有時候，人們為了讓親近的人心情好一點，會有許多“善意的隱瞞”，瞞得好了，皆大歡喜，瞞得不好，雞飛狗跳。鄭靖業以前做的“善意的隱瞞”多半是對自家“老弱婦孺”，當然這四個字一般都指的兩個人：他親媽和他嶽母。二老仙逝幾十年了，這項技能基本上都不用了。在他家裏，無論是“老”、“婦”還是“孺”，跟“弱”之間都沒有什麽必然聯係，甚至小女人――比如鄭琰――比男人更凶殘一點。
然而這一回情況有所不同，鄭德興是他和杜氏的長孫，身被數創，遠在千裏之外，杜氏與鄭靖業同庚，今年都是六十九歲了，鄭德興上前線，杜氏雖明事理地沒有阻攔孩子去闖一闖，那擔心的模樣鄭靖業是看在眼裏的。如今鄭德興傷成這樣兒，縱無性命之憂，也要擔心養傷的問題。鄭靖業思慮再三，隻對杜氏說：“受了些小驚嚇，運氣比別人都好，受了一點皮肉傷，並沒有落下殘疾。”
這是一個比較客觀的說法，所謂春秋手法，鄭靖業並沒有形容鄭德興是如何的“皮開肉綻”，他也說了鄭靖業受的是皮肉傷了，同樣的鄭德興也還活著並沒有殘疾，因此杜氏也隻是略擔心。不意現在滿天傳的都是前線□□失利的消息，提到鄭德興自然也有說他“運氣好”的，可不是，死的死殘的殘的，他就是劃破了皮肉，能不說運氣好嗎？
有說好的，也就有說不好的，因為這次被雙鷹王抄底的事兒鬧得比較大，又有死去的身份比較高的人的遺體要運回。蕭正乾必派人帶隊，鄭重其事地給京中一個交待。這就有了第一手資料，杜氏總是鄭靖業唯一的老婆，權威自不必說，居然讓她打聽出來鄭德興受了不輕的傷，整個人被劃了個七橫八豎。
杜氏當時正在吃粽子，剛咽下半口，聽了消息，一口氣沒提上來，差點被糯米粽子給噎死！齊氏略生疏些，鄭德興又是她丈夫，聽了丈夫叫人拿鋼刀給撓了，本就心慌意亂，見杜氏又一副驚呆的樣子，慌得要扶她去歇著躺下再請大夫，忘了這位太婆婆剛才在吃啥了。還是趙氏周到，攔住了道：“快，拍拍背，別把方才吃的東西卡到嗓子眼兒裏了。”
一套兵慌馬亂，杜氏卡在嗓子眼兒裏的粽子給拍了出來，顫著聲兒道：“問明白定遠將軍的信使在哪裏，去給我打聽清楚了，究竟是怎麽樣的！叫阿琰回來，我問她，她興許知道！”
鄭琰聽說她大侄子受傷了，還呆在前線養傷，一顆心也是七上八下，做什麽事都靜不下心來，索性親自打探消息去。消息的來源確實可靠――懷恩，作為皇帝身邊最得用的宦官，一般官員不知道的機密事情他都能知道。有時候甚至因為黨爭的關係，一黨不知另一黨的事，懷恩都能知道。
懷恩先是向鄭琰道惱，又說：“娘子不必過於擔心了，鄭相公府上小郎君受了些傷，卻是沒有大礙的。聖人因著相公和娘子，很是關心小郎君呢，定遠將軍也是不敢撒謊的。說句到家了的話――已經死了好兩個人了，真有事兒，不會隻瞞著這一個的消息。”說完，輕拍了自己一嘴巴。
鄭琰展眉道：“有勞老翁了。”
懷恩道：“不敢當不敢當，娘子客氣了。”
兩人寒暄數句，便各忙各的去了。
鄭琰把打探到的消息捧到杜氏眼前，把懷恩的話給複述了一回，杜氏才鬆了一口氣，恨恨地道：“那個老東西，居然連我也瞞了起來，他皮癢了！”晚間鄭靖業回來，被杜氏一頓埋怨，連連討饒，並且保證：“再也不敢了，”又說，“你被粽子給噎著了？阿琰不是說了嗎，有了年紀的人少吃一點，不易消化。”
杜氏怒道：“少給我東拉西扯，我本來吃得好好的，是被嚇噎的！”
坦白說，鄭家這一套亂算是好的了，杞國公家已經亂成一團糟了，婦孺們哭成一片，靈棚已經紮了起來，就等著撈回遺體好辦喪事兒。杞國公家兄弟姐妹皆同母所出，彼此感情好，哭得那叫一個傷心。莒國夫人哭昏過去三回：“我們本是外戚，就是走關係又怎麽了？非要去戰陣上走個過場，我的兒啊！你死得好冤啊！”言語間把杞國公刮掉一層皮。
徐瑩死了哥哥，自己哭得跟淚人兒似的，翠微宮居所之內，一群人陪著她哭。蕭複禮每日進來都不太自在，名義上的舅舅死了，他也不痛快，可架不住徐瑩這等哭法。尤其可怕的是徐瑩一哭，他也得跟著哭，哪怕沒有那麽悲慟也得作出跟死了親舅似的架式。
每個皇帝一生中，總是要自願或者被迫地做那麽幾回影帝。蕭複禮小小年紀就嚐到了個中滋味，柔聲勸道：“娘子不要哭傷了身子，待阿舅回來，我……追賜他，給他死後哀榮。”
