，掌力先來，呼的一聲，又勁又疾，嶽鳴珂的劍尖給震得歪過一邊，順勢一割，應修陽手臂縮在袖中，袖口給劍割了一段，終於逃了性命。
嶽鳴珂挽了一個劍花，重落瓦麵，救應修陽的人也已趕到，運掌成風，呼呼幾聲，把嶽鳴珂迫得連退三步。嶽鳴珂大吃一驚，想不到皇宮中的衛士，竟然有如此功力！定睛看時，那人帶著一張麵具，猙獰可怕。在劍光中竟然伸手抓他手腕。嶽鳴珂急忙一抖劍鋒，走斜邊攻他空門，那人左掌斜切，右掌橫劈，竟然以攻對攻，絲毫不讓。兩人交換了幾招，都是絕險之著，嶽鳴珂忽覺這人掌法，似乎在哪裏見過一般，就是這麽略一分心，幾乎給那人橫掌劈中。
這時宮中高手四麵趕來，應修陽大叫道：“刺客在這兒！”那蒙麵怪人突然虛發一掌，跳落地麵，隱入花樹叢中。片刻之後，從宮中各處趕來的衛士紛紛跳上瓦麵。
嶽鳴珂大為奇怪，這蒙麵客武功之高，不在“陰風毒砂掌”金獨異之下，以一對一，自己縱然未必落敗，也絕難占得上風，若然他是宮中衛士，何以同伴來時，他反而悄悄溜走。
蒙麵人一去，宮中衛士雖多，卻沒有武功特強的人，嶽鳴珂輕功既高，又有寶劍，且戰且退，不過片刻，就逃至乾清宮外，眾衛士銜尾急追，大聲呐喊。在混戰中，應修陽也悄悄地溜走了。
再說卓一航在養心殿中聽得外麵呼喝廝殺之聲，靠窗一望，忽見給衛士追趕的竟是嶽鳴珂！大吃一驚，無暇思索，也急忙一躍而出，服侍皇帝的侍衛長正拔刀攔堵，驟見卓一航衝出，怔了一怔，卓一航已一把將嶽鳴珂扯入養心殿內，在皇帝麵前雙雙跪下。
常洛突吃一驚，冷汗迸流，指著嶽鳴珂道：“你，你，你帶劍來作甚？”卓一航急稟道：“他是熊經略的使者，微臣願以性命保他！”嶽鳴珂插劍歸鞘，道：“聖上，宮中出了淫邪妖孽，請容微臣細稟。”常洛出了一身冷汗，神智反而略見清醒，熊廷弼赤膽忠心，他素來知道，揮手叫道：“成坤，你吩咐那些奴才，都退回去！”
成坤是那侍衛長的名字，為人倒還正直忠心，也知宮中派別分歧，東廠自成一係等事情。聽得這“刺客”是熊經略的人，已放下了一半心，再聽得皇上吩咐，答道：“奴才遵命。”橫刀立在門口，追來的衛士，都給他斥了回去！
再說嶽鳴珂被皇帝一喝，定了定神，把龍泉寶劍捧上去道：“聖上，請看這是不是宮中之物？”常洛接來一看，問道：“你怎麽得來的？”嶽鳴珂跪在榻前，將“奇遇”稟告，剛說到遇見美婦之事，常洛道：“是不是梳著盤龍雙髻，臉兒圓圓的？”嶽鳴珂道：“正是。”常洛大叫一聲：“氣死我也！”暈了過去，卓一航急忙上前替他揉搓，成坤也回轉身來，過了一陣，常洛悠悠醒轉，道：“你們且退下去，這事不要亂說。成坤，快把方從哲和李選侍叫來。”卓一航捏了把汗，和嶽鳴珂走出，遙見乾清宮中，一隊宮娥走出，二人不敢停留，急急回到體仁閣內。候宣的官兒見突然多出一人，幾十雙眼睛，都看著嶽鳴珂。楊焜悄悄問道：“皇上怎麽了！”卓一航不敢回答，隻搖了搖頭，過了一陣，內裏隱隱傳出哭聲，內監走出道：“你們都散了吧，皇上今天不見你們了。”
