恩仇難解 古洞結奇緣
鄭貴妃嚷道：“魏公公，你這是什麽意思？”魏忠賢麵孔一板，雙眼一翻，悄聲說道：“你們母子兄妹，密謀篡位，我魏忠賢忠心赤膽，維護太廟宗祠，與你們周旋，無非是想套取你們的奸謀，你當我真會參與你們的造反麽？”鄭貴妃破口大罵。太子常洛將信將疑，轉念一想，這魏忠賢新近得勢，掌有東廠，管他是真是假，隻要現在幫我便行，我又何必苦苦追究。當下喝令將鄭貴妃兄妹與二皇子常洵綁個結實，正想退出，王照希忽然大聲喊道：“孟伯伯，我來了！”太子霍然醒起，向鄭貴妃喝問：“你們將我的值殿武師綁架，藏在哪兒？”
魏忠賢眼色一拋，東廠的一個“樁頭”把屋中的八仙台猛的掀起，地上現出一個黑黝黝的洞穴，王照希與四個“樁頭”縱身入內，行了幾步，隻聽得裏麵大聲呼喝，金鐵交鳴，王照希從八寶囊中取出火石，點起火絨，與東廠的四個頭目急步奔前，聚攏目光，隻見一個魁梧漢子，披枷帶鎖，居然身似旋風疾轉，舞動長枷，與兩個看守衛士惡戰。這人正是他的嶽父孟燦，他聽得外麵殺聲撼地，情知有變，因此強運內力，掙斷手鐐，就以長枷作為兵器，與乾清宮的兩名衛士拚鬥。
那兩名看守都是衛士中一等一的好手，孟燦吃虧在腳上帶著沉重的鐵鏈，未能掙脫，縱跳不靈，一場惡鬥，雖然把兩個看守打得頭破血流，但自己也受了七八處刀劍之傷。四名“樁頭”疾跑入內，那兩個看守大喜嚷道：“喂，你們快來服侍這個蠻子！”卻不料，說時遲，那時快，四名東廠頭目，兩個服侍一個，反以迅雷不及掩耳的手段，把兩個看守殺了。
王照希提劍上前，隻見嶽父已似血人一樣，急忙將他扶出地窟，在他耳邊說道：“嶽父，是小婿來了。”孟燦道：“霞兒呢？你見過沒有？”語聲微弱，說得很是吃力。王照希道：“霞妹也在外麵。”孟燦精神一振，扶著王照希的肩頭走出地窟。
宮殿內太子常洛正與卓一航說話，卓一航的祖父是總督，父親是侍郎，一說起來，太子自然知道。太子道：“你父親的冤枉我必定替你昭雪。”孟秋霞也已進入殿內，站在卓一航身邊，忽見王照希扶著一個血紅的人出來，大吃一驚，定睛一看，卻是父親，不由得魂飛魄散，眼淚迸流，跳上前去。孟燦道：“太子，恕我不能伺候你了！”左手拉著女兒，右手拉著女婿，正想說話，忽然有兩名從外殿趕來的錦衣衛，發出怪聲，一左一右，雙雙縱上，齊向王照希撲去，王照希身子一仰，左肘一撞，把一名衛士撞翻，接著一掌劈出，又將第二名衛士格退。定睛一看，這名衛士正是在陝西追蹤自己，給玉羅刹嚇退的錦衣衛指揮石浩！
石浩素來自負，給王照希一掌格退，振臂再撲。太子喝道：“石浩，休得胡來！”石浩道：“這人是陝西的叛逆！”太子奇道：“什麽，他是叛逆？”石浩道：“他在陝西誑稱是卓總督的保鏢，我們有眼無珠，把他輕輕放過了。不料後來劇盜玉羅刹竟替他出頭，殺了我們三個錦衣衛。”錦衣衛對外，東西兩廠的衛士對內，各不統屬。石浩這班人是從外廷太和門那邊聞訊趕來的，他們直屬皇帝。所以若然真是搜捕叛逆，太子也製他不住。太子道：“什麽玉羅刹，是男強盜還是女強盜？”石浩道：“是當今天下最厲害的女強盜。她替他出頭，顯見是有關係。”說罷作勢欲撲，王照希忽然哈哈笑道：“卓總督的孫兒便在此地，你問問他我是否他家的保鏢？”卓一航看了王照希一眼，朗聲說道：“稟殿下，這位王兄正是我家的保鏢，所以我和他一道進宮，助殿下擒獲叛逆。”石浩道：“那麽玉羅刹為何幫你！”孟燦雖受重傷，神智尚清，急向太子叩頭稟道：“這人是我的女婿，他和小女前來救我，請石指揮不要冤枉好人。”孟秋霞站在旁邊，父親的話雖然微弱，卻是聽得清清楚楚，身子陡然發熱，也不知是羞是喜，心兒卜通通地跳個不停。
孟燦這幾年來做慈慶宮的值殿武師，和太子甚為相得，日前那個“梃擊案”的凶手，又是他拚死擒著，而今為了太子，他又被鄭貴妃的手下捉去私刑拷打，弄得變成血人，太子對他甚覺歉疚，聽他一說，急忙說道：“石指揮，孟武師和卓公子總不會說謊，你放了他吧！”孟燦道：“那玉羅刹既是最最厲害的女強盜，她和官麵的人自然是作對的了。隻怕她有意離間也說不定。”石浩礙於太子的麵子，而且孟燦又是他的前輩，心裏雖然還有懷疑，也隻好悻悻退下。
太子道：“孟武師身受重傷，隨我回宮調養去吧。卓公子和這位王兄，也請一並進宮。”孟燦道：“謝殿下，奴婢今生恐再不能伺候你了。還是讓奴婢回家，料理後事吧。”太子看他傷勢，知是無望，而自己又有大事料理，也就不再強他。當下說道：“也好，你坐我的車回去。”叫人取了大內的金創聖藥，送他們回家。
一路上，孟秋霞在馬車裏扶著父親，不時偷瞧王照希。王照希卻是眉頭深鎖。到了家中，天色已將發白。送他們回家的太子隨從，給孟家揭了封條，留下金創聖藥，告辭回宮。王照希與孟秋霞把孟燦扶入臥房，敷傷裹創，忙了一陣，卓一航也在旁幫忙。孟燦精神稍見好轉，突然睜大了眼，氣喘籲籲地說道：“你們靠近一些，我有最秘密的事要告訴你們。”
卓一航以為是他家私事，悄悄退出。孟燦忽然招招手道：“這位卓兄可是紫陽道長的高徒？”王照希點了點頭。孟燦道：“我和卓兄雖是初交，今後也將永別。但適才見卓兄庇護小婿，高義難忘。這事情我也不想瞞著卓兄，而且日後恐怕也要卓兄助一臂之力。”卓一航行到門口，再折回來。王照希倒一杯熱茶，給孟燦喝了，說道：“孟伯伯你養養神再說吧。”孟燦雙眸炯炯，急聲說道：“現在不說，那就遲了。賢婿，我知道你父子近年對我不滿。”王照希道：“哪裏的話。”孟燦道：“我快死了，咱們都說實話。我知道你們父子不滿意我作朝廷的奴才，可是你們知道我為何要到慈慶宮去做值殿武師嗎？”
孟燦麵容肅穆，身子抖顫，大家都不敢說話，過了半晌，孟燦沉聲說道：“我和冀北的羅大俠羅金峰是摯交，你們是知道的了，羅金峰在五年前突遭橫死，你們可知道麽？”王照希道：“聽江湖上的朋友說過。”孟燦道：“羅金峰肝膽照人，忠心愛國，五年前到關外刺探敵情，得了一份絕密的情報。原來滿洲韃子蓄意內侵，連年來派人到關內活動，竟然收買了一批人替他作內應。其中有督撫大員，有朝廷重臣，也有武林高手。羅金峰隻探出兩個人，其中一個還不知道名字。”卓一航和王照希義憤填胸，齊聲問道：“是哪兩個？”孟燦道：“一個是川邊的應修陽。”王照希“啊”了一聲。孟燦道：“應修陽行蹤詭秘，十年來無人知道他的下落。另一個卻是大內高手，但卻不知是錦衣衛的還是東西廠的？據說若幹重臣督撫和他都有聯絡。所以這人比應修陽還更重要。羅金峰知道這個秘密，剛剛回到關內，就給人害死了。臨死時他對我說出秘密，到慈慶宮去做值殿武師也是他的主意。”王照希這才恍然大悟，原來嶽父進宮，用意是就近偵查。孟燦歎口氣道：“可惜我在宮中五年，一點線索都得不到。”歇了一陣，又道：“宮中暗鬥甚烈，太子這人，雖然比他父親精明，也有心勵精圖治，隻恐也未必能逃暗算呢！我不想你們也進宮當差，隻願你們記著應修陽這個名字。”