徐瑩擦著眼淚，拉過蕭複禮的手：“好孩子，我知道你有心了。”
蕭複禮舒了一口氣：“此番不似齊國大長公主之事，娘子與我不便出宮，到時候遣使致奠吧。追贈光祿大夫可不可以？”
徐瑩正哭得發昏，蕭複禮有了提議，她也不及細辨，點頭道：“也行。”
“那娘子好生安歇，隻這要辦白事，娘子這裏的表妹們，得回去穿孝，不便在宮中了，”蕭複禮這話說得小心翼翼，“兒恐娘子孤單，是不是邀些旁家小娘子來陪伴？”
徐瑩果斷地道：“這就不必了，我如今也沒這個心情了，叫她們來白拘著，都悶壞了。”
蕭複禮道：“如此，便請娘子節哀，等見了相公們，我跟他們提一提追贈的事情。聽說還要增援的，這次，舅家先別去人了。”
受害者家屬的情緒難以控製一點也是情理之中，徐瑩一聽戰事，邊哭邊罵：“不是說定遠將軍從無敗績、做事周到麽？怎麽好好的人去投他卻被雙鷹王給害了？為怎麽前頭人死了，後頭他才趕到？是不是拿人做餌？”
這話說得也太重了！驚得來陪伴的蕭複禮刷地從繡墩上站了起來：“娘子何出此言！定遠將軍國之柱石，曾為國家立下大功，其人忠貞可期，絕不是。眼下大戰在妤，娘子無憑無據，豈可無端猜測大臣？”
徐瑩哭道：“你如今也長大了，我也不中用了，竟不能自自在在說話了。”
蕭複禮流淚道：“眼下還指望著定遠將軍呢。”他急出一身牛毛細汗來，定遠將軍正在為國打拚呢，後麵就這樣猜忌人家，這不是道理啊！他向徐瑩陪了許多好話，終於把徐瑩給勸了回來：“我們孤兒寡母，總是委屈些吧。”
蕭複禮舒了一口氣，果斷讓人打水給徐瑩洗臉：“哭成這樣，不要嚇著了二娘。”
徐瑩方收淚：“你前頭有事就去忙，不用管我。”
蕭複禮畢竟殷勤地親自下令宮中派使者去杞國公家先行慰問，順手把徐瑩的幾個侄女、侄孫女送回杞國公府，又給了幾個女孩子些綢緞“酬其陪伴皇太後之辛勞”。徐瑩見他小小年紀樣樣想得周到，甚感欣慰之餘，更覺要多關心關心這個嗣子。
――――――――――――――――――――――――――――――――
蕭複禮不懷疑蕭正乾，也是因為蕭正乾跟他一個姓兒，更是因為他對徐瑩的三哥沒什麽感情，不必要這樣想東想西。前定遠將軍是怎麽回來的？還不是被一群不知天高地厚的宗室給禍害的！可他就得避嫌滾回來，把等了二十年的戰爭舞台拱手讓給了蕭正乾。就因為怕猜忌，怕有人進讒言，怕有人離間。當時的蕭正乾因為是宗室，即使出了點岔子，蕭令先也不會猜忌什麽。現在情勢一變，死的是幼帝名義上的舅舅，蕭正乾別說隻是宗室了，就是蕭複禮的親爹，都要被疑上一疑。
徐瑩說的雖是婦道人家的氣話，卻也是有些人心中所慮的。在他們的心裏，蕭正乾一直壓著狄部開打，以前都沒事兒，怎麽就這麽巧，這一回失了手，讓雙鷹王這樣突進了，順手就把這一群走後門的給滅了呢？
要是大家都倒黴也就算了，偏偏蕭正乾抓著機會吃了雙鷹王的一小半兒精銳，挺大的一筆功勞。越看越像是拿一群肥羊做餌，設了一個套，等雙鷹王入了扣兒，蕭正乾再一拎線頭！臥槽！簡直是太喪心病狂了！
這也是為什麽蕭正乾如此鄭重其事地派人護送遺體回來，又派人回來解釋前因後果。蕭正乾一點也不想功敗垂成，在這個時候被叫回來真是死不瞑目！蕭正乾派的是他這幾年新近提拔上來的心腹校尉，不說死黨也差不多了。張校尉不但攜來了蕭正乾的奏章，還隨身帶著蕭正乾的若幹封書信，又為蕭正乾四下解釋。
蕭正乾恨不得能自己回來解釋，又恐自己一動身，讓已經嚐過了甜頭的雙鷹王再揮師南下。屆時內無主將外有強敵，被雙鷹王攻破了防線，那他就是大罪人了，正好在京裏，省了遣使鎖拿這一道工序了都。
大朝會上，皇太後聲兒都沒吱，張校尉越發覺得不好，倒是小皇帝和老丞相各自撫慰了他良久，又表彰了蕭正乾的功勞。蕭正乾乖覺，見鄭德興胳膊上的傷略好了一點兒，就請他隨手寫幾個字，也讓張校尉給捎帶了回來，鄭靖業看到鄭德興寫的紙條，一估算，傷了胳膊不假，應該沒傷筋動骨，對張校尉的態度越發和藹了。
且不說前線正在仰仗著蕭正乾，就算蕭正乾真的這樣做了，隻要能打贏了，現在朝廷也得用他！至於要不要秋後算賬，那也得等把仗打完了再說啊！
