“大小姐，老奴錯了。”王婆子垂下頭。
“你錯什麽？”
“老奴老眼昏花，夜深人靜錯看了，並不是喚雲自殺投河，說不準是塊山石掉進河裏。”
“你哪是老眼昏花，分明是睜眼說瞎話。”
“老奴不敢！”
鄭青菡啪的一聲，銀釵重重砸了過去，鋒利釵尖在王婆子臉上割出血淋淋傷口：“我看你是敢做不敢當，你倒聞聞釵上的味道。”
王婆子低頭一嗅，麵露忐忑不安。
鄭青菡沉聲：“喚雲周身暗香浮動，唯有喉訖處發出刺激氣味，臭而衝鼻，細辨之下正是五色梅的味道，你到底給她灌了多少分量，才讓她死於非命。”
“大小姐，您可別冤枉老奴，老奴從沒聽過什麽五色梅，更別說拿著害人。”
“五色梅別名臭草，極具臭氣，若要喂毒致人死，需將其枝葉搗爛，並大量灌食，製毒過程中免不了在手上留下氣味，絕不是一天、二天能消失，你讓別人聞聞你手心，是否有股異味？那正是五色梅的味道。”
王婆子寬大衣擺裏藏著緊握的拳頭，一步步後退著：“大小姐，真不是老奴所為。”
“既不是你所為，就把手伸出來。”
“老奴、老奴……。”王婆子下意識的去看沈姨娘。
沈姨娘直視她，漠然道：“事已至此，終將塵埃落定，你還是認了。”
一句話，輕描淡寫，卻在王婆子心裏激起千層浪。
王婆子整個身子不停顫動，迷迷糊糊望過人群，女兒丹桂遠遠站著，已經哭成一個淚人，由一個婆子扶持，那個婆子是相熟的，是沈姨娘身邊最得力的人。
扶持還是挾持，在沈姨娘身邊侍候多年的王婆子，比誰都明白。
王婆子嗒焉自喪，悻悻然道：“是，喚雲是老奴害死的。”
屋裏氣氛越發凝重，鄭青菡瞅著她，一字一頓：“惡向膽邊生，你跟喚雲無冤無仇，為何要致她死地？”
王婆子愣在那裏，半響道：“老奴看不慣她輕佻下作的模樣。”
鄭青菡眉眼輕揚，不冷不熱道：“她對誰輕佻、對誰下作了？”
王婆子張惶失措，頓覺失言，鄭青菡根本就是隻刁鑽的狐狸，正設下陷井等著自己跳。
鄭青菡假裝思慮，凝聲道：“難不成，是位高權重、高高在上的人？”
話語一出，且不說王婆子，連鄭苒苒、沈姨娘的背脊也涼颼颼的，就像整個人掉進了冰窟。
三人的模樣被鄭青菡悉數看在眼底，茲事體大，不便戳破，隻道：“殺人償命，你倒是想明白，莫要一個人背了黑鍋。”
王婆子臉上一陣可怕的抽搐，咬著牙道：“一命償一命，老奴認了。”
“真是不見櫃材不落淚。”鄭青菡眼裏閃過狠厲：“你既口風咬緊，我隻得送你去見官，府衙有的是手段讓你招供。”
“家醜不可外揚，何必把家事鬧到府衙。”沈姨娘望著王婆子悵然道：“青竹蛇兒口，黃蜂尾後針，眼下的世道，最毒的便是人心！你可別胡塗，不為自個著想，也得為兒女們想想，真鬧到府衙，不僅你全家性命不保，連著相國府臉麵也丟盡。”
鄭青菡不說話，抬頭看著人群處的丹桂，若有所思。
王婆子則渾身打了個激靈，沈姨娘的話像尖針紮到她心坎，一針比一針劇痛，她低頭自言自語：“禍福無不自己求之，奴婢錯了，真是錯了……。”
鄭青菡皺了皺眉頭，向錦繡使個眼色，錦繡忙上前去拉王婆子。
不過一瞬間的事，王婆子狠狠甩開錦繡，一股腦重重撞向屋裏大柱，隻見紫紅色的血水翻滾，瑩白腦漿漫出頭顱骨，左邊眼珠子重擊下凸出，確是豁出命的死法。
