那人輕飄飄地落在地上,悄無聲息, 顯然輕功高明至極。他身材瘦削, 麵容蒼白, 相貌平平無奇,唯獨一雙眼睛很特別, 如鷹隼一般鋒利無比, 散發出淩厲之氣。他麵無表情地看了明珠一眼, 淡淡地道:“郡主沒事吧?”


    “沒事。”明珠搖搖頭,瞥見他的眼眸時, 一陣莫名的懼意襲上心頭。她還是第一次接觸到這樣的人,明明是一個活生生的人, 卻在他身上感受不到生氣兒。


    興許這邊動靜鬧得大了, 驚動了桓山。他遠遠地望一眼碎在地上的木頭,便急匆匆地趕過來, 看向明珠, 淡淡地道:“前陣子重新修葺過房屋, 想是有些疏漏, 個別木料沒有及時收整好。最近家裏也是接二連三地出事,顧不上這些,連累了郡主差點受傷, 真是過意不去。照顧不周之處, 還請見諒。”


    這番話雖然說得客氣,然而桓山的臉上卻絲毫沒有歉疚之色。說到“接二連三出事”時,他甚至黑了臉, 顯然話裏有話。不過明珠是代表鄭貴妃來吊唁的,桓山心裏再不痛快,麵兒上該有的尊敬卻是一點也不敢少。


    明珠不甚介意,淡淡地回應道:“無妨。”


    “那便好。”桓山不願多跟她客套,匆匆交代兩句便離開了。預定好的起靈時間已到,他匆匆趕到棺木旁,主持儀式。


    明珠對桓青青的喪禮並不感興趣,便繼續留在這個角落裏。


    “多謝公子仗義相救,還未請教高姓大名。”明珠看向救了她的男子,頷首致意。


    “這位是在下的護從,身份卑微,不敢當郡主的‘謝’字。”


    身後忽然響起一個低沉的聲音。明珠回頭看去,隻見一個六十餘歲、須發皆白的老者慢悠悠地向她走來。


    “郡主,這位是吳國公。”賀延雄的臉上露出一絲不屑,向明珠介紹道。


    吳國公……明珠細細回憶了一下,忽然想起五皇子曾經對她說過,當朝“三公”之中,他的外祖鄭國公已經故世,剩下的兩位,吳國公左常是太子一黨的,越國公是三皇子一夥的。兩派明爭暗鬥多年,可謂水火不容。


    吳國公既然是太子黨羽,三皇子自然是討厭的。明珠看看吳國公,又看看賀延雄,忽然明白了這倆人為何會出現在桓家喪禮上。三皇子親來,應該是示好於桓家。他現在失了爵位,連青鸞殺手的主力也都折損在了清江郡,正是勢力最衰弱的時候,自然對可能用上的人要折節下交。太子身為國之儲君,身份尊貴,不便親自來此祭拜。若吳國公是替太子來收買人心的,那麽太子一方對桓山也算夠看重的了。


    說白了,不過是拉攏人心罷了。明珠心裏清楚,麵上卻不說破。


    “小女子見過吳國公,吳國公有禮了。”


    “郡主無需多禮。”吳國公側了側身子,神態祥和。


    “吳國公竟有如此高明的侍從,看來府裏真是藏龍臥虎啊!這位兄台身手之好,隻怕禦林軍裏都找不出一個來。”賀延雄哈哈一笑,陰陽怪氣地道。


    明珠心裏通透,他這是暗責吳國公蓄養死士。


    “哪裏哪裏,比不得三皇子風流少年,連侍從都要挑選絕色美女。聽說前陣子清江郡徐長澤案爆發,一家叫醉月軒的青樓死了一批年輕貌美的姑娘。事後證明其中不少女子都會武功,而且都是從京城過去的,不知三皇子對此有何看法?以三皇子對京城美貌女子的了如指掌,想必一定知道這幾個姑娘是什麽來頭。說不得,我還想跟三皇子請教呢!”吳國公淡淡地道。


    “我怎麽會知道?吳國公果然心思多得像蓮藕一樣,憑空生出多少節來。”賀延雄容色一凜,嘲諷道,“抱歉,我和郡主還有話要說,就不陪吳國公玩猜猜猜遊戲了,告辭。明珠,我們走吧。”


    “三皇子還有什麽話要說,不方便在這裏說嗎?小女子可是不方便與三皇子同行。”明珠淡淡笑道。她自恃身份,不願跟賀延雄接觸太多,何況她現在是靖陽侯沒過門的妻子,和另一個男人公然離群說悄悄話,也不太合適。


