連成駿派四名暗衛保護晨哥兒,可他們趕過去時,這四名暗衛睡得正香。這令連成駿很丟麵子,若不是沈榮華阻攔,連成駿就要趁他們睡著,把他們丟到海裏喂魚了。這四名暗衛資曆都不淺,卻著了道,可見劫持晨哥兒的人把他們當成了主要首先要製服的目標,給他們用的都是江湖上最霸道的迷醉藥。
晨哥兒是正上課的時候被劫走的,他們上課的地點正是沈榮華在密州置辦的那座宅子。當時正是課間休息,有六個蒙麵的黑衣男子闖入課堂,打昏了夫子和隨從,明晃晃的刀架到五公子和八公子的脖子上,又把晨哥兒迷昏帶走了。
五公子和八公子顧不上夫子和隨從,連滾帶爬回去報信,江氏先趕過來,隨後,沈恒帶官差多衙門裏趕來的。現場沒有留下任何線索,連一直守在大門口的門人都沒見有人進去,可見這些人不是走得正門,應該是躍牆而入,有備而來。
江氏嚶嚶哭泣,看到沈榮華走過來,就泣不成聲了,“榮華,我……”
“三嬸,你千萬別自責,這件事不怪你,是我讓他們到這座宅子上課的,是我疏忽了。”沈榮華知道是誰劫持的晨哥兒,也知道晨哥兒不會有危險,但她心裏很難受。那人用這種方式把晨哥兒劫走,就是想讓他們姐弟此生形同陌路。
“我讓衙役正仔細探查這座宅院,還沒發現有價值的線索。我又詢問了在場者和目擊者,他們都說匪徒是六名黑衣蒙麵的男子,身手敏捷,也沒有其它明顯的特征。”沈恒歎了口氣,又詳細詢問了沈榮華在津州遇到晨哥兒的細節。他是密州的父母官,有人大白天把他的侄子劫走了,這話要傳出去可就有麻煩了。
“三叔不必擔心,我知道是誰劫走了晨哥兒,隻是……”
“你知道?是誰這麽膽大包天?”
“我也不知道他姓甚名誰,對他的行蹤更是一無所知。”沈榮華把林氏母子離開沈家就被人追殺、林氏下落不明、晨哥兒被親生父親所救、這幾年一直和生父在一起、又在元宵節那夜和下人走散的事告訴了沈恒,聽得沈恒瞠目結舌。
之前,沈恒也曾聽說過風言風語,但不敢確定晨哥兒不是沈愷的兒子。聽沈榮華一說,他知道了晨哥兒的身世,也給擺在他眼前的懸案增加了難度。
“榮華,這件事……”
“三叔,這件事就不用立案了,密州離京城很近,驚動太大也不好,我和成駿會私下查探此事。讓你和三嬸擔心,讓兩個弟弟受驚,我實在過意不去。”
破案是吏部對官員的考核標準之一,官府立案的案子破不了,直接影響官員的政績。沈榮華知道劫持晨哥兒的人的大概身份,也預感密州官府不可能抓到此人。早已預想到結果的事沒必要把動靜鬧得太大,以免到時候自己也難以收場。
“給你的。”連成駿遞給沈榮華一隻飛鏢,鏢上紮著一封信。
“哪揀到的?”沈榮華從飛鏢上拿下信,手微微顫抖。
“前院的桂花樹上。”
沈恒一聽,趕緊嗬令衙役,“快去查看,仔細查找,不放過一個角落。”
連成駿搖了搖手,說:“信是剛剛從牆外飛進來的,我讓蛇影去追了。”
沈榮華打開信,隻見上麵寫著“晨兒和我在一起會更好,勿念”,她當即就皺緊了眉頭。連成駿接過信掃了一眼,又遞給了沈恒,沈恒看後,唉聲歎氣。
“還是信他吧!希望晨哥兒能過好。”沈榮華把信折好,放進荷包,愣了一會兒,說:“我去看看三嬸,本來搬家就瑣事繁多,還讓她為晨哥兒擔驚受怕。”
沈恒遲疑半晌,說:“他就是直接來要晨哥兒,你也不能阻攔,畢竟他們血脈相連。隻是不明白他為什麽用這種方式,弄得緊張兮兮,自己也不自在。”
沈榮華搖了搖頭,沒說話,眾人正沉默歎氣,蛇影回來了,附在連成駿耳邊低語了幾句。連成駿眉峰微擰,嘴角挑起淺淡的冷笑,衝沈榮華點了點頭。
“有什麽消息嗎?”沈恒試探著問。
“倒是有一些發現,不過要等我回京城才能確定,等有了確切消息,我再知會三叔。”連成駿衝沈榮華點點頭,示意她安心,“時候不早,我們準備回京吧!”
