金鞍寶馬 大盜震虛聲
一劍西來，千岩拱列，魔影縱橫；問明鏡非台，菩提非樹，境由心起，可得分明？是魔非魔？非魔是魔？要待江湖後世評！且收拾，話英雄兒女，先敘閑情。
風雷意氣崢嶸，輕拂了寒霜嫵媚生。歎佳人絕代，白頭未老，百年一諾，不負心盟。短鋤栽花，長詩佐酒，詩劍年年總憶卿。天山上，看龍蛇筆走，墨潑南溟。
——調寄《沁園春》
涼秋九月，北地草衰，有一行人馬，正沿著綿亙川陝兩省邊界的大巴山脈，放馬西行。行在前頭的是幾個雄赳赳的武師，中間一輛敞篷騾車，坐著一個年近六旬的紳士，皮襖披風，態度雍容，一騎高頭大馬，傍著騾車，馬上坐著一個劍眉虎目的少年，劍佩瑯然作響。
這個篷車中的紳士，正是卸任的雲貴總督，名叫卓仲廉，他人如其名，雖然曆任大宮，尚算清廉。可是俗語說得好：“三年清知府，十萬雪花銀。”何況他是總督。他不必如何貪汙，那錢糧上的折頭，下屬的送禮，也自不少。所以卸任回鄉，也請了幾個出名鏢師，隨行護送。
那個劍眉虎目的少年，卻不是鏢師，他之隨行，另有一番來曆。原來卓仲廉原籍陝北，閥閱門庭，簪纓世第，隻是旺財不旺丁，數代單傳，他隻有一子一孫，兒子名喚卓繼賢，在京中為官，做到了戶部侍郎之職，孫兒名叫卓一航，幼時隨父赴京，算來今年也該有十八九歲了。卓一航自小聰明過人，祖父對他十分懷念，這回辭官歸裏，也曾修書兒子，叫他送孫兒回鄉。不料孫兒沒來，這耿紹南卻拿著他兒子的信來了，信上說，孫兒正在苦讀待考，不能即回。這耿紹南乃是孫兒的同窗，頗曉武藝，適值也有事要到陝西，請大人帶他同行，兩俱方便。卓仲廉和他閑談，發現他對書詩並不甚解，心裏想道，書生學劍，武藝好也有限，還暗笑他是個讀書不成學劍又不成的平凡少年，不料請來的幾個出名鏢頭，對他都十分恭敬，這卻不由得卓仲廉不大為詫異。
其時是明萬曆四十三年，滿洲崛起東北，時時內侵，神宗加派“遼餉”達田賦總額二分之一以上，全由農民負擔，加以西北地瘠民貧，盜賊紛起，所以卓仲廉雖聘有鏢師，並有親兵護送，也不得不提心吊膽。
這日正行過巴峪關，山邊驛道上忽馳過兩騎快馬，前行的幾名鏢師，齊都變色！
耿紹南潑喇喇一馬衝上，小聲問道：“怎麽？”老鏢頭道：“那是西川雙煞。”耿紹南道：“哦，原來是彭家兄弟，他們的鐵砂掌下過幾年功夫，要留心一點。”雙煞快馬過後，並不回頭，老鏢師道：“不像下手做案的模樣。”耿紹南微微一笑，勒住繩韁，等騾車趕上，淡然地對卓仲廉道：“老大人萬安，沒有什麽，那隻是兩個小賊。”又過了一會，背後又是三騎快馬，絕塵掠過，對卓家的箱籠車輛，連正眼也不瞧一瞧，老鏢頭詫道：“怎麽龍門幫的三位舵主，都同時出動，莫非是綠林道中，出了什麽緊急的事情？”耿紹南傲然說道：“管他什麽綠林道不綠林道，若來犯時，我不用手上的兵器，隻憑這一張彈弓，也要打得他們落花流水。”鏢師們唯唯諾諾，一味奉承，卓仲廉見他神色倨傲，暗道：這少年好大口氣。心中頗為不悅。
車輛馬匹繼續西行，黃昏時分，已將近強寧鎮外的七盤關，山道狹窄，這七盤關乃川陝邊界一個險要所在，它倚山麵河，兩岸懸砦高達百丈，下麵的河水給峭壁約束成隻有五六丈闊的急流，在山穀中奔騰而出，宛若萬馬脫韁，水花濺成濃霧。一行人走出山口，見前頭半裏之地，有一騎白馬緩緩而行，馬上人一身白色衣裳，配著白馬，更顯得瀟灑脫俗。卓仲廉道：“這人好似一個書生，孤身無伴，好不危險。我們趕上前去與他同行如何？”耿紹南搖了搖頭，猛聽得一陣清脆的鈴聲，六七騎快馬自後飛來，霎忽掠過車輛，前麵那白馬少年正走到狹窄的山口，老鏢頭驚道：“還不快讓，撞上了那可要糟。”話聲未了，山坳那邊又是塵土大起，十餘匹健馬也正向這邊衝來，兩邊馬隊，把少年夾在中間，眼看就要撞上，卓仲廉不禁失聲驚呼，卻猛聽得那少年大叫一聲，白馬忽然騰空而起，疾似流星，竟然躍過了五六丈的急流，飛越河麵，到了對岸。這兩幫馬隊，騎術精絕，急馳之下，突然猛地勒馬，兩夥匯成一夥，撥過馬頭，攔住了前麵的山口。
耿紹南一馬飛前，抱拳說道：“好漢們請借路！”為首一個虯髯漢子叫道：“憑什麽要我們借路？貪官之財人人可得。”耿紹南道：“須知他不是貪宮。”另一個匪首叫道：“要借路也不難，把箱籠行李留下便可！”耿紹南一言不發，突然取下背上的鐵弓，嗖嗖嗖一連數彈，把搶上來的人一齊打倒，那虯髯漢子哈哈大笑，耿紹南棄彈換箭，呼的一箭，把盜黨中的一麵黑旗射斷，那虯髯漢子，這才勃然變色，疾衝數丈，大聲叫道：“你知不知道綠
林規矩？”耿紹南更不打話，彈似流星，冰雹般地向那漢子打去！
那虯髯漢子疾若飄風，一口厚背赤銅刀左擋右磕，把冰雹般射來的彈子，磕得四麵紛飛，宛如落下滿天彈雨，耿紹南越打越急，那漢子漸漸有點手忙腳亂，盜黨中一個濃眉大眼的漢子喝聲：“來而不往非禮也！”也取下一張彈弓，嗤嗤數聲，忽然發出幾道深藍色的火焰，交叉飛來，耿紹南一張彈弓，不能兩用，打落了迎麵而來的“蛇焰箭”，卻不能擋住射向卓家箱籠的火箭，“蓬”的一聲，大車上一隻厚麻布袋竟然著火燃燒，嘩啦啦倒下了一堆白花花的銀子。那虯髯漢子搖搖頭，麵上顯然露出失望的神氣，耿紹南彈似連珠，施展出“八方風雨”的神彈絕技，虯髯漢子猝不及防，卜的一聲，左手關節竟給彈丸打中，一個箭步跳出圈子，忽然抱拳叫道：“武當山神彈妙技，果然名不虛傳，咱弟兄走了眼，多多得罪了！”那發蛇焰箭的漢子也翻身跨上馬背，高聲叫道：“紫陽道長之前，請代咱弟兄問候，就說是火靈猿和翻山虎謝他老人家當年不殺之恩吧！”說完之後，一聲胡哨，手下早扶起了受傷的同夥，退出山穀。
耿紹南放下彈弓，仰天大笑。忽聽得背後有人說道：“閣下真好彈弓！”耿紹南愕然回顧，竟然是那白馬少年，不知什麽時候，又從對岸縱馬過來，眾人剛才緊張忙亂，竟沒覺察。耿紹南道：“雕蟲小技，貽笑方家。”白馬少年笑道：“我哪裏是什麽方家，隻靠著這匹馬還算不錯，才逃了大難。”卓仲廉下車端詳那白馬少年，見他馬背空空，毫無行李，說話文縐縐的，完全是個書生模樣。因問道：“足下可是出門遊學嗎？現今路途不靖，跋涉長途，危險得很呀。”白馬少年躬身答道：“晚生在延安府入學，急著要回鄉趕考。老伯台甫，不敢請問。”卓仲廉微笑道了姓名。白馬少年惶恐說道：“原來是鄉先輩卓老大人，失敬，失敬！”自報姓名，叫做王照希，兩人談得很是投緣，王照希道：“晚生孤身無伴，願隨驥尾，托老大人庇護。”耿紹南眨了幾眨眼睛，卓仲廉年老心慈，慨然說道：“彼此同行，哪有什麽礙事？足下何必言謝。”竟自允了。耿紹南冷冷說道：“閣下一介書生，竟騎得這匹神駒，實是可佩。”王照希道：“這匹馬乃是西域的大汗馬種，名為照夜獅子，雖然神駿，卻很馴良。”西北多名馬，普通的人都懂騎術，卓仲廉雖覺這匹馬好得出奇，也沒疑心。
卓家聘來的那幾名鏢師剛才一直護著車輛，這時都已圍在耿紹南身邊，等卓仲廉的話告一段落，忽然齊向耿紹南下拜，那老鏢頭執禮更恭，半屈著膝，打個千兒話道：“老朽眼拙，雖然早已知道耿英雄是個大行家，卻還不知耿英雄竟是武當高弟，老朽要請耿英雄賞口飯吃！”卓仲廉聽了，愣然不解。
耿紹南微微一笑，把老鏢頭雙手扶起，說道：“耿某不才，既然挑起梁子，那就絕不會中途撒手，耿某此來，不是保鏢，而是為朋友不惜兩肋插刀，老鏢頭，請你放心。”卓仲廉聽得益發納罕。
原來這耿紹南並非讀書士子，而是當今武當派的第二代弟子。武當少林乃是武林中的泰山北鬥，聲威甚大。武當派的掌門人紫陽道長，武功卓絕。他和四個師弟：黃葉道人、白石道人、紅雲道人、青蓑道人，合稱“武當五老”，門下弟子，數以百計，這耿紹南乃白石道人的首徒，在第二代弟子中，是個出類拔萃的人物。
剛才攔路打劫的那個虯髯漢子，名叫翻山虎周同，那濃眉大眼的漢子，則叫火靈猿朱寶椿，同是川陝邊境的悍匪，武功還在西川雙煞之上。武當派素以武林正宗自居，所以曆代相傳，定下兩條規矩：一不許作強盜，二不許作鏢師。耿紹南以武當門人的身份，替巨官護送行李，那是極少有之事。老鏢頭一來怕火靈猿的同黨報複，二來實在猜不透耿紹南的來意，所以才說出那一番話，將耿紹南套住。
卓仲廉這時才曉得耿紹南身懷絕技，不明自己的孫兒怎樣會結識如此異人，隻有再三道謝。耿紹南神采飛揚，對卓仲廉也顯得頗為傲岸。卓仲廉想查問他和孫兒結識的經過，他往往盼顧左右而言他，甚或隻是笑而不答。
那白馬少年王照希卻顯得十分文靜，一路上對卓仲廉和耿紹南都執禮甚恭。走了兩天，已過了強寧，將到陽平關了，沿路上不絕有形跡可疑的人物，三三五五，或乘快馬，或策騾車，在驛道上出沒。老鏢頭一看就知是踩底跟蹤的綠林人物，整整兩天，提心吊膽，幸得一點事情都沒發生。過了陽平關之後，那些形跡可疑的人物忽然都不見了。這晚，來到了大安驛，卓仲廉道：“明日過了定軍山，前麵便是坦途了。”鏢師們也鬆了口氣，隻有耿紹南卻顯得特別緊張，和在路上的閑適神情，完全兩樣。
一行人在鎮上最大的客店安歇，白馬少年王照希忽然對卓仲廉深深一揖，朗聲說道：“晚生一路上多承庇護，不敢欺瞞，晚生有些厲害的仇家，一路跟蹤，若然逃得今晚，便可無事。今晚萬一有風吹草動，老大人不必驚恐。隻要掛起雲貴總督的燈籠，大半不會波及。”卓仲廉吃了一驚，心想老鏢頭曾再三叮囑，在路上隻可扮作客商，千萬不能抬出官銜。事緣綠林大豪，最喜歡劫掠卸任大官。自己隻道這少年乃是一介書生，哪料他也是江湖人物。自己和他非親非故，知他安的什麽來意？正在躊躇，耿紹南雙眼一翻，搶著答道：“事到如今，合則兩利，分則兩危！足下意思，老大人一定照辦！咱們彼此講明，大家可要合力齊心，同禦今晚劫難！”
王照希微微一笑道：“那個自然。”在客店裏自己占了一座花廳，當中擺了一張紫檀香桌，叫店家燙了兩大壺陳年花雕，桌上插著兩枝明晃晃的大牛油燭，隨手把馬鞍和踏蹬丟在牆角，對耿紹南道：“你們躲到兩邊廂房裏去，非我呼喚，切勿出來。”老鏢頭與耿紹南見他行徑奇怪，饒是見多識廣，也摸不透他是何路道。
朔風鳴笳，星橫鬥轉，夜已漸深，萬籟俱寂，王照希獨坐廳中，凝神外望，動也不動，卓家自卓仲廉以下，都不敢睡。老鏢頭道：“難道他就這樣的坐到天明？”耿紹南忽然噓聲說道：“禁聲，有人來了！”
端坐著的王照希突然把酒壺一舉，大聲說道：“各位遠來，失迎，失迎！”門外大踏步的走進了四條大漢，為首的雙目炯炯，旁若無人，朗聲說道：“朋友，省事的快跟我去！”王照希笑道；“什麽事啊？”那大漢麵色一沉，正想發作，忽見廂房外懸著雲貴總督官銜的燈籠，吃了一驚，喝道：“你是做什麽來的？你不是——”王照希截著說道：“保鏢來的，各位看在小弟初初出道，不要砸壞我的飯碗，別處發財去吧。”那漢子“哼”了一聲，罵道：“你看錯了人！”雙臂一振，猛的向廂房撲去。
