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    驕陽似火,塔塔爾丘克的城牆在正午陽光的照耀下亮得刺眼,仿佛像是著了火。以簡易木柵包圍的商團營地裏一片忙碌,成桶的葡萄燒酒和烈酒被滾上貨架,然後用結實的繩索緊緊捆綁起來;強壯的工人扛抬著裝滿貨物的口袋,喊著號子從帳篷中走出來;十二輛被稱為“沙漠之舟”的巨型貨車整齊的排列在營地門前,每一輛都需要整整八匹沙蜥蜴才能拉動,同時也能容納幾十匹馱馬負擔的貨物。


    或許是因為有段時間沒有降雨的緣故,空氣中似乎浮動著一層淡淡的灰霾,托馬德一天中第三次把手掩在麵前,眉頭皺起,隨後發出了一聲響亮的噴嚏。


    “公正之主在上,”他掏出亞麻手帕擦了擦手,自言自語的低聲抱怨著,“我真不知道自己居然會對灰塵過敏,或者是昨天晚上著涼了嗎?”


    天平商會的商團在昨天拂曉時分抵達了自由都市塔塔爾丘克,由於停留時間隻有短短一天,所以隻有急需舒緩身心的人才會交納一枚銀幣的入城稅,前去塔塔爾丘克西城區的某些地方探求樂土仙鄉。大部分商團成員都在城外搭起帳篷露宿,由於緊靠自由都市,安全方麵沒有問題,他們甚至連營地周圍的防護壕溝都沒有挖掘,隻是隨便豎起了一排木柵欄標出邊界而已。


    烈焰之子傭兵團的一百名精銳雇傭兵已經在營地外麵整裝待發。由於馬匹並不適應沙漠氣候,大多數人都把一種雙峰野駝當成前往沙漠的代步坐騎。這種牲口耐力優秀,但是脾氣倔強,負重能力不高,衝刺速度又慢,除了亞伯拉罕大沙漠之外,很少能看到有人情願去馴服它們,更無法用於騎乘戰鬥。


    托馬德現在就在對付這樣一頭倔強的畜生,這頭野駝是昨天剛剛從北城區某個市場買來的,很顯然沒有接受過像樣的訓練。雖然買來這頭畜生的加西亞給它起名叫做“黑騎兵”,然而在托馬德看來,還不如叫“泥巴種”更形象一些。隻是一上午的時間,這頭畜生就在地上打了三次滾,其中有兩次險些讓托馬德來不及從駝背上跳下來。


    忍無可忍的托馬德給了這頭畜生兩次教訓,不過似乎用處不大,剛剛離開城門,還沒來得及和烈焰之子的隊伍匯合,“黑騎兵”就玩出了第四次就地打滾的把戲。托馬德雖然及時跳開,沒有被形象盡失的壓在下麵,但是不遠處飄來的陣陣低笑卻讓他感到了臉上一陣發燙,心裏忍不住陣陣發狠。


    “給我老實點,蠢貨,別讓我發火。”托馬德抓住野駝的耳朵,咬牙切齒的輕聲威脅,結果卻換來了這畜生掀唇咧齒的一聲怪叫,以及不遠處更大的嘲笑聲。


    “這是你逼我的。”托馬德忍無可忍的朝腳下啐了一口,右手指尖上突然聚集起一絲深紫色的電光,隨後朝著野駝輕輕一彈。野駝的怪叫聲像是被利刃切斷一樣消失了,身體就像是個木偶一樣僵直的站在那裏,一動不動了。


    “看來這個控製術還是挺有用處的,建造二級魔法塔果然是正確的選擇。”托馬德滿意的看了一眼變得完全服從命令的雙峰野駝,一點都沒有在意剛剛使用的是一個高達第五能級的精法。


    施展控製術並沒有什麽宏大的光影效果,不過突然順從下來的雙峰野駝並沒有逃過有心人的眼睛。列那?巴斯滕的瞳孔微微一縮,手指險些把精心打理的胡須撚斷,隨後厲聲打斷了幾名資深雇傭兵發出的嘲笑聲。


    “閉嘴,別讓人笑話烈焰之子沒有紀律。”他用刻意提高的聲音教訓著笑聲最大的那些人,“托馬德團長是烈焰之子的合作夥伴,你們要像尊敬我那樣去尊敬他,並且……”列那團長停頓了一下,他不知道自己為什麽要這樣做,但是似乎有個聲音在告訴他,這件事情對烈焰之子來說非常重要,必須以最鮮明的態度表達出來。


    “……並且服從他下達的所有命令!”


    這句話讓所有人都露出了錯愕的表情,被任命為臨時指揮官的查瑪隊長更是瞪大了眼睛,“團長大人,為什麽?”他忍不住提出質疑,“托馬德的實力的確比我強一些,但是他可不是烈焰之子的成員,您難道相信一個外人會比我做得更好?”


    列那團長皺起眉頭,“不,我原本沒打算這樣做,但是……”他再次瞄了一眼托馬德,以及那頭站在他身邊一動不動的野駝,“我相信謹慎無大錯,查瑪隊長,托馬德團長不會無緣無故去命令烈焰之子的人,如果真的出現了那種情況,恐怕就是遭遇到非常糟糕的麻煩了。我要你摒棄一切私心雜念,不折不扣的去執行他的命令。”


    “即使命令很不合理?”


    列那團長張了張嘴巴,隨後重重點頭,“很多命令都是聽上去很不合理的,比如我現在下達的命令就是。”他一字一頓的加重語氣說,“查瑪隊長,這是我的命令,明白嗎?”


