第一節 豪傑亡秦
秦朝吞滅六國，人心本來不服；加以始皇的暴虐和奢侈，自然是思亂者眾。不過給始皇的威名鎮壓住了，一時不敢動。始皇一死，自然一哄而起了。
公元前210年，秦始皇出遊，回去的時候，走到平原津（在如今山東德州市），病了，到沙丘的平台宮（在如今河北的邢台市），就一命嗚呼。秦始皇有好幾個兒子：大的喚做扶蘇，是相信儒術的，看見秦始皇坑儒，就不免諫了幾句，始皇不悅，便叫他到上郡去監蒙恬的軍。小兒子胡亥，這一次卻跟隨始皇出來。始皇病重的時候，寫了一封信給扶蘇，叫他到鹹陽去迎喪即位，這封信寫好了還沒有發，給一個宦者趙高知道了。原來這趙高，是教胡亥讀書，又是教他決獄的；胡亥很喜歡他。這時候，他尚了“符璽”，這封信自然在他手裏過。他就去勸丞相李斯，要造封假信，廢掉扶蘇，改立胡亥。李斯起初不肯；經不起趙高再三勸誘，他又說：“秦國的宰相，沒有一個能善終的。你如今立了扶蘇，他一定相信蒙恬，你一定不得好好兒地回去了。”李斯聽了這話，不覺心動。就彼此商量，假造一封詔書，賜蒙恬、扶蘇死。一路秘不發喪；回到鹹陽，才把秦始皇的死信，宣布出來；擁立胡亥做了皇帝，這便是秦朝的二世皇帝。二世做了皇帝，趙高自然得意了。他便教二世先用嚴刑峻法對付大臣，又把自己的兄弟姐妹都殘殺了。他又騙二世道：“做皇帝的，總得叫人害怕。你如今年紀輕，在外麵和大臣一塊兒辦事，總不免有弄錯的地方，就要給人家瞧不起了。人家瞧你不起，就要想法子來欺你了。不如別出去，咱倆在宮裏辦吧。”二世果然聽了他，躲在宮裏不出來，連李斯也不得見麵了，趙高就此想個主意，謀害了李斯。這時候，二世用刑比始皇更嚴；葬始皇於驪山，已經是窮極奢侈，而且還要造阿房宮；真是“民不堪命”，天下的人，自然要“群起而攻之”了。
公元前209年，就是二世的元年，七月裏，有兩個戍卒，一個喚做陳勝，一個喚做吳廣，都是楚國人，前去戍守漁陽（如今河北的盧龍縣）。走到蘄縣（如今安徽的宿州市），天下起雨來，走不通了，料想趕到了，也是誤了限期，一定要處斬的，就激怒眾人，造起反來了，不多時，陳勝便自立為楚王。分遣諸將，四出號召。就有：
魏人張耳、陳餘，立趙國的子孫，喚做歇的，做了趙王；
魏人周市，立魏國的公子咎，做了魏王；
燕人韓廣，自立做燕王；
齊國的王族田儋，自立做齊王。
南方呢，也有：
沛人劉邦，據了沛（如今江蘇的沛縣），自立做沛公（楚國的縣令稱“公”）。
楚將項燕的兒子，名字喚做梁，和他哥哥的兒子，名字喚做籍，表字喚做羽的，起兵於吳（如今江蘇的蘇州市吳中區，秦朝的會稽郡治），項梁便自稱會稽守。
二世起初受了趙高的蒙蔽，以為這許多人是“無能為”的；誰知到明年正月裏，陳勝的先鋒周文，已經打到戲了（如今陝西的西安市臨潼區）。二世才大驚，這許多驪山的工人，本是犯了罪的，忙赦了他們，叫一個人，喚做章邯的，帶著去抵禦周文。這時候，秦朝政事雖亂，兵力還強。這些新起烏合之眾，如何敵得政府的兵。居然把周文打死了。他就乘勝去攻陳勝，陳勝也死在下城父（如今安徽的蒙城縣）；吳廣先已因攻滎陽（如今河南的滎陽市）不下，給手下的人殺了。章邯便去攻魏。
這時候，項梁的兵已經渡過江來了。有一個居人（如今安徽的巢湖市），喚做範增，前去勸他立楚國之後。項梁聽了他，便去找尋楚懷王的子孫；果然找到了一個名字喚做心的。項梁便把他立在盱眙（如今江蘇的盱眙縣），仍舊喚做楚懷王（戰國時候，楚國有一個懷王，和齊國很要好的。秦國要想騙他，就叫張儀去對他說：你隻要和齊國絕了交，我便送你商於的地方六百裏〈見第一篇第五章第二節〉。懷王信了他，果然和齊國絕了交；誰知秦國把前言賴掉了。懷王大怒，發兵攻秦，大敗，隻得割地講和。後來秦又騙他去會麵，當麵逼勒他割地，懷王不肯，秦人便把他捉了去，後來懷王就死在秦國。楚國人很可憐他的，所以這時候，要立他的後人，而且還要稱他為楚懷王）。
又有韓人張良，他的祖父，都做韓國的相。韓國滅亡了，他就盡散家財，尋覓死士，想要替韓國報仇。有一次，秦始皇出遊，走到博浪沙中（在如今河南的原陽縣），張良叫一個力士，伏在沙裏，用大鐵椎狙擊他，惜乎誤中“副車”。秦始皇吃這一嚇，叫天下大捉凶手十日，畢竟沒有捉到。到這時候，張良去見項梁，勸他立韓國之後，項梁聽了他，就立韓公子成為韓王。
於是六國之後，都立起來了。然而這時候，秦兵攻魏，正在危急。齊王田儋發兵來救，誰知道打了一仗，又敗死了。項梁引兵而北，連勝兩仗，未免心驕意滿，又被章邯乘其不備夤夜劫營，殺得大敗虧輸，項梁也死了。章邯便到北麵去，把趙王圍在巨鹿（如今河北平鄉縣）。諸侯的形勢，真是危急萬狀了。
正當危險的時候，卻有一支救兵來了；你道是誰？原來就是中國絕世的英雄項羽。這時候，項梁已經死了，楚國一方麵，總得想個應敵之策。就有人主張分兵兩支；一支去攻秦，一支去救趙。然而秦國兵勢正強，許多將官，沒有一個肯向前的，隻有沛公和項羽不怕。大家商量定了，楚懷王便派：沛公西入關；宋義為上將，項羽為次將，範增為末將，北救趙。
誰知宋義見了秦兵也是懼怕的，到了安陽（如今山東的菏澤市），一共駐紮了四十六天，不肯進兵；反叫他的兒子到齊國去做宰相（田儋死後，他的兄弟田榮，立了他的兒子田市），自己去送他，於路置酒高會。項羽見不是事，便把他殺了。這才發兵渡河，和秦軍大戰。這一戰，真是秦軍和諸侯軍的生死關頭，《史記》敘述這一戰事道：
……項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心……與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之……當是時，楚兵冠諸侯，諸侯軍救钜鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯兵皆屬焉。
章邯雖敗，還能收拾殘兵，和項羽相持。不想派了一個長史司馬欣到關中去求救，趙高竟不見他。司馬欣急了，跑回來勸章邯投降項羽。章邯尋思沒法，隻得聽了他。秦人在關東的兵力，就此消滅了。
沛公這一支兵，本來想從洛陽入關的，誰知和秦戰不利，便改變方針，南攻南陽；南陽破了，就從武關進去（武關，在如今陝西商州市的東邊）。趙高一向蒙蔽著二世，說山東盜是“無能為的”。這時候，二世不免怪罪他，趙高一想不好，不如先下手為強，便把二世弑了，立了他哥哥的兒子公子嬰，去掉帝號，仍稱秦王，想要保有關中。子嬰又想個法子，把趙高騙去刺殺了，夷其三族。子嬰做了四十六天的秦王，沛公的兵已經到了灞上了（在如今陝西省城的東邊）。子嬰無法抵禦，隻得投降，秦朝就此滅亡。這是公元前206年的事。
秦朝亡得這樣快，全是由於內亂，所以沛公兵來，無暇抵禦。在山東的一支兵，也心變，投降人家了。秦朝是“統一專製君主”政體初成立的時代，就把什麽“宰相謀逆”、“奄宦弄權”、“殺長立幼”、“誅鋤骨肉”、“蒙蔽”、“弑逆”種種事情，都弄全了，這也可見得“君主政體”的流弊。欲知其詳，請把《史記》的《秦始皇本紀》、《李斯列傳》再仔細讀一遍。
第二節 項羽的分封和楚漢的興亡
秦朝既經滅亡，封建政體的反動力就要大張其焰了。原來當時的人習慣於封建，普通人的心裏，差不多以為列國分立是當然的。秦國的統一，不過是個變局（秦始皇、李斯等，對於這個問題，卻要算先知先覺之士），暴力一過，總得恢複到原狀的（至於前此業已互相吞並，而漸趨於統一，此等曆史觀念，並非普通人所有）。所以陳勝、吳廣謀舉事，說：“等死，死國可乎。”（這“國”字是指原來的楚國，就是想要恢複楚國的意思）範增說項梁，也說：“今君起江東，楚蜂起之將，皆爭附君者，以君世世楚將，為能複立楚之後也。”可以見得當時一般人的心理。既有這種心理，滅秦之後，自然沒有一個人獨占了的道理，自然還是要分封。誰應當受封呢？自然是六國之後，和當時滅秦有功的人。誰來主這分封的事呢？自然是當時實力最強的人。這都是自然之理，無待於言的。沛公入關之後，項羽也定了河北。引兵入關，誰知道沛公早派兵把關門守住了。項羽大怒，便把函穀關打破。這時候，項羽的兵有四十萬，駐紮在鴻門（在西安市臨潼區）；沛公的兵隻有十萬，駐紮在灞上；論兵力，是萬敵不過項羽的，幸而項羽有個族人，喚做項伯，和張良有交情的，聽得項羽下個軍令，明天要打沛公，便夤夜來見張良，勸他一同逃走。沛公乘勢，便托他去向項羽疏通。明兒一早上，又帶著張良、樊噲等幾個人，去見項羽，把守關的事當麵解釋了一番，才算支吾過去。當初楚懷王曾經和諸將立一個約，說“先入定關中者王之”。這時候，項羽差人去報告楚懷王，懷王便回他“如約”兩個字。項羽哪裏肯聽，便自己分封起諸侯來。他所分封的是：
