林楠對端寧公主真的不錯。
他請遍天下名醫給端寧公主治療並清除淫歡蠱，不惜重金，為她買最好的藥材。蠱毒發作時，他沒日沒夜照顧她，比她血脈相連的親人更熱忱真誠，細致入微。他與她談天說地，鼓勵她戰勝蠱毒，忘記過去，開始新的生活。在日常相處中，他也很關注她，對發生在她身上、她身邊的一些小事都認真對待。
可以說如果沒有林楠這麽盡心的人，就沒有現在開朗大氣的端寧公主。
林楠心深如海，對待感情更是謹慎莊重，而且他還有一種不限於身、而源於心的潔癖。他單身多年，稱帝也時日不短，身邊無妻妾妃嬪，連個能照顧他的女人都沒有。這樣的帝王是一個另類，也是一個實實在在、用情至深的好男兒。
端寧公主的母親弟弟早死，外祖一族無至親，早已生疏到不相往來了。她有一個高高在上的父親，有一個最喜八卦是非的祖母，這兩個人是她的至親，卻也與隔了幾重心。其他與她血脈相連的人有的冷漠自私、有的滿心算計，就算有人對她笑臉相迎，她也不敢親近，隻怕一步不慎，栽了跟鬥，摔得鼻青臉腫。
認識了林楠，端寧公主就把他當親人、當朋友，漸漸又把他當成了朝思暮想的鍾情之人。這幾年，哪怕隻是單相思，那種愛戀也已融進骨血，銘刻心底。她大膽表白過，她認為林楠給了她肯定的答複，可現在，她越來越不敢相信了。
事實證明，這並不是她患得患失，而是她真的無法確定了。
在南安國，林楠雖說給了她一個看似肯定的答複，卻沒有下文了。她在等林楠正式向朝廷、向仁和帝提親，等得太久了，這種等待已成了煎熬。
林楠做每一件事都要經過深思熟慮，但他並不是拖泥帶水之人。他對端寧公主的答複沒了下文，隻能說明這件事對他來說太過重大，值得他猶豫遲疑。
現在，盛月皇朝無力償還欠林楠個人及南安國的債務，又不想賣島求安，那就和親吧！和親對於國家來說隻是一筆巨額交易，能鞏固關係，也能帶來利益。
派公主去南安國和親，隻能嫁給林楠，那麽皇上的女兒就不合適了。因為仁和帝和林楠少年相交，雖沒有正式結拜，卻也兄弟相稱多年。若仁和帝的女兒去和親，那林楠豈不是人到中年，反而要稱少年時的兄弟為嶽尊。放著仁和帝當年派人殺害林閣老的仇恨不說，林楠也不願意娶比自己小一輩的人。
南安國航海技術發達，與盛月皇朝水路暢通。從南安國東港出發，客船一般四天就能到達津州港，密州港開通，也隻需五天就能到達。也就是說，從京城到南安國一般六七天就到了，比去一趟中南省時間還短，乘船也少去顛簸之苦。
兩地往來方便，不用飽嚐思鄉之苦、有家不能回。南安國風景優美，國富民強，皇帝又一表人材，還無妃嬪爭寵，不用費心思鞏固地位。和親南安國，做一個不用和任何女人爭鬥的皇後，那些在深宮裏久經考驗的公主哪個不想？
“淑怡公主比我小一歲，淑靜公主比我小兩歲，都是漂亮和氣的人。寡居的淑潔公主比我大三歲，她的駙馬去年病死了，她無子女，名聲也很不錯。”端寧公主說起這三位有意到南安國和親的公主，語氣裏充滿酸澀的無奈。
淫歡蠱毀掉了她的富貴安逸、毀掉了她的青春年華，讓她背上了淫汙放蕩的名聲，永遠無法消除。所以，端寧公主非常關注守寡之人的名聲，這是她一輩子的心痛。被蠱毒控製，她身心皆不由已，可過往卻成了她畢生的惡夢。
先皇晚年，都臥病在床了，還選了兩位年輕貌美的妃子。淑怡公主和淑靜公主就是這兩位妃子所出，淑怡公主出生幾個月，先皇就歸西了，淑靜公主則是遺腹女，先皇去世半年才出生。她們的母妃出身不高，沒幾年又相繼去世了，她們在公主所長大。說起來她們都是金枝玉葉，在宮中的處境卻很不好。
她們幾年前就該招駙馬的，吳太後和顧皇後都不是能管事的人。她們的婚事本該吳太後操心，畢竟吳太後算是她們的嫡母。可吳太後平日沒正形不說，還嫉妒她們的生母曾經得寵，對她們心存怨懟，根本不操心她們的婚事。
兩位公主都年紀不小，禮部和內務府幾次上書說為她們選駙馬之事，才引起皇上的注意。皇上把這件事交給顧皇後，顧皇後聽吳太後的，對她們的親事也不上心。拖延到她們年紀都大了，不嫁不行了，大長公主又去世了。於是，為大長公主守孝又成了她們不出嫁的拖延之辭，也成就了她們盡孝的好名聲。
“你……”沈榮華想勸端寧公主對林楠再表白一次，又怕好心做了壞事。
她今天出門之前，連成駿格外強調了一句林楠在信裏沒提到端寧公主，其實就是在提醒她別多管閑事。有些事情，她就是滿心熱情，也不是她能管的。
“我什麽？”端寧公主看向她的目光滿含期待。
