“諸位父老鄉親。”
一個健碩的高家武堂弟子，擎著高字旗站到高求敗身旁，揚聲道：“我師父卸任揚州崇武堂堂正一職時，燕京總堂賜下一對寒鐵百煉錘。這幾日我師父遍尋名匠，已將之熔煉，就是……這條鐵鏈！”
眾人循聲望向捆住義軍大旗與高老堂主的鐵鏈。
精芒閃爍，寒氣四溢，絕非凡物。
燕京崇武總堂，乃是天子布武的武門第一傳承，總堂所賜，便是天子所賜，又豈會有凡物？
“我那大師兄……呸！那投靠白蓮教的叛徒，若敢來揚州城，不用國法治他，也不用勞累諸位，我高家武堂，必先以家法誅他！”
那旗手將高字旗立在義軍大旗一旁，叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”
一眾高家武堂弟子圍過去，齊聲叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”
校場上的斥責聲立時消失，眾人望著場中，神色既是詫異又是動容。
“好！”
那中年書生撫掌而笑，道：“大旗乃是軍中重物，若有老堂主來看護，定然萬無一失。”
高求敗抱拳回道：“老漢愧對國恩，唯有以死相報。”
“老堂主言重了。”
中年書生遞上義軍令信，誠懇道：“老堂主願意出山，是義軍之幸，揚州城百姓之幸。”
一眾高家武堂之人接過令信，鄭重收好。
這一番變故，校場中的氣氛也熱烈起來，四處響起一陣陣呼喝與議論。
“我的大刀，已饑渴難耐。”
“我的斧頭難道飽過？非要痛宰幾個白蓮教徒不可。”
“那白蓮教，真敢攻打揚州城？”
……
方休聽一會兒，便明白過來現下情形。
白蓮教此次突然發難，是為搶得三處先機。
一是化骨菩薩親自出手，襲擊江南都供司，為要揚州地界上，再尋不到幾個能與白蓮教匹敵的對手。
現在死了一位司監，三位山監，這一處先機已讓他們得手。
二是刺殺幾位揚州府的長官，叫揚州城群龍無首。
李知府多虧官印護身，才幸免於難，但如今也已重傷，為防備再有刺客，已經隱匿不出。
而除李知府外的州府長官，幾乎全軍覆沒。
若非如此，也輪不到吳品一個典史主持局麵。
幸而揚州書院的儒生們挺身而出，接替各處職責，才沒叫官府徹底癱瘓。
這一處先機，倒是未讓化骨菩薩如願。
三是揚州衛的兩個千戶所。
兩個千戶所也不過兩千士卒，但重中之重是……兩杆軍中大旗。
白蓮教若無大旗，縱是化骨菩薩法力了得，再加上四位陰陽上師，與十八位無加金剛，能將江南都供司覆滅，也未必擋得住幾處衛所軍隊的圍攻。
而現在兩杆大旗落入白蓮教手中，立時成就兩支軍隊，便可與衛所正麵交鋒。
揚州府境內可不止一個揚州衛。
尚有高郵衛、儀真衛、泰州千戶所、興化千戶所……
別看揚州衛還有三個千戶所守在城外，實際上白蓮教仗著大旗氣運加持，已經擊潰四方來援的七八個千戶所。
揚州府轄內，已無兵力可用。
白蓮教若是再擊潰揚州衛餘下三個千戶所，來攻打揚州城，真就隻能憑這隻臨時招募的鄉勇義軍，可以作守備之用。
“情況還真有幾分危急。”
方休眉頭微擰。
其餘地方的叛亂，那些造反之人自立為王，還要講究一個安撫民生，維係統治。
可白蓮教的教義卻十分血腥。
這白蓮二字，可不是指白色的蓮花。
白是存世之身，蓮是渡世之筏。
在白蓮真佛座下，要想得享真佛所賜福緣，便要進獻祭品。
白蓮教起事，根本不是為改朝換代，這邪教隻求殺戮，將無辜生命當作祭品，進獻給白蓮真佛。
所到之處，無不血流成河。
“揚州尚且還有幾分生機，那已經淪陷的涼州、蜀州，該是何等生靈塗炭？”
方休默默一歎。
他也不與別人搭話，隻將畫龍戟插在地上，與元景玉胎席地而坐在旁，默默搬運真氣。
鐵甲真氣隨時可由天魔真氣轉化，並不需要多修煉。
他的神識其實凝在元景玉胎身上。