房中的卓仲廉失聲說道：“這是京中的錦衣衛。”原來錦衣衛乃是朝廷的特務機關，這為首的漢子是錦衣衛的一個指揮，名叫石浩，卓仲廉以前在雲貴總督任內之時，手下一個官員犯了案件，京中派錦衣衛來提解犯官，正巧就是這石浩率領，所以認得。
說時遲，那時快，石浩一個箭步跳近廂房，耿紹南自內竄出，右臂一格，喝道：“什麽人？敢驚老大人的駕？”雙臂一交，兩人都給震退幾步。卓仲廉急忙叫道：“石指揮，是卑職在此，可是皇上有什麽聖旨要宣召卑職麽？”在明一代，皇帝對付大臣素來殘酷寡恩，常常因一點小事，就給錦衣衛提去淩遲處死，卓仲廉剛剛卸任，還擔心皇帝是要將他解京，聲調都顫抖了。石浩凝眸一看，依稀認得，叫道：“果然是卓老大人在此？小的捉拿欽犯，無意冒犯，請多多包涵恕罪！”又笑道：“皇上對卓大人甚是關懷，常常提起，說卓大人是個好官。”卓仲廉驚魂稍定，急忙作揖，請他喝酒。石浩道：“卓大人這樣客氣，折死小的了。小的聖旨在身，不敢久留，老大人包涵則個。”率領三個錦衣衛退出，臨行前對耿紹南和王照希深深看了兩眼，大聲笑道：“卓大人請的這兩個保鏢，真是硬得很啊！”
石浩走後，耿紹南一看，隻見地上十來個足印，深陷半寸有多，冷笑說道：“這些奴才，就是喜歡炫露武功，哪比得上我這王賢弟深藏若虛。”房中的卓仲廉忽然急聲叫道：“耿賢侄，快來，快來！”
卓仲廉老於宦海，驚魂稍定，驀然想起：京中的錦衣衛，追蹤至此，那白馬少年必定是個重要欽犯，自己受了他的利用，做了欽犯的擋箭牌，日後被皇上查知，這可是抄家之罪。這時也顧不得交淺言深，急忙把耿紹南招來，悄悄說了。耿紹南冷冷一笑，說道：“這個我早已看出。”卓仲廉尚待說話，他已翩然走出。
廳堂上燭影搖紅，王照希大杯大杯地喝酒，耿紹南麵色一沉，嘿嘿笑道：“賢弟，你真是江湖上的大行家，愚兄佩服之至！”王照希道：“耿兄不必發怒，小弟是不得已而為之。”耿紹南雙眼一轉，倏地一手抓來，低聲喝道：“你膽敢把我武當門人戲弄？”王照希肩頭一側，耿紹南左掌呼的一聲，打在他的胸上，王照希微微一笑，肌肉陡然一縮，耿紹南的手掌竟然滑過一旁，王照希仍然端坐椅上，若無其事。耿紹南不由大吃一驚，左手擒拿，右手點穴，一招兩式，猛然發出，這是武當派大擒拿手的三十六式之一，王照希坐在椅上，看來萬難逃避，哪料耿紹南左手先到，他橫肘一撞，閃電般的把擒拿手化開，右手一舉，又把耿紹南的右肘托起，低聲喝道：“耿兄，你我且慢動手，強敵已經來了！你我合則兩全，分則兩亡！”耿紹南凝神一聽，遠處隱有嘯聲，麵色變道：“你搗什麽鬼？去了一批，又來一批。”王照希笑道：“這回來的是真正的強盜，實不相瞞，川陝邊界最厲害的五股大盜，今晚都會到此！”耿紹南怒道：“卓大人並沒有多少銀子，你們何必這樣小題大作，裏應外合？”王照希笑道：“你當我是內應麽？他們要劫的是我，不是你的什麽卓大人，不過他們若順手牽羊，劫了小弟，再劫你們，也說不定。”耿紹南半信半疑，心裏暗道：“你肩無行李，兩手空空，劫你作甚？”王照希忽又沉聲說道：“趕快退回廂房去，把有官銜的燈籠取下，也許不會殃及魚池。”耿紹南一陣遲疑，王照希忽然站起，在他耳邊低聲說了幾句，耿紹南不由得點了點頭，急忙退下。
過了片刻，嘯聲越來越近，王照希把大門打開，門外湧進了十多條漢子，高高矮矮，站滿一屋，耿紹南一看，龍門幫的三個舵主也在其內。老鏢頭在裏麵嚇得麵青唇白，悄悄說道：“這回糟了，來了三批最厲害的強人，除了龍門幫外，還有大巴山黑虎岩的方氏兄弟，和定軍山的麥氏三雄。”耿紹南道：“還有兩批未到哩，你等著瞧吧！”定軍山麥氏三雄的老大麥逢春站在當中，雙目一掃，磔磔笑道：“真有你的，金珠寶貝藏在哪裏？還不快拿出來？是不是混在那狗官的行李裏了？”王照希朗聲說道：“麥老大，你也是老於江湖的了，難道這也看不出來嗎？久聞大名，不過如是。不必動手，你已輸了一招了！”說罷哈哈大笑。
龍門幫的總舵主屠景雄打了一個哈哈，翹起拇指說道：“老弟，真有你的！你拿出來，讓咱們見識見識，咱們好好交個朋友。”王照希緩緩起立，將放在牆根的馬鞍一把提起，放在紫檀桌上，隻聽得木桌吱吱作響，拔出佩劍，輕輕一削。那馬鞍原是黑黝黝的毫不驚人，任何人看了都以為這是漆木馬鞍，哪料一削之下，頓時金光透露，鐵皮裏麵包的竟是十足的赤金，上麵還鑲嵌有十餘粒滾圓的貓兒綠寶珠，金光寶氣，幻成異彩。麥氏三雄麵麵相覷，做聲不得。
原來有經驗的綠林大盜，一看行李客商，便能測知他有多少金珠財寶，百不失一，川陝邊境的五股強盜，跟蹤王照希已有多日，看他馬蹄踏處，塵土飛揚，分明是負有體積小而質量重的金珠重寶，但卻看不出他藏在何處，誰也料不到原來是包藏在馬鞍之中。
王照希哈哈一笑，提起一個踏蹬，朗聲說道：“大家都是同道中人，小弟沒什麽敬意，這個踏蹬，就送與川陝邊界的道上同源，算個小小的禮物吧！”綠林群盜麵麵相覷，麥逢春沉聲說道：“你行，咱們認栽了！”不接踏蹬，轉身便走。
耿紹南在廂房裏偷瞧，剛鬆得口氣，看那麥逢春方走到門口，忽然外麵磔磔怪笑，人影一閃，走進了一個矮胖老頭，吸著一根大旱煙管，吐出一縷縷青煙，怪聲說道：“好哇，不待我來，你們便分贓了嗎？”麥逢春道：“邵大哥，咱們栽了。”矮胖老頭煙袋一指，道：“什麽栽了，俺早瞧出他馬鞍裏有鬼，你們的話我全聽到啦，我可不是叫化，想施舍我一個踏蹬嗎？那可不行！”
耿紹南在裏麵瞧得分明，他雖和矮胖老頭未會過麵，但看他神氣打扮，已知他是陝南的獨腳大盜邵宣揚，他的煙管乃是一種罕見的外門兵器，可作點穴钁，也可作五行劍，是江湖上的成名人物，不想他卻這樣無賴。
王照希微笑說道：“邵老爺子，你是我的前輩，這個馬鞍，孝敬你老，本也算不了什麽，無奈我還有一位朋友，他說不肯。”邵宣揚道：“哪位朋友，請出一見。”話聲未了，房裏倏地衝出一人，接口說道：“武當門人耿紹南拜見各位前輩。”
邵宣揚眼珠一溜，道：“你是武當門下？咱們親近親近。”伸手一拉，三指一扣，暗藏分筋錯骨的厲害手法，耿紹南掌心向上一接，手腕一轉，用出武當派掌法中的“三環套月”，把邵宣揚的手法解了，邵宣揚左掌忽地朝他肩頭一按，說道：“好啊！”耿紹南卸了一步，丹田一搭，氣達四梢，雙臂一抱，左肘微抬，用出一招“漁夫曬網”，又把邵宣揚的擒拿手拆了。邵宣揚哈哈大笑，說道：“果然是武當門下！”
耿紹南顯了兩手武當絕技，頓時把邵宣揚驚著。本來論到武功，邵宣揚還在耿紹南之上，但武當派乃武林正宗，盛極一時，綠林好漢無不忌憚。邵宣揚向後一躍，發話道：“足下何苦趁這淌渾水？”耿紹南道：“什麽渾水？我們同屬一夥。金子是小事，武當派的威名可不能在這兒折墮。”邵宣揚幹笑兩聲，忽然說道：“武當門人從不保鏢，也從不為盜，你怎麽能與他同夥。”耿紹南道：“江湖之事，人人管得，你恃眾聚劫，落在我的眼內，我便不容。”邵宣揚笑道：“是你師父叫你管的麽？為什麽隻派你一人來？”耿紹南道：“路見不平，拔刀相助，何必師命？”王照希急忙使了一個眼色，耿紹南猛地醒起，接著說道：“武當第二代弟子在陝西聚會，正想與你們武林中有頭有麵的人物一見。”邵宣揚怔了一怔，他本打算若隻是耿紹南一人，便索性把他幹了，毀屍滅跡再說。如今聽說武當第二代弟子在陝集會，想必來的甚多，邵宣揚天大的膽子，也不敢與武當派的群雄相鬥，當下煙管一收，笑笑口道：“足下何必生這麽大氣，既然這位是你的朋友，咱們哪裏不賣個交情。”
耿紹南麵色一鬆，不自覺地用衣袖抹了抹額上的冷汗。原來他試了兩招，也自知不是群盜對手，全憑武當派的威風，才把敵人嚇退。其實他所說的武當派第二代弟子在此聚會，倒也並不全假，紫陽道人是曾派有四個弟子在陝辦事，連他就是五人，但那四人和他可並沒有約會。
邵宣揚見他以袖拭汗，驀然站著不動，雙目熠熠發光，王照希暗叫一聲“不好”，邵宣揚忽然仰天大笑三聲，朗聲說道：“歸大哥，你來的好，你聽這小子是不是撒謊？”猛然一股強風，廳中燭光搖搖欲滅，一個又高又大的紅麵老人，突然從外麵掠空而降，大聲笑道：“武當派是來了四名，可是都給別人擒了。別人敢碰武當派，為什麽咱們不敢？這小子一人在此，咱們把他打死，丟到荒山裏喂狼便是。就算武當五老尋到，這筆帳也算不到咱們身上，自有人替咱們頂禍。”耿紹南不由得暗暗吃驚，看這紅麵老人的聲勢，必是川東的大盜鷹爪王歸有章無疑。但他怎曉得武當派來了四人？而且這四人又給什麽人擒了？
邵宣揚也吃了一驚，叫道：“歸大哥，且慢，你是說那女魔頭出手了麽？這裏可還不是她管轄的地方呀。”歸有章道：“你怎麽這樣膽小。咱們川陝的綠林道，總不能叫一個後輩女娃兒壓了。”他口裏說話，手底可絲毫不緩，肩頭一晃，蒲扇般的大手，已迎頭抓了下來。耿紹南見他掌心通紅，哪裏敢接，向後一縮，右足飛起，蹋他腿彎的“白市穴”，歸有章磔磔怪笑，撲身一閃，欺身直進，右手五指如鉤，一把抓到耿紹南足跟。
耿紹南身子一縮，歸有章雙掌連環急發，耿紹南連連後退，暗恨王照希猶自不來相援，歸有章掌風呼呼，把耿紹南直逼至牆角，正想施展殺手，忽聞得王照希冷冷說道：“你們要我的馬鞍，這也不難，隻是你們可問過玉羅刹沒有？”邵宣揚和方氏兄弟、麥氏三雄，正對王照希取包圍之勢，聞言大吃一驚，邵宣揚陡的跳出圈子，叫道：“什麽玉羅刹？”王照希道：“綠林道寧劫千家，不截薄禮，這是別人送給玉羅刹的財禮，你們想黑吃黑麽？”邵宣揚麵色蒼白，叫道：“大哥，且暫住手！”歸有章一個倒翻，躍了回來，怒聲喝道：“你這小子，想拿玉羅刹來恫嚇我們嗎？”王照希道：“誰個嚇你？”把馬鞍一翻，反麵刻有幾個字道：“敬呈練霓裳小姐哂納。”王照希道：“這可不是我現在刻的。”邵宣揚把歸有章拉過一邊，悄悄說道：“歸大哥，此事寧可信其有，不可信其無。依小弟愚見，還是把他放走了吧。”歸有章哼了一聲，垂首沉思；麥氏三雄，龍門三舵都圍了上來，隻剩下方家兄弟，在廳中監視。
這一來大出意外，耿紹南不由得怔在當場，暗想：誰是玉羅刹啊？這名字可從未聽過，怎的那些強盜就嚇得這個樣兒？