沈榮華幹笑幾聲，說：“你可以學學沐公主，沐公主是眼尖口損之人，可我很羨慕她，很敬佩她。她長途跋涉幾千裏來和親，又被朝廷退了婚，身份敏感尷尬。她國破家亡，父兄被囚，成了漂在異鄉的浮萍，無依無靠無助。可短短幾年的時間，她就在盛月皇朝的國土上站穩了腳，還開辟商路、開設店鋪，賺下了巨額財富。有時候我會想，如果我同她一般處境，會不會象她那樣自立自強。她說等北越複國，她賺下的銀錢就派上了用場，她的心胸和誌氣不是我能比的。”
端寧公主苦笑長歎，“你舅舅會喜歡沐公主那樣的女子嗎？”
“他會喜歡，不，是欣賞，欣賞是超越了男女界限有喜歡。我聽成駿說我舅舅下了旨，凡是沐公主在南安國境內的鋪子同我的鋪子一樣，都不收任何稅賦和管事費用。這就是他對沐公主的鼓勵，助她把生意做大做強，這不是欣賞她嗎？”
“我也很羨慕沐公主，可惜我老了，沉淪了，沒有她的衝勁和誌氣了。或許我不該醒來，我就渾渾噩噩過一輩子，稀裏糊塗地死去，無心無情，比什麽都好。”
沈榮華很同情端寧公主，卻不喜歡她現在這種承受不住打擊的個性。她清除了蠱毒之後，在眾多白眼和非議中還敢於麵對過往，是因為有林楠支撐她。苦林楠真娶了別人，沈榮華擔心她過不去這道坎兒，會飽受折磨，永遠失落下去。
“朝廷不是還沒定下送公主到南安國和親的事嗎？你又何必為未知的事情憂心呢？派公主到南安國和親隻是朝廷的意思，今天早朝皇上才召見了南安國使臣，說明了意向，怎麽定還沒商議，沒準我舅舅會拒絕呢。”沈榮華挽起端寧公主的手臂，又說：“今天吳太後開賞春宴，要考驗入選的秀女，明天秀女們就該賜封了，我們去看看熱鬧。說不定就能聽到一些內幕消息，也便於我們應對。”
端寧公主沉默了一會兒，長歎一聲，說：“其實我沒必要那麽認真，姑祖母早就說過攬月庵有我的一席之地。她是眼明心亮、睿智無雙之人，她早以預料到了我的未來。或許我就該斬斷塵緣，在攬月庵清淨終老，心無掛礙，也不錯。”
“若真正豁達超脫到忘我的境界，斬斷塵緣是修行者都想達到的高度。可你不一樣，你是在逃避，若大長公主還活著，她肯定會支持你麵對。”
“她真說過攬月庵有我一席之地，沒說是超脫還是逃避，真的。”端寧公主的聲音很低，臉龐掛著淒涼的笑容，語氣無奈哀傷到讓人心痛。
沈榮華搖搖頭，說：“大長公主有經天緯地之才，沙場征戰、朝堂謀算她都不輸於任何人。我承認她睿智無雙，卻不承認她眼明心亮，你也沒必要相信她的預料。你也知道她對成駿有再生再造之恩，有些話我跟成駿都不敢說。”
“什麽話？”
“嘿嘿，我跟成駿都不說的話會跟你說嗎？”沈榮華轉身就往外跑。
“你這個壞丫頭。”端寧公主追出去，“你勾起我的興趣，就必須跟我說。”
沈榮華看到公主府的下人把進宮要帶的物品都準備齊全了，忙推端寧公主進屋，說：“你去梳妝更衣，我在馬車上等你，一會兒我們在馬車上說。”
端寧公主點點頭，抖著自己的居士服問：“我今天該穿什麽衣服？”
聽到端寧公主問這麽簡單的問題，沈榮華不禁心酸。她問穿什麽衣服隻是幌子，其實她是想知道自己該以什麽身份參加這場宴會，她想給自己找一個適合的角色。若真失去林楠的支撐，她就會失去自信，變得自卑，完全改變了她的性情。
“今天是秀女們表現並角逐的日子，我們不能壓她們的風頭。你象我一樣穿素色的衣服，戴簡單的首飾，妝扮得清新淡雅，讓人一看很舒適就行。”
“知道了。”端寧公主略微愣了一下，就進屋了。
沈榮華坐進馬車，靠在迎枕上閉目思考，尋思該怎麽回答剛才的問題。大長公主對連成駿恩重如山，連成駿也感念這份厚恩，以至於有些非議貶斥大長公主的話沈榮華不敢跟連成駿說。兩個真心相待的人為別人的是非鬧矛盾，就不值了。
且不說大長公主治國安邦之能，隻說她才華橫溢、光風霽月，令林閣老都佩服得五體投地。有先人之鑒，沈榮華對大長公主不隻佩服，還崇拜、仰望。
但有一點讓沈榮華對大長公主的評價打了折扣，那就是大長公主支持仁和帝上位。若她真的眼明心亮、睿智無雙，她就不該推舉仁和帝上位。明知自己一手培養起來的人難當大任，卻為避嫌而不加以約束、教導，這不是她失職嗎？
仁和帝為了皇位，害了當年的八皇子，殺害了林閣老。大長公主對這些事都心知肚明，她卻選擇了息事寧人，一手打造出了這個軟弱卻狠毒的皇帝。或許當時大長公主有苦衷，無從選擇，但這都不是理由，無法為自己開脫。
正如白魅影所說，這死老太婆做什麽事情都要趨利避害，權衡利弊得失。她講原則，有正義感，善辯是非曲直，但這些在她的大局麵前，都變得不值一提了。