鄭靖業揣著字條兒回家往杜氏麵前一遞：“看吧，大孫子寫的。”
杜氏冷笑道：“你又哄我，字兒是他的字兒，寫都寫歪了，統共還隻寫了這麽幾句話，顯是沒力氣了！”
鄭靖業抹汗：“夫人果然明察秋毫。”
杜氏抹淚道：“我怎麽不知道你的心呢？富貴險中求，下多少力氣就收多少穀子。孩子是自家的好，可這再好，我也知道，這些兒孫不是頂尖兒的，不說別人，比起池女婿也是差了許多的，再不趁少小努力，等咱們去了，他們想出頭就難了。”
鄭靖業聽妻子如此說，靜默了一陣兒方道：“大郎兩口子也快抵京了，算來有十多年沒有好好在家裏住過了，正好多聚聚。兒孫自有兒孫福，莫愁，莫愁。”
杜氏收淚道：“我知道，我知道。大郎回來是一說，女婿要出京，又是怎麽話說的呢？那塊地方可不太平。他們孩子又小，家裏也沒有個幫襯照顧的，春華和長生都要上學，也不能帶走，阿琰究竟是跟著去呢還是不跟著去。”在她看來，憑池之到目前為止的表現，已經堪與鄭靖業看齊了，人老實啊。
鄭靖業也頗為躊躇，不但有杜氏說的這些問題，他重家庭是隻是一個方麵。更麻煩的是另外一件事情――鄭琰還兼任著蕭複禮的書法老師，平時還夾帶點兒私貨什麽的。這要是走了就等於把皇帝放給其他人了，鄭黨現在跟世家是一種不冷不熱的關係，這就算了，反正鄭靖業還在京裏。難的是以後，鄭靖業是決定退休的，李幼嘉怎麽看也差一點火候，隻能采取守勢。
鄭靖業是想培養女婿來接班的，無奈他不能再撐了，池之沒個十年當不了宰相，十年之後小皇帝都十九了！不用多久，隻要蕭複禮過了十四、五，再把著朝政不放手，那話就不好聽、樣子更不好看，沒的招皇帝忌恨。
可是從鄭靖業下台到池之上台，這中間是有個空檔期的！鄭琰的身份恰好可以填補這個空檔，如果鄭琰離開了，不止是鄭黨的損失，更會為池之的發展減去一條有利因素。這並不是貪戀權勢，完全是跟當初顧益純他哥拚命削尖了腦袋想往京裏鑽是一個道理――人不能被邊緣化。尤其是現在這種情況，被權貴係統邊緣化了，到時候你有錢又怎麽樣？隨便一個縣令郡守就能滅你家門，就算翻案了，你虧也吃了罪也受了，以後還是不得翻身。
說完以上，還有一條，那就是池之一直以來對妻子都很敬愛，兩人感情也好。且不說民風彪悍、妹子強大，致使許多人家的沒有姬妾或者前腳惹上了後腳就幹掉，即使是那樣的人家，也沒有男人外出幾年老婆不跟著，還不讓在外頭有個照顧起居的人的。
可這有了小老婆就難免有庶子庶女，不認吧，良心難安，誰了，臥槽，要被嘔死了！別的不說，池之現在的家業，幾乎全是鄭琰給攢下來的，幫你升官幫你發財還要幫你養庶子？哪那麽賤的人呐？！
鄭靖業越算這筆它買賣越不劃算。不幫他吧，大家以後都過不好，幫他吧，他好了，自己也有可能會不好，這種事兒，全tm要看男人的良心，鄭靖業頭大了一圈兒不止。屋裏轉了八圈兒，鄭靖業還是決定，把小兩口叫過來問一問打算，再跟池之他老師溝通一下。
――――――――――――――――――――――――――――――――
鄭靖業在發愁的時候，鄭琰和池之也在犯愁，鄭靖業能想到的，鄭琰都能想到，隻不過這最後一條她的想法是介於杜氏和鄭靖業之間，未必就是不相信池之，可一想到池之孤身外出，還是一州刺史，少不得有上趕著巴結的。池之不願意，再有人起壞心呢？
鄭琰這麽想了，也就這麽說了。
池之看老婆愁眉苦臉的樣兒，被她逗樂了：“你也太小看我了，我又不是那樣的人。當我就真這麽傻？我此去司州，路途艱難，又是疲弊之地，哪有心思尋歡作樂？”
“你不想，旁人還上趕著呢，灌你個爛醉，分不清東南西北，叫人占了便宜去，哭都沒地方哭去你。”
池之在鄭琰嗔怨的目光下舉起雙手：“我不喝酒。”
“可這……”
“怎麽？”
“也罷，叫葉文和阿慶跟著你，內外管事兒的就都齊活了，他們有孩子，可以給葉老翁帶著。”
池之攬過鄭琰：“你好歹信我一信。”
“我是信得過你的，你又不傻！”一指戳在池之的額角上。
池之笑眯眯地道：“那是，有這麽好的老婆，我還看得上誰呀？就這麽定了吧。明日向先生和嶽父討教一二，後日我就該啟程了。”
