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昏黑小巷之中響起了明顯的抽氣聲，這讓托馬德幾乎難以遏製住發笑的衝動。馮德裏克的瘦臉上顯露出完全無法掩飾的震驚，狹長的雙眸已經眯成了兩條扭曲的粗線，裏麵流轉著審慎思考的光芒。
“托馬德?安，那個深深得罪了德拉鞏遜家族，被鋼拳騎士團團長下令追緝的托馬德?安？”
“應該說是在黑民隘口伏擊使者衛隊，幹掉了漢格雷?德拉鞏遜那條臭蛆的托馬德?安。”托馬德很愉快的修正了對方的說法。“不知道指揮那支部隊的德利伯勳爵怎麽樣了，有沒有被他的團長大人砍下腦袋呢？”
馮德裏克眼中的思索已經被驚訝完全取代，“根據我們得到的情報，還沒有。”他吞咽了一口唾沫，繼續解釋說，“不過隻要他沒法在月底之前抓到你，恐怕就該沒命了。”
“那可真遺憾，德利伯勳爵還算得上是個騎士，我沒想要他的命。”托馬德聳了聳肩，態度輕鬆得就好像剛才談論的不是一位知名騎士的生死。
“有傳言指出，你在伏擊使者衛隊的時候得到了黑暗種族的幫助？”馮德裏克試探著問出一句，隨後在托馬德的金色雙眸的注視下急忙改口，“哦，當然，我隻是隨便問一問。這是你的秘密，如果不想說的話，我完全能夠理解。”
“感謝你的理解，馮德裏克先生。”托馬德斂去眸子之中懾人的厲芒，這是他從巡禮者冥想法訓練裏獲得的一個小應用，在對方意誌動搖的時候往往能夠起到意想不到的作用。“現在我可以進入冒險者工會了嗎？”
“當然可以，安先生，我代表冒險者工會，歡迎您的加入。”馮德裏克的態度端正起來，隨後側身讓開，做出一個“請進”的手勢。
走過那條小巷最後一個轉角之後，一棟高大的建築就矗立在托馬德的眼前。這座建築的外形和晚安旅店有些相似，不過占地麵積至少要大三倍，而且足足有四層樓高。夜色已深，蒙著豬膀胱的窗戶有一多半都亮起昏黃色的燭光，大股的炊煙正在從屋頂的煙囪口冒起，看上去就讓人心生暖意。
“站住，小子。”一個顯得有些懶洋洋的聲音突然響起，“這裏不允許客人進來，要住店或者喝酒的話，繞到前麵去。”
托馬德循聲看去，看到一個強壯的大漢靠在不遠處的泥牆上，隆起的肌肉幾乎要把套在身上的那件舊皮甲撐裂，右手鬆鬆的握著一根長矛。雖然這人擺出一副漫不經心的姿態，卻讓托馬德再次提高警惕，手按劍柄的同時，黑火球魔法已經蓄勢待發。
這副模樣對於托馬德來說並不陌生，很多資深巡禮者都喜歡擺出同樣的姿態來麻痹對手。大漢沉重的眼皮似乎有些睜不開的樣子，但是視線卻始終沒有遠離小巷。他的身體看似放鬆，實際上每一塊肌肉都處於蓄勢待發的狀態，隻要十分之一次心跳的間隔，他就可以完成霍然躍起、同時揮矛戳刺的全過程。
看到托馬德警惕的停下腳步，大漢皺起眉頭，然後第二次發出警告，“我不知道你是怎麽通過小巷崗哨的，小子，但是我現在就在這裏，沒有任何人能從我的麵前溜過去。”
“這其中也包括那位一手締造了黑民隘口伏擊戰的托馬德?安？”馮德裏克的沙啞聲音從身後的陰影中傳來，聽上去活像是用礫石刮擦鍋底，“穆克爾薩，好好在你的崗位上呆著吧，這個年輕人已經通過了身份驗證，隻有工會長老才能決定是否拒絕授予他正式的資格。”