沈榮華想起林閣老夫婦的死，想起林氏母子的遭遇，還有自己那個悲慘的前世，心裏就充滿對仁和帝的痛恨，這其中也摻雜著對大長公主的成見。她有時候很想一吐為快，但這些話不能跟連成駿說，因為連成駿把大長公主視為恩人和親人。今天碰巧說到這個話題，她就想跟端寧公主說，痛痛快快地說。
可是，端寧公主坐上車，就跟沈榮華有說有笑，一掃剛才的落寞惆悵，就象換了一個人。這令沈榮華很不解，她怕勾起端寧公主的傷心事，不便多問。她壓在心裏、想跟端寧公主吐露的那番話也隻好憋回去，閑聊了一些輕鬆愉悅的話題。
她們的馬車剛到宮門外，就有太監迎上來遞牌子，因是公主府的馬車，無須查驗，就可通行。宮門口幾輛等待查驗的馬車都華麗寬大，車棚左上角都有一個“吳”字，讓人一看便知車上坐的是承恩公府，也就是吳太後娘家的女眷。
“請帖上沒有名字的人不能進宮，這宮裏的規定，請這位小姐原路返回吧！”
公主府的馬車剛穿過宮門，聽到這句話，端寧公主衝沈榮華晦暗一笑，又讓車夫停車。吳太後要在宮裏開賞春宴，說是要考驗通過複選的秀女，其實這是一場相親宴。有封號的貴婦貴女，在京的四品官的夫人兒女都請了，怎麽承恩公府的女眷還有請帖上沒名字的？吳太後最關照娘家，不會漏掉這點小事吧？
“早知道請帖上沒名字的人不能進宮，還不如讓她扮成我的丫頭呢。反正他們也不查下人，直接報個名字就行了，等進了宮、見了姑祖母，看看誰還敢說不讓進？”說話的人是吳太後嫡親侄兒的女兒，叫吳攸，月初剛賜封為攸陽縣主。
“姨母說過讓我進宮，請帖上沒有我的名字，大概是下人們忽略了。我不是下人，若為進宮扮成下人，我寧願不進宮，凡請表嫂替我向姨母請安。”一個柔和清越的聲音從馬車裏傳出來，聽聲音就知道說話的人外柔內剛，且出身不高。
“攸兒年紀小，不會說話，你別跟她一秀計較。”承恩公世子夫人給女兒使了眼色，“我再去跟執事太監說說，你是太後娘娘請進宮的人，怎麽能不讓你進？”
守衛宮門的侍衛太監夠認真，連承恩公府的麵子都不買，不知屬於哪一派。
被太監攔住的那位管吳太後叫姨母，該是吳太後姐妹的女兒。吳太後姐妹不少，與她同為嫡出的就一姐一妹，她姐姐就有顧皇後一個女兒，她妹妹有兩個女兒也都嫁入高門了。若是承恩公府庶女的女兒，或者遠房的親戚，管吳太後叫一個沾邊兒的姨母，倒極有可能，隻是叫得那麽理直氣壯的人不多。
聽這女孩說話就猜到她是心高氣傲的人，承恩公府的女孩沒風格可講，攀附吳太後的人家養出來的姑娘有這麽清高的心性，就不得不讓人生疑了。
端寧公主挑起車簾，“許嬤嬤，去告訴宮門執事邵公公，就說本宮讓被他們攔住的那位姑娘進宮，若在宮裏發生什麽事，本宮一力承擔。”
“公主……”許嬤嬤不想讓端寧公主擔此事，見她目光堅定，隻好去傳話。
沈榮華衝端寧公主笑了笑，沒說什麽，端寧公主還一如既往的熱心直率，她就放心了。一個人若不因為打擊而改變原本美好的本性，就說明她是一個純善的強者。而一個人能在逆境中重生，除了自強，還需要以善為本。
承恩府的馬車進宮了，行到與端寧公主府的馬車平行的位置，承恩公世子夫人帶女兒吳攸下車行禮。其他承恩公府的女眷不知道是承恩公世子夫人不讓她們下車還是不懂禮數，或者不願意動，都沒下來，連車簾都沒掀開。
被攔住的吳太後的外甥女因端寧公主解圍才得以進宮，卻連一句道謝的話都沒有，這就不得不讓人不滿且起疑了。聽那位姑娘說話象個懂事的，怎麽連這點禮貌都沒有。看承恩公世子夫人笑得有些不自然，就知道這其中定有內幕。
兩府的馬車離開宮門有十幾丈的時候，一個小太監追上來跟許嬤嬤低語的幾句。許嬤嬤點點頭，又敲了敲車棚，把小太監傳來的消息告訴端寧公主。
端寧公主冷哼一聲，憤憤道：“我說呢，原來如此。”
沈榮華撇了撇嘴，“好心做壞事了吧？你壞人好事，還想讓人家謝你，想得美呀！她們不到吳太後麵前告你一狀，吳太後不給你甩臉子，你就念佛吧！”
“皇上也是，早朝還沒散呢，他讓別人討論，自己出去透氣，怎麽就想起到宮門口溜達了？人家卡好時間，想在宮門口多耽誤一會兒，讓我給衝了。”
仁和帝嫌早朝議的事情沉重煩悶，出來透口氣，一溜達就到了宮門旁。稱吳太後為姨母的那位姑娘因請帖無名不能進宮，在宮門處爭執，恰好引起仁和帝的注意。用這樣的招數吸引仁和帝，不高明，還有點落俗，一定是吳太後策劃的。