這裏鄭琰在擔心老公離遠了會被人惦記，卻不知道兩下分開，最先被人盯上的是她――這是後話了。
次日見了鄭靖業與顧益純，兩人各的話囑咐，又問池之有沒有帶齊幫手一類。當年鄢郡能撐得下來，完全得益於池之帶了足夠的幫手。池之這回也有經驗了，他也有了一個小小的池黨，當下報出幾個名字來：“一切都在草創，先這幾個人使著，司州遠離京城，究竟是個什麽情形，還要到了當地再說，能把架子支起來就好。我想到了司州，再擇些本地賢良來用，一來是熟悉當地情形，二來也好與當地士紳有所聯係好辦事。隻怕人數未必夠，不知嶽父和先生有沒有什麽人手可以幫我？”
顧益純笑罵一句：“在我們麵前耍起心眼兒來了！隻管請教你嶽父。”
鄭靖業也不客氣：“阿l要回來了，就在這幾日，他在任上倒是有些人，都是隨著他做慣了的，想來也可用。”
池之大喜：“大舅兄在外十餘年，從無舛錯，非止是嶽父的情麵，也是大舅兄的本事，他手裏出來的人，旁的不說，穩重是必有的。司州經逢大亂，首要便是一個穩字。”
鄭靖業道：“就是這個穩字，你既明白了，旁的話也就不用我多說了。我倒有一件事情要問你――此番阿琰隨你去嗎？”
池之道：“孩子還小，離不得親娘，再者，她還教著聖人呢，輕易怕離不得。實是兩難。”
鄭靖業挑挑眉，顧益純知道，這貨心裏不爽了，咳嗽一聲，臉色不太好地看著池之：“還有難得倒你的事兒？”
池之不敢賣關子：“實在是，還要請您二老多多照顧她，我這一走，家裏沒個主事的男人了，她再厲害，有些事兒還是不太好出麵的。”
鄭靖業一點也不客氣地問：“就你自己去？你的起居要何人照顧？”
池之不愧是曾經的鄭靖業粉，明白這位嶽父大人說的是什麽，偶像都不要臉地過問女婿外出會不會搞外遇了，他還要臉做什麽？笑嘻嘻地道：“也就這麽些日子，每年我還回來呢，您能問我，就是心疼我了。”
顧益純對鄭靖業道：“這下可放心了吧？我就說，他是個明事理的孩子。”
鄭靖業神色有些複雜，長歎一聲：“他要不好，我也不能把女兒給他呀！”
池之外出竟成定局，由於是受命於危難之時，動身非常快，都未及與返京的鄭l打上一個照麵。而鄭l原來的僚屬，是後一腳拿著鄭l的推薦信去投奔池之的。
池之走的那一天，鄭琰帶著孩子們給他送行，孩子們嘰嘰喳喳，池春華道：“阿爹可要記得我們呀，我會侍奉好阿娘、照顧好弟弟的。”池憲悶悶地道：“我才是長子。”三小：“阿爹～”
池之眼眶一紅：“你們都乖。”回望鄭琰。
鄭琰勉強笑笑：“要說的，我先前都說啦，現在就三個字，我等你。”
池之大大方方地上前，一口親在鄭琰的額頭上：“我已經開始想你了。”
鄭琰從此過上了留守的生活。
――――――――――――――――――――――――――――――――
池之到了司州，發現情況比想象的也好不到哪裏去，狄人過境，比蝗蟲也好不到哪裏去。雙鷹王深得日寇之精髓：能搶的就搶，搶不了的就毀掉。要不是司州大族聚族而居，北地民風彪悍，有效地組織起了主要以家族為單位的塢堡進行抵抗，情況還要更慘一點。
池之到任，先是帶來了朝廷的免三年賦的通知，又通告各家族他來了，再召集官員。幾大家保證，朝廷已經修補了北方防線，安全木有大問題，大家安心恢複生產。接下來就是統計轄區人口，組織補種農作物，總要把這一個秋冬給熬過去，才好說來年。
司州的情況，比鄢郡還要糟糕。
更糟糕的是前線，雖然有蕭正乾坐鎮，以蕭複禮為首的朝廷也表示不追究，又有袁守誠也展現出了才華，畢竟遭逢新敗被打了個措手不及。糧草被焚、司州逢難，後方太穩，短期內，至少是今年內就無法出擊。打仗，打的就是後勤，這個後勤不止是糧草兵源，還有朝廷的態度等等。
蕭正乾心裏明白，不定有多少人瞧他不順眼了，他必須打贏，所以就更不能行事輕佻。
更坑爹的是，雙鷹王似乎是開了竅兒，他打起了遊擊戰，今天燒這個堡，明天搶那個村，仗著騎兵的優勢總是騷擾。每每損失不太大，卻又讓你提心吊膽，弄得朝廷上開始興起了議和的言論。
這也是有依據的，比如楚椿就算了一筆賬：如果朝廷議和每年哪怕多給雙鷹王兩萬石糧、千鬥鹽，也比現在這樣被燒了敖倉、毀了城池、屠了人民、搶了錢帛，還要無時無刻不忍受騷擾、供養邊境軍隊劃算得多。
