「雅樂是興盛於平安時代的一種傳統音樂，源遠流長，正處花樣年華的少女，又怎能體會其中奧妙?就算彈出來了，也是徒具其形不見其靈，實在萬分可惜。而且今天可是天皇開宴，諸位難得齊聚一堂，這喜氣洋洋的大好日子，也不大適合低沉沉的雅樂。不如讓我與秀瀧小姐合奏首民謠來助興，懇請陛下恩準。」
「這個當然，朕對香夫人的尺八慕名已久，今有幸親耳聞之，自是再好不過。」
本等著看好戲的眾人，對一心找碴的老城主與倒楣的阪良公主頓時興趣大減，隻眼巴巴地期待香夫人那傳聞中如天降甘霖的樂音。甲斐城主縱使有心，可孤掌再也難鳴，宴會的焦點轉為香夫人，早就沒人在乎秀瀧的琴藝如何了。
眾所周知，香夫人雖手握大權，卻無與其權力相襯的雄心，她隻想讓藥師寺一族偏安一方，在領地安度餘生，若有任何多餘的行動，純粹是為了鬼祭本家。她隻喜歡安安份份做自己的事，強出頭並非她所樂見，而放眼全場有辦法請得動香夫人解危者，唯阪良公主的未婚夫，花座召奴。
無心之間，等於是變相地再次昭示鬼祭家無所不在的威權。辱人不成，反被將了一軍，老城主雖是心有未甘，可除了咽下這口氣，別無他法。
香夫人召來侍女，命人拿來長年隨身攜帶的寶貝樂器。她彎下腰，如一片金黃的楓葉隨打著轉，輕輕淺淺地落到地上，對上秀瀧感激的眼，湊上她耳邊悄聲說了幾句話，阪良公主乖巧頷首。而後，她直起身道∶「那麽，就請秀瀧小姐為我伴奏，獻上大家都很熟悉的民謠──『櫻花』。」笑容如一片落入湖麵的葉，盪開了一波水紋，「獻醜了。」
櫻花開，櫻花開，
櫻花開在三月裏，
櫻花開在鄉村裏，
如雲如霞真美麗，
風起芬芳香撲鼻，
櫻花開，櫻花開，
櫻花朵朵開。
恍惚間，彷佛看見春日午後，成排淡粉如幕的櫻樹，微風徐來，花瓣紛落，如一場帶有淡雅香氣的芬芳大雪。年復一年，花開花謝，始終如一，可立於樹下讚嘆的人卻變了，不再年輕，不再天真，不再純潔。強風颳起，櫻花盡落枝頭，瀰漫天際，正如在場諸位領主大名，踏入爭逐天下的泥濘，生命隨時都可能在最絢爛的一刻凋零。可在凋零的剎那，眼前所見，仍是童年銘印在心的，那場璀璨壯麗的櫻吹雪。
香夫人連續吹了三遍，第一次是節奏如常的原曲，後兩遍為變奏，一者輕快活潑，一者婉轉清雅。然秀瀧的伴奏皆為相同的節拍，不超過三個音階的簡單指法，單純為輔助尺八的節奏而發，製造重音。她霎時明了香夫人的用心，若是這首歌，她一定記得曲譜，即使今天是她間隔四年第一次碰琴，也不易出錯，相當於入門程度的曲調。
但，沒人責怪她。
一曲方盡，秀瀧趁勢在片刻寂靜之後的如雷喝采中稱病告退。擦身而過的瞬間，她聽見香夫人低聲道∶「甲斐城┅┅氣數已盡。」像是喃喃自語，偏又是恰好兩人聽得到的音量。秀瀧訝異地望著她。
「香夫人?」
「妳是個好女孩。望您務必珍重，阪良的公主。」
疑惑的秀瀧並未多加理會香夫人之語。她逕自步至門邊，臨行回眸，不意外地與始終沒說到話的召奴相對，她輕輕扯了袖口兩下，便離開天皇禦所。
一個月後，藥師寺一族殺城主父子，兼併甲斐，族長香夫人將甲斐的治理權交予鬼祭本家。秀瀧此時方才明了香夫人當日所言之意，可若幹年後，回首前塵，她猛然驚覺，當年自己是隻知其一不知其二。
