“啊……原來是你嗎？”
艾琳驚訝了一瞬，很快又回過神來，有些恍然的樣子：“也是哦，之前在遠處看到優娜的時候，也看到了兩個人和她們分開，應該就是你和同事了。那時候我也正好去找優娜，所以讓兩個跟班自己行動。”
果然……亞斯塔可以確信，當時艾琳急著離開之後，自己回頭看到了先前被艾略特打倒在地的兩人。
艾琳收斂了臉上慣有的微笑，有些認真道：“那件事情我很抱歉，沒能管好他們兩個人，好在沒有別人因此受傷……後來也教訓了他們一頓，如果覺得有必要的話也可以讓他們當麵和你們道歉。”
“倒也不用那麽正式，”亞斯塔擺擺手，“不過跟班是什麽原因？”
“那個啊……”艾琳又恢複成之前的樣子，語調輕鬆道，“因為我還沒有到選擇專業的時候，目前仍然在學習通識課程，但是又有些好奇技巧性格鬥之類的專業課程的教學內容一類的東西，就稍微用了些不太友好的暴力手段。”
不太友好的暴力手段，那難道還有較為友好的暴力手段嗎……亞斯塔腹誹一句，沒在此過多糾結。
“嗯……看樣子你有些誤會了，雖然說是暴力手段但是也不至於那麽粗暴，總之就是各種各樣方式的結合吧。”
“好吧。”亞斯塔仍然不知道她到底做了些什麽。
不過就短暫的交談而言，亞斯塔覺得她應該是個不錯的朋友，優娜的那種敏銳大概也用到了這方麵吧。
除此以外，即使是亞斯塔也不得不承認，無論是外貌還是氣質，艾琳都很引人注目。
等到優娜抵達之後，三人再稍作休整，然後跑回去。
……
晚上，接近永夜降臨的時間點。
亞斯塔坐在自己房間的書桌麵前，提前熄滅了房間裏側的煤氣燈，讓房間變得昏暗下來。
即使生活在阿西雷的人們擁有敏銳的夜視覺，在這種黑暗的環境裏也幾乎看不見什麽東西了。
忽然想到些什麽，亞斯塔轉過椅子，讓自己正對著房間的窗戶。
窗外依舊透進來星星點點的路燈光輝，他突然聽見遠處傳來很是輕微的轟鳴聲，這才意識到今天是周五。
每周五的時候，在臨近永夜降臨的時刻，會有一輛蒸汽列車滿載著稻米等基本作物駛入阿西雷，上麵訓練有素的列車員能在永夜的情況下卸貨，等永夜結束之後列車再開走。
他們管這叫真理列車。
這或許已經是持續了幾十年而沒有什麽改變的時刻表了，亞斯塔不去想它。
看見外麵的路燈開始熄滅，亞斯塔湊近窗戶，盯著目前還是漆黑一片的天空。
懷表發出噠的一聲，他看見有無數猩紅的觸手撕裂天幕，從本不該有的縫隙中“擠”了出來，隨後表麵迅速繃緊然後撕裂開，表麵帶著血絲的眼球就這樣活生生地突出來。
“嘶……”
即使早有準備，亞斯塔也感覺有些精神汙染。
隨著眼球的出現，他能夠看見周圍的黑暗地帶迅速被渲染上緋紅的色彩，整個房間裏的東西都清晰可辨……原本不能看見的東西，因為永夜降臨的緣故反而可以看得見了。
對此已經有所預料的亞斯塔把椅子搬回了原來的方向，從書架上取出那本曾經的探險家埃裏克·希爾所著的《探險紀實》，翻閱了起來。
利用起這額外的四個小時的話，亞斯塔覺得自己的閱讀速度能和優娜有的一比。
……
第二天永夜結束的時候，亞斯塔因為生物鍾的緣故沒有第一時間醒來，薇薇安敲門將他叫醒。
亞斯塔穿衣洗漱完畢，拿了一塊沒什麽用的方布蒙住希艾姆口中的那副畫，帶著它往灰蘭瑞街道走去。
那裏距離亞斯塔自家的步行時間大概二十多分鍾，距離事務所的步行時間也大概二十多分鍾。
漢謨畫店……亞斯塔念著這個金格雷西文單詞，從街道的這一頭走到那一頭，然後一頭霧水地繞了回來，在最初的那個地方找到了它。
店鋪的布局很像是伊芙埃斯特雜貨鋪，從一扇玻璃門進入之後是大片敞開的空間，周圍擺放著各式各樣的作品，下麵貼有作者，意境的解釋以及價格標簽。
亞斯塔剛剛進入的時候，有一名膚色稍顯黝黑，皮膚有日曬痕跡，穿著打扮卻又十分得體的顧客站在店裏，四處看著那些作品。