孟燦一口氣說完，氣喘更甚，孟秋霞給他輕輕捶背。孟燦忽道：“白敏呢？”孟秋霞道：“他在柳叔叔家裏。是王哥哥救我們出來，帶我們去的。”王照希心道：“這白敏原來是他心愛的徒兒，怪不得秋霞和他那麽親熱。”不覺又有些酸意，說道：“孟伯伯，你惦白敏，我給你把他叫回來。”孟燦慘笑道：“不用了，來不及了！咦！照希，你為什麽盡叫我做‘伯伯’？我去世後，你和秋霞要相親相愛，我見得著你們，我心裏很高興，很高興……”話聲斷斷續續，越說越弱，還未說完，雙腿一伸，氣息已斷！
孟秋霞號啕大哭，王照希跪下叩了幾個響頭，道：“我請柳伯伯替你主持葬事，還有你的白敏哥哥。”孟秋霞帶淚問道：“你呢？你不替我主持嗎？何必勞煩外人？”王照希道：“我、我……”欲言又止，正在此時，外邊忽然有人叫門。卓一航下樓開了大門，卻原來是太子差來的人。
太子差人來探問孟燦，知道噩耗，無限惋惜。另外差人還帶來了太子的邀請，請卓一航到慈慶宮作客。卓一航接了請帖，請太子的隨從在客廳稍候，自己進內更衣，並和王照希道別。
王照希設了嶽父的靈位，陪卓一航辭靈之後，忽然把他拉入內室，悄悄說道：“卓兄，太子召你，將有重用，但我勸你還是不要做官的好。”卓一航道：“我喪服未滿，哪會為官？”原來他們講究古禮的官家子弟，守孝要守三年，在這三年內非但不能出仕，連結婚作樂也不可以。王照希又道：“那麽卓兄是否要攜令尊金骨，回陝西原籍？”卓一航道：“正想如此，但隻怕萬裏迢迢，不知能否護先父遺骸，歸葬故園呢。”王照希忽道：“憑卓兄的本領，何處不可通行。但請你提防一個人。”卓一航道：“誰？”王照希道：“玉羅刹！”卓一航道：“為什麽？”王照希道：“她和你們武當派結有梁子。”卓一航道：“怎麽我未聽同門說過？”王照希道：“這是最近的事情。”當下將玉羅刹劫他祖父，辱他師兄的事說了。卓一航怒道：“好一個狠心辣手的賊婆娘！”王照希眉頭一皺，他料不到卓一航官家子弟的氣味竟如此濃，口口聲聲罵玉羅刹做“賊婆娘”，他自己是綠林大豪之子，心中未免不快。當下冷冷說道：“玉羅刹手底之辣，確是罕見罕聞。但她巾幗須眉，卻也是武林中百世難逢的奇女。”卓一航淡然說道：“是嗎？若有機會我也想見她一見。”王照希陡然一震，他到底受過卓一航庇護之恩，如何能眼睜睜看他送死，急忙說道：“卓兄，我勸你還是不要碰她為妙。你是千金之體，若出了什麽事情，我的罪可更大了。”卓一航雖然心也不快，但見他說得極為誠摯，便道：“既然如此，我不見她也罷。”王照希道：“是啊，卓兄武藝雖高，也犯不著和她作對。何況卓兄若回原籍，當然是取道大同，經山西回陝北的了。隻要不到陝南，就可避過玉羅刹了。”卓一航道謝了他關注之情，拱手道別。王照希忽然在他耳邊說道：“卓兄回家之後，若然有事，請到延安府來找小弟。隻要說出小弟賤名，定有江湖同道給你指引。”卓一航性情磊落敦厚，隻覺此人頗為詭秘，卻料不到他便是陝北綠林領袖的兒子。
當下卓一航應了一聲，也不問他在延安府的住址，兩人揮手道別。卓一航乘了太子來接的馬車，直入東宮。隨從把他安置在賓館稍候，過了一陣，進來叫道：“太子請！”卓一航隨侍從走過曲曲折折的回廊，到了一處用白石欄杆圍成的庭院，庭院中有幾個武士在那裏表演武功，庭院對著一座彩樓，太子就在彩樓中飲酒看技。侍從把卓一航帶上彩樓，行過禮後，太子賜他平身，叫人端一張凳子給他，就叫他坐到側旁，微笑說道：“經過昨晚的紛擾，大功總算告成，外有廷臣，內有宗室，還有煌煌祖訓，不怕父皇不懲治他們。你也辛苦了，咱們且飲酒看技。”原來明太祖朱元璋立國之後，定下封建製度，把子孫封為藩王，對防止藩王謀叛，異常嚴密，例如若不奉詔，藩王不許入京，即在藩地，出城掃墓，也必須奏請，藩王之間，不許往來，更不得幹預朝政，一犯禁令，立即削爵貶為庶人，送鳳陽府高牆（牢獄）永遠禁錮。這些嚴密的規定，便是太子所說的祖訓。明神宗朱翊鈞雖然寵愛鄭貴妃母子，但這次常洵私自入京，犯了祖訓，即使查不出叛逆實據，這大罪也難逃了。加以朝野的大臣名流如顧憲成、申時行、王錫爵、王家屏等都是擁立太子的人，尤其是顧憲成，在萬曆二十二年時，就因立嗣之爭，辭官歸裏，在無錫東林書院講學，一時天下景從，名士清流，組成了東林黨。雖然在野，影響極大。顧憲成是擁立太子的人，明神宗雖偏愛庶子，也有顧忌，魏忠賢起初見鄭貴妃母子得寵，因此互相利用，藉鄭貴妃之力奪取東廠，後來一看內外形勢，對鄭貴妃不利，於是又投歸太子，更增加了太子的優勢。因此太子才洋洋自得的對卓一航說出那一番話。
卓一航聽了這一番話，悚然有感，心想：二皇子雖然不肖，但兄弟骨肉之間總不必如此猜疑忌克。太子把想謀叛的弟弟捉了，本是應該，但這樣幸災樂渦，卻非人君的風度，不覺想起了《左傳》裏“鄭伯克段於鄢”那段文章。那裏記載的鄭國兩個皇子，也像今日的太子與二皇子一樣，為了爭位，哥哥把弟弟捉了。那個弟弟“共叔段”比今日的二皇子常洵還要胡作非為，而鄭莊公則要比太子常洛寬厚。但《左傳》還是譏諷鄭伯以機謀施於骨肉。卓一航暗暗心寒，又想起孟燦為太子而死，而太子聽到死訊，卻一點也不哀悼，不覺把投靠的意思消去一半。
太子見他悠然若有所思，舉杯笑道：“你且看我門下衛士的輕功妙技！”卓一航舉頭觀看，隻見庭院中四個漢子，肩頭上各頂著一枝長長的竹竿。
每根竹竿上攀一個少年，左手握竿，右手執劍，四名大漢肩頭頂竹竿繞場疾走，竹竿上的少年作出種種姿勢，或作“倒掛珠簾”，或作“平伸雁翅”，或以足鉤竿，或以指定竿，姿勢十分美妙。卓一航常在天橋看耍雜技，雜技中雖也有這樣節目，但攀附著竹竿演技的人，卻遠沒有這麽靈活。四名大漢抱著雙手，在場中穿花蝴蝶似的左穿右插，肩頂著的竹竿顫動不休，彎下了一大截，但竹竿上的少年卻是嘻笑玩耍，好似穩如泰山。卓一航道聲“好！”太子微笑道：“這算不了什麽。”一擊掌，四名大漢左穿右插，上麵四個少年也是東一劍西一劍，交互混戰，真是極盡龍蛇衍曼的奇觀。卓一航細看時，隻見四個少年，雖是混亂刺擊，並無固定對手，但卻頗有法度。不禁鼓掌稱妙。這四個少年的輕功造詣，已非尋常可比，不能以等閑耍雜技的人視之了。