過了片刻，歸有章猛然抬起頭來，雙眼一翻，含嗔說道：“是玉羅刹的也要劫！”邵宣揚嚇了一跳，急聲說道：“大哥，大哥！……”歸有章呼的一掌，擊在檀木桌上，頓時把桌子打塌一角，大聲說道：“這一年來咱們受那女娃子的氣也受夠了，索性趁此時機，豁了出去，鬥她一鬥。”邵宣揚退了幾步，顫聲說道：“這，這……”歸有章道：“虧你一世威名，就怕得這個樣兒。她的厲害，咱們也隻是耳聞，未曾目擊，喂，你們有種的就隨我來，這小子的馬鞍我劫定了。”麥氏三雄、龍門三舵縮手不動，隻有方家兄弟叫道：“咱兄弟願聽歸大哥調度。”歸有章橫了邵宣揚一眼，叫道：“好啊，幾十年兄弟之情，算是白交的了。”邵宣揚苦笑道：“大哥既然要幹，小弟隻好聽從。”歸有章虎吼一聲，隔著桌子，伸手就抓，王照希身形一閃，避了開去。方家兄弟，左右撲上，王照希身子滴溜溜一轉，驀然一招“左右開弓”把方家兄弟格開。歸有章手腕一翻，駢起中食二指，驟然發出，直點王照希雙目，王照希霍地使個“鳳點頭”跳過一邊，冷笑說道：“歸老大，你中了我的緩兵計了，你要劫該早點劫，現在劫麽，可來不及了。你聽，外麵是什麽聲響？”歸有章愕然一聽，外麵擊柝聲聲，長宵易過，竟然打五更了。王照希大笑道：“你聽到麽？打五更了！玉羅刹馬上就來，歸老大你還不停手，定死無葬身之地！”歸有章喝道：“小子，你想拖延時候，先送你見閻王！”呼的一掌，又迎頭劈下。
大笑聲中，王照希出手如電，揚了兩揚，把廳上的兩枝大牛油燭打滅，頓時一片黑漆，耿紹南貼到牆根，屏了呼吸，群盜雖然人多勢大，在黑暗中一時也不敢莽動，歸有章凝神靜聽，想要辨聲進擊，忽然外麵傳來清脆的笑聲，聽似甚遠，霎忽便到了門外，眾人眼睛一亮，廳門開處，走進一隊少女，前麵四人，提著碧紗燈籠，後麵四人，左右分列，擁著一位美若天仙的少女，杏黃衫兒，白綾束腰，秋水為神，長眉入鬢，笑盈盈的一步步走來。廳中群盜呆若木雞，有幾個更是麵如死灰，瑟縮一隅，動也不敢動。
王照希歡聲說道：“練女俠，家父問你老人家好。”那少女點了點頭，說道：“他好。”王照希道：“家父托我帶這個馬鞍給你，他們……”少女低眉一笑，截著道：“你的來意我早已知道。是他們看中了這個馬鞍麽？”鳳眼一掃，邵宣揚急道：“我不知道是你老人家的。”耿紹南暗笑，這女郎看來最多不過二十歲，邵宣揚偌大一把年紀，卻口口聲聲叫她做老人家。
少女眉毛一揚，又是冷笑說道：“不知不罪，你們都隨我回山去吧。”頓了一頓，忽又笑道：“歸老大，你也來了？你這個月的貢物還未交來呢，是忘記了麽？”歸有章調勻呼吸，定了定神，忽然喝道：“玉羅刹，別人怕你，我不怕你。這裏還不是你的地界，這馬鞍我要定了。”一個箭步，衝了上來，那被喚做“玉羅刹”的少女問道：“還有哪位插手要這馬鞍的？”麥氏三雄、龍門三舵疾忙退過一邊，說道：“不敢！”邵宣揚麵色慘白，訥訥不能出言，方家兄弟默不作聲，卻隨在歸有章身後。玉羅刹倏地一聲長笑，說道：“歸老大，誰要你怕啊！”歸有章正衝到麵前，蒲扇般的大手往下抓去，玉羅刹不動聲色，歸有章一抓之下，猛的不見人影，疾忙退時，哪裏還來得及，後心一陣劇痛，頓時倒在地上，方家兄弟連看也未看得清，脅下也同受了玉羅刹的一掌，慘叫狂嗥，在地下滾來滾去！
玉羅刹閃電之間，連下了三手毒招，把三個劇盜打倒地上，仍然是笑吟吟地站著，若無其事，綠林群豪全都懾服，玉羅刹對麥氏三雄、龍門三舵說道：“不關你們的事，你們起來！”邵宣揚連連討饒，玉羅刹兀是冷笑不答。
三人中歸有章武功最高，被擊倒後運內力抵禦，忍住劇痛，所以初時不似方氏兄弟的痛號失聲。哪知不運氣抵禦還好，一運氣抵禦，身體內頓如有千萬條毒蛇亂竄亂咬，五髒翻騰，連叫也叫不出聲來了。旁邊的人隻見他頭頂上熱氣騰騰，黃豆大的汗珠一顆顆滴出來，麵上肌肉一陣陣痙攣，痛苦得連麵部都變了形。這簡直是天下最殘忍的酷刑！
方氏兄弟叫道：“求你老人家開恩，快點殺了我們吧！”歸有章眼睛突出，卻喊不出來。玉羅刹笑盈盈地說道：“方家兄弟，你們是從犯，罪減一等，免了你們的刑罰吧。”纖足飛起，一人踹了一腳，兩兄弟慘叫一聲，寂然不動。耿紹南看得驚心動魄，想不到這樣美豔的少女，竟是殺人不眨眼的魔王。
玉羅刹把方家兄弟結果之後，向邵宣揚招招手道：“你過來！”邵宣揚雙手扶著牆壁，身軀顫抖，一步步走了過來。玉羅刹柔聲說道：“你和歸老大是幾十年兄弟，交情很不錯啊！”邵宣揚心膽欲裂，急忙說道：“女俠你明鑒秋毫，這回事沒有我的份。”玉羅刹麵色一沉，厲聲斥道：“枉你做了這麽多年強盜，做強盜的禁忌你還不懂麽？你簡直一點眼光都沒有，還在綠林中逞什麽強，稱什麽霸？他一個少年，單身押運金寶，沒有極大的來頭，他敢這樣做麽？老實對你說，他這禮物若不是送給我的，我也不敢伸手劫他。你對他的來曆知道多少？不問清楚，就胡亂聽人唆使，合夥行劫，你這不是瞎了眼睛麽？”邵宣揚聽她越罵越凶，心裏也越來越寬，聽她罵完，已完全定下了心。他知道玉羅刹的脾氣，有重大的事情發生之時，若她笑容滿麵，對你溫言細語，那下一步就一定是用極毒辣的手法對付，若得她嚴厲斥責，那就準不會有什麽事兒。聽她罵完之後，邵宣揚倏地左右開弓，自己打了兩個耳光，高聲說道：“是小的瞎了眼睛，是小的還沒資格做強盜，望你老人家多多教誨。”玉羅刹喝道：“你若然自己知罪，我就免你的罪，你過來，把你的把兄殺掉！”邵宣揚麵色慘白，歸有章到底是他多年兄弟，如何下得毒手。歸有章卻在地下滾來滾去，漸漸向他這邊滾來，露出哀懇的目光，似求他趕快下手。
耿紹南忍受不住，忽然縱身出來，亢聲說道：“歸有章是無惡不作的獨行大盜，你把他處死，也算是替綠林道中清除一霸，沒人說你不對。但你叫他兄弟相殘，這卻不是正派所為。”玉羅刹麵色一變，忽然笑道：“你是哪一派的門人？”耿紹南傲然說道：“武當派的第二代弟子！”玉羅刹道：“哦，武當派的，失敬，失敬！”秋波一轉，說道：“邵宣揚，我這是試你的心術行為，你雖與歸有章一夥，還不似他那樣胡作非為，我叫你殺他，你也還不是一味屈服奉承，不願殺友以求自保。好，憑這兩點，我就免了你行刑之責。”說話之間，纖足飛起，輕輕一踹，又把歸有章結果了。
玉羅刹談笑之間殺了三個劇盜，揮揮手道：“你們都隨我到定軍山去！”笑了一笑，指著耿紹南道：“你想跑到哪裏去？想回去保護你的卓大人嗎？你也隨我去，連同你的卓大人和所有行李銀兩，都給我搬上山去！”
耿紹南凜然一驚，心想：這玉羅刹好大的膽子，居然管到我武當派的頭上。要知武當派素以武林正宗自居，門下弟子，不少人便養成了傲慢自大的習氣，耿紹南尤其如此，但眼見玉羅刹狠辣無比，如若不從，隻恐不是她的對手，但如若相從，又擱不下這個麵子。正在躊躇，忽見王照希拋了一個眼色，開聲說道：“耿兄對練女俠也是仰慕得很，他在路上曾對我說過，說要拜謁你老人家呢！”耿紹南一聽，知是王照希恐怕自己魯莽，惹出禍來，所以替自己圓場，雖然不快，也自感激，當下想道：“好漢不吃眼前虧，且隨她去，看她怎樣？若她不留麵子，將卓家洗劫的話，自己便邀集同門，與她相鬥，總能報這一箭之仇。”
當下耿紹南回到廂房，對卓仲廉說了，老鏢頭適才曾在門縫偷窺，心驚膽戰，迄有餘悸，急忙勸卓仲廉依從。卓仲廉也算豁達，歎口氣道：“隻要性命保得住，那些身外之物由他去吧。”
經了一夜的紛擾，其時已是天色微明，曉霞隱現，玉羅刹和八名少女，督促群盜，押解卓家的車輛行李，直上大巴山的支脈定軍山去。山上碉堡森嚴，柵城圍繞，從山腳至山頂，一路有女盜迎接，北地胭脂，本就有男兒氣概，經過玉羅刹的訓練，更是剛健婀娜兩有之，儼如是一支雄赳赳的娘子軍，王照希也不由得暗自佩服，心想：這些女娘，比我父親的部下還強得多。
到了山寨，玉羅刹叫手下將卓家這一行人都安置在大客房中，車輛行李則押入後寨，王照希被安置在另一座客館。玉羅刹去後，耿紹南悄悄問道：“老鏢頭，你久在西北保鏢，這玉羅刹到底是什麽人啊？”老鏢頭道：“這玉羅刹是最近兩年才開山立櫃的女強盜，真名叫練霓裳，武林中誰也不知她的來曆，更不知她是從哪裏練來的這一身驚人的武功！聽說她兩年前初初出道，就曾以雙掌一劍連敗十八名強盜。她和群盜相鬥之時，陝西的武林名宿李二斧曾在旁觀看，看後對人說，練霓裳的劍法掌法與武林各派，全不相同，辛辣怪異之處，為他平生所僅見。他還說，不用十年，天下第一高手，就得讓位給這女娃兒了。”耿紹南哼了一聲，老鏢頭說順了嘴，這才猛覺自己失言。原來數十年來，武林中人，都推許武當派的紫陽道長是天下第一高手，若依李二斧的說法，豈不是說武當派的領袖地位就將不穩？當下幹笑兩聲，轉口說道：“李老英雄雖然是見多識廣，但也未免把玉羅刹捧得太過分了。你們武當派的九宮神行掌和七十二手連環劍到底是武林正宗，旁門的掌法劍法怎比得上？”耿紹南這才傲然一笑，舒服下來。
耿紹南這一行人被關在客房裏整整一天，寸步不能移動，傍晚時分，忽然有兩個女盜，進來叫道：“我們的寨主請卓大人和耿英雄前去赴宴！”
山寨中燈火通明，擺著兩桌酒席，除了端坐主位的玉羅刹練霓裳是一位美若天仙的少女之外，其餘的都是綠林中的粗豪漢子，在路上碰到的西川雙煞、翻山虎周同、火靈猿朱寶椿等也都在席上。酒席旁有十二名少女服侍，敬酒的、上菜的、守衛的都是寨中女盜，粗漢紅妝，相映成趣。更有趣的是，那些綠林豪漢，一個個都噤若寒蟬，怯生生的像個女娘；而那些執役的少女，卻一個個揚眉吐氣，豪邁異常，睥睨群盜，顧盼生姿。耿紹南心道：女子雄飛，男子雌伏，這真是天下最奇怪的筵席，心雖不忿，卻也不禁對玉羅刹暗暗佩服。
酒過三巡，玉羅刹倏的起立，把手一揮，叫道：“把送給王公子的禮物拿上來！”隨即有侍女捧上五個金盤，上覆紅巾，玉羅刹將左首的兩個金盤揭開，卓仲廉嚇得驚叫一聲，盤中竟是兩顆血淋淋的人頭，玉羅刹微微一笑，對王照希說道：“這是尊大人要的。”又把右首三個金盤揭開，裏麵也是三顆血淋淋的人頭，玉羅刹將人頭逐個提起，晃了幾晃，又微笑道：“這三人冒犯公子，因此我把他們的首級取來，算加送給公子的薄禮。他們還有一個同夥，也吃了大虧，諒他今後也不敢麻煩公子了。”卓仲廉見了，更是吃驚，這三顆人頭，正是石浩昨晚所率領的那三個錦衣衛，想不到在半晚之間，竟全給玉羅刹追殺了。
王照希肅然起立，恭身說道：“如此厚禮，實不敢當，隻是我暫時還未想回家。”玉羅刹道：“我也知道你將有萬裏遠行，這份薄禮，我自會差人送與令尊，連同盟約也一並送去。”王照希道了聲謝。玉羅刹笑吟吟地對群盜說道：“你們不打不成相識，我給你們揭了這段過節吧。他的父親就是陝北的王嘉胤。”群盜強笑說：“啊，真是大水衝倒龍王廟，自家人不認得自家人，早知是王大哥的，咱們也不敢跟蹤動手。”