錦繡站的近，被此番變故嚇破了膽，驚恐的尖叫起來。
淒厲的尖叫平添毛骨悚然，眾人兼是又懼又怕，很多人的身子像篩糠般亂顫，連一向處世不驚的沈姨娘臉色也變得慘白，唯有鄭青菡安靜的站著，眼裏沒有一分異樣，如此血腥場麵，倒像是司空見慣似的。
鄭青菡向錦繡走去，道：“你沒事吧？”
“奴婢沒事。”錦繡眼角發酸，兀自強忍淚水。
鄭青菡不急著開口，目光停在沈姨娘身上，眼裏全是耐人尋味。
沈姨娘迎上她的目光，表情已恢複平常，嗔睨一眼王婆子屍體道：“大小姐還要追究嗎？”
“人已經死了，要我如何追究？”
沈姨娘順勢道：“大小姐說的是，人死如燈滅。”
鄭青菡抬了抬眼皮，朝著眾人道：“事情總算水落石出，日後再有人以訛傳訛，一切皆按家法處置。”
見眾人前倨後恭，忙不迭答應，鄭青菡方才領著錦繡出了屋。
府中長廊，一路前行，兩人似乎濃進雪景中，成為一道風景。
錦繡驚嚇過度，還沒緩過神，脖頸發硬，兩眼發直，麻木的邁著步。
鄭青菡問：“還想著剛才的事？”
錦繡道：“奴婢隻是不明白，王婆子為什麽要尋死？”
鄭青菡思忖著：“心腸再歹毒的人，也會有想要守護的人。”
錦繡恍然大悟，想起了王婆子女兒和兒子，腦海裏閃過沈姨娘當時的話語，隻覺得喘不過氣來，心髒仿佛被栓了巨石，一路沉到底。
鄭青菡本打算小歇一會，念起蔣瀲的身子，便披了件雪白狐裘去前院。
天色已晚，窗紙透出兩個人影，一人斜躺在美人榻上，一人坐在邊側說話，待丫環撩了簾子，鄭青菡往屋子一站，目光環顧，才發現坐在邊側的人竟是蔣慎。
論著輩份，鄭青菡要喊蔣慎一聲舅父，欠身行禮道：“本想找母親說說話，既有舅父相陪，我就不多嘴多舌呆著，改日再來探望母親。”
“稍等。”蔣慎走到她麵前，一揖到底：“府裏的事全聽說了，要不是你處處護著周全，姐姐早被那些黑心爛腸的東西害了，我替姐姐謝過。”
“舅父這麽說，就顯得生分了。”
蔣慎不解。
鄭青菡粲然一笑：“我吃了好幾年鳳仙樓的點心，從來沒答謝過，是否也要作揖相謝？”
蔣慎忙擺手，不好意思道：“要知道你腦病已好，上次也不會亂說話，更不會……。”
“更不會送糕點。”鄭青菡接過話：“所以我才說，腦病一好，大家都跟我生分了。”
蔣慎聽著話頭，斟酌了半天，沒有開口。
鄭青菡抬眼望他，落落方方道：“我以往癡傻，念不得別人的好，如今腦病全愈，你我自當跟先前一樣，不需刻意疏遠。”
蔣慎瞧她慧心妙舌，雖知她和先前判若兩人，仍然大吃一驚，訕訕道：“大小姐磊落坦誠，我若不像從前待你，倒顯得不得體了。”
鄭青菡唇角帶笑：“說話可得算數。”
蔣慎連連答應。
蔣瀲開口道：“青菡，快坐下，來的正巧，我有急事找你商量。”
鄭青菡接過李嬤嬤遞來的茶水，問道：“出什麽事了？”
“怪我沒主意，又沒本事，遇事隻能找你幫忙。”蔣瀲睨了眼蔣慎，深歎一口氣：“慎弟一直賦閑府邸，周氏以此挑撥，父親狠下心要慎弟去西北邊關謀差事。”
“西北邊關是苦寒之地，要真去了，幾年才難得回來一次。”
蔣瀲怏悒：“慎弟是長子，早晚要世襲爵位，卻得不到祖宗餘蔭，被算計著要去邊關謀事，全怪我無能，讓他沒靠山可依。”
