且說眾人正往瀟湘館去，忽見鴛鴦、待書、翠縷等一幹人拉拉扯扯、嘻嘻哈哈的迎麵走來，鴛鴦道：“老太太怕姑娘們在池邊坐久了，吹了風，特地叫我來請呢。紅香圃那邊已經放下桌子，粗細十番並說書唱曲的也都到了，隻等姑娘奶奶們過去，就要開席。”李紈笑道：“聽說你們要開什麽繡花大會，我們正要趕去觀賞，你們倒又散了。”雪雁待書等都笑道：“奶奶那裏看的上我們的玩意兒，大家剛攢了些東西，估量著該坐席了，不敢耽擱，說好改日再比，忙著回來，剛好就遇見鴛鴦姐姐了。這要是來晚一步，該罵眼裏沒主子，隻管自己頑樂，竟把主子丟了。”鴛鴦笑道：“我說主子們都在亭子裏，你們一大堆人怎麽倒從那頭來了呢，原來是這樣。你們要比繡花，怎不叫上我呢？”雪雁道：“正是要請姐姐，所以才推遲了。”鴛鴦笑道：“你倒會送現成人情。”
於是眾人隨了鴛鴦往紅香圃來，安席飲宴，分箸設座，賈母便坐在首席一張蘇式紫檀描金席心椅上，命黛玉坐在自己身前一張杞梓木雕花椅上，王夫人、薛姨媽俱是京作黃花梨木夔紋扶手靠背椅子，自紈、鳳往下至姐妹們皆是一溜水磨楠木椅，都設著織錦墊、椅袱，席前花梨邊座漆地嵌牙玉雕山水大屏風下又另擺著一張大花梨雕螭紋翹頭案，上麵鋪著錦緞，放了許多禮物，不過是衣料香粉、書畫玩物之類，上自賈母、邢王兩位夫人及薛姨媽，下至姐妹兄弟都有表贈，邢夫人因說病了，未來坐席，隻打發人送了兩雙鞋襪來。連宮中也有小太監傳元妃的旨，送了一座漢玉筆架、一方漢玉鎮紙，以及水沉、心字、須彌等各色香共計十二盒，又指著一軸用黃緞子裹著收在檀香匣裏的畫說：“這一軸沈周山水，是給四姑娘的。”
黛玉與惜春都跪接了，鳳姐過來打了賞，黛玉又親自把酒，為賈母助興，又給長輩們磕頭。賈母又說：“這是葡萄酒，不醉人的，你姐妹們也都喝幾杯。”黛玉便又下座去給李紈、鳳姐及諸姐妹們斟酒。鳳姐忙說：“你斟不慣，還是我來吧。今兒是你好日子，好好受用一日才是。”
忽然北靜王府來了四個女人，也說賀林姑娘的壽，又有一個帖子是給寶玉的，邀他明日赴席。賈母忙命快請，略問了幾句話，另設一席單賞他們坐了，重新布上酒菜來。因禮物中有一缸世所罕見的北溟金魚，養在一隻巨型碧玉荷葉缸裏，連缸抬來，擱在院子中，眾姑娘丫頭都搶著擁上前看，指指點點，嘻笑不絕。惟黛玉不理不睬，充耳未聞，隻坐著與寶釵說話。眾人賞一回魚，仍舊歸座，撤席換茶，聽曲談笑，不消詳述。
誰知晚間怡紅院裏又布一席，專為襲人賀壽，因他也是今兒生日，日間皆因老太太在座，不敢驚動上頭，故不提起。直到晚間關了院門，才好安箸插席。襲人早早卸了簪環，此時隻穿著件半新不舊的家常扣身衫子，披著件油綠綾機小夾襖，下著綠綢夾褲，倚著桃紅撒金線織花絲棉被垛兒歪著，笑道：“我算什麽東西，也值得這樣擺酒插席的，那裏當的起？”隻淡淡的不起勁。麝月道：“你現在越來越難討好了，我們熱辣辣的給你拜壽，你倒隻管擺小姐款兒，愛搭不理的。我倒想你們替我祝壽呢，又沒那福分。”寶玉笑道：“這有何難？你是什麽時候生日？到時候也替你擺一桌。”麝月道：“罷喲，這屋子裏那麽多人，隻管都擺起生日來，一年十二月還鬧不完了呢。有那些錢糟蹋？”寶玉道：“管那麽多。有一日，且消受一日；到了那沒錢的時辰，也隻好捱著罷了。古人雲：隨遇而安。並不是單指落魄潦倒的日子要耐的了窮，也還有安榮樂業的意思。”麝月忙道：“別同我們掉書袋，聽不懂那些。要做詩，找寶姑娘、林姑娘他們去，就把我們罵了還不知道呢。”寶玉笑道：“那又不是什麽壞話。你就那麽上心。”麝月笑道：“原來你喜歡人家管你叫‘走馬燈’的。‘不是什麽壞話’，敢情你當好話兒聽呢。”
他兩個閑話間，秋紋、春燕兒已經帶著小丫頭們安好了席，便請襲人上座。襲人死活不肯，隻說：“這折死我了。”寶玉道：“這有什麽？不過是個座位罷了。我陪你坐就是。”因拉著襲人的手一同坐了上座，麝月、秋紋兩個坐了對家，綺霰、碧痕打橫，餘者春燕兒、佳蕙等小丫頭們不過見縫插針，都隨便坐了。麝月等便要給襲人敬酒，襲人隻不肯受，笑道：“別折我的壽了，正經安靜說會兒話吧，隻管這樣招搖，外頭聽見，又該有閑話了。”麝月笑道：“若不想嚷起來，趕緊喝了這杯，大家好坐下。不然你們兩個這樣高高在上的並肩坐著，我們一群人隻管滿地裏排著隊敬起酒來，倒像是人家辦喜事兒了。”
眾人聽了，左右看看，果然有些意思，都笑起來。襲人臉上飛紅，隻得接過杯來，一揚脖喝了。秋紋、碧痕又上來，說：“一並連我們的也喝了吧。”襲人欲不飲，又怕逗出他們更多閑話來，隻得一左一右接了，也都喝了。餘下連春燕兒等也都走來敬酒，喝了這個，拒不了那個，說話間襲人已經灌了十幾杯，臉上桃花爛熳，眼中春水蕩漾，圖不得，擺手央告：“好妹妹，饒了我吧，再不能了。”
寶玉看他吃的雙眼餳起，紅飛滿麵，勸道：“別再灌他了，醉了傷身倒不好。”秋紋道：“二爺心疼了，咱們坐下吧。”於是眾人坐了，喝酒吃菜，閑話家常。寶玉又親撿了幾樣菜放在襲人座前，說：“吃幾口，壓壓酒也是好的。”
襲人看他這樣，隻得略嚐幾筷，卻隻是心口悶悶的，嚼在嘴裏，終究不知是何滋味。滿眼裏珠搖玉動，滿耳裏吆五喝六，他卻隻是如坐舟中，隔岸觀景兒，倒好像和人群隔著幾丈遠似的。忽又聽寶玉說：“依我看，今兒唱戲的那幾個女子，說是行家，扮相嗓子都不怎麽樣，還不如咱家從前的幾個女孩子，你們看是怎麽樣？”襲人聽了這話，便知他又想起芳官來，更覺心寒。木著臉，也不用人勸，斟了杯酒又一揚脖喝了。眾人也都有些意會，那裏敢接話，亦不敢說破，且也都心酸起來，想當日寶玉生日，在怡紅院裏擺席夜宴，請了諸位姑娘來，行酒令占花名兒，何等熱鬧。如今屋裏不過短了兩三個人，竟好像空了半個怡紅院似的。因此也都興致不高，不過隨便吃些酒菜，又說些眼麵前的吉祥話兒，便撤席睡去。
夜裏襲人睡在寶玉外床，翻來覆去，隻是睡不著。原來日間他送了香菱回房，不便一時就走，因坐下說了幾句閑話，問他：“你身上到底覺的怎樣？家常走的這些個大夫，難道竟不能治？”香菱道：“也沒怎樣，隻是口幹潮熱，夜裏盜汗不止。身上將有半年沒來了。”襲人聽了大驚道：“那可怎麽得了？”香菱慘笑道：“便治好了又怎樣？心強命不強，也是枉然。”又握了襲人的手道：“姐姐，我們相好一場，前兒姐姐贈我的那條石榴裙，我還好好兒的收著，隻怕沒機會再穿了。我早想過了，他日大去之時，也不圖別的什麽裝裹，就穿著他去罷了，不枉我在園裏住過一年，有過開心的時辰。”
襲人聽見，眼淚直流下來，勸道：“何苦說這樣話？你運雖不濟，姨太太對你是好的，寶姑娘也大方厚道，別的不說，你看這些大夫天天你來我往，是真心要替妹妹治病的。過幾日病好了……”摸著他手，忽覺滾如炭熾，不由驚道：“怎的這樣燙？我這就去回姨太太，還是請個大夫來看看吧。”
香菱死命搖頭，不令他去，緊緊拉著道：“姐姐，今兒一見，不知還有無再見之時。我有一句肺腑之言，要叮囑姐姐。”襲人聽他說的鄭重，忙問：“什麽話？”香菱卻又打住，望著窗子黯然慘笑，他自被夏金桂逐出，搬來與寶釵同住，身體便一天天虧損下來，釀成幹血之症。自知命不久長，再無顧忌，且與襲人素相投契，因握了手剖心瀝膽緩緩說道：“姐姐，我固然命苦，今世裏遇見這個冤家，隻道是前生罪孽，原不敢怨什麽；不想他娶了親，又是這麽著一個人，竟活活要了我的命了。我想一般的都是女孩兒，憑什麽就該被人這樣欺辱折磨，況且他那行止品德，那裏像個千金小姐，竟是索命閻王。因此我縱死了，也不服氣。如今有一句話要告訴姐姐——且莫以為自己終身有靠，便安逸度日起來。與人做小，好比鼠共貓眠，縱有一萬分小心，曲意下之，遇著個和氣持禮的奶奶還好，若像我這麽著，便有鐵打的身子銅鑄的骨也被挫磨化了。倒是寧可嫁個尋常百姓，平頭夫妻，那怕吃粥咽菜，也好過在這玻璃燈罩羊脂油裏逐日煎熬著，值多著呢。”
襲人聽他說的大膽，遠非平常言行，且又說中自己心病，羞的握著臉道：“我們做女孩兒的，自是聽天由命，走到那裏是那裏，自己又如何做的了主呢？況且像你們奶奶那樣兒的，畢竟是少數，萬裏難有一的。你看園子裏這些姑娘，可有一個那樣兒的嗎？”香菱苦笑道：“話不是這麽說。他在家做女兒時，不也是好端端的。不好也不會娶了來。那時，誰又料想是這個形狀呢？我自幼被拐子拐賣，便連親生父母、姓甚名誰也都記不的，又落在這羅刹國裏，隻好隨波逐流，由命罷了。姐姐不比我，原有父母兄弟，身子是自己的，想往那裏去便往那裏去，又何必淌這渾水？”襲人聽了，自是驚心動魄，意駭神馳，勉強道：“你皆是因為病中，思慮太多，所以有這些想頭。快別多想，隻安心養病，還有多少好日子在後頭等著你呢。”香菱聽了，知不能勸，在枕上點頭歎道：“癡人也。”遂不再言語。襲人估量著即要開席，遂告辭而去。香菱亦不留。
此時夜深人靜，襲人複又想起香菱那些話來，一字字一句句，清清楚楚，竟比刻在心上的還分明。所謂人之將死，其言也善，香菱那些肺腑之言，句句都是打心窩子裏掏出來說與他的，如何不信，如何不驚。他素日心高誌大，一心隻要越過眾人去，然而看了香菱如此人物，如此下場，卻不能不起兔死狐悲、唇亡齒寒之歎。因此一夜裏翻來覆去，總未合過眼，直到天將亮時，方朦朦朧朧睡去了。
次日起來，見屋裏空空，寶玉的床上鋪的整整齊齊，便連麝月、秋紋也都不在，便知自己醒的遲了。忙披了衣裳出來。小丫頭們已經吃過早飯，正在收拾桌子。見了襲人，都笑道：“姐姐醒了。姐姐想是昨兒醉了，睡的倒實。”襲人羞道：“原來這樣遲了。怎不叫醒我？”麝月、秋紋剛好進來聽見，笑道：“本來要叫的，二爺不讓，說你難得一醉，索性叫你睡足了才起來。”襲人愈發不好意思，因問：“二爺呢？”麝月道：“一大早換了素服出去了。”襲人唬了一大跳，急忙問：“是誰死了？”麝月道：“沒聽清，說是什麽傅通判的妹子，不是什麽要緊的人。這不，我剛送出園子，把隨身包袱交給茗煙，又囑咐了幾句話才回來。”襲人這方放下心來，一顆心突突亂跳，倒驚出一身的汗。
