第一節 宦官的專權
明朝的內治，差不多始終為宦官把持。太祖、成祖兩朝，內治總算是清明的。仁宗在位，隻有一年。宣宗時，北棄大寧，南棄安南，對外的不競，就從此開始了。英宗立，寵任了一個王振，一切妄作妄為，其結果，就弄出土木之變。從成祖建立東廠，叫宦官刺探外事，宦官有了司法之權。王振專權時，也派他的義子馬順，管理鎮撫司。有和他反抗的人，就叫鎮撫司捕治，所以朝臣都拿他無可如何。英宗回國以後，本沒有再做皇帝的道理。卻是當英宗北狩時，朝臣有主張遷都的，也有主張堅守京城的。侍講徐有貞，便是主張遷都最力的人。英宗回來之後，不免心懷慚愧。戰將石亨，守京城有功，也因賞薄怨望。景帝初立英宗的兒子見深為太子，後來把他廢掉，立了自己的兒子見濟。偏偏見濟又不爭氣，死掉了，景帝就久不建儲。公元1458年，景帝有病。徐有貞、石亨等和內監曹吉祥相結。以兵闖入宮中，迎接英宗複位。廢景帝，複為郕王，徙之西內，不多時，就死了，是為“奪門之變”。徐有貞旋為石亨所排擠，貶謫而死。石亨、曹吉祥都因謀反事泄，伏誅。英宗再做了皇帝。似乎他的行為，總應當改弦易轍了，卻是依然昏聵，靠錦衣衛使門達、逯杲做耳目（石亨的反謀，係門達所舉發。曹吉祥造反時，逯杲為其所殺）。因此英宗格外信任錦衣衛，錦衣衛就廣遣校尉，到各處去偵探事情。弄得敲詐官吏，誣害平民，天下大受其害。公元1464年，英宗崩，憲宗立，誅門達，卻又寵任了太監汪直。於東廠之外，別立西廠，派汪直領其事。緹騎四出，屢興大獄；無賴校尉，布滿民間，貽毒更不堪設想。公元1482年，才誅汪直，罷西廠。然而所信任的，仍是太監梁芳、方士李孜省、和尚繼曉等一班人。公元1487年，憲宗崩，孝宗立，才把這三個人殺掉。劉健、謝遷、李東陽，相繼秉政。把先朝弊政，極力厘剔，天下翕然。在位十八年，政治總算是清明的。到孝宗崩，武宗立，就又鬧得不成樣子了。武宗寵任太監劉瑾，於東西廠之外，別立內廠，派劉瑾主其事。武宗坐朝時，不知什麽人，投了一封匿名書於路旁，數瑾罪惡。瑾就矯詔召百官三百多人，都跪在午門外，加以詰責，至於半日之久，然後把他們都送到監裏，其專橫如此。公元1510年，安化王寘反。遣都禦史楊一清討之，太監張永為監軍。一清遊說張永，回見武宗時，極言劉瑾的罪惡。武宗方才省悟，把劉瑾殺掉。又有個大同遊擊江彬，交結了內監錢能的家奴，以蹴鞠侍帝。極言宣府、大同景物之美。於是武宗自稱鎮國公朱壽，出遊宣府、大同，又從大同渡河，幸延綏，南至西安，由西安到太原。於是人心惶惶，謠言蜂起。寧王宸濠，乘機反於南昌（公元1519年）。陷南康、九江，東攻安慶。幸而王守仁起兵贛南攻其後，僅三十五日而平，總算是僥幸萬分了。武宗卻絲毫不知反省，反借親征為名，到南京去遊玩了一趟。平心論之，武宗不過是一個紈絝子弟，倘使不做皇帝，也不過是個敗家子，無甚大害及於社會。要是處境困厄，或者還能養成一個很有才幹的人。卻是做了個皇帝，就把天下弄得如此糟（從古以來的皇帝，像這樣的很多）。這也可見得君主世襲製度的弊害了。
第二節 權臣和黨禍
