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自從那支偽裝成使節的蠻獸人隊伍出現在塔爾隆要塞的城下，又被砍殺了個七零八落之後，塔爾隆要塞守衛軍的士兵們就突然發現，苦難的日子似乎已經到了頭。
所有耗費體力的訓練現在都被取消了，他們現在最多的就是按照重組之後的連隊圍成圈子，傾聽資深巡禮者們講解守城戰鬥時應該注意的要點，或是進行摔跤、徒手格鬥和白刃戰的比賽，勝利者能夠得到全連隊的歡呼和鼓掌，失敗者隻能在一陣陣噓聲中漲紅麵龐，叫嚷著想要洗雪恥辱。
更加受到士兵歡迎的是虓眼死神托馬德?安的即興演說，這位看上去稚氣猶存的年輕人曾經以一己之力將鋼拳騎士團戲耍於股掌之間，讓鋼拳侯爵暴跳如雷，卻始終對他無可奈何。
這原本好像是傳奇詩歌裏麵講述的年少英雄，而今活生生的走在士兵們中間，和他們聊天、比試、較量腕力、談笑風生，曾經因為艱苦訓練積累下來的怨恨隨著陣陣笑聲煙消雲散，留下的隻有士兵們更加熱烈的擁戴——一位年輕的英雄，身上反射出充滿活力和榮耀的光芒，沒有什麽比這更能夠讓人浮想聯翩和憧憬不已了。
鋼拳侯爵德拉鞏遜恐怕是唯一能夠阻止托馬德繼續獲得擁戴的人選，憑借著他的恐怖威名和要塞守護者的地位，恐怕還沒有人敢於無視他的態度。然而德拉鞏遜侯爵卻擺出一副樂見其成的姿態，有幾次甚至還參加了托馬德的即興演說，並且在聽完之後帶頭鼓掌。
德拉鞏遜侯爵的態度讓鋼拳騎士團的其他人都感到有些摸不到頭腦，不過他們顯然更加沒有和托馬德作對的理由。沒過多久，就連鋼拳騎士們也有不少加入到聽眾之中，第一道城牆上麵出現了越來越多的身影，將托馬德層層疊疊的圍在其中。
托馬德聳了聳肩膀，前兩天他一連做了好幾場即興演說，差不多每天晚上都感到口幹舌燥，聲音沙啞，不過在休息了大半天——順便幹掉三名刺殺者之後，他感到自己的精力已經恢複的差不多了，完全可以開始新一輪鼓舞士氣的演說。
演說當然要找個好舞台，托馬德朝周圍看了看，然後朝著始終跟在身後的巡禮者布爾擠了擠眼睛，“布爾弟兄，介意我借一下你的肩膀嗎？”
“當然不，托馬德弟兄。”布爾粗聲粗氣的回答說，然後微微蹲下身體，雙手在腹部前麵十指交叉。托馬德微笑著迅速一點頭，然後縱身而起，一腳踏在布爾交叉的雙手上，接著第二腳踩踏他的肩膀。
下一瞬間，托馬德整個人在一陣驚呼之中騰空躍起，落在一處高高聳立的瞭望塔的尖頂上，一手抓住金色的風向標，一手撩開披風，按在獅鷲之劍的劍柄上，雙腳岔開站穩。
“守衛著塔爾隆要塞的勇士們！”他揚聲高呼，聲音在一件不起眼的魔法飾品的作用下穿透風聲，傳出很遠。“看看你們的周圍，視線所及，都是並肩抗擊蠻獸人入侵的同伴、戰友、手足弟兄！我們共同保護著帝國的邊境，守衛著塔爾隆要塞。這座要塞曆史悠久，戰績顯赫，但是讓它永不陷落的並非岩石、鋼鐵和魔法，而是我們，我們這些守衛者用血肉之軀鑄成了不可摧毀的城牆！”
鋼拳侯爵德拉鞏遜的身影出現在一處垛口旁邊，雙手抱胸，投來了若有所思的目光。托馬德的目光與他稍微一對，很快就轉到了其他方向，目光所及之處，全都是一張張激動興奮的麵龐。
“沒有什麽比此時此刻，我們的心靈貼的更近。在你的身邊都是沒有血脈聯係的手足弟兄，他們會為你遮擋襲來的刀劍，會為你殺死衝來的敵人，而你、我、每一個人也都會這樣做！我們為彼此流血負傷，為彼此奮勇戰鬥，這情誼有什麽可以用來比較呢？不會再有了！今生今世，隻有在這裏才能找到！”