從國家利益上來講，現在這樣不劃算。
然而這一回情況有所不同，鄭德興是他和杜氏的長孫，身被數創，遠在千裏之外，杜氏與鄭靖業同庚，今年都是六十九歲了，鄭德興上前線，杜氏雖明事理地沒有阻攔孩子去闖一闖，那擔心的模樣鄭靖業是看在眼裏的。如今鄭德興傷成這樣兒，縱無性命之憂，也要擔心養傷的問題。鄭靖業思慮再三，隻對杜氏說：“受了些小驚嚇，運氣比別人都好，受了一點皮肉傷，並沒有落下殘疾。”
這是一個比較客觀的說法，所謂春秋手法，鄭靖業並沒有形容鄭德興是如何的“皮開肉綻”，他也說了鄭靖業受的是皮肉傷了，同樣的鄭德興也還活著並沒有殘疾，因此杜氏也隻是略擔心。不意現在滿天傳的都是前線□□失利的消息，提到鄭德興自然也有說他“運氣好”的，可不是，死的死殘的殘的，他就是劃破了皮肉，能不說運氣好嗎？
有說好的，也就有說不好的，因為這次被雙鷹王抄底的事兒鬧得比較大，又有死去的身份比較高的人的遺體要運回。蕭正乾必派人帶隊，鄭重其事地給京中一個交待。這就有了第一手資料，杜氏總是鄭靖業唯一的老婆，權威自不必說，居然讓她打聽出來鄭德興受了不輕的傷，整個人被劃了個七橫八豎。
杜氏當時正在吃粽子，剛咽下半口，聽了消息，一口氣沒提上來，差點被糯米粽子給噎死！齊氏略生疏些，鄭德興又是她丈夫，聽了丈夫叫人拿鋼刀給撓了，本就心慌意亂，見杜氏又一副驚呆的樣子，慌得要扶她去歇著躺下再請大夫，忘了這位太婆婆剛才在吃啥了。還是趙氏周到，攔住了道：“快，拍拍背，別把方才吃的東西卡到嗓子眼兒裏了。”
一套兵慌馬亂，杜氏卡在嗓子眼兒裏的粽子給拍了出來，顫著聲兒道：“問明白定遠將軍的信使在哪裏，去給我打聽清楚了，究竟是怎麽樣的！叫阿琰回來，我問她，她興許知道！”
鄭琰聽說她大侄子受傷了，還呆在前線養傷，一顆心也是七上八下，做什麽事都靜不下心來，索性親自打探消息去。消息的來源確實可靠――懷恩，作為皇帝身邊最得用的宦官，一般官員不知道的機密事情他都能知道。有時候甚至因為黨爭的關係，一黨不知另一黨的事，懷恩都能知道。
懷恩先是向鄭琰道惱，又說：“娘子不必過於擔心了，鄭相公府上小郎君受了些傷，卻是沒有大礙的。聖人因著相公和娘子，很是關心小郎君呢，定遠將軍也是不敢撒謊的。說句到家了的話――已經死了好兩個人了，真有事兒，不會隻瞞著這一個的消息。”說完，輕拍了自己一嘴巴。
鄭琰展眉道：“有勞老翁了。”
懷恩道：“不敢當不敢當，娘子客氣了。”
兩人寒暄數句，便各忙各的去了。
鄭琰把打探到的消息捧到杜氏眼前，把懷恩的話給複述了一回，杜氏才鬆了一口氣，恨恨地道：“那個老東西，居然連我也瞞了起來，他皮癢了！”晚間鄭靖業回來，被杜氏一頓埋怨，連連討饒，並且保證：“再也不敢了，”又說，“你被粽子給噎著了？阿琰不是說了嗎，有了年紀的人少吃一點，不易消化。”
杜氏怒道：“少給我東拉西扯，我本來吃得好好的，是被嚇噎的！”
坦白說，鄭家這一套亂算是好的了，杞國公家已經亂成一團糟了，婦孺們哭成一片，靈棚已經紮了起來，就等著撈回遺體好辦喪事兒。杞國公家兄弟姐妹皆同母所出，彼此感情好，哭得那叫一個傷心。莒國夫人哭昏過去三回：“我們本是外戚，就是走關係又怎麽了？非要去戰陣上走個過場，我的兒啊！你死得好冤啊！”言語間把杞國公刮掉一層皮。
徐瑩死了哥哥，自己哭得跟淚人兒似的，翠微宮居所之內，一群人陪著她哭。蕭複禮每日進來都不太自在，名義上的舅舅死了，他也不痛快，可架不住徐瑩這等哭法。尤其可怕的是徐瑩一哭，他也得跟著哭，哪怕沒有那麽悲慟也得作出跟死了親舅似的架式。
每個皇帝一生中，總是要自願或者被迫地做那麽幾回影帝。蕭複禮小小年紀就嚐到了個中滋味，柔聲勸道：“娘子不要哭傷了身子，待阿舅回來，我……追賜他，給他死後哀榮。”
徐瑩擦著眼淚，拉過蕭複禮的手：“好孩子，我知道你有心了。”
蕭複禮舒了一口氣：“此番不似齊國大長公主之事，娘子與我不便出宮，到時候遣使致奠吧。追贈光祿大夫可不可以？”