鄭青菡不說話，茶水熱氣騰騰，緲緲水氣淹沒了她的表情。
蔣瀲見她不吱聲，竟有些不安：“我把你當成自己人，才說了半天體已話，但凡有一點辦法，也不會找你商量。”
蔣瀲的性子像隨風刮的柳枝，除了沒主見，還是沒主見。
“姐姐，此事我自會處理，不必麻煩青菡。”蔣慎臉色微慍，他不想因為自己，給鄭青菡添麻煩。
鄭青菡見他頗有主意，心裏暗暗點頭，順勢問道：“你不想麻煩我，莫非自己有了主意？”
“宋氏在父親麵前挑撥，無非編排我整日遊手好閑，要是得份正經差事，量她也沒法子把我支去西北邊關。”
蔣瀲聽完，喟然長歎：“舅父全被流放，今時不同住日，人人避而遠之，你哪裏去弄份正經差事？”
“母親留著一間鋪子，隻要打理得當，雖不能大富大貴，足以養家糊口。”
蔣瀲呐呐道：“難道你口中的正經差事，就指這個？”
“我自食其力，有何不妥？”蔣慎駁道：“官場爾虞我詐、虛情假意，全是眼前虛榮，遠不比做生意實實在在。”
蔣瀲幾乎要跺腳，按捺不住脾氣道：“你要當個販夫騶卒，還不如去西北邊關。”
商人低賤，這是人人都懂的道理！蔣慎一個世家子弟，不求上進，竟要去做生意，不管是誰聽了，都得啼笑皆非，也難怪性格柔弱的蔣瀲會甩出狠話。
有些事放在心裏就好，說出來不是人人能夠接受，蔣慎瞧著蔣瀲氣暈的模樣，不免有幾分後悔。
鄭青菡放下茶杯，打圓場道：“母親莫要說氣話，你要真舍得他去西北，也不會臉都氣白。”
蔣瀲聽了，眼角一陣發酸，眼淚珠子直滾。
鄭青菡遞過手帕：“母親擔著身子，快別哭了，不就是找份差事，有何難的。”
蔣瀲便問：“你有主意？”
“我接手了先母的嫁妝，錢袋子正鬆垮著，倒不如給舅父捐個官做做。”
蔣慎呆住了，勳貴子弟要想弄個一官半職全憑“門蔭”，就是靠關係直接安排，很少走科舉管道，更別說捐官了。
蔣瀲下巴差點砸地上，想不到鄭青菡一個聰明人竟說出這等蠢話，搖頭道：“讓慎弟去捐官，豈不讓人笑話。”
鄭青菡眉角微挑：“舅父將來繼承爵位，隻享受俸祿，卻沒有權力，要想站穩腳跟，讓人高看一眼，還是要擔任個一官半職，指望寧遠伯是不成了，咱們自個再不想辦法，真讓周氏把他趕去西北邊關不成？”
蔣瀲一下子焉了，父親要能指望，豈會讓骨肉至親去寒苦之地？
鄭青菡道：“眼下朝廷戰事連連，國家賦稅收不起，皇帝下詔捐納，我們順應局勢捐個前程，有何不可？要說別人取笑，也笑不到舅父身上，他受父親婢妾所迫，逼不得以為之。”
蔣慎微凜，鄭青菡此舉有二個用意，一是真心替他著想；二是變著法打周氏的臉，讓別人看看，勳貴人家的長子，父親隻生不管，竟被家裏婢妾逼到要去捐官。
蔣瀲是個沒主意的，鄭青菡不問她，對蔣慎道：“你看如何？”
蔣慎看著她分外明亮的眼睛，脫口道：“你也希望我當官？”
鄭青菡鳳眼一抬，露出端肅：“我不僅希望你當官，還盼著你當個風光無限的大官。”
“好。”蔣慎眸子一下子燦若星石，他認真道：“那就煩你給我捐個官，容日後平步青雲，定不忘大恩。”
鄭青菡的笑蕩漾開去：“一家人不說二家話。”