原來王嘉胤乃是陝北綠林的領袖，手下有高迎祥、王左掛、飛山虎、大紅狼等劇盜，聲威甚盛，隻是勢力伸不過陝南。明朝萬曆年間，陝西有十三路大盜，各不相服，這王嘉胤誌向甚大，在陝北和劇盜高迎祥結義之後，不到十年便做了陝北綠林的盟主，他策劃把全陝的綠林道都聯成一氣，翻天覆地的大幹一場，但陝中陝南，卻不肯奉他號令。到這兩年玉羅刹崛起陝南，王嘉胤又有兩個大仇家正在陝南活動。因此王嘉胤卑辭厚幣，派他的兒子王照希來陝南聯絡玉羅刹。綠林道中規矩，地盤疆界分明，所以王照希絕不能多帶人馬，隻是孤身上道。想不到分布各省的錦衣衛實在厲害，王照希一上道，他們就調來了石浩等四名高手，暗暗跟蹤。而川陝邊界的五股劇盜，垂涎他的金寶，也暗暗綴上。
耿紹南聽了王照希的來曆後，心中暗罵：“這小子原來早與玉羅剃有約，卻利用我武當派的威名，替他暫擋追兵，好待玉羅刹來到。隻累了我與卓家人眾，都做了這賊婆娘的俘虜。”
玉羅刹頓了一頓，端酒說道：“從今以後，咱們全陝的綠林道都是一家，我與王嘉胤大哥已結成聯盟，願各路兄弟，也互相照顧。諸位若無異見，請盡此杯。”咕嘟一聲，把酒飲盡，席上群盜，哪敢不從，紛紛起立，個個幹杯。玉羅刹擲杯大笑，招來一名女盜，吩咐了幾句，遣她入內，過了片刻，這名女盜從裏麵帶出了四個人來，耿紹南見了，不禁愕然，這四人都是他的同門兄弟，奉師長之命，在他之前，來陝辦事的，怎的卻忽然都在寨中出現？難道真如歸有章所說，是被玉羅刹俘擄了的？但看情形卻又不似，玉羅刹把手一揮，裏麵已端出一席酒菜，玉羅刹請那四人就坐，拿了酒杯，笑盈盈地招呼耿紹南道：“咱們到那邊席上去坐，讓我也有機會與武當派的高人親近親近。”
耿紹南心中一凜，但看她笑容可掬，心想：“武當派威名，群流景仰，這女強盜雖然凶狠，想來也要懾懼我們正派的門徒，所以曲意逢迎，表示拉攏。”想到此處，見玉羅刹愈笑愈甜，不覺心魂蕩漾，越發以為自己想得不錯。
坐定之後，耿紹南與同門招呼，隻見他們個個都似意存顧忌，不敢暢談，內中一兩人，且苦笑作態。耿紹南莫名其妙，過了一會，玉羅刹又喚一名女盜前來，吩咐了幾句，耿紹南不知她又有何花樣，屏息以待。玉羅刹和大家又幹了幾杯，杏臉飛霞，越發嬌豔。忽然寨後一片車聲，幾十名嘍囉，把卓家的車輛都推了出來，滿列階下。玉羅刹倏然起立，朗聲說道：“卓大人，我和你算一算賬！”卓仲廉惶然說道：“這點銀兩，寨主你拿去好了。卓某家中還有薄產，不必倚靠宦囊。”玉羅刹麵色一沉，大聲說道：“我練霓裳雖然為盜，盜亦有道，你可問席上的人，我練霓裳幾曾亂取過人的銀子。若然他真是清官，我一文也不要，若然他是個貪官，哼，我可對他不住，銀子也要，腦袋也要，你聽清楚沒有？”卓仲廉嚇得渾身大汗，身子抖個不停，心中暗暗叫道：“糟了，糟了，想不到老命喪在這兒。”
玉羅刹罵完之後，緩緩說道：“卓仲廉，你且聽著，你做了十多年官，收到下屬與地方紳士所送的銀兩共是七萬六千七百兩，這筆錢乃是不義之財，我全取了。另外錢糧的折頭是三萬二千五百兩，這筆錢雖是朝廷定例，但卻是出自百姓，我也要取了，代你還之於民。另外你的俸銀是一萬六千八百兩，這是你應得的，我發還給你。你做了十多年官，油水僅有十萬多兩，你算不得清官，但也還算不得貪宮，隻算得一名規規矩矩的朝廷大吏。現在帳已算清，你服也不服？”卓仲廉不禁又驚又喜，玉羅刹對他的宦囊收入，竟然如數家珍，賬目分明，絲毫不錯，也不知她從哪裏偵察得來？玉羅刹處置完畢，又笑盈盈地坐下，挨在耿紹南身旁，說道：“武當派的高賢，小妹年輕識淺，事情做得不當，還請指教。”耿紹南對她剛才這手，倒是十分佩服，翹起拇指說道：“怪不得練女俠威震綠林，果然是賞罰分明，令人起敬。”
玉羅刹換過熱酒，和耿紹南淺酌輕談，笑靨含春，耿紹南大有酒意，隻覺玉羅刹吹氣如蘭，令人心動。不禁想道：“這玉羅刹倒是可人，隻可惜她絕代佳人，甘心作賊，若然回轉正途，不知要傾倒多少英雄俠客。”酒酣耳熱，突然問道：“練女俠武藝超群，不知尊師是哪一位？耿某若得機會，當向女俠討教，那真是快何如之。隻可惜紅花綠葉，雖出一家，枳橘殊途，甜酸卻異。隻怕以後再難有機會相聚了！”這話裏一方麵表露了傾慕之心，另一方麵卻又表露了惋惜之意，暗指玉羅刹乃是“逾淮之枳”，本來是大好的橘，卻變壞了。王照希一聽他口不擇言，慌忙說道：“耿兄醉了，不可再飲了。”耿紹南搖頭擺腦地道：“我沒醉，誰說我醉！”玉羅刹先是麵色一沉，繼而笑得花枝亂顫，舉杯說道：“謝耿大英雄過獎，我是一個無父無母又無師尊的野女郎，這幾手三腳貓的功夫，都是自己練來的。哪比得耿大英雄是名門弟子，正派武功。”纖手輕掠雲鬢，接著又道：“我也很想向耿英雄討教，機會有的是，耿英雄不用心急。”坐了下來，向耿紹南飄了一眼，笑得更是嬌媚，王照希汗毛倒豎，暗怨耿紹南猶是毫不知覺，急忙站起來道：“謝寨主酒席，耿兄已醉，小弟也不勝酒力，求寨主恕罪，我們想告退了。”玉羅刹麵有不豫之色，冷冷說道：“你倒很幫著他。”王照希鼓起勇氣，低聲回道：“我和耿兄也是素不相識，路上他替我擋了一陣追兵，他既拿我當朋友看待，所以我也拿他當朋友看待。”玉羅刹“哦”了一聲，揮揮手道：“撤席。”卻又低聲對耿紹南道：“明日清晨，請到山腰的峽穀相會。耿英雄不要忘了。”耿紹南喜上眉梢，連聲說道：“寨主吩咐，哪裏敢忘。”玉羅刹叫人撤去酒席，把耿紹南、王照希和其他四個武當門人都分開招待。王照希想和耿紹南說幾句私話，也沒辦法。
第二日清晨，耿紹南宿酒未消，一個女嘍兵進來叫道：“耿英雄，我們寨主約你。”耿紹南慌忙漱洗，結束停當，隨女嘍兵走下山腰，進入雙峰環抱的峽穀，隻見自己四個同門，都已候在那兒，王照希則坐在另一邊。卓仲廉也由兩個女嘍兵陪著，坐在一塊大石頭上。玉羅刹從山坳亂石堆中笑盈盈地走了出來，發束金環，腰懸長劍，更顯得風姿絕俗。耿紹南見此情景，不禁大奇！
耿紹南滿肚密圈，本以為玉羅刹約他單獨約會，哪料她卻邀了許多人來。玉羅刹輕移蓮步，衣袂風飄，緩緩說道：“耿英雄，你早，昨晚睡得好呀？”語調竟似甚為關懷，耿紹南麵上一紅，尷尬答道：“好。”玉羅刹笑道：“我就怕你昨晚睡得不好，若昨晚睡得不好，今晚你又不能安睡，那多可憐啊！”耿紹南愕然想道：“她怎能斷定我今晚就不能安睡？那不是瘋話嗎？”玉羅刹道：“如果你受了重傷，或者殘了肢體，你今晚一定不能安睡了是嗎？”耿紹南哈哈笑道：“天有不測之風雲，人有旦夕之禍福，若然真個橫禍臨頭，那又有什麽辦法？但除非是寨主要把我難為，否則我又怎會有飛來橫禍？”玉羅刹忽道：“你倒豁達，我豈敢把你難為，我隻是想向你討教，我聽說武當派劍法天下無雙，我倒很想開開眼界。”耿紹南不由得氣往上衝，大聲說道：“哦，原來寨主果然要伸量於我，大丈夫寧死不辱，我拚著受寨主三刀六洞，斷體殘肢，也不能墮了我武當山的威望！”玉羅刹盈盈笑道：“好，那你可要留神一點，我要進招了。”拔劍在手，輕輕刺來，耿紹南見她劍招極慢，狀類兒戲，也不知她是真是假，舉劍一擋，哪知玉羅刹手腕一翻，劍尖已刺到喉嚨，嬌笑道：“你這招不行，另來過！”耿紹南見她持劍不刺，卻發語冷嘲，比中劍更為難過，倏地一個閃身，用連環劍中的三絕招猛然出手，頭一招“金針度線”，劍尖斜點，一轉身便變成“抽撤連環”，點咽喉，掛兩臂，快逾飄風，哪知刷刷兩劍，全落了空，第三招尚未使出，背脊已是冷氣森森，玉羅刹的劍鋒竟貼到了後心，三絕招無法連環使用，急忙施展“旱地拔蔥”身法，往上拔身，忽然頭頂又是微風颯然，玉羅刹劍峰過處，把耿紹南的頭發割了一綹，耿紹南落下地時，玉羅刹又盈盈笑道：“我叫你留神，你怎麽不留神呀！”抱劍一立，招招手道：“武當派的列位高人，忍心看你們的同門在這裏耍猴戲嗎？”耿紹南的四個師兄弟哪還忍受得住，四柄劍聯成一線，倏然進攻，玉羅刹笑道：“這才痛快。”劍光閃閃，在武當五劍圍攻之下，指東打西，指南打北，王照希見不是路，急忙跳起來道：“練女俠手下留情！”語還未了，隻聽得一陣斷金戛玉之聲，接著是連聲慘叫，武當五個門人，手中長劍全被截斷，耿紹南斷了左手兩指，其餘四人也各斷了一指。玉羅刹麵挾寒霜，厲聲叱道：“叫你們知道天外有天，不能徒倚師門聲望！耿紹南你昨晚十分無禮，我本待斷你手臂，剜你雙目，今日見你也還有點男兒氣概，減刑三等，你快快滾下山去！”
王照希聽得玉羅刹厲聲叱罵，放下了心，躍上前去，隻見耿紹南麵色慘白，不發一言，轉頭便走。其餘四位武當弟子，抱拳說道：“多謝寨主留情，此恩此德，永不敢忘！”玉羅刹冷笑道：“我等著你們來報仇便是。”王照希急使眼色，示意叫他們不要多說，其中一個中年漢子，似是五個同門之首，忽然朝王照希兜頭一揖，說道：“王公子，敝師弟在路上多承照顧，可惜我沒早遇見你，孟武師的信，現在轉交給你。”從懷裏掏出一封火漆密封函件，王照希心頭一震，斜眼偷瞧玉羅刹神情，玉羅刹朗然說道：“別人萬裏迢迢，給你送信，你也該多謝別人一聲。”王照希看她並無惡意，把信接過，道了句謝，四個武當門人嘴角掛著冷笑，也不還禮，急步下山去了。王照希心頭不由得一陣陣難過，深覺自己對武當派不住。
玉羅刹看耿紹南等人背影消失之後，冷笑說道：“王兄，你一定罵我手底太辣了？”王照希道：“不敢。”其實他心裏確在暗罵。玉羅刹緩緩說道：“我的脾氣最抵不住人恃勢稱強，武當派門徒眾多，賢愚不肖，在所多有。其中不少人恃著師門威望，目空一切，武當五老，除紫陽道長之外，其餘四人，都有護短的毛病，以致門徒越發囂張，正是雖無過錯，麵目可憎，我今日特地要折挫他們的驕氣，教訓教訓他們。”王照希不敢作聲，玉羅刹停了一停，忽然問道：“聽說京中的孟燦武師與令尊乃是八拜之交？”王照希道：“也是敝嶽。”玉羅刹道：“啊，原來還是親家，那益發好了。孟小姐我也曾有過一麵之緣，武功人品都是上上之選。孟小姐未過門吧？”王照希麵上一紅，說道：“未。家父叫我謁見女俠之後，就進京把敝嶽父女接來。”玉羅刹道：“也該接他們來了，在京中做皇室的武師有什麽出色？哎，我一向直率，王兄你別見怪。”王照希道：“豈敢，家父也是這樣說法。”玉羅刹道：“不是我見到孟武師的信，那四人還要多吃苦頭呢！他們扮成皮草客商，火靈猿朱寶椿的手下半路截劫他們，按說他們若把來曆說明，便沒事了。他們偏偏恃強逞能，把火靈猿的四個頭目傷了。是我看不過眼，單騎追蹤，用綿掌擊石如粉的功夫，把他們震住，請他們上山研究研究劍法。”王照希心裏叫苦，暗道；這樣的“研究”法隻怕要惹起武林絕大的風波。
王照希尚欲進言，玉羅刹急道：“咦，那個姓卓的官兒呢？”叫了兩聲，不見回答，走去找尋，原來卓仲廉被她拉來觀戰，看得心驚膽戰，竟然暈倒在亂石堆中。正是：
笑語溫言施毒手，路旁嚇煞錦城侯。
欲如後事如何？請看下回分解。