那宛若一種必然的預兆。一個女人對另一個女人，一個長輩對一個晚輩，一個身不由己的權謀者對另一個身不由己的權謀者發出的預告，不著痕跡的警示與提醒，擔憂與祝福。
但此時此刻，這話是一點也入不了十六歲的秀瀧，那青春爛漫的女兒心上。
*
兩天後，花座召奴來到阪良城，拜訪良峰貞義。可在進入天守閣前，他撇下隨從，先行繞道阪良後山的櫻花小園。換回雪白素衣、腰間配劍的秀瀧，如他所料，正立於樹下賞櫻。
「你來了。我還在猜你該不會是忘了吧。」
「小時候的暗號，扯兩下衣袖，表示『老地方見』。」召奴打開摺扇，笑了笑，「我可是還沒回去見君姐，就先跑來找妳了呢。」
「其實也沒什麽事，隻是想麻煩你──」她猛地抽出刀，亮晃晃的白刃直指召奴，「幫忙驗證我的劍道。」
「我還以為妳的手下敗將已經夠多了。」無奈一嘆，輕閉雙眼。再度睜眼的剎那，金銀雙扇上手。
「我不想再多生枝節，替阪良或自己招來不必要的麻煩。何況，他們之中，哪一個打得過你?」秀瀧勾了勾唇角，「別以為我看不出來。」秀瀧收刀，單膝跪地，剎那斬的姿勢。
「用不著這麽狠吧?」
「你知道的，我才剛練好拔刀。」
秀瀧放低身子，眼神轉利，武者的沉默使周圍的空氣緊繃至頂點。出刀的當兒，召奴以一招「幹坤之動」，擋下剎那斬。秀瀧順勢刀尖上挑，擊碎金扇。「水波動蓮華」隨之而上，秀瀧猛一揮擊，刀勁與氣勁相互抵消。她趁勢近了召奴的身，召奴以氣運扇，以扇代劍，和秀瀧纏鬥許久，仍是未分勝負。
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「這個當然，朕對香夫人的尺八慕名已久，今有幸親耳聞之，自是再好不過。」
本等著看好戲的眾人，對一心找碴的老城主與倒楣的阪良公主頓時興趣大減，隻眼巴巴地期待香夫人那傳聞中如天降甘霖的樂音。甲斐城主縱使有心，可孤掌再也難鳴，宴會的焦點轉為香夫人，早就沒人在乎秀瀧的琴藝如何了。
眾所周知，香夫人雖手握大權，卻無與其權力相襯的雄心，她隻想讓藥師寺一族偏安一方，在領地安度餘生，若有任何多餘的行動，純粹是為了鬼祭本家。她隻喜歡安安份份做自己的事，強出頭並非她所樂見，而放眼全場有辦法請得動香夫人解危者，唯阪良公主的未婚夫，花座召奴。
無心之間，等於是變相地再次昭示鬼祭家無所不在的威權。辱人不成，反被將了一軍，老城主雖是心有未甘，可除了咽下這口氣，別無他法。
香夫人召來侍女，命人拿來長年隨身攜帶的寶貝樂器。她彎下腰，如一片金黃的楓葉隨打著轉，輕輕淺淺地落到地上，對上秀瀧感激的眼，湊上她耳邊悄聲說了幾句話，阪良公主乖巧頷首。而後，她直起身道∶「那麽，就請秀瀧小姐為我伴奏，獻上大家都很熟悉的民謠──『櫻花』。」笑容如一片落入湖麵的葉，盪開了一波水紋，「獻醜了。」
櫻花開，櫻花開，
櫻花開在三月裏，
櫻花開在鄉村裏，
如雲如霞真美麗，
風起芬芳香撲鼻，
櫻花開，櫻花開，
櫻花朵朵開。