這個笑浮光掠影，讓蔣慎心裏猛然一跳。
“你錯什麽？”
“老奴老眼昏花，夜深人靜錯看了，並不是喚雲自殺投河，說不準是塊山石掉進河裏。”
“你哪是老眼昏花，分明是睜眼說瞎話。”
“老奴不敢！”
鄭青菡啪的一聲，銀釵重重砸了過去，鋒利釵尖在王婆子臉上割出血淋淋傷口：“我看你是敢做不敢當，你倒聞聞釵上的味道。”
王婆子低頭一嗅，麵露忐忑不安。
鄭青菡沉聲：“喚雲周身暗香浮動，唯有喉訖處發出刺激氣味，臭而衝鼻，細辨之下正是五色梅的味道，你到底給她灌了多少分量，才讓她死於非命。”
“大小姐，您可別冤枉老奴，老奴從沒聽過什麽五色梅，更別說拿著害人。”
“五色梅別名臭草，極具臭氣，若要喂毒致人死，需將其枝葉搗爛，並大量灌食，製毒過程中免不了在手上留下氣味，絕不是一天、二天能消失，你讓別人聞聞你手心，是否有股異味？那正是五色梅的味道。”
王婆子寬大衣擺裏藏著緊握的拳頭，一步步後退著：“大小姐，真不是老奴所為。”
“既不是你所為，就把手伸出來。”
“老奴、老奴……。”王婆子下意識的去看沈姨娘。
沈姨娘直視她，漠然道：“事已至此，終將塵埃落定，你還是認了。”
一句話，輕描淡寫，卻在王婆子心裏激起千層浪。
王婆子整個身子不停顫動，迷迷糊糊望過人群，女兒丹桂遠遠站著，已經哭成一個淚人，由一個婆子扶持，那個婆子是相熟的，是沈姨娘身邊最得力的人。
扶持還是挾持，在沈姨娘身邊侍候多年的王婆子，比誰都明白。
王婆子嗒焉自喪，悻悻然道：“是，喚雲是老奴害死的。”
屋裏氣氛越發凝重，鄭青菡瞅著她，一字一頓：“惡向膽邊生，你跟喚雲無冤無仇，為何要致她死地？”
王婆子愣在那裏，半響道：“老奴看不慣她輕佻下作的模樣。”
鄭青菡眉眼輕揚，不冷不熱道：“她對誰輕佻、對誰下作了？”
王婆子張惶失措，頓覺失言，鄭青菡根本就是隻刁鑽的狐狸，正設下陷井等著自己跳。
鄭青菡假裝思慮，凝聲道：“難不成，是位高權重、高高在上的人？”
話語一出，且不說王婆子，連鄭苒苒、沈姨娘的背脊也涼颼颼的，就像整個人掉進了冰窟。
三人的模樣被鄭青菡悉數看在眼底，茲事體大，不便戳破，隻道：“殺人償命，你倒是想明白，莫要一個人背了黑鍋。”
王婆子臉上一陣可怕的抽搐，咬著牙道：“一命償一命，老奴認了。”
“真是不見櫃材不落淚。”鄭青菡眼裏閃過狠厲：“你既口風咬緊，我隻得送你去見官，府衙有的是手段讓你招供。”
“家醜不可外揚，何必把家事鬧到府衙。”沈姨娘望著王婆子悵然道：“青竹蛇兒口，黃蜂尾後針，眼下的世道，最毒的便是人心！你可別胡塗，不為自個著想，也得為兒女們想想，真鬧到府衙，不僅你全家性命不保，連著相國府臉麵也丟盡。”
鄭青菡不說話，抬頭看著人群處的丹桂，若有所思。
王婆子則渾身打了個激靈，沈姨娘的話像尖針紮到她心坎，一針比一針劇痛，她低頭自言自語：“禍福無不自己求之，奴婢錯了，真是錯了……。”
鄭青菡皺了皺眉頭，向錦繡使個眼色，錦繡忙上前去拉王婆子。
不過一瞬間的事，王婆子狠狠甩開錦繡，一股腦重重撞向屋裏大柱，隻見紫紅色的血水翻滾，瑩白腦漿漫出頭顱骨，左邊眼珠子重擊下凸出，確是豁出命的死法。
