魏州城裏， 玉嬛這些天暫且在幫謝鴻整理書樓。
謝鴻自幼愛讀書， 這些年下來，雖說大半俸祿都花在了銘文碑文上， 也積攢了不少新書， 都藏在書樓裏。先前事情忙， 也沒顧得上這兒，如今暫時鬆口氣，將書樓整個翻看一遍，竟有不少受潮。
正好秋高氣爽， 一家三口便帶了仆婦隨從們， 忙著將書搬出來曝曬。
甬道被打掃幹淨，鋪了一道道木板，上頭整整齊齊擺著受潮的書卷，玉嬛蹲在旁邊挨個翻開，聽見孫姑說有寄給她的信時， 頗為意外——哥哥謝懷遠修的家書都是寄給謝鴻， 淮南那邊也是， 若說會給她寄信的， 就隻好朋友季文鴛，可兩人昨日才見過麵，哪需書信往來？
疑惑著起身， 接過石榴遞來的帕子擦了擦手， 撕開臘封迅速掃了一眼， 心下洞然。
信上說秦驍的案子已辦結， 永王稱病在府，太子安然無恙。
極簡短的三句話，底下沒有落款。但這封信出自誰的手，其實顯而易見。
玉嬛沒想到梁靖會寄信過來，遂拿著進去給謝鴻夫婦看，等到晌午吃完飯，一家人在廳裏喝茶歇息時，謝鴻便屏退旁人，提起此事來。
“永王這回督查八州軍務，差事辦得漂亮，按說該受獎賞才是，如今既是稱病，怕是受了責罰尋的借口。真是沒想到——”他將那簡短的信翻來覆去地瞧，向來溫雅的臉上帶著幾分嫌惡，“他瞧著平易和氣，竟是條毒蛇。”
馮氏亦搖頭歎道：“笑裏藏刀的人多了。倒是晏平，梁家跟永王踩著一條船，他卻能戳穿永王真麵目，行事著實叫人意外。”
“他本就是個有主意的人，跟太子殿下交情好，能拋下家族蔭蔽，自去軍中曆練，闖一番天地，確實與眾不同。”謝鴻啜了口茶，歎道：“這一點上，我不如他。”
朝堂上雖行科舉之製，但靠著家族庇護謀職的世家子弟仍舊極多，哪怕是科場考試，世家子弟也因與考官的交情賞識，占極大的便宜。過後禮部選拔任用，沒門路的去窮鄉僻壤，有門路的留在京城或是富庶之地，即便同是科舉入仕，前路也是懸殊。
謝鴻當年中了進士後，便是靠著家族蔭蔽，在幾處清平富庶之地為官，沒吃過苦。
以梁靖那一身本事，有武安侯府撐著，再跟永王賣個好，這會兒早不知哪裏高就去了。
他卻是花了三年時間曆練，如今立場又跟家族背道而馳，這份膽氣就令謝鴻自愧弗如。
這邊感歎著，玉嬛手指繞著繡帕，目光在博古架上亂掃，心裏卻在想旁的事。
這回若不是梁靖出手，一家三口的性命怕是都得搭進去。哪怕僥幸活著，也都是蒙在鼓裏，憎恨秦驍、懷疑太子，而後轉過頭去感激永王查明真相。細想起來，那人可真是條毒蛇，隻是——
“永王暗裏指使秦驍謀害父親性命，明麵上又數次招攬，他究竟什麽打算？”
玉嬛蹙眉回身，偏頭瞧著謝鴻，耳畔珠釵微晃。
馮氏亦擔憂道：“是了。上回去丹桂湖，他還單獨召見玉嬛，格外青眼的樣子，難道是察覺了什麽？”
“若說是為玉嬛的身世，太師那事兒……他該避之不及才是。”
想來也是，蓋棺定論的罪臣之後，哪怕是個冤案，也有汙名在身。永王有奪嫡的野心，哪會蹚這渾水？思來想去，謝鴻也隻能想出一條理由來——為了拉攏淮南那邊。
朝中奪嫡暗潮雲湧，如日中天的蕭家和魏州的梁靖都對永王忠心不二，淮南謝家居於富庶之鄉，雖也幫著永王些，到底不是死心塌地。在太子和淮南間挑撥離間，便可坐收漁利。