恍惚間，彷佛看見春日午後，成排淡粉如幕的櫻樹，微風徐來，花瓣紛落，如一場帶有淡雅香氣的芬芳大雪。年復一年，花開花謝，始終如一，可立於樹下讚嘆的人卻變了，不再年輕，不再天真，不再純潔。強風颳起，櫻花盡落枝頭，瀰漫天際，正如在場諸位領主大名，踏入爭逐天下的泥濘，生命隨時都可能在最絢爛的一刻凋零。可在凋零的剎那，眼前所見，仍是童年銘印在心的，那場璀璨壯麗的櫻吹雪。
香夫人連續吹了三遍，第一次是節奏如常的原曲，後兩遍為變奏，一者輕快活潑，一者婉轉清雅。然秀瀧的伴奏皆為相同的節拍，不超過三個音階的簡單指法，單純為輔助尺八的節奏而發，製造重音。她霎時明了香夫人的用心，若是這首歌，她一定記得曲譜，即使今天是她間隔四年第一次碰琴，也不易出錯，相當於入門程度的曲調。
但，沒人責怪她。
一曲方盡，秀瀧趁勢在片刻寂靜之後的如雷喝采中稱病告退。擦身而過的瞬間，她聽見香夫人低聲道∶「甲斐城┅┅氣數已盡。」像是喃喃自語，偏又是恰好兩人聽得到的音量。秀瀧訝異地望著她。
「香夫人?」
「妳是個好女孩。望您務必珍重，阪良的公主。」
疑惑的秀瀧並未多加理會香夫人之語。她逕自步至門邊，臨行回眸，不意外地與始終沒說到話的召奴相對，她輕輕扯了袖口兩下，便離開天皇禦所。
一個月後，藥師寺一族殺城主父子，兼併甲斐，族長香夫人將甲斐的治理權交予鬼祭本家。秀瀧此時方才明了香夫人當日所言之意，可若幹年後，回首前塵，她猛然驚覺，當年自己是隻知其一不知其二。
那宛若一種必然的預兆。一個女人對另一個女人，一個長輩對一個晚輩，一個身不由己的權謀者對另一個身不由己的權謀者發出的預告，不著痕跡的警示與提醒，擔憂與祝福。
但此時此刻，這話是一點也入不了十六歲的秀瀧，那青春爛漫的女兒心上。
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兩天後，花座召奴來到阪良城，拜訪良峰貞義。可在進入天守閣前，他撇下隨從，先行繞道阪良後山的櫻花小園。換回雪白素衣、腰間配劍的秀瀧，如他所料，正立於樹下賞櫻。
「你來了。我還在猜你該不會是忘了吧。」
「小時候的暗號，扯兩下衣袖，表示『老地方見』。」召奴打開摺扇，笑了笑，「我可是還沒回去見君姐，就先跑來找妳了呢。」
「其實也沒什麽事，隻是想麻煩你──」她猛地抽出刀，亮晃晃的白刃直指召奴，「幫忙驗證我的劍道。」
「我還以為妳的手下敗將已經夠多了。」無奈一嘆，輕閉雙眼。再度睜眼的剎那，金銀雙扇上手。
「我不想再多生枝節，替阪良或自己招來不必要的麻煩。何況，他們之中，哪一個打得過你?」秀瀧勾了勾唇角，「別以為我看不出來。」秀瀧收刀，單膝跪地，剎那斬的姿勢。
「用不著這麽狠吧?」
「你知道的，我才剛練好拔刀。」
秀瀧放低身子，眼神轉利，武者的沉默使周圍的空氣緊繃至頂點。出刀的當兒，召奴以一招「幹坤之動」，擋下剎那斬。秀瀧順勢刀尖上挑，擊碎金扇。「水波動蓮華」隨之而上，秀瀧猛一揮擊，刀勁與氣勁相互抵消。她趁勢近了召奴的身，召奴以氣運扇，以扇代劍，和秀瀧纏鬥許久，仍是未分勝負。
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