……
傍晚時分。
方休忽覺懷中義軍令信一震。
他睜開眼，適時整個校場都安靜下來，是眾人都已感受到令信的異狀。
城門上有號角聲吹響，幾個士兵奔入校場，放生喚道：“義軍上城門！”
“義軍上城門！”
校場上立時一亂，應召而來的鄉勇無不麵色變化。
白蓮教果真來攻打揚州城了！
縱是方才如何鬥誌昂揚，真到用武之時，麵對白蓮教的凶名，也多少有些心虛。
一陣慌亂中，義軍大旗旁的高求敗突然叫道：“高家弟子！”
“在！”
一眾高家武堂之人齊聲回道。
“高家門匾蒙羞，非要以血洗涮。”
高求敗抱拳朝弟子們一個拱手，厲聲叫道：“諸位，隨老漢赴死！”
話音一落，高老堂主便一抖鐵鏈挽在手上，大喝一聲，將義軍大旗拔起。
大旗總有丈八高，旗杆粗如水桶。
高老堂主抱在手上卻如若無物，腿腳一蹬，便躍身而起十數丈高，大旗迎風招展，而老漢的身影亦是隨身而去，直接落到城牆上去。
他的一眾弟子，也無一個俗人，當即縱身跟上。
“高老前輩，等等我。”
一個身高八尺的健碩漢子放聲大笑，在地上重重一踏，震得校場都一陣晃動，也飛身上了城牆。
嘩——
忽有一陣雲霧卷動，在一個老道士身上雲集，托著他的身體飛上城牆。
又一道金光閃過，一個紅袍和尚腳踏金蓮，一步一步淩空而行。
……
幾位宗師、真人、金剛領先，校場中眾人立時也忘卻心中擔憂，大聲呼和著，湧上城牆去。
方休倒是安步當車，跟著人流一起上前。
懷中令信不時傳來一些簡單的指令，方休照著指令行動，很快在城牆上找到自己的位置。
正在義軍大旗之旁。
大旗旁除開高老堂主，以及高字旗下的一眾高家武堂弟子外，還有另一個人影格外羨慕。
是一個書生。
雖然也穿了一身輕甲，可映襯著旁邊一眾武夫們的身軀，依舊顯得瘦弱無比。
方休微微側目。
而方才校場中那個中年書生已經追來此處，焦急叫道：“吳大人，你上來做什麽？”
視野遠方，塵土飛揚。
是白蓮教大軍將至。
一個健碩的高家武堂弟子，擎著高字旗站到高求敗身旁，揚聲道：“我師父卸任揚州崇武堂堂正一職時，燕京總堂賜下一對寒鐵百煉錘。這幾日我師父遍尋名匠，已將之熔煉，就是……這條鐵鏈！”
眾人循聲望向捆住義軍大旗與高老堂主的鐵鏈。
精芒閃爍，寒氣四溢，絕非凡物。
燕京崇武總堂，乃是天子布武的武門第一傳承，總堂所賜，便是天子所賜，又豈會有凡物？
“我那大師兄……呸！那投靠白蓮教的叛徒，若敢來揚州城，不用國法治他，也不用勞累諸位，我高家武堂，必先以家法誅他！”
那旗手將高字旗立在義軍大旗一旁，叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”
一眾高家武堂弟子圍過去，齊聲叫道：“高家號旗在此，寧死不退！”
校場上的斥責聲立時消失，眾人望著場中，神色既是詫異又是動容。
“好！”
那中年書生撫掌而笑，道：“大旗乃是軍中重物，若有老堂主來看護，定然萬無一失。”
高求敗抱拳回道：“老漢愧對國恩，唯有以死相報。”
“老堂主言重了。”
中年書生遞上義軍令信，誠懇道：“老堂主願意出山，是義軍之幸，揚州城百姓之幸。”
一眾高家武堂之人接過令信，鄭重收好。
這一番變故，校場中的氣氛也熱烈起來，四處響起一陣陣呼喝與議論。
“我的大刀，已饑渴難耐。”
“我的斧頭難道飽過？非要痛宰幾個白蓮教徒不可。”
“那白蓮教，真敢攻打揚州城？”
……
方休聽一會兒，便明白過來現下情形。
白蓮教此次突然發難，是為搶得三處先機。
一是化骨菩薩親自出手，襲擊江南都供司，為要揚州地界上，再尋不到幾個能與白蓮教匹敵的對手。
現在死了一位司監，三位山監，這一處先機已讓他們得手。
二是刺殺幾位揚州府的長官，叫揚州城群龍無首。