他卻自立做西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城（九郡的地，《史記》、《漢書》上，都沒有明文；據惲氏敬所考，是泗水、薛、郯、琅邪、陳、碭、東郡、會稽；會稽郡裏，又分出一個吳郡來。見他所著的《西楚都彭城論》）。表麵上把楚懷王尊做義帝，實際上卻把他遷徙到江南的郴（如今湖南的郴州市）；不多時，又把他弑了。
他這分封的意思，不過是猜忌漢王，不要他占據關中形勢之地；所以生出一個解釋來，說巴、蜀、漢中，也是關中之地（戰國時曾屬於秦，所以生出這一說），就把來封了他。卻把秦國三個降將封在關中，去堵住他的路（這三個人，都是項羽親身收服的，而且這三個人，帶著秦人在外打仗，死掉許多，秦人很恨他，不怕他據著關中反抗）。他自己所據地方，既大，又是本來的勢力根據地，形勢也是很好的。
然而他把趙、魏、燕、齊的舊王，都搬到別處，去改封了自己心愛的人，人家心上就有些不服。加以當時還有“有功而未得封”或“擁兵而無所歸”的人，也想要搗亂，天下就多起事來了：這一年四月裏，諸侯罷兵，各就國，八月裏，田榮就並了三齊（田榮見項王把田市遷徙到膠東，大怒，留住他，不許他到膠東去。田市怕項王，就逃了去，田榮大怒，追上，把他殺了。又發兵打死田都。這時候，有一個昌邑人，喚做彭越，本來起兵跟漢王的，帶著一萬多人，在钜野〈如今山東的巨野縣〉沒有歸宿，田榮就給他一顆將軍印，叫他打死田安，田榮就並王三齊）；陳餘也起兵攻破張耳，迎接代王歇還去做趙王。趙王感激陳餘，就把他封做代王（陳餘和張耳，本來是好朋友，後來張耳給章邯圍在巨鹿，陳餘不敢去救。張耳派兩個人去求救，陳餘沒法，隻得派幾個兵，同著他兩個去試試。這時候，秦國的兵勢盛，都死了。張耳疑心這兩個人是陳餘殺掉的；巨鹿解圍以後，屢次盤問他。陳餘大怒，把印解下來，給張耳道：我這兵請你帶了罷，我不幹了。張耳手下有個人勸張耳就此接受了。陳餘沒法，隻得帶了幾十個人到大澤中去漁獵。項羽因他沒有從入關，隻封了他南皮〈如今河北的南皮縣等三縣的地方〉，陳餘心上不服。田榮起兵之後，便去請兵，打敗了張耳）。項羽既然是霸王（好比春秋時候的霸王），諸侯鬧了這種亂子，當然是他的責任，隻得親自去攻打田榮。漢王乘機，用韓信做大將，八月，還定三秦；又派兵擊擄了韓王鄭昌。明年，正月，漢王出關，降河南王申陽；渡河，降西魏王豹，擄殷王卬；就帶了塞、翟、韓、殷、魏的兵五十六萬人東伐楚。項王這時候已經打死了田榮。田榮的兄弟田橫又立了田榮的兒子田廣，項王“連戰未能下”。漢王卻乘虛攻入彭城。項王聽得，帶了精兵三萬，從胡陵（如今山東的魚台縣）回攻漢王。這一仗，把漢王殺得大敗虧輸，士卒死了二十多萬人。
然而漢王據了滎陽（如今河南的滎陽市，是個黃河津渡之處。據了滎陽，就可以出兵河北）、成皋（今屬滎陽市，西邊就是著名的虎牢關，是從山東到洛陽去的緊要關隘。據住成皋，東來的兵，就不得到洛陽，關中自然安如泰山了），和楚人相持。由蕭何留守關中，發關中的人補充軍隊；運巴蜀的糧供給軍餉。項羽的後路（梁地）卻時時為彭越所擾。漢王一方麵，有韓信平定了西魏（漢王敗後，反漢為楚）、趙、代，又攻破了齊（田廣死了，田橫逃到海島上；到漢高祖平定天下之後，召他，他走到離洛陽三十裏的地方自殺）；項羽一方麵，卻連一個最得力的英布也叛降了漢。漸漸地兵少食盡。項羽無法，隻得和漢講和，中分天下，以鴻溝為界（當時河、淮二水間的運河。《史記·河渠書》：“滎陽下引河東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會。”），從鴻溝以東為楚，西為漢。約既定，項羽就引兵東歸，漢王卻背約追他，合著韓信、彭越的兵，把他圍在垓下（如今安徽的靈璧縣），項王帶了八百騎突圍南走，到烏江（大江津名，在如今安徽的和縣），自刎死了。天下就統一於漢。這是公元前200年的事。
自從陳涉發難，六國之後，紛紛自立；秦亡之後，項羽又大封諸侯；到這時候，又都煙消火滅了。這要算“封建的反動力”第一次失敗。
豪傑亡秦，要算中國平民革命第一次成功。以前湯放桀，武王伐紂，秦滅周，都是以諸侯革天子的命（三家分晉，田和篡齊，是以大夫革諸侯的命）。這時候，革命的是一班什麽人，成功的又是一班什麽人，請看：
《史記·高祖本紀》：高祖為人……仁而愛人，喜施（這六個字，是用錢撒潑的別名），意豁如也。常有大度（這八個字，是無賴行徑，什麽事都不放在心上），不事家人生產作業。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。嚐從王媼、武負貰酒，醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。及見怪，歲竟，此兩家嚐折券棄責。高祖嚐繇鹹陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎！大丈夫當如此也。
隻這幾句話，活畫出一個無賴的行徑。要是細心搜尋，一部《史記》裏不知可以搜出多少條來，現在且別細講它。再看輔佐他的人：蕭何、曹參，都是刀筆吏；隻有張良是個世家子弟，然而他的性質，也是和江湖上人接近的；陳平便是個不事生產的人；韓信、彭越更不必說了。漢高祖用了這一班人，卻居然成功，項王“其所任愛。非諸項，即妻之昆弟；雖有奇士不能用”（這是陳平說項王的話，見《史記·陳丞相世家》），分明帶有貴族性質，就到底敗亡。而且當時不但貴族裏頭沒有人，就是草野之間出一點“賢人”的名聲的，這個人也就沒甚用處（如周文、張耳、陳餘等），反不如這一班無賴，這不是氣運使然嗎？實在就是社會組織的變遷。趙翼的《廿二史劄記》裏，有一段論這事的，題目是《漢初布衣卿相之局》，考據得很精詳，可以參看一下。
第三節 漢初功臣、外戚、宗室三係的鬥爭
項羽滅掉了，天下就算太平了嗎？還沒有呢，當時還有幾種特殊勢力。
其一是“功臣”。侯國革命時代，革了命，誰應當做皇帝是一定的（譬如夏亡之後，做皇帝的當然是湯，商亡之後，做皇帝的當然是武王。斷沒有伊尹、太公出來和他競爭的道理）；平民革命時代就不然了，你好做，我也好做。項羽雖滅，韓信、彭越……一個個和漢高祖資格平等的，怎教他不生心？做皇帝的如何不要疑心他？疑心他，他如何不要自衛？這班人又都是身經百戰的，如何不可怕？在各種特殊勢力之中，這一種要算是最危險的了。
其二是“宗室”。這一種特殊勢力，是有意造出來的。當時的人對於封建有兩種心理：一種是被滅的人，想要恢複固有的基業。秦朝末年，六國之後，紛紛自立，就是這一種心理。一種是滅掉人家的人，想要封建自己的子弟親戚，以為屏藩。淳於越勸秦始皇：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為支輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫。卒有田常、六卿之臣，無輔拂何以相救哉？事不師古，而能長久者，非所聞也。”就是這一種心理。這種議論，秦始皇沒有實行，漢高祖卻實行起來了。
