“斯皮克·納茲……”
他默念著這個名字，隨後有一些偏遠而且很是模糊的記憶被喚醒了。
因為是畫技特別高超的畫家，尤其擅長各種妄想式的奇幻建築，或許在建築設計的方麵也有很強的水準，亞斯塔記得在哪裏聽到過這個名字。
花了二十分鍾的步行時間，他來到事務所。
艾略特和希克斯都已經坐在自己的位置上，一個在看今日份的《阿西雷趣聞》，一個在推敲一些偵探故事集。
簡單打了一個招呼之後，亞斯塔來到一旁的置物架上麵，挑挑選選拿出了一本裝訂精致但是紙張有些老舊的冊子，回到自己的位置上翻閱起來。
對於事務所這樣的機構而言，往往會收錄很多人的聯係方式、住址之類的情報，以供有必要時用於偵探推理或者是尋路問話等工作。
亞斯塔按照記憶，直接翻到後麵幾頁紙張較新的地方，目光迅速掃掠而過，很快發現了斯皮克·納茲這個名字，後麵有斯威特先生獨特字跡寫上的幾句身份備注。
目光停留了幾秒，亞斯塔將斯皮克·納茲的現在住址記在心底，默默地把冊子放回了原處。
稍後，今天穿深灰色羽絨服的莉達來到了事務所，和亞斯塔目光接觸之後，點了下頭當作打招呼。
從時間上來看，應該是去了趟斯密斯偵探事務所，用錢換取伊莉絲的幫助……亞斯塔稍作分析。
他的思緒很快又飄到斯皮克的那件事上。
昨天在“醉酒的茶”那邊，麵對莉達拋出的邀請，亞斯塔並沒有接受。
他在當時已經想好了自己的一部分答案，畢竟按照伊莉絲所說，想要在非凡階梯的道路上前進，就要麵對每次儀式百分之五十的失敗率……而且像特瑞斯這樣的事件依舊讓他有些不寒而栗。
那種連人類最基本的理智和自我意識都在無形之中吞噬殆盡的詭異……在自己根本沒有意識的前提下做出不可思議的事情……他可不想再經曆一遍。
倒也不是沒有懷疑過，伊莉絲因為不希望他們繼續成為非凡者而故意說謊的可能性。
綜合所有的因素來考慮，那終究隻是一部分答案……或許會因為接下來的某些原由而發生什麽改變。
“……”
亞斯塔托著腮幫，用右手食指無意識地敲擊著桌麵，陷入了長時間的自我思考之中。
今天的事務所來了一件大單子。
是斯威特先生的渠道，一位據說是菲斯曼區的上流家族中的年輕女性，因為需要參加明天爾勒斯伯爵的晚宴舞會，但是又找不到男性同伴，於是雇人來到米爾斯事務所發布委托。
任務很簡單，明天永夜剛剛結束的時候就乘馬車前往菲斯曼區，在晚宴中擔任委托人的舞伴並且在晚宴結束後保護好對方，在菲斯曼區停留一晚後就算結束。
因為對方是菲斯曼區的上流人士，即使是這種簡單任務的酬金也高達一萬諾裏……亞斯塔固然有些眼饞，隻不過對方指名道姓要艾略特。
“有時候外貌也能賺到不少錢……”亞斯塔無奈。
艾略特倒沒有多高興的樣子，他抱怨道：“對方肯定是看在斯威特先生介紹的份上特地過來找我的……我可一點都不想和菲斯曼區的家夥扯上什麽聯係。”
亞斯塔打趣道：“畢竟菲斯曼區在聖菲斯曼河的下流，再往下就是絕望海了……和特瑞斯可不一樣。最好溫習一下學校裏麵學到的禮儀和舞步，免得到時候惹惱了大小姐。”
艾略特趴在桌上，歎了口氣。
“我隻是想過平平淡淡的生活啊。”
……
下班後，亞斯塔找到了莉達，把五萬諾裏的欠款交給她。
她接了過去，站在思考片刻，扔過來一枚鑰匙。
“這是？”
“我家的鑰匙，雖說那終究是不太好的結果，但如果完全不加以考慮的話也不是什麽聰明的做法……”
莉達微微翹起嘴角，語調故作輕快道：“要是我死了的話，與其讓我的財產變成真理銀行的財產，倒還不如送給朋友。”
“……”
亞斯塔握著那枚鑰匙，沒能開口說話，鄭重地將它放到了口袋裏麵。
“另外，今天早些時候我去了一趟斯密斯偵探事務所，成功說服伊莉絲，讓她幫我成為非凡者。”
亞斯塔不知道，這個說服究竟是精神層麵上的說服，還是物質層麵上的說服。
“據說像特瑞斯這樣的事件在阿西雷不算常見，但是也不太罕見。借助斯密斯偵探事務所的渠道稍加留意的話，大概過個一周兩周的時間就能再發現了……然後就是儀式了。”