太子又擊了擊掌，衛士班中驀地走出一個五十餘歲，紫膛麵、山羊須的漢子，手上也拿著一根竹竿，走到場心，把竹竿折為兩段，在庭中一豎，身子騰起，雙足點著兩根竹竿，身形晃了幾晃，便定了下來。要知竹竿豎在地上已難，而支持一個人的重量更難。這人非但輕功高妙，力度也用得恰到好處，才能穩住重心。這人站穩之後，叫道：“來吧！”那四名漢子肩頭上頂著竹竿，繞著他打轉，竹竿上的少年發一聲喊，忽然一個個地躍下，持劍向他疾衝，那人身手矯捷極了，站在兩段竹竿上紋風不動，四個少年先後向他衝來，他伸出兩手，一接便拋，就像耍雜技的人拋飛刀似的，把左麵衝來的少年拋向右邊，右麵衝來的少年拋向左邊，一拋又接，一接又拋，更妙的是，那些衝來的少年給他一拋，又恰恰拋到那四名大漢的竹竿上，就像演出一場空中飛人的大雜技，好看之極！
太子再次擊掌，場中的人倏然停止，四名大漢取下竹竿，竹竿上的少年也各個躍下。那個留著山羊須的漢子，微微一笑，也跳下地來，那兩段竹竿，卻仍然豎在地上。卓一航眼利，看出那兩段竹竿似乎短了一截，方在詫異。那漢子哈哈大笑，把兩段竹竿拔起，地上竟然留下了兩個小洞，須知竹竿質柔，泥地甚硬，這人竟能運用足尖的內力把這竹竿插入地內。這份功力，確是非同小可！太子把那漢子招來，給卓一航介紹道：“這位是西廠第一高手，現父皇撥給我使用，名叫鄭洪台。卓先生武藝高強，兩位正好交個朋友。”鄭洪台伸手相握，卓一航忽覺他陡然用力，五指就如鐵箍一般！
卓一航心想：他是在試我的功力。手板放輕，鄭洪台突覺手中握著一堆棉花，卓一航的手掌已似遊魚一般滑了出來。鄭洪台道：“好，是正宗的內家功力，閣下不是武當派也是嵩陽派的了。”卓一航微微吃驚：隻憑這一試招，他竟能知道我武學淵源。當下說道：“武當派的紫陽道長正是家師。”鄭洪台“啊呀”一聲道：“原來是天下第一名手的高徒，難怪這般了得。”各道仰慕之意。太子興盡遣散眾人，帶卓一航回轉書房。
神宗已老，太子隨時可能即位，所以急於招攬人才，眼見這卓一航文武全才，又是世代大官之後，對他十分賞識。於是禮賢下士，請他在太子宮中擔任官職。卓一航以孝服未滿推辭。太子道：“又不是在朝中為官，在我府中當個客卿，也並不違背孝道。”卓一航道：“家父屍骨，還要運回家鄉。微臣祖父，年老無人侍奉。昔李密陳情，聖主尚放他歸裏。微臣未入仕途，豈忍夤緣求進。”太子歎道：“先生純孝可風，自古道忠臣出於孝子之門，我也不勉強了。但望你安葬令尊之後，再到京師，讓我得以親近賢人。令尊的冤情，日內必可昭雪。你且在我宮中暫住幾天。”太子盛意拳拳，卓一航自然不好推辭。
過了幾天，朝中又是一番氣象。神宗格於祖宗遺訓與朝廷議論，迫得把鄭貴妃貶入冷宮，將二皇子常洵削爵囚禁，鄭國舅則被問了繯首之刑，一場大變，頓時平反過來，被牽連的大官也一個個得到昭雪。卓一航的父親卓繼賢慘遭枉死，皇上頒旨給他洗脫了叛逆之名，並追贈了太子少保。卓一航拜謝了太子恩情，心中稍得安慰，抒發了抑鬱之情。“梃擊案”至此告一段落，隻是那持梃闖宮的鄭大混子，卻突然不明不白地死在獄中，神宗糊裏糊塗，也不追問。太子以大敵已除，不願牽連過甚，也作罷了。自此魏忠賢一麵在宮中弄權，一麵和太子結納，但忌憚太子精明，暗地懷著鬼胎，終於後來又弄出明朝的第二個大怪案——“紅丸案”，這是後話，按下不表。
且說卓一航賴太子之力，替父親昭雪之後，浩然有歸誌。他向太子告了個假，到報子胡同孟家去探訪王照希。不料王照希和孟秋霞都不見了。卓一航悵然回宮，與太子說了，太子也甚惋惜。叫人把孟燦的功勞，記在簿上，把孟燦女兒女婿的麵貌也畫了出來，以便日後尋覓酬報。卓一航心裏暗想：他死時你毫不關心，現在卻惺忪作態，做給誰看。
過了幾日，卓一航將父親的骨骸移了出來，放入金壇，向太子告辭。太子忽道：“卓先生，有一個人想和你一同回去。”
卓一航道：“殿下府中有人要到陝西去嗎？”太子道：“正是。你遷喪令尊，千裏迢迢，有人作伴也好。”叫卓一航稍候，過了一陣，侍從帶上一人，卻原來就是那日演技的鄭洪台。鄭洪台笑道：“我們兩人作伴，多厲害的強盜，大約也能應付了。”卓一航心念一動，衝口問道：“若然是碰到玉羅刹呢？”鄭洪台麵色倏變，隨即掩飾笑道：“咱們與玉羅刹河水不犯井水。卓兄不必害怕。”
兩人離了京師，曉行夜宿，路上大家談論武功，倒也不覺寂寞。過了二十多天，穿過山西，到了陝西邊境。沿途時不時見有人和鄭洪台打招呼，這日來到華陰，西嶽華山，已在麵前。卓一航想起華山落雁峰上，有一所道觀，觀中的道士貞乾道人是師父的知交，師父曾叫自己回家時去拜訪他，因對鄭洪台說了。鄭洪台道：“那正好了，咱們索性在這裏逗留兩天，我也要等幾位朋友。”
第二日一早，卓一航邀鄭洪台上華山，鄭洪台推說有事，但囑他早去早回。卓一航獨自一人，步上華山。那華山名列五大名山，朝陽、落雁、蓮花、雲台、玉女，五峰環拱，峰巒重疊，形似一朵插天花瓣，端的壯麗無儔。落雁峰是華山第二峰，卓一航行了許久，到了半山，已近是中午時分，山頂雲煙彌漫，天色沉暗，卓一航擔心下雨，幸好道觀已經在望，卓一航步入道觀，觀內疏疏落落，居然也有幾個香客。卓一航走過經堂，拾級登殿，忽見一個妙齡少女，匆匆走出，顏容豔麗，美若天人，雖是驚鴻一瞥，也覺意奪神搖。卓一航心想，若她下到半山，碰著大雨，那就糟了。
卓一航進了大殿，通名求見，貞乾道人極為歡喜，親自把他接入丹房，叫小道士端來華山的名茶。卓一航替師父問候，貞乾道：“我與尊師已有十年不見了。想不到他調教出這樣一位好徒弟。”歇了一歇，又道：“你的三師叔紅雲道人一月之前，倒曾經過此地。”卓一航道：“我三師叔來做什麽？”貞乾道：“聽說你武當門下，有五個第二代弟子，全給玉羅刹割了手指，辱罵一頓。紅雲道人要找玉羅刹算賬呢。是我把他勸了又勸，勸他不要和小輩鬥氣，後來也不知他去了沒有？”卓一航心想：到處都聽人說起玉羅刹，這女魔頭不知是怎樣凶惡的樣兒？
兩人談了一陣，外麵仍是悶雷不雨。貞乾道：“看來怕有一場暴雨，你在這裏歇一晚吧。”卓一航記掛鄭洪台和他父親的骨壇，立刻告辭道：“還有個朋友在等我，下山較快，我還是趕回去吧。”貞乾托他問候師父，送出山門。
卓一航下到半山，忽然雷聲轟轟，烏雲蔽天，大雨欲降。
卓一航遊目四顧，忽見半山腰處，有個大洞，洞口崖石，刻有“黃龍洞”三個大字，洞外修竹成叢，古鬆幾樹，還有石幾石凳，想是觀中道士見這古洞風景頗佳，特意經管的。卓一航道聲“僥幸”，這山洞正好避雨，於是邁步入內，入了洞後，外麵雷聲接連不斷，大雨已是傾盆而下。
洞頗深幽，卓一航行到腹地，忽然眼睛一亮，洞中的石板凳上，竟然躺著一個妙齡少女，欺花勝雪，正是在道觀中所遇的那個女子，看她海棠春睡，嬌態更媚，卓一航是名家子弟，以禮自持，幾乎不敢平視。見她睡得正酣，又不敢將她叫醒，心想：“若她醒來，豈不誤會我是個輕薄之人。”於是放輕腳步，走到近洞口之處，盤膝靜坐，看外麵雨越下越大，雖然心頭鹿撞，想那少女顏容世間少見，但卻連看也不敢回頭去看。