大漢稍稍猶豫了一下，隨後很不情願的向旁邊挪開兩步，“好吧，既然是守密人都這麽說……”他的目光從托馬德藏在鬥篷裏的右手上掠過，嘴巴像蚌殼那樣緊緊閉了起來，臉色陰沉得像是驟雨將至。
托馬德向大漢點了點頭，然後快步和他擦身而過，推開那棟建築的後門。一個穿著潔白長圍裙的侍者迎麵快步走來，先是警惕的掃了托馬德一眼，然後低聲致歉，“很抱歉，客人，您是不是走錯地方了？”
“如果帶路的人沒有昏了頭的話，就是這裏沒錯。”托馬德回答，他感覺在這種時候應該掏出一枚銀幣當成小費，不過空蕩蕩的錢袋讓他隻好板著臉點頭致意，“我要加入冒險者工會，剛才有個叫馮德裏克的人告訴我可以在這裏得到接待。”
“守密人已經驗證了您的身份？”侍者有些驚訝的再次看了托馬德一眼，雖然大半麵龐都被兜帽遮擋，但是從下麵露出的光滑下巴來看，眼前的人似乎相當年輕。“好吧，請跟上我，您來的真是時候，費列羅長老剛好在前麵主持任務發布的事情呢。”
跟隨著侍者穿過建築的後堂，托馬德來到一條人流穿行不息的走廊裏，這些人都穿著侍者的長圍裙，不過動作矯健的更像是一批經過嚴格訓練的戰士。他們手裏的木托盤大多都放滿了麵包、幹酪、烤肉和啤酒，隻有少數托盤裏麵放著孤零零的一卷羊皮紙，而托著這種托盤的侍者擁有最先從走廊通過的權利，其他人都必須在第一時間避讓開來才行。
“今天的生意很不錯。”侍者叫住一個人問了兩句，然後用有些抱歉的語氣對托馬德解釋說，“工會發布的任務有不少都被人接了，還有個外圍團隊得到正式資格認定，費列羅長老現在忙得很，恐怕要您稍等一下才行。您要不要先來一杯啤酒，或者吃點什麽？”
托馬德盡可能不去聞縈繞鼻端的食物濃香，他的喉頭下意識做出吞咽的動作，然後探手入懷，捏著沒剩下幾枚銅板的錢袋。“不，謝謝，我在晚安旅店那邊已經吃過了。”
實際上那份簡餐隻是勉強安慰了一下轆轆饑腸，現在托馬德認為自己至少還能吃下一整條麵包，外加大盤烤肉和濃湯。
通往大廳的寬門突然被用力推開，一陣喧嘩的聲音當即迎麵撲來，不過顯然要比晚安旅店的氣氛要好得多，至少粗野的笑聲和叫喊聲聽不到多少，似乎還有個吟遊詩人在叮叮咚咚的彈著豎琴。一個表情冷峻的中年人出現在門口，朝著走廊裏比了個手勢。
“有個新人想要加入工會？”中年人用不耐煩的語氣詢問說，“人在哪裏？費列羅長老想要見他。”
托馬德跟著那名侍者走了過去，“我就是。”回答的同時，托馬德摘下了頭上的兜帽，讓自己的容貌暴露在明亮的燈光之下。
中年人的臉上立刻浮現出一層怒意，“開什麽玩笑？今晚的守密人是誰，瞎了眼嗎？”他語帶忿怒的脫口而出，“讓這個嘴上的絨毛還軟耷耷的毛頭小子成為工會的正式成員，還嫌我們不夠忙嗎？”
侍者的臉上露出一絲慌亂，不過托馬德沒有給他開口解釋的機會，帶有示威意味的向前逼近一步。“這麽說，你能夠代替費列羅長老說話嘍？”
“不，我沒那個資格。”中年人臉上的怒意更加明顯了，不過看得出他在強壓怒火，“小子，我警告你，無論你想要找人取樂還是耍滑稽戲，今晚都不是一個好時機。短吻鱷傭兵團申請成為工會正式成員的考核出了點麻煩，兩位列席代表投了反對票，三個人投了讚同票，現在關鍵就在費列羅長老那裏，長老的一票可以當做列席代表的兩票，如果你進去聲稱要參加考核，不被撕成碎片才怪。”