一劍西來，千岩拱列，魔影縱橫；問明鏡非台，菩提非樹，境由心起，可得分明？是魔非魔？非魔是魔？要待江湖後世評！且收拾，話英雄兒女，先敘閑情。
風雷意氣崢嶸，輕拂了寒霜嫵媚生。歎佳人絕代，白頭未老，百年一諾，不負心盟。短鋤栽花，長詩佐酒，詩劍年年總憶卿。天山上，看龍蛇筆走，墨潑南溟。
——調寄《沁園春》
涼秋九月，北地草衰，有一行人馬，正沿著綿亙川陝兩省邊界的大巴山脈，放馬西行。行在前頭的是幾個雄赳赳的武師，中間一輛敞篷騾車，坐著一個年近六旬的紳士，皮襖披風，態度雍容，一騎高頭大馬，傍著騾車，馬上坐著一個劍眉虎目的少年，劍佩瑯然作響。
這個篷車中的紳士，正是卸任的雲貴總督，名叫卓仲廉，他人如其名，雖然曆任大宮，尚算清廉。可是俗語說得好：“三年清知府，十萬雪花銀。”何況他是總督。他不必如何貪汙，那錢糧上的折頭，下屬的送禮，也自不少。所以卸任回鄉，也請了幾個出名鏢師，隨行護送。
那個劍眉虎目的少年，卻不是鏢師，他之隨行，另有一番來曆。原來卓仲廉原籍陝北，閥閱門庭，簪纓世第，隻是旺財不旺丁，數代單傳，他隻有一子一孫，兒子名喚卓繼賢，在京中為官，做到了戶部侍郎之職，孫兒名叫卓一航，幼時隨父赴京，算來今年也該有十八九歲了。卓一航自小聰明過人，祖父對他十分懷念，這回辭官歸裏，也曾修書兒子，叫他送孫兒回鄉。不料孫兒沒來，這耿紹南卻拿著他兒子的信來了，信上說，孫兒正在苦讀待考，不能即回。這耿紹南乃是孫兒的同窗，頗曉武藝，適值也有事要到陝西，請大人帶他同行，兩俱方便。卓仲廉和他閑談，發現他對書詩並不甚解，心裏想道，書生學劍，武藝好也有限，還暗笑他是個讀書不成學劍又不成的平凡少年，不料請來的幾個出名鏢頭，對他都十分恭敬，這卻不由得卓仲廉不大為詫異。
其時是明萬曆四十三年，滿洲崛起東北，時時內侵，神宗加派“遼餉”達田賦總額二分之一以上，全由農民負擔，加以西北地瘠民貧，盜賊紛起，所以卓仲廉雖聘有鏢師，並有親兵護送，也不得不提心吊膽。
這日正行過巴峪關，山邊驛道上忽馳過兩騎快馬，前行的幾名鏢師，齊都變色！
耿紹南潑喇喇一馬衝上，小聲問道：“怎麽？”老鏢頭道：“那是西川雙煞。”耿紹南道：“哦，原來是彭家兄弟，他們的鐵砂掌下過幾年功夫，要留心一點。”雙煞快馬過後，並不回頭，老鏢師道：“不像下手做案的模樣。”耿紹南微微一笑，勒住繩韁，等騾車趕上，淡然地對卓仲廉道：“老大人萬安，沒有什麽，那隻是兩個小賊。”又過了一會，背後又是三騎快馬，絕塵掠過，對卓家的箱籠車輛，連正眼也不瞧一瞧，老鏢頭詫道：“怎麽龍門幫的三位舵主，都同時出動，莫非是綠林道中，出了什麽緊急的事情？”耿紹南傲然說道：“管他什麽綠林道不綠林道，若來犯時，我不用手上的兵器，隻憑這一張彈弓，也要打得他們落花流水。”鏢師們唯唯諾諾，一味奉承，卓仲廉見他神色倨傲，暗道：這少年好大口氣。心中頗為不悅。
車輛馬匹繼續西行，黃昏時分，已將近強寧鎮外的七盤關，山道狹窄，這七盤關乃川陝邊界一個險要所在，它倚山麵河，兩岸懸砦高達百丈，下麵的河水給峭壁約束成隻有五六丈闊的急流，在山穀中奔騰而出，宛若萬馬脫韁，水花濺成濃霧。一行人走出山口，見前頭半裏之地，有一騎白馬緩緩而行，馬上人一身白色衣裳，配著白馬，更顯得瀟灑脫俗。卓仲廉道：“這人好似一個書生，孤身無伴，好不危險。我們趕上前去與他同行如何？”耿紹南搖了搖頭，猛聽得一陣清脆的鈴聲，六七騎快馬自後飛來，霎忽掠過車輛，前麵那白馬少年正走到狹窄的山口，老鏢頭驚道：“還不快讓，撞上了那可要糟。”話聲未了，山坳那邊又是塵土大起，十餘匹健馬也正向這邊衝來，兩邊馬隊，把少年夾在中間，眼看就要撞上，卓仲廉不禁失聲驚呼，卻猛聽得那少年大叫一聲，白馬忽然騰空而起，疾似流星，竟然躍過了五六丈的急流，飛越河麵，到了對岸。這兩幫馬隊，騎術精絕，急馳之下，突然猛地勒馬，兩夥匯成一夥，撥過馬頭，攔住了前麵的山口。
耿紹南一馬飛前，抱拳說道：“好漢們請借路！”為首一個虯髯漢子叫道：“憑什麽要我們借路？貪官之財人人可得。”耿紹南道：“須知他不是貪宮。”另一個匪首叫道：“要借路也不難，把箱籠行李留下便可！”耿紹南一言不發，突然取下背上的鐵弓，嗖嗖嗖一連數彈，把搶上來的人一齊打倒，那虯髯漢子哈哈大笑，耿紹南棄彈換箭，呼的一箭，把盜黨中的一麵黑旗射斷，那虯髯漢子，這才勃然變色，疾衝數丈，大聲叫道：“你知不知道綠
林規矩？”耿紹南更不打話，彈似流星，冰雹般地向那漢子打去！
那虯髯漢子疾若飄風，一口厚背赤銅刀左擋右磕，把冰雹般射來的彈子，磕得四麵紛飛，宛如落下滿天彈雨，耿紹南越打越急，那漢子漸漸有點手忙腳亂，盜黨中一個濃眉大眼的漢子喝聲：“來而不往非禮也！”也取下一張彈弓，嗤嗤數聲，忽然發出幾道深藍色的火焰，交叉飛來，耿紹南一張彈弓，不能兩用，打落了迎麵而來的“蛇焰箭”，卻不能擋住射向卓家箱籠的火箭，“蓬”的一聲，大車上一隻厚麻布袋竟然著火燃燒，嘩啦啦倒下了一堆白花花的銀子。那虯髯漢子搖搖頭，麵上顯然露出失望的神氣，耿紹南彈似連珠，施展出“八方風雨”的神彈絕技，虯髯漢子猝不及防，卜的一聲，左手關節竟給彈丸打中，一個箭步跳出圈子，忽然抱拳叫道：“武當山神彈妙技，果然名不虛傳，咱弟兄走了眼，多多得罪了！”那發蛇焰箭的漢子也翻身跨上馬背，高聲叫道：“紫陽道長之前，請代咱弟兄問候，就說是火靈猿和翻山虎謝他老人家當年不殺之恩吧！”說完之後，一聲胡哨，手下早扶起了受傷的同夥，退出山穀。
耿紹南放下彈弓，仰天大笑。忽聽得背後有人說道：“閣下真好彈弓！”耿紹南愕然回顧，竟然是那白馬少年，不知什麽時候，又從對岸縱馬過來，眾人剛才緊張忙亂，竟沒覺察。耿紹南道：“雕蟲小技，貽笑方家。”白馬少年笑道：“我哪裏是什麽方家，隻靠著這匹馬還算不錯，才逃了大難。”卓仲廉下車端詳那白馬少年，見他馬背空空，毫無行李，說話文縐縐的，完全是個書生模樣。因問道：“足下可是出門遊學嗎？現今路途不靖，跋涉長途，危險得很呀。”白馬少年躬身答道：“晚生在延安府入學，急著要回鄉趕考。老伯台甫，不敢請問。”卓仲廉微笑道了姓名。白馬少年惶恐說道：“原來是鄉先輩卓老大人，失敬，失敬！”自報姓名，叫做王照希，兩人談得很是投緣，王照希道：“晚生孤身無伴，願隨驥尾，托老大人庇護。”耿紹南眨了幾眨眼睛，卓仲廉年老心慈，慨然說道：“彼此同行，哪有什麽礙事？足下何必言謝。”竟自允了。耿紹南冷冷說道：“閣下一介書生，竟騎得這匹神駒，實是可佩。”王照希道：“這匹馬乃是西域的大汗馬種，名為照夜獅子，雖然神駿，卻很馴良。”西北多名馬，普通的人都懂騎術，卓仲廉雖覺這匹馬好得出奇，也沒疑心。
卓家聘來的那幾名鏢師剛才一直護著車輛，這時都已圍在耿紹南身邊，等卓仲廉的話告一段落，忽然齊向耿紹南下拜，那老鏢頭執禮更恭，半屈著膝，打個千兒話道：“老朽眼拙，雖然早已知道耿英雄是個大行家，卻還不知耿英雄竟是武當高弟，老朽要請耿英雄賞口飯吃！”卓仲廉聽了，愣然不解。
耿紹南微微一笑，把老鏢頭雙手扶起，說道：“耿某不才，既然挑起梁子，那就絕不會中途撒手，耿某此來，不是保鏢，而是為朋友不惜兩肋插刀，老鏢頭，請你放心。”卓仲廉聽得益發納罕。
原來這耿紹南並非讀書士子，而是當今武當派的第二代弟子。武當少林乃是武林中的泰山北鬥，聲威甚大。武當派的掌門人紫陽道長，武功卓絕。他和四個師弟：黃葉道人、白石道人、紅雲道人、青蓑道人，合稱“武當五老”，門下弟子，數以百計，這耿紹南乃白石道人的首徒，在第二代弟子中，是個出類拔萃的人物。
剛才攔路打劫的那個虯髯漢子，名叫翻山虎周同，那濃眉大眼的漢子，則叫火靈猿朱寶椿，同是川陝邊境的悍匪，武功還在西川雙煞之上。武當派素以武林正宗自居，所以曆代相傳，定下兩條規矩：一不許作強盜，二不許作鏢師。耿紹南以武當門人的身份，替巨官護送行李，那是極少有之事。老鏢頭一來怕火靈猿的同黨報複，二來實在猜不透耿紹南的來意，所以才說出那一番話，將耿紹南套住。
卓仲廉這時才曉得耿紹南身懷絕技，不明自己的孫兒怎樣會結識如此異人，隻有再三道謝。耿紹南神采飛揚，對卓仲廉也顯得頗為傲岸。卓仲廉想查問他和孫兒結識的經過，他往往盼顧左右而言他，甚或隻是笑而不答。
那白馬少年王照希卻顯得十分文靜，一路上對卓仲廉和耿紹南都執禮甚恭。走了兩天，已過了強寧，將到陽平關了，沿路上不絕有形跡可疑的人物，三三五五，或乘快馬，或策騾車，在驛道上出沒。老鏢頭一看就知是踩底跟蹤的綠林人物，整整兩天，提心吊膽，幸得一點事情都沒發生。過了陽平關之後，那些形跡可疑的人物忽然都不見了。這晚，來到了大安驛，卓仲廉道：“明日過了定軍山，前麵便是坦途了。”鏢師們也鬆了口氣，隻有耿紹南卻顯得特別緊張，和在路上的閑適神情，完全兩樣。
一行人在鎮上最大的客店安歇，白馬少年王照希忽然對卓仲廉深深一揖，朗聲說道：“晚生一路上多承庇護，不敢欺瞞，晚生有些厲害的仇家，一路跟蹤，若然逃得今晚，便可無事。今晚萬一有風吹草動，老大人不必驚恐。隻要掛起雲貴總督的燈籠，大半不會波及。”卓仲廉吃了一驚，心想老鏢頭曾再三叮囑，在路上隻可扮作客商，千萬不能抬出官銜。事緣綠林大豪，最喜歡劫掠卸任大官。自己隻道這少年乃是一介書生，哪料他也是江湖人物。自己和他非親非故，知他安的什麽來意？正在躊躇，耿紹南雙眼一翻，搶著答道：“事到如今，合則兩利，分則兩危！足下意思，老大人一定照辦！咱們彼此講明，大家可要合力齊心，同禦今晚劫難！”
王照希微微一笑道：“那個自然。”在客店裏自己占了一座花廳，當中擺了一張紫檀香桌，叫店家燙了兩大壺陳年花雕，桌上插著兩枝明晃晃的大牛油燭，隨手把馬鞍和踏蹬丟在牆角，對耿紹南道：“你們躲到兩邊廂房裏去，非我呼喚，切勿出來。”老鏢頭與耿紹南見他行徑奇怪，饒是見多識廣，也摸不透他是何路道。
朔風鳴笳，星橫鬥轉，夜已漸深，萬籟俱寂，王照希獨坐廳中，凝神外望，動也不動，卓家自卓仲廉以下，都不敢睡。老鏢頭道：“難道他就這樣的坐到天明？”耿紹南忽然噓聲說道：“禁聲，有人來了！”
端坐著的王照希突然把酒壺一舉，大聲說道：“各位遠來，失迎，失迎！”門外大踏步的走進了四條大漢，為首的雙目炯炯，旁若無人，朗聲說道：“朋友，省事的快跟我去！”王照希笑道；“什麽事啊？”那大漢麵色一沉，正想發作，忽見廂房外懸著雲貴總督官銜的燈籠，吃了一驚，喝道：“你是做什麽來的？你不是——”王照希截著說道：“保鏢來的，各位看在小弟初初出道，不要砸壞我的飯碗，別處發財去吧。”那漢子“哼”了一聲，罵道：“你看錯了人！”雙臂一振，猛的向廂房撲去。
