四大名著之《水滸傳》
《水滸傳》是中國四大名著之一，是我國第一部章回體小說，是中國曆史上第一部描寫封建社會農民起義的長篇小說。《水滸傳》具有豪放粗獷的陽剛美和崇高美，在人民群眾中廣為流傳，這種美學風格對後來的英雄傳奇小說產生了一定的影響。
關於水滸傳的作者，曆來有爭議，一般認為是施耐庵所著。施耐庵（約970年），名子安，一說名耳，中國古代著名作家，元末明初人，原籍江蘇興化。
施耐庵家境貧寒，出身船家。童年時隨父至蘇州，歲時在蘇州附近的滸墅關讀書。9歲時中舉人，0歲赴元大都會試，結果落第。經友人推薦，到山東鄆城任訓導。在山東，他遍搜梁山泊附近有關宋江等人的英雄事跡，熟悉了山東的風土人情。歲時，施耐庵考中進士，到錢塘任縣尹，但隻當了兩年，便因與當道權貴不合，憤然懸印回到蘇州。
元朝末年，張士誠農民起義隊伍占據蘇州以後，施耐庵棄筆從戎，為張士誠的幕僚，這使他熟悉了農民起義軍的軍營生活和許多起義軍首領。後發現張士誠等首領日益驕逸，料日後必敗，隨後離開張士誠部，在常熟河陽山和江陰祝塘一帶以教書為生，並潛心創作《水滸傳》。
生活中的施耐庵最痛恨偷雞摸狗的人，因而他在寫《水滸傳》裏的時遷時，開始曾把這個綽號叫“鼓上蚤”的地賊星，寫得非常可惡，後來雖經多次苦心修改，都沒能把時遷寫好，連他自己看著也不滿意。
有一次，他正坐在窗下苦思冥想，突然發現老母雞不見了。施耐庵覺得這事蹊蹺，跑出門一望，原來是東莊的李大。他便喊了聲“李大！”李大作賊心虛，見施耐庵喊他，嚇得“撲咚”往地上一跪，連聲求饒。
施耐庵問他為什麽偷雞，李大說：“我有90歲的瞎老母親，已天沒得一粒米下肚了，不得已才做了這種下賤事，真對不起先生。”施耐庵對李大很同情，並對李大說：“我有二兩銀子用紅布包了放在房間裏的大梁上，你今晚如能偷到，偷雞的事恕你無罪，銀子也送給你拿回家奉養老母，不過今後可別再幹這種營生了。”
李大不曉得，施耐庵叫他偷銀子有用意呢。原來施耐庵寫時遷盜徐寧的傳家寶，寫來寫去都不像，他寧願用二兩銀子買個見識。晚上李大像隻跳蚤似地往梁上一躥，把銀子偷走了，空紅布包還是在梁上。施耐庵叫李大把銀子拿回家去奉養老母，李大怎麽也不肯要。施耐庵沒有辦法，隻好在第二天大早，又派人送了二鬥米到李大家。
據說，打這次以後李大便做起了小本買賣，再也沒幹過偷雞摸狗的事。施耐庵隨即把《水滸傳》中有關寫時遷的章節全部撕掉了，重新寫了一遍，“鼓上蚤”時遷就是以李大為原形創作的。
《水滸傳》成書以後，在民間廣為傳閱。朱元璋看到此書後很生氣，將施耐庵逮捕，關進刑部天牢。後來在劉基的幫助下，托病就醫被釋放，由其弟子羅貫中接到淮安暫住養病，並繼續整理《水滸傳》。不久施耐庵去世，遺體安葬在淮安，後遷移到興化白駒場施家橋。抗日戰爭時期，當地抗日民主政權將施耐庵墓整修立碑保護至今。
《水滸傳》在藝術上取得了傑出的成就，人物形象的塑造寫出了複雜的性格內容，人物性格的形成都有環境依據，同時隨生活環境的變化而發展，帶有理想色彩，又深深地紮根於生活的土壤之中。同時，小說在民間口語的基礎上創造出一種通俗簡練生動富於表現力的文學語言。無論是作者的描述語言，還是作品人物的語言，許多地方都維妙維肖，有濃厚的生活氣息，寫景狀物敘事表情都極為靈動傳神。
羅貫中（約000年），名本，字貫中，號湖海散人。元末明初著名小說家戲曲家，中國章回小說的鼻祖。關於羅貫中的籍貫，世人一直有爭議，目前大多數學者認為他出生於山西太原。
羅貫中一生著作頗豐，代表作《三國演義》，其他作品還有《趙太祖龍虎風雲會》《忠正孝子連環諫》《三平章死哭蜚虎子》《隋唐兩朝誌傳》《殘唐五代史演義》《三遂平妖傳》《粉妝樓》等。
元代中期，隨著滅宋戰爭的創傷日漸平息，社會的經濟文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集商業發達的繁華城市，也成為戲劇演出和“說話”藝術發展的重要中心。不少北方的知識分子“書會才人”，如關漢卿鄭光祖等人，都先後搬遷到了杭州一帶。身為小說家兼雜劇作家的羅貫中，也必然受到這一社會潮流的影響，成為這些南遷作家中的一個。此外，許多說話藝人在這裏說書，一些雜劇作家，也在這裏活動。羅貫中與誌同道合者為友，加上他對民間文學又極其喜愛，到了這裏，自然不願離開遠去。
有人推測，宋代講故事的風氣盛行，說書成為一種職業，說書人喜歡拿古代人物的故事作為題材來敷演，而陳壽《三國誌》裏麵的人物眾多，事件紛繁，正是敷演故事的最好素材。三國故事某些零星片段原來在民間也已流傳，加上說書人長期取材，內容越來越豐富，人物形象也越來越飽滿，最後由許多獨立的故事逐漸組合而成長篇巨著《三國演義》。羅貫中可能就是一個專門為說書藝人編寫話本的書會才人，或者本身就是一個粗通文墨技藝精湛的說書藝人。也有人認為，羅貫中是施耐庵的弟子，《三國演義》是他和羅貫中合著，或者由羅貫中續寫。
《三國演義》描寫的是從東漢末年到西晉初年之間近一百年的曆史風雲，反映了三國時代的政治軍事鬥爭，反映了三國時代各類社會矛盾的滲透與轉化，概括了這一時代的曆史巨變，塑造了一批叱吒風雲的英雄人物。在對三國曆史的把握上，作者表現出明顯的擁劉反曹傾向，以劉備集團作為描寫的中心，對劉備集團的主要人物加以歌頌，對曹操則極力揭露鞭撻。今天我們對於作者的這種擁劉反曹的傾向應有辯證的認識。尊劉反曹是民間傳說的主要傾向，在羅貫中時代則隱含著人民對漢族複興的希望。
《三國演義》是中國第一部流傳最廣影響最深成就最高氣魄最大的章回體古典小說。羅貫中在我國的文學發展史上，建樹了不可磨滅的偉大功績，也為世界文學的寶庫增添了燦爛的光彩。
吳承恩（約008年），明代小說家，字汝忠，號射陽山人。吳承恩一生創作的詩詞文章有很多，可惜大部分已經散佚。後經人遍索遺稿，匯編為《射陽先生存稿》四卷。吳承恩喜愛野史奇聞，曾仿唐傳奇創作《禹鼎誌》，是一部有鑒戒意義的短篇誌怪小說。當然了，他一生中最著名最有影響的著作還是我們所熟知的長篇神話小說《西遊記》。
其實，以唐僧西天取經為主線的西遊記故事在宋代就流傳於民間，但很粗糙，又不連貫。吳承恩一心想在前人有關著述及民間傳說的基礎上寫出一部完整的《西遊記》。
此前，他聽說京城國子監和南都（南京）國子監都藏有全套刻印本《永樂大典》，其中收錄有元末明初的話本《西遊記》和元代雜劇《唐三藏西天取經》等幾種不同版本。這些都是創作《西遊記》前亟需閱讀和參考的，可是一般人根本無法讀到。
他尋思再三，借了盤纏，帶上好友沈伯生（已高中進士，後升任南都國子監祭酒）寫的幾封信，趕到南京，在顧樓街文友朱祠曹家住下。吳承恩先後持沈的介紹信件找了幾位官場上的朋友，可是他們都表示：國子監規製嚴格，無法借出《永樂大典》中收錄《西遊記》版本的零本。
無奈之下，隻有花錢請國子監裏讀書的太學生們抄錄了。而且這還多虧得到國子監裏那位沈伯生友人的關照。吳承恩借宿的朱祠曹家距離國子監所在地的成賢街還有幾裏路。吳承恩每天下午就趕到國子監大門外耐心等候，拿到抄錄好的書稿如獲至寶，惟恐失落了一頁。回到住處就翻閱潛心研究。抄書稿的費用都是朱祠曹墊付的。因為吳承恩乃是山陽一飽學寒士，根本拿不出那筆錢。
這次曆時月餘的南京之行，對於吳承恩創作《西遊記》至關重要。他在自己的一篇文章裏稱“南都之行”是“覓寶而得寶”。南京人文薈萃，書肆（指出現於東西漢交替之際的圖書攤）很多，也給他留下了深刻的印象。做了多年的充分準備和資料積累後，吳承恩於7歲那年才動筆創作，嘔心瀝血，曆時7年左右才完成了這部堪稱世界文學瑰寶的巨著。