愕然的情緒從托馬德的心裏升起。他原本以為這個中年人是準備故意找茬和刁難，沒想到這人雖然態度惡劣，但是出發點卻不算壞。
“我明白你的意思了，先生。”托馬德禮貌的點了點頭說，“好吧，盡管我並不喜歡這樣做……請你隨便說件事情吧。”
中年人皺了皺眉，“說件事情？你這是什麽意思？”
“說件這裏沒人能做到的事情，比如劍術、徒手搏擊或者其他什麽對抗，然後就看我這個毛頭小子能不能夠做到它，證明自己擁有成為正式成員的資格。”
中年人先是啞然，隨後朝著腳邊狠狠啐了一口。“我沒時間陪你耍把戲，小子，費列羅長老還在等著聽我的回報呢。”
說完之後，中年人轉身打算離開，卻被從身後傳來一聲清銳劍鳴定住腳步，一抹冰冷抵在他的後頸上，從劍鋒上傳來的寒意幾乎讓他全身的血液都為之凍結。
“你誤會我的意思了，先生。”托馬德語氣平靜的開口說，“如果你不打算讓我證明自己，我就隻好殺了你，因為托馬德?安不打算白白蒙屈受辱。”
中年人連轉身的動作都做不出來，這不僅僅是因為抵住後頸的鋒利長劍，更是因為托馬德說出這番話的平靜語氣。中年人在冒險者工會中擔任的是文職工作，身手不算出色，但是識人眼光卻足夠毒辣。如果不是曾經手上染滿鮮血的人，這樣一番話根本就不可能以如此尋常的態度說出來，更不要說同時還快如毒蛇躥閃的拔劍出鞘。
“……好吧，如你所願。”沉默了幾秒鍾後，中年人換了比較緩和的口氣說，“我們一起去見費列羅長老，請他來提出對你的資格考驗吧。”
“非常感謝，先生。”冰冷的感覺隨即消失，緊接著托馬德收劍歸鞘，朝著中年人撫胸施禮，動作帶有神職者般的安詳平和，完全看不出剛才那一瞬間的冷酷。
中年人支吾了一句什麽，隨後在前麵引路，托馬德則偷偷拂去額頭上沁出的汗水。他不介意朝著殘害無辜的惡人揮出長劍，但是卻很難奪去一個隻是在言語之中有所冒犯的人的生命。如果中年人固執己見的話，他還真不知道自己應該如何解決這個難題。
幸好那是一個聰明人，而聰明人多半都是怕死的。
和普通旅店相比，冒險者工會的大廳要顯得寬敞不少，桌椅之間留出很大的空隙，即使是穿著全套鎧甲大搖大擺的走過，也不必擔心撞到其他喝酒的客人。一個上了點年紀的吟遊詩人坐在吧台旁邊，穿著由數百塊破布連綴而成的雜耍鬥篷，心不在焉的彈奏著懷裏的魯特琴，幾乎沒有一個音符符合應有的旋律。這樣荒腔走板的樂曲在任何一處旅店大廳都會引發客人的強烈不滿，然而現在卻沒有人把注意力放在糟糕的演奏上麵，一雙雙眼睛都緊盯著大廳正中央，空氣僵硬得仿佛變成了固體。
五名全副武裝的傭兵站在眾人視線聚集的地方，式樣一致的鉛灰色鬥篷和肩頭的鱷魚頭徽章代表他們來自同一個團體――短吻鱷傭兵團。這支冒險隊伍成立的時間不算很長，但是卻以手段血腥和殘暴著稱，即使是在塔塔爾丘克也擁有一定知名度。不過也正因為被人詬病的這一點，導致短吻鱷傭兵團始終沒有得到冒險者工會的認可，沒法擁有正式成員的資格。
這顯然讓短吻鱷的達普團長很不滿意。這位性格殘暴的傭兵團長曾經是某個王國的下級軍官，因為對軍隊的嚴格紀律很不適應而當了逃兵。不過他在訓練手下和組建隊伍方麵的確擁有一定的天賦，至少短吻鱷傭兵團的戰鬥力和人數都不比大多數老牌傭兵團隊遜色，隻是紀律和誠信方麵是個問題而已。