    “我明白了。”查瑪隊長猶豫了一下,不過對列那?巴斯滕團長的忠誠和信任很快讓他說服了自己,“我會服從……托馬德的命令,並且竭盡所能說服其他人也服從。”他一麵說,一麵下意識的看向站在柵欄外麵的托馬德,隨後咂了咂嘴。“說真的,列那團長大人,這小子連雙峰野駝都不會騎,您真的認為在出了麻煩的時候,他能夠下達正確的命令嗎?”


    “會不會騎野駝和有沒有指揮才能是兩回事!”列那團長立刻憤憤不平的表示,讓查瑪隊長臉色發僵的閉上了嘴巴,“一個人總會有些不擅長的事情,我很高興能夠和托馬德團長在這件事情上取得共識。”


    一動不動的雙峰野駝並不比連蹦帶跳的小馬駒更容易騎,托馬德第二次從特製騎鞍上滑下來之後,心中不禁感到有些沮喪。就在他準備第三次爬上去的時候,有個陌生的聲音從身後響起,語氣粗魯,但是裏麵那種示好的味道相當強烈。


    “別那麽騎上去,穩一點,不要用力拽韁繩,稍微鬆一下更好。”


    托馬德動作僵硬的照辦,果然很輕鬆的爬上了駝背。於是他興高采烈的在駝背上轉過身來,感激之情溢於言表。“非常感謝,您的指點太管用了。”


    “這是我應該做的。”查瑪隊長點頭致意,托馬德的直率讓他心裏不自在的感覺淡化了不少,語氣也變得緩和起來,“我是烈焰之子傭兵團這次護送任務的指揮官――第一分隊長查瑪,托馬德團長,你的坐騎很聽話,即使是被扯痛了脖子也沒有把你掀下來,不過可不表示你的騎術對頭。”


    托馬德連連點頭,“我從沒騎過野駝,實際上除了訓練有素的戰馬,我什麽動物都沒騎過。”他直言不諱的承認說,“查瑪隊長,不好意思,能不能抽空教我一些騎野駝的訣竅呢?”


    查瑪打量了托馬德一會兒,他沒有在那張顯得格外年輕的麵龐上看到真誠之外的東西,“我可能沒辦法讓你騎得和我們一樣好,但是至少應該能讓你不至於磨破大腿,或者從駝背上掉下來。”他一麵說,一麵仔細查看著托馬德的坐騎,尤其是騎鞍和下麵的腳鐙,甚至還挪動了一下托馬德的腿,以便能夠更加仔細的觀察。


    “托馬德團長,你的野駝是從哪裏買的?”查瑪最後抬起頭來的時候,臉上的表情顯得有些陰沉。“腳鐙皮帶收的太高了,而且在很不合適的地方打了好幾個結,肚帶也沒有係緊,難怪你會坐不穩當,一連摔下來兩次。”


    托馬德迅速跳下駝背,然後讓查瑪隊長把那些有問題的地方指給自己看。“這裏打的結是多餘的,而且長時間騎行的話,會磨傷你的大腿內側。”查瑪隊長一麵解釋,一麵解開皮帶,把騎鞍和腳鐙調整到合適的位置上,然後重新勒緊肚帶。


    “這頭畜生真聽話。”當忙完這些之後,查瑪隊長擦著額頭的汗珠說,“我真搞不懂為什麽會有人做出這種蠢事,他如果真想要讓你吃點苦頭的話,應該會買來市場上最暴躁和倔強的野駝才對。”


    托馬德沉吟著接過韁繩,隨後動作敏捷的跳上駝背,“非常感謝你的幫助,查瑪隊長,看來確實有人不想讓我參加這次護送任務。”他輕輕拍了一下野駝毛色純黑的頭顱,野駝聽話的邁開腳步,穩穩的在營地外麵兜了一圈。“看來已經沒問題了,我們什麽時候出發?”


    查瑪隊長好不容易才按捺住心中的驚訝,他從沒看到過有人能夠這麽快就學會駕馭雙峰野駝的訣竅,雖然托馬德騎在駝背上的姿勢還有些僵硬,但是毫無疑問,他已經完全掌握了相關訣竅,隻待進一步熟練騎術了。


    “應該快了,托馬德團長。”查瑪隊長回頭看了看商團營地,“那些沙漠之舟已經都裝滿了貨物,最多再等十幾分鍾……”


    話音未落,商團營地裏有人發出了一聲響亮的吆喝,隨後幾十根長鞭同時抽出脆響,沙漠之舟的車輪發出令人牙酸的嘎吱聲,在平整的道路上壓出深深的痕跡。商團的仆役和少數護衛騎兵立刻跟了上去,在車隊兩側緩緩騎行。接下來離開營地的是用長繩拴成四列縱隊的雙峰野駝,每一列的數量都超過了三十頭,除了第一頭和最後一頭野駝背上坐著騎手之外,其他野駝都背負著滿是物資的沉重馱架。這些馱架大多都裝載著清水、烈酒和幹糧,進入亞伯拉罕大沙漠之後,雖然還能遇到幾處綠洲和湖泊,但是帶足補給品顯然也是非常必要的。


    查瑪隊長朝著托馬德點了點頭,“托馬德團長,我們也要出發了,你是準備跟隨商團護衛前進,還是和我們一起走?”


    “我還是單獨走一段路好了。”托馬德微笑著回答說,同時抖動兩下韁繩,“在我能夠徹底掌握怎麽駕馭這頭畜生之前,我不準備讓任何人看到這副狼狽模樣。”

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