《西遊記》以公元7世紀中國著名佛學大師唐僧（玄奘）到印度取經的故事為原型，虛構了唐僧和他的三個徒弟在取經路途中遭遇的種種艱難險阻，成功地塑造了一個不怕任何權威與所有惡勢力水火不容的神猴形象“孫悟空”，隱晦地表達作者自己對現實生活的願望。
《西遊記》向人們展示了一個絢麗多彩的世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象麵前驚歎不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為小說傑出代表的《西遊記》亦不例外。通過《西遊記》中虛幻的世界，我們處處可以看到現實社會的投影。如在孫悟空的形象創造上，就寄托了作者的理想。
《西遊記》不僅有較深刻的思想內容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象生動曲折的故事情節，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構築了一座獨具特色的《西遊記》藝術宮殿。《西遊記》在藝術上的最大成就，是成功地創造了孫悟空豬八戒這兩個不朽的藝術形象，這兩個形象以其鮮明的個性特征，在中國文學史上立起了一座不朽的藝術豐碑。
湯顯祖（0年），字義仍，號海若清遠道人，晚年號若士繭翁。江西臨川人。明代末期戲曲劇作家文學家，作有傳奇《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》《紫釵記》，合稱《玉茗堂四夢》。《牡丹亭》則是他的代表作。
湯顯祖歲時便能與長輩聯對，歲在伯父湯尚質的影響下開始寫詩，歲為縣學諸生，被譽為“神童”，江西提學使何鏜親試其才，並指案為題，湯顯祖從容對答曰：“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”何鏜異之道：“此生將來必以文章雄視天下。”湯顯祖愛讀“非聖”之書，廣交“氣義”之士，鑄就了正直剛強不趨炎附勢的品格。
明隆慶四年（70年），湯顯祖參加鄉試中舉，並以製義（明清時科舉考試規定的文體，即八股文，亦稱製藝）創奇，被譽為舉業八大家之一，名滿天下。國子監祭酒湯賓尹讚其曰：“製義以來能創奇者，湯義仍一人而已。”丞相張居正聞知，欲收其為己所用，則待湯顯祖入京參加會試之時，令其子至湯顯祖下榻處求見，並許以本屆會試“鼎甲”，以示寵愛。湯顯祖自知實力，不肯助張居正科場作弊，當即回絕，張居正惱羞成怒，在科場中設阻，至使湯顯祖落榜。
湯顯祖落第後，風塵仆仆回到家鄉，撫州知府聞知其科場義舉，舉城相迎，並讚湯顯祖為“真正狀元”。張居正因把持朝政，會試考官皆馬首是瞻，以其好惡來決定考生成績，因眾考官皆知湯顯祖是張居正眼中釘，盡管湯顯祖製義為天下第一，然而考官始終不敢公正對待其考卷，致使湯顯祖連續落第。
湯顯祖一生著述頗多，包括《問棘郵草》《玉茗堂詩集》9卷，《玉茗堂文集》百卷，《豔異集》數0卷，《四書五經注》《五侯鯖字海》0卷以及《續虞初誌》《紫釵記》《南柯夢》《邯鄲記》《還魂記》《紫簫記》《別本茶經》《玉茗堂尺牘》《紅泉逸草》《雍藻》《說海》《萬錦嬌麗》等，多為傳世佳作。
湯顯祖在當時和後世都有很大影響。即使是認為他用韻任意不講究曲律的評論家，也幾乎無一不稱讚《牡丹亭》，如晚於湯顯祖0多年的沈德符說：“湯義仍《牡丹亭》夢一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。”又說他“才情自足不朽”。和沈德符同時的戲曲家呂天成推崇湯顯祖為“絕代奇才”和“千秋之詞匠”。王驥德甚至說，如果湯顯祖沒有“當置法字無論”和其他弱點，“可令前無作者，後鮮來哲，二百年來，一人而已”。由於湯顯祖的影響，明末出現了一些刻意學習湯顯祖追求文采的劇作家，如阮大铖和孟稱舜等。
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是我國戲曲史上浪漫主義的傑作。作品描述了杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，洋溢著追求個人幸福呼喚個性解放反對封建製度的浪漫主義理想，感人至深。《牡丹亭》以文詞典麗著稱，曲詞兼用北曲潑辣動蕩及南詞宛轉精麗的長處。明呂天成稱之為“驚心動魄，且巧妙迭出，無境不新，真堪千古矣！”
誰是《金瓶梅》的真正作者？書上所署筆名“蘭陵笑笑生”究竟是何方人士？這個中國文學史和金學界的“哥德巴赫猜想”，00多年來一直困擾著專家學者和讀者。最近，浙江學者陳明達以翔實的證據，考證出明朝黃岩人氏蔡榮名是《金瓶梅》真正的作者。
蔡榮名為何隱匿自己的真實姓名，這與當時文壇視詩文為高雅的時風有關，小說戲曲等通俗文學的地位低下，不被重視，作者的社會地位相應也較低，受到種種壓製或歧視。但亦可能因專製政治的酷烈易招禍，或其人皆深極憤懣，有不可告人之隱，於是委屈譬喻而出之，可能是不願不敢不屑罷了。於是，00多年來，讀者為了尋找這個“蘭陵笑笑生”不知道花費了多少時間與精力。
蔡榮名，生於9年，卒年不詳，字去疾，別字簸凡，明朝黃岩人。蔡榮名出生於書香門第，少時聰穎異常，喜歡研習先秦和西漢的古詩文。長大後才華橫溢，考中秀才。由於他鄙視傳統的程朱理學，對問題有自己獨特的見解，從不拾人牙慧。因此，到省裏考了很多次，始終都沒有考中舉人。但他並不因此而窮愁潦倒，照樣飲酒做詩寫文章，創作出了《金瓶梅》。
《金瓶梅》的書名取自於小說的第一主人公西門慶的三個主要的妾的名字潘金蓮李瓶兒龐春梅。也有人認為，實際上有更深一層的涵義，即“金”代表錢財，“瓶”代表酒，“梅”代表女色。
《金瓶梅》借《水滸傳》中武鬆殺嫂的一段故事為引子，通過對兼有官僚惡霸富商身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，描繪了一個上自朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞流氓幫閑所構成的鬼蜮世界，反映了朝廷權貴與地方上的豪紳官商相勾結，壓榨人民聚斂錢財的種種黑幕，暴露了北宋中葉社會的黑暗和腐敗，具有較深刻的認識價值。
《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說，開啟了文人直接取材於現實社會生活而進行獨立創作長篇小說的先河。從此，文人創作成為了小說創作的主流。《金瓶梅》之前的長篇小說，莫不取材於曆史故事或神話傳說。《金瓶梅》擺脫了這一傳統，以現實社會中的人物和家庭日常生活為題材，使中國小說現實主義創作方法日臻成熟，為其後《紅樓夢》的出現做了必不可少的探索和準備。曆代研究《金瓶梅》者，不乏其人，論著層出不窮。尤其是改革開放以來，更是倍受研究者之關注。
馮夢龍（7年），明文學家戲曲家。字猶龍，別署龍子猶顧曲散人墨憨齋主人等，長洲（今江蘇吳縣）人。