武宗崩後，世宗即位。世宗的性質，是偏於嚴刻的。即位之初，用楊廷和為大學士，厘革武宗時的弊政。天下翕然，頗有想望太平之意。旋因議尊本生父興獻王為皇考，而稱孝宗為皇伯考，罷斥抗議的朝臣，而進用承順意旨的張璁、桂萼。這件事，雖然沒甚關係，然而從此以後，阿諛取容迎合意旨的人，就漸漸地得法起來。中葉以後，用嚴嵩為大學士。世宗頗好神仙，終日從事齋醮。一切政治，都置諸不問。又好以“明察自矜，果於刑戮”，就為嚴嵩所利用，故意激怒了他，以“入人罪”。於是大家都懼怕嚴嵩，沒人敢和他反抗。嚴嵩就得以大權獨攬。公元1550年，俺答大舉入寇，直逼京城。嚴嵩以“輦轂之下，敗不可掩，戒諸將勿與戰”。於是虜兵縱橫內地八日，擄掠得夠了，方才揚去。世宗看見城外火光燭天，問是什麽事？左右便以失火對，其蒙蔽如此。這時候，南有倭寇，北有俺答，用兵都連亙十餘年；內地的政治，又是如此腐敗；明朝的元氣，就此大傷了。
公元1566年，世宗崩，穆宗立，張居正、高拱，相繼為相，革除世宗時弊政。這時候，倭寇初平，俺答也請和，東南西北之民稍稍息肩。唯東方的察哈爾部又強盛，薊、遼時被侵寇（參看第六章第三節）。高拱乃用戚繼光守薊鎮，李成梁守遼東。繼光守禦甚嚴，成梁屢戰破敵，於是東北邊亦安靜。公元1572年，穆宗崩，神宗立，年方八歲，張居正輔政。居正是個“綜核名實”的政治家，要行嚴肅的“官僚政治”的。明朝從世宗以來，吏治敗壞，已達極點。又累朝都好奢侈，國家財政，固極困難，人民生計，尤為凋敝。到處都盜賊竊發，民不聊生。居正乃“行官吏久任之法，嚴州縣諱盜之誅。崇節儉以阜財，峻刑法以治盜，信賞必罰，號令嚴明”。一紙文書，雖“萬裏之外，無敢不奉行唯謹”。所以神宗初政，論史者稱讚他有“起衰振敝”之功。然而神宗本不以張居正為然，不過迫於太後，無如之何。公元1582年，張居正卒，就追奪他的官爵，籍沒其家。從此以後，做宰相的，一切都奉承意旨，紀綱廢弛，仍舊和前此一樣了。
神宗親政以後，荒於酒色。中年以後，怠荒更甚，至於二十多年不視朝（這時候，鴉片初輸入中國。有人說：神宗實在是抽了鴉片煙的，但是沒有什麽確據），官缺的也不補人。至於正旦朝會，朝廷之上，寥寥無幾人（大凡結黨攻訐，總是起於沒有是非的時候。要是有比較清明一點的政治，朋黨自然結不起來的）。神宗既然二十多年不視朝，一切章奏，自然是“留中不發”。於是言路互相攻擊的人，無是非曲直可見，格外攻擊得厲害。而隻要言路一攻，其人就自然引去，於是言路的勢力，反而更重。這時候，又有在野的顧憲成等，講學於無錫東林書院，頗“議論時事，臧否人物”。附和他的人很多，就中朝的人物，也有遙相應和的，於是黨議複起。言路之中，分為齊、楚、浙三黨；朝臣之中，又有所謂昆、宣黨，互相攻擊。而這時候，又適有所謂“三案”的好題目，就攻擊得更為厲害了。
神宗皇後王氏，無子。恭妃王氏，生皇長子常洛。貴妃鄭氏，也生子常洵。帝寵鄭貴妃，欲立其子。借口待中宮有子，久不建儲，群臣屢以為言。公元1601年，才立常洛為皇太子。公元1615年，忽然有一個不知姓名的男子，持梃闖入東宮，擊傷守門內侍。把他拘來審訊，他自言姓張，名差，是鄭貴妃宮中太監劉成、龐保主使他的。於是眾論嘩然，很有直攻鄭貴妃和貴妃的兄弟鄭國泰的。後來事未窮究，但把張差、劉成、龐保三個人殺掉，就算完結。這個喚做“梃擊之案”。