其三就是“外戚”。外戚成為一種特殊勢力，其根本也是從曆史上來的。當分裂的時代，部落和部落，國家和國家，總是互相仇敵。能夠互相聯絡的，本家之外，自然隻有親戚。終漢之世，外戚的為害最烈，難道漢朝的皇帝，性質和別一朝不同，總喜歡任用外家嗎？也因為漢時的社會，“去古還近”，人心為“風氣所囿”，不能自拔的緣故。至於漢高祖的丈母家，更是助他取天下的，事成之後，自然也成為一種特殊勢力了。這裏頭的關係，讀史的人都不大留意。我現在把它揭出來，卻是很有趣的。
《史記·高祖本紀》：單父人呂公善沛令，避仇從之客，因家沛焉。沛中豪傑吏聞令有重客，皆往賀。蕭何為主吏，主進；令諸大夫曰：進不滿千錢，坐之堂下；高祖為亭長，素易諸吏；乃紿為謁曰：賀錢萬，實不持一錢；謁入，呂公大驚，起迎之門。呂公者，好相人；見高祖狀貌，因重敬之，引入坐……酒闌，呂公因目固留高祖。高祖竟酒，後。呂公曰：臣少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛。臣有息女，願為季箕箒妾。酒罷，呂媼怒呂公曰：公始嚐欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？呂公曰：此非爾女子所知也。卒與劉季。呂公女，乃呂後也。生孝惠、魯元公主。
看“避仇從之客”一句，便知道呂公也不是安分之徒，正和“好酒及色”、“不事家人生產”的人是一路。再看：
高祖為亭長時，嚐告歸之田。呂後與兩子居田中耨，有一老父過，請飲，呂後因之。老父相呂後曰：夫人天下貴人。令相兩子，見孝惠，曰：夫人所以貴者，乃此男也。相魯元，亦皆貴。老父已去，高祖適從旁舍來，呂後具言：客有過，相我子母皆大貴。高祖問，曰：未遠。乃追及，問老父。老父曰：鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言。高祖乃謝曰：誠如父言，不敢忘德。及高祖貴，遂不知老父處（這十個字，妙不可言。一句話點穿他都是造謠，毫無對證）。
秦始皇帝嚐曰：東南有天子氣。於是因東遊以厭之。高祖即自疑，亡匿，隱於芒、碭山澤岩石之間。呂後與人俱求，嚐得之。高祖怪問之。呂後曰：季所居，上嚐有雲氣，故從往常得季。高祖心喜，沛中子弟或聞之，多欲附者矣。
可見當時“造謠惑眾”，兩口子都是串通了的。還有呂後的妹夫樊噲，是和高祖同隱於芒、碭山澤之間的，沛縣人起兵時，就是托他去尋找高祖。呂後的哥哥，一個喚做澤，一個喚做釋之，都是跟隨著高祖起兵的。高祖彭城之敗，得了呂澤的兵，方才站住。呂氏一係，有這許多人，如何能不成為特殊勢力呢！所以當時的人說：“呂氏雅故，本推轂高帝就天下。”（見《史記·荊燕世家》）這句話，實在不是瞎說的。當時的功臣，有封地的，都給高祖和呂後兩個人滅掉。這個可算劉、呂兩係，合力以摧殘功臣係。
齊王韓信（韓信破齊之後，就自立做了齊王，這時候，高祖沒法，隻得因而封之。到破了項羽以後，便“馳入齊王信壁，奪其軍”。把他改封做楚王。後來又用陳平的計策，偽遊雲夢，趁他來謁見，把他捉起來，說有人告他造反，帶到京裏，赦了他，封為淮陰侯。公元前197年，代相陳豨反了，高祖自將去打他，呂後在京城裏，又叫人誣告韓信謀反，把他殺掉）。
梁王彭越（高祖背約追項羽的時候，約會韓信、彭越，他倆都不來。高祖沒法，用張良的計策，加給韓信封地，又封彭越做梁王，他倆才都來。韓信死這一年，也有人告他謀反，高祖便把他廢了，徙之於蜀。走到路上，遇見呂後；彭越哭著對她說實在沒有謀反，求呂後替他做主，放他回家鄉。呂後便帶他到洛陽去見高祖，說：“彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患；不如遂誅之，妾謹與俱來。”於是再叫人告彭越謀反，又把他殺掉）。
韓王信（韓國的子孫，以勇敢著聞的。高祖定三秦時，叫他擊滅鄭昌，就立他做韓王。天下既定，把他遷徙到晉陽，想要靠他抵禦匈奴，他便自告奮勇，請徙治馬邑〈如今山西的朔州市〉，漢朝許之。誰知這時候，匈奴兵力很強，把他圍了起來，他抵敵不過，隻得差人求和。這件事給漢朝知道了，便去責問他。他急了，就索性投降匈奴，帶他入寇。韓信死的這一年，給漢朝將軍喚做柴武的打死）。
淮南王英布（英布本來是項羽的降將，自然不能自安，也是韓信死的這一年造反，明年，給漢高祖打敗了，逃到江南，吳芮的兒子吳臣把他騙去殺掉）。
趙王張敖（張耳給陳餘打敗之後投奔漢王，後來跟著韓信去打陳餘，陳餘死後，便立他做趙王。張耳死後，兒子張敖，接續下去。又尚了魯元公主。高祖走過趙國，張敖出來迎接，甚為恭敬。高祖卻“箕踞嫚罵”，趙相貫高不忿，就想謀弑高祖，事情沒有成功，倒給人家告發起來。同謀的人，都圖個自盡。幸而貫高挺身到京，力白張敖並不知情，張敖的性命，才算保全，然而趙王的位子，卻保不住了。這是公元前199年的事）。
燕王盧綰（盧綰和高祖是同鄉，他的父親，就和高祖的父親是好朋友。盧綰和高祖同日而生，長大來，又是好朋友。高祖擊滅臧荼，就封盧綰做燕王。後來高祖去攻陳豨，盧綰也派兵夾攻，陳豨差人到匈奴求救，盧綰也差個張勝到匈奴去，叫匈奴別救他。這時候臧荼的兒子在匈奴國裏，對張勝說道：“你們何必急急攻陳豨，陳豨滅亡，連你們燕國也保不住了。”張勝以為然。就叫匈奴發兵攻燕，好等燕國借此撤兵自救，不去攻陳豨。盧綰見張勝去後，匈奴的兵反來攻打，說張勝反了，就上書漢朝，請族誅張勝。不多時張勝回來，說明原因，盧綰才知道他都是為著自己，懊悔不迭，就隨意殺了一個人，對漢朝說是張勝。後來這件事情被發覺了，漢高祖便叫樊噲去打他。盧綰逃出長城外。這時候，高祖已經病了，他和高祖畢竟是有交情的，時時在長城外打聽，想等高祖好了，親自進京來解釋。後來知道高祖死了，便逃到匈奴，死在匈奴國裏）。
隻有長沙王吳芮，因所封的地方很小，而且偏僻，無關大局，所以沒有滅亡。當時所封建的同姓，卻有：
荊王賈（高祖的從父兄。韓信廢後，分其地，立賈和楚元王。英布造反的時候，劉賈給他打死）。
楚元王交（高祖的同父弟）。
吳王濞（高祖兄仲的兒子，英布滅後立的）。
齊悼惠王肥（以下七王，都是高祖的兒子）。
代王恒（就是文帝。代本來是封高祖兄仲的〈仲名喜〉，仲為匈奴所攻，棄國逃回，才拿來封文帝）。
趙隱王如意（張敖廢後立的）。
淮南厲王長（英布滅後立的）。
梁王恢（彭越滅後，立恢和淮陽王友）。
淮陽王友。
燕靈王建（盧綰廢後立的）。
“高祖刑白馬與諸侯盟，曰：非劉氏而王者，天下共擊之。”這個真可算得把天下當一家的產業了。
高祖死後，形勢就一變，變做“外戚一係，內鬥功臣，外鬥宗室”的樣子。原來呂後的幹政，不是從高祖死後起的。《史記》上說：“戚姬幸，常從上之關東……呂後年長，常留守，希見上，益疏。”高祖固然是個好色之徒，然而呂後的留守，卻不盡因“色衰愛弛”的緣故。高祖從滅掉項羽以後，重要的戰役，大概是自將，還要出去巡行，一年倒有半年不在京城裏。這時候，京城裏的事情，不是交給呂後，是交給誰（若說全權付托宰相，卻並沒這一回事，請看《蕭相國世家》自知）？所以高祖死後，呂後出來管理朝政，她這資格，是早就養成了的。呂氏一係，又有許多人夾輔她，自然沒人敢反抗。
高祖晚年，愛了一個戚夫人，生了個趙王如意，想要廢掉太子立他，賴大臣力爭得免（其實也為呂氏在當時，是一種特殊勢力。要有呂後，才能和功臣係相持，換個戚夫人，就糟了）。高祖死後，孝惠帝即位，呂後就“斷戚夫人手足，去眼，耳，飲暗藥，使居廁中，命曰人彘”。叫孝惠帝去看，惠帝看了大哭，病了好幾月。從此以後，惠帝不以他母親所為為然，卻又沒奈何她，就無心政事，一味取樂，漸漸成病。公元前188年，惠帝死了。惠帝的皇後，是魯元公主的女兒（惠帝的外甥女）。無子，太後叫他殺掉後宮有子的美人，取其子以為子。這時候，立了他，是為少帝，太後臨朝稱製。公元前184年，少帝年長了，知道他的母親是給呂後殺掉的，口出怨言，呂後把他廢掉了，立了個常山王義，改名為弘（太後所封孝惠帝的兒子，有好幾個：就是淮陽王強，常山王不疑，襄城侯山，軹侯朝，壺關侯武。強死後，徙武為淮陽王。不疑死後，徙山為常山王，改名義。這幾個人，曆史上說他們不是孝惠帝的兒子，這句話究竟是實情，還是漢大臣造的，現在無從斷定，請看下文）。從此到公元前180年呂後死以前，朝廷的政權，始終在她手裏。