城牆上一片寂靜，大家屏息凝神，傾聽著托馬德的即興演說，除了風吹旗幟發出的劈啪聲，連呼吸的聲音都幾乎聽不到。
“是的，這裏將會麵臨一場可怕的戰爭，血腥殺戮將會遍及每一處陣地，伴隨而來的將是失去同伴和遭受創傷的苦痛，甚至是必須犧牲生命的殘酷未來。”托馬德的聲音低沉下去，但是卻顯得穿透力更強，字字句句都宛如重錘一樣敲打著聽眾的心靈，“但是在這一切苦難之上，盛開著無以倫比的生命之花，我們的生命會在此得到升華，這是無以倫比的壯美，戰友們，每一位犧牲者的靈魂都將像是寶石一樣閃爍發光，隻要要塞依然屹立，這光輝就永遠不會熄滅！”
“有人說，為什麽我們要付出如此巨大的代價，也要守住這座要塞呢？難道蠻獸人會把獅鷲帝國的民眾斬盡殺絕？難道其他三大騎士團和數萬帝國正規軍全都是擺設，不肯流血犧牲，而用我們這批人塞了刀口？我要說，這種說法雖然不無道理，卻太過自私和狹隘，以至於看不到生命真正寶貴的地方——不是活著，不隻是活著，而是自由和希望！在蠻獸人之王遮天蔽日的骷髏旗下，我看不到自由和希望的火花，你們能看到嗎？”
德拉鞏遜侯爵輕輕踢了站在身邊的托特勳爵一腳，鋼拳之影心領神會，立刻帶頭振臂高呼。
“不能！”
“不能！”幾十名鋼拳騎士和巡禮者加入進來。
“不能！”“不能！”“不能！”
頃刻之間，第一道城牆上到處都是高舉的臂膀，成百上千條喉嚨同時發出怒吼，“永不陷落的塔爾隆要塞萬歲！獅鷲帝國萬歲！”
“讓那些蠻子盡管來吧！我們會讓他們嚐嚐崩掉牙的滋味！”
“是的，不能！”托馬德再次提高聲音，魔法讓他能夠壓下所有的嘈雜和叫喊，將說出的每個字都清晰無比的送到眾人的耳朵裏麵。“這場戰爭，是種族之戰，是侵略者和保家衛國的勇士之戰，更是改變曆史之戰！我們現在就站在曆史的十字路口上，塔爾隆陷落，獅鷲帝國將會陷入連綿戰火，大地荒蕪，人們流離失所；而塔爾隆繼續屹立，獅鷲帝國的國運也將隨之不可撼動，和平、幸福、安康的生活將會讓我們感受到，為了這一切，犧牲生命並不是那麽難以接受！所有的生命都有盡頭，死於病榻和死於戰場，不過是時間的早晚而已，那為什麽我們不讓自己的生命綻放出最為璀璨的光芒呢？”
“以天上所有諸神和聖者的名義，我在此立誓，除非蠻獸人大軍像是被打懵了的羊群那樣四散潰逃，否則我——以及修道院的所有弟兄，絕不會離開這裏，離開你們，離開塔爾隆要塞！讓那些蠻子盡管來吧！”
最後一句話激起了另一輪驚天動地的呐喊，不過這次持續的時間遠遠沒有剛才那麽長，因為就在大家剛剛高舉手臂，爆發出胸膛之中壓抑的激情的時候，一片耀眼的鋼鐵閃光突然從南方的地平線上浮現出來，刺痛了許多人的雙眼。
呼喊聲迅速平息下來，人們向垛口湧來，抬起頭顱，抻長脖子，踮起腳尖，向南方張望。托馬德也同樣轉過身來，金色的眸子把視線遠遠的投向光芒閃爍的地方。
最開始映入眼簾的是煙塵，滾滾如雲團，似怒海，飛揚跋扈，連成一片，直衝雲霄，就好像有無窮的風暴正在聚集，簡直連太陽的光芒都為之失色。隨後，煙塵之中開始浮現出無數全副武裝的高大身影，騎著比最為雄駿的戰馬還要高大近倍的駝峰巨獸，從南方宛如洪水泛濫一般撲向塔爾隆要塞，似乎想要將這座要塞直接淹沒。
在數不清的騎兵身後，是數量更多的步兵。蠻獸人咆哮武士的威名響徹大陸，但是很少有人能夠親眼目睹成千上萬咆哮武士聚集在一起的場麵。現在塔爾隆要塞的守軍有幸目睹了這一幕，放眼望去，到處都是穿著厚皮甲，揮舞著尺寸驚人的大劍巨斧的身影，恐怖的數量簡直令人的心靈為之麻木。