之後秦驍失手，永王那般示好，怕也是心虛所致。
想到這節，一家人自是對永王有了芥蒂防備。謝鴻本欲修書回府，又恐留了痕跡泄露出去，索性派個心腹管事南下，帶了許多魏州風土特產，親自向淮南族中眾人問安，再同謝老太爺當麵稟明此事，請那邊留個心眼。
……
管事派出去沒多久，便是重陽佳節。
這一日素來有登高賞菊的習俗，衙署裏休沐一日，更是添了熱鬧。
玉嬛清早起來，穿了身輕便裝束，到日上三竿時，謝鴻從衙署走了一遭回來，便帶母女倆一道去登高。到得城外，官道上人來人往，盡是趁著佳節散心的百姓，往四麵山上蜂擁而去。
謝家要去的是燕子嶺。
魏州城外四麵皆被群山環繞，峰巒疊嶂，高低起伏，這燕子嶺並非最高處，也未必是風景最妙的地方，但它占著一樣好處——離梁家別苑頗近。
梁家別苑的花圃是魏州有名的，四時花卉不斷，到金秋時節，那秋圃裏菊花綻放，千姿百態，各色花卉延綿，就著山水風光，著實是賞菊花的好去處。日子久了，梁府每年重陽也會在別苑設宴，邀請常往來的男客女眷，共賞佳景。
謝鴻一家子正跟武安侯府議親，當然也在受邀之列。
車至山腳，因登山的人大多都在這時辰，已是停了許多雕車香轎。
一家子循著山路往上走，到山腰處，那座道觀裏香火極盛，便打算暫時歇歇腳，順道上柱香。玉嬛跟在馮氏身後，還沒進觀門，就見季夫人迎麵走出來，那張圓潤的生得和氣，平常總代笑意，今日卻似有鬱鬱之態。
兩位夫人招呼過，玉嬛也含笑行禮，“季伯母。”
“好一陣子沒見玉嬛，還是這樣討人喜歡。”季夫人撫著她發髻，笑意卻沒能滲到眼底。
玉嬛詫異，左顧右盼沒見好友，便道：“文鴛呢，沒跟夫人過來嗎？”
“來了，就是心緒不大好，那兒散心呢。”
玉嬛隨她所指瞧過去，就見季文鴛站在遠處山坡上，臨風而立。她站在背光處，因山間風冷，那邊曬不到太陽，幾乎沒什麽人。身旁雖有仆婦丫鬟陪著，那身影卻又似孤零零的，站了半晌也沒挪動半點，是相識以來從未有過的孤單落寞姿態。
季夫人歎了口氣，“她有心事，又不肯跟我說，散散心也好。我在這邊等她，裏頭人多擠著呢，你們快進去吧。”
因梁家邀請的多是高門貴戶，女眷出門自是前呼後擁，裏頭幾乎水泄不通。
玉嬛進門後跟著馮氏走了幾步，便被那摩肩接踵的情形嚇住了，心裏又惦記著季文鴛，想了想，便請馮氏和謝鴻自去進香，她去找季文鴛說話。
道觀外的山道都整修過，平坦而寬闊，因怕太陡了不好走，便彎彎繞繞，蛇行一般。
玉嬛身後帶了孫姑和石榴、香櫞兩個丫鬟，走至拐角處，山石後的斜徑上，卻忽然拐出個人來。
“謝玉嬛，好巧。”熟悉的聲音，帶幾分刻薄神態，竟是秦春羅。
這還真是冤家路窄。
玉嬛腳步微頓，挑眉看她，“好巧。”
“去找季文鴛對吧？”秦春羅瞥了遠處一眼，聲音散漫，“借一步說話，方便嗎？”見玉嬛隻管瞧著她不說話，便湊得更近，“季文鴛跟你素來要好，想來你也不願看她滾下山坡，對不對？”
極低的聲音響在耳邊，刻薄而陰毒，玉嬛駭然瞧過去，在對方臉上看到一絲瘋狂。
兩個人從前就不對付，添了秦驍刺殺被捕的事後，便算是徹底翻臉。上回丹桂湖遇見，秦春羅母女便含著怨恨，這會兒扯上季文鴛，她什麽意思？