呂後對於宗室，殺掉一個趙隱王如意，又殺掉一個趙幽王友（就是淮陽王，如意死後徙封），一個趙恭王恢（就是梁王）。燕靈王建死後，她又叫人殺掉他的庶子，又割了齊國的琅邪、濟南二郡，都拿來封自己一係的人。還割了齊國的城陽郡，來做魯元公主的湯沐邑（大後要封諸呂時，右丞相王陵便引“高祖白馬之盟”來抵抗她。左丞相陳平、絳侯周勃說：“高帝定天下，王子弟，今太後稱製，王昆弟諸呂，無所不可。”〈這句話倒也爽快〉於是王陵免職，封諸呂的事，就實行起來。琅邪王是高祖的堂房弟兄，在高祖手裏不甚得法，呂後秉政，才去拍馬屁，所以也是呂後一係的人）。
她對於功臣係，就是叫呂祿、呂產（起初是呂台帶的，呂台死後，呂產接他的手）帶了南北軍（漢朝京城裏的兵，參看第八章第四節），奪掉太尉周勃的兵權（這件事在惠帝死後。張良的兒子，喚做張辟疆，這時候隻有十五歲，做侍中的官。去見陳平道：太後隻有這一個兒子，現在死了，她哭得並不傷心，你知道是什麽緣故？陳平道：我不知道呀！張辟疆道：皇帝〈指惠帝〉沒有大的兒子，太後心上，就是怕你們這班人。你何不請於太後，叫呂台、呂產、呂祿，都帶了南北軍。那麽，太後心安，就不來害你們了。陳平聽了他。《史記》上說“呂氏權由此起”。十五歲的小孩子知道什麽？自然是太後指使他去的。大概張良是外戚一係的人；所以高祖要廢太子，呂後叫呂澤去逼他畫策〈《史記·留侯世家》〉；呂後要想叫呂氏帶南北軍，又是張辟疆出頭）。
呂後臨死的時候，吩咐呂祿、呂產等道：“大臣恐為變。必據兵衛宮，慎無送喪，為人所製。”誰知呂後一死，風波就起來了，原來齊悼惠王有九個兒子，這時候，朱虛侯章，東牟侯興居，都在京城裏，便叫人去招呼哀王襄，叫他起兵來誅諸呂；自己做內應；齊哀王果然聽了他，發兵而西。呂祿、呂產便叫灌嬰去打他。這灌嬰也是功臣係裏的人，如何肯替外戚係出力？走到滎陽，便和齊王聯合。陳平、周勃等乘機叫酈商（高帝的謀臣）的兒子酈寄去說呂祿，“以兵屬太尉”，歸國就封。呂祿還猶豫不決。他們又找到一個尚符節的紀通，就叫他詐傳詔旨，把周勃送到北軍裏，又分了一千兵給朱虛侯，朱虛侯就把呂產殺掉。於是悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。外戚係的勢力，到此就算消滅了。
然而宗室係和功臣係的暗鬥又起來了。當這時候，最緊要的便是“皇位繼承”問題，《史記》上記他們的事情道：
諸大臣相與陰謀曰：少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂後以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後及諸王，以強呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。或言齊悼惠王，高帝長子，今其適子為齊王，推本言之，高帝適長孫，可立也。大臣皆曰：呂氏以外家惡，而幾危宗廟，亂功臣，今齊王母家駟鈞，駟鈞，惡人也，即立齊王，則複為呂氏。欲立淮南王，以為少，母家又惡。乃曰：代王，方今高帝見子最長，仁孝寬厚，太後家薄氏謹良；且立長故順，以仁孝聞於天下，便乃相與共陰使人召代王。
這件事，《史記》上說明他們是“陰謀”；可見得“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子”，這句話，並非實錄。不過他們恐怕“即長用事，吾屬無類”，所以造為此說罷了。這時候，宗室裏頭要算齊最強，他們畢竟把他排掉了，立了一個無勢無力的代王，這個也要算宗室和功臣係的一場暗鬥。
文帝即位，把城陽、琅邪、濟南三郡，都還了齊；徙劉澤王燕（劉澤雖然宗室，卻是呂後封他的，齊王起兵的時候，把他騙來，軟禁起來。卻叫人去發其國兵，並將而西。劉澤無法，說齊王道：你軟禁了我，也很無謂。現在京城裏人，正在那裏議立誰做皇帝呢。我在姓劉的裏頭年輩最尊，你不如放我進京去替你遊說遊說。齊王就放了他。誰知他一進京，也主張齊王立不得，要迎立代王）。當誅諸呂的時候，諸大臣許把趙地王朱虛侯，梁地王東牟侯。文帝聽得他兩個本意要立齊王的，隻把朱虛侯封做城陽王，東牟侯封做濟北王。城陽王立兩年就死了，濟北王不久到底以謀反伏誅。齊哀王死後，兒子文王則又死了，沒有後人，文帝便把他的地方分做六國，立了將閭、誌、辟光、賢、卬、雄渠六人，這個已是“眾建諸侯而少其力”的意思了（漢高祖的兒子，還有一個淮南厲王長，公元前174年，以驕恣伏誅）。
然而這時候，諸侯裏頭還有一個吳國。他的國裏是有章郡（秦鄣郡，治今浙江長興縣）銅山，可以即山鑄錢。又東煮海水為鹽，以是國無賦稅，又招致了許多亡命，本來是危險分子。文帝時，吳太子來朝，和皇太子（景帝）飲博，爭道不恭，皇太子以博局提殺之，自然是加一層怨恨。文帝是用軟功的，吳王不朝，便賜以幾杖，以示承認他有病的意思。吳王得漢朝寬容，反謀也就緩下來了，然而造反的資格畢竟還在。到景帝即位，又用了晁錯，削起諸侯的地來。原來漢初封建同姓，土地都很大，這時候，承喪亂之後，戶口還少，承平數世，也就加多起來，諸侯的勢力更強了。到文帝時候，各種特殊勢力，隻剩了這一種，自然要從此想法子。所以賈誼說：
欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力：力少則易使以義；國小則亡邪心……割地定製，令齊、趙、楚各為若幹國，使悼惠王、幽王、元王之子孫，畢以次各受祖之分地，地盡而止，及燕、梁他國皆然。其分地眾而子孫少者，建以為國，空而置之，須其子孫生者，舉使君之……
這種法子是一個和平的法子，文帝手裏沒有實行。到景帝即位，任用晁錯做禦史大夫，晁錯的主意，卻比賈誼激烈了。他不用“把諸侯的地方分給他自己子孫”的法子，卻硬用天子的權力來削諸侯的地。他說：“削之亦反，不削亦反，削之其反亟，禍小，不削其反遲，禍大。”公元前154年——景帝三年，一舉就削了楚、趙、膠西三國的地方。於是吳王恐“削地無已”，就和濟南、川、膠東、膠西四國，及楚王戊（元王的孫），趙王遂（如意的兒子，文帝所封），同舉兵反起來了。
吳國的反謀，蓄了三十多年，一發起來自然聲勢浩大了（他下令國中，說：“寡人年六十二，身自將；少子年十四，亦為士卒先。諸年上與寡人同，下與少子等皆發。”一共得了二十多萬人。又發了閩、東越兩國的兵。他移書諸侯道：“吳國雖貧，寡人節衣食用，積金錢，修兵革，聚糧食，夜以繼日，三十餘年矣。凡皆為此……能斬捕大將者，賜金五千斤，封萬戶；列將，三千斤，封五千戶；裨將，二千斤，封二千戶；二千石，千斤，封千戶；皆為列侯。其以軍若城邑降者，卒萬人，邑萬戶，如得大將；人戶五千，如得列將；人戶三千，如得裨將；人戶千，如得二千石；其小吏，皆以差次受爵金。他封賜，皆倍常法。其有故爵邑者，更益，勿因……寡人金錢在天下者，往往而有，非必取於吳，諸王日夜用之不能盡。有當賜者，告寡人，寡人且往遺之”）。幸而有善於用兵的周亞夫，總算應時戡定（當時七國的兵，係吳、楚兩國西攻梁；濟南、菑川、膠東、膠西四國，共攻圍齊；趙國也發兵入齊西界。漢景帝派將軍酈寄擊趙，欒布擊齊，太尉周亞夫擊吳、楚。吳、楚的兵最輕剽，難與爭鋒。梁國的都城睢陽〈如今河南的商丘市〉被圍甚急，亞夫不去救，卻東北壁昌邑〈如今山東的金鄉縣〉，遣輕騎出淮泗口，絕吳、楚糧道，吳、楚兵攻睢陽不克，攻亞夫軍又不勝，糧盡，隻得退回。亞夫遣兵追擊，大破之。吳王逃到東越，給東越人殺掉。楚王戊自殺。濟南、菑川、膠東、膠西四國的王都伏誅。齊王將閭本和四國有謀，後來才反悔了，城守拒敵，到這時候，也懼而自殺。梁孝王武是景帝的同母弟）。從此以後，漢朝就“摧抑諸侯，不得自治民補吏”，實權都在“相”的手裏。武帝時，又用主父偃的計策，叫諸侯把自己的地方分封自己的子弟。從此以後，列國疆域更加狹小，漢初的封建，就名存實亡了（周亞夫是周勃的兒子，也帶一點功臣係的味，所以後來畢竟不得其死。參看《史記·絳侯世家》）。