在蠻獸人大軍的可怕數量麵前，絕望的氣息籠罩在塔爾隆要塞守軍的心中，被托馬德堪稱精彩的演說激發起來的士氣正在迅速衰落。這一點，站在瞭望塔頂的虓眼死神完全能夠感受到，但是他不知道自己應該怎麽挽回這一切。
蠻獸人的大軍出現的時機實在是太巧了，假如再遲幾分鍾，守衛軍戰士們的熱血已經被徹底激發出來，就不會這麽快產生畏懼心理。托馬德低聲詛咒了幾句，卻沒有從異常招搖的塔頂上跳下來，而是擺出一副輕蔑的樣子，俯瞰著宛如一陣颶風般呼嘯而來的蠻獸人騎兵。
托馬德順利激怒了蠻獸人的前鋒，無論是驕傲的白帳近衛，還是普通咆哮武士，都沒有被如此輕蔑的眼神藐視過。幾個身材格外雄健的蠻獸人武士當即舉起隨身攜帶的銅椰木長弓瞄準，然而塔爾隆要塞城牆距離地麵的高度足足有二十米，再加上七八米高的瞭望塔，這實在不是一個很容易射中的距離，這些武士瞄了又瞄，幾次試圖逼近城牆，最終還是放下了弓箭。
托馬德放聲大笑，聲音驅散了守軍心目之中一部分恐懼。“蠻子的數量真是不少，對不對？”如果沒有魔法的幫助，他肯定沒辦法把這句語含戲謔的話說得這麽大聲，“不太容易數清楚，不過我知道隻要我們每個人幹掉他們十個，剩下的數目就容易計算了。天上的諸神為證，隻要誰能夠一個接著一個的幹掉屬於他的十個蠻子，就可以放心大膽的回去睡覺啦。”
哄笑聲轟然而起，一開始有些緊張，不過很快就被興奮的情緒所沾染，變得真心實意。托馬德從腰間拔出獅鷲之劍，用銳利的劍鋒朝著城下劃了一圈，“至於我，哎，盛名所累，總不能把自己等同於普通戰士，我承包這下麵一百個蠻子——每天，今日如此，明日亦然，直到把他們統統趕出視野！”
自從那支偽裝成使節的蠻獸人隊伍出現在塔爾隆要塞的城下，又被砍殺了個七零八落之後，塔爾隆要塞守衛軍的士兵們就突然發現，苦難的日子似乎已經到了頭。
所有耗費體力的訓練現在都被取消了，他們現在最多的就是按照重組之後的連隊圍成圈子，傾聽資深巡禮者們講解守城戰鬥時應該注意的要點，或是進行摔跤、徒手格鬥和白刃戰的比賽，勝利者能夠得到全連隊的歡呼和鼓掌，失敗者隻能在一陣陣噓聲中漲紅麵龐，叫嚷著想要洗雪恥辱。
更加受到士兵歡迎的是虓眼死神托馬德?安的即興演說，這位看上去稚氣猶存的年輕人曾經以一己之力將鋼拳騎士團戲耍於股掌之間，讓鋼拳侯爵暴跳如雷，卻始終對他無可奈何。
這原本好像是傳奇詩歌裏麵講述的年少英雄，而今活生生的走在士兵們中間，和他們聊天、比試、較量腕力、談笑風生，曾經因為艱苦訓練積累下來的怨恨隨著陣陣笑聲煙消雲散，留下的隻有士兵們更加熱烈的擁戴——一位年輕的英雄，身上反射出充滿活力和榮耀的光芒，沒有什麽比這更能夠讓人浮想聯翩和憧憬不已了。
鋼拳侯爵德拉鞏遜恐怕是唯一能夠阻止托馬德繼續獲得擁戴的人選，憑借著他的恐怖威名和要塞守護者的地位，恐怕還沒有人敢於無視他的態度。然而德拉鞏遜侯爵卻擺出一副樂見其成的姿態，有幾次甚至還參加了托馬德的即興演說，並且在聽完之後帶頭鼓掌。
德拉鞏遜侯爵的態度讓鋼拳騎士團的其他人都感到有些摸不到頭腦，不過他們顯然更加沒有和托馬德作對的理由。沒過多久，就連鋼拳騎士們也有不少加入到聽眾之中，第一道城牆上麵出現了越來越多的身影，將托馬德層層疊疊的圍在其中。