出了午門，嶽鳴珂道：“看來皇上隻怕難保。”卓一航道：“大明的國運，隻好付之天意了。”嶽鳴珂道：“皇上雖非聖明，但也還識大體，若太子繼位，他隻是個無知小兒，外有權臣，內有奸閹，宮中又淫亂荒靡，隻怕不必等滿人入關，天下先自亡了。”楊焜見他們竟然議論皇上，肆言無忌，急忙引開話頭。嶽鳴珂問了卓一航住址，道：“明日我來見你。”兩人拱手相別。
哪知第二日宮中便傳出皇上駕崩的消息，百官舉哀，自不消說。太子由校即位，改元天啟，宮中亂紛紛的，那李可灼進了紅丸，藥死皇帝，非但沒有罪名，宰相方從哲反說是皇帝傳有遺旨，說李可灼乃是忠臣，賞他銀兩。群臣聞訊嘩然，有一班不怕死的官兒如禮部尚書孫慎行、禦史王安舜、給事中惠世揚等便商議上奏章參他，說方從哲有弑君的罪名。這事鬧了很久，後來方從哲終於靠魏忠賢之力，將這個驚動天下的紅丸案子壓了下去，這是後話，按下不表。
且說嶽鳴珂當日回到楊漣家中，把事情與鐵珊瑚說，慨歎不已。鐵珊瑚笑道：“隻有你們這班傻瓜，以天下為己任，扶助的卻是這樣糜爛的皇朝，倒不如野鶴閑雲，在江湖上行俠仗義還來得痛快。”嶽鳴珂眉頭一皺，道：“你當我隻是為扶助姓朱的一家麽？”鐵珊瑚笑道：“我知道你還有抵禦外族入侵，所以必須扶助皇帝的一番道理，是麽？其實要抵抗韃子，何必一定要個皇帝？”
嶽鳴珂吃了一驚，心想：我以為這妮子全不懂事，哪知她也有一番道理。當下不再言語。鐵珊瑚道：“我不願見那卓一航，你不要說我在這裏。”嶽鳴珂道：“為什麽？”鐵珊瑚麵上一紅，道：“不為什麽，就是不喜歡見他。”原來鐵珊瑚以前與王照希有過論婚不成之事，鐵珊瑚知道卓一航與王照希交情甚厚，料他必知此事，所以不想見他。
第二日嶽鳴珂依約到楊焜家中，楊焜已和同僚商議參方從哲的事去了。卓一航單獨和嶽鳴珂會麵。嶽鳴珂道：“想不到泰昌皇帝這樣快便死，宮中的醜事無人再管了。”卓一航歎了口氣，嶽鳴珂道：“這趟回京，看了許多事情，我也有點心灰意冷。隻是新君即位之後，掌權的一定是魏忠賢、方從哲這一班人，他們和熊經略一向作對，我若不是為了老師，真的想出家去了。”卓一航道：“我們且停留幾日，看看如何？”嶽鳴珂道：“朝政不堪聞問，我也不願再理了。隻是我今晚還要進宮一趟。”卓一航道：“為何要冒此大險？”嶽鳴珂道：“我的遊龍劍失在宮中，我一定要探它一探。”卓一航心念一動，道：“我陪你同去如何？”嶽鳴珂心想卓一航武功雖高，但還未到登峰造極的地步，若然遇險，隻怕逃不出來。便道：“夜探深宮，人多反而不便，我兄盛情，小弟心領了。”卓一航若有所思，久久不語。忽道：“我和你同去見我的師叔如何？”嶽鳴珂問道：“哪位道長？”卓一航道：“四師叔白石道人。”嶽鳴珂道：“久聞武當五老之名，何況又是你的師叔，既然在此，自當拜見。”
白石道人父女寄居在武師柳西銘家中，離楊焜家十餘裏路。卓一航和嶽鳴珂到了柳家，敲門好久，才有人開。開門的竟然不是柳家的人，而是何萼華，卓一航微微一愕。心想：柳家的人哪裏去了，怎麽要客人來開門？