“嗯……執行儀式的時候需要我和你聊天來緩解困意嗎？”
莉達想起前些天的事，笑著點點頭：“應該不算是危險的事，那就多謝了。”
多謝嗎……聽到莉達口中的這個詞，亞斯塔心底稍有些不均衡感。
……
因為已經進入到資金短缺的階段，亞斯塔先前就已經說好準備回家吃晚飯。如此一來的話，距離下班和接妹妹放學就有一段時間上的空白。
他騎著車，花了十多分鍾來到一戶房屋的門前停下，看了眼門牌上寫著的名字。
確實是斯皮克·納茲……亞斯塔暗自點頭，敲響了門。
稍許，門被打開一條小縫，有一個嘶啞且輕微的聲音從裏側傳了出來：
“是……誰？”
一種不太好用言語描述的感覺包裹了亞斯塔，他確信自己感覺到了某種微妙的東西……略微有些超出常理性的感覺。
“請問，是斯皮克先生嗎？”
“是我……你是誰？”
這種類似於“直覺”的東西是那麽真切，以至於亞斯塔幾乎可以肯定，斯皮克與某種超自然的事物有其關聯。
簡單思考片刻，亞斯塔並沒有隱瞞自己的身份。
“我叫亞斯塔，今天在灰蘭瑞街道的漢謨畫店看到了斯皮克先生的畫作，因此想要拜訪一下，不知是否方便。”
裏麵長久地沉默了一段時間，亞斯塔看到門被打開來。
引入眼簾的是一個約莫四五十歲，看上去無比虛弱，眼眶深陷下去，眼神灰暗而顯得無機質，站立的姿態也沒有如正常人那般穩定的人。
他的右手食指和拇指間還夾著一隻炭筆，皮膚猶如蒙在枯死樹枝上的劣質皮革那樣，全身的肢體都瘦削不堪。
亞斯塔一瞬間聯想到了特瑞斯的狀況……想到他在與自己接觸不久後就離奇地因為不明原因全身感染而死亡。
由於伊莉絲不願透露，他至今也不知道這背後究竟是什麽原因。
“進來吧……你看到的那張畫不是什麽好東西。”
整個客廳似乎成為了斯皮克的畫室，日光石的光輝從天花板傾瀉而下，將中間一張大桌子上麵的各種灰白色紙繪照射得很是明亮。
亞斯塔穿著防寒外套，戴著黑色薄手套走進室內，目光瞬間被那些紙繪吸引而去。
數張紙交疊在一起，隻能看清每一幅畫麵的其中一部分，但即便如此具有一種超乎常理性的衝擊力與吸引力，那畫麵中的事物一瞬間讓人浮想聯翩，將目光死死地吸了過去。
“這是……”
相比起在漢謨畫店看到的內容，桌麵上散落的這些紙繪顯得更加誇張與不協調，一種無法用言語去述說的詭異感纏繞在心頭……那些卷曲的觸手枝幹與猙獰的眼球顯得更像是實物，灰黑色的塊麵看上去像是某種大型爬行動物身上粘液所留下的痕跡……
斯皮克的精神狀態極端不好，他用嘶啞而且緩慢地聲音說：“和你在畫店看到的那幅一樣，這些是我最近一個月以來的作品，畫得都是相差無幾的內容……”
“畫麵也太過詭異了，縱使有不錯的畫技，恐怕也沒有多少人想要購買吧。”
亞斯塔一邊說，一邊注視著斯皮克，希望從他微小的表情變化中探知答案。
斯皮克坐在一旁的凳子上，手指的關節好像失去控製般刻意停留在一個很奇特的角度，近乎無意識地用下彎曲的中指指腹輕輕敲打桌麵。
他對此毫無察覺，臉上露出些惶恐和手足無措的表情：“這些不是出於我個人的意誌……我無法控製我自己的動作……等到回過神來，我就會越畫越多。”
“每次抬起筆的時候，雖然想畫其他的什麽，結果等回過神來就已經是這樣的畫麵，或者相差無幾的另外一個角度……我控製不了我自己，這些頻繁出現在我夢境中的內容好像是在操控著我的身體那樣……”
斯皮克越說越多，時不時蹦出一個亞斯塔無法理解的單詞，用混亂的邏輯演繹著一種恐怖的氛圍。
“我害怕自己的畫，但是我沒法逃出這個房間……你的敲門聲打斷了那個過程，否則我隻能看著自己的手在動，感覺自己的腦子在分析和提取畫麵的要素，但是什麽也不能做……什麽也沒法做……”
亞斯塔道：“這應該屬於是強迫症的範疇，以你的收入水平找一個知名的心理醫生進行治療不是難事。”
“我……找過心理醫生，但是沒有效果。”