馮夢龍出生於明後期，馮氏兄弟三人被稱為“吳下三馮”。其兄夢桂是畫家，其弟夢熊是太學生，遺憾的是，他們的作品均已失傳。馮夢龍自己的詩集存世也不多，但值得慶幸的是由他編纂的0種著作得以傳世，為我國文化寶庫留下了一批不朽的遺產。其中除世人皆知的“三言”外，還有《新列國誌》《增補三遂平妖傳》《智囊》《古今談概》《太平廣記鈔》《情史》《墨憨齋定本傳奇》，以及許多解經紀史采風修誌的著作，其中以其選編的“三言”影響最大最廣。
馮夢龍一生有涉及麵如此之廣，數量如此之多的著作，除了和他本人的誌趣和才華有關外，也和他一生的經曆密不可分。他的童年和青年時代與封建社會的許多讀書人一樣，把主要精力都放在了誦讀經史以應科舉上。但他的科舉道路卻十分坎坷，7歲時，才補為貢生，次年破例授丹徒訓導，年升任福建壽寧知縣，年以後回到家鄉。
縱覽他的一生，雖有經世治國之誌，但他不願受封建道德約束的狂放，他對“敢倡亂道，惑世誣民”的李卓吾的推崇，他與歌兒妓女的廝混，他對俚詞小說的喜愛……都被理學家們認為是品行有汙疏放不羈，而難以容忍。因而，他隻得長期沉淪下層，或舌耕授徒糊口，或為書賈編輯養家。
“三言”即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》的合稱，它們代表了明代擬話本的成就，是中國古代白話短篇小說的寶庫。這三部小說集相繼輯成並刊刻於明代天啟年間。“三言”各0篇，共0篇，約三分之一是宋元話本，三分之二是明代擬話本。“三言”中較多地涉及了市民階層的經濟活動，表現了小生產者之間的友誼；也有一些宣揚封建倫理綱常神仙道化的作品。此外，表現戀愛婚姻的也占很大比例，《杜十娘怒沉百寶箱》是其中最優秀的一篇，也是明代擬話本的代表作。
淩濛初（80年），明末小說家，字玄房，號初成，亦名淩波，別署即空觀主人，烏程（今浙江湖州）人。
淩濛初自幼聰明好學，8歲補廩膳生。但自後累困場屋，抑鬱不得誌。崇禎七年（年），因拔副貢授上海縣丞，歲升徐州通判。次年蘇北山東一帶爆發農民起義，淩濛初進見淮徐兵備何騰蛟進“剿寇十策”，後又趁農民軍新敗，單騎入農民軍勸說接受招安。崇禎十七年（年），與李自成農民起義軍對抗，憂憤嘔血而死。淩濛初著作極為宏富，但他最主要的成就還是在小說和戲劇創作方麵。小說方麵最大的貢獻是編寫了擬話本小說集“二拍”（《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》）。他還創作過雜劇9種，有《虯髯翁》《顛倒姻緣》《北紅拂》等。
《初刻拍案驚奇》內容很複雜，思想傾向也不盡相同。故事題材雖多出自前代著述，但經過淩氏的再創作，卻表現了明朝晚期的社會現實和時代氣息，浸含著淩濛初本人的思想觀念和憤世嫉俗的不平之氣。《二刻拍案驚奇》是《初刻拍案驚奇》的姊妹篇，因前書印行後受到普遍歡迎，作者應書商之請續作，於崇禎五年（年）完成。
“二拍”中的有些作品反映了市民生活和他們的思想意識，比如：《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商之事，可以看出明末商人們追求錢財的強烈欲望；《烏將軍一飯必酬》《疊居奇程客得助》等重視商業描寫，這在以往的短篇小說中非常罕見。
“二拍”中有部分描寫愛情和婚姻的作品，具有一定的社會內容。比如，《李將軍錯認舅》，描寫了劉翠翠和金定忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄“門當戶對”的習俗陳規而和金定結合，後翠翠被李將軍擄去作妾，金定又曆盡艱辛，終於找到了翠翠。但迫於將軍權勢，夫妻不得相認，最後以雙雙殉情來表示他們之間的至死不渝的感情。又如，《錯調情賈母詈女》中賈閨娘與孫小官相愛，遭母橫加幹涉，後經種種曲折，這對有情人終成了眷屬。
“二拍”中還有一類作品，暴露了封建統治階級的貪婪凶殘荒淫好色。比如，《青樓市探人蹤》裏，通過猙獰貪婪的楊僉憲和狠心奪產的張廩生這兩個形象，揭示了封建統治階級陰險狠毒的本質，尤其是楊僉憲的罪行更令人發指，為吞沒五百兩銀子的賄賂，竟殺害了張廩生主仆五條人命。又如，《進香客莽看金剛經》裏寫貪婪卑劣的柳太守，為奪取寺中收藏的價值千金的白香山手書金剛經，竟囑盜誣攀某寺為窩藏盜犯之所，對住持多方迫害。
“二拍”頗善於組織情節，因此多數篇章具有一定的吸引力，語言也還生動，但從總的藝術魅力來說，比“三言”稍遜一籌。
明代嘉靖年間，傳奇創作出現了新的轉機，首先是魏良輔等人融合其他聲腔之長，對昆山舊腔進行了成功改革，創造出了一種紆徐宛轉流麗悠遠的昆山新腔，昆腔從此成為傳奇“正聲”，昆腔傳奇也成為我國古代戲曲史上最為完整的表演藝術體係，並在城市劇壇雄據霸主地位近00年。其次，大批文人涉足劇壇，並在傳奇創作中占據主導地位，他們直麵現實，更加具備戰鬥精神，力圖借助傳奇創作來表達時代感受，張揚主體精神。社會政治的腐敗，邊境敵寇的騷擾，這些內憂外患都促使作家們在劇作中發出了沉重的呐喊。
《寶劍記》《浣沙記》《鳴鳳記》三大傳奇先後問世，這是明代中期傳奇創作轉變最為顯著的表征，表明作者開始有意識地對政治曆史和人生進行積極探索，有力地提高了戲曲的思想水準與審美品格，這三部作品的出現，標誌著明傳奇已發展到一個嶄新的曆史階段，預示著傳奇創作高潮的即將到來。
李開先的《寶劍記》是明代戲曲史上第一部以水滸故事為題材的作品，描寫的是林衝被逼上梁山的故事，但作者對《水滸傳》的情節改動較大，並重塑了林衝的性格。傳奇與小說的最大不同，就在於把林衝和高俅父子的衝突由社會衝突改變為政治衝突，強化了忠奸鬥爭的力度；其次，《水滸》中的林衝是一個由逆來順受走向堅決反抗的草莽英雄形象，而《寶劍記》中的林衝一開始就是一個憂國憂民與奸黨勢不兩立的人物，他的上山是主動進攻後的自覺選擇，且終於為了忠孝兩全而受詔招安，這樣就把這個草莽英雄的性格士大夫化了，同時也突出了“主動反權奸，自覺上梁山”的主題。作品描寫的是宋朝舊事，實則與嘉靖年間的黑暗朝政有關，具有鮮明的現實意義。
梁辰魚的《浣沙記》通過範蠡西施的悲歡離合演出吳越兩國的興亡，因此又名《吳越春秋》。劇本讚揚了二人將國家利益置於個人幸福之上的愛國行為和崇高精神，同時也渲染了西施在成為政治犧牲品時所感受到的深深悲哀；又以相當的篇幅批判了沉湎酒色驕橫腐化致使國敗身亡的吳王夫差，表彰了臥薪嚐膽發憤圖強而終於複國的越國君臣，具有激發明朝統治者勵精圖治的現實意義。此劇把男女愛情和家國興亡融為一體，在明清戲曲史上具有開創性的意義，對《桃花扇》《長生殿》影響甚大；它又是首先用經魏良輔改革後的昆腔譜曲並演唱的傳奇戲，使昆腔新聲得以風行於世；其曲辭典雅藻麗，俊語連珠，是明代文人傳奇走向典雅化的一個顯著標識。
相傳為王世貞或其門人所作的《鳴鳳記》，主要描寫嘉靖年間嚴嵩父子結黨營私把持朝政，被稱為“雙忠八義”的0位朝臣同他們展開了前赴後繼的鬥爭，最終取得了勝利。劇作著力把邪惡一方的驕奢淫逸殘害忠良揭露得淋漓盡致，把正義一方的浩然正氣大義凜然表現得充分透徹，造成了強烈的藝術感染力。作為中國戲曲史上第一部描寫當代重大政治事件的時事劇，其鮮明的政治傾向大膽的鬥爭精神以及幹預時政的迅速及時，確實有振聾發聵的作用。同時在形式上突破了傳奇以一生一旦為主角貫穿全劇的傳統格局，而把重點放在忠義群像的刻畫上，這也是前所未有的。