何萼華麵上也有驚愕之容，水汪汪的一對眼睛盯著卓一航似乎有什麽話要說又說不出來，卓一航低下了頭，嶽鳴珂瞧在眼裏，暗暗偷笑。
何萼華把兩人帶到西麵客房，敲門叫道：“爸，卓師哥和他的朋友來見你。”白石道人打開房門，怔了一怔，道：“我道是哪一位，原來是嶽英雄！”嶽鳴珂大惑不解，不知白石道人何以認識自己。卓一航在旁笑道：“嶽兄少林取書，連闖五關之夜，敝師叔也正在少林寺中。”白石道：“你的劍使得很好！”嶽鳴珂道：“武當劍法天下獨步，還要請道長指點。”白石道人冷冷說道：“嶽英雄過謙了，長江後浪推前浪，武當的劍法已遠遠落在後麵了。”白石心胸較窄，在少林寺時就曾因鏡明長老過於推崇嶽鳴珂的天山劍法，心中不快。卓一航絕料不到師叔有如此妒忌之心，頗覺師叔態度異常，嶽鳴珂更是尷尬不安。
白石道：“嶽英雄請稍坐，貧道有些小事，要與敝師侄一談。”牽卓一航的手走入內室。嶽鳴珂道：“請便。”枯坐客廳，十分無趣。猜不透白石道人，為何對自己如此神情冷漠。
卓一航更是大惑不解，隨白石道人進入內室，微慍問道：“那嶽鳴珂是當今俠士，又與弟子甚是投緣，不知師叔何以對他冷淡？”白石道人道：“他既是當今俠士，那定不會拘泥客套俗禮。我有事要和你說，讓他坐一會有什麽要緊！”白石道人的話雖頗為強辭奪理，但卓一航身居後輩，卻不便反駁，隻得恭敬問道：“師叔有什麽吩咐？”
白石道人歇了半晌，緩緩說道：“現在泰昌皇帝既死，你的事也弄清楚了，你該隨我回山了吧？”卓一航道：“這，——這個，弟子還想逗留幾日。”白石道：“為什麽？”卓一航囁嚅說道：“弟子與嶽大哥有個約會。他的寶劍失落在皇宮之內，內情古怪非常！”
卓一航將嶽鳴珂宮中曆險的事說了，白石道人皺眉道：“居然有這樣的事！”卓一航道：“國之將亡，必有妖孽。但弟子世受國恩，見了這樣的事，總覺得難過。”白石道：“那麽你是想助嶽鳴珂一臂之力，和他夜探皇宮，查明此事了。”卓一航道：“正是！”白石道人忽道：“自己的事情都理不了，還理別人的呢！”突然解開衣裳，道：“你看！”
白石道人袒開胸膛，胸膛上有一個淡紅的手印！卓一航駭然問道：“師叔你受了暗算了？”白石道人點了點頭，道：“所以我要和你商量，咱們是回山呢？還是留在這裏？”
卓一航道：“這是陰風毒砂掌金老怪的手法，你碰到他了？”白石道：“若是金老怪，我隻怕留不著性命見你了。這人功力要比金老怪稍遜一籌。”
白石道人以手擊掌，繼續說道：“昨日黃昏時分，我獨自到天橋去溜達，有一檔賣武的，走鋼線，耍馬技，倒還有點真實功夫。我正看得出神，忽然有一個惡霸模樣的濃眉大眼的漢子進場收取規錢。賣技的老兒打拱作揖，十分可憐，乞求他道：“今日整日沒發市，你老高抬貴手，寬限些兒吧。”那惡霸大呼小喝，兀是不允。是我路見不平，進場去止著那個惡霸，略一動手，把他跌了個四腳朝天，像條狗似的夾著尾巴走了。那賣技老兒對我千多謝萬多謝，這時天已黃昏，又鬧了這一場事，看客都已散了。那老兒便邀我到他的帳幕中喝杯淡酒。我不料有他，便隨他去了。哪知這老兒卻是練就陰風毒砂掌的高手！在他把酒遞過來時，突然一掌打在我的胸上！”卓一航“哎唷”一聲，白石笑道：“但他占不了便宜，我吃了一掌，還他二指，把他的愈氣穴點了，饒他武功多高，也得落個殘廢！”卓一航道：“這樣說來，金老怪也一定到了京城來了！”