錦繡站的近，被此番變故嚇破了膽，驚恐的尖叫起來。
淒厲的尖叫平添毛骨悚然，眾人兼是又懼又怕，很多人的身子像篩糠般亂顫，連一向處世不驚的沈姨娘臉色也變得慘白，唯有鄭青菡安靜的站著，眼裏沒有一分異樣，如此血腥場麵，倒像是司空見慣似的。
鄭青菡向錦繡走去，道：“你沒事吧？”
“奴婢沒事。”錦繡眼角發酸，兀自強忍淚水。
鄭青菡不急著開口，目光停在沈姨娘身上，眼裏全是耐人尋味。
沈姨娘迎上她的目光，表情已恢複平常，嗔睨一眼王婆子屍體道：“大小姐還要追究嗎？”
“人已經死了，要我如何追究？”
沈姨娘順勢道：“大小姐說的是，人死如燈滅。”
鄭青菡抬了抬眼皮，朝著眾人道：“事情總算水落石出，日後再有人以訛傳訛，一切皆按家法處置。”
見眾人前倨後恭，忙不迭答應，鄭青菡方才領著錦繡出了屋。
府中長廊，一路前行，兩人似乎濃進雪景中，成為一道風景。
錦繡驚嚇過度，還沒緩過神，脖頸發硬，兩眼發直，麻木的邁著步。
鄭青菡問：“還想著剛才的事？”
錦繡道：“奴婢隻是不明白，王婆子為什麽要尋死？”
鄭青菡思忖著：“心腸再歹毒的人，也會有想要守護的人。”
錦繡恍然大悟，想起了王婆子女兒和兒子，腦海裏閃過沈姨娘當時的話語，隻覺得喘不過氣來，心髒仿佛被栓了巨石，一路沉到底。
鄭青菡本打算小歇一會，念起蔣瀲的身子，便披了件雪白狐裘去前院。
天色已晚，窗紙透出兩個人影，一人斜躺在美人榻上，一人坐在邊側說話，待丫環撩了簾子，鄭青菡往屋子一站，目光環顧，才發現坐在邊側的人竟是蔣慎。
論著輩份，鄭青菡要喊蔣慎一聲舅父，欠身行禮道：“本想找母親說說話，既有舅父相陪，我就不多嘴多舌呆著，改日再來探望母親。”
“稍等。”蔣慎走到她麵前，一揖到底：“府裏的事全聽說了，要不是你處處護著周全，姐姐早被那些黑心爛腸的東西害了，我替姐姐謝過。”
“舅父這麽說，就顯得生分了。”
蔣慎不解。
鄭青菡粲然一笑：“我吃了好幾年鳳仙樓的點心，從來沒答謝過，是否也要作揖相謝？”
蔣慎忙擺手，不好意思道：“要知道你腦病已好，上次也不會亂說話，更不會……。”
“更不會送糕點。”鄭青菡接過話：“所以我才說，腦病一好，大家都跟我生分了。”
蔣慎聽著話頭，斟酌了半天，沒有開口。
鄭青菡抬眼望他，落落方方道：“我以往癡傻，念不得別人的好，如今腦病全愈，你我自當跟先前一樣，不需刻意疏遠。”
蔣慎瞧她慧心妙舌，雖知她和先前判若兩人，仍然大吃一驚，訕訕道：“大小姐磊落坦誠，我若不像從前待你，倒顯得不得體了。”
鄭青菡唇角帶笑：“說話可得算數。”
蔣慎連連答應。
蔣瀲開口道：“青菡，快坐下，來的正巧，我有急事找你商量。”
鄭青菡接過李嬤嬤遞來的茶水，問道：“出什麽事了？”
“怪我沒主意，又沒本事，遇事隻能找你幫忙。”蔣瀲睨了眼蔣慎，深歎一口氣：“慎弟一直賦閑府邸，周氏以此挑撥，父親狠下心要慎弟去西北邊關謀差事。”
“西北邊關是苦寒之地，要真去了，幾年才難得回來一次。”
蔣瀲怏悒：“慎弟是長子，早晚要世襲爵位，卻得不到祖宗餘蔭，被算計著要去邊關謀事，全怪我無能，讓他沒靠山可依。”