且說鳳姐一早打扮了往賈母處來，方進院子，看到一個才留頭的小丫頭拄著人高的大掃帚在掃院子，左右拖著，百般吃力，極是認真。不由停住了問他：“你幾歲？叫什麽？”那丫頭仰著臉，眯了眼睛答道：“我叫小霞，因我姐姐嫁人，把我挑了進來。叫先在這院裏使喚幾天，再送去太太房裏呢。”鳳姐遂問：“你姐姐是那個？”小霞答：“是從前伏侍太太的彩霞。”鳳姐心中一動，便不再說話了。先進房請賈母的安。
王夫人已經來了，問鳳姐：“我聽說姐兒病了，看過大夫沒？”鳳姐回道：“謝太太惦記著。大夫昨晚來過了，說隻是尋常傷風，不打緊，吃幾服藥就好。”因又說起昨日酒宴，賈母歎道：“昨兒是你林妹妹好日子，我見席上竟沒幾樣像樣兒的菜式，連那十番的班子也不是最好的，我知道現今不比從前，講不的那些排場了，可也不能失了大形兒。前年你薛家妹子十五歲生日，還那樣熱鬧；今年到你林妹妹，便差了這麽多。他又是個多心的孩子，豈有不心冷的？”鳳姐滿心委屈，卻隻得婉轉回道：“我何嚐不是這麽說。隻是前兒跟大嫂子商量過，他說園中姐妹多不喜油膩，一味大魚大肉的倒嫌絮煩，隻要新鮮奇巧花樣兒多多的做去，投其所好就是；林妹妹素來不大愛戲，他們姐妹也都好清淨，我原問過他們，都說隻要老太太、太太喜歡為上。我因度量著教廚房撿老太太、太太喜歡的菜式各樣做了來，另外依照他們姐妹各自口味做了幾樣，所以並不見豐盛。便那些唱曲說書的也隻是預備給老太太、太太、並姨太太解悶兒的。我知道老太太原是為湊姑娘們的趣兒，不過略坐坐就要歇著的，姑娘們也都隻看了兩出戲就散了，所以竟沒多預備。橫豎老太太的心思也不在吃酒看戲，隻惦記著席散了好湊台子打牌，贏了我的錢去，那時不管聽戲擺酒，什麽錢都有了。”
說的賈母笑起來，道：“你這樣說，不過是想我可憐你，不好意思要你的錢。打量我會把昨兒贏的錢還給你呢，那可不能。”又道：“正是昨兒還未盡興呢。請你薛姨太太去，咱們一同吃飯，吃過了，好接著打牌。”鳳姐笑道：“原來老太太擔心林妹妹委屈是假，昨兒沒贏足錢自己委屈是真。既這樣，我便叫人請姑媽去，我也進園子趕著把事情料理完了，這就過來陪老太太吃飯，打一下晌的牌，由著老太太可勁兒的贏去，可好？”遂抽身出來。
王夫人跟出來道：“我同你一道去，看看姐兒。”鳳姐道：“姐兒咳嗽呢，過給太太倒不好。況且我這會兒並不回家去，還有一攤子事要料理呢。”王夫人便立住了歎道：“那就明兒再去吧。我知道你事情多，姐兒又多病，自己身上也時常不好，精神越發不如前了。竟連麵兒上的禮也不講究了。雖說日子不比從前，也緊張不到那個地步去，如何連在場麵上也隻管節省起來，老太太看見，豈有不傷心的？雖然不肯深責，我知道老太太心裏是不好受的。我們做小輩的，不能孝敬就罷了，難道連擺個席麵圖個高興也不會討好嗎？依我說，算計雖是正理，也得有個分寸，麵兒上總要過的去才好。昨兒北靜王妃還巴巴兒的打發了幾個女人來送賀禮呢，咱們自己家倒不當作一回事。那般寒酸台麵，叫人看在眼裏，說出去，可不成了笑話兒？”
鳳姐聽了，噎的口幹舌燥，欲要分辯，又知太太不問家計，再說不明白的。隻得應著，眼望著太太去了，方向平兒道：“這是怎麽說的？難道我不會花錢，不知道擺排場圖熱鬧的？也要量著米下鍋才行。我倒是想打座金盞銀台包了南北班子來唱半月的戲呢，統共那幾兩銀子，夠做什麽的？就這樣兒還是咬咬牙拆東牆墊西牆的置辦下的呢。省下的錢，是我裝進自己腰包了不成？當年林姑老爺過世，那幾百萬兩銀子抬來，難道是我個人私吞了？那麽大個園子，是平地上生出來的？省親的排場倒好看，有銀子時，誰不會要風光？有那會兒銀子花的跟淌水似的，現在倒會抱怨，得便宜賣乖，都裝不知道銀子那裏來的，隻留我一個做惡人。幸虧前年宮裏薨了個老太妃，這幾年才不再提省親的事，若再來這麽一回兩回，除非再死一位巡鹽禦史，再接一個世事不知的林姑娘來養著，好有那些銀錢白填進來，不然那才真叫笑話兒呢。”平兒聽見，不便接話，隻得陪笑說：“那北靜王府也怪，平時除了老太太、太太、寶玉，以及府裏有數的幾個爺們兒，從沒聽見說那府裏給姑娘送壽禮的，況且還是位表姑娘。怎麽突然興起這個文章，想起來給林姑娘祝壽呢？”鳳姐道：“可說的是呢。又不知唱的是那一出。”
一行說，一行來在議事廳坐定，執事媳婦婆子早已站了一地等在門外頭，於是一起一起的進來，回話問事。鳳姐手揮目送，指派賞罰，不到半日已處理了十數件大小事體，因傳命下去：“若沒什麽大事，下晌不必找我，或是回平兒就是了。”又問：“林之孝家的那裏去了？”有媳婦回道：“東府裏珍大奶奶找了去有事吩咐。”
鳳姐點點頭，因向平兒囑咐道：“我想剛才老太太院裏那個小丫頭，好容易挑進來了，又做粗使，年紀又小，況且太太屋裏，彩雲、玉釧兒都虎視眈眈的，那肯讓別人出頭？隻怕呆上八百年也沒個見天的日子。不如派給姑娘們使，倒還能憐惜著些。你替我說給林之孝家的，叫他晚飯後到屋裏來，想法給那丫頭另尋個地兒使喚。”平兒聽了，深以為罕。
於是鳳姐仍回賈母這裏來，王夫人薛姨媽也已都來了，便放下飯來。因席上有一味新筍桂圓湯，賈母忽想起那日寶玉捱打後鬧著要吃小荷葉小蓮蓬湯的往事來，因笑道：“倒把這湯送去與寶玉一碗罷，免的惦記著，直到捱了打才有的吃。”說的眾人都笑了。鳳姐湊趣道：“老太太憑吃到什麽好的，隻是惦記著寶兄弟，生怕咱們刻薄了他。這虧的姑媽是天天眼見的，倘或別的親戚聽見，還以為咱們天天苛扣著不給吃不給穿，要到老太太提著才給一口湯喝呢。”說的王夫人薛姨媽一齊笑起來。賈母笑著叫一聲“猴兒”，罵道：“我把你給慣的，越發排揎起我來了。我才說一句，你有的沒的說了一筐出來。”薛姨媽道：“幸虧鳳丫頭不是個男人，倘若做了男人，再為官作宰的，一句話下頭不知壓死多少人，黑的也說成白的了。”
笑的停了，鳳姐方緩緩稟道：“老太太有所不知，我今兒看了水牌，知道有這一道湯就已經知會廚房多做一碗，叫襲人他們端去。卻說寶兄弟一早就換衣服出門了，說是什麽傅通判的妹子死了，去吊唁來的。”
賈母大驚，一連聲問道：“多早晚的事？怎麽我竟一點不知？那傅通判妹子又是什麽要緊人？誰叫寶玉去的？”王夫人道：“我倒是聽說了的，說是叫個什麽傅試，老爺門下出身的，所以素有往來，如今做了通判，老爺很是看重。”賈母猶蹙眉道：“什麽副通判正通判的了不起的人物，不拘打發那個小子去問一聲就是了，如何倒要寶玉親去？你既知道，就該攔著他，又不是什麽喜慶事，又不是什麽好地方，沒的去沾那個晦氣。”鳳姐忙笑著分辯：“這可怪不的太太，老祖宗難道不知道寶兄弟那古怪脾氣？他可不是衝著什麽正通判副通判去的，是衝那死的妹子，聽說叫個傅秋芳，模樣兒又好，天分又高，針黹學問都來的，因此他哥哥便當作寶貝一般，通常的人家都不肯給，單指這妹子攀高附貴呢，那知命裏沒這福分，那妹子前兒忽得了一病，請醫問藥都不見好，才不過拖了一二月，竟死了，才隻二十五歲。”
賈母聽見，早又“阿彌陀佛”念個不了，歎道：“這哥哥也是糊塗，憑他妹子什麽天仙模樣兒，長長久久留在閨中總不成話；那妹子也是可惜了兒的，我說竟不是病，竟是他這哥哥活活把他的緣分錯過了，他既然有才有貌，心裏多半不安靜，既不安靜，那裏招不出邪魔病症來，可不是醫藥治得了的。”王夫人、薛姨媽都說：“老太太說的是，想必是這個道理。”
一時吃過了飯，洗手漱口，又說一回閑話兒行食，鴛鴦等放下桌子來。鳳姐果然陪賈母打了半日牌，至晚方回屋裏來。林之孝家的已經來了，等在那裏，見鳳姐來了，連忙起身含笑問好，見鳳姐坐定了方又坐下，且不忙回話。平兒侍候著脫了衣裳，端上茶來。鳳姐便向炕沿上坐了，因見鎖子錦靠背上搭著賈璉家常穿的一件長腰身紫羅綢麵深綠夾裏的半袖褶衣，隨手扯過來披在身上，又慢慢的喝了幾口茶，這方問道：“那邊珍大嫂子找你去做什麽？”林之孝家的道：“還不是為前兒抄檢的事。因攆了入畫去，原該給四姑娘另添一個伏侍丫頭，若說是這邊添呢，四姑娘原是那邊的人；若是那邊挑了送來呢，一則四姑娘未必看的上，二則怕奶奶多心；若是不理，又怕人家閑話，說妹妹短吃短用，當嫂子的隻做看不見。因此要我探探奶奶的意思，看是怎麽樣。”鳳姐笑道：“他也太小心了。這又有什麽可多心的。”且同他商議：“這可巧了，我今兒找你，也正為丫頭子的事。早起我在老太太房裏看見彩霞他妹子，名喚小霞的，才蘿卜頭那麽大一點兒，拄的掃帚倒比他人還高。我的意思，你不拘把他派到那個姑娘房裏，提作二等丫頭，派些輕省的活計也罷了。太太那裏，另派一個就是。”
林之孝家的聽了，也覺詫異，不由同平兒對看一眼，見平兒向他悄悄點頭示意，笑道：“既然這樣，何不就把他放在奶奶屋裏呢？”鳳姐冷笑道：“我上次挑了你女兒進來，那起小人還說三道四，說我見了好的隻管往自己屋裏拉扯，挑個丫頭也要拔人家的尖兒。這會子再從太太屋裏挑進一個來，更有的說了。”林之孝家的連忙帶笑說道：“這可是那個眼裏沒主子的說的混賬話？小紅又是個什麽好的，值的嚼這些瞎話？他從前在怡紅院裏，也不過是個粗使丫頭，手腳又笨，心思又慢，是奶奶抬舉了來，跟在奶奶麵前兒學些說話行止，待人接事，這才有了些人樣子。正經又不是什麽有臉的一二等丫頭，還要勞動奶奶去爭去搶的，這是一層；再一層，就憑是什麽好的，別說寶玉屋裏的，那怕老太太跟前的大丫頭，奶奶果然看中了，要做臂膀，老太太少不得也要給，誰又敢說一個不字呢？我平日家就跟我們那丫頭說，也不知你修的什麽福，竟然能入了二奶奶的法眼，你老子娘這一輩子的體麵也趕不上這個呢。隻一條，千萬別以為奶奶拿你當個人兒，就學那起扶不上牆的擺出張狂浪樣兒來，把你老子娘積攢了半輩子的老臉丟盡了還是小事，要給奶奶麵上抹一二分黑，那才是把你打死八回也賠不來的。”