李知府多虧官印護身，才幸免於難，但如今也已重傷，為防備再有刺客，已經隱匿不出。
而除李知府外的州府長官，幾乎全軍覆沒。
若非如此，也輪不到吳品一個典史主持局麵。
幸而揚州書院的儒生們挺身而出，接替各處職責，才沒叫官府徹底癱瘓。
這一處先機，倒是未讓化骨菩薩如願。
三是揚州衛的兩個千戶所。
兩個千戶所也不過兩千士卒，但重中之重是……兩杆軍中大旗。
白蓮教若無大旗，縱是化骨菩薩法力了得，再加上四位陰陽上師，與十八位無加金剛，能將江南都供司覆滅，也未必擋得住幾處衛所軍隊的圍攻。
而現在兩杆大旗落入白蓮教手中，立時成就兩支軍隊，便可與衛所正麵交鋒。
揚州府境內可不止一個揚州衛。
尚有高郵衛、儀真衛、泰州千戶所、興化千戶所……
別看揚州衛還有三個千戶所守在城外，實際上白蓮教仗著大旗氣運加持，已經擊潰四方來援的七八個千戶所。
揚州府轄內，已無兵力可用。
白蓮教若是再擊潰揚州衛餘下三個千戶所，來攻打揚州城，真就隻能憑這隻臨時招募的鄉勇義軍，可以作守備之用。
“情況還真有幾分危急。”
方休眉頭微擰。
其餘地方的叛亂，那些造反之人自立為王，還要講究一個安撫民生，維係統治。
可白蓮教的教義卻十分血腥。
這白蓮二字，可不是指白色的蓮花。
白是存世之身，蓮是渡世之筏。
在白蓮真佛座下，要想得享真佛所賜福緣，便要進獻祭品。
白蓮教起事，根本不是為改朝換代，這邪教隻求殺戮，將無辜生命當作祭品，進獻給白蓮真佛。
所到之處，無不血流成河。
“揚州尚且還有幾分生機，那已經淪陷的涼州、蜀州，該是何等生靈塗炭？”
方休默默一歎。
他也不與別人搭話，隻將畫龍戟插在地上，與元景玉胎席地而坐在旁，默默搬運真氣。
鐵甲真氣隨時可由天魔真氣轉化，並不需要多修煉。
他的神識其實凝在元景玉胎身上。
……
傍晚時分。
方休忽覺懷中義軍令信一震。
他睜開眼，適時整個校場都安靜下來，是眾人都已感受到令信的異狀。
城門上有號角聲吹響，幾個士兵奔入校場，放生喚道：“義軍上城門！”
“義軍上城門！”
校場上立時一亂，應召而來的鄉勇無不麵色變化。
白蓮教果真來攻打揚州城了！
縱是方才如何鬥誌昂揚，真到用武之時，麵對白蓮教的凶名，也多少有些心虛。
一陣慌亂中，義軍大旗旁的高求敗突然叫道：“高家弟子！”
“在！”
一眾高家武堂之人齊聲回道。
“高家門匾蒙羞，非要以血洗涮。”
高求敗抱拳朝弟子們一個拱手，厲聲叫道：“諸位，隨老漢赴死！”
話音一落，高老堂主便一抖鐵鏈挽在手上，大喝一聲，將義軍大旗拔起。
大旗總有丈八高，旗杆粗如水桶。
高老堂主抱在手上卻如若無物，腿腳一蹬，便躍身而起十數丈高，大旗迎風招展，而老漢的身影亦是隨身而去，直接落到城牆上去。
他的一眾弟子，也無一個俗人，當即縱身跟上。
“高老前輩，等等我。”
一個身高八尺的健碩漢子放聲大笑，在地上重重一踏，震得校場都一陣晃動，也飛身上了城牆。
嘩——
忽有一陣雲霧卷動，在一個老道士身上雲集，托著他的身體飛上城牆。
又一道金光閃過，一個紅袍和尚腳踏金蓮，一步一步淩空而行。
……
幾位宗師、真人、金剛領先，校場中眾人立時也忘卻心中擔憂，大聲呼和著，湧上城牆去。
方休倒是安步當車，跟著人流一起上前。
懷中令信不時傳來一些簡單的指令，方休照著指令行動，很快在城牆上找到自己的位置。
正在義軍大旗之旁。
大旗旁除開高老堂主，以及高字旗下的一眾高家武堂弟子外，還有另一個人影格外羨慕。
是一個書生。
雖然也穿了一身輕甲，可映襯著旁邊一眾武夫們的身軀，依舊顯得瘦弱無比。
方休微微側目。
而方才校場中那個中年書生已經追來此處，焦急叫道：“吳大人，你上來做什麽？”
視野遠方，塵土飛揚。
是白蓮教大軍將至。