在明代中葉的三大戲劇中，《寶劍記》和《浣紗記》都或多或少地對現實作了曲折的反映，而《鳴鳳記》則堪稱戲曲史上較早較完整地反映當時政治事變的現代戲。在《鳴鳳記》為代表的反嚴係列戲之後，崇禎即位之初還出現過一次反映魏忠賢禍國殃民表彰東林黨人壯烈鬥爭的悲劇現代戲熱潮，那正是《鳴鳳記》積極參與現實政治鬥爭精神的延續與發展。
◆施耐庵塑像
◆《水滸傳》書影
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宋江起義
《水滸傳》的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。北宋末期，朝政腐敗，對外獻幣乞和，對內恣意搜刮，農民苦於繁重賦稅盤剝，致流離失所。宣和元年（1119年），宋江等36人占據梁山泊，招募義軍，聚眾起義，攻陷十餘郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。宋徽宗趙佶聞知，納知亳州侯蒙“赦過招降”建策，頒旨招安，未果，遂命知歙州曾孝蘊率軍往討。宋江戰敗被俘，起義遂被鎮壓。
四大名著之《三國演義》
羅貫中所創作的傳世之作《三國演義》，不僅在國內家喻戶曉，而且被翻譯成十多個國家的文字，風行全世界，受到世界各國人民的喜愛。在國外，《三國演義》被譽為“一部真正具有豐富人民性的傑作”。
◆從左至右依次為諸葛亮劉備周瑜像
◆《三國演義》書影
延伸閱讀
《三國演義》成書前的故事
羅貫中酷愛寫作，在《三國演義》成書之前，他已經寫出了好幾部長篇小說。
有一天，羅貫中興致勃勃地對一個朋友講起了三國故事，比如劉關張桃園三結義，比如董卓之亂赤壁大戰，講得繪聲繪色。朋友聽著聽著，突然打斷他的話頭問道：
“怎麽，看來你又準備把三國故事寫成書啦？”
“是啊。魏蜀吳三國鼎立，戰火連綿，人才輩出，倒是寫書的好材料呢。”
“陳壽已經寫過《三國誌》，裴鬆之還為它作過注解，你又何必再寫呢？”
“他們是以寫真人真事為主，內容簡單，不夠生動有趣。我想在他們的基礎上，把三國故事寫成演義小說，真中摻假，假中有真，讓天下男女老少，都愛聽愛讀。”
四大名著之《西遊記》
《西遊記》是明代小說中的“四大奇書”之一，是中國古代曆史上最為成功的神話小說。《西遊記》中的故事有許多早在民間流傳，吳承恩在說書藝人和無名作者創作的基礎上，進行了再創作，融入了自己對現實生活的感覺，撰寫了這部偉大的具有現實意義的長篇小說。
◆《西遊記》插圖（清）
◆玄奘像
延伸閱讀
吳承恩與《西遊記》
大型傳奇神話立體電視劇《吳承恩與西遊記》，拍攝於2007年。劇中，主人公吳承恩大智若愚崇尚公正風流倜儻詩文書畫千古一絕；孫悟空唐僧豬八戒等《西遊記》人物，與劇中原始人物形象交相輝映；豐富奇絕的神話幻想俠遊與大膽有趣的藝術表現樣式現代高科技的立體表現手段極大地擴展了天上人間的非凡想像。2009年12月4日，獲得比利時電影節“第一屆國際立體電影節佩龍杯長篇獎”。
湯顯祖和《牡丹亭》
明末戲曲家湯顯祖，在中國和世界文學史上占有重要的地位，對當時和後世都產生了很大的影響。他的代表作《牡丹亭》是我國戲曲史上浪漫主義的傑作，除了有深刻的思想內涵外，藝術成就也非常卓越。
◆湯顯祖像
◆《牡丹亭》書影及插圖
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不肯折腰事權貴的湯顯祖
湯顯祖一生蔑視封建權貴，常得罪名人。早年參加進士考試，因拒絕掌朝大臣張居正的利用而落選。中進士後，也拒絕當時執掌朝政的張四維申時行的拉攏。在南京時，不和當時已有很大名聲的王世貞世懋兄弟往來，甚至在王舉行的公宴上謝絕和詩。晚年淡泊守貧，不肯與郡縣官周旋。這種性格作風使他同講究厲行氣節抨擊當時腐敗政治的東林黨人顧憲成鄒元標等交往密切，也使他推重海瑞和徐渭這樣“耿介”或“縱誕”的人物。湯顯祖的這種性格特點在作品中也有明顯反映。《明史》記他“意氣慷慨”“蹭蹬窮老”，這評語頗能概括其生平。
世情小說《金瓶梅》
《金瓶梅》的出現，使得中國長篇小說的題材類別趨於完備，形成了封閉的題材圈環。《金瓶梅》對世情類的長篇小說有首創之功，長篇小說的創作也從《金瓶梅》開始，進入了文人獨立創作的時代。
◆《金瓶梅》故事圖（清）
◆《金瓶梅詞話》書影
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何謂世情小說
所謂世情小說，就是以“極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致”為主要特點，內容世俗化語言通俗化的一類小說。學術界一般又用世情小說（或稱人情小說）專指描寫世俗人情的長篇。於是，魯迅稱之為“最有名”的《金瓶梅》，就常常被看作是世情小說的開山之作。而且，本質地說，社會世情是豐富斑斕的社會生活的主體，也就無怪世情小說逐漸成為長篇小說的主流了。從這個角度看，《金瓶梅》對世情類長篇小說的首創之功，無論作怎樣的肯定，都是不過分的。之後，明清兩代的世情小說，或著重寫情愛婚姻，或主要敘家庭糾紛，或廣闊地描繪社會生活，或專注於譏刺儒林官場青樓，內容豐富，色彩斑斕。
◆《金瓶梅詞話》書影
馮夢龍和他的“三言”
明代文學家馮夢龍以其對小說戲曲民歌笑話等通俗文學的創作搜集整理編輯，通過辛勤的筆耕和卓越的見識，為我國文學做出了獨特的貢獻。
◆馮夢龍塑像
◆馮夢龍手記
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馮夢龍“三部曲”係列小說
《智囊》《古今談概》《情史》三部書，可謂馮夢龍在“三言”之外的又一部“三部曲”係列小說。《智囊》之旨在於“益智”；《古今談概》之旨在於“療腐”；《情史》之旨在於“情教”，均表達了馮夢龍對世事的關心。而《智囊》是其中最具社會政治特色和實用價值的故事集。他在《智囊敘》中說：“人有智，猶地有水；地無水為焦土，人無智為行屍。智用於人，猶水行於地，地勢坳則水滿之，人事坳則智滿之。周覽古今成敗得失之林，蔑不由此。”他想由此總結“古今成敗得失”的原因，其用意不可謂不深遠。
◆《警世恒言》插圖
淩濛初和他的“二拍”
淩濛初是一位優秀的通俗文學家，他的“二拍”在文學史上占有重要的地位，包括《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，集中展現了明末資本主義萌芽時期中國社會生活的特征。
◆《初刻拍案驚奇》書影
◆《二刻拍案驚奇》書影
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“三言二拍”
“三言二拍”是明代著名的擬話本係列，其在文學界的地位堪與《金瓶梅》相媲美，而且它們和《金瓶梅》一樣，由於其中的一些情色描寫，長期被統治者列為禁書。
由於“三言”和“二拍”編著年代相近，內容形式類似，故後人將其合稱為“三言二拍”，是我國古代短篇小說集的代表作，在中國古代文學史上占有重要的地位。
明代戲劇“三大傳奇”
《寶劍記》《浣沙記》《鳴鳳記》為明代戲劇的“三大傳奇”，其中《寶劍記》名列第一，比另外兩部傳奇作品早20餘年，是明代傳奇中出現較早影響較大的一部代表作品。
◆傳統昆曲
◆《鳴鳳記》書影
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明代四大聲腔