“費列羅長老，我不認為你還有什麽需要考慮的。”托馬德和中年人先後走進大廳的時候，正巧聽到達普團長惡狠狠的威脅，“短吻鱷足夠強大，這難道還不足夠讓你下定決心嗎？如果冒險者工會不接納短吻鱷傭兵團的話，那麽還有誰能擁有在這個春天成為正式成員的資格？”
費列羅長老看上去已經上了點年紀，平和的氣質與其說是資深冒險者，還不如說是一位學者大師，他身上的衣著也顯得非常樸素，除了長老徽章之外完全沒有佩戴其他裝飾品。
達普團長的威脅顯然對這位長老造成了一些影響，等到那位表情驕橫的團長閉上嘴巴的時候，費列羅長老輕咳了一聲，表情明顯變得沉重起來。
“短吻鱷傭兵團的名聲不太好，或者更直白一些的話，你們殘暴和不講信用的惡名已經遍及塔塔爾丘克的大街小巷。冒險者工會很擔心這樣一種情況，如果接納一個名聲如此糟糕的團隊成為正式成員，會不會對整個工會的名聲都造成重大打擊呢？”
答案顯然不言而喻。從大廳的角落裏響起了一陣嗡嗡的議論聲，還有人讚同的敲響了酒杯。直到達普團長轉過身來，用凶惡的目光掃視在座眾人，才勉強壓下了這些雜音。
“我沒有時間聽你的廢話，費列羅長老！”達普團長轉過頭來的時候，語氣已經變得毫無顧忌，雖然他剛才也談不上有什麽禮貌。“我隻想從你嘴裏聽到一個問題的答案，冒險者工會究竟接受短吻鱷，還是愚蠢的選擇拒絕？”
“如果我的回答是拒絕呢？”費列羅長老的臉上保持著謹慎的平靜，語氣不算非常強硬，但是也不至於被認為膽小怕事。“達普團長，短吻鱷傭兵團打算怎麽做？”
“短吻鱷想要做的事情非常簡單。我，達普?奧尼茨現在就站在這裏，隻要有人能夠在一對一的較量當中擊敗我，那麽我就甘心接受被冒險者工會拒絕的結果，如果沒人能夠做到的話……”達普團長哼了一聲，聲音宛如用力撕裂一塊帆布，“那麽我會每天都來這裏接受挑戰，直到冒險者工會改變主意。”
達普團長說完這番話之後，用凶惡的目光再次掃視大廳。沒有人做出什麽反常的動作，一些冒險者工會的成員彼此交換著不安的眼神，或是低頭啜飲劣酒，沉默得都像是一塊塊石頭。就連那兩名不久前投下反對票的列席代表也緊緊閉住嘴巴，甚至連目光都移向天花板，生怕引起達普團長的強烈報複心。
討厭一個嗜血而殘暴的家夥是一回事，在決鬥場上麵對一位暴怒的半獸人咆哮武士就是另一回事。在場的冒險者工會成員之中雖然也有幾個人擁有騎士或者高階騎士的實力，但是完全沒有在一對一的較量當中勝過達普團長的把握。
“看來沒人反對我的話。”達普團長的臉上露出再輕蔑也沒有的笑容，“費列羅長老，我勸你再重新考慮一下。那些與短吻鱷發生衝突的人最後都沒有什麽好果子吃，我想，連你也不會例外吧？”
費列羅長老看上去臉色還算平靜，不過鬢角已經沁出了細密的汗珠。“我現在代表的是冒險者工會，達普團長。”他的聲音還算堅定，不過語氣已經不由自主的變得柔軟起來，“冒險者工會有權選擇接納還是拒絕某個團隊，而且也不懼怕因此出現的報複。”
“我沒打算報複整個冒險者工會。”達普團長的笑容總是讓人聯想起饑餓的食肉猛獸，“我就準備報複說出拒絕結果的你，費列羅長老，除非有人能夠在這裏阻止我，這樣的人……現在能有嗎？”
達普團長傲慢的宣言還未落音，從吧台一側突然起了陣騷動，隨後一個年輕人的清朗聲音做出了回答，“費列羅長老，那就讓我來試試吧！”