房中的卓仲廉失聲說道：“這是京中的錦衣衛。”原來錦衣衛乃是朝廷的特務機關，這為首的漢子是錦衣衛的一個指揮，名叫石浩，卓仲廉以前在雲貴總督任內之時，手下一個官員犯了案件，京中派錦衣衛來提解犯官，正巧就是這石浩率領，所以認得。
說時遲，那時快，石浩一個箭步跳近廂房，耿紹南自內竄出，右臂一格，喝道：“什麽人？敢驚老大人的駕？”雙臂一交，兩人都給震退幾步。卓仲廉急忙叫道：“石指揮，是卑職在此，可是皇上有什麽聖旨要宣召卑職麽？”在明一代，皇帝對付大臣素來殘酷寡恩，常常因一點小事，就給錦衣衛提去淩遲處死，卓仲廉剛剛卸任，還擔心皇帝是要將他解京，聲調都顫抖了。石浩凝眸一看，依稀認得，叫道：“果然是卓老大人在此？小的捉拿欽犯，無意冒犯，請多多包涵恕罪！”又笑道：“皇上對卓大人甚是關懷，常常提起，說卓大人是個好官。”卓仲廉驚魂稍定，急忙作揖，請他喝酒。石浩道：“卓大人這樣客氣，折死小的了。小的聖旨在身，不敢久留，老大人包涵則個。”率領三個錦衣衛退出，臨行前對耿紹南和王照希深深看了兩眼，大聲笑道：“卓大人請的這兩個保鏢，真是硬得很啊！”
石浩走後，耿紹南一看，隻見地上十來個足印，深陷半寸有多，冷笑說道：“這些奴才，就是喜歡炫露武功，哪比得上我這王賢弟深藏若虛。”房中的卓仲廉忽然急聲叫道：“耿賢侄，快來，快來！”
卓仲廉老於宦海，驚魂稍定，驀然想起：京中的錦衣衛，追蹤至此，那白馬少年必定是個重要欽犯，自己受了他的利用，做了欽犯的擋箭牌，日後被皇上查知，這可是抄家之罪。這時也顧不得交淺言深，急忙把耿紹南招來，悄悄說了。耿紹南冷冷一笑，說道：“這個我早已看出。”卓仲廉尚待說話，他已翩然走出。
廳堂上燭影搖紅，王照希大杯大杯地喝酒，耿紹南麵色一沉，嘿嘿笑道：“賢弟，你真是江湖上的大行家，愚兄佩服之至！”王照希道：“耿兄不必發怒，小弟是不得已而為之。”耿紹南雙眼一轉，倏地一手抓來，低聲喝道：“你膽敢把我武當門人戲弄？”王照希肩頭一側，耿紹南左掌呼的一聲，打在他的胸上，王照希微微一笑，肌肉陡然一縮，耿紹南的手掌竟然滑過一旁，王照希仍然端坐椅上，若無其事。耿紹南不由大吃一驚，左手擒拿，右手點穴，一招兩式，猛然發出，這是武當派大擒拿手的三十六式之一，王照希坐在椅上，看來萬難逃避，哪料耿紹南左手先到，他橫肘一撞，閃電般的把擒拿手化開，右手一舉，又把耿紹南的右肘托起，低聲喝道：“耿兄，你我且慢動手，強敵已經來了！你我合則兩全，分則兩亡！”耿紹南凝神一聽，遠處隱有嘯聲，麵色變道：“你搗什麽鬼？去了一批，又來一批。”王照希笑道：“這回來的是真正的強盜，實不相瞞，川陝邊界最厲害的五股大盜，今晚都會到此！”耿紹南怒道：“卓大人並沒有多少銀子，你們何必這樣小題大作，裏應外合？”王照希笑道：“你當我是內應麽？他們要劫的是我，不是你的什麽卓大人，不過他們若順手牽羊，劫了小弟，再劫你們，也說不定。”耿紹南半信半疑，心裏暗道：“你肩無行李，兩手空空，劫你作甚？”王照希忽又沉聲說道：“趕快退回廂房去，把有官銜的燈籠取下，也許不會殃及魚池。”耿紹南一陣遲疑，王照希忽然站起，在他耳邊低聲說了幾句，耿紹南不由得點了點頭，急忙退下。
過了片刻，嘯聲越來越近，王照希把大門打開，門外湧進了十多條漢子，高高矮矮，站滿一屋，耿紹南一看，龍門幫的三個舵主也在其內。老鏢頭在裏麵嚇得麵青唇白，悄悄說道：“這回糟了，來了三批最厲害的強人，除了龍門幫外，還有大巴山黑虎岩的方氏兄弟，和定軍山的麥氏三雄。”耿紹南道：“還有兩批未到哩，你等著瞧吧！”定軍山麥氏三雄的老大麥逢春站在當中，雙目一掃，磔磔笑道：“真有你的，金珠寶貝藏在哪裏？還不快拿出來？是不是混在那狗官的行李裏了？”王照希朗聲說道：“麥老大，你也是老於江湖的了，難道這也看不出來嗎？久聞大名，不過如是。不必動手，你已輸了一招了！”說罷哈哈大笑。
龍門幫的總舵主屠景雄打了一個哈哈，翹起拇指說道：“老弟，真有你的！你拿出來，讓咱們見識見識，咱們好好交個朋友。”王照希緩緩起立，將放在牆根的馬鞍一把提起，放在紫檀桌上，隻聽得木桌吱吱作響，拔出佩劍，輕輕一削。那馬鞍原是黑黝黝的毫不驚人，任何人看了都以為這是漆木馬鞍，哪料一削之下，頓時金光透露，鐵皮裏麵包的竟是十足的赤金，上麵還鑲嵌有十餘粒滾圓的貓兒綠寶珠，金光寶氣，幻成異彩。麥氏三雄麵麵相覷，做聲不得。
原來有經驗的綠林大盜，一看行李客商，便能測知他有多少金珠財寶，百不失一，川陝邊境的五股強盜，跟蹤王照希已有多日，看他馬蹄踏處，塵土飛揚，分明是負有體積小而質量重的金珠重寶，但卻看不出他藏在何處，誰也料不到原來是包藏在馬鞍之中。
王照希哈哈一笑，提起一個踏蹬，朗聲說道：“大家都是同道中人，小弟沒什麽敬意，這個踏蹬，就送與川陝邊界的道上同源，算個小小的禮物吧！”綠林群盜麵麵相覷，麥逢春沉聲說道：“你行，咱們認栽了！”不接踏蹬，轉身便走。
耿紹南在廂房裏偷瞧，剛鬆得口氣，看那麥逢春方走到門口，忽然外麵磔磔怪笑，人影一閃，走進了一個矮胖老頭，吸著一根大旱煙管，吐出一縷縷青煙，怪聲說道：“好哇，不待我來，你們便分贓了嗎？”麥逢春道：“邵大哥，咱們栽了。”矮胖老頭煙袋一指，道：“什麽栽了，俺早瞧出他馬鞍裏有鬼，你們的話我全聽到啦，我可不是叫化，想施舍我一個踏蹬嗎？那可不行！”
耿紹南在裏麵瞧得分明，他雖和矮胖老頭未會過麵，但看他神氣打扮，已知他是陝南的獨腳大盜邵宣揚，他的煙管乃是一種罕見的外門兵器，可作點穴钁，也可作五行劍，是江湖上的成名人物，不想他卻這樣無賴。
王照希微笑說道：“邵老爺子，你是我的前輩，這個馬鞍，孝敬你老，本也算不了什麽，無奈我還有一位朋友，他說不肯。”邵宣揚道：“哪位朋友，請出一見。”話聲未了，房裏倏地衝出一人，接口說道：“武當門人耿紹南拜見各位前輩。”
邵宣揚眼珠一溜，道：“你是武當門下？咱們親近親近。”伸手一拉，三指一扣，暗藏分筋錯骨的厲害手法，耿紹南掌心向上一接，手腕一轉，用出武當派掌法中的“三環套月”，把邵宣揚的手法解了，邵宣揚左掌忽地朝他肩頭一按，說道：“好啊！”耿紹南卸了一步，丹田一搭，氣達四梢，雙臂一抱，左肘微抬，用出一招“漁夫曬網”，又把邵宣揚的擒拿手拆了。邵宣揚哈哈大笑，說道：“果然是武當門下！”
耿紹南顯了兩手武當絕技，頓時把邵宣揚驚著。本來論到武功，邵宣揚還在耿紹南之上，但武當派乃武林正宗，盛極一時，綠林好漢無不忌憚。邵宣揚向後一躍，發話道：“足下何苦趁這淌渾水？”耿紹南道：“什麽渾水？我們同屬一夥。金子是小事，武當派的威名可不能在這兒折墮。”邵宣揚幹笑兩聲，忽然說道：“武當門人從不保鏢，也從不為盜，你怎麽能與他同夥。”耿紹南道：“江湖之事，人人管得，你恃眾聚劫，落在我的眼內，我便不容。”邵宣揚笑道：“是你師父叫你管的麽？為什麽隻派你一人來？”耿紹南道：“路見不平，拔刀相助，何必師命？”王照希急忙使了一個眼色，耿紹南猛地醒起，接著說道：“武當第二代弟子在陝西聚會，正想與你們武林中有頭有麵的人物一見。”邵宣揚怔了一怔，他本打算若隻是耿紹南一人，便索性把他幹了，毀屍滅跡再說。如今聽說武當第二代弟子在陝集會，想必來的甚多，邵宣揚天大的膽子，也不敢與武當派的群雄相鬥，當下煙管一收，笑笑口道：“足下何必生這麽大氣，既然這位是你的朋友，咱們哪裏不賣個交情。”
耿紹南麵色一鬆，不自覺地用衣袖抹了抹額上的冷汗。原來他試了兩招，也自知不是群盜對手，全憑武當派的威風，才把敵人嚇退。其實他所說的武當派第二代弟子在此聚會，倒也並不全假，紫陽道人是曾派有四個弟子在陝辦事，連他就是五人，但那四人和他可並沒有約會。
邵宣揚見他以袖拭汗，驀然站著不動，雙目熠熠發光，王照希暗叫一聲“不好”，邵宣揚忽然仰天大笑三聲，朗聲說道：“歸大哥，你來的好，你聽這小子是不是撒謊？”猛然一股強風，廳中燭光搖搖欲滅，一個又高又大的紅麵老人，突然從外麵掠空而降，大聲笑道：“武當派是來了四名，可是都給別人擒了。別人敢碰武當派，為什麽咱們不敢？這小子一人在此，咱們把他打死，丟到荒山裏喂狼便是。就算武當五老尋到，這筆帳也算不到咱們身上，自有人替咱們頂禍。”耿紹南不由得暗暗吃驚，看這紅麵老人的聲勢，必是川東的大盜鷹爪王歸有章無疑。但他怎曉得武當派來了四人？而且這四人又給什麽人擒了？
邵宣揚也吃了一驚，叫道：“歸大哥，且慢，你是說那女魔頭出手了麽？這裏可還不是她管轄的地方呀。”歸有章道：“你怎麽這樣膽小。咱們川陝的綠林道，總不能叫一個後輩女娃兒壓了。”他口裏說話，手底可絲毫不緩，肩頭一晃，蒲扇般的大手，已迎頭抓了下來。耿紹南見他掌心通紅，哪裏敢接，向後一縮，右足飛起，蹋他腿彎的“白市穴”，歸有章磔磔怪笑，撲身一閃，欺身直進，右手五指如鉤，一把抓到耿紹南足跟。
耿紹南身子一縮，歸有章雙掌連環急發，耿紹南連連後退，暗恨王照希猶自不來相援，歸有章掌風呼呼，把耿紹南直逼至牆角，正想施展殺手，忽聞得王照希冷冷說道：“你們要我的馬鞍，這也不難，隻是你們可問過玉羅刹沒有？”邵宣揚和方氏兄弟、麥氏三雄，正對王照希取包圍之勢，聞言大吃一驚，邵宣揚陡的跳出圈子，叫道：“什麽玉羅刹？”王照希道：“綠林道寧劫千家，不截薄禮，這是別人送給玉羅刹的財禮，你們想黑吃黑麽？”邵宣揚麵色蒼白，叫道：“大哥，且暫住手！”歸有章一個倒翻，躍了回來，怒聲喝道：“你這小子，想拿玉羅刹來恫嚇我們嗎？”王照希道：“誰個嚇你？”把馬鞍一翻，反麵刻有幾個字道：“敬呈練霓裳小姐哂納。”王照希道：“這可不是我現在刻的。”邵宣揚把歸有章拉過一邊，悄悄說道：“歸大哥，此事寧可信其有，不可信其無。依小弟愚見，還是把他放走了吧。”歸有章哼了一聲，垂首沉思；麥氏三雄，龍門三舵都圍了上來，隻剩下方家兄弟，在廳中監視。
這一來大出意外，耿紹南不由得怔在當場，暗想：誰是玉羅刹啊？這名字可從未聽過，怎的那些強盜就嚇得這個樣兒？