吳太後想給兒子塞美女，直接給就是了，反正顧皇後也不敢說什麽。今年入選的秀女有三十人，至少有十人要留在後宮伺候仁和帝，也不多吳太後的外甥女那一個呀！估計那位姑娘沒資格選秀，而吳太後又不想讓人指責徇私，才要弄一個宮門邂逅。或者用這招能讓仁和帝印象深刻，再加上仁和帝撐腰，定能盛寵。
承恩公府的馬車走到了前麵，端寧公主故意讓馬車放慢速度，是想給承恩府的女眷告狀的時間。吳太後不是精明深沉之人，她會把一切喜怒都寫在臉上。她的算計被破壞了，她不難為端寧公主才怪，沈榮華肯定要跟著吃掛落兒了。
到了後宮大門口，她們下車，要換乘宮裏為女客準備的小轎。沈榮華下車之後，就見白雨等在一旁，給她使了眼色，她知道是馮白玥讓白雨來傳話了。馮白玥進宮不到三年就封了妃位，白雨是馮白玥帶進宮的丫頭，現在都是管事姑姑了。
端寧公主知道馮白玥有事找沈榮華，就說：“我先去慈寧宮滅火，說說好話求原諒，那把火要是太旺，我招架不住，你就別進去了，免得咱倆都被燒。”
“去吧！祝你好運。”沈榮華目送端寧公主上了轎，才和白雨說話。
“娘娘說都安排好了，讓奴婢和佟嬤嬤配合姑娘行事。娘娘會借口小皇子不舒服，呆在宮裏不出來，姑娘也別去給她請安了，免得讓人起疑。”
沈榮華點點頭，看到有馬車過來，忙說：“你先回去帶上我給小皇子的禮物。”
白雨應了一聲，就和雁鳴一起避開生人，繞到馬車後麵拿沈榮華給馮白玥母子的禮物。看到白雨離開，沈榮華才裝成剛從馬車上下來，正在換乘小轎。
真是冤家路窄。
過來的馬車上坐的是沈家的女眷，沈老太太、沈忺和吳氏帶了三姑娘、六姑娘和七姑娘。她們六個人，門口正好有六頂小轎，其中一頂是沈榮華要做的。沈老太太不管不顧，就嗬罵抬轎的太監婆子，看那架式，象是要大鬧一場了。
“我等一會兒，你們再去抬一頂轎子。”沈榮華對宮裏的下人說話很客氣。
三姑娘沈榮瑾想與沈榮華共乘一頂轎子，借機跟沈榮華溝通陰謀，被她婉拒了。沈榮華不想理會沈老太太等人，別說問安，連招呼都不想跟她們打。她又回到馬車旁，看到沈老太太嘟嘟囔囔，又很得意地坐上轎子，暗暗哼了一聲。
象乘坐轎子這種小事沒必要較真，更不得因此得罪宮裏的下人。占小便宜吃大虧，別看是沈賢妃的娘家人，她們很快就知道後果了。
兩個太監匆匆抬來了一頂不算整潔的小轎，沈榮華沒有怨言，還讓雁鳴打賞了他們。沈榮華要去慈寧宮，速度也不快，這一路行來，兩個太監跟她們說了不少話。別看隻是一些閑言碎語，稍加分析，對沈榮華的幫助卻不小。
到了慈寧宮，沈榮華沒見到端寧公主，心裏著急。她正猶豫著是不是要進殿給吳太後請安，就見伺候端寧公主的許嬤嬤匆匆走來，衝她擺手。沈榮華點了點頭，迎著許嬤嬤走過去，到門口，險些與一個一身青衣的女子撞到一起。
“小女冒失，請縣主恕罪。”青衣女子容貌清麗、衣飾簡單，聲音聽上去很熟悉。她很恭敬地給沈榮華行禮，言談舉止沉靜淡漠，禮數周全。
“你是……”沈榮華總覺得在哪裏見過這青衣女子，卻一時想不起來了。
“小女姓靳，單名一個‘蓮’字，就算是承恩公府的女眷吧！”靳蓮微微一笑，又說：“那會兒在宮門口，有勞芳華縣主和端寧公主替小女解圍，小女感激不盡。小女初次進宮，不懂禮數，在宮門處不敢道謝，還請芳華縣主寬恕。”
沈榮華想起來了，這靳蓮正是同承恩公府女眷一起進宮、因請帖上沒有名字而被攔的那位姑娘。她的聲音很動聽，人也長得清麗姣美，更是清傲的心性，又是溫柔知禮的人。剛與她說了幾句話，沈榮華就有一種想與她親近的感覺。
難道在宮門外發生的事真是湊巧，吳太後也沒謀劃什麽，靳蓮也沒想引起仁和帝的注意？看靳蓮的樣子以及慈寧宮平靜的氣氛，或許真是她們想多了。整天活在陰謀中，算計別人、也被人算計，時刻提防，把一件小事都陰謀化了。
“回芳華縣主，我們公主在玉蘭苑等你，她說玉蘭苑花開正好，請縣主過去逛逛。”許嬤嬤過來回話，又連看了靳蓮幾眼，經介紹，她才知道靳蓮的身份。
“我先進去給吳太後請安。”
許嬤嬤笑了笑，低聲說：“今天太後娘娘身邊人太多，縣主的厚禮到了就行了。”
靳蓮跟她們保持了幾步的距離，說：“小女正想去玉蘭苑，很榮幸能與縣主通行。”
“好，那我們去玉蘭苑吧！煩請許嬤嬤帶路。
她們從慈寧宮出來，走上通往禦花園的甬道，一路上，沈榮華和靳蓮禮貌交談。她們剛到一個花木濃密的岔路口，就見許嬤嬤倒下了，接著沈榮華的下人也都陸續栽倒了。沈榮華大驚，一回頭，才發現身邊已沒了靳蓮的身影，不知什麽時候走散了。霎那間，她好像走進了一個禁閉的空間，四周突然寂靜起來。”