昏黑小巷之中響起了明顯的抽氣聲，這讓托馬德幾乎難以遏製住發笑的衝動。馮德裏克的瘦臉上顯露出完全無法掩飾的震驚，狹長的雙眸已經眯成了兩條扭曲的粗線，裏麵流轉著審慎思考的光芒。
“托馬德?安，那個深深得罪了德拉鞏遜家族，被鋼拳騎士團團長下令追緝的托馬德?安？”
“應該說是在黑民隘口伏擊使者衛隊，幹掉了漢格雷?德拉鞏遜那條臭蛆的托馬德?安。”托馬德很愉快的修正了對方的說法。“不知道指揮那支部隊的德利伯勳爵怎麽樣了，有沒有被他的團長大人砍下腦袋呢？”
馮德裏克眼中的思索已經被驚訝完全取代，“根據我們得到的情報，還沒有。”他吞咽了一口唾沫，繼續解釋說，“不過隻要他沒法在月底之前抓到你，恐怕就該沒命了。”
“那可真遺憾，德利伯勳爵還算得上是個騎士，我沒想要他的命。”托馬德聳了聳肩，態度輕鬆得就好像剛才談論的不是一位知名騎士的生死。
“有傳言指出，你在伏擊使者衛隊的時候得到了黑暗種族的幫助？”馮德裏克試探著問出一句，隨後在托馬德的金色雙眸的注視下急忙改口，“哦，當然，我隻是隨便問一問。這是你的秘密，如果不想說的話，我完全能夠理解。”
“感謝你的理解，馮德裏克先生。”托馬德斂去眸子之中懾人的厲芒，這是他從巡禮者冥想法訓練裏獲得的一個小應用，在對方意誌動搖的時候往往能夠起到意想不到的作用。“現在我可以進入冒險者工會了嗎？”
“當然可以，安先生，我代表冒險者工會，歡迎您的加入。”馮德裏克的態度端正起來，隨後側身讓開，做出一個“請進”的手勢。
走過那條小巷最後一個轉角之後，一棟高大的建築就矗立在托馬德的眼前。這座建築的外形和晚安旅店有些相似，不過占地麵積至少要大三倍，而且足足有四層樓高。夜色已深，蒙著豬膀胱的窗戶有一多半都亮起昏黃色的燭光，大股的炊煙正在從屋頂的煙囪口冒起，看上去就讓人心生暖意。
“站住，小子。”一個顯得有些懶洋洋的聲音突然響起，“這裏不允許客人進來，要住店或者喝酒的話，繞到前麵去。”
托馬德循聲看去，看到一個強壯的大漢靠在不遠處的泥牆上，隆起的肌肉幾乎要把套在身上的那件舊皮甲撐裂，右手鬆鬆的握著一根長矛。雖然這人擺出一副漫不經心的姿態，卻讓托馬德再次提高警惕，手按劍柄的同時，黑火球魔法已經蓄勢待發。
這副模樣對於托馬德來說並不陌生，很多資深巡禮者都喜歡擺出同樣的姿態來麻痹對手。大漢沉重的眼皮似乎有些睜不開的樣子，但是視線卻始終沒有遠離小巷。他的身體看似放鬆，實際上每一塊肌肉都處於蓄勢待發的狀態，隻要十分之一次心跳的間隔，他就可以完成霍然躍起、同時揮矛戳刺的全過程。
看到托馬德警惕的停下腳步，大漢皺起眉頭，然後第二次發出警告，“我不知道你是怎麽通過小巷崗哨的，小子，但是我現在就在這裏，沒有任何人能從我的麵前溜過去。”
“這其中也包括那位一手締造了黑民隘口伏擊戰的托馬德?安？”馮德裏克的沙啞聲音從身後的陰影中傳來，聽上去活像是用礫石刮擦鍋底，“穆克爾薩，好好在你的崗位上呆著吧，這個年輕人已經通過了身份驗證，隻有工會長老才能決定是否拒絕授予他正式的資格。”
大漢稍稍猶豫了一下，隨後很不情願的向旁邊挪開兩步，“好吧，既然是守密人都這麽說……”他的目光從托馬德藏在鬥篷裏的右手上掠過，嘴巴像蚌殼那樣緊緊閉了起來，臉色陰沉得像是驟雨將至。