所謂“明代四大聲腔”是對中國明代南曲係統的浙江海鹽腔浙江餘姚腔江西弋陽腔和江蘇昆山腔的合稱。明代戲曲，在音樂上出現明顯的地方化趨勢，主要表現為地方聲腔的崛起。對後世戲曲影響最大的是後兩種，即弋陽腔和昆山腔，前者發展為在全國影響廣泛的高腔係統；後者發展成典雅細膩的昆曲。
《水滸傳》是中國四大名著之一，是我國第一部章回體小說，是中國曆史上第一部描寫封建社會農民起義的長篇小說。《水滸傳》具有豪放粗獷的陽剛美和崇高美，在人民群眾中廣為流傳，這種美學風格對後來的英雄傳奇小說產生了一定的影響。
關於水滸傳的作者，曆來有爭議，一般認為是施耐庵所著。施耐庵（約970年），名子安，一說名耳，中國古代著名作家，元末明初人，原籍江蘇興化。
施耐庵家境貧寒，出身船家。童年時隨父至蘇州，歲時在蘇州附近的滸墅關讀書。9歲時中舉人，0歲赴元大都會試，結果落第。經友人推薦，到山東鄆城任訓導。在山東，他遍搜梁山泊附近有關宋江等人的英雄事跡，熟悉了山東的風土人情。歲時，施耐庵考中進士，到錢塘任縣尹，但隻當了兩年，便因與當道權貴不合，憤然懸印回到蘇州。
元朝末年，張士誠農民起義隊伍占據蘇州以後，施耐庵棄筆從戎，為張士誠的幕僚，這使他熟悉了農民起義軍的軍營生活和許多起義軍首領。後發現張士誠等首領日益驕逸，料日後必敗，隨後離開張士誠部，在常熟河陽山和江陰祝塘一帶以教書為生，並潛心創作《水滸傳》。
生活中的施耐庵最痛恨偷雞摸狗的人，因而他在寫《水滸傳》裏的時遷時，開始曾把這個綽號叫“鼓上蚤”的地賊星，寫得非常可惡，後來雖經多次苦心修改，都沒能把時遷寫好，連他自己看著也不滿意。
有一次，他正坐在窗下苦思冥想，突然發現老母雞不見了。施耐庵覺得這事蹊蹺，跑出門一望，原來是東莊的李大。他便喊了聲“李大！”李大作賊心虛，見施耐庵喊他，嚇得“撲咚”往地上一跪，連聲求饒。
施耐庵問他為什麽偷雞，李大說：“我有90歲的瞎老母親，已天沒得一粒米下肚了，不得已才做了這種下賤事，真對不起先生。”施耐庵對李大很同情，並對李大說：“我有二兩銀子用紅布包了放在房間裏的大梁上，你今晚如能偷到，偷雞的事恕你無罪，銀子也送給你拿回家奉養老母，不過今後可別再幹這種營生了。”
李大不曉得，施耐庵叫他偷銀子有用意呢。原來施耐庵寫時遷盜徐寧的傳家寶，寫來寫去都不像，他寧願用二兩銀子買個見識。晚上李大像隻跳蚤似地往梁上一躥，把銀子偷走了，空紅布包還是在梁上。施耐庵叫李大把銀子拿回家去奉養老母，李大怎麽也不肯要。施耐庵沒有辦法，隻好在第二天大早，又派人送了二鬥米到李大家。
據說，打這次以後李大便做起了小本買賣，再也沒幹過偷雞摸狗的事。施耐庵隨即把《水滸傳》中有關寫時遷的章節全部撕掉了，重新寫了一遍，“鼓上蚤”時遷就是以李大為原形創作的。
《水滸傳》成書以後，在民間廣為傳閱。朱元璋看到此書後很生氣，將施耐庵逮捕，關進刑部天牢。後來在劉基的幫助下，托病就醫被釋放，由其弟子羅貫中接到淮安暫住養病，並繼續整理《水滸傳》。不久施耐庵去世，遺體安葬在淮安，後遷移到興化白駒場施家橋。抗日戰爭時期，當地抗日民主政權將施耐庵墓整修立碑保護至今。
《水滸傳》在藝術上取得了傑出的成就，人物形象的塑造寫出了複雜的性格內容，人物性格的形成都有環境依據，同時隨生活環境的變化而發展，帶有理想色彩，又深深地紮根於生活的土壤之中。同時，小說在民間口語的基礎上創造出一種通俗簡練生動富於表現力的文學語言。無論是作者的描述語言，還是作品人物的語言，許多地方都維妙維肖，有濃厚的生活氣息，寫景狀物敘事表情都極為靈動傳神。
羅貫中（約000年），名本，字貫中，號湖海散人。元末明初著名小說家戲曲家，中國章回小說的鼻祖。關於羅貫中的籍貫，世人一直有爭議，目前大多數學者認為他出生於山西太原。
羅貫中一生著作頗豐，代表作《三國演義》，其他作品還有《趙太祖龍虎風雲會》《忠正孝子連環諫》《三平章死哭蜚虎子》《隋唐兩朝誌傳》《殘唐五代史演義》《三遂平妖傳》《粉妝樓》等。
元代中期，隨著滅宋戰爭的創傷日漸平息，社會的經濟文化重心也開始由北方轉移到了南方。南宋的故都杭州不僅成為人口雲集商業發達的繁華城市，也成為戲劇演出和“說話”藝術發展的重要中心。不少北方的知識分子“書會才人”，如關漢卿鄭光祖等人，都先後搬遷到了杭州一帶。身為小說家兼雜劇作家的羅貫中，也必然受到這一社會潮流的影響，成為這些南遷作家中的一個。此外，許多說話藝人在這裏說書，一些雜劇作家，也在這裏活動。羅貫中與誌同道合者為友，加上他對民間文學又極其喜愛，到了這裏，自然不願離開遠去。
有人推測，宋代講故事的風氣盛行，說書成為一種職業，說書人喜歡拿古代人物的故事作為題材來敷演，而陳壽《三國誌》裏麵的人物眾多，事件紛繁，正是敷演故事的最好素材。三國故事某些零星片段原來在民間也已流傳，加上說書人長期取材，內容越來越豐富，人物形象也越來越飽滿，最後由許多獨立的故事逐漸組合而成長篇巨著《三國演義》。羅貫中可能就是一個專門為說書藝人編寫話本的書會才人，或者本身就是一個粗通文墨技藝精湛的說書藝人。也有人認為，羅貫中是施耐庵的弟子，《三國演義》是他和羅貫中合著，或者由羅貫中續寫。
《三國演義》描寫的是從東漢末年到西晉初年之間近一百年的曆史風雲，反映了三國時代的政治軍事鬥爭，反映了三國時代各類社會矛盾的滲透與轉化，概括了這一時代的曆史巨變，塑造了一批叱吒風雲的英雄人物。在對三國曆史的把握上，作者表現出明顯的擁劉反曹傾向，以劉備集團作為描寫的中心，對劉備集團的主要人物加以歌頌，對曹操則極力揭露鞭撻。今天我們對於作者的這種擁劉反曹的傾向應有辯證的認識。尊劉反曹是民間傳說的主要傾向，在羅貫中時代則隱含著人民對漢族複興的希望。
《三國演義》是中國第一部流傳最廣影響最深成就最高氣魄最大的章回體古典小說。羅貫中在我國的文學發展史上，建樹了不可磨滅的偉大功績，也為世界文學的寶庫增添了燦爛的光彩。
吳承恩（約008年），明代小說家，字汝忠，號射陽山人。吳承恩一生創作的詩詞文章有很多，可惜大部分已經散佚。後經人遍索遺稿，匯編為《射陽先生存稿》四卷。吳承恩喜愛野史奇聞，曾仿唐傳奇創作《禹鼎誌》，是一部有鑒戒意義的短篇誌怪小說。當然了，他一生中最著名最有影響的著作還是我們所熟知的長篇神話小說《西遊記》。
其實，以唐僧西天取經為主線的西遊記故事在宋代就流傳於民間，但很粗糙，又不連貫。吳承恩一心想在前人有關著述及民間傳說的基礎上寫出一部完整的《西遊記》。
此前，他聽說京城國子監和南都（南京）國子監都藏有全套刻印本《永樂大典》，其中收錄有元末明初的話本《西遊記》和元代雜劇《唐三藏西天取經》等幾種不同版本。這些都是創作《西遊記》前亟需閱讀和參考的，可是一般人根本無法讀到。
他尋思再三，借了盤纏，帶上好友沈伯生（已高中進士，後升任南都國子監祭酒）寫的幾封信，趕到南京，在顧樓街文友朱祠曹家住下。吳承恩先後持沈的介紹信件找了幾位官場上的朋友，可是他們都表示：國子監規製嚴格，無法借出《永樂大典》中收錄《西遊記》版本的零本。
無奈之下，隻有花錢請國子監裏讀書的太學生們抄錄了。而且這還多虧得到國子監裏那位沈伯生友人的關照。吳承恩借宿的朱祠曹家距離國子監所在地的成賢街還有幾裏路。吳承恩每天下午就趕到國子監大門外耐心等候，拿到抄錄好的書稿如獲至寶，惟恐失落了一頁。回到住處就翻閱潛心研究。抄書稿的費用都是朱祠曹墊付的。因為吳承恩乃是山陽一飽學寒士，根本拿不出那筆錢。