正好江氏也帶兒女一起回京,正在收拾行李,因晨哥兒被劫之事耽誤了。連成駿和沈榮華到正在修建的鋪子周圍轉了一圈,等他們回來,江氏等人也收拾妥當了。他們一同回到京城,兩人又把江氏等人送到沈家大宅,才回了蒲園。
“蛇影追蹤丟飛鏢傳信的人有什麽線索?”沈榮華知道連成駿統領攬月庵一部分暗衛,勢力不小。但有些事不能讓沈恒和江氏等人知道,在密州及路上,她不方便詢問,“你是不是已經猜到是什麽人劫走晨哥兒了?”
連成駿笑了笑,說:“蛇影輕功最好,但他追蹤的人精通分身之術,剛追到街口就被甩掉了。分身之術是番邦幻術之一,此術從不處傳,可見送信之人來自番邦。由此推斷晨哥兒的父親不是番邦人,就是跟番邦關係密切的人。”
“等於沒說。”沈榮華皺起眉頭,愣了一會兒,又無精打采滾到連成駿懷裏。
“怎麽等於沒說呢?範圍已經縮得很小了,等著吧!三天之後給你驚喜。”
沈榮華點點頭,雙手勾住連成駿的脖子,重吻了一下,奸笑道:“三天後要是沒有驚喜,我就長大了,你知道我要是長大了最不喜歡什麽、最喜歡什麽嗎?”
“說來聽聽。”
“我最不喜歡我睡覺的時候身邊有人,我最喜歡一個人獨睡,還有……”
“行了,娘子,三天之內我把晨哥兒給你完好無損地帶回來。”
第二天,蕭冶來找連成駿,說謹親王已給老北寧王寫信了。蕭冶原計劃讓謹親王寫封引薦信,由他帶著信去拜訪老北寧王,再由老北寧王引薦,跟萬永璡見麵細談。謹親王是性急之人,直接就把事情寫到了信裏,現在正等北寧王回音呢。
老北寧王年事已高,二十年前就把王位傳給了北寧王世子,開始了他的養老生涯。北寧王府在塞北,這幾年北疆開戰,老北寧王就到京城居住了。但他嫌京城雜亂喧鬧,一直住在北城門外的莊子裏,逢年過節或走親訪友,他才到京城來。
“信是什麽時候送走的?”
“昨天晚上,現在應該收到了。”蕭冶皺眉撓頭,暗怪謹親王行事草率。這封信的內容比較敏感,若讓別人知道、導致他們的計劃外傳,或老北寧王和萬永璡不願意幫忙,又知道了他們的計劃,不但此事辦不成,還會給他們惹來麻煩。
連成駿衝蕭冶安慰一笑,說:“事到如今,多說無益,靜候佳音吧!”