鳳姐兒聽了這話，十分受用，笑道：“這是你心疼我才會這麽想。那裏能得那些人都跟你一樣心思呢。”忽又想起一事，因叮囑，“前幾天太太出門進香，我看他那輛朱沿元青車走不穩，問起來才知道，原來有幾顆麻菰釘脫了，各處也都有些鬆動，你記的找人來修，免的用時著忙。”林之孝家的答應了，又說：“不光是太太，兩府裏的車子都有些年代了，依我說，何不重造兩輛？我剛從那府裏過來，看見門前停著許多大車，都簇新嶄亮，油的明晃晃的，問了才知道，說是街口有南省人新開了兩間藤器店、油漆店，合夥造的好車，許多王孫公子都去他家造車子。”鳳姐聽了心中不快，卻不便與林之孝家的說起，隻笑道：“南省人造車，也就是車頂、車沿還罷了，若做輪子，還得京城老店。我倒想每位造輛新車呢，那得多大一筆開銷？莊上的租子是你們家林之孝看著收上來的，你還有什麽不知道的？去年裏一旱一澇，收的那一點點銀子隻好塞牙，如今竟是寅吃卯糧，坐食山空的。有車坐就罷了，再過些日子，隻怕老太太出門，得我趴在地上背著走。”林之孝家的陪笑道：“果然是這話不錯。我聽說如今市麵上黃豆蜀秫漲到五六兩一石，糠都賣到二錢一鬥，隻怕過些日子，樹皮草根都沒的吃。府裏爺們兒倒不知著急，還是夜夜笙歌的，就隻有奶奶日夜操心。這府裏若不是二奶奶，還不定亂成什麽樣兒呢。還有一事，寶玉屋裏的晴雯去後，還一直沒有補人，是另指派一個還是把二等的提拔一個上來，還是把這份月錢關了，都要等奶奶裁決，還有芳官和四兒兩個的缺兒也未補人，奶奶今兒既要理一理丫頭的事，不如就一並定奪了。”鳳姐想了想道：“這卻不好由我擅做主張的。寶玉屋裏的丫環是太太親目一一審過的，若要補缺，還得我探一探太太的口氣，再問問襲人才定吧。”
林之孝家的笑道：“所以說奶奶精明，每日手裏過著百十件的大小事故，還要一絲不漏的體會這些上上下下的人心，精神略差一點兒都不能的。現有例子比著，前些時候奶奶病了幾天，太太托付大奶奶、三姑娘、還有薛姨太太家的寶姑娘幫著管家，那倒是三個人管一宗事兒呢，又定了許多規矩，又每日巡邏檢視的，也就算小心了。饒這麽著，還按下葫蘆起了瓢，生出多少是非來，一時賭酒，一時失竊，一時林姑娘房裏的藕官在園子裏頭燒紙，一時趙姨奶奶又同寶玉的丫頭打起來了，一時在園裏擺壽，史大姑娘喝醉了，大天白日的躺在石凳子上就仰麵八叉睡著了，惹的底下媳婦子多少閑話，虧是我聽見了，打著罵著止住，報給三姑娘，打一頓攆出去了；眼錯兒不見，又是什麽玫瑰露，茯苓霜，雖然奶奶寬柔體下，不肯深責，誰不知道這喊捉賊的就是賊？四下裏亂的通沒個譜兒，胡蘿卜拌辣椒——看不出來，還吃不出來？八個油瓶七個蓋——不是少這，就是缺那。饒是這樣，老太太回來還直說辛苦，誇三姑娘寶姑娘能持家主事兒。真叫我們愈念奶奶的英明，二奶奶理家的時候，何曾有過這些事？也沒見上頭這樣沒口子的誇過。可見世人說的不錯，‘能者多勞’，那越是能幹的人，越是責任重大，許對不許錯的，若不是奶奶七個心眼八個頭，那能料理的這般妥當？”鳳姐歎道：“我這個心也算操碎了，如今也有些顧不過來呢。”林之孝家的隻說“不能，不能，再添幾百口人，一萬件事，奶奶也必料理的井井有條的。”
兩個又說了一回閑話，林之孝家的方告辭了出來。一路上暗暗尋思，倒也慨歎：原是那年來旺家的仗著自己是鳳姐的陪房，強要娶了彩霞做兒媳婦，林之孝回到家裏，原就悄悄地同自己說過這事不妥，旺兒那小兒子賭錢吃酒，不務正業，大不成樣子，彩霞這些年裏在太太屋裏半個主子似的，也是穿金戴銀飲甘咽肥的，何曾受過那些醃臢氣，還不是一朵鮮花兒插在牛糞上。無奈鳳姐強做保媒，彩霞的娘不敢違逆，兩家到底還是做了親。娶過去沒半年，彩霞倒已被折騰出了一身病，七葷八素，一個月裏頭爬起來十天，倒有二十天是趴著的。想來這些話，二奶奶也有所風聞，難得他善心一動，要給小霞尋個好差使，也是彌補的意思，自己倒不可負了他這片心，少不得找一個妥妥當當的所在，好好安置了小霞。便想正好惜春屋裏要人，不如便叫他進去。忽又想，既做了這番善事，不如送一個滿情兒倒好，須得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答謝，也須得他感恩。遂親自往彩霞娘家來。
彩霞的娘正帶著一個小丫環在擀麵餅，案上一碗肉醬豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子醬瓜，一大碟生菜，又有一把剛摘淨的白綠小蔥，一碟子切成細條又用油炸過了的紅綠椒絲，堆的五顏六色。見林之孝家的來到，知道必有事故，忙不迭的洗手點茶，又敬瓜子杏脯。
林之孝家的隻說“嫂子別忙，我才在二奶奶房裏喝了這一肚子的南海女兒茶，正不知往那裏開銷呢。”拉住了坐下，又張望著案上笑道：“嫂子倒會換口味兒，趕明兒也教教我怎麽擀這薄餅，我們當家的總是說我擀的麵皮比案板還厚，不是吃餅，倒是啃牆。”說笑一回，方將來意一五一十的說明，又道：“這真是二奶奶天大恩情，我想著既要替咱們閨女找個好地方，總要他心裏樂意才好，因此竟來問嫂子，你平日在園裏侍候，覺的那個院子最好？”
彩霞娘一行聽著一行念佛，千恩萬謝的道：“彩霞從前在府裏的時候，就多承大娘照顧，如今小霞進去，少不得還要大娘教導指引著，大娘這樣成全，我做親娘的真是沒話說。什麽好不好的，一進園子就提作二等丫頭，我還有什麽別的想頭不成？若再挑挑揀揀，嫌三厭四，越不成個人了，就憑大娘派遣，大娘說那處好就是那處。”林之孝家的聽了，越性說道：“依我說，嫂子竟不如去你那親家家裏，當著你親家的麵問問你大姑娘的意思。一則他在府裏這些年，在園裏自有不少好姐妹，比咱們更熟悉園裏情形，又知道主子們的脾性，又對他妹子盡知的，倒比咱們兩個亂猜著值多些呢；二則，也是當麵做給你那親家看看，要他們知道，二奶奶耳目靈著呢，連二奶奶都這般體恤，他們倒敢拿著金葉不當銀子，難道欺負咱閨女出了園子，就再沒個仗腰子的了麽？”彩霞娘聽了，深以為是，且連耳帶腮俱紅起來，拭淚道：“這也瞞不得嫂子。彩霞那男人，狗屎鞭子——文（聞）不得，武（舞）不得，吃喝嫖賭就一樣不缺。他們提親時說的天花亂墜，蜜糖樣言語，過了門才三天，就喊打喊殺，每日裏不是賭錢就是酗酒，略勸兩句，采了頭發就打，不管要害不要害，那裏順腳踢那裏。閨女每每回來，解開衣裳，身上一塊青一塊紫，說不到三句話就哭，哭的我腸子也揉碎了，也去找他爹娘問過幾次，當著麵也都好聲好氣款待著，轉了身就折磨閨女。倒反讓我們不好上門了。”林之孝家的歎道：“外邊的事我雖不深知，也聽我們當家的說過，說那旺兒小子生就的賤胚，好比要飯花子丟在雪地裏，不與他烤火還罷，若與了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要熱酒吃；吃了酒，便惦記著娶東家閨女；娶了閨女，還要謀人家的財產——心裏沒個饜足還是其次，隻一項不如他的意，便要生事故。當初來旺媳婦提這門親時，我就說不妥，偏你們耳根子軟，徑自答應下來。如今弄成這樣兒，我又看不上。”
彩霞娘哭道：“嬸子有什麽不知道的？當初是二奶奶親自保的媒，我敢說個‘不’字的麽？大氣兒也不敢喘一聲，糊裏糊塗就答應了下來。回到家，足足的悔了三四夜睡不得覺。無奈說出去的話，潑出去的水，還能收的回來不成？如今也怨不的旁人，惟托嬸子的福，庇佑著些罷了。”林之孝家的道：“這原是各人命裏的姻緣造化，隻是你大姑娘的性格兒也太軟弱了些。這也罷了，如今小霞也大了，一進園已經提作二等，想來不上幾日就要出人頭地的。嫂子倒是著緊去你那親家家裏走一趟，問準了信兒，明兒一早找個小丫頭告訴我去才是。”彩霞的娘聽一句點一個頭，直把林之孝家的當作在世觀音一般，因知林之孝家的為回鳳姐話尚未吃飯，便苦留他吃了晚飯再去，說是“雖沒什麽好的，卻是剛烙下的薄餅，卷著大蔥、甜醬吃倒也有味，還有才出缸的好滋味醬瓜兒，用香油、薑蔥蒜末兒、紅綠椒絲拌在一起，最下飯的”，又命小丫頭子打酒來。
林之孝家的笑道：“我倒想踏踏實實坐下來同嫂子喝幾盅，奈何那有那個福份呢？還有三四件犄角疙瘩的差事沒了呢。吃酒閑話的日子橫豎還長著，以後再吃也是一樣的。”說罷告辭起身。彩霞娘那裏肯放，死拉著叫好歹喝了茶再去，又命小丫頭子出門叫車，自己打點了三斤臘肉，一隻醃雞，一壇子醬瓜，兩壇子酒，一屜薄餅，又將各色配菜都撿了些用碟子盛著，用碗扣著，都教裝在車上，送往林家去。林之孝家的隻略辭了一辭，便坦然受了，遂坐在車上，揚長而去。彩霞娘手巴著門，眼看著走遠了，方回屋來急急梳頭換衣服，又拎了兩刀臘肉一盒熟食，果然往他親家處來。
卻說寶玉素來最恨賀吊應酬，卻向慕傅秋芳才名，知他夙根穎異，綽約自好，如今少年夭折，能不歎息？遂親去唁禮不算，回房後猶自長籲短歎，愁眉不展的。襲人侍候著換了衣裳，勸道：“你出去這一日，老太太惦記的緊，下半晌打發了三四次人來問你回來不曾，又怕路上有閃失，又怕那些地方氣味不好，衝撞了你。既然好端端回來，好歹先去老太太、太太處打個轉兒，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，談談講講散散心，隻管悶在這裏做什麽？等下悶出病來，可不是找不自在麽？”
寶玉聽他說的有理，少不得出來，叫兩個小丫頭跟著，往賈母房中去請安。襲人便將素服收起，又叫預備洗澡水等他回來，又命人尋了塊陳年普洱茶餅來，親自用金刀敲下一小塊來，在乳缽裏碾碎了，用一把朱砂梅花小壺濃濃的沏了來備著出色。秋紋笑道：“姐姐太也著慌了些，又不是頭一回出門，又不曾擠著碰著，何以這樣興師動眾的。何況二爺素來並不喜歡喝普洱，又巴巴兒的請他出來。”襲人道：“你那裏知道，那些地方什麽人不來往，或是吸了誰的病氣，或是招了什麽邪祟，表麵上一時半會兒看不出來，隔個一天半夜發作起來，才是饑荒呢。因此早早的叫他散心解悶，再洗個痛快澡，喝一大碗猛猛的茶來，把那口濁氣去淨了才好。”麝月道：“既如此，寶玉常說一把壺隻喝一種茶最好，不然串了氣味，壺便廢了，用來衝茶，把好茶也遭蹋了。那把梅花壺是舊年喝鐵觀音時用過的，倒是放起那個，另拿一把新的用吧。”