徐瑩正哭得發昏，蕭複禮有了提議，她也不及細辨，點頭道：“也行。”
“那娘子好生安歇，隻這要辦白事，娘子這裏的表妹們，得回去穿孝，不便在宮中了，”蕭複禮這話說得小心翼翼，“兒恐娘子孤單，是不是邀些旁家小娘子來陪伴？”
徐瑩果斷地道：“這就不必了，我如今也沒這個心情了，叫她們來白拘著，都悶壞了。”
蕭複禮道：“如此，便請娘子節哀，等見了相公們，我跟他們提一提追贈的事情。聽說還要增援的，這次，舅家先別去人了。”
受害者家屬的情緒難以控製一點也是情理之中，徐瑩一聽戰事，邊哭邊罵：“不是說定遠將軍從無敗績、做事周到麽？怎麽好好的人去投他卻被雙鷹王給害了？為怎麽前頭人死了，後頭他才趕到？是不是拿人做餌？”
這話說得也太重了！驚得來陪伴的蕭複禮刷地從繡墩上站了起來：“娘子何出此言！定遠將軍國之柱石，曾為國家立下大功，其人忠貞可期，絕不是。眼下大戰在妤，娘子無憑無據，豈可無端猜測大臣？”
徐瑩哭道：“你如今也長大了，我也不中用了，竟不能自自在在說話了。”
蕭複禮流淚道：“眼下還指望著定遠將軍呢。”他急出一身牛毛細汗來，定遠將軍正在為國打拚呢，後麵就這樣猜忌人家，這不是道理啊！他向徐瑩陪了許多好話，終於把徐瑩給勸了回來：“我們孤兒寡母，總是委屈些吧。”
蕭複禮舒了一口氣，果斷讓人打水給徐瑩洗臉：“哭成這樣，不要嚇著了二娘。”
徐瑩方收淚：“你前頭有事就去忙，不用管我。”
蕭複禮畢竟殷勤地親自下令宮中派使者去杞國公家先行慰問，順手把徐瑩的幾個侄女、侄孫女送回杞國公府，又給了幾個女孩子些綢緞“酬其陪伴皇太後之辛勞”。徐瑩見他小小年紀樣樣想得周到，甚感欣慰之餘，更覺要多關心關心這個嗣子。
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蕭複禮不懷疑蕭正乾，也是因為蕭正乾跟他一個姓兒，更是因為他對徐瑩的三哥沒什麽感情，不必要這樣想東想西。前定遠將軍是怎麽回來的？還不是被一群不知天高地厚的宗室給禍害的！可他就得避嫌滾回來，把等了二十年的戰爭舞台拱手讓給了蕭正乾。就因為怕猜忌，怕有人進讒言，怕有人離間。當時的蕭正乾因為是宗室，即使出了點岔子，蕭令先也不會猜忌什麽。現在情勢一變，死的是幼帝名義上的舅舅，蕭正乾別說隻是宗室了，就是蕭複禮的親爹，都要被疑上一疑。
徐瑩說的雖是婦道人家的氣話，卻也是有些人心中所慮的。在他們的心裏，蕭正乾一直壓著狄部開打，以前都沒事兒，怎麽就這麽巧，這一回失了手，讓雙鷹王這樣突進了，順手就把這一群走後門的給滅了呢？
要是大家都倒黴也就算了，偏偏蕭正乾抓著機會吃了雙鷹王的一小半兒精銳，挺大的一筆功勞。越看越像是拿一群肥羊做餌，設了一個套，等雙鷹王入了扣兒，蕭正乾再一拎線頭！臥槽！簡直是太喪心病狂了！
這也是為什麽蕭正乾如此鄭重其事地派人護送遺體回來，又派人回來解釋前因後果。蕭正乾一點也不想功敗垂成，在這個時候被叫回來真是死不瞑目！蕭正乾派的是他這幾年新近提拔上來的心腹校尉，不說死黨也差不多了。張校尉不但攜來了蕭正乾的奏章，還隨身帶著蕭正乾的若幹封書信，又為蕭正乾四下解釋。
蕭正乾恨不得能自己回來解釋，又恐自己一動身，讓已經嚐過了甜頭的雙鷹王再揮師南下。屆時內無主將外有強敵，被雙鷹王攻破了防線，那他就是大罪人了，正好在京裏，省了遣使鎖拿這一道工序了都。
大朝會上，皇太後聲兒都沒吱，張校尉越發覺得不好，倒是小皇帝和老丞相各自撫慰了他良久，又表彰了蕭正乾的功勞。蕭正乾乖覺，見鄭德興胳膊上的傷略好了一點兒，就請他隨手寫幾個字，也讓張校尉給捎帶了回來，鄭靖業看到鄭德興寫的紙條，一估算，傷了胳膊不假，應該沒傷筋動骨，對張校尉的態度越發和藹了。
且不說前線正在仰仗著蕭正乾，就算蕭正乾真的這樣做了，隻要能打贏了，現在朝廷也得用他！至於要不要秋後算賬，那也得等把仗打完了再說啊！
鄭靖業揣著字條兒回家往杜氏麵前一遞：“看吧，大孫子寫的。”
杜氏冷笑道：“你又哄我，字兒是他的字兒，寫都寫歪了，統共還隻寫了這麽幾句話，顯是沒力氣了！”