    賀延雄臉色一變,沒想到明珠當著政敵的麵,這麽不給自己麵子。看來這位郡主的性子,並不像她的長相那樣缺少攻擊性。


    “告辭。”賀延雄冷冷地甩下一句話便離開了。


    他這一走,氣氛頓時舒緩了很多。明珠細細打量了一眼站在吳國公身後的男子,總覺得這人哪裏不對,一時卻也說不上來。


    “在下左安,剛才之事,郡主不必放在心上。”男子抱拳,神情依舊冷漠。


    明珠看著他挺直的脊背,忽然想到淩宗訓易容潛入自家做奴仆的事。那時他也是這副倨傲的神態。他們這種貴公子,一看就不是久居人下之輩,這人身上倒是頗有幾分淩宗訓的影子。


    “多謝相救。”


    “郡主真是太客氣了。”吳國公淡淡一笑,道:“老夫還沒有恭喜郡主與靖陽侯喜事將近呢!”


    吳國公其實有心拉攏淩宗訓。太子貪汙府庫的錢,便是他的主意,收買淩宗訓也是他的主意。隻不過他沒想到,淩宗訓收了錢,卻沒有站到太子一邊。或許他剛從戰場回來,還沒找到機會表態?或者,他心裏有別的打算?幸好在這裏遇上了明珠,真是無巧不成書。吳國公若有若無地瞄了一眼侍從左安,左安心領神會,知道吳國公是想讓他套明珠的話。


    明珠卻覺得意興闌珊,不待左安開口,隨便編了個借口,便離開了靈堂。適逢喪儀結束,正要出殯,幾乎所有人都在忙。明珠悄悄離開,竟是沒人注意。


    阿飛和小卉已經在門外等候多時了。靈堂人多,幾乎擠不進去,屋內又都是達官顯貴,她二人便一直站在門外的院子裏,等明珠出來。阿飛找了一個打開的窗戶守著,能看到明珠的一舉一動。剛才木頭掉下來的時候他差點跳窗戶進去,幸而那個叫左安的侍衛快了一步,才製止了他的行為。


    “郡主,您沒事吧?”兩人一前一後地圍住了明珠。


    “沒事。”明珠搖搖頭,隻覺得今天的賀延雄有些古怪,吳國公也不太正常,那個叫左安的侍衛更是渾身上下都透著神秘,到底這些人心裏都在打什麽小算盤?


    賀延雄並未離開,而是躲在院中的一棵柳樹後,見明珠出了靈堂,便立刻跟了過來。


    “郡主。”賀延雄厚顏笑道。


    明珠看見他,心裏升起一絲厭惡。


    “我的話還沒說完,你怎麽便走了?我當真找郡主有重要的事情。”離了靈堂,賀延雄說話便無所顧忌。


    “到底什麽事?”明珠有些不耐煩。


    “事關機密,可否借一步說話?”賀延雄忽然壓低了嗓音。


    “三皇子可否透露一些,看看我有沒有興趣?”明珠不冷不淡地道。


    “郡主想是沒見過太子吧?”賀延雄突然湊到明珠身側,用堪堪兩人才能聽見的聲音,道:“他這個人,利令智昏,清江郡的事一大半都是他在攪渾水。他曾派人賄賂靖陽侯,又派人追殺靖陽侯,郡主可知為什麽?可知他的下一步打算是什麽?”


    “是什麽?”明珠關切地道。他既然提到了淩宗訓,她便不得不關心。


    “這件事情太過重大,這裏實在不方便講。”賀延雄左右看看,壓低了嗓音道:“郡主可否借一步說話?”


    明珠原地不動,顯然信不過他。


    “在下確曾與靖陽侯有些不快,隻不過那都是朝政意見不合而已,對於靖陽侯的人品風骨,在下一直很佩服。說句大實話,太子一心要害他,在下也不想看到朝中倒下這麽一位有實力的反太子派中堅人物,這一點,我與靖陽侯也算是立場相同。所以,在下想將自己知道的事和盤托出,請郡主轉告靖陽侯小心太子的陰謀詭計。”賀延雄誠懇地道,“然而在下要說的,實在是幹係重大,若是走漏一絲風聲,你、我,都沒有好果子吃。但是不讓靖陽侯知道,顯然更不好……郡主若是為靖陽侯好,就請聽在下一言,跟我來。”