秋紋隻得放下梅花小壺，另取了一把緞泥紫砂瓜春壺去燙洗，嘟噥道：“姐姐們倒是細心，偏咱二爺不肯體貼姐姐，但凡自己肯小心一兩分，就不該沒事找事的撲了那停屍倒氣的地方兒去。害的咱們白落了老太太一頓責罵，特特的打發琥珀來傳話，說再去這樣兒的地方，就該攔著些。”碧痕道：“誰說不是呢？那個傅秋芳，不過是聽說個名兒罷了，說是佳人，究竟臉長麵短也沒見過，他倒巴巴兒的傷心歎氣，好像死了多年至交似的。要說我們爺，真就是個無事忙；自己忙也罷了，偏要帶著一屋子的人忙個人仰馬翻不算完。怪不的姑娘們叫他‘走馬燈’呢。”
一時寶玉回來，碧痕忙掩口不說了，寶玉卻已聽了三兩句進去，看其情形也大約猜得到了，笑道：“你們這些人真是沒良心，饒是人家死了人，還得你們抱怨。”麝月道：“罷喲，爺不說自己不體諒人，倒怨我們無情。別說那傅家小姐我們不認得，原談不到有心無心，便是認得的，他得了二爺這一哭，已經是意外之福了，這還不足，還必得我們一屋子人替他念經誦道，不怕他在那世裏不安生嗎？”秋紋笑道：“你這牙尖嘴利的，越來越像晴雯的口氣，難怪天天念叨他。”一語既出，看襲人瞅了他一眼，才覺冒失，自悔不迭，忙佯裝拾掇杯盤避出去了。
寶玉的心思早又被勾起來，歎道：“晴雯也是難得的，偏又薄命；所以說老天無情，越是這些稀世奇珍一般的女孩兒越去的早，那些貪官祿蠹反倒白糟蹋糧食，真真雕梁畫棟，盡住著行屍走肉；玉盞金樽，都填了酒囊飯袋。要不怎麽說天妒紅顏呢？從前晴雯去的時候，我還替他做過一篇誄文；按說傅小姐仙逝，我也應當有所賦詠才見真心敬重，無奈我又無緣見麵，若隻管虛詞妄擬了去，反為不敬。”如此嘮嘮叨叨，說個不休。
恨的襲人抱怨道：“才說沒事找事，麝月蹄子倒又來火上澆油了。還不趕緊侍候二爺洗澡去呢。”一邊親自上來替他寬去外邊大衣裳。碧痕走上來幫忙，襲人道：“正是我差點忘了，今天二奶奶打發人來說，還在廚房給二爺留著碗湯，你這便去取來，洗過澡好喝。”碧痕道：“這都什麽時候了，還喝湯。”襲人道：“喝不喝，那怕端來倒呢。若不去拿來，隻怕廚房裏還有人等著，且也辜負了二奶奶一片心。”碧痕隻得去了。
各人說話，寶玉終究不曾聽見半句。他聽麝月說自己親吊傅秋芳是逾分之福，不禁便想晴雯、傅秋芳之死猶有自己悼念懷想，及他日自己大去之時，這些人早都風流雲散，或死或去，竟不知有誰為自己流淚傷心。倘若自己死不得時，眼前這些人都已去了，隻留自己孤魂野鬼的離開，卻有何趣味？忽又想起黛玉所寫《葬花吟》中的句子：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？”一時心痛神馳，眼中滴下淚來。
麝月看他這樣，心中悔之不及，自愧自責道：“這都是我的不是了，越是你閑愁亂恨的，我反越來招你。隻是你原也說過的，晴雯不是死了，是去做了芙蓉花神了。從前我們哭他念他的時候，二爺還勸我們放寬心，如今自己怎麽倒想不開了呢？記的那年劉姥姥說古記兒，說起他莊上一個鄉紳的女孩兒，叫個什麽茗玉小姐的，年輕輕死了，他父母塑了像祭他，後來那塑像竟成了精，二爺還說不是成精，這種人原死不了的。二爺既說那傅秋芳文采相貌都有一無二，又年紀輕輕，想必也不是死，而是封了什麽花兒神了。天池禦苑，總不止芙蓉花這麽孤單單的一枝吧，總有些別樣奇花異草，焉知傅姑娘不是去管理別的什麽花了呢？那天我恍惚聽見誰說，連太太房裏的金釧兒還做了水仙花神呢。我日常閑了倒也羨慕，想著晴雯從前就同金釧兒要好，如今他們在那裏見了麵，自然比前越發和氣了。那傅小姐做了花神，這會子想必也同他們在一起。二爺雖然同傅小姐無緣見麵，然而晴雯同他見了，也是一樣的，總是這屋裏出去的人，就是替二爺還了願了。”
這番話卻得了寶玉的心，聽的喜歡起來，況又提起金釧來，心想果然金釧也做了花神，也算是得其所哉，不禁又是讚歎又是思念，又怕自己一味傷懷，未免使麝月不安，再若令襲人抱怨了他，更為不美，遂改了顏色說道：“你這話最有道理。想必是這樣。”遂梳洗了穿好衣裳出來。
襲人見他起先去時那般烏雲滿麵，及至出來了倒顏色和霽，不禁放下心來，向麝月笑道：“解鈴還須係鈴人。怪道你敢這樣慪他，原來是有法子哄解的開。”一邊鋪下衾枕。忽聽小丫頭報：“蘭爺來了。”眾人詫異：“怎麽這會子來？”隻得接出來，看座奉茶。賈蘭同寶玉見了禮，說道：“學裏新請的先生明兒生日。母親讓我問問：二叔去不去見禮？要去，讓我同叔叔一起去呢。”寶玉道：“我這兩天身上正不自在呢。你自己去吧。”
賈蘭隻得答應了，不好就走，又無話可說，隻隨便翻著桌上書本。寶玉也怕冷落了他，隻得找些話來問他：“我聽大嫂子說你日夜用功，想必大有長進。”賈蘭正要討論學問，聽他問起，因興衝衝的道：“我近日讀書，聞‘天欲降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。’我想咱們這些人自幼生於富貴鼎隆之家，長於膏梁綺羅之中，安富尊榮，從不知辛苦操勞為何意，更不知饑餓空乏是何滋味，想來必是難以成大誌的。”寶玉笑道：“那不過是窮酸腐儒們少時家貧，又心高氣大，嫉富妒榮，故而編了出來自我標榜的，也是勉勵後人的意思。倒不必讀死書，以為凡成大業，必先樂貧，反而是入了邪道了。比貪圖富貴更壞。須知果然樂業安時，便當貧富皆樂，並不是樂貧才賢，為富則憂的。陳勝、吳廣、黃巢、王鳳之流，倒是辛苦操勞、饑餓空乏過的，因此後來起事，若說那便是大業，豈不有違聖賢之道？況且惟有盛世，方有明君，難道那賢明聖主必都出自貧窮空乏之家的？可見自相矛盾。”
這賈蘭自小雖居富貴世家，然而父親過世的早，母親又教導甚嚴，比之榮寧兩府其餘子弟，別說從不曾領會蓉、薔之流的酒色恣肆，任意妄為；便連大一些有體麵的奴才，諸如李貴、茗煙的得意縱性也不能夠，竟何嚐隨心所欲過一朝半日？每每以古人句自我警省，以為刻苦才是正道，如今當作一番大道理鬥膽向寶玉說出來，滿以為他會誇獎自己有誌氣，不料卻反得了一篇批評。心下不服，卻不敢多辯，隻暗想：“若是古來聖賢都生於鼎盛之家，又何來宋徵宗、李後主這些亡國之君？堯、舜、禹、湯，何嚐生於富貴？桀、紂、莽、操，倒是喪於淫逸的。”暗暗腹誹，麵上卻隻惟惟應喏。又坐一回，便去了。
襲人因走來撤下茶盤，向寶玉笑道：“侄兒年紀小呢，你做叔叔的，原該教導，隻是也要時常鼓勵才是。你往常總不肯多與他親近，今兒難得說幾句話，討論學問，正該和氣歡洽才是，怎麽倒又長篇大論教訓起來？”寶玉道：“這孩子小小年紀，倒一股子道學脾氣，與其死讀書，倒不如不讀書的好。”襲人歎道：“你自己不讀書便罷，還有這許多道理，看不的人家用功，幸虧老爺聽不見，不然又不知怎樣呢。何況他一團高興的來了，好不好，也該和顏悅色的討論了去，如何要掃他的興，拉下臉來教訓這一篇話，豈不叫他心裏不自在？”寶玉笑道：“年紀小，也是個爺們兒，那裏便有你說的那般嬌貴，行動愛生氣的。”襲人笑道：“行動愛生氣的人倒不是蘭哥兒，又不見你敢硬起口氣來說一半句重話。難道天下人，就隻許你林妹妹行動愛生氣，便不許別人也有不自在的時候兒？這可是俗話兒說的，隻許妹妹多心，不許侄兒生氣了。”說的滿屋子人都笑了。
寶玉忽的坐起，“呀”一聲叫道：“差點忘了。”襲人等都唬了一跳，忙問：“可是丟了什麽？”寶玉道：“不是，你剛才不是叫我去給老太太、太太請安，再去姐妹房裏轉轉嗎？我去看林妹妹時，偏他出園往寶姐姐處去了。我問紫鵑，他昨日在園裏略著了些風，原有些咳嗽，為什麽不好好養著，反到處走。紫鵑說，何嚐不養著，不過聽說香菱忽然病勢沉重，大概隻在這幾天了，所以趕著去見一麵。我本也想跟去看看，又想剛打那種地方回來，再去有病的人房裏，未免忌諱，原說洗了澡再去看妹妹的，不想蘭兒來這一混，就忘了，虧的你們提起。差點誤了大事。”襲人道：“我當什麽了不得的大事？橫豎還要見的，何必著緊這一會半刻的？明兒早起還要去北靜王府聽戲呢，可別起得晏了，去的遲了，叫人看著不恭。”寶玉那裏肯等，隻說：“我去去就回，不多坐的。寧可北靜王府不去，瀟湘館可是誤不的。”碧痕因大老遠走一趟端了湯來，寶玉果然不喝，心裏正不痛快，故意攛掇道：“你讓他去吧，不見這一麵，他怎麽都不肯睡的。”襲人道：“既這麽著，你就跟了去，不要多耽擱，天也不早了，略坐一下就回來吧。”又命小丫頭佳蕙打著綠竹明角燈前頭照著。
推門出去，卻見好大的月亮，將圓未圓，晴光搖宇，移花動葉，照的人心清氣朗，寶玉脫口讚一聲好月色，道：“原來今天已經是十五了。”碧痕失笑道：“這個人可不是傻了？昨兒二月十二是你林妹妹生日，今兒是十三，怎麽倒又跑出十五來了。”寶玉笑道：“我看見這月亮圓了，隻當今夜十五，就忘了昨兒了。”遂命佳蕙回去，說：“大好的月色，白點個燈籠，照不見路，倒多影子。不如熄了他。”
這裏襲人剛放下鏡袱，忽見佳蕙咚咚跑進來說：“我剛才看見海棠花後……”見襲人瞪他，忙煞住腳。襲人詫道：“叫你照著二爺，怎麽自己回來了？”佳蕙因將寶玉說月光正好不用燈籠的話說了一遍，不等襲人說話，秋紋先罵道：“便不用燈籠，也該在前麵探著路，幫二爺提醒著點，一點眼色沒有。隻會吃飯睡覺。”佳蕙嘟著嘴去了。秋紋等估摸著再用不著他們，便也都各自散去。
襲人點起夢甜香來，把帳子掖了兩角兒，想一想，再沒什麽可做的，隻得拿了隻小繃坐在燈下紮花。直待一朵重瓣水仙紮完了，方聽見院門開啟，踢踢踏踏的來了，連忙迎出房去，一邊接著，一邊抱怨道：“說是去去就回，一去就是這麽小半夜。沒黑沒白的隻管坐著，難道林姑娘也不攆你的？”碧痕笑道：“林姑娘何嚐不攆來著，一直說要睡，咱們爺一步三回頭的口裏答應著走了，好容易挪到外間，又看見一個婆子守著爐子煎藥，咱們這癡心的小爺，跺腳說一聲‘這如何使的’，趕了那婆子去，非要親自煎了藥，親手端進去，又眼看著林姑娘喝了藥，又伏侍著漱了口才肯走呢。”襲人便說碧痕：“你跟著二爺去，這些小事，都不知道幫忙，倒叫他自己動手？他嫌婆子做的不好，他自己難道又是習慣伏侍人的？”碧痕撇嘴道：“罷喲，我知道姐姐會伏侍，天天嗔著我懶。隻是別說我了，正經紫鵑、雪雁站在一邊都插不下手。姐姐難道不知道咱們爺是不聽勸的？除非姐姐親自過去拉了來，二爺或者還肯聽；我隻管嘮叨，可頂什麽呢？不如一個屁。”