坐了一陣，卓一航忽覺洞中寒意迫人，心想：我是一個練武的人，猶自感到寒意，洞中那個少女怎生抵受，隻怕要冷出病來。又想道：“孤男寡女，雖然避嫌，但若眼見她將因寒致病，於心何忍？避嫌事小，寧願她醒來怪責我吧。”於是又放輕腳步，悄悄走入洞中，脫下身上大衣，輕輕蓋在她身上。又躡手躡腳，退了出去。
走了幾步，忽聽得背後那少女翻身的聲響，卓一航不敢回頭，但聽得那少女厲聲斥道：“大膽狂徒，敢來欺我？”卓一航忙道：“小娘子別見怪，是我見這洞中寒意迫人，怕你受冷，所以冒昧給你添衣。”那少女忽然歎了口氣，說道：“請你回過頭來。”卓一航好生奇怪，回過頭來，還是不敢平視，那少女將大衣遞過，說道：“先生適才舉動，我都見了。先生真是個至誠君子，我平生還沒有見過像你這樣的人。換是旁人，怕不要大肆輕薄。”卓一航心想這女子說話怎的如此坦率，麵上熱辣辣的，又聽那少女道：“我
剛才罵你，是故意嚇你的，你可不要見怪。”卓一航皺了皺眉，心想怎的這樣喜怒顛倒，罵人當玩耍的。那少女鑒貌辨色，笑道：“我生性如此，所以許多人都怕我呢。我以後一定改了。”卓一航聽她這沒頭沒腦的話，更是奇怪，心想：“你既然性情如此，何必突然要改，你改不改又與我何幹。”
那少女見他盡不說話，麵有慍容，又道：“先生還惱我嗎？”卓一航急道：“小娘子哪裏話來，我怎會惱你。”那少女喜道：“我知道你不會惱我。你心地真好，我自出生以來，還未有人像你那樣照顧過我。”卓一航道：“你的爸爸媽媽呢？”少女道：“我還未懂人事，爸爸媽媽就已死了。”卓一航歉然說道：“恕我亂問，挑起你的愁緒。”那少女忽然玉手一揚，向他肩頭按來。
卓一航身形一閃，那少女身體歪斜，似欲傾跌，卓一航用手指一鉤衣帶，飄了起來，用衣帶攔她腰肢，防她跌倒。那少女站穩腳步，尷尬說道：“地下濕，腳一滑，不是先生出手相扶，我幾乎跌了一跤。”忽而又笑道：“說錯了，不是出手，是用衣帶扶我。”卓一航麵紅耳熱，不敢出聲。那少女忽道：“你也怕我嗎？”卓一航奇怪這少女說話，怎麽類似瘋癡，繼而一想，她無父無母，所以心裏難受，怪不得她這樣。因道：“我隻覺小姐可憐。”少女截著話頭，顫聲問道：“可憐？”卓一航續道：“也很可佩。小姐孤單一人，活到現在，還敢獨上華山燒香，若非有絕大勇氣，也不能夠。”那少女低垂粉頸，說道：“你說得真對，怎麽你就像我的老朋友一般。喂，你叫什麽名字？我還未請教你呢。”卓一航把姓名說了，轉問少女，少女道：“我姓練，我沒有名字，你替我起一個好嗎？”外麵雨聲漸止，一陣風刮了進來，少女衣袂風飄，姿態美妙，卓一航突然想起“霓裳羽衣”的說話，衝口說道：“叫做霓裳，豈非甚好？”那少女忽然麵色大變，喝道：“你是何人，從實招來！”卓一航驚道：“我就是卓一航嘛，練小姐嫌這個名字不好，不要便是，何必發怒。”那少女雙眸閃閃，眼光如利剪一般直盯著他，聽他說後，靜了下來。道：“我又發怪脾氣了，你給我取的名字很好，我以後就叫練霓裳吧。”
卓一航抹了額上的冷汗，心想：“這位小姐真得人驚。”練霓裳忽道：“我看先生精通武功，不知到華山何事？”卓一航道：“我在武當派學過幾手三腳貓的功夫，哪談得上精通二字，我這次是將父親骸骨，遷葬回鄉，路過華山，特上來燒一炷香。”看官們大約都知道這位少女就是玉羅刹練霓裳了，
難得卓一航給她起的名字，正巧就是她的本名。玉羅刹心裏生疑，剛才試他，又看出他是武當派高手，武功遠在耿紹南之上，連紅雲道人，也要遜他一籌。隻道他是有意尋仇，不料他毫不隱瞞坦然說了，看神氣他絕對不知自己便是玉羅刹，不覺啞然失笑。須知玉羅刹手底極辣，若然剛才卓一航有點隱瞞，那就糟了。
玉羅刹盈盈笑道：“我聞得武當派劍法天下無雙，怎能說是三腳貓的功夫？”卓一航道：“學無止境，天外有天，各派武功，都有特長，哪有天下無雙的道理。不過武當少林，曆史悠久，代出英豪，所以武林人士，遂謬加讚賞罷了。至於我資質魯鈍，雖有名師，書劍無成，更是無足稱道。”卓一航這時已懷疑玉羅刹懂得武功，話說得特別謙虛。玉羅刹留心聆聽，點了點頭。忽然向卓一航行來，衣袖一拂，閃電般的捉著了卓一航的手腕。
卓一航大吃一驚；自己怎會閃躲不開？漲紅了麵。試用力掙脫，玉羅刹故意把手一鬆，洞外雨聲漸止，山頭隱有嘯聲。玉羅刹道：“喲，我害怕得緊，我一害怕就想拉個人作伴，你又不理我。”卓一航也不知她是有意無意，猜不透她到底會不會武功，但看她楚楚可憐，不禁說道：“小姐若是害怕，我送你回家吧。”玉羅刹走近洞口，看看天色，說道：“雨就要停止，有人等著我呢。不用麻煩你了。”過一會兒，雨收雲散，玉羅刹道：“好，我要回家去了。”卓一航本想問她：你既無父無母，家裏還有何人。但見她言行詭秘，不知怎的，心裏有點怕她，不敢冒昧問她身世。因道：“既然如此，我也要下山了。”玉羅刹道：“那麽你先走吧。”卓一航走出洞口，玉羅刹忽又喚他，卓一航愕然回顧，玉羅刹道：“我要你依我一件事。”卓一航道：“你說來聽，我依得便依。”玉羅刹道：“你遇見我的事，不許你對任何人說。”卓一航笑道：“這事好依，咱們萍水相逢，過了便算了。我說它幹嗎？”玉羅刹眼圈一紅，忽道：“原來你完全不把我放心上。”卓一航不知所措，隻好道：“我就要回陝北老家，咱們以後未必能夠再見。不過他日如能再見，我一定將你當成好朋友款待。”玉羅刹揮揮手道：“好，你去吧！”卓一航飛跑下山，到了山坳，試一回頭，練霓裳還倚在岩前，隱約可見。
卓一航回到客店，鄭洪台道：“你到華山進過香了？可見到貞乾道長麽？”卓一航道：“見過了。”鄭洪台忽道：“可惜貞乾道人從來不理閑事。”卓一航聽他話中有話，問道：“鄭前輩有什麽事？”鄭洪台欲說還休，忽然反問道：“你上華山，除了貞乾道長外，還見到什麽有本領的人麽？”卓一航心靈震動，想起練霓裳的話，道：“沒有呀！”鄭洪台也不再問，當下又和他談論了一會江湖事跡，吃過晚飯，各自就寢。
卓一航睡到半夜，朦朧間忽聽得遠處又有嘯聲，瞿然驚起。門外有人輕輕敲門，是鄭洪台的聲音說道：“卓兄，開門。”卓一航拔了門閂，鄭洪台進來剔亮油燈，忽然問道：“卓兄，你怕不怕玉羅刹？”卓一航詫道：“什麽？”鄭洪台道：“我隻要你如實答我的話，你怕不怕她？”卓一航道：“我還未見過她怎會怕她？”鄭洪台喜道：“不怕便好！那麽她劫你祖父，辱你師兄，你也想報仇麽？”卓一航道：“除非師父有命，我不想特地去找她報仇。”鄭洪台道：“那麽若偶然碰著呢？”卓一航越想越奇，跳起來道：“難道玉羅刹就在這裏？”正是：
如幻如夢，疑雨疑雲。
欲知後事如何？請看下回分解。