公元1620年，神宗死了，常洛即位，是為光宗。不多時，就病了。鴻臚寺丞李可灼進紅丸一粒，光宗服之，明日而崩。於是東林黨說這進紅丸的事情，李可灼不能不負責任，也有人不以為然的，是為“紅丸之案”。
光宗崩後，熹宗即位，時年十六。光宗的選侍鄭氏，也住在乾清宮。禦史左光鬥上疏力爭，選侍不得已，才移居噦鸞宮，是為“移宮之案”。
這所謂三案，本來不是什麽驚天動地的事情。卻是兩黨得之，都把它當做攻訐的好資料。事過之後，依舊彼此爭執，互相攻擊。這時候，大學士葉向高，頗左袒東林黨人。吏部尚書周嘉謨，又多引用東林黨。非東林黨人恨之刺骨。熹宗也是個昏愚不過的，寵信乳母客氏，封為奉聖夫人。又寵任內監魏忠賢，非東林黨就和他相結。禦史崔呈秀更把東林黨人的名字，都開給他，叫他“一網打盡”。於是魏忠賢自己提督東廠，先後殺掉楊漣、左光鬥、魏大中、袁紀中、周朝瑞、顧大章、高攀龍、周順昌、周起元、繆昌期、李應升、周宗建等十二人（這十二個人，謂之“前後六君子”）。都是東林黨裏，表表有名的。又毀天下書院；把東林黨人的姓名，榜示天下。魏忠賢威勢赫奕；至於各省督撫，都替他建立生祠；歌功頌德的，遍於海內，真是不成事體。直到公元1627年，熹宗崩，毅宗即位，才把魏忠賢除掉。然而明朝的國事，已經無可收拾了。
明世係圖
明朝的內治，差不多始終為宦官把持。太祖、成祖兩朝，內治總算是清明的。仁宗在位，隻有一年。宣宗時，北棄大寧，南棄安南，對外的不競，就從此開始了。英宗立，寵任了一個王振，一切妄作妄為，其結果，就弄出土木之變。從成祖建立東廠，叫宦官刺探外事，宦官有了司法之權。王振專權時，也派他的義子馬順，管理鎮撫司。有和他反抗的人，就叫鎮撫司捕治，所以朝臣都拿他無可如何。英宗回國以後，本沒有再做皇帝的道理。卻是當英宗北狩時，朝臣有主張遷都的，也有主張堅守京城的。侍講徐有貞，便是主張遷都最力的人。英宗回來之後，不免心懷慚愧。戰將石亨，守京城有功，也因賞薄怨望。景帝初立英宗的兒子見深為太子，後來把他廢掉，立了自己的兒子見濟。偏偏見濟又不爭氣，死掉了，景帝就久不建儲。公元1458年，景帝有病。徐有貞、石亨等和內監曹吉祥相結。以兵闖入宮中，迎接英宗複位。廢景帝，複為郕王，徙之西內，不多時，就死了，是為“奪門之變”。徐有貞旋為石亨所排擠，貶謫而死。石亨、曹吉祥都因謀反事泄，伏誅。英宗再做了皇帝。似乎他的行為，總應當改弦易轍了，卻是依然昏聵，靠錦衣衛使門達、逯杲做耳目（石亨的反謀，係門達所舉發。曹吉祥造反時，逯杲為其所殺）。因此英宗格外信任錦衣衛，錦衣衛就廣遣校尉，到各處去偵探事情。弄得敲詐官吏，誣害平民，天下大受其害。公元1464年，英宗崩，憲宗立，誅門達，卻又寵任了太監汪直。於東廠之外，別立西廠，派汪直領其事。緹騎四出，屢興大獄；無賴校尉，布滿民間，貽毒更不堪設想。