前幾天,萬永璡到蒲園來給他和沈榮華送新婚賀禮,他就跟萬永璡說了他們的計劃,萬永璡也答應幫忙了。他之所以要通過謹親王引薦,把老北寧王也繞進來,就是想把自己規避出去。敏感的時候,敏感的身份,他不得不出此下策。
老北寧王是豁達爽朗之人,萬永璡雖說陰鷙,跟他私交不錯,這件事成的機率十之八九,他並不擔心。就怕皇上沒主見,政令反複無常,又信賴靖國公和五皇子一派。此計不通,可以另尋別路,就怕被靖國公等人盯上,就有麻煩了。
連成駿想了想,說:“我們應該和小韓將軍商量商量此計不成,該如何應對。”
“去我們府上吧!我父王也很關心此事。”蕭冶停頓片刻,又說:“我在謹親王府後街置了一座小宅院,後院有長廊直通謹親王府,不會被人發現。”
就因為謹親王府是主戰派,被仁和帝疏遠了,進出謹親王府的人都會被有心之人猜忌。要想去拜訪謹親王,還要從別家的宅院進入,也實屬無奈。
連成駿點點頭,交待了手下幾句,又囑咐了沈榮華,就跟蕭冶走了。沈榮華閑來無事,看了一會兒賬目,又覺得無趣,就想出去轉轉。想起真月鄉君來了京城,三太太等人也回來了,她就讓丫頭備了禮物,去沈家大宅湊熱鬧了。
京城的沈家大宅同津州的宅院布局相似,沈老太太的院子在中軸線上,還叫吉祥堂。中軸線左側住著長房和四房,右側是二房和三房的院子。沈愷和江陽縣主在任上,萬姨娘就帶著她的子女住在二房的院子裏,一來就鬧得雞飛狗跳。
沈榮華主仆到了沈家大宅大門口,沒遞帖子,被門人攔了。山芋山藥接到沈榮華的暗示,把阻攔他們的門人和看熱鬧的下人一頓飽打,之後,扶著沈榮華踩著他們就往裏走。她讓人給真月鄉君遞了話,就直接到三房的院子拜訪江氏了。
守門婆子隻跟大丫頭白素說了一聲,白素沒通傳,就直接把沈榮華主仆迎進了院子。白素跟沈榮華交待了幾句,才引著她進到客廳。看到江氏愁眉苦臉,五姑娘和八姑娘坐在江氏身邊,都默不作聲,沈榮華就知道回府住的日子不好過。
“二姐姐,你的蒲園是不是很大呀?我和五姐姐去你家住行嗎?”八姑娘苦著臉詢問,隻怕沈榮華不同意,又補充道:“二姐姐不知道吧?這裏可沒法住了。”
“蒲園很大,也很清靜,你們都去住也好,我正好有伴。”沈榮華坐到江氏身邊,輕聲問:“不是昨天剛回來嗎?一天不到,那些人又出什麽幺蛾子了?”
江氏歎氣道:“昨天回來,天色還不晚,大廚房就沒給我們一家主仆做飯,今天早晨也沒有我們一家的飯食。我打發人去大廚房問,大廚房讓我去問當家的四太太和三姑太太,我親自去問她們,她們又讓我去找老太太,我又去找了老太太,你猜老太太怎麽說。她說分家了,大廚房不會供應我們飯食,我說那我們自己開火,她說這個家除了她,不允許任何人自己開火。我說那我們搬出去住,她說我們要是敢搬出去住,她就去衙門告你三叔忤逆不孝。
我氣急了,問她到底是什麽意思,她說讓我們一家一個月往公中交三百兩銀子當飯食費用,再拿一百兩銀子孝敬她。另外,老太太不讓給你五弟和八弟請夫子了,讓大公子教他們讀書,讓我一個月給大公子拿一百兩銀子做束脩。你三叔謀個差事不容易,要是讓她不管不顧鬧騰,非毀了你三叔的前途不可。我想先忍耐,可你三叔一個月的俸銀還不到一百兩,莊子鋪子加起來能有多少出息?一個月五百兩,一年就是六千兩,我從哪去弄那麽多銀子?這不是要把我們逼死嗎?”
沈榮華搖頭冷笑,問:“現在不是大太太當家了?”
“不是,是四太太,還有被休回來的那個一起持家,這主意也她們出的。”
“真不知這是一群什麽玩意,欺人太甚了,這不是把人往死角逼嗎?。”沈榮華也就是嘴上罵罵,心裏再恨,她也不便插手,也幫不上忙。
沈老太太等人就是欺軟怕硬的人,江氏品性不壞,卻不好管事,一向都是自掃門前雪。沈老太太這次就是衝三房來的,拿江氏娘家的名聲和沈恒的前途做籌碼,逼江氏就範。看江氏的樣子是想忍耐,可又拿不出那麽多銀子,這是個兩難的選擇,沈老太太等人敢明目張膽跟江氏索要銀子,也就摸準了她的脈。
沈臻葳咬唇哽咽,“二姐姐,我是不是太軟弱了?都不能為父母分憂,我……”
沈榮華搖了搖頭,輕歎道:“不軟弱又能怎樣?她們是天不怕、地不怕,又不要臉麵的破落戶,我們不是鬥不過她們,而是不跟她們一般見識。”
八姑娘噘著嘴說:“她們都怕二姐姐,四太太說二姐姐銀子多,要不是……”
江氏皺了皺眉,八姑娘當即就不敢再說了,“要知道這樣,還不如不回來。”
“三嬸不必給五弟和八弟請夫子了,也別用大公子,他能教什麽?還要一百兩銀子,虧她們說得出口。成駿的師傅百裏賀曾是鴻學大儒祝老先生的弟子,在江東頗有名氣,前些日子來了京城,要住上幾年,就在蒲園。我原本想讓他教晨哥兒功課,跟他都說好了,要不讓五弟和八弟拜他為師,住到蒲園也方便。”
因為江氏顧慮重重,到最後可能會選擇忍耐,沈榮華才不想插手這些事。但她也不想讓沈老太太等人太得意,拆台不分大小輕重,盡力而為。所以,讓五公子和八公子到蒲園拜師讀書,沈謙昊還想一個月掙一百兩銀子做束脩,做夢去吧!