寶玉笑道：“好了，我已經回來了，你們還隻管羅嗦。女孩兒家，連屁也說出來了。”碧痕也笑道：“你們高貴，有本事一輩子不放屁。”襲人倒笑起來，伏侍著寶玉漱洗睡下，不提。正是：
花謝難尋春去處，鸞歸安得返生香。
於是眾人隨了鴛鴦往紅香圃來，安席飲宴，分箸設座，賈母便坐在首席一張蘇式紫檀描金席心椅上，命黛玉坐在自己身前一張杞梓木雕花椅上，王夫人、薛姨媽俱是京作黃花梨木夔紋扶手靠背椅子，自紈、鳳往下至姐妹們皆是一溜水磨楠木椅，都設著織錦墊、椅袱，席前花梨邊座漆地嵌牙玉雕山水大屏風下又另擺著一張大花梨雕螭紋翹頭案，上麵鋪著錦緞，放了許多禮物，不過是衣料香粉、書畫玩物之類，上自賈母、邢王兩位夫人及薛姨媽，下至姐妹兄弟都有表贈，邢夫人因說病了，未來坐席，隻打發人送了兩雙鞋襪來。連宮中也有小太監傳元妃的旨，送了一座漢玉筆架、一方漢玉鎮紙，以及水沉、心字、須彌等各色香共計十二盒，又指著一軸用黃緞子裹著收在檀香匣裏的畫說：“這一軸沈周山水，是給四姑娘的。”
黛玉與惜春都跪接了，鳳姐過來打了賞，黛玉又親自把酒，為賈母助興，又給長輩們磕頭。賈母又說：“這是葡萄酒，不醉人的，你姐妹們也都喝幾杯。”黛玉便又下座去給李紈、鳳姐及諸姐妹們斟酒。鳳姐忙說：“你斟不慣，還是我來吧。今兒是你好日子，好好受用一日才是。”
忽然北靜王府來了四個女人，也說賀林姑娘的壽，又有一個帖子是給寶玉的，邀他明日赴席。賈母忙命快請，略問了幾句話，另設一席單賞他們坐了，重新布上酒菜來。因禮物中有一缸世所罕見的北溟金魚，養在一隻巨型碧玉荷葉缸裏，連缸抬來，擱在院子中，眾姑娘丫頭都搶著擁上前看，指指點點，嘻笑不絕。惟黛玉不理不睬，充耳未聞，隻坐著與寶釵說話。眾人賞一回魚，仍舊歸座，撤席換茶，聽曲談笑，不消詳述。
誰知晚間怡紅院裏又布一席，專為襲人賀壽，因他也是今兒生日，日間皆因老太太在座，不敢驚動上頭，故不提起。直到晚間關了院門，才好安箸插席。襲人早早卸了簪環，此時隻穿著件半新不舊的家常扣身衫子，披著件油綠綾機小夾襖，下著綠綢夾褲，倚著桃紅撒金線織花絲棉被垛兒歪著，笑道：“我算什麽東西，也值得這樣擺酒插席的，那裏當的起？”隻淡淡的不起勁。麝月道：“你現在越來越難討好了，我們熱辣辣的給你拜壽，你倒隻管擺小姐款兒，愛搭不理的。我倒想你們替我祝壽呢，又沒那福分。”寶玉笑道：“這有何難？你是什麽時候生日？到時候也替你擺一桌。”麝月道：“罷喲，這屋子裏那麽多人，隻管都擺起生日來，一年十二月還鬧不完了呢。有那些錢糟蹋？”寶玉道：“管那麽多。有一日，且消受一日；到了那沒錢的時辰，也隻好捱著罷了。古人雲：隨遇而安。並不是單指落魄潦倒的日子要耐的了窮，也還有安榮樂業的意思。”麝月忙道：“別同我們掉書袋，聽不懂那些。要做詩，找寶姑娘、林姑娘他們去，就把我們罵了還不知道呢。”寶玉笑道：“那又不是什麽壞話。你就那麽上心。”麝月笑道：“原來你喜歡人家管你叫‘走馬燈’的。‘不是什麽壞話’，敢情你當好話兒聽呢。”
他兩個閑話間，秋紋、春燕兒已經帶著小丫頭們安好了席，便請襲人上座。襲人死活不肯，隻說：“這折死我了。”寶玉道：“這有什麽？不過是個座位罷了。我陪你坐就是。”因拉著襲人的手一同坐了上座，麝月、秋紋兩個坐了對家，綺霰、碧痕打橫，餘者春燕兒、佳蕙等小丫頭們不過見縫插針，都隨便坐了。麝月等便要給襲人敬酒，襲人隻不肯受，笑道：“別折我的壽了，正經安靜說會兒話吧，隻管這樣招搖，外頭聽見，又該有閑話了。”麝月笑道：“若不想嚷起來，趕緊喝了這杯，大家好坐下。不然你們兩個這樣高高在上的並肩坐著，我們一群人隻管滿地裏排著隊敬起酒來，倒像是人家辦喜事兒了。”
眾人聽了，左右看看，果然有些意思，都笑起來。襲人臉上飛紅，隻得接過杯來，一揚脖喝了。秋紋、碧痕又上來，說：“一並連我們的也喝了吧。”襲人欲不飲，又怕逗出他們更多閑話來，隻得一左一右接了，也都喝了。餘下連春燕兒等也都走來敬酒，喝了這個，拒不了那個，說話間襲人已經灌了十幾杯，臉上桃花爛熳，眼中春水蕩漾，圖不得，擺手央告：“好妹妹，饒了我吧，再不能了。”
寶玉看他吃的雙眼餳起，紅飛滿麵，勸道：“別再灌他了，醉了傷身倒不好。”秋紋道：“二爺心疼了，咱們坐下吧。”於是眾人坐了，喝酒吃菜，閑話家常。寶玉又親撿了幾樣菜放在襲人座前，說：“吃幾口，壓壓酒也是好的。”
襲人看他這樣，隻得略嚐幾筷，卻隻是心口悶悶的，嚼在嘴裏，終究不知是何滋味。滿眼裏珠搖玉動，滿耳裏吆五喝六，他卻隻是如坐舟中，隔岸觀景兒，倒好像和人群隔著幾丈遠似的。忽又聽寶玉說：“依我看，今兒唱戲的那幾個女子，說是行家，扮相嗓子都不怎麽樣，還不如咱家從前的幾個女孩子，你們看是怎麽樣？”襲人聽了這話，便知他又想起芳官來，更覺心寒。木著臉，也不用人勸，斟了杯酒又一揚脖喝了。眾人也都有些意會，那裏敢接話，亦不敢說破，且也都心酸起來，想當日寶玉生日，在怡紅院裏擺席夜宴，請了諸位姑娘來，行酒令占花名兒，何等熱鬧。如今屋裏不過短了兩三個人，竟好像空了半個怡紅院似的。因此也都興致不高，不過隨便吃些酒菜，又說些眼麵前的吉祥話兒，便撤席睡去。
夜裏襲人睡在寶玉外床，翻來覆去，隻是睡不著。原來日間他送了香菱回房，不便一時就走，因坐下說了幾句閑話，問他：“你身上到底覺的怎樣？家常走的這些個大夫，難道竟不能治？”香菱道：“也沒怎樣，隻是口幹潮熱，夜裏盜汗不止。身上將有半年沒來了。”襲人聽了大驚道：“那可怎麽得了？”香菱慘笑道：“便治好了又怎樣？心強命不強，也是枉然。”又握了襲人的手道：“姐姐，我們相好一場，前兒姐姐贈我的那條石榴裙，我還好好兒的收著，隻怕沒機會再穿了。我早想過了，他日大去之時，也不圖別的什麽裝裹，就穿著他去罷了，不枉我在園裏住過一年，有過開心的時辰。”
襲人聽見，眼淚直流下來，勸道：“何苦說這樣話？你運雖不濟，姨太太對你是好的，寶姑娘也大方厚道，別的不說，你看這些大夫天天你來我往，是真心要替妹妹治病的。過幾日病好了……”摸著他手，忽覺滾如炭熾，不由驚道：“怎的這樣燙？我這就去回姨太太，還是請個大夫來看看吧。”
香菱死命搖頭，不令他去，緊緊拉著道：“姐姐，今兒一見，不知還有無再見之時。我有一句肺腑之言，要叮囑姐姐。”襲人聽他說的鄭重，忙問：“什麽話？”香菱卻又打住，望著窗子黯然慘笑，他自被夏金桂逐出，搬來與寶釵同住，身體便一天天虧損下來，釀成幹血之症。自知命不久長，再無顧忌，且與襲人素相投契，因握了手剖心瀝膽緩緩說道：“姐姐，我固然命苦，今世裏遇見這個冤家，隻道是前生罪孽，原不敢怨什麽；不想他娶了親，又是這麽著一個人，竟活活要了我的命了。我想一般的都是女孩兒，憑什麽就該被人這樣欺辱折磨，況且他那行止品德，那裏像個千金小姐，竟是索命閻王。因此我縱死了，也不服氣。如今有一句話要告訴姐姐——且莫以為自己終身有靠，便安逸度日起來。與人做小，好比鼠共貓眠，縱有一萬分小心，曲意下之，遇著個和氣持禮的奶奶還好，若像我這麽著，便有鐵打的身子銅鑄的骨也被挫磨化了。倒是寧可嫁個尋常百姓，平頭夫妻，那怕吃粥咽菜，也好過在這玻璃燈罩羊脂油裏逐日煎熬著，值多著呢。”
襲人聽他說的大膽，遠非平常言行，且又說中自己心病，羞的握著臉道：“我們做女孩兒的，自是聽天由命，走到那裏是那裏，自己又如何做的了主呢？況且像你們奶奶那樣兒的，畢竟是少數，萬裏難有一的。你看園子裏這些姑娘，可有一個那樣兒的嗎？”香菱苦笑道：“話不是這麽說。他在家做女兒時，不也是好端端的。不好也不會娶了來。那時，誰又料想是這個形狀呢？我自幼被拐子拐賣，便連親生父母、姓甚名誰也都記不的，又落在這羅刹國裏，隻好隨波逐流，由命罷了。姐姐不比我，原有父母兄弟，身子是自己的，想往那裏去便往那裏去，又何必淌這渾水？”襲人聽了，自是驚心動魄，意駭神馳，勉強道：“你皆是因為病中，思慮太多，所以有這些想頭。快別多想，隻安心養病，還有多少好日子在後頭等著你呢。”香菱聽了，知不能勸，在枕上點頭歎道：“癡人也。”遂不再言語。襲人估量著即要開席，遂告辭而去。香菱亦不留。
此時夜深人靜，襲人複又想起香菱那些話來，一字字一句句，清清楚楚，竟比刻在心上的還分明。所謂人之將死，其言也善，香菱那些肺腑之言，句句都是打心窩子裏掏出來說與他的，如何不信，如何不驚。他素日心高誌大，一心隻要越過眾人去，然而看了香菱如此人物，如此下場，卻不能不起兔死狐悲、唇亡齒寒之歎。因此一夜裏翻來覆去，總未合過眼，直到天將亮時，方朦朦朧朧睡去了。
次日起來，見屋裏空空，寶玉的床上鋪的整整齊齊，便連麝月、秋紋也都不在，便知自己醒的遲了。忙披了衣裳出來。小丫頭們已經吃過早飯，正在收拾桌子。見了襲人，都笑道：“姐姐醒了。姐姐想是昨兒醉了，睡的倒實。”襲人羞道：“原來這樣遲了。怎不叫醒我？”麝月、秋紋剛好進來聽見，笑道：“本來要叫的，二爺不讓，說你難得一醉，索性叫你睡足了才起來。”襲人愈發不好意思，因問：“二爺呢？”麝月道：“一大早換了素服出去了。”襲人唬了一大跳，急忙問：“是誰死了？”麝月道：“沒聽清，說是什麽傅通判的妹子，不是什麽要緊的人。這不，我剛送出園子，把隨身包袱交給茗煙，又囑咐了幾句話才回來。”襲人這方放下心來，一顆心突突亂跳，倒驚出一身的汗。
且說鳳姐一早打扮了往賈母處來，方進院子，看到一個才留頭的小丫頭拄著人高的大掃帚在掃院子，左右拖著，百般吃力，極是認真。不由停住了問他：“你幾歲？叫什麽？”那丫頭仰著臉，眯了眼睛答道：“我叫小霞，因我姐姐嫁人，把我挑了進來。叫先在這院裏使喚幾天，再送去太太房裏呢。”鳳姐遂問：“你姐姐是那個？”小霞答：“是從前伏侍太太的彩霞。”鳳姐心中一動，便不再說話了。先進房請賈母的安。