白石道人續道：“那賣技的老頭兒逃出帳篷，臨行喝道：‘白石賊道，你三日內若不回山，還有人要敬你一掌！’我怕他還有同黨，急回柳家。哪料柳家也鬧得天翻地覆。”卓一航道：“怪不得我今日來時，不見柳家的人開門。”白石道：“柳武師邀請幫手去了。”卓一航道：“怎麽？柳武師在京中德高望重，極得人和，難道也有人向他尋仇嗎？”白石道：“就在我遇事的時候，柳家也來了幾個不速之客，聲勢洶洶，不準他留我在他家居住。原來這些人和他並無仇冤，而是衝著我來的。”卓一航道：“這倒奇了，我們和金老怪井水不犯河水，武當五老的威名更是天下知聞，為何他們偏要與師叔作對？”白石道：“我也不知道他們的用意。所以我和你商量，咱們是回山的好，還是留在這裏接他們這個碴子？”卓一航道：“按說，若是為了不想牽累柳老前輩，那當然是回山的好。但現在柳武師已出去邀人助拳，那咱們倒不能一走了之了。”白石道：“著呀！你的意思與我正好一樣。那麽在這三日之中，你不必回楊家去了。就留在這兒，看那些人敢怎麽樣？”卓一航道：“嶽大哥劍術精妙，武藝高強，咱們何不與他聯手合鬥？先助他一臂之力，然後邀他助拳？”白石道人麵色倏變，厲聲說道：“一航，你是我派未來掌門，本門的規矩你不知道嗎？”卓一航惶恐說道：“不知弟子犯了哪一條規矩？”白石道人想了一陣，忽又啞然失笑，說道：“說來也怪不得你。你出師不過兩年，你師父也不大堅持這條規矩，想來他沒有告訴你了。”卓一航訝道：“到底是什麽規矩？”白石道：“這規矩並不是本門祖訓，但近二十年來，大家都是這樣。你知道這二十三年，我派盛極一時，同門遍布各地，所以一向與別派爭鬥，從不需人助拳！久而久之，習為風氣。凡是武當派人，都以約人助拳為恥，漸漸也就成為不成文的規矩了。”卓一航道：“那麽柳武師約人助拳，師叔難道也不要他們幫忙麽？”白石笑道：“這個不同。他不是武當派人，他約人助拳，雖然與我有關，但那些人是衝著他的麵子而來，我不必領他們的情。”卓一航心道：這真是個怪規矩，我若做了掌門，首先就要廢除這條。武林中應以俠義為先，一味恃強自傲，到底不是武林領袖的風範。俠義中人，原應彼此相助才是道理。
白石續道：“我派弟子與別派爭鬥時從不約人助拳，不過，若有親友知道其事，自動出來助拳，那倒沒有關係。隻是我們絕不能自己去邀。”卓一航道：“既然如此，那我倒不好和嶽大哥說了。”白石道：“這個自然，所以我適才不願當著他的麵和你談講。我派在京的弟子也有十餘人，今日會陸續到柳家周圍埋伏！”