鄭貴妃嚷道：“魏公公，你這是什麽意思？”魏忠賢麵孔一板，雙眼一翻，悄聲說道：“你們母子兄妹，密謀篡位，我魏忠賢忠心赤膽，維護太廟宗祠，與你們周旋，無非是想套取你們的奸謀，你當我真會參與你們的造反麽？”鄭貴妃破口大罵。太子常洛將信將疑，轉念一想，這魏忠賢新近得勢，掌有東廠，管他是真是假，隻要現在幫我便行，我又何必苦苦追究。當下喝令將鄭貴妃兄妹與二皇子常洵綁個結實，正想退出，王照希忽然大聲喊道：“孟伯伯，我來了！”太子霍然醒起，向鄭貴妃喝問：“你們將我的值殿武師綁架，藏在哪兒？”
魏忠賢眼色一拋，東廠的一個“樁頭”把屋中的八仙台猛的掀起，地上現出一個黑黝黝的洞穴，王照希與四個“樁頭”縱身入內，行了幾步，隻聽得裏麵大聲呼喝，金鐵交鳴，王照希從八寶囊中取出火石，點起火絨，與東廠的四個頭目急步奔前，聚攏目光，隻見一個魁梧漢子，披枷帶鎖，居然身似旋風疾轉，舞動長枷，與兩個看守衛士惡戰。這人正是他的嶽父孟燦，他聽得外麵殺聲撼地，情知有變，因此強運內力，掙斷手鐐，就以長枷作為兵器，與乾清宮的兩名衛士拚鬥。
那兩名看守都是衛士中一等一的好手，孟燦吃虧在腳上帶著沉重的鐵鏈，未能掙脫，縱跳不靈，一場惡鬥，雖然把兩個看守打得頭破血流，但自己也受了七八處刀劍之傷。四名“樁頭”疾跑入內，那兩個看守大喜嚷道：“喂，你們快來服侍這個蠻子！”卻不料，說時遲，那時快，四名東廠頭目，兩個服侍一個，反以迅雷不及掩耳的手段，把兩個看守殺了。
王照希提劍上前，隻見嶽父已似血人一樣，急忙將他扶出地窟，在他耳邊說道：“嶽父，是小婿來了。”孟燦道：“霞兒呢？你見過沒有？”語聲微弱，說得很是吃力。王照希道：“霞妹也在外麵。”孟燦精神一振，扶著王照希的肩頭走出地窟。
宮殿內太子常洛正與卓一航說話，卓一航的祖父是總督，父親是侍郎，一說起來，太子自然知道。太子道：“你父親的冤枉我必定替你昭雪。”孟秋霞也已進入殿內，站在卓一航身邊，忽見王照希扶著一個血紅的人出來，大吃一驚，定睛一看，卻是父親，不由得魂飛魄散，眼淚迸流，跳上前去。孟燦道：“太子，恕我不能伺候你了！”左手拉著女兒，右手拉著女婿，正想說話，忽然有兩名從外殿趕來的錦衣衛，發出怪聲，一左一右，雙雙縱上，齊向王照希撲去，王照希身子一仰，左肘一撞，把一名衛士撞翻，接著一掌劈出，又將第二名衛士格退。定睛一看，這名衛士正是在陝西追蹤自己，給玉羅刹嚇退的錦衣衛指揮石浩！
石浩素來自負，給王照希一掌格退，振臂再撲。太子喝道：“石浩，休得胡來！”石浩道：“這人是陝西的叛逆！”太子奇道：“什麽，他是叛逆？”石浩道：“他在陝西誑稱是卓總督的保鏢，我們有眼無珠，把他輕輕放過了。不料後來劇盜玉羅刹竟替他出頭，殺了我們三個錦衣衛。”錦衣衛對外，東西兩廠的衛士對內，各不統屬。石浩這班人是從外廷太和門那邊聞訊趕來的，他們直屬皇帝。所以若然真是搜捕叛逆，太子也製他不住。太子道：“什麽玉羅刹，是男強盜還是女強盜？”石浩道：“是當今天下最厲害的女強盜。她替他出頭，顯見是有關係。”說罷作勢欲撲，王照希忽然哈哈笑道：“卓總督的孫兒便在此地，你問問他我是否他家的保鏢？”卓一航看了王照希一眼，朗聲說道：“稟殿下，這位王兄正是我家的保鏢，所以我和他一道進宮，助殿下擒獲叛逆。”石浩道：“那麽玉羅刹為何幫你！”孟燦雖受重傷，神智尚清，急向太子叩頭稟道：“這人是我的女婿，他和小女前來救我，請石指揮不要冤枉好人。”孟秋霞站在旁邊，父親的話雖然微弱，卻是聽得清清楚楚，身子陡然發熱，也不知是羞是喜，心兒卜通通地跳個不停。
孟燦這幾年來做慈慶宮的值殿武師，和太子甚為相得，日前那個“梃擊案”的凶手，又是他拚死擒著，而今為了太子，他又被鄭貴妃的手下捉去私刑拷打，弄得變成血人，太子對他甚覺歉疚，聽他一說，急忙說道：“石指揮，孟武師和卓公子總不會說謊，你放了他吧！”孟燦道：“那玉羅刹既是最最厲害的女強盜，她和官麵的人自然是作對的了。隻怕她有意離間也說不定。”石浩礙於太子的麵子，而且孟燦又是他的前輩，心裏雖然還有懷疑，也隻好悻悻退下。
太子道：“孟武師身受重傷，隨我回宮調養去吧。卓公子和這位王兄，也請一並進宮。”孟燦道：“謝殿下，奴婢今生恐再不能伺候你了。還是讓奴婢回家，料理後事吧。”太子看他傷勢，知是無望，而自己又有大事料理，也就不再強他。當下說道：“也好，你坐我的車回去。”叫人取了大內的金創聖藥，送他們回家。
一路上，孟秋霞在馬車裏扶著父親，不時偷瞧王照希。王照希卻是眉頭深鎖。到了家中，天色已將發白。送他們回家的太子隨從，給孟家揭了封條，留下金創聖藥，告辭回宮。王照希與孟秋霞把孟燦扶入臥房，敷傷裹創，忙了一陣，卓一航也在旁幫忙。孟燦精神稍見好轉，突然睜大了眼，氣喘籲籲地說道：“你們靠近一些，我有最秘密的事要告訴你們。”
卓一航以為是他家私事，悄悄退出。孟燦忽然招招手道：“這位卓兄可是紫陽道長的高徒？”王照希點了點頭。孟燦道：“我和卓兄雖是初交，今後也將永別。但適才見卓兄庇護小婿，高義難忘。這事情我也不想瞞著卓兄，而且日後恐怕也要卓兄助一臂之力。”卓一航行到門口，再折回來。王照希倒一杯熱茶，給孟燦喝了，說道：“孟伯伯你養養神再說吧。”孟燦雙眸炯炯，急聲說道：“現在不說，那就遲了。賢婿，我知道你父子近年對我不滿。”王照希道：“哪裏的話。”孟燦道：“我快死了，咱們都說實話。我知道你們父子不滿意我作朝廷的奴才，可是你們知道我為何要到慈慶宮去做值殿武師嗎？”
孟燦麵容肅穆，身子抖顫，大家都不敢說話，過了半晌，孟燦沉聲說道：“我和冀北的羅大俠羅金峰是摯交，你們是知道的了，羅金峰在五年前突遭橫死，你們可知道麽？”王照希道：“聽江湖上的朋友說過。”孟燦道：“羅金峰肝膽照人，忠心愛國，五年前到關外刺探敵情，得了一份絕密的情報。原來滿洲韃子蓄意內侵，連年來派人到關內活動，竟然收買了一批人替他作內應。其中有督撫大員，有朝廷重臣，也有武林高手。羅金峰隻探出兩個人，其中一個還不知道名字。”卓一航和王照希義憤填胸，齊聲問道：“是哪兩個？”孟燦道：“一個是川邊的應修陽。”王照希“啊”了一聲。孟燦道：“應修陽行蹤詭秘，十年來無人知道他的下落。另一個卻是大內高手，但卻不知是錦衣衛的還是東西廠的？據說若幹重臣督撫和他都有聯絡。所以這人比應修陽還更重要。羅金峰知道這個秘密，剛剛回到關內，就給人害死了。臨死時他對我說出秘密，到慈慶宮去做值殿武師也是他的主意。”王照希這才恍然大悟，原來嶽父進宮，用意是就近偵查。孟燦歎口氣道：“可惜我在宮中五年，一點線索都得不到。”歇了一陣，又道：“宮中暗鬥甚烈，太子這人，雖然比他父親精明，也有心勵精圖治，隻恐也未必能逃暗算呢！我不想你們也進宮當差，隻願你們記著應修陽這個名字。”