過了片刻，歸有章猛然抬起頭來，雙眼一翻，含嗔說道：“是玉羅刹的也要劫！”邵宣揚嚇了一跳，急聲說道：“大哥，大哥！……”歸有章呼的一掌，擊在檀木桌上，頓時把桌子打塌一角，大聲說道：“這一年來咱們受那女娃子的氣也受夠了，索性趁此時機，豁了出去，鬥她一鬥。”邵宣揚退了幾步，顫聲說道：“這，這……”歸有章道：“虧你一世威名，就怕得這個樣兒。她的厲害，咱們也隻是耳聞，未曾目擊，喂，你們有種的就隨我來，這小子的馬鞍我劫定了。”麥氏三雄、龍門三舵縮手不動，隻有方家兄弟叫道：“咱兄弟願聽歸大哥調度。”歸有章橫了邵宣揚一眼，叫道：“好啊，幾十年兄弟之情，算是白交的了。”邵宣揚苦笑道：“大哥既然要幹，小弟隻好聽從。”歸有章虎吼一聲，隔著桌子，伸手就抓，王照希身形一閃，避了開去。方家兄弟，左右撲上，王照希身子滴溜溜一轉，驀然一招“左右開弓”把方家兄弟格開。歸有章手腕一翻，駢起中食二指，驟然發出，直點王照希雙目，王照希霍地使個“鳳點頭”跳過一邊，冷笑說道：“歸老大，你中了我的緩兵計了，你要劫該早點劫，現在劫麽，可來不及了。你聽，外麵是什麽聲響？”歸有章愕然一聽，外麵擊柝聲聲，長宵易過，竟然打五更了。王照希大笑道：“你聽到麽？打五更了！玉羅刹馬上就來，歸老大你還不停手，定死無葬身之地！”歸有章喝道：“小子，你想拖延時候，先送你見閻王！”呼的一掌，又迎頭劈下。
大笑聲中，王照希出手如電，揚了兩揚，把廳上的兩枝大牛油燭打滅，頓時一片黑漆，耿紹南貼到牆根，屏了呼吸，群盜雖然人多勢大，在黑暗中一時也不敢莽動，歸有章凝神靜聽，想要辨聲進擊，忽然外麵傳來清脆的笑聲，聽似甚遠，霎忽便到了門外，眾人眼睛一亮，廳門開處，走進一隊少女，前麵四人，提著碧紗燈籠，後麵四人，左右分列，擁著一位美若天仙的少女，杏黃衫兒，白綾束腰，秋水為神，長眉入鬢，笑盈盈的一步步走來。廳中群盜呆若木雞，有幾個更是麵如死灰，瑟縮一隅，動也不敢動。
王照希歡聲說道：“練女俠，家父問你老人家好。”那少女點了點頭，說道：“他好。”王照希道：“家父托我帶這個馬鞍給你，他們……”少女低眉一笑，截著道：“你的來意我早已知道。是他們看中了這個馬鞍麽？”鳳眼一掃，邵宣揚急道：“我不知道是你老人家的。”耿紹南暗笑，這女郎看來最多不過二十歲，邵宣揚偌大一把年紀，卻口口聲聲叫她做老人家。
少女眉毛一揚，又是冷笑說道：“不知不罪，你們都隨我回山去吧。”頓了一頓，忽又笑道：“歸老大，你也來了？你這個月的貢物還未交來呢，是忘記了麽？”歸有章調勻呼吸，定了定神，忽然喝道：“玉羅刹，別人怕你，我不怕你。這裏還不是你的地界，這馬鞍我要定了。”一個箭步，衝了上來，那被喚做“玉羅刹”的少女問道：“還有哪位插手要這馬鞍的？”麥氏三雄、龍門三舵疾忙退過一邊，說道：“不敢！”邵宣揚麵色慘白，訥訥不能出言，方家兄弟默不作聲，卻隨在歸有章身後。玉羅刹倏地一聲長笑，說道：“歸老大，誰要你怕啊！”歸有章正衝到麵前，蒲扇般的大手往下抓去，玉羅刹不動聲色，歸有章一抓之下，猛的不見人影，疾忙退時，哪裏還來得及，後心一陣劇痛，頓時倒在地上，方家兄弟連看也未看得清，脅下也同受了玉羅刹的一掌，慘叫狂嗥，在地下滾來滾去！
玉羅刹閃電之間，連下了三手毒招，把三個劇盜打倒地上，仍然是笑吟吟地站著，若無其事，綠林群豪全都懾服，玉羅刹對麥氏三雄、龍門三舵說道：“不關你們的事，你們起來！”邵宣揚連連討饒，玉羅刹兀是冷笑不答。
三人中歸有章武功最高，被擊倒後運內力抵禦，忍住劇痛，所以初時不似方氏兄弟的痛號失聲。哪知不運氣抵禦還好，一運氣抵禦，身體內頓如有千萬條毒蛇亂竄亂咬，五髒翻騰，連叫也叫不出聲來了。旁邊的人隻見他頭頂上熱氣騰騰，黃豆大的汗珠一顆顆滴出來，麵上肌肉一陣陣痙攣，痛苦得連麵部都變了形。這簡直是天下最殘忍的酷刑！
方氏兄弟叫道：“求你老人家開恩，快點殺了我們吧！”歸有章眼睛突出，卻喊不出來。玉羅刹笑盈盈地說道：“方家兄弟，你們是從犯，罪減一等，免了你們的刑罰吧。”纖足飛起，一人踹了一腳，兩兄弟慘叫一聲，寂然不動。耿紹南看得驚心動魄，想不到這樣美豔的少女，竟是殺人不眨眼的魔王。
玉羅刹把方家兄弟結果之後，向邵宣揚招招手道：“你過來！”邵宣揚雙手扶著牆壁，身軀顫抖，一步步走了過來。玉羅刹柔聲說道：“你和歸老大是幾十年兄弟，交情很不錯啊！”邵宣揚心膽欲裂，急忙說道：“女俠你明鑒秋毫，這回事沒有我的份。”玉羅刹麵色一沉，厲聲斥道：“枉你做了這麽多年強盜，做強盜的禁忌你還不懂麽？你簡直一點眼光都沒有，還在綠林中逞什麽強，稱什麽霸？他一個少年，單身押運金寶，沒有極大的來頭，他敢這樣做麽？老實對你說，他這禮物若不是送給我的，我也不敢伸手劫他。你對他的來曆知道多少？不問清楚，就胡亂聽人唆使，合夥行劫，你這不是瞎了眼睛麽？”邵宣揚聽她越罵越凶，心裏也越來越寬，聽她罵完，已完全定下了心。他知道玉羅刹的脾氣，有重大的事情發生之時，若她笑容滿麵，對你溫言細語，那下一步就一定是用極毒辣的手法對付，若得她嚴厲斥責，那就準不會有什麽事兒。聽她罵完之後，邵宣揚倏地左右開弓，自己打了兩個耳光，高聲說道：“是小的瞎了眼睛，是小的還沒資格做強盜，望你老人家多多教誨。”玉羅刹喝道：“你若然自己知罪，我就免你的罪，你過來，把你的把兄殺掉！”邵宣揚麵色慘白，歸有章到底是他多年兄弟，如何下得毒手。歸有章卻在地下滾來滾去，漸漸向他這邊滾來，露出哀懇的目光，似求他趕快下手。
耿紹南忍受不住，忽然縱身出來，亢聲說道：“歸有章是無惡不作的獨行大盜，你把他處死，也算是替綠林道中清除一霸，沒人說你不對。但你叫他兄弟相殘，這卻不是正派所為。”玉羅刹麵色一變，忽然笑道：“你是哪一派的門人？”耿紹南傲然說道：“武當派的第二代弟子！”玉羅刹道：“哦，武當派的，失敬，失敬！”秋波一轉，說道：“邵宣揚，我這是試你的心術行為，你雖與歸有章一夥，還不似他那樣胡作非為，我叫你殺他，你也還不是一味屈服奉承，不願殺友以求自保。好，憑這兩點，我就免了你行刑之責。”說話之間，纖足飛起，輕輕一踹，又把歸有章結果了。
玉羅刹談笑之間殺了三個劇盜，揮揮手道：“你們都隨我到定軍山去！”笑了一笑，指著耿紹南道：“你想跑到哪裏去？想回去保護你的卓大人嗎？你也隨我去，連同你的卓大人和所有行李銀兩，都給我搬上山去！”
耿紹南凜然一驚，心想：這玉羅刹好大的膽子，居然管到我武當派的頭上。要知武當派素以武林正宗自居，門下弟子，不少人便養成了傲慢自大的習氣，耿紹南尤其如此，但眼見玉羅刹狠辣無比，如若不從，隻恐不是她的對手，但如若相從，又擱不下這個麵子。正在躊躇，忽見王照希拋了一個眼色，開聲說道：“耿兄對練女俠也是仰慕得很，他在路上曾對我說過，說要拜謁你老人家呢！”耿紹南一聽，知是王照希恐怕自己魯莽，惹出禍來，所以替自己圓場，雖然不快，也自感激，當下想道：“好漢不吃眼前虧，且隨她去，看她怎樣？若她不留麵子，將卓家洗劫的話，自己便邀集同門，與她相鬥，總能報這一箭之仇。”
當下耿紹南回到廂房，對卓仲廉說了，老鏢頭適才曾在門縫偷窺，心驚膽戰，迄有餘悸，急忙勸卓仲廉依從。卓仲廉也算豁達，歎口氣道：“隻要性命保得住，那些身外之物由他去吧。”
經了一夜的紛擾，其時已是天色微明，曉霞隱現，玉羅刹和八名少女，督促群盜，押解卓家的車輛行李，直上大巴山的支脈定軍山去。山上碉堡森嚴，柵城圍繞，從山腳至山頂，一路有女盜迎接，北地胭脂，本就有男兒氣概，經過玉羅刹的訓練，更是剛健婀娜兩有之，儼如是一支雄赳赳的娘子軍，王照希也不由得暗自佩服，心想：這些女娘，比我父親的部下還強得多。
到了山寨，玉羅刹叫手下將卓家這一行人都安置在大客房中，車輛行李則押入後寨，王照希被安置在另一座客館。玉羅刹去後，耿紹南悄悄問道：“老鏢頭，你久在西北保鏢，這玉羅刹到底是什麽人啊？”老鏢頭道：“這玉羅刹是最近兩年才開山立櫃的女強盜，真名叫練霓裳，武林中誰也不知她的來曆，更不知她是從哪裏練來的這一身驚人的武功！聽說她兩年前初初出道，就曾以雙掌一劍連敗十八名強盜。她和群盜相鬥之時，陝西的武林名宿李二斧曾在旁觀看，看後對人說，練霓裳的劍法掌法與武林各派，全不相同，辛辣怪異之處，為他平生所僅見。他還說，不用十年，天下第一高手，就得讓位給這女娃兒了。”耿紹南哼了一聲，老鏢頭說順了嘴，這才猛覺自己失言。原來數十年來，武林中人，都推許武當派的紫陽道長是天下第一高手，若依李二斧的說法，豈不是說武當派的領袖地位就將不穩？當下幹笑兩聲，轉口說道：“李老英雄雖然是見多識廣，但也未免把玉羅刹捧得太過分了。你們武當派的九宮神行掌和七十二手連環劍到底是武林正宗，旁門的掌法劍法怎比得上？”耿紹南這才傲然一笑，舒服下來。
耿紹南這一行人被關在客房裏整整一天，寸步不能移動，傍晚時分，忽然有兩個女盜，進來叫道：“我們的寨主請卓大人和耿英雄前去赴宴！”
山寨中燈火通明，擺著兩桌酒席，除了端坐主位的玉羅刹練霓裳是一位美若天仙的少女之外，其餘的都是綠林中的粗豪漢子，在路上碰到的西川雙煞、翻山虎周同、火靈猿朱寶椿等也都在席上。酒席旁有十二名少女服侍，敬酒的、上菜的、守衛的都是寨中女盜，粗漢紅妝，相映成趣。更有趣的是，那些綠林豪漢，一個個都噤若寒蟬，怯生生的像個女娘；而那些執役的少女，卻一個個揚眉吐氣，豪邁異常，睥睨群盜，顧盼生姿。耿紹南心道：女子雄飛，男子雌伏，這真是天下最奇怪的筵席，心雖不忿，卻也不禁對玉羅刹暗暗佩服。
酒過三巡，玉羅刹倏的起立，把手一揮，叫道：“把送給王公子的禮物拿上來！”隨即有侍女捧上五個金盤，上覆紅巾，玉羅刹將左首的兩個金盤揭開，卓仲廉嚇得驚叫一聲，盤中竟是兩顆血淋淋的人頭，玉羅刹微微一笑，對王照希說道：“這是尊大人要的。”又把右首三個金盤揭開，裏麵也是三顆血淋淋的人頭，玉羅刹將人頭逐個提起，晃了幾晃，又微笑道：“這三人冒犯公子，因此我把他們的首級取來，算加送給公子的薄禮。他們還有一個同夥，也吃了大虧，諒他今後也不敢麻煩公子了。”卓仲廉見了，更是吃驚，這三顆人頭，正是石浩昨晚所率領的那三個錦衣衛，想不到在半晚之間，竟全給玉羅刹追殺了。
王照希肅然起立，恭身說道：“如此厚禮，實不敢當，隻是我暫時還未想回家。”玉羅刹道：“我也知道你將有萬裏遠行，這份薄禮，我自會差人送與令尊，連同盟約也一並送去。”王照希道了聲謝。玉羅刹笑吟吟地對群盜說道：“你們不打不成相識，我給你們揭了這段過節吧。他的父親就是陝北的王嘉胤。”群盜強笑說：“啊，真是大水衝倒龍王廟，自家人不認得自家人，早知是王大哥的，咱們也不敢跟蹤動手。”