公元1482年，才誅汪直，罷西廠。然而所信任的，仍是太監梁芳、方士李孜省、和尚繼曉等一班人。公元1487年，憲宗崩，孝宗立，才把這三個人殺掉。劉健、謝遷、李東陽，相繼秉政。把先朝弊政，極力厘剔，天下翕然。在位十八年，政治總算是清明的。到孝宗崩，武宗立，就又鬧得不成樣子了。武宗寵任太監劉瑾，於東西廠之外，別立內廠，派劉瑾主其事。武宗坐朝時，不知什麽人，投了一封匿名書於路旁，數瑾罪惡。瑾就矯詔召百官三百多人，都跪在午門外，加以詰責，至於半日之久，然後把他們都送到監裏，其專橫如此。公元1510年，安化王寘反。遣都禦史楊一清討之，太監張永為監軍。一清遊說張永，回見武宗時，極言劉瑾的罪惡。武宗方才省悟，把劉瑾殺掉。又有個大同遊擊江彬，交結了內監錢能的家奴，以蹴鞠侍帝。極言宣府、大同景物之美。於是武宗自稱鎮國公朱壽，出遊宣府、大同，又從大同渡河，幸延綏，南至西安，由西安到太原。於是人心惶惶，謠言蜂起。寧王宸濠，乘機反於南昌（公元1519年）。陷南康、九江，東攻安慶。幸而王守仁起兵贛南攻其後，僅三十五日而平，總算是僥幸萬分了。武宗卻絲毫不知反省，反借親征為名，到南京去遊玩了一趟。平心論之，武宗不過是一個紈絝子弟，倘使不做皇帝，也不過是個敗家子，無甚大害及於社會。要是處境困厄，或者還能養成一個很有才幹的人。卻是做了個皇帝，就把天下弄得如此糟（從古以來的皇帝，像這樣的很多）。這也可見得君主世襲製度的弊害了。
第二節 權臣和黨禍
武宗崩後，世宗即位。世宗的性質，是偏於嚴刻的。即位之初，用楊廷和為大學士，厘革武宗時的弊政。天下翕然，頗有想望太平之意。旋因議尊本生父興獻王為皇考，而稱孝宗為皇伯考，罷斥抗議的朝臣，而進用承順意旨的張璁、桂萼。這件事，雖然沒甚關係，然而從此以後，阿諛取容迎合意旨的人，就漸漸地得法起來。中葉以後，用嚴嵩為大學士。世宗頗好神仙，終日從事齋醮。一切政治，都置諸不問。又好以“明察自矜，果於刑戮”，就為嚴嵩所利用，故意激怒了他，以“入人罪”。於是大家都懼怕嚴嵩，沒人敢和他反抗。嚴嵩就得以大權獨攬。公元1550年，俺答大舉入寇，直逼京城。嚴嵩以“輦轂之下，敗不可掩，戒諸將勿與戰”。於是虜兵縱橫內地八日，擄掠得夠了，方才揚去。世宗看見城外火光燭天，問是什麽事？左右便以失火對，其蒙蔽如此。這時候，南有倭寇，北有俺答，用兵都連亙十餘年；內地的政治，又是如此腐敗；明朝的元氣，就此大傷了。
公元1566年，世宗崩，穆宗立，張居正、高拱，相繼為相，革除世宗時弊政。這時候，倭寇初平，俺答也請和，東南西北之民稍稍息肩。唯東方的察哈爾部又強盛，薊、遼時被侵寇（參看第六章第三節）。高拱乃用戚繼光守薊鎮，李成梁守遼東。繼光守禦甚嚴，成梁屢戰破敵，於是東北邊亦安靜。公元1572年，穆宗崩，神宗立，年方八歲，張居正輔政。居正是個“綜核名實”的政治家，要行嚴肅的“官僚政治”的。明朝從世宗以來，吏治敗壞，已達極點。又累朝都好奢侈，國家財政，固極困難，人民生計，尤為凋敝。到處都盜賊竊發，民不聊生。居正乃“行官吏久任之法，嚴州縣諱盜之誅。崇節儉以阜財，峻刑法以治盜，信賞必罰，號令嚴明”。一紙文書，雖“萬裏之外，無敢不奉行唯謹”。所以神宗初政，論史者稱讚他有“起衰振敝”之功。然而神宗本不以張居正為然，不過迫於太後，無如之何。公元1582年，張居正卒，就追奪他的官爵，籍沒其家。從此以後，做宰相的，一切都奉承意旨，紀綱廢弛，仍舊和前此一樣了。