秦春羅卻是扯出了點笑容，“如何？”
玉嬛遲疑了下，瞧著季文鴛仍出神地站在那裏，心裏稍作權衡，便留孫姑站在原地，同秦春羅往前走了十多步，不遠不近。旋即抬眉問道：“你想怎樣？”
“燕子嶺最頂上有片清靜地方，瞧見了吧？”秦春羅回身指著高處，“咱們去那邊。”
玉嬛打量著她，審視不語，心裏卻漸漸沉了下去。
她對秦春羅還算了解，魯莽又自大，做事瞻前不顧後，隻爭一時痛快。
此刻狹路相逢，顯然是蓄謀的，隻不知為何會將季文鴛扯進去……
這邊思量未定，對麵秦春羅又冷笑了下，“沒錯，就是想跟你算賬。季文鴛是個傻子，有了心事就沒防備，那邊陡著呢，隨便怎麽做個手腳，她都站不住。你倆交情好，季文鴛好幾次仗義幫你，想必你也不願連累人無辜遭難。”
這便是有備而來，已打了埋伏的意思。
玉嬛強壓心跳，目光也添了鋒銳，“何必這樣？”
秦春羅嗤笑了下，“自然有我的緣故。我隻問你去不去？若不肯，季文鴛便替你受災。謝玉嬛，我拿性命擔保，她今日即便替你死了，也算不到我的頭上。”
很低的聲音，一字一句，撞進玉嬛耳中。
秦春羅眼底壓著的恨意和瘋狂，清晰分明。
玉嬛也不知她受了什麽刺激，聽得心驚肉跳，瞥了眼季文鴛，不知秦春羅所言真假，更不敢拿好友的性命賭。且秦春羅此人陰魂不散，若總放任，沒完沒了地叫人心煩。她迅速考慮對策，目光瞥見遠處一道熟悉的身影，頓覺眼前一亮。
旋即垂眸頷首，遲疑道：“好。我跟你走，別碰文鴛。”
而後順著秦春羅的意思，吩咐孫姑她們，“我跟秦姑娘有幾句話說，不必跟著。”
謝鴻自幼愛讀書， 這些年下來，雖說大半俸祿都花在了銘文碑文上， 也積攢了不少新書， 都藏在書樓裏。先前事情忙， 也沒顧得上這兒，如今暫時鬆口氣，將書樓整個翻看一遍，竟有不少受潮。
正好秋高氣爽， 一家三口便帶了仆婦隨從們， 忙著將書搬出來曝曬。
甬道被打掃幹淨，鋪了一道道木板，上頭整整齊齊擺著受潮的書卷，玉嬛蹲在旁邊挨個翻開，聽見孫姑說有寄給她的信時， 頗為意外——哥哥謝懷遠修的家書都是寄給謝鴻， 淮南那邊也是， 若說會給她寄信的， 就隻好朋友季文鴛，可兩人昨日才見過麵，哪需書信往來？
疑惑著起身， 接過石榴遞來的帕子擦了擦手， 撕開臘封迅速掃了一眼， 心下洞然。
信上說秦驍的案子已辦結， 永王稱病在府，太子安然無恙。
極簡短的三句話，底下沒有落款。但這封信出自誰的手，其實顯而易見。
玉嬛沒想到梁靖會寄信過來，遂拿著進去給謝鴻夫婦看，等到晌午吃完飯，一家人在廳裏喝茶歇息時，謝鴻便屏退旁人，提起此事來。
“永王這回督查八州軍務，差事辦得漂亮，按說該受獎賞才是，如今既是稱病，怕是受了責罰尋的借口。真是沒想到——”他將那簡短的信翻來覆去地瞧，向來溫雅的臉上帶著幾分嫌惡，“他瞧著平易和氣，竟是條毒蛇。”
馮氏亦搖頭歎道：“笑裏藏刀的人多了。倒是晏平，梁家跟永王踩著一條船，他卻能戳穿永王真麵目，行事著實叫人意外。”
“他本就是個有主意的人，跟太子殿下交情好，能拋下家族蔭蔽，自去軍中曆練，闖一番天地，確實與眾不同。”謝鴻啜了口茶，歎道：“這一點上，我不如他。”
