“會不會是你眼花看錯了？我覺得她應該沒那麽笨大白天跑到街上來溜達。”荔蘿也聽她說楚月河逃跑了, 現在還沒找到人, 知道星漣心裏肯定記掛著這事兒。
從前她們不愛和月河打交道就是覺得她心機太深沉，很少將情緒表露出來, 對人處事麵麵俱到，好得不真實。這種人心思縝密，要躲肯定會找個不會被人發現的地方, 甚至都有可能早出城了, 怎麽會傻到等著人家去抓她，還青天白日在外露麵。
星漣有些遲疑地點點頭：“有可能吧, 不然怎麽這麽快就不見了。”
兩人帶著隨從在這條街玩了一會兒，再也沒看到過疑似楚月河的人出現, 星漣隻好說可能真是自己疑神疑鬼了。不過為了以防萬一, 她還是讓夏蟬回宮通知皇上一聲, 看要不要在這一帶搜查一下。
這一片區街市密集, 雲集了很多商販和流動人口，要藏身在他們中間應該還挺容易的。隻是月河這個人一向自命清高得很，從來不願意與“下等人”有所接觸，覺得他們身上髒。要是她真躲到了這裏，星漣還要誇她一句轉性了能屈能伸。
在街上玩累了, 荔蘿帶星漣去到郗夫人她們聚會的酒樓, 郗夫人見她倆過來，將她們喚到身邊。
與郗夫人交好的都是一些權貴世家出來的貴婦，五六個人坐了一桌子，她們認得荔蘿, 卻沒見過長大的星漣。
“阿容，你們家荔蘿也要出嫁了，你是不是怕以後太清靜，又找來這麽標誌的一個姑娘養著？”一位夫人開玩笑地問道，又細細將星漣上下打量，驚喜道，“喲，這真是仙女兒下凡，我還沒見過這麽漂亮的女孩子，我們家那丫頭跟她一比都不能見人了！”
郗夫人掩口笑道：“你說笑了。”她拉過星漣向貴婦人們介紹，“這是我們家外甥女，小姑子的女兒楚星漣，她祖父就是故去的楚老國公呀！來，星漣，向各位嬸嬸問好，她們都是舅媽的好姐妹，你不要拘謹。”
星漣是最會討長輩開心的，笑盈盈道：“舅媽才在說笑呢，我看在座各位都這麽年輕美麗，應該叫大姐才對。星漣見過各位姐姐，這廂有禮了。”一邊說著一邊作了個揖。
女人都喜歡人家誇自己年輕漂亮，哪怕知道是假的也愛聽。大家都被她逗得大笑了起來，郗夫人假嗔道：“你叫她們姐姐，卻叫我舅媽，豈不是亂了輩分？”
一位夫人對郗夫人擺擺手：“不妨事，咱們這輩分各論各的就好，就是個稱呼罷了，你又不會被叫老了幾歲。”
眾人又是一陣哄堂大笑。
曾經的秦國公府也是顯貴之家，婦人大多愛打聽別人家的事，她們怎會不知楚家有兩個女兒。後來大的一個成了騰王妃，另一個卻因姐姐摔成了傻子，那件事還被外麵人議論了好久。現在二姑娘治好了，長大了幾歲，看著竟比當初未嫁人時候的楚月河還亮眼，上天對她也還算照顧，現在是苦盡甘來了。
楚家本家這幾年雖然徹底潦倒了，但老秦公的聲望還在，人們還是很尊敬他的，也沒有什麽人對楚文軒一家落井下石，甚至在他們被抄家後還暗中接濟。況且星漣母親的家族仍然顯赫，又有個將軍哥哥，在座的沒有誰敢明著怠慢她。
眾位夫人紛紛圍著她誇獎她美貌伶俐，甚至已經有人暗暗為自己兒子相看她了。荔蘿向她眨眨眼睛，像是在說“看，你多受歡迎”。
“楚二姑娘今年多大了？可定了人家？”一人拉著星漣的一隻手，向郗夫人打聽她的情況。
星漣是見過以前家裏那些賓客想要給月河做媒的，自然聽得出這婦人什麽意思，焦急地搖了搖舅媽的手。
郗夫人聽女兒說過皇上似乎對星漣有意，要是給她說媒無疑是得罪皇上了，便回答道：“星漣年紀比我們家蘅蕪和荔蘿還小一些，其實也不算小了，不過她的婚事我一個舅媽哪好多嘴？況且她現在就是客居在我們家，你們就別為難我了，真想讓她做兒媳婦，等她娘回虞京了你們自去同她說吧。”