似乎沒有店員，有位看上去約莫五十歲，在室內也戴著絲綢禮帽，鬢角發白的紳士坐在像是櫃台一類東西的後方。
他看到亞斯塔腋下夾著畫走進來，很自然地拿起身旁的一根手杖起身迎了上來。
“我是店主，出售畫？”
“嗯。”
亞斯塔幹脆利落地點點頭，拿掉畫上麵的方布，將畫框裏麵的內容呈現給對方。
“這可不得了……”他很快從口袋裏麵摸出一個小盒子打開，取出裏麵一幅可折疊的圓眼鏡，俯身仔細觀察了起來。
亞斯塔並不著急，他正在組織話術，為接下來的談價環節做準備。
他很喜歡“談價”這個源自查尼斯文的金格雷西文單詞，相比而言“討價還價”這個單詞就有些俗氣了。
一聲驚呼從旁邊傳來：“哦……星空之主在上，這是什麽？！”
亞斯塔微偏過頭去，發現那名看上去來自無暗之地的顧客緊緊地盯著一幅約莫一米長的畫作，毫不掩飾自己的驚訝。
店主頓時眉頭微皺，投去有些反感的目光。
他小聲對亞斯塔說了句抱歉，拿著黑色的手杖往那位顧客的方向走去。
“無暗之地的家夥，不要在我的店裏大聲喧嘩！”
很快，店主揮舞著手杖把那位有些嚇到的顧客趕了出去，有些抱歉地向亞斯塔解釋了起來：
“那群家夥我見得多了，想著好不容易得到真理教會那邊的許可來阿西雷旅遊，就想買些東西回去撐撐門麵。隻不過無暗之地那邊可沒有真理學校這樣的地方教他們什麽是禮儀，總是在店裏吵吵鬧鬧。”
“他們真不該來這邊，那群人的收入水平更適合去伊芙埃斯特雜貨鋪，那裏幾百諾裏一幅的畫才是符合他們身份的選擇。”
自詡理性的阿西雷居民們對那群無暗之地的人很是反感，認為他們缺乏理性和冷靜，根本不懂得什麽是禮儀。
亞斯塔沒有太過在意，之前那個人的話倒是引發了他有些偏遠的記憶。
除了真理教會和全視教會之外，在無暗之地那邊有一個挺大的教會叫做星空之主教會……隻不過和全視教會挺不對付的，那些信徒們也很少來永夜平原。
畢竟星空之主的尊名其中一條叫做“賜福天照”，大概是人們把無暗之地二十四小時光亮的事情認為是神靈的權柄。
可想而知，星空之主教會是沒法在永夜平原站住腳的。
接下來，亞斯塔用自己的話術抬升了畫作的價值，以四萬諾裏的價格把它賣了出去，其中畫師希艾姆的這塊招牌也起了很大的作用。
把錢塞到衣服內側的皮包裏，亞斯塔稍微停駐了一下腳步，準備看看到底是什麽畫讓人這麽吃驚。
“這……”
那是一幅卷軸式的畫，用黑白的色調勾勒出了各種各樣奇異而雄偉的建築，純粹是妄想般的畫麵讓觀看者不由得為之著迷，但是整體的構圖卻存在一種無法用言語去述說的不協調感。
以亞斯塔的專業水平無法說出到底是怎麽回事，不過可以肯定的是這並非是作畫技法的缺陷，而是某種明知如此但卻刻意而為知的新式技巧。
有被籠罩在灰白迷霧中不甚清晰的部分，也有細節刻畫的栩栩如生的部分……那些莖稈猶如觸手一般滑膩，果實如同眼球一般猙獰可憎，似乎滴落著某些深黑色表麵帶有色彩起伏的粘液……他不知道為什麽能一瞬間聯想到這麽多東西。
直覺告訴亞斯塔，這恐怕是有問題……他最近有點眼球和觸手ptsd的征兆。
亞斯塔瞥了一眼畫的右下角，落款是斯皮克·納茲，八月十七日。
他再看了眼畫的價格，兩萬兩千諾裏，頓時沒了想法。
往事務所走去的路上，亞斯塔的腦海裏反複浮現著那副畫的內容，怎麽想都充斥著一種匪夷所思的怪異感。
那真是正常的人類想象得出，繪畫得出的內容嗎？
猩紅而又猙獰的畫麵在亞斯塔腦中閃現而過，他一瞬間將二者聯係在一起……其中或許隱含著不太為人所知的深層次秘密。
或許那位斯皮克先生也是非凡者，畫出了自己看到的畫麵……就像是寫下《探險紀實》的退役探險家那樣？
“……”
亞斯塔發現，有某種奇異事物的一角擺在了自己的眼前，接下來就是人為決定是否要繼續深入的事了……