朝堂上雖行科舉之製，但靠著家族庇護謀職的世家子弟仍舊極多，哪怕是科場考試，世家子弟也因與考官的交情賞識，占極大的便宜。過後禮部選拔任用，沒門路的去窮鄉僻壤，有門路的留在京城或是富庶之地，即便同是科舉入仕，前路也是懸殊。
謝鴻當年中了進士後，便是靠著家族蔭蔽，在幾處清平富庶之地為官，沒吃過苦。
以梁靖那一身本事，有武安侯府撐著，再跟永王賣個好，這會兒早不知哪裏高就去了。
他卻是花了三年時間曆練，如今立場又跟家族背道而馳，這份膽氣就令謝鴻自愧弗如。
這邊感歎著，玉嬛手指繞著繡帕，目光在博古架上亂掃，心裏卻在想旁的事。
這回若不是梁靖出手，一家三口的性命怕是都得搭進去。哪怕僥幸活著，也都是蒙在鼓裏，憎恨秦驍、懷疑太子，而後轉過頭去感激永王查明真相。細想起來，那人可真是條毒蛇，隻是——
“永王暗裏指使秦驍謀害父親性命，明麵上又數次招攬，他究竟什麽打算？”
玉嬛蹙眉回身，偏頭瞧著謝鴻，耳畔珠釵微晃。
馮氏亦擔憂道：“是了。上回去丹桂湖，他還單獨召見玉嬛，格外青眼的樣子，難道是察覺了什麽？”
“若說是為玉嬛的身世，太師那事兒……他該避之不及才是。”
想來也是，蓋棺定論的罪臣之後，哪怕是個冤案，也有汙名在身。永王有奪嫡的野心，哪會蹚這渾水？思來想去，謝鴻也隻能想出一條理由來——為了拉攏淮南那邊。
朝中奪嫡暗潮雲湧，如日中天的蕭家和魏州的梁靖都對永王忠心不二，淮南謝家居於富庶之鄉，雖也幫著永王些，到底不是死心塌地。在太子和淮南間挑撥離間，便可坐收漁利。
之後秦驍失手，永王那般示好，怕也是心虛所致。
想到這節，一家人自是對永王有了芥蒂防備。謝鴻本欲修書回府，又恐留了痕跡泄露出去，索性派個心腹管事南下，帶了許多魏州風土特產，親自向淮南族中眾人問安，再同謝老太爺當麵稟明此事，請那邊留個心眼。
……
管事派出去沒多久，便是重陽佳節。
這一日素來有登高賞菊的習俗，衙署裏休沐一日，更是添了熱鬧。
玉嬛清早起來，穿了身輕便裝束，到日上三竿時，謝鴻從衙署走了一遭回來，便帶母女倆一道去登高。到得城外，官道上人來人往，盡是趁著佳節散心的百姓，往四麵山上蜂擁而去。
謝家要去的是燕子嶺。
魏州城外四麵皆被群山環繞，峰巒疊嶂，高低起伏，這燕子嶺並非最高處，也未必是風景最妙的地方，但它占著一樣好處——離梁家別苑頗近。
梁家別苑的花圃是魏州有名的，四時花卉不斷，到金秋時節，那秋圃裏菊花綻放，千姿百態，各色花卉延綿，就著山水風光，著實是賞菊花的好去處。日子久了，梁府每年重陽也會在別苑設宴，邀請常往來的男客女眷，共賞佳景。
謝鴻一家子正跟武安侯府議親，當然也在受邀之列。
車至山腳，因登山的人大多都在這時辰，已是停了許多雕車香轎。
一家子循著山路往上走，到山腰處，那座道觀裏香火極盛，便打算暫時歇歇腳，順道上柱香。玉嬛跟在馮氏身後，還沒進觀門，就見季夫人迎麵走出來，那張圓潤的生得和氣，平常總代笑意，今日卻似有鬱鬱之態。
兩位夫人招呼過，玉嬛也含笑行禮，“季伯母。”
“好一陣子沒見玉嬛，還是這樣討人喜歡。”季夫人撫著她發髻，笑意卻沒能滲到眼底。