再說嶽鳴珂在客廳中枯坐許久，白石道人才和卓一航出來，嶽鳴珂心中不快，欠身說道：“打擾久了。”白石道：“一航，你陪嶽兄再坐一會。”這明明是送客的暗示。嶽鳴珂怫然而起，白石道：“聽一航說嶽兄住在楊家，貧道改日和一航登門拜候。”嶽鳴珂一揖說道：“晚輩不敢有勞大駕。”反身走出柳家。卓一航送出門外，悄悄說道：“三日後我兄如尚未離京，千萬到此一敘。”嶽鳴珂愣了一愣，心想：約期會麵，事極尋常，何以要如此悄悄地說，正想發問，卓一航一揖到地，高聲說道：“恕不遠送了。”嶽鳴珂話未出口，卓一航已把門掩上。
嶽鳴珂悶鼓鼓地回到楊家，睡了一個下午，養足精神，晚上起來，吃了飯後，聽得更樓鼓響，打了二更，換了夜行衣服，對鐵珊瑚道：“你在家中，要留心在意，警醒一些，我此去也許到天明之後才能回來。若天明後還不見我回來，你就到城北柳武師家中告訴卓一航知道。”鐵珊瑚噗嗤一笑，說道：“你越來越娘兒氣啦，我又不是小孩，要你囉裏囉唆的吩咐？我才不像你那樣傻頭傻腦，這麽大的人會被采花賊劫去。”嶽鳴珂笑罵一聲“胡說”，和她揚手道別，出了楊家，直奔紫禁城中。
秋夜風寒，天高月黑，正是夜行人出沒的良好時機。紫禁城上雖然有衛士巡邏，但嶽鳴珂輕功卓絕，真有登萍渡水之能，飛絮無聲之妙，竟然神不知鬼不覺地進入皇宮，直溜進了內苑的禦花園內。
皇宮麵積極大，殿宇連雲，嶽鳴珂伏在暗陬之處，正自思索前日白天所經之處，忽聽得有腳步聲從身旁經過，原來是兩名黑衣衛士。其中一人道：“魏宗主深夜相招，不知何事？”另一個道：“你是成坤的好朋友，聽說成坤已被魏宗主抓起來了，魏宗主叫你，想來與此有關。”前頭那人“哼”了一聲道：“成坤那小子太不識相，我可救他不得。”
嶽鳴珂心頭一動，知道這兩人口中所說的“魏宗主”乃是魏忠賢，而成坤則是先帝常洛的侍衛班長。心想：成坤雖是宮中侍衛，還不失為一個忠心正直的人，怎麽先帝一死，魏忠賢多少大事不管，就先要抓他？又想：我正要去找那魏忠賢，何不隨這兩人進宮一看。
嶽鳴珂仗著絕頂輕功，暗暗綴在二人身後。聽他們談談講講，知道這二人乃是魏忠賢心腹，又知道自昨日起，西廠也歸魏忠賢管了。隻有錦衣衛還自成係統，掌在內廷校尉龍成業手中。
嶽鳴珂隨著那兩名衛士彎彎曲曲地走了一大段路，走到了一所圓傘形屋頂的殿宇之前，兩名衛士叩門入內，嶽鳴珂飄身伏在簷端，偷偷窺探，隻見裏麵一個肥肥白白的太監，端坐當中，四名衛士分列左右。
嶽鳴珂猜想這當中的太監必是魏忠賢無疑，心頭火起，手指插入暗器囊中，但一想朝廷自有王法，我若暗中把他殺掉，熊經略必然怪責，迫得忍住。那兩名衛士叩門入內，向魏忠賢見過了禮。隻聽得魏忠賢道：“王成、董方，你們來了？你們可知道成坤在這裏麽？”兩名衛士“嗯”了一聲，魏忠賢道：“王成，你一向是成坤的副手，禦前侍衛的副侍衛長？是麽？”王成應道：“奴婢雖是成坤的副手，但和他一向不和。”魏忠賢道：“沒有爭吵過吧？”王成遲疑一陣，道：“沒有，但心裏不和。”魏忠賢“唔”了一聲，又道：“董方，你是和成坤同時進宮的，在禦前侍衛中，你和他交情最好，是嗎？”董方急忙跪下叩頭，回道：“奴才隻知有魏宗主。”魏忠賢笑道：“很好！”低聲吩咐了幾句，隨即帶侍衛從側門走了。