這次曆時月餘的南京之行，對於吳承恩創作《西遊記》至關重要。他在自己的一篇文章裏稱“南都之行”是“覓寶而得寶”。南京人文薈萃，書肆（指出現於東西漢交替之際的圖書攤）很多，也給他留下了深刻的印象。做了多年的充分準備和資料積累後，吳承恩於7歲那年才動筆創作，嘔心瀝血，曆時7年左右才完成了這部堪稱世界文學瑰寶的巨著。
《西遊記》以公元7世紀中國著名佛學大師唐僧（玄奘）到印度取經的故事為原型，虛構了唐僧和他的三個徒弟在取經路途中遭遇的種種艱難險阻，成功地塑造了一個不怕任何權威與所有惡勢力水火不容的神猴形象“孫悟空”，隱晦地表達作者自己對現實生活的願望。
《西遊記》向人們展示了一個絢麗多彩的世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想象麵前驚歎不已。然而，任何一部文學作品都是一定社會生活的反映，作為小說傑出代表的《西遊記》亦不例外。通過《西遊記》中虛幻的世界，我們處處可以看到現實社會的投影。如在孫悟空的形象創造上，就寄托了作者的理想。
《西遊記》不僅有較深刻的思想內容，藝術上也取得了很高的成就。它以豐富奇特的藝術想象生動曲折的故事情節，栩栩如生的人物形象，幽默詼諧的語言，構築了一座獨具特色的《西遊記》藝術宮殿。《西遊記》在藝術上的最大成就，是成功地創造了孫悟空豬八戒這兩個不朽的藝術形象，這兩個形象以其鮮明的個性特征，在中國文學史上立起了一座不朽的藝術豐碑。
湯顯祖（0年），字義仍，號海若清遠道人，晚年號若士繭翁。江西臨川人。明代末期戲曲劇作家文學家，作有傳奇《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》《紫釵記》，合稱《玉茗堂四夢》。《牡丹亭》則是他的代表作。
湯顯祖歲時便能與長輩聯對，歲在伯父湯尚質的影響下開始寫詩，歲為縣學諸生，被譽為“神童”，江西提學使何鏜親試其才，並指案為題，湯顯祖從容對答曰：“形而上者謂之道，形而下者謂之器。”何鏜異之道：“此生將來必以文章雄視天下。”湯顯祖愛讀“非聖”之書，廣交“氣義”之士，鑄就了正直剛強不趨炎附勢的品格。
明隆慶四年（70年），湯顯祖參加鄉試中舉，並以製義（明清時科舉考試規定的文體，即八股文，亦稱製藝）創奇，被譽為舉業八大家之一，名滿天下。國子監祭酒湯賓尹讚其曰：“製義以來能創奇者，湯義仍一人而已。”丞相張居正聞知，欲收其為己所用，則待湯顯祖入京參加會試之時，令其子至湯顯祖下榻處求見，並許以本屆會試“鼎甲”，以示寵愛。湯顯祖自知實力，不肯助張居正科場作弊，當即回絕，張居正惱羞成怒，在科場中設阻，至使湯顯祖落榜。
湯顯祖落第後，風塵仆仆回到家鄉，撫州知府聞知其科場義舉，舉城相迎，並讚湯顯祖為“真正狀元”。張居正因把持朝政，會試考官皆馬首是瞻，以其好惡來決定考生成績，因眾考官皆知湯顯祖是張居正眼中釘，盡管湯顯祖製義為天下第一，然而考官始終不敢公正對待其考卷，致使湯顯祖連續落第。
湯顯祖一生著述頗多，包括《問棘郵草》《玉茗堂詩集》9卷，《玉茗堂文集》百卷，《豔異集》數0卷，《四書五經注》《五侯鯖字海》0卷以及《續虞初誌》《紫釵記》《南柯夢》《邯鄲記》《還魂記》《紫簫記》《別本茶經》《玉茗堂尺牘》《紅泉逸草》《雍藻》《說海》《萬錦嬌麗》等，多為傳世佳作。
湯顯祖在當時和後世都有很大影響。即使是認為他用韻任意不講究曲律的評論家，也幾乎無一不稱讚《牡丹亭》，如晚於湯顯祖0多年的沈德符說：“湯義仍《牡丹亭》夢一出，家傳戶誦，幾令《西廂》減價。”又說他“才情自足不朽”。和沈德符同時的戲曲家呂天成推崇湯顯祖為“絕代奇才”和“千秋之詞匠”。王驥德甚至說，如果湯顯祖沒有“當置法字無論”和其他弱點，“可令前無作者，後鮮來哲，二百年來，一人而已”。由於湯顯祖的影響，明末出現了一些刻意學習湯顯祖追求文采的劇作家，如阮大铖和孟稱舜等。
《牡丹亭》是湯顯祖的代表作，也是我國戲曲史上浪漫主義的傑作。作品描述了杜麗娘和柳夢梅生死離合的愛情故事，洋溢著追求個人幸福呼喚個性解放反對封建製度的浪漫主義理想，感人至深。《牡丹亭》以文詞典麗著稱，曲詞兼用北曲潑辣動蕩及南詞宛轉精麗的長處。明呂天成稱之為“驚心動魄，且巧妙迭出，無境不新，真堪千古矣！”
誰是《金瓶梅》的真正作者？書上所署筆名“蘭陵笑笑生”究竟是何方人士？這個中國文學史和金學界的“哥德巴赫猜想”，00多年來一直困擾著專家學者和讀者。最近，浙江學者陳明達以翔實的證據，考證出明朝黃岩人氏蔡榮名是《金瓶梅》真正的作者。
蔡榮名為何隱匿自己的真實姓名，這與當時文壇視詩文為高雅的時風有關，小說戲曲等通俗文學的地位低下，不被重視，作者的社會地位相應也較低，受到種種壓製或歧視。但亦可能因專製政治的酷烈易招禍，或其人皆深極憤懣，有不可告人之隱，於是委屈譬喻而出之，可能是不願不敢不屑罷了。於是，00多年來，讀者為了尋找這個“蘭陵笑笑生”不知道花費了多少時間與精力。
蔡榮名，生於9年，卒年不詳，字去疾，別字簸凡，明朝黃岩人。蔡榮名出生於書香門第，少時聰穎異常，喜歡研習先秦和西漢的古詩文。長大後才華橫溢，考中秀才。由於他鄙視傳統的程朱理學，對問題有自己獨特的見解，從不拾人牙慧。因此，到省裏考了很多次，始終都沒有考中舉人。但他並不因此而窮愁潦倒，照樣飲酒做詩寫文章，創作出了《金瓶梅》。
《金瓶梅》的書名取自於小說的第一主人公西門慶的三個主要的妾的名字潘金蓮李瓶兒龐春梅。也有人認為，實際上有更深一層的涵義，即“金”代表錢財，“瓶”代表酒，“梅”代表女色。
《金瓶梅》借《水滸傳》中武鬆殺嫂的一段故事為引子，通過對兼有官僚惡霸富商身份的封建時代市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，描繪了一個上自朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞流氓幫閑所構成的鬼蜮世界，反映了朝廷權貴與地方上的豪紳官商相勾結，壓榨人民聚斂錢財的種種黑幕，暴露了北宋中葉社會的黑暗和腐敗，具有較深刻的認識價值。
《金瓶梅》是中國文學史上第一部由文人獨立創作的長篇小說，開啟了文人直接取材於現實社會生活而進行獨立創作長篇小說的先河。從此，文人創作成為了小說創作的主流。《金瓶梅》之前的長篇小說，莫不取材於曆史故事或神話傳說。《金瓶梅》擺脫了這一傳統，以現實社會中的人物和家庭日常生活為題材，使中國小說現實主義創作方法日臻成熟，為其後《紅樓夢》的出現做了必不可少的探索和準備。曆代研究《金瓶梅》者，不乏其人，論著層出不窮。尤其是改革開放以來，更是倍受研究者之關注。
馮夢龍（7年），明文學家戲曲家。字猶龍，別署龍子猶顧曲散人墨憨齋主人等，長洲（今江蘇吳縣）人。
馮夢龍出生於明後期，馮氏兄弟三人被稱為“吳下三馮”。其兄夢桂是畫家，其弟夢熊是太學生，遺憾的是，他們的作品均已失傳。馮夢龍自己的詩集存世也不多，但值得慶幸的是由他編纂的0種著作得以傳世，為我國文化寶庫留下了一批不朽的遺產。其中除世人皆知的“三言”外，還有《新列國誌》《增補三遂平妖傳》《智囊》《古今談概》《太平廣記鈔》《情史》《墨憨齋定本傳奇》，以及許多解經紀史采風修誌的著作，其中以其選編的“三言”影響最大最廣。