“我讓你給你三叔送信,跟他商量商量。”
“好,你們怎麽決定,告訴我一聲就行。”沈榮華想到三房一家主仆昨晚就沒吃飯,趕緊讓丫頭拿出她帶來的點心,又讓人到外麵酒樓給他們買飯菜吃食。
“二姐姐,你知道嗎?四姐姐還有五天就要進宮了,老太太讓人給她做了十二套衣服,還訂製了兩套頭麵,賢妃娘娘還賞了好多衣服首飾,還有……”
“你話怎麽這麽多?”沈臻葳嗬止了八姑娘,又偷偷看了江氏和沈榮華一眼。
三年前,五皇子等人要謀害沈榮華,讓沈臻葳引沈榮華出去。當時,劉公公就是以五皇子側妃的份位引誘沈臻葳,最後又以她辦事不利而食言。就因為這件事,不隻是沈臻葳,就連沈恒夫婦也有一段時間在沈榮華麵前抬不起頭來。現在沈榮瑤要參加選秀,而且是內定的五皇子側妃,沈臻葳能不別扭、不難受嗎?
沈榮華笑了笑,站起來,說:“三嬸也別跟那些無知之人計較了,有什麽需要我幫忙的,盡管跟我說,我去看看大太太,一會兒就直接回去了。”
“你去吧!”江氏帶兩位姑娘把沈榮華送到門口,相互囑咐一番才各自回去。
真月鄉君聽說沈榮華來了,去了三房,就趕緊讓丫頭在門口等著,等沈榮華一來,就直接請進去。沈榮華是要去看真月鄉君,隻是從三房的院子出來就遇到了攔路者。這幾個攔路者說不上厲害,卻象一群癩蛤蟆,讓人一見就膩歪膈應。
“你說,我外祖父被貶是不是你告的惡狀。”六姑娘沈臻萃氣勢洶洶衝在前頭,六公子沈謙易咬牙切齒跟在後麵,他們來為被貶的吳知府討公道。
去年,沈慷夥同吳知府貪沒了聞林童院的銀子,每人分了一千兩。沈榮華得知此事,就上奏折向仁和帝稟明了情況,又給禮部上了陳情的折子。仁和帝下旨讓禮部嚴查此事,又看他們各自的後台,對他們的處置並不重。吳知府吐出了貪汙的銀子,還被貶為了小吏,而沈慷有五皇子做保,隻吐出了貪汙的銀子。
山芋山藥看到他們上前瞻滋事,就撥出劍,擋在沈榮華前麵。沈臻萃和學謙易姐弟身後跟著四姑娘沈榮瑤、七姑娘沈榮瑜和四公子沈謙景,這幾位擺出一副同仇敵愾的架式。大公子沈謙昊和三姑娘沈榮瑾則躲在牆角,一副看熱鬧的模樣。
沈榮華笑意吟吟推開山芋山藥,“我告吳憲的惡狀?哼哼!你們也太高抬吳憲了,他也配?吳憲貪汙了聞林童院的銀子,把他貶為七品小吏,已是對他網開一麵。我又在他任職的縣裏設了聞林童院,他要是再敢貪汙,我就奏請皇上砍了他的腦袋。吳憲的罪是皇上定的,你們居然敢這麽質問我,真是無知者無畏。”
“你說誰無知呢?要不是你告狀,我外祖父能被貶嗎?”沈謙易怨恨沈榮華說他無知,卻要充分表現,他衝上來就要撕扯沈榮華,被山藥擋到一邊。
沈臻萃咬牙大罵:“你這個賤……”
“掌嘴。”沈榮華微笑下令,跟他們這幫人早已撕破臉,就無須再客氣了。
沈謙易挨了兩個耳光,又被山竹重重踹了幾腳,一把劍架到脖子上,不敢再動了。蛇青扇了沈致萃幾個耳光,又從她頭上撥下簪子,對準她的臉比劃,嚇得她倒在了地上。沈謙景和沈榮瑜上前攙扶他們,都被絆倒在地,啃了一嘴泥巴。