他默念著這個名字，隨後有一些偏遠而且很是模糊的記憶被喚醒了。
因為是畫技特別高超的畫家，尤其擅長各種妄想式的奇幻建築，或許在建築設計的方麵也有很強的水準，亞斯塔記得在哪裏聽到過這個名字。
花了二十分鍾的步行時間，他來到事務所。
艾略特和希克斯都已經坐在自己的位置上，一個在看今日份的《阿西雷趣聞》，一個在推敲一些偵探故事集。
簡單打了一個招呼之後，亞斯塔來到一旁的置物架上麵，挑挑選選拿出了一本裝訂精致但是紙張有些老舊的冊子，回到自己的位置上翻閱起來。
對於事務所這樣的機構而言，往往會收錄很多人的聯係方式、住址之類的情報，以供有必要時用於偵探推理或者是尋路問話等工作。
亞斯塔按照記憶，直接翻到後麵幾頁紙張較新的地方，目光迅速掃掠而過，很快發現了斯皮克·納茲這個名字，後麵有斯威特先生獨特字跡寫上的幾句身份備注。
目光停留了幾秒，亞斯塔將斯皮克·納茲的現在住址記在心底，默默地把冊子放回了原處。
稍後，今天穿深灰色羽絨服的莉達來到了事務所，和亞斯塔目光接觸之後，點了下頭當作打招呼。
從時間上來看，應該是去了趟斯密斯偵探事務所，用錢換取伊莉絲的幫助……亞斯塔稍作分析。
他的思緒很快又飄到斯皮克的那件事上。
昨天在“醉酒的茶”那邊，麵對莉達拋出的邀請，亞斯塔並沒有接受。
他在當時已經想好了自己的一部分答案，畢竟按照伊莉絲所說，想要在非凡階梯的道路上前進，就要麵對每次儀式百分之五十的失敗率……而且像特瑞斯這樣的事件依舊讓他有些不寒而栗。
那種連人類最基本的理智和自我意識都在無形之中吞噬殆盡的詭異……在自己根本沒有意識的前提下做出不可思議的事情……他可不想再經曆一遍。
倒也不是沒有懷疑過，伊莉絲因為不希望他們繼續成為非凡者而故意說謊的可能性。
綜合所有的因素來考慮，那終究隻是一部分答案……或許會因為接下來的某些原由而發生什麽改變。
“……”
亞斯塔托著腮幫，用右手食指無意識地敲擊著桌麵，陷入了長時間的自我思考之中。
今天的事務所來了一件大單子。
是斯威特先生的渠道，一位據說是菲斯曼區的上流家族中的年輕女性，因為需要參加明天爾勒斯伯爵的晚宴舞會，但是又找不到男性同伴，於是雇人來到米爾斯事務所發布委托。
任務很簡單，明天永夜剛剛結束的時候就乘馬車前往菲斯曼區，在晚宴中擔任委托人的舞伴並且在晚宴結束後保護好對方，在菲斯曼區停留一晚後就算結束。
因為對方是菲斯曼區的上流人士，即使是這種簡單任務的酬金也高達一萬諾裏……亞斯塔固然有些眼饞，隻不過對方指名道姓要艾略特。
“有時候外貌也能賺到不少錢……”亞斯塔無奈。
艾略特倒沒有多高興的樣子，他抱怨道：“對方肯定是看在斯威特先生介紹的份上特地過來找我的……我可一點都不想和菲斯曼區的家夥扯上什麽聯係。”
亞斯塔打趣道：“畢竟菲斯曼區在聖菲斯曼河的下流，再往下就是絕望海了……和特瑞斯可不一樣。最好溫習一下學校裏麵學到的禮儀和舞步，免得到時候惹惱了大小姐。”
艾略特趴在桌上，歎了口氣。
“我隻是想過平平淡淡的生活啊。”
……
下班後，亞斯塔找到了莉達，把五萬諾裏的欠款交給她。
她接了過去，站在思考片刻，扔過來一枚鑰匙。
“這是？”
“我家的鑰匙，雖說那終究是不太好的結果，但如果完全不加以考慮的話也不是什麽聰明的做法……”
莉達微微翹起嘴角，語調故作輕快道：“要是我死了的話，與其讓我的財產變成真理銀行的財產，倒還不如送給朋友。”
“……”
亞斯塔握著那枚鑰匙，沒能開口說話，鄭重地將它放到了口袋裏麵。
“另外，今天早些時候我去了一趟斯密斯偵探事務所，成功說服伊莉絲，讓她幫我成為非凡者。”
亞斯塔不知道，這個說服究竟是精神層麵上的說服，還是物質層麵上的說服。
“據說像特瑞斯這樣的事件在阿西雷不算常見，但是也不太罕見。借助斯密斯偵探事務所的渠道稍加留意的話，大概過個一周兩周的時間就能再發現了……然後就是儀式了。”