他請遍天下名醫給端寧公主治療並清除淫歡蠱，不惜重金，為她買最好的藥材。蠱毒發作時，他沒日沒夜照顧她，比她血脈相連的親人更熱忱真誠，細致入微。他與她談天說地，鼓勵她戰勝蠱毒，忘記過去，開始新的生活。在日常相處中，他也很關注她，對發生在她身上、她身邊的一些小事都認真對待。
可以說如果沒有林楠這麽盡心的人，就沒有現在開朗大氣的端寧公主。
林楠心深如海，對待感情更是謹慎莊重，而且他還有一種不限於身、而源於心的潔癖。他單身多年，稱帝也時日不短，身邊無妻妾妃嬪，連個能照顧他的女人都沒有。這樣的帝王是一個另類，也是一個實實在在、用情至深的好男兒。
端寧公主的母親弟弟早死，外祖一族無至親，早已生疏到不相往來了。她有一個高高在上的父親，有一個最喜八卦是非的祖母，這兩個人是她的至親，卻也與隔了幾重心。其他與她血脈相連的人有的冷漠自私、有的滿心算計，就算有人對她笑臉相迎，她也不敢親近，隻怕一步不慎，栽了跟鬥，摔得鼻青臉腫。
認識了林楠，端寧公主就把他當親人、當朋友，漸漸又把他當成了朝思暮想的鍾情之人。這幾年，哪怕隻是單相思，那種愛戀也已融進骨血，銘刻心底。她大膽表白過，她認為林楠給了她肯定的答複，可現在，她越來越不敢相信了。
事實證明，這並不是她患得患失，而是她真的無法確定了。
在南安國，林楠雖說給了她一個看似肯定的答複，卻沒有下文了。她在等林楠正式向朝廷、向仁和帝提親，等得太久了，這種等待已成了煎熬。
林楠做每一件事都要經過深思熟慮，但他並不是拖泥帶水之人。他對端寧公主的答複沒了下文，隻能說明這件事對他來說太過重大，值得他猶豫遲疑。
現在，盛月皇朝無力償還欠林楠個人及南安國的債務，又不想賣島求安，那就和親吧！和親對於國家來說隻是一筆巨額交易，能鞏固關係，也能帶來利益。
派公主去南安國和親，隻能嫁給林楠，那麽皇上的女兒就不合適了。因為仁和帝和林楠少年相交，雖沒有正式結拜，卻也兄弟相稱多年。若仁和帝的女兒去和親，那林楠豈不是人到中年，反而要稱少年時的兄弟為嶽尊。放著仁和帝當年派人殺害林閣老的仇恨不說，林楠也不願意娶比自己小一輩的人。
南安國航海技術發達，與盛月皇朝水路暢通。從南安國東港出發，客船一般四天就能到達津州港，密州港開通，也隻需五天就能到達。也就是說，從京城到南安國一般六七天就到了，比去一趟中南省時間還短，乘船也少去顛簸之苦。
兩地往來方便，不用飽嚐思鄉之苦、有家不能回。南安國風景優美，國富民強，皇帝又一表人材，還無妃嬪爭寵，不用費心思鞏固地位。和親南安國，做一個不用和任何女人爭鬥的皇後，那些在深宮裏久經考驗的公主哪個不想？
“淑怡公主比我小一歲，淑靜公主比我小兩歲，都是漂亮和氣的人。寡居的淑潔公主比我大三歲，她的駙馬去年病死了，她無子女，名聲也很不錯。”端寧公主說起這三位有意到南安國和親的公主，語氣裏充滿酸澀的無奈。
淫歡蠱毀掉了她的富貴安逸、毀掉了她的青春年華，讓她背上了淫汙放蕩的名聲，永遠無法消除。所以，端寧公主非常關注守寡之人的名聲，這是她一輩子的心痛。被蠱毒控製，她身心皆不由已，可過往卻成了她畢生的惡夢。
先皇晚年，都臥病在床了，還選了兩位年輕貌美的妃子。淑怡公主和淑靜公主就是這兩位妃子所出，淑怡公主出生幾個月，先皇就歸西了，淑靜公主則是遺腹女，先皇去世半年才出生。她們的母妃出身不高，沒幾年又相繼去世了，她們在公主所長大。說起來她們都是金枝玉葉，在宮中的處境卻很不好。
她們幾年前就該招駙馬的，吳太後和顧皇後都不是能管事的人。她們的婚事本該吳太後操心，畢竟吳太後算是她們的嫡母。可吳太後平日沒正形不說，還嫉妒她們的生母曾經得寵，對她們心存怨懟，根本不操心她們的婚事。
兩位公主都年紀不小，禮部和內務府幾次上書說為她們選駙馬之事，才引起皇上的注意。皇上把這件事交給顧皇後，顧皇後聽吳太後的，對她們的親事也不上心。拖延到她們年紀都大了，不嫁不行了，大長公主又去世了。於是，為大長公主守孝又成了她們不出嫁的拖延之辭，也成就了她們盡孝的好名聲。
“你……”沈榮華想勸端寧公主對林楠再表白一次，又怕好心做了壞事。
她今天出門之前，連成駿格外強調了一句林楠在信裏沒提到端寧公主，其實就是在提醒她別多管閑事。有些事情，她就是滿心熱情，也不是她能管的。
“我什麽？”端寧公主看向她的目光滿含期待。