秦朝吞滅六國，人心本來不服；加以始皇的暴虐和奢侈，自然是思亂者眾。不過給始皇的威名鎮壓住了，一時不敢動。始皇一死，自然一哄而起了。
公元前210年，秦始皇出遊，回去的時候，走到平原津（在如今山東德州市），病了，到沙丘的平台宮（在如今河北的邢台市），就一命嗚呼。秦始皇有好幾個兒子：大的喚做扶蘇，是相信儒術的，看見秦始皇坑儒，就不免諫了幾句，始皇不悅，便叫他到上郡去監蒙恬的軍。小兒子胡亥，這一次卻跟隨始皇出來。始皇病重的時候，寫了一封信給扶蘇，叫他到鹹陽去迎喪即位，這封信寫好了還沒有發，給一個宦者趙高知道了。原來這趙高，是教胡亥讀書，又是教他決獄的；胡亥很喜歡他。這時候，他尚了“符璽”，這封信自然在他手裏過。他就去勸丞相李斯，要造封假信，廢掉扶蘇，改立胡亥。李斯起初不肯；經不起趙高再三勸誘，他又說：“秦國的宰相，沒有一個能善終的。你如今立了扶蘇，他一定相信蒙恬，你一定不得好好兒地回去了。”李斯聽了這話，不覺心動。就彼此商量，假造一封詔書，賜蒙恬、扶蘇死。一路秘不發喪；回到鹹陽，才把秦始皇的死信，宣布出來；擁立胡亥做了皇帝，這便是秦朝的二世皇帝。二世做了皇帝，趙高自然得意了。他便教二世先用嚴刑峻法對付大臣，又把自己的兄弟姐妹都殘殺了。他又騙二世道：“做皇帝的，總得叫人害怕。你如今年紀輕，在外麵和大臣一塊兒辦事，總不免有弄錯的地方，就要給人家瞧不起了。人家瞧你不起，就要想法子來欺你了。不如別出去，咱倆在宮裏辦吧。”二世果然聽了他，躲在宮裏不出來，連李斯也不得見麵了，趙高就此想個主意，謀害了李斯。這時候，二世用刑比始皇更嚴；葬始皇於驪山，已經是窮極奢侈，而且還要造阿房宮；真是“民不堪命”，天下的人，自然要“群起而攻之”了。
公元前209年，就是二世的元年，七月裏，有兩個戍卒，一個喚做陳勝，一個喚做吳廣，都是楚國人，前去戍守漁陽（如今河北的盧龍縣）。走到蘄縣（如今安徽的宿州市），天下起雨來，走不通了，料想趕到了，也是誤了限期，一定要處斬的，就激怒眾人，造起反來了，不多時，陳勝便自立為楚王。分遣諸將，四出號召。就有：
魏人張耳、陳餘，立趙國的子孫，喚做歇的，做了趙王；
魏人周市，立魏國的公子咎，做了魏王；
燕人韓廣，自立做燕王；
齊國的王族田儋，自立做齊王。
南方呢，也有：
沛人劉邦，據了沛（如今江蘇的沛縣），自立做沛公（楚國的縣令稱“公”）。
楚將項燕的兒子，名字喚做梁，和他哥哥的兒子，名字喚做籍，表字喚做羽的，起兵於吳（如今江蘇的蘇州市吳中區，秦朝的會稽郡治），項梁便自稱會稽守。
二世起初受了趙高的蒙蔽，以為這許多人是“無能為”的；誰知到明年正月裏，陳勝的先鋒周文，已經打到戲了（如今陝西的西安市臨潼區）。二世才大驚，這許多驪山的工人，本是犯了罪的，忙赦了他們，叫一個人，喚做章邯的，帶著去抵禦周文。這時候，秦朝政事雖亂，兵力還強。這些新起烏合之眾，如何敵得政府的兵。居然把周文打死了。他就乘勝去攻陳勝，陳勝也死在下城父（如今安徽的蒙城縣）；吳廣先已因攻滎陽（如今河南的滎陽市）不下，給手下的人殺了。章邯便去攻魏。
這時候，項梁的兵已經渡過江來了。有一個居人（如今安徽的巢湖市），喚做範增，前去勸他立楚國之後。項梁聽了他，便去找尋楚懷王的子孫；果然找到了一個名字喚做心的。項梁便把他立在盱眙（如今江蘇的盱眙縣），仍舊喚做楚懷王（戰國時候，楚國有一個懷王，和齊國很要好的。秦國要想騙他，就叫張儀去對他說：你隻要和齊國絕了交，我便送你商於的地方六百裏〈見第一篇第五章第二節〉。懷王信了他，果然和齊國絕了交；誰知秦國把前言賴掉了。懷王大怒，發兵攻秦，大敗，隻得割地講和。後來秦又騙他去會麵，當麵逼勒他割地，懷王不肯，秦人便把他捉了去，後來懷王就死在秦國。楚國人很可憐他的，所以這時候，要立他的後人，而且還要稱他為楚懷王）。
又有韓人張良，他的祖父，都做韓國的相。韓國滅亡了，他就盡散家財，尋覓死士，想要替韓國報仇。有一次，秦始皇出遊，走到博浪沙中（在如今河南的原陽縣），張良叫一個力士，伏在沙裏，用大鐵椎狙擊他，惜乎誤中“副車”。秦始皇吃這一嚇，叫天下大捉凶手十日，畢竟沒有捉到。到這時候，張良去見項梁，勸他立韓國之後，項梁聽了他，就立韓公子成為韓王。
於是六國之後，都立起來了。然而這時候，秦兵攻魏，正在危急。齊王田儋發兵來救，誰知道打了一仗，又敗死了。項梁引兵而北，連勝兩仗，未免心驕意滿，又被章邯乘其不備夤夜劫營，殺得大敗虧輸，項梁也死了。章邯便到北麵去，把趙王圍在巨鹿（如今河北平鄉縣）。諸侯的形勢，真是危急萬狀了。
正當危險的時候，卻有一支救兵來了；你道是誰？原來就是中國絕世的英雄項羽。這時候，項梁已經死了，楚國一方麵，總得想個應敵之策。就有人主張分兵兩支；一支去攻秦，一支去救趙。然而秦國兵勢正強，許多將官，沒有一個肯向前的，隻有沛公和項羽不怕。大家商量定了，楚懷王便派：沛公西入關；宋義為上將，項羽為次將，範增為末將，北救趙。
誰知宋義見了秦兵也是懼怕的，到了安陽（如今山東的菏澤市），一共駐紮了四十六天，不肯進兵；反叫他的兒子到齊國去做宰相（田儋死後，他的兄弟田榮，立了他的兒子田市），自己去送他，於路置酒高會。項羽見不是事，便把他殺了。這才發兵渡河，和秦軍大戰。這一戰，真是秦軍和諸侯軍的生死關頭，《史記》敘述這一戰事道：
……項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心……與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之……當是時，楚兵冠諸侯，諸侯軍救钜鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯兵皆屬焉。
章邯雖敗，還能收拾殘兵，和項羽相持。不想派了一個長史司馬欣到關中去求救，趙高竟不見他。司馬欣急了，跑回來勸章邯投降項羽。章邯尋思沒法，隻得聽了他。秦人在關東的兵力，就此消滅了。
沛公這一支兵，本來想從洛陽入關的，誰知和秦戰不利，便改變方針，南攻南陽；南陽破了，就從武關進去（武關，在如今陝西商州市的東邊）。趙高一向蒙蔽著二世，說山東盜是“無能為的”。這時候，二世不免怪罪他，趙高一想不好，不如先下手為強，便把二世弑了，立了他哥哥的兒子公子嬰，去掉帝號，仍稱秦王，想要保有關中。子嬰又想個法子，把趙高騙去刺殺了，夷其三族。子嬰做了四十六天的秦王，沛公的兵已經到了灞上了（在如今陝西省城的東邊）。子嬰無法抵禦，隻得投降，秦朝就此滅亡。這是公元前206年的事。
秦朝亡得這樣快，全是由於內亂，所以沛公兵來，無暇抵禦。在山東的一支兵，也心變，投降人家了。秦朝是“統一專製君主”政體初成立的時代，就把什麽“宰相謀逆”、“奄宦弄權”、“殺長立幼”、“誅鋤骨肉”、“蒙蔽”、“弑逆”種種事情，都弄全了，這也可見得“君主政體”的流弊。欲知其詳，請把《史記》的《秦始皇本紀》、《李斯列傳》再仔細讀一遍。
第二節 項羽的分封和楚漢的興亡