“嗯……執行儀式的時候需要我和你聊天來緩解困意嗎？”
莉達想起前些天的事，笑著點點頭：“應該不算是危險的事，那就多謝了。”
多謝嗎……聽到莉達口中的這個詞，亞斯塔心底稍有些不均衡感。
……
因為已經進入到資金短缺的階段，亞斯塔先前就已經說好準備回家吃晚飯。如此一來的話，距離下班和接妹妹放學就有一段時間上的空白。
他騎著車，花了十多分鍾來到一戶房屋的門前停下，看了眼門牌上寫著的名字。
確實是斯皮克·納茲……亞斯塔暗自點頭，敲響了門。
稍許，門被打開一條小縫，有一個嘶啞且輕微的聲音從裏側傳了出來：
“是……誰？”
一種不太好用言語描述的感覺包裹了亞斯塔，他確信自己感覺到了某種微妙的東西……略微有些超出常理性的感覺。
“請問，是斯皮克先生嗎？”
“是我……你是誰？”
這種類似於“直覺”的東西是那麽真切，以至於亞斯塔幾乎可以肯定，斯皮克與某種超自然的事物有其關聯。
簡單思考片刻，亞斯塔並沒有隱瞞自己的身份。
“我叫亞斯塔，今天在灰蘭瑞街道的漢謨畫店看到了斯皮克先生的畫作，因此想要拜訪一下，不知是否方便。”
裏麵長久地沉默了一段時間，亞斯塔看到門被打開來。
引入眼簾的是一個約莫四五十歲，看上去無比虛弱，眼眶深陷下去，眼神灰暗而顯得無機質，站立的姿態也沒有如正常人那般穩定的人。
他的右手食指和拇指間還夾著一隻炭筆，皮膚猶如蒙在枯死樹枝上的劣質皮革那樣，全身的肢體都瘦削不堪。
亞斯塔一瞬間聯想到了特瑞斯的狀況……想到他在與自己接觸不久後就離奇地因為不明原因全身感染而死亡。
由於伊莉絲不願透露，他至今也不知道這背後究竟是什麽原因。
“進來吧……你看到的那張畫不是什麽好東西。”
整個客廳似乎成為了斯皮克的畫室，日光石的光輝從天花板傾瀉而下，將中間一張大桌子上麵的各種灰白色紙繪照射得很是明亮。
亞斯塔穿著防寒外套，戴著黑色薄手套走進室內，目光瞬間被那些紙繪吸引而去。
數張紙交疊在一起，隻能看清每一幅畫麵的其中一部分，但即便如此具有一種超乎常理性的衝擊力與吸引力，那畫麵中的事物一瞬間讓人浮想聯翩，將目光死死地吸了過去。
“這是……”
相比起在漢謨畫店看到的內容，桌麵上散落的這些紙繪顯得更加誇張與不協調，一種無法用言語去述說的詭異感纏繞在心頭……那些卷曲的觸手枝幹與猙獰的眼球顯得更像是實物，灰黑色的塊麵看上去像是某種大型爬行動物身上粘液所留下的痕跡……
斯皮克的精神狀態極端不好，他用嘶啞而且緩慢地聲音說：“和你在畫店看到的那幅一樣，這些是我最近一個月以來的作品，畫得都是相差無幾的內容……”
“畫麵也太過詭異了，縱使有不錯的畫技，恐怕也沒有多少人想要購買吧。”
亞斯塔一邊說，一邊注視著斯皮克，希望從他微小的表情變化中探知答案。
斯皮克坐在一旁的凳子上，手指的關節好像失去控製般刻意停留在一個很奇特的角度，近乎無意識地用下彎曲的中指指腹輕輕敲打桌麵。
他對此毫無察覺，臉上露出些惶恐和手足無措的表情：“這些不是出於我個人的意誌……我無法控製我自己的動作……等到回過神來，我就會越畫越多。”
“每次抬起筆的時候，雖然想畫其他的什麽，結果等回過神來就已經是這樣的畫麵，或者相差無幾的另外一個角度……我控製不了我自己，這些頻繁出現在我夢境中的內容好像是在操控著我的身體那樣……”
斯皮克越說越多，時不時蹦出一個亞斯塔無法理解的單詞，用混亂的邏輯演繹著一種恐怖的氛圍。
“我害怕自己的畫，但是我沒法逃出這個房間……你的敲門聲打斷了那個過程，否則我隻能看著自己的手在動，感覺自己的腦子在分析和提取畫麵的要素，但是什麽也不能做……什麽也沒法做……”
亞斯塔道：“這應該屬於是強迫症的範疇，以你的收入水平找一個知名的心理醫生進行治療不是難事。”
“我……找過心理醫生，但是沒有效果。”