過了片刻，側門再開，出來的卻不是魏忠賢那班人了，而是另兩名衛士，押著成坤走出。嶽鳴珂一瞧，僅僅相隔兩日，成坤已是形容憔悴，手腳都帶有鐐銬。那押解他的衛士將他帶到屋內，笑道：“你的好朋友保釋你了，去吧。”但卻並不給他解開鐐銬，便自走了。
王成滿臉笑容，扶成坤坐下，殷勤問道：“沒有受苦吧？”成坤冷笑一聲，卻不言語。董方道：“大哥，自古道識時務者為俊傑，你又何必和魏忠賢相抗？”成坤怒道：“誰和他相抗，我就不明白他為何放不過我？”王成道：“大哥，我們擔著身家性命關係，保你出來，隻求你說一句實話。”成坤道：“小弟感激不盡。你要我說什麽實話？”王成道：“先帝去世之日，你在養心殿伺俟。那時他正召見卓仲廉的孫兒，你可知道他們說些什麽話！”成坤道：“聽不清楚。”董方道：“有沒有說及魏宗主？”成坤道：“我在門外。”王成道：“後來那個刺客逃來，皇帝為什麽把他放了？”成坤道：“這我更不知道。”董方道：“先帝是不是食了紅丸之後不久就病情惡化？這個你總該知道了吧？”成坤道：“先帝第一日食了紅丸，精神轉好，第二日食了紅丸，不久便突發高熱，就在養心殿內死去。這個我已對魏忠賢說了。”
王成麵色倏變，道：“大哥，我與你同時進宮，二十年知交，而今我以身家性命保你，你若不說實話，不但你休想生著出宮，我們二人也合家性命不保。”成坤道：“知道的我便說，不知道的你叫我說些什麽？”董方道：“大哥，不是魏宗主多疑，他扶助幼主，新掌大權，朝中文武，總有一些與他不和，先帝在日，也很忌他。這卓一航和兵部尚書楊焜是世交，先帝做太子之時，已曾和他相識，難保先帝沒有什麽遺詔給他？”
成坤道：“楊兵部乃是好官，若魏宗主一心保衛幼主，楊兵部必不會與魏宗主作對。”王成急道：“那麽你是說先帝有什麽遺詔給卓一航了？”成坤道：“我沒有這麽說。”王成又道：“那這事我們以後再查。那刺客關係極其重大，你真的沒有聽到他對先帝說什麽嗎？”成坤道：“真的沒有！”董方道：“那麽他的姓名來曆你也不知道嗎？”成坤道：“兄弟你為什麽這樣逼我？”成坤知道嶽鳴珂是熊經略的使者，隻恐說了出來，魏忠賢會對熊廷弼不利。王成道：“不是逼你，這刺客魏宗主必欲得而甘，你知道了不說，真的要兄弟一家性命都和你同歸於盡嗎？”
嶽鳴珂心想：那宮中的美婦不知是公主還是後妃，但聽這口氣，必然是和魏忠賢結成一氣的了。所以魏忠賢才為她這麽著急，一定要得自己而甘心。
成坤見王成一再提及他以身家性命擔保自己，狀似挾恩來脅迫自己，不禁起了疑心，反問道：“你們怎麽知道他是刺客？若他是刺客？為什麽見了皇上又不動手？”王成道：“你別管這個。你隻說他姓甚名誰，什麽來曆？隻要你說，魏宗主便立刻把你開釋。說不定將來還要把錦衣衛交你統率。”成坤怒道：“我不希罕。再說我也不知道。那人進了養心殿後，先帝就叫我出去斥退那些追他的侍衛。”