玉嬛詫異，左顧右盼沒見好友，便道：“文鴛呢，沒跟夫人過來嗎？”
“來了，就是心緒不大好，那兒散心呢。”
玉嬛隨她所指瞧過去，就見季文鴛站在遠處山坡上，臨風而立。她站在背光處，因山間風冷，那邊曬不到太陽，幾乎沒什麽人。身旁雖有仆婦丫鬟陪著，那身影卻又似孤零零的，站了半晌也沒挪動半點，是相識以來從未有過的孤單落寞姿態。
季夫人歎了口氣，“她有心事，又不肯跟我說，散散心也好。我在這邊等她，裏頭人多擠著呢，你們快進去吧。”
因梁家邀請的多是高門貴戶，女眷出門自是前呼後擁，裏頭幾乎水泄不通。
玉嬛進門後跟著馮氏走了幾步，便被那摩肩接踵的情形嚇住了，心裏又惦記著季文鴛，想了想，便請馮氏和謝鴻自去進香，她去找季文鴛說話。
道觀外的山道都整修過，平坦而寬闊，因怕太陡了不好走，便彎彎繞繞，蛇行一般。
玉嬛身後帶了孫姑和石榴、香櫞兩個丫鬟，走至拐角處，山石後的斜徑上，卻忽然拐出個人來。
“謝玉嬛，好巧。”熟悉的聲音，帶幾分刻薄神態，竟是秦春羅。
這還真是冤家路窄。
玉嬛腳步微頓，挑眉看她，“好巧。”
“去找季文鴛對吧？”秦春羅瞥了遠處一眼，聲音散漫，“借一步說話，方便嗎？”見玉嬛隻管瞧著她不說話，便湊得更近，“季文鴛跟你素來要好，想來你也不願看她滾下山坡，對不對？”
極低的聲音響在耳邊，刻薄而陰毒，玉嬛駭然瞧過去，在對方臉上看到一絲瘋狂。
兩個人從前就不對付，添了秦驍刺殺被捕的事後，便算是徹底翻臉。上回丹桂湖遇見，秦春羅母女便含著怨恨，這會兒扯上季文鴛，她什麽意思？
秦春羅卻是扯出了點笑容，“如何？”
玉嬛遲疑了下，瞧著季文鴛仍出神地站在那裏，心裏稍作權衡，便留孫姑站在原地，同秦春羅往前走了十多步，不遠不近。旋即抬眉問道：“你想怎樣？”
“燕子嶺最頂上有片清靜地方，瞧見了吧？”秦春羅回身指著高處，“咱們去那邊。”
玉嬛打量著她，審視不語，心裏卻漸漸沉了下去。
她對秦春羅還算了解，魯莽又自大，做事瞻前不顧後，隻爭一時痛快。
此刻狹路相逢，顯然是蓄謀的，隻不知為何會將季文鴛扯進去……
這邊思量未定，對麵秦春羅又冷笑了下，“沒錯，就是想跟你算賬。季文鴛是個傻子，有了心事就沒防備，那邊陡著呢，隨便怎麽做個手腳，她都站不住。你倆交情好，季文鴛好幾次仗義幫你，想必你也不願連累人無辜遭難。”
這便是有備而來，已打了埋伏的意思。
玉嬛強壓心跳，目光也添了鋒銳，“何必這樣？”
秦春羅嗤笑了下，“自然有我的緣故。我隻問你去不去？若不肯，季文鴛便替你受災。謝玉嬛，我拿性命擔保，她今日即便替你死了，也算不到我的頭上。”
很低的聲音，一字一句，撞進玉嬛耳中。
秦春羅眼底壓著的恨意和瘋狂，清晰分明。
玉嬛也不知她受了什麽刺激，聽得心驚肉跳，瞥了眼季文鴛，不知秦春羅所言真假，更不敢拿好友的性命賭。且秦春羅此人陰魂不散，若總放任，沒完沒了地叫人心煩。她迅速考慮對策，目光瞥見遠處一道熟悉的身影，頓覺眼前一亮。
旋即垂眸頷首，遲疑道：“好。我跟你走，別碰文鴛。”
而後順著秦春羅的意思，吩咐孫姑她們，“我跟秦姑娘有幾句話說，不必跟著。”