她這樣婉拒並未把話說死，也不會得罪人，有意向的隻好暫時放下這個話題。
到了用膳之時，郗夫人叫來小二撤去茶水，又定了一桌佳肴，用過飯後大家又閑談了一陣，方才各自散去。
出了酒樓郗夫人帶著女兒去置辦了一些嫁人後可能用到的東西。這舅媽向來很會做人，又用自己的私房給星漣添了些時興的首飾和胭脂水粉，叮囑她姑娘家家的要多捯飭捯飭自己，切莫辜負了這好相貌。
三人帶著仆婢，痛痛快快地買了一下午，逛得很累了才坐上馬車打道回府。馬車拉到側門，家丁們往下搬東西，丫鬟扶著她們下車，見門口另停了一輛沒見過的馬車。
“今天有客人到麽？”郗夫人奇怪地問驅趕著馬車的守門小廝。現在郗家的中饋老夫人已經交給她掌管，但最近沒收到有人要上門來訪的拜帖。
“回稟夫人，是姑奶奶他們到了，剛進去不久。”
郗夫人深吸了一口氣，轉過臉頗有些擔心地看著星漣。冰州離虞京一千多裏遠，從收到回信到現在不過三四天，他們竟然就到了，比預計的快了幾天。如此突然，也不知道星漣做好與母親相見的準備沒有。
星漣似乎並不在意地一笑，一手挽了荔蘿，一手挽了舅媽，道：“既然是母親他們到了，咱們也進去吧。”
進了承恩堂，裏麵坐著郗老將軍夫婦，左下首一名儒雅的中年男子正與老將軍寒暄，他旁邊坐的華服婦人就是星漣的母親郗芳華。她後麵站著一個婦人，抱著個一歲多的男娃娃，應該就是奶娘和郗芳華的兒子。
“爹，娘，我們回來了。”郗夫人帶著兩個小輩上前，正在交談的四人聞言都向門口這邊望過來。
郗芳華的視線轉到星漣臉上，有一瞬間的陌生感，接著認出了女兒，眼裏湧動出淚花，情不自禁地站起來。
“星漣，快來見過你娘。”老夫人今日見了久別的女兒十分歡喜，暢談那麽多更是心疼她們母女，急於想要修複二人關係。
星漣走上前福了福身，客客氣氣地道：“母親，您回來了，這幾年過得還好吧？”
“好……我很好，我的孩子，你卻受苦了。”郗芳華眼周紅紅的，像是之前也哭過，終於與她相見，激動不已。
星漣臉上甚至帶著微笑，卻沒有見到母親的喜悅，就像是見到一個普通的親戚，出於禮貌地問候對方。這讓郗芳華快要心碎了，她一路上忐忑不安，擔心見了星漣母女二人會太激動，或者女兒恨自己到不願見她，可沒想到竟是這樣平淡無波。她想好的道歉和解釋都不知道該如何向星漣開口了。
以前因為恨楚文軒無情，郗芳華一直冷落兒女，直到得到真正的家庭溫暖，才知道自己曾經是一個多麽失職的母親。今日回來後聽將軍夫人說起星漣在冷宮的遭遇，催心傷肝地難受，哭了好幾次，後悔從前對他們兄妹兩人不聞不問。
“星漣，你跟娘走吧，今後娘再也不會讓人欺負你了。”郗芳華上前一步將星漣抱住，星漣隻覺一陣恍惚。
印象中郗芳華從來沒有這樣抱過她，第一次發現母親的懷抱真的是很溫暖，是她小時候一直渴望的，可惜現在她已經不需要了。在絕大多數孩子看來母親的溫柔都是再正常不過的，對星漣來說這樣的母親卻很陌生，她不習慣與她這麽親近。
“不用了，謝謝您，母親，我現在很好。”星漣微笑著，輕輕推著她，感覺到女兒的抗拒，郗芳華隻好放開她，抹著眼淚重新坐下。
這時那中年男子來到郗芳華身邊，拍著她的背柔聲安慰：“芳華，你們母女太久不見難免生疏，你也要給孩子時間適應，不要哭了，別讓她為難。”
星漣打量了他一下，感覺此人確實對母親不錯，又善解人意。郗芳華現在看起來麵色紅潤，比她記憶中的還要年輕一些，他們感情應該也非常好。
郗芳華這才想起該給他們互相介紹，忙擦幹眼淚站起來，牽著星漣道：“這位是你展叔叔，你沒見過。衡郎，這就是我女兒星漣，不用再跟你介紹了吧？”