鄭青菡不說話，茶水熱氣騰騰，緲緲水氣淹沒了她的表情。
蔣瀲見她不吱聲，竟有些不安：“我把你當成自己人，才說了半天體已話，但凡有一點辦法，也不會找你商量。”
蔣瀲的性子像隨風刮的柳枝，除了沒主見，還是沒主見。
“姐姐，此事我自會處理，不必麻煩青菡。”蔣慎臉色微慍，他不想因為自己，給鄭青菡添麻煩。
鄭青菡見他頗有主意，心裏暗暗點頭，順勢問道：“你不想麻煩我，莫非自己有了主意？”
“宋氏在父親麵前挑撥，無非編排我整日遊手好閑，要是得份正經差事，量她也沒法子把我支去西北邊關。”
蔣瀲聽完，喟然長歎：“舅父全被流放，今時不同住日，人人避而遠之，你哪裏去弄份正經差事？”
“母親留著一間鋪子，隻要打理得當，雖不能大富大貴，足以養家糊口。”
蔣瀲呐呐道：“難道你口中的正經差事，就指這個？”
“我自食其力，有何不妥？”蔣慎駁道：“官場爾虞我詐、虛情假意，全是眼前虛榮，遠不比做生意實實在在。”
蔣瀲幾乎要跺腳，按捺不住脾氣道：“你要當個販夫騶卒，還不如去西北邊關。”
商人低賤，這是人人都懂的道理！蔣慎一個世家子弟，不求上進，竟要去做生意，不管是誰聽了，都得啼笑皆非，也難怪性格柔弱的蔣瀲會甩出狠話。
有些事放在心裏就好，說出來不是人人能夠接受，蔣慎瞧著蔣瀲氣暈的模樣，不免有幾分後悔。
鄭青菡放下茶杯，打圓場道：“母親莫要說氣話，你要真舍得他去西北，也不會臉都氣白。”
蔣瀲聽了，眼角一陣發酸，眼淚珠子直滾。
鄭青菡遞過手帕：“母親擔著身子，快別哭了，不就是找份差事，有何難的。”
蔣瀲便問：“你有主意？”
“我接手了先母的嫁妝，錢袋子正鬆垮著，倒不如給舅父捐個官做做。”
蔣慎呆住了，勳貴子弟要想弄個一官半職全憑“門蔭”，就是靠關係直接安排，很少走科舉管道，更別說捐官了。
蔣瀲下巴差點砸地上，想不到鄭青菡一個聰明人竟說出這等蠢話，搖頭道：“讓慎弟去捐官，豈不讓人笑話。”
鄭青菡眉角微挑：“舅父將來繼承爵位，隻享受俸祿，卻沒有權力，要想站穩腳跟，讓人高看一眼，還是要擔任個一官半職，指望寧遠伯是不成了，咱們自個再不想辦法，真讓周氏把他趕去西北邊關不成？”
蔣瀲一下子焉了，父親要能指望，豈會讓骨肉至親去寒苦之地？
鄭青菡道：“眼下朝廷戰事連連，國家賦稅收不起，皇帝下詔捐納，我們順應局勢捐個前程，有何不可？要說別人取笑，也笑不到舅父身上，他受父親婢妾所迫，逼不得以為之。”
蔣慎微凜，鄭青菡此舉有二個用意，一是真心替他著想；二是變著法打周氏的臉，讓別人看看，勳貴人家的長子，父親隻生不管，竟被家裏婢妾逼到要去捐官。
蔣瀲是個沒主意的，鄭青菡不問她，對蔣慎道：“你看如何？”
蔣慎看著她分外明亮的眼睛，脫口道：“你也希望我當官？”
鄭青菡鳳眼一抬，露出端肅：“我不僅希望你當官，還盼著你當個風光無限的大官。”
“好。”蔣慎眸子一下子燦若星石，他認真道：“那就煩你給我捐個官，容日後平步青雲，定不忘大恩。”
鄭青菡的笑蕩漾開去：“一家人不說二家話。”
這個笑浮光掠影，讓蔣慎心裏猛然一跳。