沈榮華幹笑幾聲，說：“你可以學學沐公主，沐公主是眼尖口損之人，可我很羨慕她，很敬佩她。她長途跋涉幾千裏來和親，又被朝廷退了婚，身份敏感尷尬。她國破家亡，父兄被囚，成了漂在異鄉的浮萍，無依無靠無助。可短短幾年的時間，她就在盛月皇朝的國土上站穩了腳，還開辟商路、開設店鋪，賺下了巨額財富。有時候我會想，如果我同她一般處境，會不會象她那樣自立自強。她說等北越複國，她賺下的銀錢就派上了用場，她的心胸和誌氣不是我能比的。”
端寧公主苦笑長歎，“你舅舅會喜歡沐公主那樣的女子嗎？”
“他會喜歡，不，是欣賞，欣賞是超越了男女界限有喜歡。我聽成駿說我舅舅下了旨，凡是沐公主在南安國境內的鋪子同我的鋪子一樣，都不收任何稅賦和管事費用。這就是他對沐公主的鼓勵，助她把生意做大做強，這不是欣賞她嗎？”
“我也很羨慕沐公主，可惜我老了，沉淪了，沒有她的衝勁和誌氣了。或許我不該醒來，我就渾渾噩噩過一輩子，稀裏糊塗地死去，無心無情，比什麽都好。”
沈榮華很同情端寧公主，卻不喜歡她現在這種承受不住打擊的個性。她清除了蠱毒之後，在眾多白眼和非議中還敢於麵對過往，是因為有林楠支撐她。苦林楠真娶了別人，沈榮華擔心她過不去這道坎兒，會飽受折磨，永遠失落下去。
“朝廷不是還沒定下送公主到南安國和親的事嗎？你又何必為未知的事情憂心呢？派公主到南安國和親隻是朝廷的意思，今天早朝皇上才召見了南安國使臣，說明了意向，怎麽定還沒商議，沒準我舅舅會拒絕呢。”沈榮華挽起端寧公主的手臂，又說：“今天吳太後開賞春宴，要考驗入選的秀女，明天秀女們就該賜封了，我們去看看熱鬧。說不定就能聽到一些內幕消息，也便於我們應對。”
端寧公主沉默了一會兒，長歎一聲，說：“其實我沒必要那麽認真，姑祖母早就說過攬月庵有我的一席之地。她是眼明心亮、睿智無雙之人，她早以預料到了我的未來。或許我就該斬斷塵緣，在攬月庵清淨終老，心無掛礙，也不錯。”
“若真正豁達超脫到忘我的境界，斬斷塵緣是修行者都想達到的高度。可你不一樣，你是在逃避，若大長公主還活著，她肯定會支持你麵對。”
“她真說過攬月庵有我一席之地，沒說是超脫還是逃避，真的。”端寧公主的聲音很低，臉龐掛著淒涼的笑容，語氣無奈哀傷到讓人心痛。
沈榮華搖搖頭，說：“大長公主有經天緯地之才，沙場征戰、朝堂謀算她都不輸於任何人。我承認她睿智無雙，卻不承認她眼明心亮，你也沒必要相信她的預料。你也知道她對成駿有再生再造之恩，有些話我跟成駿都不敢說。”
“什麽話？”
“嘿嘿，我跟成駿都不說的話會跟你說嗎？”沈榮華轉身就往外跑。
“你這個壞丫頭。”端寧公主追出去，“你勾起我的興趣，就必須跟我說。”
沈榮華看到公主府的下人把進宮要帶的物品都準備齊全了，忙推端寧公主進屋，說：“你去梳妝更衣，我在馬車上等你，一會兒我們在馬車上說。”
端寧公主點點頭，抖著自己的居士服問：“我今天該穿什麽衣服？”
聽到端寧公主問這麽簡單的問題，沈榮華不禁心酸。她問穿什麽衣服隻是幌子，其實她是想知道自己該以什麽身份參加這場宴會，她想給自己找一個適合的角色。若真失去林楠的支撐，她就會失去自信，變得自卑，完全改變了她的性情。
“今天是秀女們表現並角逐的日子，我們不能壓她們的風頭。你象我一樣穿素色的衣服，戴簡單的首飾，妝扮得清新淡雅，讓人一看很舒適就行。”
“知道了。”端寧公主略微愣了一下，就進屋了。
沈榮華坐進馬車，靠在迎枕上閉目思考，尋思該怎麽回答剛才的問題。大長公主對連成駿恩重如山，連成駿也感念這份厚恩，以至於有些非議貶斥大長公主的話沈榮華不敢跟連成駿說。兩個真心相待的人為別人的是非鬧矛盾，就不值了。
且不說大長公主治國安邦之能，隻說她才華橫溢、光風霽月，令林閣老都佩服得五體投地。有先人之鑒，沈榮華對大長公主不隻佩服，還崇拜、仰望。
但有一點讓沈榮華對大長公主的評價打了折扣，那就是大長公主支持仁和帝上位。若她真的眼明心亮、睿智無雙，她就不該推舉仁和帝上位。明知自己一手培養起來的人難當大任，卻為避嫌而不加以約束、教導，這不是她失職嗎？
仁和帝為了皇位，害了當年的八皇子，殺害了林閣老。大長公主對這些事都心知肚明，她卻選擇了息事寧人，一手打造出了這個軟弱卻狠毒的皇帝。或許當時大長公主有苦衷，無從選擇，但這都不是理由，無法為自己開脫。
正如白魅影所說，這死老太婆做什麽事情都要趨利避害，權衡利弊得失。她講原則，有正義感，善辯是非曲直，但這些在她的大局麵前，都變得不值一提了。