展衡點頭笑道：“你娘跟我說起過你們兄妹很多次了，她一直很想你們。我以前來過幾次虞京，可惜沒見過你，今次一見，果然比你娘還漂亮。”
“展叔叔好。”星漣向他一福身，這個叔叔十分親切，給她的第一印象還不錯，她的悲劇又不是他造成的，星漣沒理由討厭他。
展衡一拍腦袋，從衣襟裏掏出一個大紅包塞到她手上：“這是叔叔給你的見麵禮，你可千萬別推拒。”
星漣掂掂紅包重量，拒絕了未免太不給人家麵子，便含笑謝過他收下了。郗芳華見二人相處和睦，便放了心，又把奶娘叫過來。
“星漣，這個就是你的弟弟，大名展思辰，小名念兒。”郗芳華抱過孩子，搖著他的小手向星漣打招呼，“念兒，這是姐姐，快跟她說你好呀！”
她望著幼子滿眼都是慈愛，星漣心中卻是一梗，她接受了展衡這個後爹，不代表也能良好地接受這個弟弟。
念兒生得和星漣很像，比月河的兒子桓宇還像，一看就是一個娘。她能夠把桓宇和他的父母分離開，卻無法說服自己同樣疼愛這個弟弟，就像月河搶走了父親的愛她會嫉妒，念兒得到了母親的全部關懷，她也嫉妒。
至少突然之間她不能真心地喜歡上這個小娃娃。
“星漣，你要不要抱抱念兒？”郗芳華想讓他們姐弟兩個親近些，把念兒交給她。
星漣搖搖頭，擺著手後退一點：“不了不了，我不會抱小孩子，怕把他摔到了。”
郗芳華失落地望了望夫君，展衡一手搭在她肩上輕拍著安撫，她看出來星漣不是很喜歡弟弟，隻好暫時放棄讓他們增進感情的想法。
晚上一家人表麵上和樂融融地吃了晚飯，席間郗芳華一直小心翼翼地想要修補母女關係，星漣不想讓她難堪，隻好假裝已經對過去的事無所謂了。隻是他們一家三口這樣幸福美滿，她仍是個多餘的，不過是母親愧疚的對象，郗芳華永遠不會像對念兒那樣對她親密。
夜裏星漣躺在床上，想到哥哥，又想到桓肆，覺得現在有這兩個人關愛自己，其他的也沒什麽可糾結的了。
從前她們不愛和月河打交道就是覺得她心機太深沉，很少將情緒表露出來, 對人處事麵麵俱到，好得不真實。這種人心思縝密，要躲肯定會找個不會被人發現的地方, 甚至都有可能早出城了, 怎麽會傻到等著人家去抓她，還青天白日在外露麵。
星漣有些遲疑地點點頭：“有可能吧, 不然怎麽這麽快就不見了。”
兩人帶著隨從在這條街玩了一會兒，再也沒看到過疑似楚月河的人出現, 星漣隻好說可能真是自己疑神疑鬼了。不過為了以防萬一, 她還是讓夏蟬回宮通知皇上一聲, 看要不要在這一帶搜查一下。
這一片區街市密集, 雲集了很多商販和流動人口，要藏身在他們中間應該還挺容易的。隻是月河這個人一向自命清高得很，從來不願意與“下等人”有所接觸，覺得他們身上髒。要是她真躲到了這裏，星漣還要誇她一句轉性了能屈能伸。
在街上玩累了, 荔蘿帶星漣去到郗夫人她們聚會的酒樓, 郗夫人見她倆過來，將她們喚到身邊。
與郗夫人交好的都是一些權貴世家出來的貴婦，五六個人坐了一桌子，她們認得荔蘿, 卻沒見過長大的星漣。
“阿容，你們家荔蘿也要出嫁了，你是不是怕以後太清靜，又找來這麽標誌的一個姑娘養著？”一位夫人開玩笑地問道，又細細將星漣上下打量，驚喜道，“喲，這真是仙女兒下凡，我還沒見過這麽漂亮的女孩子，我們家那丫頭跟她一比都不能見人了！”
郗夫人掩口笑道：“你說笑了。”她拉過星漣向貴婦人們介紹，“這是我們家外甥女，小姑子的女兒楚星漣，她祖父就是故去的楚老國公呀！來，星漣，向各位嬸嬸問好，她們都是舅媽的好姐妹，你不要拘謹。”
星漣是最會討長輩開心的，笑盈盈道：“舅媽才在說笑呢，我看在座各位都這麽年輕美麗，應該叫大姐才對。星漣見過各位姐姐，這廂有禮了。”一邊說著一邊作了個揖。