鄭靖業抹汗：“夫人果然明察秋毫。”
杜氏抹淚道：“我怎麽不知道你的心呢？富貴險中求，下多少力氣就收多少穀子。孩子是自家的好，可這再好，我也知道，這些兒孫不是頂尖兒的，不說別人，比起池女婿也是差了許多的，再不趁少小努力，等咱們去了，他們想出頭就難了。”
鄭靖業聽妻子如此說，靜默了一陣兒方道：“大郎兩口子也快抵京了，算來有十多年沒有好好在家裏住過了，正好多聚聚。兒孫自有兒孫福，莫愁，莫愁。”
杜氏收淚道：“我知道，我知道。大郎回來是一說，女婿要出京，又是怎麽話說的呢？那塊地方可不太平。他們孩子又小，家裏也沒有個幫襯照顧的，春華和長生都要上學，也不能帶走，阿琰究竟是跟著去呢還是不跟著去。”在她看來，憑池之到目前為止的表現，已經堪與鄭靖業看齊了，人老實啊。
鄭靖業也頗為躊躇，不但有杜氏說的這些問題，他重家庭是隻是一個方麵。更麻煩的是另外一件事情――鄭琰還兼任著蕭複禮的書法老師，平時還夾帶點兒私貨什麽的。這要是走了就等於把皇帝放給其他人了，鄭黨現在跟世家是一種不冷不熱的關係，這就算了，反正鄭靖業還在京裏。難的是以後，鄭靖業是決定退休的，李幼嘉怎麽看也差一點火候，隻能采取守勢。
鄭靖業是想培養女婿來接班的，無奈他不能再撐了，池之沒個十年當不了宰相，十年之後小皇帝都十九了！不用多久，隻要蕭複禮過了十四、五，再把著朝政不放手，那話就不好聽、樣子更不好看，沒的招皇帝忌恨。
可是從鄭靖業下台到池之上台，這中間是有個空檔期的！鄭琰的身份恰好可以填補這個空檔，如果鄭琰離開了，不止是鄭黨的損失，更會為池之的發展減去一條有利因素。這並不是貪戀權勢，完全是跟當初顧益純他哥拚命削尖了腦袋想往京裏鑽是一個道理――人不能被邊緣化。尤其是現在這種情況，被權貴係統邊緣化了，到時候你有錢又怎麽樣？隨便一個縣令郡守就能滅你家門，就算翻案了，你虧也吃了罪也受了，以後還是不得翻身。
說完以上，還有一條，那就是池之一直以來對妻子都很敬愛，兩人感情也好。且不說民風彪悍、妹子強大，致使許多人家的沒有姬妾或者前腳惹上了後腳就幹掉，即使是那樣的人家，也沒有男人外出幾年老婆不跟著，還不讓在外頭有個照顧起居的人的。
可這有了小老婆就難免有庶子庶女，不認吧，良心難安，誰了，臥槽，要被嘔死了！別的不說，池之現在的家業，幾乎全是鄭琰給攢下來的，幫你升官幫你發財還要幫你養庶子？哪那麽賤的人呐？！
鄭靖業越算這筆它買賣越不劃算。不幫他吧，大家以後都過不好，幫他吧，他好了，自己也有可能會不好，這種事兒，全tm要看男人的良心，鄭靖業頭大了一圈兒不止。屋裏轉了八圈兒，鄭靖業還是決定，把小兩口叫過來問一問打算，再跟池之他老師溝通一下。
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鄭靖業在發愁的時候，鄭琰和池之也在犯愁，鄭靖業能想到的，鄭琰都能想到，隻不過這最後一條她的想法是介於杜氏和鄭靖業之間，未必就是不相信池之，可一想到池之孤身外出，還是一州刺史，少不得有上趕著巴結的。池之不願意，再有人起壞心呢？
鄭琰這麽想了，也就這麽說了。
池之看老婆愁眉苦臉的樣兒，被她逗樂了：“你也太小看我了，我又不是那樣的人。當我就真這麽傻？我此去司州，路途艱難，又是疲弊之地，哪有心思尋歡作樂？”
“你不想，旁人還上趕著呢，灌你個爛醉，分不清東南西北，叫人占了便宜去，哭都沒地方哭去你。”
池之在鄭琰嗔怨的目光下舉起雙手：“我不喝酒。”
“可這……”
“怎麽？”
“也罷，叫葉文和阿慶跟著你，內外管事兒的就都齊活了，他們有孩子，可以給葉老翁帶著。”
池之攬過鄭琰：“你好歹信我一信。”
“我是信得過你的，你又不傻！”一指戳在池之的額角上。
池之笑眯眯地道：“那是，有這麽好的老婆，我還看得上誰呀？就這麽定了吧。明日向先生和嶽父討教一二，後日我就該啟程了。”
這裏鄭琰在擔心老公離遠了會被人惦記，卻不知道兩下分開，最先被人盯上的是她――這是後話了。