沈榮華想起林閣老夫婦的死，想起林氏母子的遭遇，還有自己那個悲慘的前世，心裏就充滿對仁和帝的痛恨，這其中也摻雜著對大長公主的成見。她有時候很想一吐為快，但這些話不能跟連成駿說，因為連成駿把大長公主視為恩人和親人。今天碰巧說到這個話題，她就想跟端寧公主說，痛痛快快地說。
可是，端寧公主坐上車，就跟沈榮華有說有笑，一掃剛才的落寞惆悵，就象換了一個人。這令沈榮華很不解，她怕勾起端寧公主的傷心事，不便多問。她壓在心裏、想跟端寧公主吐露的那番話也隻好憋回去，閑聊了一些輕鬆愉悅的話題。
她們的馬車剛到宮門外，就有太監迎上來遞牌子，因是公主府的馬車，無須查驗，就可通行。宮門口幾輛等待查驗的馬車都華麗寬大，車棚左上角都有一個“吳”字，讓人一看便知車上坐的是承恩公府，也就是吳太後娘家的女眷。
“請帖上沒有名字的人不能進宮，這宮裏的規定，請這位小姐原路返回吧！”
公主府的馬車剛穿過宮門，聽到這句話，端寧公主衝沈榮華晦暗一笑，又讓車夫停車。吳太後要在宮裏開賞春宴，說是要考驗通過複選的秀女，其實這是一場相親宴。有封號的貴婦貴女，在京的四品官的夫人兒女都請了，怎麽承恩公府的女眷還有請帖上沒名字的？吳太後最關照娘家，不會漏掉這點小事吧？
“早知道請帖上沒名字的人不能進宮，還不如讓她扮成我的丫頭呢。反正他們也不查下人，直接報個名字就行了，等進了宮、見了姑祖母，看看誰還敢說不讓進？”說話的人是吳太後嫡親侄兒的女兒，叫吳攸，月初剛賜封為攸陽縣主。
“姨母說過讓我進宮，請帖上沒有我的名字，大概是下人們忽略了。我不是下人，若為進宮扮成下人，我寧願不進宮，凡請表嫂替我向姨母請安。”一個柔和清越的聲音從馬車裏傳出來，聽聲音就知道說話的人外柔內剛，且出身不高。
“攸兒年紀小，不會說話，你別跟她一秀計較。”承恩公世子夫人給女兒使了眼色，“我再去跟執事太監說說，你是太後娘娘請進宮的人，怎麽能不讓你進？”
守衛宮門的侍衛太監夠認真，連承恩公府的麵子都不買，不知屬於哪一派。
被太監攔住的那位管吳太後叫姨母，該是吳太後姐妹的女兒。吳太後姐妹不少，與她同為嫡出的就一姐一妹，她姐姐就有顧皇後一個女兒，她妹妹有兩個女兒也都嫁入高門了。若是承恩公府庶女的女兒，或者遠房的親戚，管吳太後叫一個沾邊兒的姨母，倒極有可能，隻是叫得那麽理直氣壯的人不多。
聽這女孩說話就猜到她是心高氣傲的人，承恩公府的女孩沒風格可講，攀附吳太後的人家養出來的姑娘有這麽清高的心性，就不得不讓人生疑了。
端寧公主挑起車簾，“許嬤嬤，去告訴宮門執事邵公公，就說本宮讓被他們攔住的那位姑娘進宮，若在宮裏發生什麽事，本宮一力承擔。”
“公主……”許嬤嬤不想讓端寧公主擔此事，見她目光堅定，隻好去傳話。
沈榮華衝端寧公主笑了笑，沒說什麽，端寧公主還一如既往的熱心直率，她就放心了。一個人若不因為打擊而改變原本美好的本性，就說明她是一個純善的強者。而一個人能在逆境中重生，除了自強，還需要以善為本。
承恩府的馬車進宮了，行到與端寧公主府的馬車平行的位置，承恩公世子夫人帶女兒吳攸下車行禮。其他承恩公府的女眷不知道是承恩公世子夫人不讓她們下車還是不懂禮數，或者不願意動，都沒下來，連車簾都沒掀開。
被攔住的吳太後的外甥女因端寧公主解圍才得以進宮，卻連一句道謝的話都沒有，這就不得不讓人不滿且起疑了。聽那位姑娘說話象個懂事的，怎麽連這點禮貌都沒有。看承恩公世子夫人笑得有些不自然，就知道這其中定有內幕。
兩府的馬車離開宮門有十幾丈的時候，一個小太監追上來跟許嬤嬤低語的幾句。許嬤嬤點點頭，又敲了敲車棚，把小太監傳來的消息告訴端寧公主。
端寧公主冷哼一聲，憤憤道：“我說呢，原來如此。”
沈榮華撇了撇嘴，“好心做壞事了吧？你壞人好事，還想讓人家謝你，想得美呀！她們不到吳太後麵前告你一狀，吳太後不給你甩臉子，你就念佛吧！”
“皇上也是，早朝還沒散呢，他讓別人討論，自己出去透氣，怎麽就想起到宮門口溜達了？人家卡好時間，想在宮門口多耽誤一會兒，讓我給衝了。”
仁和帝嫌早朝議的事情沉重煩悶，出來透口氣，一溜達就到了宮門旁。稱吳太後為姨母的那位姑娘因請帖無名不能進宮，在宮門處爭執，恰好引起仁和帝的注意。用這樣的招數吸引仁和帝，不高明，還有點落俗，一定是吳太後策劃的。