    說完,賀延雄抬腳便走。


    明珠有些遲疑。她心裏對賀延雄充滿了防備,然而架不住對淩宗訓的關心。她縮手摸了摸衣袖裏的暗袋,心裏忽然有了些底氣,便朝阿飛和小卉使了個眼色。


    二人都是伶俐之人,特別是阿飛,從小練過武,又對明珠忠心耿耿,此刻見明珠使眼色,便一把拉著小卉緊緊跟了上去,隨時保護明珠的安全。


    明珠隨賀延雄來到客堂側麵的耳房內。出殯的時辰已過,來客已散,下人們大半都隨棺槨一起出城送葬去了,此時,這間僻靜的小房內竟是空無一人。


    兩人進了房間,阿飛和小卉守在門外。


    “現在可以說了吧?”明珠問道。


    賀延走到她身邊,俯身朝著她耳畔輕聲道:“太子最忌憚的人,郡主知道是誰?”


    明珠退後幾步,頗有些不快:“少賣關子了,我可沒有太多時間。”


    “我知道,郡主心裏想的人一定是我,可惜你猜錯了。雖然我母親貴為皇後,但父皇心中並不喜歡我,這一點,我知,太子也知。就算父皇某天真的廢了他,繼任的人也不可能是我。”


    明珠沒想到,賀延雄竟會當著自己的麵,毫不避諱地暴露出自己的狼子野心。


    賀延雄笑了笑,道:“我還知道,清江郡的事情,郡主參與頗深,應該知道不少機密。明人不說暗話,在郡主麵前我也犯不著隱瞞。太子最忌憚的人正是你的夫婿淩宗訓,你道為何?因為他是比延修更有競爭力的皇位繼任者!如果父皇哪天鬼迷了心竅,說不定也會把皇位傳給他!所以,太子恨不得食其肉,寢其皮。這次他派出了得力心腹趙大去暗殺五皇子,其實目標不止是老五一人,還包括淩宗訓。”


    “為什麽?”明珠驚得呆住了。她想不通,淩宗訓不過是個侯爵,理應當一輩子大臣,怎麽突然就成了皇位的有力競爭者?莫非……


    “不錯,就是你想的那樣,因為他也是父皇的兒子!否則父皇為什麽那麽寵他、信他,讓他執掌帝國的最強之師?因為他跟我們一樣,也是父皇的兒子,而且父皇對他心中有愧,所以比對我們更加照顧!”說到此處,賀延雄的眼睛突然泛起紅血絲,低聲怒吼的神態活像一隻瘋狂的野獸。明珠知道,那是嫉妒。


    “這不可能。”明珠冷靜下來,道:“他跟我說過身世。他隻是西軍一個校尉的兒子,因為生長在邊關小鎮,父親戰死後便從了軍,因為軍功才累積到今天的功勳……”


    “別傻了。你也是出身貴族的女子,不妨好好想一想,真正的平民子弟,有哪個年紀輕輕,二十出頭,便能爬到淩宗訓這樣的高位?沒有!無論是文進士,還是武進士,科舉取中之後,先從芝麻小官做起,過了吏部的種種考核,三年一小調,五年一大調,熬到一品要多大年紀?多少人一輩子都過不了四品的坎兒,更別提晉封侯爵了。誠然,他是借了戰爭的利,可他當年起家的第一筆功勳,換了真平民家的孩子,頂多也就是朝廷賞點錢而已,會值得皇帝親自寫詔書褒獎?皇上的親筆詔就那麽不值錢嗎?”賀延雄冰冷地道。


    “你有什麽證據?”明珠不由自主地蜷縮起拳頭,手心裏都捏出了汗。


    “證據就是你娘!”賀延雄低笑道。


    “這是什麽意思?”明珠一怔,“跟我娘有什麽關係?她已經故去多年了。”


    “不錯,但我母後也恨了你娘十幾年。你以為,她不會去查嗎?”賀延雄低聲笑道。


    “她查到了什麽?能不能說清楚點。”明珠被繞暈了。直到現在她才知道,原來皇後竟然恨了自己生母十幾年。可她前幾天還對自己殷勤有加,看樣子都是逢場作戲,不過是希望拉近自己與賀延雄的距離罷了。明珠心裏一凜,深感皇宮中的人當麵一套、背後一套,這本事著實可怕。


    “不能說得再清楚了……”


    賀延雄嘻嘻一笑,突然欺身上前,一手捂住她的嘴,一手抓住她的兩隻手腕,反擰在背後,將她按在牆上。


    “更多的消息,需要你拿出點東西來跟我換!”

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