孟燦一口氣說完，氣喘更甚，孟秋霞給他輕輕捶背。孟燦忽道：“白敏呢？”孟秋霞道：“他在柳叔叔家裏。是王哥哥救我們出來，帶我們去的。”王照希心道：“這白敏原來是他心愛的徒兒，怪不得秋霞和他那麽親熱。”不覺又有些酸意，說道：“孟伯伯，你惦白敏，我給你把他叫回來。”孟燦慘笑道：“不用了，來不及了！咦！照希，你為什麽盡叫我做‘伯伯’？我去世後，你和秋霞要相親相愛，我見得著你們，我心裏很高興，很高興……”話聲斷斷續續，越說越弱，還未說完，雙腿一伸，氣息已斷！
孟秋霞號啕大哭，王照希跪下叩了幾個響頭，道：“我請柳伯伯替你主持葬事，還有你的白敏哥哥。”孟秋霞帶淚問道：“你呢？你不替我主持嗎？何必勞煩外人？”王照希道：“我、我……”欲言又止，正在此時，外邊忽然有人叫門。卓一航下樓開了大門，卻原來是太子差來的人。
太子差人來探問孟燦，知道噩耗，無限惋惜。另外差人還帶來了太子的邀請，請卓一航到慈慶宮作客。卓一航接了請帖，請太子的隨從在客廳稍候，自己進內更衣，並和王照希道別。
王照希設了嶽父的靈位，陪卓一航辭靈之後，忽然把他拉入內室，悄悄說道：“卓兄，太子召你，將有重用，但我勸你還是不要做官的好。”卓一航道：“我喪服未滿，哪會為官？”原來他們講究古禮的官家子弟，守孝要守三年，在這三年內非但不能出仕，連結婚作樂也不可以。王照希又道：“那麽卓兄是否要攜令尊金骨，回陝西原籍？”卓一航道：“正想如此，但隻怕萬裏迢迢，不知能否護先父遺骸，歸葬故園呢。”王照希忽道：“憑卓兄的本領，何處不可通行。但請你提防一個人。”卓一航道：“誰？”王照希道：“玉羅刹！”卓一航道：“為什麽？”王照希道：“她和你們武當派結有梁子。”卓一航道：“怎麽我未聽同門說過？”王照希道：“這是最近的事情。”當下將玉羅刹劫他祖父，辱他師兄的事說了。卓一航怒道：“好一個狠心辣手的賊婆娘！”王照希眉頭一皺，他料不到卓一航官家子弟的氣味竟如此濃，口口聲聲罵玉羅刹做“賊婆娘”，他自己是綠林大豪之子，心中未免不快。當下冷冷說道：“玉羅刹手底之辣，確是罕見罕聞。但她巾幗須眉，卻也是武林中百世難逢的奇女。”卓一航淡然說道：“是嗎？若有機會我也想見她一見。”王照希陡然一震，他到底受過卓一航庇護之恩，如何能眼睜睜看他送死，急忙說道：“卓兄，我勸你還是不要碰她為妙。你是千金之體，若出了什麽事情，我的罪可更大了。”卓一航雖然心也不快，但見他說得極為誠摯，便道：“既然如此，我不見她也罷。”王照希道：“是啊，卓兄武藝雖高，也犯不著和她作對。何況卓兄若回原籍，當然是取道大同，經山西回陝北的了。隻要不到陝南，就可避過玉羅刹了。”卓一航道謝了他關注之情，拱手道別。王照希忽然在他耳邊說道：“卓兄回家之後，若然有事，請到延安府來找小弟。隻要說出小弟賤名，定有江湖同道給你指引。”卓一航性情磊落敦厚，隻覺此人頗為詭秘，卻料不到他便是陝北綠林領袖的兒子。
當下卓一航應了一聲，也不問他在延安府的住址，兩人揮手道別。卓一航乘了太子來接的馬車，直入東宮。隨從把他安置在賓館稍候，過了一陣，進來叫道：“太子請！”卓一航隨侍從走過曲曲折折的回廊，到了一處用白石欄杆圍成的庭院，庭院中有幾個武士在那裏表演武功，庭院對著一座彩樓，太子就在彩樓中飲酒看技。侍從把卓一航帶上彩樓，行過禮後，太子賜他平身，叫人端一張凳子給他，就叫他坐到側旁，微笑說道：“經過昨晚的紛擾，大功總算告成，外有廷臣，內有宗室，還有煌煌祖訓，不怕父皇不懲治他們。你也辛苦了，咱們且飲酒看技。”原來明太祖朱元璋立國之後，定下封建製度，把子孫封為藩王，對防止藩王謀叛，異常嚴密，例如若不奉詔，藩王不許入京，即在藩地，出城掃墓，也必須奏請，藩王之間，不許往來，更不得幹預朝政，一犯禁令，立即削爵貶為庶人，送鳳陽府高牆（牢獄）永遠禁錮。這些嚴密的規定，便是太子所說的祖訓。明神宗朱翊鈞雖然寵愛鄭貴妃母子，但這次常洵私自入京，犯了祖訓，即使查不出叛逆實據，這大罪也難逃了。加以朝野的大臣名流如顧憲成、申時行、王錫爵、王家屏等都是擁立太子的人，尤其是顧憲成，在萬曆二十二年時，就因立嗣之爭，辭官歸裏，在無錫東林書院講學，一時天下景從，名士清流，組成了東林黨。雖然在野，影響極大。顧憲成是擁立太子的人，明神宗雖偏愛庶子，也有顧忌，魏忠賢起初見鄭貴妃母子得寵，因此互相利用，藉鄭貴妃之力奪取東廠，後來一看內外形勢，對鄭貴妃不利，於是又投歸太子，更增加了太子的優勢。因此太子才洋洋自得的對卓一航說出那一番話。
卓一航聽了這一番話，悚然有感，心想：二皇子雖然不肖，但兄弟骨肉之間總不必如此猜疑忌克。太子把想謀叛的弟弟捉了，本是應該，但這樣幸災樂渦，卻非人君的風度，不覺想起了《左傳》裏“鄭伯克段於鄢”那段文章。那裏記載的鄭國兩個皇子，也像今日的太子與二皇子一樣，為了爭位，哥哥把弟弟捉了。那個弟弟“共叔段”比今日的二皇子常洵還要胡作非為，而鄭莊公則要比太子常洛寬厚。但《左傳》還是譏諷鄭伯以機謀施於骨肉。卓一航暗暗心寒，又想起孟燦為太子而死，而太子聽到死訊，卻一點也不哀悼，不覺把投靠的意思消去一半。
太子見他悠然若有所思，舉杯笑道：“你且看我門下衛士的輕功妙技！”卓一航舉頭觀看，隻見庭院中四個漢子，肩頭上各頂著一枝長長的竹竿。
每根竹竿上攀一個少年，左手握竿，右手執劍，四名大漢肩頭頂竹竿繞場疾走，竹竿上的少年作出種種姿勢，或作“倒掛珠簾”，或作“平伸雁翅”，或以足鉤竿，或以指定竿，姿勢十分美妙。卓一航常在天橋看耍雜技，雜技中雖也有這樣節目，但攀附著竹竿演技的人，卻遠沒有這麽靈活。四名大漢抱著雙手，在場中穿花蝴蝶似的左穿右插，肩頂著的竹竿顫動不休，彎下了一大截，但竹竿上的少年卻是嘻笑玩耍，好似穩如泰山。卓一航道聲“好！”太子微笑道：“這算不了什麽。”一擊掌，四名大漢左穿右插，上麵四個少年也是東一劍西一劍，交互混戰，真是極盡龍蛇衍曼的奇觀。卓一航細看時，隻見四個少年，雖是混亂刺擊，並無固定對手，但卻頗有法度。不禁鼓掌稱妙。這四個少年的輕功造詣，已非尋常可比，不能以等閑耍雜技的人視之了。