吳太後想給兒子塞美女，直接給就是了，反正顧皇後也不敢說什麽。今年入選的秀女有三十人，至少有十人要留在後宮伺候仁和帝，也不多吳太後的外甥女那一個呀！估計那位姑娘沒資格選秀，而吳太後又不想讓人指責徇私，才要弄一個宮門邂逅。或者用這招能讓仁和帝印象深刻，再加上仁和帝撐腰，定能盛寵。
承恩公府的馬車走到了前麵，端寧公主故意讓馬車放慢速度，是想給承恩府的女眷告狀的時間。吳太後不是精明深沉之人，她會把一切喜怒都寫在臉上。她的算計被破壞了，她不難為端寧公主才怪，沈榮華肯定要跟著吃掛落兒了。
到了後宮大門口，她們下車，要換乘宮裏為女客準備的小轎。沈榮華下車之後，就見白雨等在一旁，給她使了眼色，她知道是馮白玥讓白雨來傳話了。馮白玥進宮不到三年就封了妃位，白雨是馮白玥帶進宮的丫頭，現在都是管事姑姑了。
端寧公主知道馮白玥有事找沈榮華，就說：“我先去慈寧宮滅火，說說好話求原諒，那把火要是太旺，我招架不住，你就別進去了，免得咱倆都被燒。”
“去吧！祝你好運。”沈榮華目送端寧公主上了轎，才和白雨說話。
“娘娘說都安排好了，讓奴婢和佟嬤嬤配合姑娘行事。娘娘會借口小皇子不舒服，呆在宮裏不出來，姑娘也別去給她請安了，免得讓人起疑。”
沈榮華點點頭，看到有馬車過來，忙說：“你先回去帶上我給小皇子的禮物。”
白雨應了一聲，就和雁鳴一起避開生人，繞到馬車後麵拿沈榮華給馮白玥母子的禮物。看到白雨離開，沈榮華才裝成剛從馬車上下來，正在換乘小轎。
真是冤家路窄。
過來的馬車上坐的是沈家的女眷，沈老太太、沈忺和吳氏帶了三姑娘、六姑娘和七姑娘。她們六個人，門口正好有六頂小轎，其中一頂是沈榮華要做的。沈老太太不管不顧，就嗬罵抬轎的太監婆子，看那架式，象是要大鬧一場了。
“我等一會兒，你們再去抬一頂轎子。”沈榮華對宮裏的下人說話很客氣。
三姑娘沈榮瑾想與沈榮華共乘一頂轎子，借機跟沈榮華溝通陰謀，被她婉拒了。沈榮華不想理會沈老太太等人，別說問安，連招呼都不想跟她們打。她又回到馬車旁，看到沈老太太嘟嘟囔囔，又很得意地坐上轎子，暗暗哼了一聲。
象乘坐轎子這種小事沒必要較真，更不得因此得罪宮裏的下人。占小便宜吃大虧，別看是沈賢妃的娘家人，她們很快就知道後果了。
兩個太監匆匆抬來了一頂不算整潔的小轎，沈榮華沒有怨言，還讓雁鳴打賞了他們。沈榮華要去慈寧宮，速度也不快，這一路行來，兩個太監跟她們說了不少話。別看隻是一些閑言碎語，稍加分析，對沈榮華的幫助卻不小。
到了慈寧宮，沈榮華沒見到端寧公主，心裏著急。她正猶豫著是不是要進殿給吳太後請安，就見伺候端寧公主的許嬤嬤匆匆走來，衝她擺手。沈榮華點了點頭，迎著許嬤嬤走過去，到門口，險些與一個一身青衣的女子撞到一起。
“小女冒失，請縣主恕罪。”青衣女子容貌清麗、衣飾簡單，聲音聽上去很熟悉。她很恭敬地給沈榮華行禮，言談舉止沉靜淡漠，禮數周全。
“你是……”沈榮華總覺得在哪裏見過這青衣女子，卻一時想不起來了。
“小女姓靳，單名一個‘蓮’字，就算是承恩公府的女眷吧！”靳蓮微微一笑，又說：“那會兒在宮門口，有勞芳華縣主和端寧公主替小女解圍，小女感激不盡。小女初次進宮，不懂禮數，在宮門處不敢道謝，還請芳華縣主寬恕。”
沈榮華想起來了，這靳蓮正是同承恩公府女眷一起進宮、因請帖上沒有名字而被攔的那位姑娘。她的聲音很動聽，人也長得清麗姣美，更是清傲的心性，又是溫柔知禮的人。剛與她說了幾句話，沈榮華就有一種想與她親近的感覺。
難道在宮門外發生的事真是湊巧，吳太後也沒謀劃什麽，靳蓮也沒想引起仁和帝的注意？看靳蓮的樣子以及慈寧宮平靜的氣氛，或許真是她們想多了。整天活在陰謀中，算計別人、也被人算計，時刻提防，把一件小事都陰謀化了。
“回芳華縣主，我們公主在玉蘭苑等你，她說玉蘭苑花開正好，請縣主過去逛逛。”許嬤嬤過來回話，又連看了靳蓮幾眼，經介紹，她才知道靳蓮的身份。
“我先進去給吳太後請安。”
許嬤嬤笑了笑，低聲說：“今天太後娘娘身邊人太多，縣主的厚禮到了就行了。”
靳蓮跟她們保持了幾步的距離，說：“小女正想去玉蘭苑，很榮幸能與縣主通行。”
“好，那我們去玉蘭苑吧！煩請許嬤嬤帶路。
她們從慈寧宮出來，走上通往禦花園的甬道，一路上，沈榮華和靳蓮禮貌交談。她們剛到一個花木濃密的岔路口，就見許嬤嬤倒下了，接著沈榮華的下人也都陸續栽倒了。沈榮華大驚，一回頭，才發現身邊已沒了靳蓮的身影，不知什麽時候走散了。霎那間，她好像走進了一個禁閉的空間，四周突然寂靜起來。”