馮夢龍一生有涉及麵如此之廣，數量如此之多的著作，除了和他本人的誌趣和才華有關外，也和他一生的經曆密不可分。他的童年和青年時代與封建社會的許多讀書人一樣，把主要精力都放在了誦讀經史以應科舉上。但他的科舉道路卻十分坎坷，7歲時，才補為貢生，次年破例授丹徒訓導，年升任福建壽寧知縣，年以後回到家鄉。
縱覽他的一生，雖有經世治國之誌，但他不願受封建道德約束的狂放，他對“敢倡亂道，惑世誣民”的李卓吾的推崇，他與歌兒妓女的廝混，他對俚詞小說的喜愛……都被理學家們認為是品行有汙疏放不羈，而難以容忍。因而，他隻得長期沉淪下層，或舌耕授徒糊口，或為書賈編輯養家。
“三言”即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》的合稱，它們代表了明代擬話本的成就，是中國古代白話短篇小說的寶庫。這三部小說集相繼輯成並刊刻於明代天啟年間。“三言”各0篇，共0篇，約三分之一是宋元話本，三分之二是明代擬話本。“三言”中較多地涉及了市民階層的經濟活動，表現了小生產者之間的友誼；也有一些宣揚封建倫理綱常神仙道化的作品。此外，表現戀愛婚姻的也占很大比例，《杜十娘怒沉百寶箱》是其中最優秀的一篇，也是明代擬話本的代表作。
淩濛初（80年），明末小說家，字玄房，號初成，亦名淩波，別署即空觀主人，烏程（今浙江湖州）人。
淩濛初自幼聰明好學，8歲補廩膳生。但自後累困場屋，抑鬱不得誌。崇禎七年（年），因拔副貢授上海縣丞，歲升徐州通判。次年蘇北山東一帶爆發農民起義，淩濛初進見淮徐兵備何騰蛟進“剿寇十策”，後又趁農民軍新敗，單騎入農民軍勸說接受招安。崇禎十七年（年），與李自成農民起義軍對抗，憂憤嘔血而死。淩濛初著作極為宏富，但他最主要的成就還是在小說和戲劇創作方麵。小說方麵最大的貢獻是編寫了擬話本小說集“二拍”（《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》）。他還創作過雜劇9種，有《虯髯翁》《顛倒姻緣》《北紅拂》等。
《初刻拍案驚奇》內容很複雜，思想傾向也不盡相同。故事題材雖多出自前代著述，但經過淩氏的再創作，卻表現了明朝晚期的社會現實和時代氣息，浸含著淩濛初本人的思想觀念和憤世嫉俗的不平之氣。《二刻拍案驚奇》是《初刻拍案驚奇》的姊妹篇，因前書印行後受到普遍歡迎，作者應書商之請續作，於崇禎五年（年）完成。
“二拍”中的有些作品反映了市民生活和他們的思想意識，比如：《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經商之事，可以看出明末商人們追求錢財的強烈欲望；《烏將軍一飯必酬》《疊居奇程客得助》等重視商業描寫，這在以往的短篇小說中非常罕見。
“二拍”中有部分描寫愛情和婚姻的作品，具有一定的社會內容。比如，《李將軍錯認舅》，描寫了劉翠翠和金定忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄“門當戶對”的習俗陳規而和金定結合，後翠翠被李將軍擄去作妾，金定又曆盡艱辛，終於找到了翠翠。但迫於將軍權勢，夫妻不得相認，最後以雙雙殉情來表示他們之間的至死不渝的感情。又如，《錯調情賈母詈女》中賈閨娘與孫小官相愛，遭母橫加幹涉，後經種種曲折，這對有情人終成了眷屬。
“二拍”中還有一類作品，暴露了封建統治階級的貪婪凶殘荒淫好色。比如，《青樓市探人蹤》裏，通過猙獰貪婪的楊僉憲和狠心奪產的張廩生這兩個形象，揭示了封建統治階級陰險狠毒的本質，尤其是楊僉憲的罪行更令人發指，為吞沒五百兩銀子的賄賂，竟殺害了張廩生主仆五條人命。又如，《進香客莽看金剛經》裏寫貪婪卑劣的柳太守，為奪取寺中收藏的價值千金的白香山手書金剛經，竟囑盜誣攀某寺為窩藏盜犯之所，對住持多方迫害。
“二拍”頗善於組織情節，因此多數篇章具有一定的吸引力，語言也還生動，但從總的藝術魅力來說，比“三言”稍遜一籌。
明代嘉靖年間，傳奇創作出現了新的轉機，首先是魏良輔等人融合其他聲腔之長，對昆山舊腔進行了成功改革，創造出了一種紆徐宛轉流麗悠遠的昆山新腔，昆腔從此成為傳奇“正聲”，昆腔傳奇也成為我國古代戲曲史上最為完整的表演藝術體係，並在城市劇壇雄據霸主地位近00年。其次，大批文人涉足劇壇，並在傳奇創作中占據主導地位，他們直麵現實，更加具備戰鬥精神，力圖借助傳奇創作來表達時代感受，張揚主體精神。社會政治的腐敗，邊境敵寇的騷擾，這些內憂外患都促使作家們在劇作中發出了沉重的呐喊。
《寶劍記》《浣沙記》《鳴鳳記》三大傳奇先後問世，這是明代中期傳奇創作轉變最為顯著的表征，表明作者開始有意識地對政治曆史和人生進行積極探索，有力地提高了戲曲的思想水準與審美品格，這三部作品的出現，標誌著明傳奇已發展到一個嶄新的曆史階段，預示著傳奇創作高潮的即將到來。
李開先的《寶劍記》是明代戲曲史上第一部以水滸故事為題材的作品，描寫的是林衝被逼上梁山的故事，但作者對《水滸傳》的情節改動較大，並重塑了林衝的性格。傳奇與小說的最大不同，就在於把林衝和高俅父子的衝突由社會衝突改變為政治衝突，強化了忠奸鬥爭的力度；其次，《水滸》中的林衝是一個由逆來順受走向堅決反抗的草莽英雄形象，而《寶劍記》中的林衝一開始就是一個憂國憂民與奸黨勢不兩立的人物，他的上山是主動進攻後的自覺選擇，且終於為了忠孝兩全而受詔招安，這樣就把這個草莽英雄的性格士大夫化了，同時也突出了“主動反權奸，自覺上梁山”的主題。作品描寫的是宋朝舊事，實則與嘉靖年間的黑暗朝政有關，具有鮮明的現實意義。
梁辰魚的《浣沙記》通過範蠡西施的悲歡離合演出吳越兩國的興亡，因此又名《吳越春秋》。劇本讚揚了二人將國家利益置於個人幸福之上的愛國行為和崇高精神，同時也渲染了西施在成為政治犧牲品時所感受到的深深悲哀；又以相當的篇幅批判了沉湎酒色驕橫腐化致使國敗身亡的吳王夫差，表彰了臥薪嚐膽發憤圖強而終於複國的越國君臣，具有激發明朝統治者勵精圖治的現實意義。此劇把男女愛情和家國興亡融為一體，在明清戲曲史上具有開創性的意義，對《桃花扇》《長生殿》影響甚大；它又是首先用經魏良輔改革後的昆腔譜曲並演唱的傳奇戲，使昆腔新聲得以風行於世；其曲辭典雅藻麗，俊語連珠，是明代文人傳奇走向典雅化的一個顯著標識。
相傳為王世貞或其門人所作的《鳴鳳記》，主要描寫嘉靖年間嚴嵩父子結黨營私把持朝政，被稱為“雙忠八義”的0位朝臣同他們展開了前赴後繼的鬥爭，最終取得了勝利。劇作著力把邪惡一方的驕奢淫逸殘害忠良揭露得淋漓盡致，把正義一方的浩然正氣大義凜然表現得充分透徹，造成了強烈的藝術感染力。作為中國戲曲史上第一部描寫當代重大政治事件的時事劇，其鮮明的政治傾向大膽的鬥爭精神以及幹預時政的迅速及時，確實有振聾發聵的作用。同時在形式上突破了傳奇以一生一旦為主角貫穿全劇的傳統格局，而把重點放在忠義群像的刻畫上，這也是前所未有的。
在明代中葉的三大戲劇中，《寶劍記》和《浣紗記》都或多或少地對現實作了曲折的反映，而《鳴鳳記》則堪稱戲曲史上較早較完整地反映當時政治事變的現代戲。在《鳴鳳記》為代表的反嚴係列戲之後，崇禎即位之初還出現過一次反映魏忠賢禍國殃民表彰東林黨人壯烈鬥爭的悲劇現代戲熱潮，那正是《鳴鳳記》積極參與現實政治鬥爭精神的延續與發展。
◆施耐庵塑像
◆《水滸傳》書影
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宋江起義