托馬德向大漢點了點頭，然後快步和他擦身而過，推開那棟建築的後門。一個穿著潔白長圍裙的侍者迎麵快步走來，先是警惕的掃了托馬德一眼，然後低聲致歉，“很抱歉，客人，您是不是走錯地方了？”
“如果帶路的人沒有昏了頭的話，就是這裏沒錯。”托馬德回答，他感覺在這種時候應該掏出一枚銀幣當成小費，不過空蕩蕩的錢袋讓他隻好板著臉點頭致意，“我要加入冒險者工會，剛才有個叫馮德裏克的人告訴我可以在這裏得到接待。”
“守密人已經驗證了您的身份？”侍者有些驚訝的再次看了托馬德一眼，雖然大半麵龐都被兜帽遮擋，但是從下麵露出的光滑下巴來看，眼前的人似乎相當年輕。“好吧，請跟上我，您來的真是時候，費列羅長老剛好在前麵主持任務發布的事情呢。”
跟隨著侍者穿過建築的後堂，托馬德來到一條人流穿行不息的走廊裏，這些人都穿著侍者的長圍裙，不過動作矯健的更像是一批經過嚴格訓練的戰士。他們手裏的木托盤大多都放滿了麵包、幹酪、烤肉和啤酒，隻有少數托盤裏麵放著孤零零的一卷羊皮紙，而托著這種托盤的侍者擁有最先從走廊通過的權利，其他人都必須在第一時間避讓開來才行。
“今天的生意很不錯。”侍者叫住一個人問了兩句，然後用有些抱歉的語氣對托馬德解釋說，“工會發布的任務有不少都被人接了，還有個外圍團隊得到正式資格認定，費列羅長老現在忙得很，恐怕要您稍等一下才行。您要不要先來一杯啤酒，或者吃點什麽？”
托馬德盡可能不去聞縈繞鼻端的食物濃香，他的喉頭下意識做出吞咽的動作，然後探手入懷，捏著沒剩下幾枚銅板的錢袋。“不，謝謝，我在晚安旅店那邊已經吃過了。”
實際上那份簡餐隻是勉強安慰了一下轆轆饑腸，現在托馬德認為自己至少還能吃下一整條麵包，外加大盤烤肉和濃湯。
通往大廳的寬門突然被用力推開，一陣喧嘩的聲音當即迎麵撲來，不過顯然要比晚安旅店的氣氛要好得多，至少粗野的笑聲和叫喊聲聽不到多少，似乎還有個吟遊詩人在叮叮咚咚的彈著豎琴。一個表情冷峻的中年人出現在門口，朝著走廊裏比了個手勢。
“有個新人想要加入工會？”中年人用不耐煩的語氣詢問說，“人在哪裏？費列羅長老想要見他。”
托馬德跟著那名侍者走了過去，“我就是。”回答的同時，托馬德摘下了頭上的兜帽，讓自己的容貌暴露在明亮的燈光之下。
中年人的臉上立刻浮現出一層怒意，“開什麽玩笑？今晚的守密人是誰，瞎了眼嗎？”他語帶忿怒的脫口而出，“讓這個嘴上的絨毛還軟耷耷的毛頭小子成為工會的正式成員，還嫌我們不夠忙嗎？”
侍者的臉上露出一絲慌亂，不過托馬德沒有給他開口解釋的機會，帶有示威意味的向前逼近一步。“這麽說，你能夠代替費列羅長老說話嘍？”
“不，我沒那個資格。”中年人臉上的怒意更加明顯了，不過看得出他在強壓怒火，“小子，我警告你，無論你想要找人取樂還是耍滑稽戲，今晚都不是一個好時機。短吻鱷傭兵團申請成為工會正式成員的考核出了點麻煩，兩位列席代表投了反對票，三個人投了讚同票，現在關鍵就在費列羅長老那裏，長老的一票可以當做列席代表的兩票，如果你進去聲稱要參加考核，不被撕成碎片才怪。”