女人都喜歡人家誇自己年輕漂亮，哪怕知道是假的也愛聽。大家都被她逗得大笑了起來，郗夫人假嗔道：“你叫她們姐姐，卻叫我舅媽，豈不是亂了輩分？”
一位夫人對郗夫人擺擺手：“不妨事，咱們這輩分各論各的就好，就是個稱呼罷了，你又不會被叫老了幾歲。”
眾人又是一陣哄堂大笑。
曾經的秦國公府也是顯貴之家，婦人大多愛打聽別人家的事，她們怎會不知楚家有兩個女兒。後來大的一個成了騰王妃，另一個卻因姐姐摔成了傻子，那件事還被外麵人議論了好久。現在二姑娘治好了，長大了幾歲，看著竟比當初未嫁人時候的楚月河還亮眼，上天對她也還算照顧，現在是苦盡甘來了。
楚家本家這幾年雖然徹底潦倒了，但老秦公的聲望還在，人們還是很尊敬他的，也沒有什麽人對楚文軒一家落井下石，甚至在他們被抄家後還暗中接濟。況且星漣母親的家族仍然顯赫，又有個將軍哥哥，在座的沒有誰敢明著怠慢她。
眾位夫人紛紛圍著她誇獎她美貌伶俐，甚至已經有人暗暗為自己兒子相看她了。荔蘿向她眨眨眼睛，像是在說“看，你多受歡迎”。
“楚二姑娘今年多大了？可定了人家？”一人拉著星漣的一隻手，向郗夫人打聽她的情況。
星漣是見過以前家裏那些賓客想要給月河做媒的，自然聽得出這婦人什麽意思，焦急地搖了搖舅媽的手。
郗夫人聽女兒說過皇上似乎對星漣有意，要是給她說媒無疑是得罪皇上了，便回答道：“星漣年紀比我們家蘅蕪和荔蘿還小一些，其實也不算小了，不過她的婚事我一個舅媽哪好多嘴？況且她現在就是客居在我們家，你們就別為難我了，真想讓她做兒媳婦，等她娘回虞京了你們自去同她說吧。”
她這樣婉拒並未把話說死，也不會得罪人，有意向的隻好暫時放下這個話題。
到了用膳之時，郗夫人叫來小二撤去茶水，又定了一桌佳肴，用過飯後大家又閑談了一陣，方才各自散去。
出了酒樓郗夫人帶著女兒去置辦了一些嫁人後可能用到的東西。這舅媽向來很會做人，又用自己的私房給星漣添了些時興的首飾和胭脂水粉，叮囑她姑娘家家的要多捯飭捯飭自己，切莫辜負了這好相貌。
三人帶著仆婢，痛痛快快地買了一下午，逛得很累了才坐上馬車打道回府。馬車拉到側門，家丁們往下搬東西，丫鬟扶著她們下車，見門口另停了一輛沒見過的馬車。
“今天有客人到麽？”郗夫人奇怪地問驅趕著馬車的守門小廝。現在郗家的中饋老夫人已經交給她掌管，但最近沒收到有人要上門來訪的拜帖。
“回稟夫人，是姑奶奶他們到了，剛進去不久。”
郗夫人深吸了一口氣，轉過臉頗有些擔心地看著星漣。冰州離虞京一千多裏遠，從收到回信到現在不過三四天，他們竟然就到了，比預計的快了幾天。如此突然，也不知道星漣做好與母親相見的準備沒有。
星漣似乎並不在意地一笑，一手挽了荔蘿，一手挽了舅媽，道：“既然是母親他們到了，咱們也進去吧。”
進了承恩堂，裏麵坐著郗老將軍夫婦，左下首一名儒雅的中年男子正與老將軍寒暄，他旁邊坐的華服婦人就是星漣的母親郗芳華。她後麵站著一個婦人，抱著個一歲多的男娃娃，應該就是奶娘和郗芳華的兒子。
“爹，娘，我們回來了。”郗夫人帶著兩個小輩上前，正在交談的四人聞言都向門口這邊望過來。
郗芳華的視線轉到星漣臉上，有一瞬間的陌生感，接著認出了女兒，眼裏湧動出淚花，情不自禁地站起來。
“星漣，快來見過你娘。”老夫人今日見了久別的女兒十分歡喜，暢談那麽多更是心疼她們母女，急於想要修複二人關係。
星漣走上前福了福身，客客氣氣地道：“母親，您回來了，這幾年過得還好吧？”