神宗親政以後，荒於酒色。中年以後，怠荒更甚，至於二十多年不視朝（這時候，鴉片初輸入中國。有人說：神宗實在是抽了鴉片煙的，但是沒有什麽確據），官缺的也不補人。至於正旦朝會，朝廷之上，寥寥無幾人（大凡結黨攻訐，總是起於沒有是非的時候。要是有比較清明一點的政治，朋黨自然結不起來的）。神宗既然二十多年不視朝，一切章奏，自然是“留中不發”。於是言路互相攻擊的人，無是非曲直可見，格外攻擊得厲害。而隻要言路一攻，其人就自然引去，於是言路的勢力，反而更重。這時候，又有在野的顧憲成等，講學於無錫東林書院，頗“議論時事，臧否人物”。附和他的人很多，就中朝的人物，也有遙相應和的，於是黨議複起。言路之中，分為齊、楚、浙三黨；朝臣之中，又有所謂昆、宣黨，互相攻擊。而這時候，又適有所謂“三案”的好題目，就攻擊得更為厲害了。
神宗皇後王氏，無子。恭妃王氏，生皇長子常洛。貴妃鄭氏，也生子常洵。帝寵鄭貴妃，欲立其子。借口待中宮有子，久不建儲，群臣屢以為言。公元1601年，才立常洛為皇太子。公元1615年，忽然有一個不知姓名的男子，持梃闖入東宮，擊傷守門內侍。把他拘來審訊，他自言姓張，名差，是鄭貴妃宮中太監劉成、龐保主使他的。於是眾論嘩然，很有直攻鄭貴妃和貴妃的兄弟鄭國泰的。後來事未窮究，但把張差、劉成、龐保三個人殺掉，就算完結。這個喚做“梃擊之案”。
公元1620年，神宗死了，常洛即位，是為光宗。不多時，就病了。鴻臚寺丞李可灼進紅丸一粒，光宗服之，明日而崩。於是東林黨說這進紅丸的事情，李可灼不能不負責任，也有人不以為然的，是為“紅丸之案”。
光宗崩後，熹宗即位，時年十六。光宗的選侍鄭氏，也住在乾清宮。禦史左光鬥上疏力爭，選侍不得已，才移居噦鸞宮，是為“移宮之案”。
這所謂三案，本來不是什麽驚天動地的事情。卻是兩黨得之，都把它當做攻訐的好資料。事過之後，依舊彼此爭執，互相攻擊。這時候，大學士葉向高，頗左袒東林黨人。吏部尚書周嘉謨，又多引用東林黨。非東林黨人恨之刺骨。熹宗也是個昏愚不過的，寵信乳母客氏，封為奉聖夫人。又寵任內監魏忠賢，非東林黨就和他相結。禦史崔呈秀更把東林黨人的名字，都開給他，叫他“一網打盡”。於是魏忠賢自己提督東廠，先後殺掉楊漣、左光鬥、魏大中、袁紀中、周朝瑞、顧大章、高攀龍、周順昌、周起元、繆昌期、李應升、周宗建等十二人（這十二個人，謂之“前後六君子”）。都是東林黨裏，表表有名的。又毀天下書院；把東林黨人的姓名，榜示天下。魏忠賢威勢赫奕；至於各省督撫，都替他建立生祠；歌功頌德的，遍於海內，真是不成事體。直到公元1627年，熹宗崩，毅宗即位，才把魏忠賢除掉。然而明朝的國事，已經無可收拾了。
明世係圖