太子又擊了擊掌，衛士班中驀地走出一個五十餘歲，紫膛麵、山羊須的漢子，手上也拿著一根竹竿，走到場心，把竹竿折為兩段，在庭中一豎，身子騰起，雙足點著兩根竹竿，身形晃了幾晃，便定了下來。要知竹竿豎在地上已難，而支持一個人的重量更難。這人非但輕功高妙，力度也用得恰到好處，才能穩住重心。這人站穩之後，叫道：“來吧！”那四名漢子肩頭上頂著竹竿，繞著他打轉，竹竿上的少年發一聲喊，忽然一個個地躍下，持劍向他疾衝，那人身手矯捷極了，站在兩段竹竿上紋風不動，四個少年先後向他衝來，他伸出兩手，一接便拋，就像耍雜技的人拋飛刀似的，把左麵衝來的少年拋向右邊，右麵衝來的少年拋向左邊，一拋又接，一接又拋，更妙的是，那些衝來的少年給他一拋，又恰恰拋到那四名大漢的竹竿上，就像演出一場空中飛人的大雜技，好看之極！
太子再次擊掌，場中的人倏然停止，四名大漢取下竹竿，竹竿上的少年也各個躍下。那個留著山羊須的漢子，微微一笑，也跳下地來，那兩段竹竿，卻仍然豎在地上。卓一航眼利，看出那兩段竹竿似乎短了一截，方在詫異。那漢子哈哈大笑，把兩段竹竿拔起，地上竟然留下了兩個小洞，須知竹竿質柔，泥地甚硬，這人竟能運用足尖的內力把這竹竿插入地內。這份功力，確是非同小可！太子把那漢子招來，給卓一航介紹道：“這位是西廠第一高手，現父皇撥給我使用，名叫鄭洪台。卓先生武藝高強，兩位正好交個朋友。”鄭洪台伸手相握，卓一航忽覺他陡然用力，五指就如鐵箍一般！
卓一航心想：他是在試我的功力。手板放輕，鄭洪台突覺手中握著一堆棉花，卓一航的手掌已似遊魚一般滑了出來。鄭洪台道：“好，是正宗的內家功力，閣下不是武當派也是嵩陽派的了。”卓一航微微吃驚：隻憑這一試招，他竟能知道我武學淵源。當下說道：“武當派的紫陽道長正是家師。”鄭洪台“啊呀”一聲道：“原來是天下第一名手的高徒，難怪這般了得。”各道仰慕之意。太子興盡遣散眾人，帶卓一航回轉書房。
神宗已老，太子隨時可能即位，所以急於招攬人才，眼見這卓一航文武全才，又是世代大官之後，對他十分賞識。於是禮賢下士，請他在太子宮中擔任官職。卓一航以孝服未滿推辭。太子道：“又不是在朝中為官，在我府中當個客卿，也並不違背孝道。”卓一航道：“家父屍骨，還要運回家鄉。微臣祖父，年老無人侍奉。昔李密陳情，聖主尚放他歸裏。微臣未入仕途，豈忍夤緣求進。”太子歎道：“先生純孝可風，自古道忠臣出於孝子之門，我也不勉強了。但望你安葬令尊之後，再到京師，讓我得以親近賢人。令尊的冤情，日內必可昭雪。你且在我宮中暫住幾天。”太子盛意拳拳，卓一航自然不好推辭。
過了幾天，朝中又是一番氣象。神宗格於祖宗遺訓與朝廷議論，迫得把鄭貴妃貶入冷宮，將二皇子常洵削爵囚禁，鄭國舅則被問了繯首之刑，一場大變，頓時平反過來，被牽連的大官也一個個得到昭雪。卓一航的父親卓繼賢慘遭枉死，皇上頒旨給他洗脫了叛逆之名，並追贈了太子少保。卓一航拜謝了太子恩情，心中稍得安慰，抒發了抑鬱之情。“梃擊案”至此告一段落，隻是那持梃闖宮的鄭大混子，卻突然不明不白地死在獄中，神宗糊裏糊塗，也不追問。太子以大敵已除，不願牽連過甚，也作罷了。自此魏忠賢一麵在宮中弄權，一麵和太子結納，但忌憚太子精明，暗地懷著鬼胎，終於後來又弄出明朝的第二個大怪案——“紅丸案”，這是後話，按下不表。
且說卓一航賴太子之力，替父親昭雪之後，浩然有歸誌。他向太子告了個假，到報子胡同孟家去探訪王照希。不料王照希和孟秋霞都不見了。卓一航悵然回宮，與太子說了，太子也甚惋惜。叫人把孟燦的功勞，記在簿上，把孟燦女兒女婿的麵貌也畫了出來，以便日後尋覓酬報。卓一航心裏暗想：他死時你毫不關心，現在卻惺忪作態，做給誰看。
過了幾日，卓一航將父親的骨骸移了出來，放入金壇，向太子告辭。太子忽道：“卓先生，有一個人想和你一同回去。”
卓一航道：“殿下府中有人要到陝西去嗎？”太子道：“正是。你遷喪令尊，千裏迢迢，有人作伴也好。”叫卓一航稍候，過了一陣，侍從帶上一人，卻原來就是那日演技的鄭洪台。鄭洪台笑道：“我們兩人作伴，多厲害的強盜，大約也能應付了。”卓一航心念一動，衝口問道：“若然是碰到玉羅刹呢？”鄭洪台麵色倏變，隨即掩飾笑道：“咱們與玉羅刹河水不犯井水。卓兄不必害怕。”
兩人離了京師，曉行夜宿，路上大家談論武功，倒也不覺寂寞。過了二十多天，穿過山西，到了陝西邊境。沿途時不時見有人和鄭洪台打招呼，這日來到華陰，西嶽華山，已在麵前。卓一航想起華山落雁峰上，有一所道觀，觀中的道士貞乾道人是師父的知交，師父曾叫自己回家時去拜訪他，因對鄭洪台說了。鄭洪台道：“那正好了，咱們索性在這裏逗留兩天，我也要等幾位朋友。”
第二日一早，卓一航邀鄭洪台上華山，鄭洪台推說有事，但囑他早去早回。卓一航獨自一人，步上華山。那華山名列五大名山，朝陽、落雁、蓮花、雲台、玉女，五峰環拱，峰巒重疊，形似一朵插天花瓣，端的壯麗無儔。落雁峰是華山第二峰，卓一航行了許久，到了半山，已近是中午時分，山頂雲煙彌漫，天色沉暗，卓一航擔心下雨，幸好道觀已經在望，卓一航步入道觀，觀內疏疏落落，居然也有幾個香客。卓一航走過經堂，拾級登殿，忽見一個妙齡少女，匆匆走出，顏容豔麗，美若天人，雖是驚鴻一瞥，也覺意奪神搖。卓一航心想，若她下到半山，碰著大雨，那就糟了。
卓一航進了大殿，通名求見，貞乾道人極為歡喜，親自把他接入丹房，叫小道士端來華山的名茶。卓一航替師父問候，貞乾道：“我與尊師已有十年不見了。想不到他調教出這樣一位好徒弟。”歇了一歇，又道：“你的三師叔紅雲道人一月之前，倒曾經過此地。”卓一航道：“我三師叔來做什麽？”貞乾道：“聽說你武當門下，有五個第二代弟子，全給玉羅刹割了手指，辱罵一頓。紅雲道人要找玉羅刹算賬呢。是我把他勸了又勸，勸他不要和小輩鬥氣，後來也不知他去了沒有？”卓一航心想：到處都聽人說起玉羅刹，這女魔頭不知是怎樣凶惡的樣兒？
兩人談了一陣，外麵仍是悶雷不雨。貞乾道：“看來怕有一場暴雨，你在這裏歇一晚吧。”卓一航記掛鄭洪台和他父親的骨壇，立刻告辭道：“還有個朋友在等我，下山較快，我還是趕回去吧。”貞乾托他問候師父，送出山門。
卓一航下到半山，忽然雷聲轟轟，烏雲蔽天，大雨欲降。
卓一航遊目四顧，忽見半山腰處，有個大洞，洞口崖石，刻有“黃龍洞”三個大字，洞外修竹成叢，古鬆幾樹，還有石幾石凳，想是觀中道士見這古洞風景頗佳，特意經管的。卓一航道聲“僥幸”，這山洞正好避雨，於是邁步入內，入了洞後，外麵雷聲接連不斷，大雨已是傾盆而下。
洞頗深幽，卓一航行到腹地，忽然眼睛一亮，洞中的石板凳上，竟然躺著一個妙齡少女，欺花勝雪，正是在道觀中所遇的那個女子，看她海棠春睡，嬌態更媚，卓一航是名家子弟，以禮自持，幾乎不敢平視。見她睡得正酣，又不敢將她叫醒，心想：“若她醒來，豈不誤會我是個輕薄之人。”於是放輕腳步，走到近洞口之處，盤膝靜坐，看外麵雨越下越大，雖然心頭鹿撞，想那少女顏容世間少見，但卻連看也不敢回頭去看。