“你、你好大的膽子。”沈榮瑤指著沈榮華咬牙怒斥,她這個五皇子的準側妃一改往日潑辣蠻橫的模樣,變得端莊了,但也難掩她骨子裏的粗俗。
沈榮華撇嘴一笑,“我膽子確實不小,你今天才知道?哼!真是少見多怪。”
“你、你敢……”沈榮瑤被訓導了多日,表麵有改變,但自幼養成的品性早已定形。她見說不過沈榮華,就又學著沈老太太的模樣,要跟沈榮華動手了。
山芋看到沈榮瑤撲上來要動手,沒等沈榮華下令,就一個耳光扇倒了她。
“我當然敢,因為我是正四品縣主,而你就算是被封為皇子側妃,也隻是從四品,你見我還要行禮,聽懂了嗎?就憑你這副德性,要才無才,要貌一般,還要進宮選秀,真是滑天下之大稽。”沈榮華彈了彈衣衫上的塵埃,冷笑道:“把他們五個丟到吉祥堂去,就說衝撞了本縣主,誰敢開口罵人,狠扇耳光不姑息。”
看到這邊鬧起來了,沈謙昊就溜去吉祥堂報信了。就看他這作派,沒有半點長兄的樣子,更沒擔當可言,一個十足的小人,沈家將來交到他手裏,還不如覆滅呢。沈榮瑾見沈榮華占了上風,趕緊跑過來恭維,又同她去拜見真月鄉君。
沈榮華正跟真月鄉君說話,就聽到外麵罵聲四起,沈老太太帶頭,吳氏、萬姨娘,再加上一個沈忺,一個比一個聲高。山竹進來問是不是要給沈老太太等人一些教訓,被真月鄉君攔了。沈榮華明說讓山竹等人忍耐,又暗暗使了眼色。
一柱香的功夫,罵聲就低了,說是沈老太太等人被氣得頭昏眼花嗓子啞,罵不出來,就回去休息了。隻有沈榮華暗自感歎,蟲六研製的藥還真是好用。
跟真月鄉君一番閑聊,沈榮華才知道沈老太太等人算計膈應三房一家的原因。沈謙昊年過弱冠,一直沒成親,原想著尚六公主,也泡湯了,他的親事就成了讓沈老太太頭疼的問題。沈家對外說沈謙昊在給生母守孝,等今年四月出了孝才談親事。其實,沈謙昊房裏的丫頭已經成堆了,都是杜氏死後才弄的。
沈謙昊尚六公主不成,沈老太太就看上了真月鄉君的侄女,北寧王世子的嫡次女,有縣君的封號,被真月鄉君婉拒了。為此,真月鄉君當家的大權被沈老太太剝奪了。現在,沈慷對真月鄉君也不好了,隻是惹不起北寧王府而已。
隨後,沈慷又看中了江氏的侄女,讓江氏去做媒。江氏的父親官至從二品翰林院掌院學士,嫡兄也是從三品的官職,是京城最為清貴的家族。且不說沈謙昊的品性,隻論家勢,就算沈家有沈賢妃和五皇子倚仗,沈家也差了很多。沈老太太讓江氏做媒,江氏覺得不行,沒答應,沈老太太等人就開始收拾三房一家了。
從沈家出來,沈榮華又去了臨近的鋪子巡查,天色將暗,才回蒲園。連成駿讓人來報信,說他們的計劃施行得很順利,今晚還有關鍵事項要談,可能不回家了。他囑咐沈榮華明天到謹親王府走動走動,謹親王妃病了,讓她有時間去探望。
翌日,沈榮華早早起來收拾,吃過早飯,又親自準備了禮物,去謹親王府探病。謹親王妃現在是她的繼外祖母,也算是至親了,必須多往來走動。
她到了謹親王府,剛好謹親王妃接到了江陽縣主的信,正看呢。得知江陽縣主懷孕了,謹親王妃笑岔了氣,疼得直叫喊,連大夫都請了。又是診治、又是吃藥,沈榮華也跟著忙活,等好些了,謹親王妃也累了,沒心情跟沈榮華說話了。