“好……我很好，我的孩子，你卻受苦了。”郗芳華眼周紅紅的，像是之前也哭過，終於與她相見，激動不已。
星漣臉上甚至帶著微笑，卻沒有見到母親的喜悅，就像是見到一個普通的親戚，出於禮貌地問候對方。這讓郗芳華快要心碎了，她一路上忐忑不安，擔心見了星漣母女二人會太激動，或者女兒恨自己到不願見她，可沒想到竟是這樣平淡無波。她想好的道歉和解釋都不知道該如何向星漣開口了。
以前因為恨楚文軒無情，郗芳華一直冷落兒女，直到得到真正的家庭溫暖，才知道自己曾經是一個多麽失職的母親。今日回來後聽將軍夫人說起星漣在冷宮的遭遇，催心傷肝地難受，哭了好幾次，後悔從前對他們兄妹兩人不聞不問。
“星漣，你跟娘走吧，今後娘再也不會讓人欺負你了。”郗芳華上前一步將星漣抱住，星漣隻覺一陣恍惚。
印象中郗芳華從來沒有這樣抱過她，第一次發現母親的懷抱真的是很溫暖，是她小時候一直渴望的，可惜現在她已經不需要了。在絕大多數孩子看來母親的溫柔都是再正常不過的，對星漣來說這樣的母親卻很陌生，她不習慣與她這麽親近。
“不用了，謝謝您，母親，我現在很好。”星漣微笑著，輕輕推著她，感覺到女兒的抗拒，郗芳華隻好放開她，抹著眼淚重新坐下。
這時那中年男子來到郗芳華身邊，拍著她的背柔聲安慰：“芳華，你們母女太久不見難免生疏，你也要給孩子時間適應，不要哭了，別讓她為難。”
星漣打量了他一下，感覺此人確實對母親不錯，又善解人意。郗芳華現在看起來麵色紅潤，比她記憶中的還要年輕一些，他們感情應該也非常好。
郗芳華這才想起該給他們互相介紹，忙擦幹眼淚站起來，牽著星漣道：“這位是你展叔叔，你沒見過。衡郎，這就是我女兒星漣，不用再跟你介紹了吧？”
展衡點頭笑道：“你娘跟我說起過你們兄妹很多次了，她一直很想你們。我以前來過幾次虞京，可惜沒見過你，今次一見，果然比你娘還漂亮。”
“展叔叔好。”星漣向他一福身，這個叔叔十分親切，給她的第一印象還不錯，她的悲劇又不是他造成的，星漣沒理由討厭他。
展衡一拍腦袋，從衣襟裏掏出一個大紅包塞到她手上：“這是叔叔給你的見麵禮，你可千萬別推拒。”
星漣掂掂紅包重量，拒絕了未免太不給人家麵子，便含笑謝過他收下了。郗芳華見二人相處和睦，便放了心，又把奶娘叫過來。
“星漣，這個就是你的弟弟，大名展思辰，小名念兒。”郗芳華抱過孩子，搖著他的小手向星漣打招呼，“念兒，這是姐姐，快跟她說你好呀！”
她望著幼子滿眼都是慈愛，星漣心中卻是一梗，她接受了展衡這個後爹，不代表也能良好地接受這個弟弟。
念兒生得和星漣很像，比月河的兒子桓宇還像，一看就是一個娘。她能夠把桓宇和他的父母分離開，卻無法說服自己同樣疼愛這個弟弟，就像月河搶走了父親的愛她會嫉妒，念兒得到了母親的全部關懷，她也嫉妒。
至少突然之間她不能真心地喜歡上這個小娃娃。
“星漣，你要不要抱抱念兒？”郗芳華想讓他們姐弟兩個親近些，把念兒交給她。
星漣搖搖頭，擺著手後退一點：“不了不了，我不會抱小孩子，怕把他摔到了。”
郗芳華失落地望了望夫君，展衡一手搭在她肩上輕拍著安撫，她看出來星漣不是很喜歡弟弟，隻好暫時放棄讓他們增進感情的想法。
晚上一家人表麵上和樂融融地吃了晚飯，席間郗芳華一直小心翼翼地想要修補母女關係，星漣不想讓她難堪，隻好假裝已經對過去的事無所謂了。隻是他們一家三口這樣幸福美滿，她仍是個多餘的，不過是母親愧疚的對象，郗芳華永遠不會像對念兒那樣對她親密。
夜裏星漣躺在床上，想到哥哥，又想到桓肆，覺得現在有這兩個人關愛自己，其他的也沒什麽可糾結的了。