艾琳驚訝了一瞬，很快又回過神來，有些恍然的樣子：“也是哦，之前在遠處看到優娜的時候，也看到了兩個人和她們分開，應該就是你和同事了。那時候我也正好去找優娜，所以讓兩個跟班自己行動。”
果然……亞斯塔可以確信，當時艾琳急著離開之後，自己回頭看到了先前被艾略特打倒在地的兩人。
艾琳收斂了臉上慣有的微笑，有些認真道：“那件事情我很抱歉，沒能管好他們兩個人，好在沒有別人因此受傷……後來也教訓了他們一頓，如果覺得有必要的話也可以讓他們當麵和你們道歉。”
“倒也不用那麽正式，”亞斯塔擺擺手，“不過跟班是什麽原因？”
“那個啊……”艾琳又恢複成之前的樣子，語調輕鬆道，“因為我還沒有到選擇專業的時候，目前仍然在學習通識課程，但是又有些好奇技巧性格鬥之類的專業課程的教學內容一類的東西，就稍微用了些不太友好的暴力手段。”
不太友好的暴力手段，那難道還有較為友好的暴力手段嗎……亞斯塔腹誹一句，沒在此過多糾結。
“嗯……看樣子你有些誤會了，雖然說是暴力手段但是也不至於那麽粗暴，總之就是各種各樣方式的結合吧。”
“好吧。”亞斯塔仍然不知道她到底做了些什麽。
不過就短暫的交談而言，亞斯塔覺得她應該是個不錯的朋友，優娜的那種敏銳大概也用到了這方麵吧。
除此以外，即使是亞斯塔也不得不承認，無論是外貌還是氣質，艾琳都很引人注目。
等到優娜抵達之後，三人再稍作休整，然後跑回去。
……
晚上，接近永夜降臨的時間點。
亞斯塔坐在自己房間的書桌麵前，提前熄滅了房間裏側的煤氣燈，讓房間變得昏暗下來。
即使生活在阿西雷的人們擁有敏銳的夜視覺，在這種黑暗的環境裏也幾乎看不見什麽東西了。
忽然想到些什麽，亞斯塔轉過椅子，讓自己正對著房間的窗戶。
窗外依舊透進來星星點點的路燈光輝，他突然聽見遠處傳來很是輕微的轟鳴聲，這才意識到今天是周五。
每周五的時候，在臨近永夜降臨的時刻，會有一輛蒸汽列車滿載著稻米等基本作物駛入阿西雷，上麵訓練有素的列車員能在永夜的情況下卸貨，等永夜結束之後列車再開走。
他們管這叫真理列車。
這或許已經是持續了幾十年而沒有什麽改變的時刻表了，亞斯塔不去想它。
看見外麵的路燈開始熄滅，亞斯塔湊近窗戶，盯著目前還是漆黑一片的天空。
懷表發出噠的一聲，他看見有無數猩紅的觸手撕裂天幕，從本不該有的縫隙中“擠”了出來，隨後表麵迅速繃緊然後撕裂開，表麵帶著血絲的眼球就這樣活生生地突出來。
“嘶……”
即使早有準備，亞斯塔也感覺有些精神汙染。
隨著眼球的出現，他能夠看見周圍的黑暗地帶迅速被渲染上緋紅的色彩，整個房間裏的東西都清晰可辨……原本不能看見的東西，因為永夜降臨的緣故反而可以看得見了。
對此已經有所預料的亞斯塔把椅子搬回了原來的方向，從書架上取出那本曾經的探險家埃裏克·希爾所著的《探險紀實》，翻閱了起來。
利用起這額外的四個小時的話，亞斯塔覺得自己的閱讀速度能和優娜有的一比。
……
第二天永夜結束的時候，亞斯塔因為生物鍾的緣故沒有第一時間醒來，薇薇安敲門將他叫醒。
亞斯塔穿衣洗漱完畢，拿了一塊沒什麽用的方布蒙住希艾姆口中的那副畫，帶著它往灰蘭瑞街道走去。
那裏距離亞斯塔自家的步行時間大概二十多分鍾，距離事務所的步行時間也大概二十多分鍾。
漢謨畫店……亞斯塔念著這個金格雷西文單詞，從街道的這一頭走到那一頭，然後一頭霧水地繞了回來，在最初的那個地方找到了它。
店鋪的布局很像是伊芙埃斯特雜貨鋪，從一扇玻璃門進入之後是大片敞開的空間，周圍擺放著各式各樣的作品，下麵貼有作者，意境的解釋以及價格標簽。
亞斯塔剛剛進入的時候，有一名膚色稍顯黝黑，皮膚有日曬痕跡，穿著打扮卻又十分得體的顧客站在店裏，四處看著那些作品。