秦朝既經滅亡，封建政體的反動力就要大張其焰了。原來當時的人習慣於封建，普通人的心裏，差不多以為列國分立是當然的。秦國的統一，不過是個變局（秦始皇、李斯等，對於這個問題，卻要算先知先覺之士），暴力一過，總得恢複到原狀的（至於前此業已互相吞並，而漸趨於統一，此等曆史觀念，並非普通人所有）。所以陳勝、吳廣謀舉事，說：“等死，死國可乎。”（這“國”字是指原來的楚國，就是想要恢複楚國的意思）範增說項梁，也說：“今君起江東，楚蜂起之將，皆爭附君者，以君世世楚將，為能複立楚之後也。”可以見得當時一般人的心理。既有這種心理，滅秦之後，自然沒有一個人獨占了的道理，自然還是要分封。誰應當受封呢？自然是六國之後，和當時滅秦有功的人。誰來主這分封的事呢？自然是當時實力最強的人。這都是自然之理，無待於言的。沛公入關之後，項羽也定了河北。引兵入關，誰知道沛公早派兵把關門守住了。項羽大怒，便把函穀關打破。這時候，項羽的兵有四十萬，駐紮在鴻門（在西安市臨潼區）；沛公的兵隻有十萬，駐紮在灞上；論兵力，是萬敵不過項羽的，幸而項羽有個族人，喚做項伯，和張良有交情的，聽得項羽下個軍令，明天要打沛公，便夤夜來見張良，勸他一同逃走。沛公乘勢，便托他去向項羽疏通。明兒一早上，又帶著張良、樊噲等幾個人，去見項羽，把守關的事當麵解釋了一番，才算支吾過去。當初楚懷王曾經和諸將立一個約，說“先入定關中者王之”。這時候，項羽差人去報告楚懷王，懷王便回他“如約”兩個字。項羽哪裏肯聽，便自己分封起諸侯來。他所分封的是：
他卻自立做西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城（九郡的地，《史記》、《漢書》上，都沒有明文；據惲氏敬所考，是泗水、薛、郯、琅邪、陳、碭、東郡、會稽；會稽郡裏，又分出一個吳郡來。見他所著的《西楚都彭城論》）。表麵上把楚懷王尊做義帝，實際上卻把他遷徙到江南的郴（如今湖南的郴州市）；不多時，又把他弑了。
他這分封的意思，不過是猜忌漢王，不要他占據關中形勢之地；所以生出一個解釋來，說巴、蜀、漢中，也是關中之地（戰國時曾屬於秦，所以生出這一說），就把來封了他。卻把秦國三個降將封在關中，去堵住他的路（這三個人，都是項羽親身收服的，而且這三個人，帶著秦人在外打仗，死掉許多，秦人很恨他，不怕他據著關中反抗）。他自己所據地方，既大，又是本來的勢力根據地，形勢也是很好的。
然而他把趙、魏、燕、齊的舊王，都搬到別處，去改封了自己心愛的人，人家心上就有些不服。加以當時還有“有功而未得封”或“擁兵而無所歸”的人，也想要搗亂，天下就多起事來了：這一年四月裏，諸侯罷兵，各就國，八月裏，田榮就並了三齊（田榮見項王把田市遷徙到膠東，大怒，留住他，不許他到膠東去。田市怕項王，就逃了去，田榮大怒，追上，把他殺了。又發兵打死田都。這時候，有一個昌邑人，喚做彭越，本來起兵跟漢王的，帶著一萬多人，在钜野〈如今山東的巨野縣〉沒有歸宿，田榮就給他一顆將軍印，叫他打死田安，田榮就並王三齊）；陳餘也起兵攻破張耳，迎接代王歇還去做趙王。趙王感激陳餘，就把他封做代王（陳餘和張耳，本來是好朋友，後來張耳給章邯圍在巨鹿，陳餘不敢去救。張耳派兩個人去求救，陳餘沒法，隻得派幾個兵，同著他兩個去試試。這時候，秦國的兵勢盛，都死了。張耳疑心這兩個人是陳餘殺掉的；巨鹿解圍以後，屢次盤問他。陳餘大怒，把印解下來，給張耳道：我這兵請你帶了罷，我不幹了。張耳手下有個人勸張耳就此接受了。陳餘沒法，隻得帶了幾十個人到大澤中去漁獵。項羽因他沒有從入關，隻封了他南皮〈如今河北的南皮縣等三縣的地方〉，陳餘心上不服。田榮起兵之後，便去請兵，打敗了張耳）。項羽既然是霸王（好比春秋時候的霸王），諸侯鬧了這種亂子，當然是他的責任，隻得親自去攻打田榮。漢王乘機，用韓信做大將，八月，還定三秦；又派兵擊擄了韓王鄭昌。明年，正月，漢王出關，降河南王申陽；渡河，降西魏王豹，擄殷王卬；就帶了塞、翟、韓、殷、魏的兵五十六萬人東伐楚。項王這時候已經打死了田榮。田榮的兄弟田橫又立了田榮的兒子田廣，項王“連戰未能下”。漢王卻乘虛攻入彭城。項王聽得，帶了精兵三萬，從胡陵（如今山東的魚台縣）回攻漢王。這一仗，把漢王殺得大敗虧輸，士卒死了二十多萬人。
然而漢王據了滎陽（如今河南的滎陽市，是個黃河津渡之處。據了滎陽，就可以出兵河北）、成皋（今屬滎陽市，西邊就是著名的虎牢關，是從山東到洛陽去的緊要關隘。據住成皋，東來的兵，就不得到洛陽，關中自然安如泰山了），和楚人相持。由蕭何留守關中，發關中的人補充軍隊；運巴蜀的糧供給軍餉。項羽的後路（梁地）卻時時為彭越所擾。漢王一方麵，有韓信平定了西魏（漢王敗後，反漢為楚）、趙、代，又攻破了齊（田廣死了，田橫逃到海島上；到漢高祖平定天下之後，召他，他走到離洛陽三十裏的地方自殺）；項羽一方麵，卻連一個最得力的英布也叛降了漢。漸漸地兵少食盡。項羽無法，隻得和漢講和，中分天下，以鴻溝為界（當時河、淮二水間的運河。《史記·河渠書》：“滎陽下引河東南為鴻溝，以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛，與濟、汝、淮、泗會。”），從鴻溝以東為楚，西為漢。約既定，項羽就引兵東歸，漢王卻背約追他，合著韓信、彭越的兵，把他圍在垓下（如今安徽的靈璧縣），項王帶了八百騎突圍南走，到烏江（大江津名，在如今安徽的和縣），自刎死了。天下就統一於漢。這是公元前200年的事。
自從陳涉發難，六國之後，紛紛自立；秦亡之後，項羽又大封諸侯；到這時候，又都煙消火滅了。這要算“封建的反動力”第一次失敗。
豪傑亡秦，要算中國平民革命第一次成功。以前湯放桀，武王伐紂，秦滅周，都是以諸侯革天子的命（三家分晉，田和篡齊，是以大夫革諸侯的命）。這時候，革命的是一班什麽人，成功的又是一班什麽人，請看：
《史記·高祖本紀》：高祖為人……仁而愛人，喜施（這六個字，是用錢撒潑的別名），意豁如也。常有大度（這八個字，是無賴行徑，什麽事都不放在心上），不事家人生產作業。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色。嚐從王媼、武負貰酒，醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。及見怪，歲竟，此兩家嚐折券棄責。高祖嚐繇鹹陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰：嗟乎！大丈夫當如此也。
隻這幾句話，活畫出一個無賴的行徑。要是細心搜尋，一部《史記》裏不知可以搜出多少條來，現在且別細講它。再看輔佐他的人：蕭何、曹參，都是刀筆吏；隻有張良是個世家子弟，然而他的性質，也是和江湖上人接近的；陳平便是個不事生產的人；韓信、彭越更不必說了。漢高祖用了這一班人，卻居然成功，項王“其所任愛。非諸項，即妻之昆弟；雖有奇士不能用”（這是陳平說項王的話，見《史記·陳丞相世家》），分明帶有貴族性質，就到底敗亡。而且當時不但貴族裏頭沒有人，就是草野之間出一點“賢人”的名聲的，這個人也就沒甚用處（如周文、張耳、陳餘等），反不如這一班無賴，這不是氣運使然嗎？實在就是社會組織的變遷。趙翼的《廿二史劄記》裏，有一段論這事的，題目是《漢初布衣卿相之局》，考據得很精詳，可以參看一下。
第三節 漢初功臣、外戚、宗室三係的鬥爭
項羽滅掉了，天下就算太平了嗎？還沒有呢，當時還有幾種特殊勢力。
其一是“功臣”。侯國革命時代，革了命，誰應當做皇帝是一定的（譬如夏亡之後，做皇帝的當然是湯，商亡之後，做皇帝的當然是武王。斷沒有伊尹、太公出來和他競爭的道理）；平民革命時代就不然了，你好做，我也好做。項羽雖滅，韓信、彭越……一個個和漢高祖資格平等的，怎教他不生心？做皇帝的如何不要疑心他？疑心他，他如何不要自衛？這班人又都是身經百戰的，如何不可怕？在各種特殊勢力之中，這一種要算是最危險的了。
其二是“宗室”。這一種特殊勢力，是有意造出來的。當時的人對於封建有兩種心理：一種是被滅的人，想要恢複固有的基業。秦朝末年，六國之後，紛紛自立，就是這一種心理。一種是滅掉人家的人，想要封建自己的子弟親戚，以為屏藩。淳於越勸秦始皇：“臣聞殷周之王千餘歲，封子弟功臣，自為支輔。今陛下有海內，而子弟為匹夫。卒有田常、六卿之臣，無輔拂何以相救哉？事不師古，而能長久者，非所聞也。”就是這一種心理。這種議論，秦始皇沒有實行，漢高祖卻實行起來了。