《水滸傳》的成書，取材於北宋末年宋江起義的故事。北宋末期，朝政腐敗，對外獻幣乞和，對內恣意搜刮，農民苦於繁重賦稅盤剝，致流離失所。宣和元年（1119年），宋江等36人占據梁山泊，招募義軍，聚眾起義，攻陷十餘郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。宋徽宗趙佶聞知，納知亳州侯蒙“赦過招降”建策，頒旨招安，未果，遂命知歙州曾孝蘊率軍往討。宋江戰敗被俘，起義遂被鎮壓。
四大名著之《三國演義》
羅貫中所創作的傳世之作《三國演義》，不僅在國內家喻戶曉，而且被翻譯成十多個國家的文字，風行全世界，受到世界各國人民的喜愛。在國外，《三國演義》被譽為“一部真正具有豐富人民性的傑作”。
◆從左至右依次為諸葛亮劉備周瑜像
◆《三國演義》書影
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《三國演義》成書前的故事
羅貫中酷愛寫作，在《三國演義》成書之前，他已經寫出了好幾部長篇小說。
有一天，羅貫中興致勃勃地對一個朋友講起了三國故事，比如劉關張桃園三結義，比如董卓之亂赤壁大戰，講得繪聲繪色。朋友聽著聽著，突然打斷他的話頭問道：
“怎麽，看來你又準備把三國故事寫成書啦？”
“是啊。魏蜀吳三國鼎立，戰火連綿，人才輩出，倒是寫書的好材料呢。”
“陳壽已經寫過《三國誌》，裴鬆之還為它作過注解，你又何必再寫呢？”
“他們是以寫真人真事為主，內容簡單，不夠生動有趣。我想在他們的基礎上，把三國故事寫成演義小說，真中摻假，假中有真，讓天下男女老少，都愛聽愛讀。”
四大名著之《西遊記》
《西遊記》是明代小說中的“四大奇書”之一，是中國古代曆史上最為成功的神話小說。《西遊記》中的故事有許多早在民間流傳，吳承恩在說書藝人和無名作者創作的基礎上，進行了再創作，融入了自己對現實生活的感覺，撰寫了這部偉大的具有現實意義的長篇小說。
◆《西遊記》插圖（清）
◆玄奘像
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吳承恩與《西遊記》
大型傳奇神話立體電視劇《吳承恩與西遊記》，拍攝於2007年。劇中，主人公吳承恩大智若愚崇尚公正風流倜儻詩文書畫千古一絕；孫悟空唐僧豬八戒等《西遊記》人物，與劇中原始人物形象交相輝映；豐富奇絕的神話幻想俠遊與大膽有趣的藝術表現樣式現代高科技的立體表現手段極大地擴展了天上人間的非凡想像。2009年12月4日，獲得比利時電影節“第一屆國際立體電影節佩龍杯長篇獎”。
湯顯祖和《牡丹亭》
明末戲曲家湯顯祖，在中國和世界文學史上占有重要的地位，對當時和後世都產生了很大的影響。他的代表作《牡丹亭》是我國戲曲史上浪漫主義的傑作，除了有深刻的思想內涵外，藝術成就也非常卓越。
◆湯顯祖像
◆《牡丹亭》書影及插圖
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不肯折腰事權貴的湯顯祖
湯顯祖一生蔑視封建權貴，常得罪名人。早年參加進士考試，因拒絕掌朝大臣張居正的利用而落選。中進士後，也拒絕當時執掌朝政的張四維申時行的拉攏。在南京時，不和當時已有很大名聲的王世貞世懋兄弟往來，甚至在王舉行的公宴上謝絕和詩。晚年淡泊守貧，不肯與郡縣官周旋。這種性格作風使他同講究厲行氣節抨擊當時腐敗政治的東林黨人顧憲成鄒元標等交往密切，也使他推重海瑞和徐渭這樣“耿介”或“縱誕”的人物。湯顯祖的這種性格特點在作品中也有明顯反映。《明史》記他“意氣慷慨”“蹭蹬窮老”，這評語頗能概括其生平。
世情小說《金瓶梅》
《金瓶梅》的出現，使得中國長篇小說的題材類別趨於完備，形成了封閉的題材圈環。《金瓶梅》對世情類的長篇小說有首創之功，長篇小說的創作也從《金瓶梅》開始，進入了文人獨立創作的時代。
◆《金瓶梅》故事圖（清）
◆《金瓶梅詞話》書影
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何謂世情小說
所謂世情小說，就是以“極摹人情世態之歧，備寫悲歡離合之致”為主要特點，內容世俗化語言通俗化的一類小說。學術界一般又用世情小說（或稱人情小說）專指描寫世俗人情的長篇。於是，魯迅稱之為“最有名”的《金瓶梅》，就常常被看作是世情小說的開山之作。而且，本質地說，社會世情是豐富斑斕的社會生活的主體，也就無怪世情小說逐漸成為長篇小說的主流了。從這個角度看，《金瓶梅》對世情類長篇小說的首創之功，無論作怎樣的肯定，都是不過分的。之後，明清兩代的世情小說，或著重寫情愛婚姻，或主要敘家庭糾紛，或廣闊地描繪社會生活，或專注於譏刺儒林官場青樓，內容豐富，色彩斑斕。
◆《金瓶梅詞話》書影
馮夢龍和他的“三言”
明代文學家馮夢龍以其對小說戲曲民歌笑話等通俗文學的創作搜集整理編輯，通過辛勤的筆耕和卓越的見識，為我國文學做出了獨特的貢獻。
◆馮夢龍塑像
◆馮夢龍手記
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馮夢龍“三部曲”係列小說
《智囊》《古今談概》《情史》三部書，可謂馮夢龍在“三言”之外的又一部“三部曲”係列小說。《智囊》之旨在於“益智”；《古今談概》之旨在於“療腐”；《情史》之旨在於“情教”，均表達了馮夢龍對世事的關心。而《智囊》是其中最具社會政治特色和實用價值的故事集。他在《智囊敘》中說：“人有智，猶地有水；地無水為焦土，人無智為行屍。智用於人，猶水行於地，地勢坳則水滿之，人事坳則智滿之。周覽古今成敗得失之林，蔑不由此。”他想由此總結“古今成敗得失”的原因，其用意不可謂不深遠。
◆《警世恒言》插圖
淩濛初和他的“二拍”
淩濛初是一位優秀的通俗文學家，他的“二拍”在文學史上占有重要的地位，包括《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》，集中展現了明末資本主義萌芽時期中國社會生活的特征。
◆《初刻拍案驚奇》書影
◆《二刻拍案驚奇》書影
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“三言二拍”
“三言二拍”是明代著名的擬話本係列，其在文學界的地位堪與《金瓶梅》相媲美，而且它們和《金瓶梅》一樣，由於其中的一些情色描寫，長期被統治者列為禁書。
由於“三言”和“二拍”編著年代相近，內容形式類似，故後人將其合稱為“三言二拍”，是我國古代短篇小說集的代表作，在中國古代文學史上占有重要的地位。
明代戲劇“三大傳奇”
《寶劍記》《浣沙記》《鳴鳳記》為明代戲劇的“三大傳奇”，其中《寶劍記》名列第一，比另外兩部傳奇作品早20餘年，是明代傳奇中出現較早影響較大的一部代表作品。
◆傳統昆曲
◆《鳴鳳記》書影
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明代四大聲腔
所謂“明代四大聲腔”是對中國明代南曲係統的浙江海鹽腔浙江餘姚腔江西弋陽腔和江蘇昆山腔的合稱。明代戲曲，在音樂上出現明顯的地方化趨勢，主要表現為地方聲腔的崛起。對後世戲曲影響最大的是後兩種，即弋陽腔和昆山腔，前者發展為在全國影響廣泛的高腔係統；後者發展成典雅細膩的昆曲。