愕然的情緒從托馬德的心裏升起。他原本以為這個中年人是準備故意找茬和刁難，沒想到這人雖然態度惡劣，但是出發點卻不算壞。
“我明白你的意思了，先生。”托馬德禮貌的點了點頭說，“好吧，盡管我並不喜歡這樣做……請你隨便說件事情吧。”
中年人皺了皺眉，“說件事情？你這是什麽意思？”
“說件這裏沒人能做到的事情，比如劍術、徒手搏擊或者其他什麽對抗，然後就看我這個毛頭小子能不能夠做到它，證明自己擁有成為正式成員的資格。”
中年人先是啞然，隨後朝著腳邊狠狠啐了一口。“我沒時間陪你耍把戲，小子，費列羅長老還在等著聽我的回報呢。”
說完之後，中年人轉身打算離開，卻被從身後傳來一聲清銳劍鳴定住腳步，一抹冰冷抵在他的後頸上，從劍鋒上傳來的寒意幾乎讓他全身的血液都為之凍結。
“你誤會我的意思了，先生。”托馬德語氣平靜的開口說，“如果你不打算讓我證明自己，我就隻好殺了你，因為托馬德?安不打算白白蒙屈受辱。”
中年人連轉身的動作都做不出來，這不僅僅是因為抵住後頸的鋒利長劍，更是因為托馬德說出這番話的平靜語氣。中年人在冒險者工會中擔任的是文職工作，身手不算出色，但是識人眼光卻足夠毒辣。如果不是曾經手上染滿鮮血的人，這樣一番話根本就不可能以如此尋常的態度說出來，更不要說同時還快如毒蛇躥閃的拔劍出鞘。
“……好吧，如你所願。”沉默了幾秒鍾後，中年人換了比較緩和的口氣說，“我們一起去見費列羅長老，請他來提出對你的資格考驗吧。”
“非常感謝，先生。”冰冷的感覺隨即消失，緊接著托馬德收劍歸鞘，朝著中年人撫胸施禮，動作帶有神職者般的安詳平和，完全看不出剛才那一瞬間的冷酷。
中年人支吾了一句什麽，隨後在前麵引路，托馬德則偷偷拂去額頭上沁出的汗水。他不介意朝著殘害無辜的惡人揮出長劍，但是卻很難奪去一個隻是在言語之中有所冒犯的人的生命。如果中年人固執己見的話，他還真不知道自己應該如何解決這個難題。
幸好那是一個聰明人，而聰明人多半都是怕死的。
和普通旅店相比，冒險者工會的大廳要顯得寬敞不少，桌椅之間留出很大的空隙，即使是穿著全套鎧甲大搖大擺的走過，也不必擔心撞到其他喝酒的客人。一個上了點年紀的吟遊詩人坐在吧台旁邊，穿著由數百塊破布連綴而成的雜耍鬥篷，心不在焉的彈奏著懷裏的魯特琴，幾乎沒有一個音符符合應有的旋律。這樣荒腔走板的樂曲在任何一處旅店大廳都會引發客人的強烈不滿，然而現在卻沒有人把注意力放在糟糕的演奏上麵，一雙雙眼睛都緊盯著大廳正中央，空氣僵硬得仿佛變成了固體。
五名全副武裝的傭兵站在眾人視線聚集的地方，式樣一致的鉛灰色鬥篷和肩頭的鱷魚頭徽章代表他們來自同一個團體――短吻鱷傭兵團。這支冒險隊伍成立的時間不算很長，但是卻以手段血腥和殘暴著稱，即使是在塔塔爾丘克也擁有一定知名度。不過也正因為被人詬病的這一點，導致短吻鱷傭兵團始終沒有得到冒險者工會的認可，沒法擁有正式成員的資格。
這顯然讓短吻鱷的達普團長很不滿意。這位性格殘暴的傭兵團長曾經是某個王國的下級軍官，因為對軍隊的嚴格紀律很不適應而當了逃兵。不過他在訓練手下和組建隊伍方麵的確擁有一定的天賦，至少短吻鱷傭兵團的戰鬥力和人數都不比大多數老牌傭兵團隊遜色，隻是紀律和誠信方麵是個問題而已。