次日見了鄭靖業與顧益純，兩人各的話囑咐，又問池之有沒有帶齊幫手一類。當年鄢郡能撐得下來，完全得益於池之帶了足夠的幫手。池之這回也有經驗了，他也有了一個小小的池黨，當下報出幾個名字來：“一切都在草創，先這幾個人使著，司州遠離京城，究竟是個什麽情形，還要到了當地再說，能把架子支起來就好。我想到了司州，再擇些本地賢良來用，一來是熟悉當地情形，二來也好與當地士紳有所聯係好辦事。隻怕人數未必夠，不知嶽父和先生有沒有什麽人手可以幫我？”
顧益純笑罵一句：“在我們麵前耍起心眼兒來了！隻管請教你嶽父。”
鄭靖業也不客氣：“阿l要回來了，就在這幾日，他在任上倒是有些人，都是隨著他做慣了的，想來也可用。”
池之大喜：“大舅兄在外十餘年，從無舛錯，非止是嶽父的情麵，也是大舅兄的本事，他手裏出來的人，旁的不說，穩重是必有的。司州經逢大亂，首要便是一個穩字。”
鄭靖業道：“就是這個穩字，你既明白了，旁的話也就不用我多說了。我倒有一件事情要問你――此番阿琰隨你去嗎？”
池之道：“孩子還小，離不得親娘，再者，她還教著聖人呢，輕易怕離不得。實是兩難。”
鄭靖業挑挑眉，顧益純知道，這貨心裏不爽了，咳嗽一聲，臉色不太好地看著池之：“還有難得倒你的事兒？”
池之不敢賣關子：“實在是，還要請您二老多多照顧她，我這一走，家裏沒個主事的男人了，她再厲害，有些事兒還是不太好出麵的。”
鄭靖業一點也不客氣地問：“就你自己去？你的起居要何人照顧？”
池之不愧是曾經的鄭靖業粉，明白這位嶽父大人說的是什麽，偶像都不要臉地過問女婿外出會不會搞外遇了，他還要臉做什麽？笑嘻嘻地道：“也就這麽些日子，每年我還回來呢，您能問我，就是心疼我了。”
顧益純對鄭靖業道：“這下可放心了吧？我就說，他是個明事理的孩子。”
鄭靖業神色有些複雜，長歎一聲：“他要不好，我也不能把女兒給他呀！”
池之外出竟成定局，由於是受命於危難之時，動身非常快，都未及與返京的鄭l打上一個照麵。而鄭l原來的僚屬，是後一腳拿著鄭l的推薦信去投奔池之的。
池之走的那一天，鄭琰帶著孩子們給他送行，孩子們嘰嘰喳喳，池春華道：“阿爹可要記得我們呀，我會侍奉好阿娘、照顧好弟弟的。”池憲悶悶地道：“我才是長子。”三小：“阿爹～”
池之眼眶一紅：“你們都乖。”回望鄭琰。
鄭琰勉強笑笑：“要說的，我先前都說啦，現在就三個字，我等你。”
池之大大方方地上前，一口親在鄭琰的額頭上：“我已經開始想你了。”
鄭琰從此過上了留守的生活。
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池之到了司州，發現情況比想象的也好不到哪裏去，狄人過境，比蝗蟲也好不到哪裏去。雙鷹王深得日寇之精髓：能搶的就搶，搶不了的就毀掉。要不是司州大族聚族而居，北地民風彪悍，有效地組織起了主要以家族為單位的塢堡進行抵抗，情況還要更慘一點。
池之到任，先是帶來了朝廷的免三年賦的通知，又通告各家族他來了，再召集官員。幾大家保證，朝廷已經修補了北方防線，安全木有大問題，大家安心恢複生產。接下來就是統計轄區人口，組織補種農作物，總要把這一個秋冬給熬過去，才好說來年。
司州的情況，比鄢郡還要糟糕。
更糟糕的是前線，雖然有蕭正乾坐鎮，以蕭複禮為首的朝廷也表示不追究，又有袁守誠也展現出了才華，畢竟遭逢新敗被打了個措手不及。糧草被焚、司州逢難，後方太穩，短期內，至少是今年內就無法出擊。打仗，打的就是後勤，這個後勤不止是糧草兵源，還有朝廷的態度等等。
蕭正乾心裏明白，不定有多少人瞧他不順眼了，他必須打贏，所以就更不能行事輕佻。
更坑爹的是，雙鷹王似乎是開了竅兒，他打起了遊擊戰，今天燒這個堡，明天搶那個村，仗著騎兵的優勢總是騷擾。每每損失不太大，卻又讓你提心吊膽，弄得朝廷上開始興起了議和的言論。
這也是有依據的，比如楚椿就算了一筆賬：如果朝廷議和每年哪怕多給雙鷹王兩萬石糧、千鬥鹽，也比現在這樣被燒了敖倉、毀了城池、屠了人民、搶了錢帛，還要無時無刻不忍受騷擾、供養邊境軍隊劃算得多。
從國家利益上來講，現在這樣不劃算。