王夫人已經來了，問鳳姐：“我聽說姐兒病了，看過大夫沒？”鳳姐回道：“謝太太惦記著。大夫昨晚來過了，說隻是尋常傷風，不打緊，吃幾服藥就好。”因又說起昨日酒宴，賈母歎道：“昨兒是你林妹妹好日子，我見席上竟沒幾樣像樣兒的菜式，連那十番的班子也不是最好的，我知道現今不比從前，講不的那些排場了，可也不能失了大形兒。前年你薛家妹子十五歲生日，還那樣熱鬧；今年到你林妹妹，便差了這麽多。他又是個多心的孩子，豈有不心冷的？”鳳姐滿心委屈，卻隻得婉轉回道：“我何嚐不是這麽說。隻是前兒跟大嫂子商量過，他說園中姐妹多不喜油膩，一味大魚大肉的倒嫌絮煩，隻要新鮮奇巧花樣兒多多的做去，投其所好就是；林妹妹素來不大愛戲，他們姐妹也都好清淨，我原問過他們，都說隻要老太太、太太喜歡為上。我因度量著教廚房撿老太太、太太喜歡的菜式各樣做了來，另外依照他們姐妹各自口味做了幾樣，所以並不見豐盛。便那些唱曲說書的也隻是預備給老太太、太太、並姨太太解悶兒的。我知道老太太原是為湊姑娘們的趣兒，不過略坐坐就要歇著的，姑娘們也都隻看了兩出戲就散了，所以竟沒多預備。橫豎老太太的心思也不在吃酒看戲，隻惦記著席散了好湊台子打牌，贏了我的錢去，那時不管聽戲擺酒，什麽錢都有了。”
說的賈母笑起來，道：“你這樣說，不過是想我可憐你，不好意思要你的錢。打量我會把昨兒贏的錢還給你呢，那可不能。”又道：“正是昨兒還未盡興呢。請你薛姨太太去，咱們一同吃飯，吃過了，好接著打牌。”鳳姐笑道：“原來老太太擔心林妹妹委屈是假，昨兒沒贏足錢自己委屈是真。既這樣，我便叫人請姑媽去，我也進園子趕著把事情料理完了，這就過來陪老太太吃飯，打一下晌的牌，由著老太太可勁兒的贏去，可好？”遂抽身出來。
王夫人跟出來道：“我同你一道去，看看姐兒。”鳳姐道：“姐兒咳嗽呢，過給太太倒不好。況且我這會兒並不回家去，還有一攤子事要料理呢。”王夫人便立住了歎道：“那就明兒再去吧。我知道你事情多，姐兒又多病，自己身上也時常不好，精神越發不如前了。竟連麵兒上的禮也不講究了。雖說日子不比從前，也緊張不到那個地步去，如何連在場麵上也隻管節省起來，老太太看見，豈有不傷心的？雖然不肯深責，我知道老太太心裏是不好受的。我們做小輩的，不能孝敬就罷了，難道連擺個席麵圖個高興也不會討好嗎？依我說，算計雖是正理，也得有個分寸，麵兒上總要過的去才好。昨兒北靜王妃還巴巴兒的打發了幾個女人來送賀禮呢，咱們自己家倒不當作一回事。那般寒酸台麵，叫人看在眼裏，說出去，可不成了笑話兒？”
鳳姐聽了，噎的口幹舌燥，欲要分辯，又知太太不問家計，再說不明白的。隻得應著，眼望著太太去了，方向平兒道：“這是怎麽說的？難道我不會花錢，不知道擺排場圖熱鬧的？也要量著米下鍋才行。我倒是想打座金盞銀台包了南北班子來唱半月的戲呢，統共那幾兩銀子，夠做什麽的？就這樣兒還是咬咬牙拆東牆墊西牆的置辦下的呢。省下的錢，是我裝進自己腰包了不成？當年林姑老爺過世，那幾百萬兩銀子抬來，難道是我個人私吞了？那麽大個園子，是平地上生出來的？省親的排場倒好看，有銀子時，誰不會要風光？有那會兒銀子花的跟淌水似的，現在倒會抱怨，得便宜賣乖，都裝不知道銀子那裏來的，隻留我一個做惡人。幸虧前年宮裏薨了個老太妃，這幾年才不再提省親的事，若再來這麽一回兩回，除非再死一位巡鹽禦史，再接一個世事不知的林姑娘來養著，好有那些銀錢白填進來，不然那才真叫笑話兒呢。”平兒聽見，不便接話，隻得陪笑說：“那北靜王府也怪，平時除了老太太、太太、寶玉，以及府裏有數的幾個爺們兒，從沒聽見說那府裏給姑娘送壽禮的，況且還是位表姑娘。怎麽突然興起這個文章，想起來給林姑娘祝壽呢？”鳳姐道：“可說的是呢。又不知唱的是那一出。”
一行說，一行來在議事廳坐定，執事媳婦婆子早已站了一地等在門外頭，於是一起一起的進來，回話問事。鳳姐手揮目送，指派賞罰，不到半日已處理了十數件大小事體，因傳命下去：“若沒什麽大事，下晌不必找我，或是回平兒就是了。”又問：“林之孝家的那裏去了？”有媳婦回道：“東府裏珍大奶奶找了去有事吩咐。”
鳳姐點點頭，因向平兒囑咐道：“我想剛才老太太院裏那個小丫頭，好容易挑進來了，又做粗使，年紀又小，況且太太屋裏，彩雲、玉釧兒都虎視眈眈的，那肯讓別人出頭？隻怕呆上八百年也沒個見天的日子。不如派給姑娘們使，倒還能憐惜著些。你替我說給林之孝家的，叫他晚飯後到屋裏來，想法給那丫頭另尋個地兒使喚。”平兒聽了，深以為罕。
於是鳳姐仍回賈母這裏來，王夫人薛姨媽也已都來了，便放下飯來。因席上有一味新筍桂圓湯，賈母忽想起那日寶玉捱打後鬧著要吃小荷葉小蓮蓬湯的往事來，因笑道：“倒把這湯送去與寶玉一碗罷，免的惦記著，直到捱了打才有的吃。”說的眾人都笑了。鳳姐湊趣道：“老太太憑吃到什麽好的，隻是惦記著寶兄弟，生怕咱們刻薄了他。這虧的姑媽是天天眼見的，倘或別的親戚聽見，還以為咱們天天苛扣著不給吃不給穿，要到老太太提著才給一口湯喝呢。”說的王夫人薛姨媽一齊笑起來。賈母笑著叫一聲“猴兒”，罵道：“我把你給慣的，越發排揎起我來了。我才說一句，你有的沒的說了一筐出來。”薛姨媽道：“幸虧鳳丫頭不是個男人，倘若做了男人，再為官作宰的，一句話下頭不知壓死多少人，黑的也說成白的了。”
笑的停了，鳳姐方緩緩稟道：“老太太有所不知，我今兒看了水牌，知道有這一道湯就已經知會廚房多做一碗，叫襲人他們端去。卻說寶兄弟一早就換衣服出門了，說是什麽傅通判的妹子死了，去吊唁來的。”
賈母大驚，一連聲問道：“多早晚的事？怎麽我竟一點不知？那傅通判妹子又是什麽要緊人？誰叫寶玉去的？”王夫人道：“我倒是聽說了的，說是叫個什麽傅試，老爺門下出身的，所以素有往來，如今做了通判，老爺很是看重。”賈母猶蹙眉道：“什麽副通判正通判的了不起的人物，不拘打發那個小子去問一聲就是了，如何倒要寶玉親去？你既知道，就該攔著他，又不是什麽喜慶事，又不是什麽好地方，沒的去沾那個晦氣。”鳳姐忙笑著分辯：“這可怪不的太太，老祖宗難道不知道寶兄弟那古怪脾氣？他可不是衝著什麽正通判副通判去的，是衝那死的妹子，聽說叫個傅秋芳，模樣兒又好，天分又高，針黹學問都來的，因此他哥哥便當作寶貝一般，通常的人家都不肯給，單指這妹子攀高附貴呢，那知命裏沒這福分，那妹子前兒忽得了一病，請醫問藥都不見好，才不過拖了一二月，竟死了，才隻二十五歲。”
賈母聽見，早又“阿彌陀佛”念個不了，歎道：“這哥哥也是糊塗，憑他妹子什麽天仙模樣兒，長長久久留在閨中總不成話；那妹子也是可惜了兒的，我說竟不是病，竟是他這哥哥活活把他的緣分錯過了，他既然有才有貌，心裏多半不安靜，既不安靜，那裏招不出邪魔病症來，可不是醫藥治得了的。”王夫人、薛姨媽都說：“老太太說的是，想必是這個道理。”
一時吃過了飯，洗手漱口，又說一回閑話兒行食，鴛鴦等放下桌子來。鳳姐果然陪賈母打了半日牌，至晚方回屋裏來。林之孝家的已經來了，等在那裏，見鳳姐來了，連忙起身含笑問好，見鳳姐坐定了方又坐下，且不忙回話。平兒侍候著脫了衣裳，端上茶來。鳳姐便向炕沿上坐了，因見鎖子錦靠背上搭著賈璉家常穿的一件長腰身紫羅綢麵深綠夾裏的半袖褶衣，隨手扯過來披在身上，又慢慢的喝了幾口茶，這方問道：“那邊珍大嫂子找你去做什麽？”林之孝家的道：“還不是為前兒抄檢的事。因攆了入畫去，原該給四姑娘另添一個伏侍丫頭，若說是這邊添呢，四姑娘原是那邊的人；若是那邊挑了送來呢，一則四姑娘未必看的上，二則怕奶奶多心；若是不理，又怕人家閑話，說妹妹短吃短用，當嫂子的隻做看不見。因此要我探探奶奶的意思，看是怎麽樣。”鳳姐笑道：“他也太小心了。這又有什麽可多心的。”且同他商議：“這可巧了，我今兒找你，也正為丫頭子的事。早起我在老太太房裏看見彩霞他妹子，名喚小霞的，才蘿卜頭那麽大一點兒，拄的掃帚倒比他人還高。我的意思，你不拘把他派到那個姑娘房裏，提作二等丫頭，派些輕省的活計也罷了。太太那裏，另派一個就是。”
林之孝家的聽了，也覺詫異，不由同平兒對看一眼，見平兒向他悄悄點頭示意，笑道：“既然這樣，何不就把他放在奶奶屋裏呢？”鳳姐冷笑道：“我上次挑了你女兒進來，那起小人還說三道四，說我見了好的隻管往自己屋裏拉扯，挑個丫頭也要拔人家的尖兒。這會子再從太太屋裏挑進一個來，更有的說了。”林之孝家的連忙帶笑說道：“這可是那個眼裏沒主子的說的混賬話？小紅又是個什麽好的，值的嚼這些瞎話？他從前在怡紅院裏，也不過是個粗使丫頭，手腳又笨，心思又慢，是奶奶抬舉了來，跟在奶奶麵前兒學些說話行止，待人接事，這才有了些人樣子。正經又不是什麽有臉的一二等丫頭，還要勞動奶奶去爭去搶的，這是一層；再一層，就憑是什麽好的，別說寶玉屋裏的，那怕老太太跟前的大丫頭，奶奶果然看中了，要做臂膀，老太太少不得也要給，誰又敢說一個不字呢？我平日家就跟我們那丫頭說，也不知你修的什麽福，竟然能入了二奶奶的法眼，你老子娘這一輩子的體麵也趕不上這個呢。隻一條，千萬別以為奶奶拿你當個人兒，就學那起扶不上牆的擺出張狂浪樣兒來，把你老子娘積攢了半輩子的老臉丟盡了還是小事，要給奶奶麵上抹一二分黑，那才是把你打死八回也賠不來的。”