坐了一陣，卓一航忽覺洞中寒意迫人，心想：我是一個練武的人，猶自感到寒意，洞中那個少女怎生抵受，隻怕要冷出病來。又想道：“孤男寡女，雖然避嫌，但若眼見她將因寒致病，於心何忍？避嫌事小，寧願她醒來怪責我吧。”於是又放輕腳步，悄悄走入洞中，脫下身上大衣，輕輕蓋在她身上。又躡手躡腳，退了出去。
走了幾步，忽聽得背後那少女翻身的聲響，卓一航不敢回頭，但聽得那少女厲聲斥道：“大膽狂徒，敢來欺我？”卓一航忙道：“小娘子別見怪，是我見這洞中寒意迫人，怕你受冷，所以冒昧給你添衣。”那少女忽然歎了口氣，說道：“請你回過頭來。”卓一航好生奇怪，回過頭來，還是不敢平視，那少女將大衣遞過，說道：“先生適才舉動，我都見了。先生真是個至誠君子，我平生還沒有見過像你這樣的人。換是旁人，怕不要大肆輕薄。”卓一航心想這女子說話怎的如此坦率，麵上熱辣辣的，又聽那少女道：“我
剛才罵你，是故意嚇你的，你可不要見怪。”卓一航皺了皺眉，心想怎的這樣喜怒顛倒，罵人當玩耍的。那少女鑒貌辨色，笑道：“我生性如此，所以許多人都怕我呢。我以後一定改了。”卓一航聽她這沒頭沒腦的話，更是奇怪，心想：“你既然性情如此，何必突然要改，你改不改又與我何幹。”
那少女見他盡不說話，麵有慍容，又道：“先生還惱我嗎？”卓一航急道：“小娘子哪裏話來，我怎會惱你。”那少女喜道：“我知道你不會惱我。你心地真好，我自出生以來，還未有人像你那樣照顧過我。”卓一航道：“你的爸爸媽媽呢？”少女道：“我還未懂人事，爸爸媽媽就已死了。”卓一航歉然說道：“恕我亂問，挑起你的愁緒。”那少女忽然玉手一揚，向他肩頭按來。
卓一航身形一閃，那少女身體歪斜，似欲傾跌，卓一航用手指一鉤衣帶，飄了起來，用衣帶攔她腰肢，防她跌倒。那少女站穩腳步，尷尬說道：“地下濕，腳一滑，不是先生出手相扶，我幾乎跌了一跤。”忽而又笑道：“說錯了，不是出手，是用衣帶扶我。”卓一航麵紅耳熱，不敢出聲。那少女忽道：“你也怕我嗎？”卓一航奇怪這少女說話，怎麽類似瘋癡，繼而一想，她無父無母，所以心裏難受，怪不得她這樣。因道：“我隻覺小姐可憐。”少女截著話頭，顫聲問道：“可憐？”卓一航續道：“也很可佩。小姐孤單一人，活到現在，還敢獨上華山燒香，若非有絕大勇氣，也不能夠。”那少女低垂粉頸，說道：“你說得真對，怎麽你就像我的老朋友一般。喂，你叫什麽名字？我還未請教你呢。”卓一航把姓名說了，轉問少女，少女道：“我姓練，我沒有名字，你替我起一個好嗎？”外麵雨聲漸止，一陣風刮了進來，少女衣袂風飄，姿態美妙，卓一航突然想起“霓裳羽衣”的說話，衝口說道：“叫做霓裳，豈非甚好？”那少女忽然麵色大變，喝道：“你是何人，從實招來！”卓一航驚道：“我就是卓一航嘛，練小姐嫌這個名字不好，不要便是，何必發怒。”那少女雙眸閃閃，眼光如利剪一般直盯著他，聽他說後，靜了下來。道：“我又發怪脾氣了，你給我取的名字很好，我以後就叫練霓裳吧。”
卓一航抹了額上的冷汗，心想：“這位小姐真得人驚。”練霓裳忽道：“我看先生精通武功，不知到華山何事？”卓一航道：“我在武當派學過幾手三腳貓的功夫，哪談得上精通二字，我這次是將父親骸骨，遷葬回鄉，路過華山，特上來燒一炷香。”看官們大約都知道這位少女就是玉羅刹練霓裳了，
難得卓一航給她起的名字，正巧就是她的本名。玉羅刹心裏生疑，剛才試他，又看出他是武當派高手，武功遠在耿紹南之上，連紅雲道人，也要遜他一籌。隻道他是有意尋仇，不料他毫不隱瞞坦然說了，看神氣他絕對不知自己便是玉羅刹，不覺啞然失笑。須知玉羅刹手底極辣，若然剛才卓一航有點隱瞞，那就糟了。
玉羅刹盈盈笑道：“我聞得武當派劍法天下無雙，怎能說是三腳貓的功夫？”卓一航道：“學無止境，天外有天，各派武功，都有特長，哪有天下無雙的道理。不過武當少林，曆史悠久，代出英豪，所以武林人士，遂謬加讚賞罷了。至於我資質魯鈍，雖有名師，書劍無成，更是無足稱道。”卓一航這時已懷疑玉羅刹懂得武功，話說得特別謙虛。玉羅刹留心聆聽，點了點頭。忽然向卓一航行來，衣袖一拂，閃電般的捉著了卓一航的手腕。
卓一航大吃一驚；自己怎會閃躲不開？漲紅了麵。試用力掙脫，玉羅刹故意把手一鬆，洞外雨聲漸止，山頭隱有嘯聲。玉羅刹道：“喲，我害怕得緊，我一害怕就想拉個人作伴，你又不理我。”卓一航也不知她是有意無意，猜不透她到底會不會武功，但看她楚楚可憐，不禁說道：“小姐若是害怕，我送你回家吧。”玉羅刹走近洞口，看看天色，說道：“雨就要停止，有人等著我呢。不用麻煩你了。”過一會兒，雨收雲散，玉羅刹道：“好，我要回家去了。”卓一航本想問她：你既無父無母，家裏還有何人。但見她言行詭秘，不知怎的，心裏有點怕她，不敢冒昧問她身世。因道：“既然如此，我也要下山了。”玉羅刹道：“那麽你先走吧。”卓一航走出洞口，玉羅刹忽又喚他，卓一航愕然回顧，玉羅刹道：“我要你依我一件事。”卓一航道：“你說來聽，我依得便依。”玉羅刹道：“你遇見我的事，不許你對任何人說。”卓一航笑道：“這事好依，咱們萍水相逢，過了便算了。我說它幹嗎？”玉羅刹眼圈一紅，忽道：“原來你完全不把我放心上。”卓一航不知所措，隻好道：“我就要回陝北老家，咱們以後未必能夠再見。不過他日如能再見，我一定將你當成好朋友款待。”玉羅刹揮揮手道：“好，你去吧！”卓一航飛跑下山，到了山坳，試一回頭，練霓裳還倚在岩前，隱約可見。
卓一航回到客店，鄭洪台道：“你到華山進過香了？可見到貞乾道長麽？”卓一航道：“見過了。”鄭洪台忽道：“可惜貞乾道人從來不理閑事。”卓一航聽他話中有話，問道：“鄭前輩有什麽事？”鄭洪台欲說還休，忽然反問道：“你上華山，除了貞乾道長外，還見到什麽有本領的人麽？”卓一航心靈震動，想起練霓裳的話，道：“沒有呀！”鄭洪台也不再問，當下又和他談論了一會江湖事跡，吃過晚飯，各自就寢。
卓一航睡到半夜，朦朧間忽聽得遠處又有嘯聲，瞿然驚起。門外有人輕輕敲門，是鄭洪台的聲音說道：“卓兄，開門。”卓一航拔了門閂，鄭洪台進來剔亮油燈，忽然問道：“卓兄，你怕不怕玉羅刹？”卓一航詫道：“什麽？”鄭洪台道：“我隻要你如實答我的話，你怕不怕她？”卓一航道：“我還未見過她怎會怕她？”鄭洪台喜道：“不怕便好！那麽她劫你祖父，辱你師兄，你也想報仇麽？”卓一航道：“除非師父有命，我不想特地去找她報仇。”鄭洪台道：“那麽若偶然碰著呢？”卓一航越想越奇，跳起來道：“難道玉羅刹就在這裏？”正是：
如幻如夢，疑雨疑雲。
欲知後事如何？請看下回分解。