王成與董方麵麵相覷。董方道：“什麽你也說不知道。那麽有一件事隻須你舉手之勞的，你願做麽？”成坤道：“要看是什麽事？”王成道：“現在外廷有些官兒硬說先帝是給李可灼的紅丸害死的，連宰相都受株連，魏宗主要你做證人，說先帝是前天晚上死的，不是在養心殿內吃了紅丸不久就死的。”成坤麵色大變，忽然顫聲說道：“我本來沒有懷疑，聽你們這麽一說，莫非先帝真是方從哲和李可灼害死的麽？”
王成急道：“你舉手之勞，就可獲釋放。”成坤道：“我平生不打假話。”王成道：“我們的家小老幼都擔著關係，你若不肯，他們也都不能活了！”成坤忽大聲喝道：“王成，如今才看出你是小人！什麽身家性命擔保，鬼才相信你的假話！”王成麵色青白，董方道：“狗咬呂洞賓，不識好人心！”突然伸手一戮，閉了他的穴道。王成取出一個布袋，將成坤帶著鐐銬塞入袋內，笑道：“魏宗主怕明幹掉他，會引起舊侍衛的不安，你看怎樣才能把他靜悄悄地幹掉，讓別人不起疑心。”董方道：“這倒是個難差使，讓我想想。”想了一陣，忽然說道：“你先把他的鐐銬去了。”王成奇道：“為什麽？”
董方道：“反正你已點了他的穴道，脫了他的鐐銬，也逃不掉。我們將他偷偷帶到煤山，把他縊死樹上，就說他自殺而死，豈不甚妙，讓他死了也可得個忠烈之名。”王成鼓掌道：“妙哉！”解開布袋，將成坤提了出來，把他的鐐銬解了，回頭對董方道：“行了吧？”董方突然一掌劈下。王成驟出不意，縮肩不及，給他一掌打暈，董方雙指一伸，正要替成坤解開穴道，忽然咕咚一聲，倒在地上。側門裏竄出一名衛士，冷笑說道：“魏宗主真有先見之明！”
原來董方雖一向與成坤不和，心地卻比王成稍好，他一見王成非把成坤置於死地不可，忽然起了不忍之心，亦怕自己將來也會和他一樣，因此陡然轉念，想把成坤放走，雙雙逃出宮外。哪知魏忠賢伏有高手在旁，董方剛剛動手，就給他用暗器打了穴道。
嶽鳴珂在屋簷上看得駭然。埋伏的衛士走了出來，先把王成救醒，笑道：“到底是你忠心。”仍把成坤塞入布袋，道：“董方雖然可殺，但他的計策倒真不錯。我們就讓成坤‘自縊’了吧。”提起布袋，和王成一同走出。
兩人在禦花園裏走了一大段路，夜已三更，風寒露重，禦花園裏已是一片寂靜，兩人走到假山轉角，陡然一陣冷風吹來，王成打了一個冷顫，道：“咦，大哥，我有點害怕。”那名衛士道：“怕什麽？人還未害死呢，就是有冤鬼也不會現在來找你。”話剛說完，突然一陣冷風從背後吹來，耳邊聽得有人說道：“找你！”那名衛士未待回頭，手腕已給人抓著，脅下的將台穴也給來人用手肘一撞，痛入心脾，卻叫不出聲，王成也同樣給來人依法炮製，那人笑道：“你們要害人，閻羅王卻要你們先去報到。”手腕用力，把兩人摔入假山洞內。
再說成坤在布袋中忽然被人提了出來，睜眼一看，原來就是前日的“刺客”，那人笑道：“你的穴道已經解了，出宮去吧，不要再當這撈什子的禦前侍衛了！”成坤道：“你怎麽這樣大膽！”遠處忽現燈光。成坤道：“嶽大哥，你把那王成的衣裳換了，我帶你混出宮去。”與嶽鳴珂躍入洞內，過了片刻，嶽鳴珂換了衣裳，前麵的燈籠也不見了。