似乎沒有店員，有位看上去約莫五十歲，在室內也戴著絲綢禮帽，鬢角發白的紳士坐在像是櫃台一類東西的後方。
他看到亞斯塔腋下夾著畫走進來，很自然地拿起身旁的一根手杖起身迎了上來。
“我是店主，出售畫？”
“嗯。”
亞斯塔幹脆利落地點點頭，拿掉畫上麵的方布，將畫框裏麵的內容呈現給對方。
“這可不得了……”他很快從口袋裏麵摸出一個小盒子打開，取出裏麵一幅可折疊的圓眼鏡，俯身仔細觀察了起來。
亞斯塔並不著急，他正在組織話術，為接下來的談價環節做準備。
他很喜歡“談價”這個源自查尼斯文的金格雷西文單詞，相比而言“討價還價”這個單詞就有些俗氣了。
一聲驚呼從旁邊傳來：“哦……星空之主在上，這是什麽？！”
亞斯塔微偏過頭去，發現那名看上去來自無暗之地的顧客緊緊地盯著一幅約莫一米長的畫作，毫不掩飾自己的驚訝。
店主頓時眉頭微皺，投去有些反感的目光。
他小聲對亞斯塔說了句抱歉，拿著黑色的手杖往那位顧客的方向走去。
“無暗之地的家夥，不要在我的店裏大聲喧嘩！”
很快，店主揮舞著手杖把那位有些嚇到的顧客趕了出去，有些抱歉地向亞斯塔解釋了起來：
“那群家夥我見得多了，想著好不容易得到真理教會那邊的許可來阿西雷旅遊，就想買些東西回去撐撐門麵。隻不過無暗之地那邊可沒有真理學校這樣的地方教他們什麽是禮儀，總是在店裏吵吵鬧鬧。”
“他們真不該來這邊，那群人的收入水平更適合去伊芙埃斯特雜貨鋪，那裏幾百諾裏一幅的畫才是符合他們身份的選擇。”
自詡理性的阿西雷居民們對那群無暗之地的人很是反感，認為他們缺乏理性和冷靜，根本不懂得什麽是禮儀。
亞斯塔沒有太過在意，之前那個人的話倒是引發了他有些偏遠的記憶。
除了真理教會和全視教會之外，在無暗之地那邊有一個挺大的教會叫做星空之主教會……隻不過和全視教會挺不對付的，那些信徒們也很少來永夜平原。
畢竟星空之主的尊名其中一條叫做“賜福天照”，大概是人們把無暗之地二十四小時光亮的事情認為是神靈的權柄。
可想而知，星空之主教會是沒法在永夜平原站住腳的。
接下來，亞斯塔用自己的話術抬升了畫作的價值，以四萬諾裏的價格把它賣了出去，其中畫師希艾姆的這塊招牌也起了很大的作用。
把錢塞到衣服內側的皮包裏，亞斯塔稍微停駐了一下腳步，準備看看到底是什麽畫讓人這麽吃驚。
“這……”
那是一幅卷軸式的畫，用黑白的色調勾勒出了各種各樣奇異而雄偉的建築，純粹是妄想般的畫麵讓觀看者不由得為之著迷，但是整體的構圖卻存在一種無法用言語去述說的不協調感。
以亞斯塔的專業水平無法說出到底是怎麽回事，不過可以肯定的是這並非是作畫技法的缺陷，而是某種明知如此但卻刻意而為知的新式技巧。
有被籠罩在灰白迷霧中不甚清晰的部分，也有細節刻畫的栩栩如生的部分……那些莖稈猶如觸手一般滑膩，果實如同眼球一般猙獰可憎，似乎滴落著某些深黑色表麵帶有色彩起伏的粘液……他不知道為什麽能一瞬間聯想到這麽多東西。
直覺告訴亞斯塔，這恐怕是有問題……他最近有點眼球和觸手ptsd的征兆。
亞斯塔瞥了一眼畫的右下角，落款是斯皮克·納茲，八月十七日。
他再看了眼畫的價格，兩萬兩千諾裏，頓時沒了想法。
往事務所走去的路上，亞斯塔的腦海裏反複浮現著那副畫的內容，怎麽想都充斥著一種匪夷所思的怪異感。
那真是正常的人類想象得出，繪畫得出的內容嗎？
猩紅而又猙獰的畫麵在亞斯塔腦中閃現而過，他一瞬間將二者聯係在一起……其中或許隱含著不太為人所知的深層次秘密。
或許那位斯皮克先生也是非凡者，畫出了自己看到的畫麵……就像是寫下《探險紀實》的退役探險家那樣？
“……”
亞斯塔發現，有某種奇異事物的一角擺在了自己的眼前，接下來就是人為決定是否要繼續深入的事了……