其三就是“外戚”。外戚成為一種特殊勢力，其根本也是從曆史上來的。當分裂的時代，部落和部落，國家和國家，總是互相仇敵。能夠互相聯絡的，本家之外，自然隻有親戚。終漢之世，外戚的為害最烈，難道漢朝的皇帝，性質和別一朝不同，總喜歡任用外家嗎？也因為漢時的社會，“去古還近”，人心為“風氣所囿”，不能自拔的緣故。至於漢高祖的丈母家，更是助他取天下的，事成之後，自然也成為一種特殊勢力了。這裏頭的關係，讀史的人都不大留意。我現在把它揭出來，卻是很有趣的。
《史記·高祖本紀》：單父人呂公善沛令，避仇從之客，因家沛焉。沛中豪傑吏聞令有重客，皆往賀。蕭何為主吏，主進；令諸大夫曰：進不滿千錢，坐之堂下；高祖為亭長，素易諸吏；乃紿為謁曰：賀錢萬，實不持一錢；謁入，呂公大驚，起迎之門。呂公者，好相人；見高祖狀貌，因重敬之，引入坐……酒闌，呂公因目固留高祖。高祖竟酒，後。呂公曰：臣少好相人，相人多矣，無如季相，願季自愛。臣有息女，願為季箕箒妾。酒罷，呂媼怒呂公曰：公始嚐欲奇此女，與貴人。沛令善公，求之不與，何自妄許與劉季？呂公曰：此非爾女子所知也。卒與劉季。呂公女，乃呂後也。生孝惠、魯元公主。
看“避仇從之客”一句，便知道呂公也不是安分之徒，正和“好酒及色”、“不事家人生產”的人是一路。再看：
高祖為亭長時，嚐告歸之田。呂後與兩子居田中耨，有一老父過，請飲，呂後因之。老父相呂後曰：夫人天下貴人。令相兩子，見孝惠，曰：夫人所以貴者，乃此男也。相魯元，亦皆貴。老父已去，高祖適從旁舍來，呂後具言：客有過，相我子母皆大貴。高祖問，曰：未遠。乃追及，問老父。老父曰：鄉者夫人嬰兒皆似君，君相貴不可言。高祖乃謝曰：誠如父言，不敢忘德。及高祖貴，遂不知老父處（這十個字，妙不可言。一句話點穿他都是造謠，毫無對證）。
秦始皇帝嚐曰：東南有天子氣。於是因東遊以厭之。高祖即自疑，亡匿，隱於芒、碭山澤岩石之間。呂後與人俱求，嚐得之。高祖怪問之。呂後曰：季所居，上嚐有雲氣，故從往常得季。高祖心喜，沛中子弟或聞之，多欲附者矣。
可見當時“造謠惑眾”，兩口子都是串通了的。還有呂後的妹夫樊噲，是和高祖同隱於芒、碭山澤之間的，沛縣人起兵時，就是托他去尋找高祖。呂後的哥哥，一個喚做澤，一個喚做釋之，都是跟隨著高祖起兵的。高祖彭城之敗，得了呂澤的兵，方才站住。呂氏一係，有這許多人，如何能不成為特殊勢力呢！所以當時的人說：“呂氏雅故，本推轂高帝就天下。”（見《史記·荊燕世家》）這句話，實在不是瞎說的。當時的功臣，有封地的，都給高祖和呂後兩個人滅掉。這個可算劉、呂兩係，合力以摧殘功臣係。
齊王韓信（韓信破齊之後，就自立做了齊王，這時候，高祖沒法，隻得因而封之。到破了項羽以後，便“馳入齊王信壁，奪其軍”。把他改封做楚王。後來又用陳平的計策，偽遊雲夢，趁他來謁見，把他捉起來，說有人告他造反，帶到京裏，赦了他，封為淮陰侯。公元前197年，代相陳豨反了，高祖自將去打他，呂後在京城裏，又叫人誣告韓信謀反，把他殺掉）。
梁王彭越（高祖背約追項羽的時候，約會韓信、彭越，他倆都不來。高祖沒法，用張良的計策，加給韓信封地，又封彭越做梁王，他倆才都來。韓信死這一年，也有人告他謀反，高祖便把他廢了，徙之於蜀。走到路上，遇見呂後；彭越哭著對她說實在沒有謀反，求呂後替他做主，放他回家鄉。呂後便帶他到洛陽去見高祖，說：“彭王壯士，今徙之蜀，此自遺患；不如遂誅之，妾謹與俱來。”於是再叫人告彭越謀反，又把他殺掉）。
韓王信（韓國的子孫，以勇敢著聞的。高祖定三秦時，叫他擊滅鄭昌，就立他做韓王。天下既定，把他遷徙到晉陽，想要靠他抵禦匈奴，他便自告奮勇，請徙治馬邑〈如今山西的朔州市〉，漢朝許之。誰知這時候，匈奴兵力很強，把他圍了起來，他抵敵不過，隻得差人求和。這件事給漢朝知道了，便去責問他。他急了，就索性投降匈奴，帶他入寇。韓信死的這一年，給漢朝將軍喚做柴武的打死）。
淮南王英布（英布本來是項羽的降將，自然不能自安，也是韓信死的這一年造反，明年，給漢高祖打敗了，逃到江南，吳芮的兒子吳臣把他騙去殺掉）。
趙王張敖（張耳給陳餘打敗之後投奔漢王，後來跟著韓信去打陳餘，陳餘死後，便立他做趙王。張耳死後，兒子張敖，接續下去。又尚了魯元公主。高祖走過趙國，張敖出來迎接，甚為恭敬。高祖卻“箕踞嫚罵”，趙相貫高不忿，就想謀弑高祖，事情沒有成功，倒給人家告發起來。同謀的人，都圖個自盡。幸而貫高挺身到京，力白張敖並不知情，張敖的性命，才算保全，然而趙王的位子，卻保不住了。這是公元前199年的事）。
燕王盧綰（盧綰和高祖是同鄉，他的父親，就和高祖的父親是好朋友。盧綰和高祖同日而生，長大來，又是好朋友。高祖擊滅臧荼，就封盧綰做燕王。後來高祖去攻陳豨，盧綰也派兵夾攻，陳豨差人到匈奴求救，盧綰也差個張勝到匈奴去，叫匈奴別救他。這時候臧荼的兒子在匈奴國裏，對張勝說道：“你們何必急急攻陳豨，陳豨滅亡，連你們燕國也保不住了。”張勝以為然。就叫匈奴發兵攻燕，好等燕國借此撤兵自救，不去攻陳豨。盧綰見張勝去後，匈奴的兵反來攻打，說張勝反了，就上書漢朝，請族誅張勝。不多時張勝回來，說明原因，盧綰才知道他都是為著自己，懊悔不迭，就隨意殺了一個人，對漢朝說是張勝。後來這件事情被發覺了，漢高祖便叫樊噲去打他。盧綰逃出長城外。這時候，高祖已經病了，他和高祖畢竟是有交情的，時時在長城外打聽，想等高祖好了，親自進京來解釋。後來知道高祖死了，便逃到匈奴，死在匈奴國裏）。
隻有長沙王吳芮，因所封的地方很小，而且偏僻，無關大局，所以沒有滅亡。當時所封建的同姓，卻有：
荊王賈（高祖的從父兄。韓信廢後，分其地，立賈和楚元王。英布造反的時候，劉賈給他打死）。
楚元王交（高祖的同父弟）。
吳王濞（高祖兄仲的兒子，英布滅後立的）。
齊悼惠王肥（以下七王，都是高祖的兒子）。
代王恒（就是文帝。代本來是封高祖兄仲的〈仲名喜〉，仲為匈奴所攻，棄國逃回，才拿來封文帝）。
趙隱王如意（張敖廢後立的）。
淮南厲王長（英布滅後立的）。
梁王恢（彭越滅後，立恢和淮陽王友）。
淮陽王友。
燕靈王建（盧綰廢後立的）。
“高祖刑白馬與諸侯盟，曰：非劉氏而王者，天下共擊之。”這個真可算得把天下當一家的產業了。
高祖死後，形勢就一變，變做“外戚一係，內鬥功臣，外鬥宗室”的樣子。原來呂後的幹政，不是從高祖死後起的。《史記》上說：“戚姬幸，常從上之關東……呂後年長，常留守，希見上，益疏。”高祖固然是個好色之徒，然而呂後的留守，卻不盡因“色衰愛弛”的緣故。高祖從滅掉項羽以後，重要的戰役，大概是自將，還要出去巡行，一年倒有半年不在京城裏。這時候，京城裏的事情，不是交給呂後，是交給誰（若說全權付托宰相，卻並沒這一回事，請看《蕭相國世家》自知）？所以高祖死後，呂後出來管理朝政，她這資格，是早就養成了的。呂氏一係，又有許多人夾輔她，自然沒人敢反抗。
高祖晚年，愛了一個戚夫人，生了個趙王如意，想要廢掉太子立他，賴大臣力爭得免（其實也為呂氏在當時，是一種特殊勢力。要有呂後，才能和功臣係相持，換個戚夫人，就糟了）。高祖死後，孝惠帝即位，呂後就“斷戚夫人手足，去眼，耳，飲暗藥，使居廁中，命曰人彘”。叫孝惠帝去看，惠帝看了大哭，病了好幾月。從此以後，惠帝不以他母親所為為然，卻又沒奈何她，就無心政事，一味取樂，漸漸成病。公元前188年，惠帝死了。惠帝的皇後，是魯元公主的女兒（惠帝的外甥女）。無子，太後叫他殺掉後宮有子的美人，取其子以為子。這時候，立了他，是為少帝，太後臨朝稱製。公元前184年，少帝年長了，知道他的母親是給呂後殺掉的，口出怨言，呂後把他廢掉了，立了個常山王義，改名為弘（太後所封孝惠帝的兒子，有好幾個：就是淮陽王強，常山王不疑，襄城侯山，軹侯朝，壺關侯武。強死後，徙武為淮陽王。不疑死後，徙山為常山王，改名義。這幾個人，曆史上說他們不是孝惠帝的兒子，這句話究竟是實情，還是漢大臣造的，現在無從斷定，請看下文）。從此到公元前180年呂後死以前，朝廷的政權，始終在她手裏。