成坤道：“我們從西華門出去，那邊是錦衣衛把守。我有熟人。”嶽鳴珂道：“我不出去。”成坤奇道：“你一再進宮來做什麽？”嶽鳴珂心頭一動，道：“我正有事請教。”將前事再說一遍，問道：“成兄可知道那美婦究竟是什麽人麽？”成坤歎了口氣道：“國之將亡，必有妖孽，想不到這婆娘居然如此無法無天。”嶽鳴珂聽他口氣十分不敬，道：“這人不是公主或妃子嗎？”成坤道：“她現在比皇太後還有勢力！她是當今聖上的乳娘客氏夫人！”
嶽鳴珂奇道：“乳娘？怎麽乳娘有這樣大的權勢？”成坤道：“當今聖上是她撫養大的，說也奇怪，聖上自小就離不開她，她又生得年輕美貌，現在已是四十多歲的婦人，看起來還像不到三十歲似的，所以先帝也很寵愛她。”嶽鳴珂細味口氣，似乎宮闈中還有更不堪聞問的事情，歎了口氣，道：“怪不得她如此猖獗。”成坤道：“魏忠賢也是靠了巴結她，才漸漸在宮中得勢的。魏忠賢自前年掌管了東廠之後，撥了幾名親信衛士到乳娘府聽她調遣，漸漸她也有起私人的衛士來了。”嶽鳴珂恍然大悟：那兩名用迷煙迷翻自己的黃衣漢子，一定是她的衛士，替她偷擄男子進宮的了。又問道：“你們也知道她偷擄男子的事嗎？”成坤道：“我們還料不到她敢如此，乳娘府的侍衛自成一係，我們也不便去探問。”嶽鳴珂問清楚了去乳娘府的路，道：“你在這裏等我一會，我去去就來！”
過了一會，嶽鳴珂循著成坤指點的路線，摸到了乳娘府外，見外麵有幾條黑影穿梭巡邏，便悄悄的在地上拾起兩枚小石，向空一彈，趁著那些衛士分心之際，突然從暗角飛掠入府。嶽鳴珂前日曾從這裏逃出。門戶依稀記得，一路借物障形，輕登巧縱，摸索到中間那座房子，剛從暗黝處長出身來，驀然聽得有人低聲喝道：“是小三嗎？聖上在裏麵，你到外麵值班去。”嶽鳴珂已換了東廠衛士服飾，情知誤會，卻不說話，待那人走過來時，驀然伸指一點，點了他的死穴，壓在宮前的石鼓底下，飛身攀上屋簷。
屋子裏爐香嫋嫋，紅燭高燒，嶽鳴珂心想：這倒像個新房。細看時房中已換了布置，靠窗處有一張大理石的長形書桌，桌上堆滿奏章，一個十六七歲的少年在那裏披閱奏章，東翻一本，西翻一本，樣子顯得十分淘氣。嶽鳴珂暗道：“真是荒唐，這皇帝說小不小，說大不大，怎麽還離不開乳媽，這樣胡鬧，把奏章都搬到乳媽房中來了！”
小皇帝翻了幾本奏章，伸了個懶腰道：“真麻煩！”他的乳媽客氏坐在一旁，斟了一盞參湯，遞給他道：“做皇帝嘛，怎能不看奏章！”小皇帝道：“有好些字我都認不得，明天問太傅去。”客氏道：“哎唷，由哥兒，（注：熹宗名朱由校）這會給人笑話的，你拿給我看吧，也許我會認得。”小皇帝隨手遞過一本奏章，那是陝西巡撫報告“匪亂”，請求增兵的奏折，客氏看了道：“王巡撫說，陝西連年大饑，現在已有三十六股盜匪，要你派兵去。”由校慌道：“陝西離這裏多遠？”客氏道：“遠著呢，哥兒，你不用擔心。”由校道：“那些官兒的名字好多，我都記不得，明天問楊兵部去，叫他保一個人去吧。”客氏又笑道：“不行喲哥兒，調兵遣將之事，應該皇帝做主，你要外麵的大臣出主意，將來太阿倒持，那就不好啦！”正是：
狐媚欺幼主，植黨亂朝綱。
欲知後事如何？請看下回分解。