原來王嘉胤乃是陝北綠林的領袖，手下有高迎祥、王左掛、飛山虎、大紅狼等劇盜，聲威甚盛，隻是勢力伸不過陝南。明朝萬曆年間，陝西有十三路大盜，各不相服，這王嘉胤誌向甚大，在陝北和劇盜高迎祥結義之後，不到十年便做了陝北綠林的盟主，他策劃把全陝的綠林道都聯成一氣，翻天覆地的大幹一場，但陝中陝南，卻不肯奉他號令。到這兩年玉羅刹崛起陝南，王嘉胤又有兩個大仇家正在陝南活動。因此王嘉胤卑辭厚幣，派他的兒子王照希來陝南聯絡玉羅刹。綠林道中規矩，地盤疆界分明，所以王照希絕不能多帶人馬，隻是孤身上道。想不到分布各省的錦衣衛實在厲害，王照希一上道，他們就調來了石浩等四名高手，暗暗跟蹤。而川陝邊界的五股劇盜，垂涎他的金寶，也暗暗綴上。
耿紹南聽了王照希的來曆後，心中暗罵：“這小子原來早與玉羅剃有約，卻利用我武當派的威名，替他暫擋追兵，好待玉羅刹來到。隻累了我與卓家人眾，都做了這賊婆娘的俘虜。”
玉羅刹頓了一頓，端酒說道：“從今以後，咱們全陝的綠林道都是一家，我與王嘉胤大哥已結成聯盟，願各路兄弟，也互相照顧。諸位若無異見，請盡此杯。”咕嘟一聲，把酒飲盡，席上群盜，哪敢不從，紛紛起立，個個幹杯。玉羅刹擲杯大笑，招來一名女盜，吩咐了幾句，遣她入內，過了片刻，這名女盜從裏麵帶出了四個人來，耿紹南見了，不禁愕然，這四人都是他的同門兄弟，奉師長之命，在他之前，來陝辦事的，怎的卻忽然都在寨中出現？難道真如歸有章所說，是被玉羅刹俘擄了的？但看情形卻又不似，玉羅刹把手一揮，裏麵已端出一席酒菜，玉羅刹請那四人就坐，拿了酒杯，笑盈盈地招呼耿紹南道：“咱們到那邊席上去坐，讓我也有機會與武當派的高人親近親近。”
耿紹南心中一凜，但看她笑容可掬，心想：“武當派威名，群流景仰，這女強盜雖然凶狠，想來也要懾懼我們正派的門徒，所以曲意逢迎，表示拉攏。”想到此處，見玉羅刹愈笑愈甜，不覺心魂蕩漾，越發以為自己想得不錯。
坐定之後，耿紹南與同門招呼，隻見他們個個都似意存顧忌，不敢暢談，內中一兩人，且苦笑作態。耿紹南莫名其妙，過了一會，玉羅刹又喚一名女盜前來，吩咐了幾句，耿紹南不知她又有何花樣，屏息以待。玉羅刹和大家又幹了幾杯，杏臉飛霞，越發嬌豔。忽然寨後一片車聲，幾十名嘍囉，把卓家的車輛都推了出來，滿列階下。玉羅刹倏然起立，朗聲說道：“卓大人，我和你算一算賬！”卓仲廉惶然說道：“這點銀兩，寨主你拿去好了。卓某家中還有薄產，不必倚靠宦囊。”玉羅刹麵色一沉，大聲說道：“我練霓裳雖然為盜，盜亦有道，你可問席上的人，我練霓裳幾曾亂取過人的銀子。若然他真是清官，我一文也不要，若然他是個貪官，哼，我可對他不住，銀子也要，腦袋也要，你聽清楚沒有？”卓仲廉嚇得渾身大汗，身子抖個不停，心中暗暗叫道：“糟了，糟了，想不到老命喪在這兒。”
玉羅刹罵完之後，緩緩說道：“卓仲廉，你且聽著，你做了十多年官，收到下屬與地方紳士所送的銀兩共是七萬六千七百兩，這筆錢乃是不義之財，我全取了。另外錢糧的折頭是三萬二千五百兩，這筆錢雖是朝廷定例，但卻是出自百姓，我也要取了，代你還之於民。另外你的俸銀是一萬六千八百兩，這是你應得的，我發還給你。你做了十多年官，油水僅有十萬多兩，你算不得清官，但也還算不得貪宮，隻算得一名規規矩矩的朝廷大吏。現在帳已算清，你服也不服？”卓仲廉不禁又驚又喜，玉羅刹對他的宦囊收入，竟然如數家珍，賬目分明，絲毫不錯，也不知她從哪裏偵察得來？玉羅刹處置完畢，又笑盈盈地坐下，挨在耿紹南身旁，說道：“武當派的高賢，小妹年輕識淺，事情做得不當，還請指教。”耿紹南對她剛才這手，倒是十分佩服，翹起拇指說道：“怪不得練女俠威震綠林，果然是賞罰分明，令人起敬。”
玉羅刹換過熱酒，和耿紹南淺酌輕談，笑靨含春，耿紹南大有酒意，隻覺玉羅刹吹氣如蘭，令人心動。不禁想道：“這玉羅刹倒是可人，隻可惜她絕代佳人，甘心作賊，若然回轉正途，不知要傾倒多少英雄俠客。”酒酣耳熱，突然問道：“練女俠武藝超群，不知尊師是哪一位？耿某若得機會，當向女俠討教，那真是快何如之。隻可惜紅花綠葉，雖出一家，枳橘殊途，甜酸卻異。隻怕以後再難有機會相聚了！”這話裏一方麵表露了傾慕之心，另一方麵卻又表露了惋惜之意，暗指玉羅刹乃是“逾淮之枳”，本來是大好的橘，卻變壞了。王照希一聽他口不擇言，慌忙說道：“耿兄醉了，不可再飲了。”耿紹南搖頭擺腦地道：“我沒醉，誰說我醉！”玉羅刹先是麵色一沉，繼而笑得花枝亂顫，舉杯說道：“謝耿大英雄過獎，我是一個無父無母又無師尊的野女郎，這幾手三腳貓的功夫，都是自己練來的。哪比得耿大英雄是名門弟子，正派武功。”纖手輕掠雲鬢，接著又道：“我也很想向耿英雄討教，機會有的是，耿英雄不用心急。”坐了下來，向耿紹南飄了一眼，笑得更是嬌媚，王照希汗毛倒豎，暗怨耿紹南猶是毫不知覺，急忙站起來道：“謝寨主酒席，耿兄已醉，小弟也不勝酒力，求寨主恕罪，我們想告退了。”玉羅刹麵有不豫之色，冷冷說道：“你倒很幫著他。”王照希鼓起勇氣，低聲回道：“我和耿兄也是素不相識，路上他替我擋了一陣追兵，他既拿我當朋友看待，所以我也拿他當朋友看待。”玉羅刹“哦”了一聲，揮揮手道：“撤席。”卻又低聲對耿紹南道：“明日清晨，請到山腰的峽穀相會。耿英雄不要忘了。”耿紹南喜上眉梢，連聲說道：“寨主吩咐，哪裏敢忘。”玉羅刹叫人撤去酒席，把耿紹南、王照希和其他四個武當門人都分開招待。王照希想和耿紹南說幾句私話，也沒辦法。
第二日清晨，耿紹南宿酒未消，一個女嘍兵進來叫道：“耿英雄，我們寨主約你。”耿紹南慌忙漱洗，結束停當，隨女嘍兵走下山腰，進入雙峰環抱的峽穀，隻見自己四個同門，都已候在那兒，王照希則坐在另一邊。卓仲廉也由兩個女嘍兵陪著，坐在一塊大石頭上。玉羅刹從山坳亂石堆中笑盈盈地走了出來，發束金環，腰懸長劍，更顯得風姿絕俗。耿紹南見此情景，不禁大奇！
耿紹南滿肚密圈，本以為玉羅刹約他單獨約會，哪料她卻邀了許多人來。玉羅刹輕移蓮步，衣袂風飄，緩緩說道：“耿英雄，你早，昨晚睡得好呀？”語調竟似甚為關懷，耿紹南麵上一紅，尷尬答道：“好。”玉羅刹笑道：“我就怕你昨晚睡得不好，若昨晚睡得不好，今晚你又不能安睡，那多可憐啊！”耿紹南愕然想道：“她怎能斷定我今晚就不能安睡？那不是瘋話嗎？”玉羅刹道：“如果你受了重傷，或者殘了肢體，你今晚一定不能安睡了是嗎？”耿紹南哈哈笑道：“天有不測之風雲，人有旦夕之禍福，若然真個橫禍臨頭，那又有什麽辦法？但除非是寨主要把我難為，否則我又怎會有飛來橫禍？”玉羅刹忽道：“你倒豁達，我豈敢把你難為，我隻是想向你討教，我聽說武當派劍法天下無雙，我倒很想開開眼界。”耿紹南不由得氣往上衝，大聲說道：“哦，原來寨主果然要伸量於我，大丈夫寧死不辱，我拚著受寨主三刀六洞，斷體殘肢，也不能墮了我武當山的威望！”玉羅刹盈盈笑道：“好，那你可要留神一點，我要進招了。”拔劍在手，輕輕刺來，耿紹南見她劍招極慢，狀類兒戲，也不知她是真是假，舉劍一擋，哪知玉羅刹手腕一翻，劍尖已刺到喉嚨，嬌笑道：“你這招不行，另來過！”耿紹南見她持劍不刺，卻發語冷嘲，比中劍更為難過，倏地一個閃身，用連環劍中的三絕招猛然出手，頭一招“金針度線”，劍尖斜點，一轉身便變成“抽撤連環”，點咽喉，掛兩臂，快逾飄風，哪知刷刷兩劍，全落了空，第三招尚未使出，背脊已是冷氣森森，玉羅刹的劍鋒竟貼到了後心，三絕招無法連環使用，急忙施展“旱地拔蔥”身法，往上拔身，忽然頭頂又是微風颯然，玉羅刹劍峰過處，把耿紹南的頭發割了一綹，耿紹南落下地時，玉羅刹又盈盈笑道：“我叫你留神，你怎麽不留神呀！”抱劍一立，招招手道：“武當派的列位高人，忍心看你們的同門在這裏耍猴戲嗎？”耿紹南的四個師兄弟哪還忍受得住，四柄劍聯成一線，倏然進攻，玉羅刹笑道：“這才痛快。”劍光閃閃，在武當五劍圍攻之下，指東打西，指南打北，王照希見不是路，急忙跳起來道：“練女俠手下留情！”語還未了，隻聽得一陣斷金戛玉之聲，接著是連聲慘叫，武當五個門人，手中長劍全被截斷，耿紹南斷了左手兩指，其餘四人也各斷了一指。玉羅刹麵挾寒霜，厲聲叱道：“叫你們知道天外有天，不能徒倚師門聲望！耿紹南你昨晚十分無禮，我本待斷你手臂，剜你雙目，今日見你也還有點男兒氣概，減刑三等，你快快滾下山去！”
王照希聽得玉羅刹厲聲叱罵，放下了心，躍上前去，隻見耿紹南麵色慘白，不發一言，轉頭便走。其餘四位武當弟子，抱拳說道：“多謝寨主留情，此恩此德，永不敢忘！”玉羅刹冷笑道：“我等著你們來報仇便是。”王照希急使眼色，示意叫他們不要多說，其中一個中年漢子，似是五個同門之首，忽然朝王照希兜頭一揖，說道：“王公子，敝師弟在路上多承照顧，可惜我沒早遇見你，孟武師的信，現在轉交給你。”從懷裏掏出一封火漆密封函件，王照希心頭一震，斜眼偷瞧玉羅刹神情，玉羅刹朗然說道：“別人萬裏迢迢，給你送信，你也該多謝別人一聲。”王照希看她並無惡意，把信接過，道了句謝，四個武當門人嘴角掛著冷笑，也不還禮，急步下山去了。王照希心頭不由得一陣陣難過，深覺自己對武當派不住。
玉羅刹看耿紹南等人背影消失之後，冷笑說道：“王兄，你一定罵我手底太辣了？”王照希道：“不敢。”其實他心裏確在暗罵。玉羅刹緩緩說道：“我的脾氣最抵不住人恃勢稱強，武當派門徒眾多，賢愚不肖，在所多有。其中不少人恃著師門威望，目空一切，武當五老，除紫陽道長之外，其餘四人，都有護短的毛病，以致門徒越發囂張，正是雖無過錯，麵目可憎，我今日特地要折挫他們的驕氣，教訓教訓他們。”王照希不敢作聲，玉羅刹停了一停，忽然問道：“聽說京中的孟燦武師與令尊乃是八拜之交？”王照希道：“也是敝嶽。”玉羅刹道：“啊，原來還是親家，那益發好了。孟小姐我也曾有過一麵之緣，武功人品都是上上之選。孟小姐未過門吧？”王照希麵上一紅，說道：“未。家父叫我謁見女俠之後，就進京把敝嶽父女接來。”玉羅刹道：“也該接他們來了，在京中做皇室的武師有什麽出色？哎，我一向直率，王兄你別見怪。”王照希道：“豈敢，家父也是這樣說法。”玉羅刹道：“不是我見到孟武師的信，那四人還要多吃苦頭呢！他們扮成皮草客商，火靈猿朱寶椿的手下半路截劫他們，按說他們若把來曆說明，便沒事了。他們偏偏恃強逞能，把火靈猿的四個頭目傷了。是我看不過眼，單騎追蹤，用綿掌擊石如粉的功夫，把他們震住，請他們上山研究研究劍法。”王照希心裏叫苦，暗道；這樣的“研究”法隻怕要惹起武林絕大的風波。
王照希尚欲進言，玉羅刹急道：“咦，那個姓卓的官兒呢？”叫了兩聲，不見回答，走去找尋，原來卓仲廉被她拉來觀戰，看得心驚膽戰，竟然暈倒在亂石堆中。正是：
笑語溫言施毒手，路旁嚇煞錦城侯。
欲如後事如何？請看下回分解。