“費列羅長老，我不認為你還有什麽需要考慮的。”托馬德和中年人先後走進大廳的時候，正巧聽到達普團長惡狠狠的威脅，“短吻鱷足夠強大，這難道還不足夠讓你下定決心嗎？如果冒險者工會不接納短吻鱷傭兵團的話，那麽還有誰能擁有在這個春天成為正式成員的資格？”
費列羅長老看上去已經上了點年紀，平和的氣質與其說是資深冒險者，還不如說是一位學者大師，他身上的衣著也顯得非常樸素，除了長老徽章之外完全沒有佩戴其他裝飾品。
達普團長的威脅顯然對這位長老造成了一些影響，等到那位表情驕橫的團長閉上嘴巴的時候，費列羅長老輕咳了一聲，表情明顯變得沉重起來。
“短吻鱷傭兵團的名聲不太好，或者更直白一些的話，你們殘暴和不講信用的惡名已經遍及塔塔爾丘克的大街小巷。冒險者工會很擔心這樣一種情況，如果接納一個名聲如此糟糕的團隊成為正式成員，會不會對整個工會的名聲都造成重大打擊呢？”
答案顯然不言而喻。從大廳的角落裏響起了一陣嗡嗡的議論聲，還有人讚同的敲響了酒杯。直到達普團長轉過身來，用凶惡的目光掃視在座眾人，才勉強壓下了這些雜音。
“我沒有時間聽你的廢話，費列羅長老！”達普團長轉過頭來的時候，語氣已經變得毫無顧忌，雖然他剛才也談不上有什麽禮貌。“我隻想從你嘴裏聽到一個問題的答案，冒險者工會究竟接受短吻鱷，還是愚蠢的選擇拒絕？”
“如果我的回答是拒絕呢？”費列羅長老的臉上保持著謹慎的平靜，語氣不算非常強硬，但是也不至於被認為膽小怕事。“達普團長，短吻鱷傭兵團打算怎麽做？”
“短吻鱷想要做的事情非常簡單。我，達普?奧尼茨現在就站在這裏，隻要有人能夠在一對一的較量當中擊敗我，那麽我就甘心接受被冒險者工會拒絕的結果，如果沒人能夠做到的話……”達普團長哼了一聲，聲音宛如用力撕裂一塊帆布，“那麽我會每天都來這裏接受挑戰，直到冒險者工會改變主意。”
達普團長說完這番話之後，用凶惡的目光再次掃視大廳。沒有人做出什麽反常的動作，一些冒險者工會的成員彼此交換著不安的眼神，或是低頭啜飲劣酒，沉默得都像是一塊塊石頭。就連那兩名不久前投下反對票的列席代表也緊緊閉住嘴巴，甚至連目光都移向天花板，生怕引起達普團長的強烈報複心。
討厭一個嗜血而殘暴的家夥是一回事，在決鬥場上麵對一位暴怒的半獸人咆哮武士就是另一回事。在場的冒險者工會成員之中雖然也有幾個人擁有騎士或者高階騎士的實力，但是完全沒有在一對一的較量當中勝過達普團長的把握。
“看來沒人反對我的話。”達普團長的臉上露出再輕蔑也沒有的笑容，“費列羅長老，我勸你再重新考慮一下。那些與短吻鱷發生衝突的人最後都沒有什麽好果子吃，我想，連你也不會例外吧？”
費列羅長老看上去臉色還算平靜，不過鬢角已經沁出了細密的汗珠。“我現在代表的是冒險者工會，達普團長。”他的聲音還算堅定，不過語氣已經不由自主的變得柔軟起來，“冒險者工會有權選擇接納還是拒絕某個團隊，而且也不懼怕因此出現的報複。”
“我沒打算報複整個冒險者工會。”達普團長的笑容總是讓人聯想起饑餓的食肉猛獸，“我就準備報複說出拒絕結果的你，費列羅長老，除非有人能夠在這裏阻止我，這樣的人……現在能有嗎？”
達普團長傲慢的宣言還未落音，從吧台一側突然起了陣騷動，隨後一個年輕人的清朗聲音做出了回答，“費列羅長老，那就讓我來試試吧！”