鳳姐兒聽了這話，十分受用，笑道：“這是你心疼我才會這麽想。那裏能得那些人都跟你一樣心思呢。”忽又想起一事，因叮囑，“前幾天太太出門進香，我看他那輛朱沿元青車走不穩，問起來才知道，原來有幾顆麻菰釘脫了，各處也都有些鬆動，你記的找人來修，免的用時著忙。”林之孝家的答應了，又說：“不光是太太，兩府裏的車子都有些年代了，依我說，何不重造兩輛？我剛從那府裏過來，看見門前停著許多大車，都簇新嶄亮，油的明晃晃的，問了才知道，說是街口有南省人新開了兩間藤器店、油漆店，合夥造的好車，許多王孫公子都去他家造車子。”鳳姐聽了心中不快，卻不便與林之孝家的說起，隻笑道：“南省人造車，也就是車頂、車沿還罷了，若做輪子，還得京城老店。我倒想每位造輛新車呢，那得多大一筆開銷？莊上的租子是你們家林之孝看著收上來的，你還有什麽不知道的？去年裏一旱一澇，收的那一點點銀子隻好塞牙，如今竟是寅吃卯糧，坐食山空的。有車坐就罷了，再過些日子，隻怕老太太出門，得我趴在地上背著走。”林之孝家的陪笑道：“果然是這話不錯。我聽說如今市麵上黃豆蜀秫漲到五六兩一石，糠都賣到二錢一鬥，隻怕過些日子，樹皮草根都沒的吃。府裏爺們兒倒不知著急，還是夜夜笙歌的，就隻有奶奶日夜操心。這府裏若不是二奶奶，還不定亂成什麽樣兒呢。還有一事，寶玉屋裏的晴雯去後，還一直沒有補人，是另指派一個還是把二等的提拔一個上來，還是把這份月錢關了，都要等奶奶裁決，還有芳官和四兒兩個的缺兒也未補人，奶奶今兒既要理一理丫頭的事，不如就一並定奪了。”鳳姐想了想道：“這卻不好由我擅做主張的。寶玉屋裏的丫環是太太親目一一審過的，若要補缺，還得我探一探太太的口氣，再問問襲人才定吧。”
林之孝家的笑道：“所以說奶奶精明，每日手裏過著百十件的大小事故，還要一絲不漏的體會這些上上下下的人心，精神略差一點兒都不能的。現有例子比著，前些時候奶奶病了幾天，太太托付大奶奶、三姑娘、還有薛姨太太家的寶姑娘幫著管家，那倒是三個人管一宗事兒呢，又定了許多規矩，又每日巡邏檢視的，也就算小心了。饒這麽著，還按下葫蘆起了瓢，生出多少是非來，一時賭酒，一時失竊，一時林姑娘房裏的藕官在園子裏頭燒紙，一時趙姨奶奶又同寶玉的丫頭打起來了，一時在園裏擺壽，史大姑娘喝醉了，大天白日的躺在石凳子上就仰麵八叉睡著了，惹的底下媳婦子多少閑話，虧是我聽見了，打著罵著止住，報給三姑娘，打一頓攆出去了；眼錯兒不見，又是什麽玫瑰露，茯苓霜，雖然奶奶寬柔體下，不肯深責，誰不知道這喊捉賊的就是賊？四下裏亂的通沒個譜兒，胡蘿卜拌辣椒——看不出來，還吃不出來？八個油瓶七個蓋——不是少這，就是缺那。饒是這樣，老太太回來還直說辛苦，誇三姑娘寶姑娘能持家主事兒。真叫我們愈念奶奶的英明，二奶奶理家的時候，何曾有過這些事？也沒見上頭這樣沒口子的誇過。可見世人說的不錯，‘能者多勞’，那越是能幹的人，越是責任重大，許對不許錯的，若不是奶奶七個心眼八個頭，那能料理的這般妥當？”鳳姐歎道：“我這個心也算操碎了，如今也有些顧不過來呢。”林之孝家的隻說“不能，不能，再添幾百口人，一萬件事，奶奶也必料理的井井有條的。”
兩個又說了一回閑話，林之孝家的方告辭了出來。一路上暗暗尋思，倒也慨歎：原是那年來旺家的仗著自己是鳳姐的陪房，強要娶了彩霞做兒媳婦，林之孝回到家裏，原就悄悄地同自己說過這事不妥，旺兒那小兒子賭錢吃酒，不務正業，大不成樣子，彩霞這些年裏在太太屋裏半個主子似的，也是穿金戴銀飲甘咽肥的，何曾受過那些醃臢氣，還不是一朵鮮花兒插在牛糞上。無奈鳳姐強做保媒，彩霞的娘不敢違逆，兩家到底還是做了親。娶過去沒半年，彩霞倒已被折騰出了一身病，七葷八素，一個月裏頭爬起來十天，倒有二十天是趴著的。想來這些話，二奶奶也有所風聞，難得他善心一動，要給小霞尋個好差使，也是彌補的意思，自己倒不可負了他這片心，少不得找一個妥妥當當的所在，好好安置了小霞。便想正好惜春屋裏要人，不如便叫他進去。忽又想，既做了這番善事，不如送一個滿情兒倒好，須得叫小霞的娘知道，就不稀罕他答謝，也須得他感恩。遂親自往彩霞娘家來。
彩霞的娘正帶著一個小丫環在擀麵餅，案上一碗肉醬豆腐，一碗粉皮合菜，一碟子醬瓜，一大碟生菜，又有一把剛摘淨的白綠小蔥，一碟子切成細條又用油炸過了的紅綠椒絲，堆的五顏六色。見林之孝家的來到，知道必有事故，忙不迭的洗手點茶，又敬瓜子杏脯。
林之孝家的隻說“嫂子別忙，我才在二奶奶房裏喝了這一肚子的南海女兒茶，正不知往那裏開銷呢。”拉住了坐下，又張望著案上笑道：“嫂子倒會換口味兒，趕明兒也教教我怎麽擀這薄餅，我們當家的總是說我擀的麵皮比案板還厚，不是吃餅，倒是啃牆。”說笑一回，方將來意一五一十的說明，又道：“這真是二奶奶天大恩情，我想著既要替咱們閨女找個好地方，總要他心裏樂意才好，因此竟來問嫂子，你平日在園裏侍候，覺的那個院子最好？”
彩霞娘一行聽著一行念佛，千恩萬謝的道：“彩霞從前在府裏的時候，就多承大娘照顧，如今小霞進去，少不得還要大娘教導指引著，大娘這樣成全，我做親娘的真是沒話說。什麽好不好的，一進園子就提作二等丫頭，我還有什麽別的想頭不成？若再挑挑揀揀，嫌三厭四，越不成個人了，就憑大娘派遣，大娘說那處好就是那處。”林之孝家的聽了，越性說道：“依我說，嫂子竟不如去你那親家家裏，當著你親家的麵問問你大姑娘的意思。一則他在府裏這些年，在園裏自有不少好姐妹，比咱們更熟悉園裏情形，又知道主子們的脾性，又對他妹子盡知的，倒比咱們兩個亂猜著值多些呢；二則，也是當麵做給你那親家看看，要他們知道，二奶奶耳目靈著呢，連二奶奶都這般體恤，他們倒敢拿著金葉不當銀子，難道欺負咱閨女出了園子，就再沒個仗腰子的了麽？”彩霞娘聽了，深以為是，且連耳帶腮俱紅起來，拭淚道：“這也瞞不得嫂子。彩霞那男人，狗屎鞭子——文（聞）不得，武（舞）不得，吃喝嫖賭就一樣不缺。他們提親時說的天花亂墜，蜜糖樣言語，過了門才三天，就喊打喊殺，每日裏不是賭錢就是酗酒，略勸兩句，采了頭發就打，不管要害不要害，那裏順腳踢那裏。閨女每每回來，解開衣裳，身上一塊青一塊紫，說不到三句話就哭，哭的我腸子也揉碎了，也去找他爹娘問過幾次，當著麵也都好聲好氣款待著，轉了身就折磨閨女。倒反讓我們不好上門了。”林之孝家的歎道：“外邊的事我雖不深知，也聽我們當家的說過，說那旺兒小子生就的賤胚，好比要飯花子丟在雪地裏，不與他烤火還罷，若與了他烤火，便要上炕的；上了炕，又要熱酒吃；吃了酒，便惦記著娶東家閨女；娶了閨女，還要謀人家的財產——心裏沒個饜足還是其次，隻一項不如他的意，便要生事故。當初來旺媳婦提這門親時，我就說不妥，偏你們耳根子軟，徑自答應下來。如今弄成這樣兒，我又看不上。”
彩霞娘哭道：“嬸子有什麽不知道的？當初是二奶奶親自保的媒，我敢說個‘不’字的麽？大氣兒也不敢喘一聲，糊裏糊塗就答應了下來。回到家，足足的悔了三四夜睡不得覺。無奈說出去的話，潑出去的水，還能收的回來不成？如今也怨不的旁人，惟托嬸子的福，庇佑著些罷了。”林之孝家的道：“這原是各人命裏的姻緣造化，隻是你大姑娘的性格兒也太軟弱了些。這也罷了，如今小霞也大了，一進園已經提作二等，想來不上幾日就要出人頭地的。嫂子倒是著緊去你那親家家裏走一趟，問準了信兒，明兒一早找個小丫頭告訴我去才是。”彩霞的娘聽一句點一個頭，直把林之孝家的當作在世觀音一般，因知林之孝家的為回鳳姐話尚未吃飯，便苦留他吃了晚飯再去，說是“雖沒什麽好的，卻是剛烙下的薄餅，卷著大蔥、甜醬吃倒也有味，還有才出缸的好滋味醬瓜兒，用香油、薑蔥蒜末兒、紅綠椒絲拌在一起，最下飯的”，又命小丫頭子打酒來。
林之孝家的笑道：“我倒想踏踏實實坐下來同嫂子喝幾盅，奈何那有那個福份呢？還有三四件犄角疙瘩的差事沒了呢。吃酒閑話的日子橫豎還長著，以後再吃也是一樣的。”說罷告辭起身。彩霞娘那裏肯放，死拉著叫好歹喝了茶再去，又命小丫頭子出門叫車，自己打點了三斤臘肉，一隻醃雞，一壇子醬瓜，兩壇子酒，一屜薄餅，又將各色配菜都撿了些用碟子盛著，用碗扣著，都教裝在車上，送往林家去。林之孝家的隻略辭了一辭，便坦然受了，遂坐在車上，揚長而去。彩霞娘手巴著門，眼看著走遠了，方回屋來急急梳頭換衣服，又拎了兩刀臘肉一盒熟食，果然往他親家處來。
卻說寶玉素來最恨賀吊應酬，卻向慕傅秋芳才名，知他夙根穎異，綽約自好，如今少年夭折，能不歎息？遂親去唁禮不算，回房後猶自長籲短歎，愁眉不展的。襲人侍候著換了衣裳，勸道：“你出去這一日，老太太惦記的緊，下半晌打發了三四次人來問你回來不曾，又怕路上有閃失，又怕那些地方氣味不好，衝撞了你。既然好端端回來，好歹先去老太太、太太處打個轉兒，好叫人放心；再或者去各位姑娘房中走走，談談講講散散心，隻管悶在這裏做什麽？等下悶出病來，可不是找不自在麽？”
寶玉聽他說的有理，少不得出來，叫兩個小丫頭跟著，往賈母房中去請安。襲人便將素服收起，又叫預備洗澡水等他回來，又命人尋了塊陳年普洱茶餅來，親自用金刀敲下一小塊來，在乳缽裏碾碎了，用一把朱砂梅花小壺濃濃的沏了來備著出色。秋紋笑道：“姐姐太也著慌了些，又不是頭一回出門，又不曾擠著碰著，何以這樣興師動眾的。何況二爺素來並不喜歡喝普洱，又巴巴兒的請他出來。”襲人道：“你那裏知道，那些地方什麽人不來往，或是吸了誰的病氣，或是招了什麽邪祟，表麵上一時半會兒看不出來，隔個一天半夜發作起來，才是饑荒呢。因此早早的叫他散心解悶，再洗個痛快澡，喝一大碗猛猛的茶來，把那口濁氣去淨了才好。”麝月道：“既如此，寶玉常說一把壺隻喝一種茶最好，不然串了氣味，壺便廢了，用來衝茶，把好茶也遭蹋了。那把梅花壺是舊年喝鐵觀音時用過的，倒是放起那個，另拿一把新的用吧。”
秋紋隻得放下梅花小壺，另取了一把緞泥紫砂瓜春壺去燙洗，嘟噥道：“姐姐們倒是細心，偏咱二爺不肯體貼姐姐，但凡自己肯小心一兩分，就不該沒事找事的撲了那停屍倒氣的地方兒去。害的咱們白落了老太太一頓責罵，特特的打發琥珀來傳話，說再去這樣兒的地方，就該攔著些。”碧痕道：“誰說不是呢？那個傅秋芳，不過是聽說個名兒罷了，說是佳人，究竟臉長麵短也沒見過，他倒巴巴兒的傷心歎氣，好像死了多年至交似的。要說我們爺，真就是個無事忙；自己忙也罷了，偏要帶著一屋子的人忙個人仰馬翻不算完。怪不的姑娘們叫他‘走馬燈’呢。”