呂後對於宗室，殺掉一個趙隱王如意，又殺掉一個趙幽王友（就是淮陽王，如意死後徙封），一個趙恭王恢（就是梁王）。燕靈王建死後，她又叫人殺掉他的庶子，又割了齊國的琅邪、濟南二郡，都拿來封自己一係的人。還割了齊國的城陽郡，來做魯元公主的湯沐邑（大後要封諸呂時，右丞相王陵便引“高祖白馬之盟”來抵抗她。左丞相陳平、絳侯周勃說：“高帝定天下，王子弟，今太後稱製，王昆弟諸呂，無所不可。”〈這句話倒也爽快〉於是王陵免職，封諸呂的事，就實行起來。琅邪王是高祖的堂房弟兄，在高祖手裏不甚得法，呂後秉政，才去拍馬屁，所以也是呂後一係的人）。
她對於功臣係，就是叫呂祿、呂產（起初是呂台帶的，呂台死後，呂產接他的手）帶了南北軍（漢朝京城裏的兵，參看第八章第四節），奪掉太尉周勃的兵權（這件事在惠帝死後。張良的兒子，喚做張辟疆，這時候隻有十五歲，做侍中的官。去見陳平道：太後隻有這一個兒子，現在死了，她哭得並不傷心，你知道是什麽緣故？陳平道：我不知道呀！張辟疆道：皇帝〈指惠帝〉沒有大的兒子，太後心上，就是怕你們這班人。你何不請於太後，叫呂台、呂產、呂祿，都帶了南北軍。那麽，太後心安，就不來害你們了。陳平聽了他。《史記》上說“呂氏權由此起”。十五歲的小孩子知道什麽？自然是太後指使他去的。大概張良是外戚一係的人；所以高祖要廢太子，呂後叫呂澤去逼他畫策〈《史記·留侯世家》〉；呂後要想叫呂氏帶南北軍，又是張辟疆出頭）。
呂後臨死的時候，吩咐呂祿、呂產等道：“大臣恐為變。必據兵衛宮，慎無送喪，為人所製。”誰知呂後一死，風波就起來了，原來齊悼惠王有九個兒子，這時候，朱虛侯章，東牟侯興居，都在京城裏，便叫人去招呼哀王襄，叫他起兵來誅諸呂；自己做內應；齊哀王果然聽了他，發兵而西。呂祿、呂產便叫灌嬰去打他。這灌嬰也是功臣係裏的人，如何肯替外戚係出力？走到滎陽，便和齊王聯合。陳平、周勃等乘機叫酈商（高帝的謀臣）的兒子酈寄去說呂祿，“以兵屬太尉”，歸國就封。呂祿還猶豫不決。他們又找到一個尚符節的紀通，就叫他詐傳詔旨，把周勃送到北軍裏，又分了一千兵給朱虛侯，朱虛侯就把呂產殺掉。於是悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。外戚係的勢力，到此就算消滅了。
然而宗室係和功臣係的暗鬥又起來了。當這時候，最緊要的便是“皇位繼承”問題，《史記》上記他們的事情道：
諸大臣相與陰謀曰：少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂後以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後及諸王，以強呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。或言齊悼惠王，高帝長子，今其適子為齊王，推本言之，高帝適長孫，可立也。大臣皆曰：呂氏以外家惡，而幾危宗廟，亂功臣，今齊王母家駟鈞，駟鈞，惡人也，即立齊王，則複為呂氏。欲立淮南王，以為少，母家又惡。乃曰：代王，方今高帝見子最長，仁孝寬厚，太後家薄氏謹良；且立長故順，以仁孝聞於天下，便乃相與共陰使人召代王。
這件事，《史記》上說明他們是“陰謀”；可見得“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子”，這句話，並非實錄。不過他們恐怕“即長用事，吾屬無類”，所以造為此說罷了。這時候，宗室裏頭要算齊最強，他們畢竟把他排掉了，立了一個無勢無力的代王，這個也要算宗室和功臣係的一場暗鬥。
文帝即位，把城陽、琅邪、濟南三郡，都還了齊；徙劉澤王燕（劉澤雖然宗室，卻是呂後封他的，齊王起兵的時候，把他騙來，軟禁起來。卻叫人去發其國兵，並將而西。劉澤無法，說齊王道：你軟禁了我，也很無謂。現在京城裏人，正在那裏議立誰做皇帝呢。我在姓劉的裏頭年輩最尊，你不如放我進京去替你遊說遊說。齊王就放了他。誰知他一進京，也主張齊王立不得，要迎立代王）。當誅諸呂的時候，諸大臣許把趙地王朱虛侯，梁地王東牟侯。文帝聽得他兩個本意要立齊王的，隻把朱虛侯封做城陽王，東牟侯封做濟北王。城陽王立兩年就死了，濟北王不久到底以謀反伏誅。齊哀王死後，兒子文王則又死了，沒有後人，文帝便把他的地方分做六國，立了將閭、誌、辟光、賢、卬、雄渠六人，這個已是“眾建諸侯而少其力”的意思了（漢高祖的兒子，還有一個淮南厲王長，公元前174年，以驕恣伏誅）。
然而這時候，諸侯裏頭還有一個吳國。他的國裏是有章郡（秦鄣郡，治今浙江長興縣）銅山，可以即山鑄錢。又東煮海水為鹽，以是國無賦稅，又招致了許多亡命，本來是危險分子。文帝時，吳太子來朝，和皇太子（景帝）飲博，爭道不恭，皇太子以博局提殺之，自然是加一層怨恨。文帝是用軟功的，吳王不朝，便賜以幾杖，以示承認他有病的意思。吳王得漢朝寬容，反謀也就緩下來了，然而造反的資格畢竟還在。到景帝即位，又用了晁錯，削起諸侯的地來。原來漢初封建同姓，土地都很大，這時候，承喪亂之後，戶口還少，承平數世，也就加多起來，諸侯的勢力更強了。到文帝時候，各種特殊勢力，隻剩了這一種，自然要從此想法子。所以賈誼說：
欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力：力少則易使以義；國小則亡邪心……割地定製，令齊、趙、楚各為若幹國，使悼惠王、幽王、元王之子孫，畢以次各受祖之分地，地盡而止，及燕、梁他國皆然。其分地眾而子孫少者，建以為國，空而置之，須其子孫生者，舉使君之……
這種法子是一個和平的法子，文帝手裏沒有實行。到景帝即位，任用晁錯做禦史大夫，晁錯的主意，卻比賈誼激烈了。他不用“把諸侯的地方分給他自己子孫”的法子，卻硬用天子的權力來削諸侯的地。他說：“削之亦反，不削亦反，削之其反亟，禍小，不削其反遲，禍大。”公元前154年——景帝三年，一舉就削了楚、趙、膠西三國的地方。於是吳王恐“削地無已”，就和濟南、川、膠東、膠西四國，及楚王戊（元王的孫），趙王遂（如意的兒子，文帝所封），同舉兵反起來了。
吳國的反謀，蓄了三十多年，一發起來自然聲勢浩大了（他下令國中，說：“寡人年六十二，身自將；少子年十四，亦為士卒先。諸年上與寡人同，下與少子等皆發。”一共得了二十多萬人。又發了閩、東越兩國的兵。他移書諸侯道：“吳國雖貧，寡人節衣食用，積金錢，修兵革，聚糧食，夜以繼日，三十餘年矣。凡皆為此……能斬捕大將者，賜金五千斤，封萬戶；列將，三千斤，封五千戶；裨將，二千斤，封二千戶；二千石，千斤，封千戶；皆為列侯。其以軍若城邑降者，卒萬人，邑萬戶，如得大將；人戶五千，如得列將；人戶三千，如得裨將；人戶千，如得二千石；其小吏，皆以差次受爵金。他封賜，皆倍常法。其有故爵邑者，更益，勿因……寡人金錢在天下者，往往而有，非必取於吳，諸王日夜用之不能盡。有當賜者，告寡人，寡人且往遺之”）。幸而有善於用兵的周亞夫，總算應時戡定（當時七國的兵，係吳、楚兩國西攻梁；濟南、菑川、膠東、膠西四國，共攻圍齊；趙國也發兵入齊西界。漢景帝派將軍酈寄擊趙，欒布擊齊，太尉周亞夫擊吳、楚。吳、楚的兵最輕剽，難與爭鋒。梁國的都城睢陽〈如今河南的商丘市〉被圍甚急，亞夫不去救，卻東北壁昌邑〈如今山東的金鄉縣〉，遣輕騎出淮泗口，絕吳、楚糧道，吳、楚兵攻睢陽不克，攻亞夫軍又不勝，糧盡，隻得退回。亞夫遣兵追擊，大破之。吳王逃到東越，給東越人殺掉。楚王戊自殺。濟南、菑川、膠東、膠西四國的王都伏誅。齊王將閭本和四國有謀，後來才反悔了，城守拒敵，到這時候，也懼而自殺。梁孝王武是景帝的同母弟）。從此以後，漢朝就“摧抑諸侯，不得自治民補吏”，實權都在“相”的手裏。武帝時，又用主父偃的計策，叫諸侯把自己的地方分封自己的子弟。從此以後，列國疆域更加狹小，漢初的封建，就名存實亡了（周亞夫是周勃的兒子，也帶一點功臣係的味，所以後來畢竟不得其死。參看《史記·絳侯世家》）。