托馬德聳了聳肩膀，前兩天他一連做了好幾場即興演說，差不多每天晚上都感到口幹舌燥，聲音沙啞，不過在休息了大半天——順便幹掉三名刺殺者之後，他感到自己的精力已經恢複的差不多了，完全可以開始新一輪鼓舞士氣的演說。
演說當然要找個好舞台，托馬德朝周圍看了看，然後朝著始終跟在身後的巡禮者布爾擠了擠眼睛，“布爾弟兄，介意我借一下你的肩膀嗎？”
“當然不，托馬德弟兄。”布爾粗聲粗氣的回答說，然後微微蹲下身體，雙手在腹部前麵十指交叉。托馬德微笑著迅速一點頭，然後縱身而起，一腳踏在布爾交叉的雙手上，接著第二腳踩踏他的肩膀。
下一瞬間，托馬德整個人在一陣驚呼之中騰空躍起，落在一處高高聳立的瞭望塔的尖頂上，一手抓住金色的風向標，一手撩開披風，按在獅鷲之劍的劍柄上，雙腳岔開站穩。
“守衛著塔爾隆要塞的勇士們！”他揚聲高呼，聲音在一件不起眼的魔法飾品的作用下穿透風聲，傳出很遠。“看看你們的周圍，視線所及，都是並肩抗擊蠻獸人入侵的同伴、戰友、手足弟兄！我們共同保護著帝國的邊境，守衛著塔爾隆要塞。這座要塞曆史悠久，戰績顯赫，但是讓它永不陷落的並非岩石、鋼鐵和魔法，而是我們，我們這些守衛者用血肉之軀鑄成了不可摧毀的城牆！”
鋼拳侯爵德拉鞏遜的身影出現在一處垛口旁邊，雙手抱胸，投來了若有所思的目光。托馬德的目光與他稍微一對，很快就轉到了其他方向，目光所及之處，全都是一張張激動興奮的麵龐。
“沒有什麽比此時此刻，我們的心靈貼的更近。在你的身邊都是沒有血脈聯係的手足弟兄，他們會為你遮擋襲來的刀劍，會為你殺死衝來的敵人，而你、我、每一個人也都會這樣做！我們為彼此流血負傷，為彼此奮勇戰鬥，這情誼有什麽可以用來比較呢？不會再有了！今生今世，隻有在這裏才能找到！”
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“是的，這裏將會麵臨一場可怕的戰爭，血腥殺戮將會遍及每一處陣地，伴隨而來的將是失去同伴和遭受創傷的苦痛，甚至是必須犧牲生命的殘酷未來。”托馬德的聲音低沉下去，但是卻顯得穿透力更強，字字句句都宛如重錘一樣敲打著聽眾的心靈，“但是在這一切苦難之上，盛開著無以倫比的生命之花，我們的生命會在此得到升華，這是無以倫比的壯美，戰友們，每一位犧牲者的靈魂都將像是寶石一樣閃爍發光，隻要要塞依然屹立，這光輝就永遠不會熄滅！”
“有人說，為什麽我們要付出如此巨大的代價，也要守住這座要塞呢？難道蠻獸人會把獅鷲帝國的民眾斬盡殺絕？難道其他三大騎士團和數萬帝國正規軍全都是擺設，不肯流血犧牲，而用我們這批人塞了刀口？我要說，這種說法雖然不無道理，卻太過自私和狹隘，以至於看不到生命真正寶貴的地方——不是活著，不隻是活著，而是自由和希望！在蠻獸人之王遮天蔽日的骷髏旗下，我看不到自由和希望的火花，你們能看到嗎？”
德拉鞏遜侯爵輕輕踢了站在身邊的托特勳爵一腳，鋼拳之影心領神會，立刻帶頭振臂高呼。
“不能！”
“不能！”幾十名鋼拳騎士和巡禮者加入進來。
“不能！”“不能！”“不能！”
頃刻之間，第一道城牆上到處都是高舉的臂膀，成百上千條喉嚨同時發出怒吼，“永不陷落的塔爾隆要塞萬歲！獅鷲帝國萬歲！”
“讓那些蠻子盡管來吧！我們會讓他們嚐嚐崩掉牙的滋味！”