一時寶玉回來，碧痕忙掩口不說了，寶玉卻已聽了三兩句進去，看其情形也大約猜得到了，笑道：“你們這些人真是沒良心，饒是人家死了人，還得你們抱怨。”麝月道：“罷喲，爺不說自己不體諒人，倒怨我們無情。別說那傅家小姐我們不認得，原談不到有心無心，便是認得的，他得了二爺這一哭，已經是意外之福了，這還不足，還必得我們一屋子人替他念經誦道，不怕他在那世裏不安生嗎？”秋紋笑道：“你這牙尖嘴利的，越來越像晴雯的口氣，難怪天天念叨他。”一語既出，看襲人瞅了他一眼，才覺冒失，自悔不迭，忙佯裝拾掇杯盤避出去了。
寶玉的心思早又被勾起來，歎道：“晴雯也是難得的，偏又薄命；所以說老天無情，越是這些稀世奇珍一般的女孩兒越去的早，那些貪官祿蠹反倒白糟蹋糧食，真真雕梁畫棟，盡住著行屍走肉；玉盞金樽，都填了酒囊飯袋。要不怎麽說天妒紅顏呢？從前晴雯去的時候，我還替他做過一篇誄文；按說傅小姐仙逝，我也應當有所賦詠才見真心敬重，無奈我又無緣見麵，若隻管虛詞妄擬了去，反為不敬。”如此嘮嘮叨叨，說個不休。
恨的襲人抱怨道：“才說沒事找事，麝月蹄子倒又來火上澆油了。還不趕緊侍候二爺洗澡去呢。”一邊親自上來替他寬去外邊大衣裳。碧痕走上來幫忙，襲人道：“正是我差點忘了，今天二奶奶打發人來說，還在廚房給二爺留著碗湯，你這便去取來，洗過澡好喝。”碧痕道：“這都什麽時候了，還喝湯。”襲人道：“喝不喝，那怕端來倒呢。若不去拿來，隻怕廚房裏還有人等著，且也辜負了二奶奶一片心。”碧痕隻得去了。
各人說話，寶玉終究不曾聽見半句。他聽麝月說自己親吊傅秋芳是逾分之福，不禁便想晴雯、傅秋芳之死猶有自己悼念懷想，及他日自己大去之時，這些人早都風流雲散，或死或去，竟不知有誰為自己流淚傷心。倘若自己死不得時，眼前這些人都已去了，隻留自己孤魂野鬼的離開，卻有何趣味？忽又想起黛玉所寫《葬花吟》中的句子：“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？”一時心痛神馳，眼中滴下淚來。
麝月看他這樣，心中悔之不及，自愧自責道：“這都是我的不是了，越是你閑愁亂恨的，我反越來招你。隻是你原也說過的，晴雯不是死了，是去做了芙蓉花神了。從前我們哭他念他的時候，二爺還勸我們放寬心，如今自己怎麽倒想不開了呢？記的那年劉姥姥說古記兒，說起他莊上一個鄉紳的女孩兒，叫個什麽茗玉小姐的，年輕輕死了，他父母塑了像祭他，後來那塑像竟成了精，二爺還說不是成精，這種人原死不了的。二爺既說那傅秋芳文采相貌都有一無二，又年紀輕輕，想必也不是死，而是封了什麽花兒神了。天池禦苑，總不止芙蓉花這麽孤單單的一枝吧，總有些別樣奇花異草，焉知傅姑娘不是去管理別的什麽花了呢？那天我恍惚聽見誰說，連太太房裏的金釧兒還做了水仙花神呢。我日常閑了倒也羨慕，想著晴雯從前就同金釧兒要好，如今他們在那裏見了麵，自然比前越發和氣了。那傅小姐做了花神，這會子想必也同他們在一起。二爺雖然同傅小姐無緣見麵，然而晴雯同他見了，也是一樣的，總是這屋裏出去的人，就是替二爺還了願了。”
這番話卻得了寶玉的心，聽的喜歡起來，況又提起金釧來，心想果然金釧也做了花神，也算是得其所哉，不禁又是讚歎又是思念，又怕自己一味傷懷，未免使麝月不安，再若令襲人抱怨了他，更為不美，遂改了顏色說道：“你這話最有道理。想必是這樣。”遂梳洗了穿好衣裳出來。
襲人見他起先去時那般烏雲滿麵，及至出來了倒顏色和霽，不禁放下心來，向麝月笑道：“解鈴還須係鈴人。怪道你敢這樣慪他，原來是有法子哄解的開。”一邊鋪下衾枕。忽聽小丫頭報：“蘭爺來了。”眾人詫異：“怎麽這會子來？”隻得接出來，看座奉茶。賈蘭同寶玉見了禮，說道：“學裏新請的先生明兒生日。母親讓我問問：二叔去不去見禮？要去，讓我同叔叔一起去呢。”寶玉道：“我這兩天身上正不自在呢。你自己去吧。”
賈蘭隻得答應了，不好就走，又無話可說，隻隨便翻著桌上書本。寶玉也怕冷落了他，隻得找些話來問他：“我聽大嫂子說你日夜用功，想必大有長進。”賈蘭正要討論學問，聽他問起，因興衝衝的道：“我近日讀書，聞‘天欲降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。’我想咱們這些人自幼生於富貴鼎隆之家，長於膏梁綺羅之中，安富尊榮，從不知辛苦操勞為何意，更不知饑餓空乏是何滋味，想來必是難以成大誌的。”寶玉笑道：“那不過是窮酸腐儒們少時家貧，又心高氣大，嫉富妒榮，故而編了出來自我標榜的，也是勉勵後人的意思。倒不必讀死書，以為凡成大業，必先樂貧，反而是入了邪道了。比貪圖富貴更壞。須知果然樂業安時，便當貧富皆樂，並不是樂貧才賢，為富則憂的。陳勝、吳廣、黃巢、王鳳之流，倒是辛苦操勞、饑餓空乏過的，因此後來起事，若說那便是大業，豈不有違聖賢之道？況且惟有盛世，方有明君，難道那賢明聖主必都出自貧窮空乏之家的？可見自相矛盾。”
這賈蘭自小雖居富貴世家，然而父親過世的早，母親又教導甚嚴，比之榮寧兩府其餘子弟，別說從不曾領會蓉、薔之流的酒色恣肆，任意妄為；便連大一些有體麵的奴才，諸如李貴、茗煙的得意縱性也不能夠，竟何嚐隨心所欲過一朝半日？每每以古人句自我警省，以為刻苦才是正道，如今當作一番大道理鬥膽向寶玉說出來，滿以為他會誇獎自己有誌氣，不料卻反得了一篇批評。心下不服，卻不敢多辯，隻暗想：“若是古來聖賢都生於鼎盛之家，又何來宋徵宗、李後主這些亡國之君？堯、舜、禹、湯，何嚐生於富貴？桀、紂、莽、操，倒是喪於淫逸的。”暗暗腹誹，麵上卻隻惟惟應喏。又坐一回，便去了。
襲人因走來撤下茶盤，向寶玉笑道：“侄兒年紀小呢，你做叔叔的，原該教導，隻是也要時常鼓勵才是。你往常總不肯多與他親近，今兒難得說幾句話，討論學問，正該和氣歡洽才是，怎麽倒又長篇大論教訓起來？”寶玉道：“這孩子小小年紀，倒一股子道學脾氣，與其死讀書，倒不如不讀書的好。”襲人歎道：“你自己不讀書便罷，還有這許多道理，看不的人家用功，幸虧老爺聽不見，不然又不知怎樣呢。何況他一團高興的來了，好不好，也該和顏悅色的討論了去，如何要掃他的興，拉下臉來教訓這一篇話，豈不叫他心裏不自在？”寶玉笑道：“年紀小，也是個爺們兒，那裏便有你說的那般嬌貴，行動愛生氣的。”襲人笑道：“行動愛生氣的人倒不是蘭哥兒，又不見你敢硬起口氣來說一半句重話。難道天下人，就隻許你林妹妹行動愛生氣，便不許別人也有不自在的時候兒？這可是俗話兒說的，隻許妹妹多心，不許侄兒生氣了。”說的滿屋子人都笑了。
寶玉忽的坐起，“呀”一聲叫道：“差點忘了。”襲人等都唬了一跳，忙問：“可是丟了什麽？”寶玉道：“不是，你剛才不是叫我去給老太太、太太請安，再去姐妹房裏轉轉嗎？我去看林妹妹時，偏他出園往寶姐姐處去了。我問紫鵑，他昨日在園裏略著了些風，原有些咳嗽，為什麽不好好養著，反到處走。紫鵑說，何嚐不養著，不過聽說香菱忽然病勢沉重，大概隻在這幾天了，所以趕著去見一麵。我本也想跟去看看，又想剛打那種地方回來，再去有病的人房裏，未免忌諱，原說洗了澡再去看妹妹的，不想蘭兒來這一混，就忘了，虧的你們提起。差點誤了大事。”襲人道：“我當什麽了不得的大事？橫豎還要見的，何必著緊這一會半刻的？明兒早起還要去北靜王府聽戲呢，可別起得晏了，去的遲了，叫人看著不恭。”寶玉那裏肯等，隻說：“我去去就回，不多坐的。寧可北靜王府不去，瀟湘館可是誤不的。”碧痕因大老遠走一趟端了湯來，寶玉果然不喝，心裏正不痛快，故意攛掇道：“你讓他去吧，不見這一麵，他怎麽都不肯睡的。”襲人道：“既這麽著，你就跟了去，不要多耽擱，天也不早了，略坐一下就回來吧。”又命小丫頭佳蕙打著綠竹明角燈前頭照著。
推門出去，卻見好大的月亮，將圓未圓，晴光搖宇，移花動葉，照的人心清氣朗，寶玉脫口讚一聲好月色，道：“原來今天已經是十五了。”碧痕失笑道：“這個人可不是傻了？昨兒二月十二是你林妹妹生日，今兒是十三，怎麽倒又跑出十五來了。”寶玉笑道：“我看見這月亮圓了，隻當今夜十五，就忘了昨兒了。”遂命佳蕙回去，說：“大好的月色，白點個燈籠，照不見路，倒多影子。不如熄了他。”
這裏襲人剛放下鏡袱，忽見佳蕙咚咚跑進來說：“我剛才看見海棠花後……”見襲人瞪他，忙煞住腳。襲人詫道：“叫你照著二爺，怎麽自己回來了？”佳蕙因將寶玉說月光正好不用燈籠的話說了一遍，不等襲人說話，秋紋先罵道：“便不用燈籠，也該在前麵探著路，幫二爺提醒著點，一點眼色沒有。隻會吃飯睡覺。”佳蕙嘟著嘴去了。秋紋等估摸著再用不著他們，便也都各自散去。
襲人點起夢甜香來，把帳子掖了兩角兒，想一想，再沒什麽可做的，隻得拿了隻小繃坐在燈下紮花。直待一朵重瓣水仙紮完了，方聽見院門開啟，踢踢踏踏的來了，連忙迎出房去，一邊接著，一邊抱怨道：“說是去去就回，一去就是這麽小半夜。沒黑沒白的隻管坐著，難道林姑娘也不攆你的？”碧痕笑道：“林姑娘何嚐不攆來著，一直說要睡，咱們爺一步三回頭的口裏答應著走了，好容易挪到外間，又看見一個婆子守著爐子煎藥，咱們這癡心的小爺，跺腳說一聲‘這如何使的’，趕了那婆子去，非要親自煎了藥，親手端進去，又眼看著林姑娘喝了藥，又伏侍著漱了口才肯走呢。”襲人便說碧痕：“你跟著二爺去，這些小事，都不知道幫忙，倒叫他自己動手？他嫌婆子做的不好，他自己難道又是習慣伏侍人的？”碧痕撇嘴道：“罷喲，我知道姐姐會伏侍，天天嗔著我懶。隻是別說我了，正經紫鵑、雪雁站在一邊都插不下手。姐姐難道不知道咱們爺是不聽勸的？除非姐姐親自過去拉了來，二爺或者還肯聽；我隻管嘮叨，可頂什麽呢？不如一個屁。”
寶玉笑道：“好了，我已經回來了，你們還隻管羅嗦。女孩兒家，連屁也說出來了。”碧痕也笑道：“你們高貴，有本事一輩子不放屁。”襲人倒笑起來，伏侍著寶玉漱洗睡下，不提。正是：
花謝難尋春去處，鸞歸安得返生香。