“是的，不能！”托馬德再次提高聲音，魔法讓他能夠壓下所有的嘈雜和叫喊，將說出的每個字都清晰無比的送到眾人的耳朵裏麵。“這場戰爭，是種族之戰，是侵略者和保家衛國的勇士之戰，更是改變曆史之戰！我們現在就站在曆史的十字路口上，塔爾隆陷落，獅鷲帝國將會陷入連綿戰火，大地荒蕪，人們流離失所；而塔爾隆繼續屹立，獅鷲帝國的國運也將隨之不可撼動，和平、幸福、安康的生活將會讓我們感受到，為了這一切，犧牲生命並不是那麽難以接受！所有的生命都有盡頭，死於病榻和死於戰場，不過是時間的早晚而已，那為什麽我們不讓自己的生命綻放出最為璀璨的光芒呢？”
“以天上所有諸神和聖者的名義，我在此立誓，除非蠻獸人大軍像是被打懵了的羊群那樣四散潰逃，否則我——以及修道院的所有弟兄，絕不會離開這裏，離開你們，離開塔爾隆要塞！讓那些蠻子盡管來吧！”
最後一句話激起了另一輪驚天動地的呐喊，不過這次持續的時間遠遠沒有剛才那麽長，因為就在大家剛剛高舉手臂，爆發出胸膛之中壓抑的激情的時候，一片耀眼的鋼鐵閃光突然從南方的地平線上浮現出來，刺痛了許多人的雙眼。
呼喊聲迅速平息下來，人們向垛口湧來，抬起頭顱，抻長脖子，踮起腳尖，向南方張望。托馬德也同樣轉過身來，金色的眸子把視線遠遠的投向光芒閃爍的地方。
最開始映入眼簾的是煙塵，滾滾如雲團，似怒海，飛揚跋扈，連成一片，直衝雲霄，就好像有無窮的風暴正在聚集，簡直連太陽的光芒都為之失色。隨後，煙塵之中開始浮現出無數全副武裝的高大身影，騎著比最為雄駿的戰馬還要高大近倍的駝峰巨獸，從南方宛如洪水泛濫一般撲向塔爾隆要塞，似乎想要將這座要塞直接淹沒。
在數不清的騎兵身後，是數量更多的步兵。蠻獸人咆哮武士的威名響徹大陸，但是很少有人能夠親眼目睹成千上萬咆哮武士聚集在一起的場麵。現在塔爾隆要塞的守軍有幸目睹了這一幕，放眼望去，到處都是穿著厚皮甲，揮舞著尺寸驚人的大劍巨斧的身影，恐怖的數量簡直令人的心靈為之麻木。
在蠻獸人大軍的可怕數量麵前，絕望的氣息籠罩在塔爾隆要塞守軍的心中，被托馬德堪稱精彩的演說激發起來的士氣正在迅速衰落。這一點，站在瞭望塔頂的虓眼死神完全能夠感受到，但是他不知道自己應該怎麽挽回這一切。
蠻獸人的大軍出現的時機實在是太巧了，假如再遲幾分鍾，守衛軍戰士們的熱血已經被徹底激發出來，就不會這麽快產生畏懼心理。托馬德低聲詛咒了幾句，卻沒有從異常招搖的塔頂上跳下來，而是擺出一副輕蔑的樣子，俯瞰著宛如一陣颶風般呼嘯而來的蠻獸人騎兵。
托馬德順利激怒了蠻獸人的前鋒，無論是驕傲的白帳近衛，還是普通咆哮武士，都沒有被如此輕蔑的眼神藐視過。幾個身材格外雄健的蠻獸人武士當即舉起隨身攜帶的銅椰木長弓瞄準，然而塔爾隆要塞城牆距離地麵的高度足足有二十米，再加上七八米高的瞭望塔，這實在不是一個很容易射中的距離，這些武士瞄了又瞄，幾次試圖逼近城牆，最終還是放下了弓箭。
托馬德放聲大笑，聲音驅散了守軍心目之中一部分恐懼。“蠻子的數量真是不少，對不對？”如果沒有魔法的幫助，他肯定沒辦法把這句語含戲謔的話說得這麽大聲，“不太容易數清楚，不過我知道隻要我們每個人幹掉他們十個，剩下的數目就容易計算了。天上的諸神為證，隻要誰能夠一個接著一個的幹掉屬於他的十個蠻子，就可以放心大膽的回去睡覺啦。”
哄笑聲轟然而起，一開始有些緊張，不過很快就被興奮的情緒所沾染，變得真心實意。托馬德從腰間拔出獅鷲之劍，用銳利的劍鋒朝著城下劃了一圈，“至於我，哎，盛名所累，總不能把自己等同於普通戰士，我承包這下麵一百個蠻子——每天，今日如此，明日亦然，直到把他們統統趕出視野！”