“去看看你外祖父,跟他說說你母親有孕的事,讓他也高興高興,他這些因朝廷的事,也夠難受的。”謹親王妃說話很親熱,那語氣真象是一家子人了。
“是,外祖母。”沈榮華也會親近人,直接稱謹親王妃為外祖母,讓她高興。
蕭衝把沈榮華帶到了外書房,聽說老北寧王來訪,正跟謹親王說話呢,他就一溜煙跑了。一個小太監把沈榮華帶進院子,讓她稍候,他進去稟報了。片刻功夫,他愁眉苦臉出來,讓沈榮華在書房門口等著,他就急急勿勿離開了。
“蕭鐸,這名字怎麽樣?”一個蒼老卻格外有力的聲音從書房裏傳出來,嚇了沈榮華一跳。這不是謹親王的聲音,那問話的人一定是老北寧王了。
沈榮華隔著窗戶看到一個身材高大的老人正寫“蕭鐸”兩個字,又想到這是晨哥兒的名字,是晨哥兒的親生父親給他取的,她的心不由微微一顫。
“我眾多兒孫之中,我最喜歡璡兒,就給他取名蕭鐸,一直沒叫開,可惜了。”
聽到老北寧王這句話,沈榮華嘴裏喃喃著兩個名字,突然驚呆了。
晨哥兒是正上課的時候被劫走的,他們上課的地點正是沈榮華在密州置辦的那座宅子。當時正是課間休息,有六個蒙麵的黑衣男子闖入課堂,打昏了夫子和隨從,明晃晃的刀架到五公子和八公子的脖子上,又把晨哥兒迷昏帶走了。
五公子和八公子顧不上夫子和隨從,連滾帶爬回去報信,江氏先趕過來,隨後,沈恒帶官差多衙門裏趕來的。現場沒有留下任何線索,連一直守在大門口的門人都沒見有人進去,可見這些人不是走得正門,應該是躍牆而入,有備而來。
江氏嚶嚶哭泣,看到沈榮華走過來,就泣不成聲了,“榮華,我……”
“三嬸,你千萬別自責,這件事不怪你,是我讓他們到這座宅子上課的,是我疏忽了。”沈榮華知道是誰劫持的晨哥兒,也知道晨哥兒不會有危險,但她心裏很難受。那人用這種方式把晨哥兒劫走,就是想讓他們姐弟此生形同陌路。
“我讓衙役正仔細探查這座宅院,還沒發現有價值的線索。我又詢問了在場者和目擊者,他們都說匪徒是六名黑衣蒙麵的男子,身手敏捷,也沒有其它明顯的特征。”沈恒歎了口氣,又詳細詢問了沈榮華在津州遇到晨哥兒的細節。他是密州的父母官,有人大白天把他的侄子劫走了,這話要傳出去可就有麻煩了。
“三叔不必擔心,我知道是誰劫走了晨哥兒,隻是……”
“你知道?是誰這麽膽大包天?”
“我也不知道他姓甚名誰,對他的行蹤更是一無所知。”沈榮華把林氏母子離開沈家就被人追殺、林氏下落不明、晨哥兒被親生父親所救、這幾年一直和生父在一起、又在元宵節那夜和下人走散的事告訴了沈恒,聽得沈恒瞠目結舌。
之前,沈恒也曾聽說過風言風語,但不敢確定晨哥兒不是沈愷的兒子。聽沈榮華一說,他知道了晨哥兒的身世,也給擺在他眼前的懸案增加了難度。
“榮華,這件事……”
“三叔,這件事就不用立案了,密州離京城很近,驚動太大也不好,我和成駿會私下查探此事。讓你和三嬸擔心,讓兩個弟弟受驚,我實在過意不去。”
破案是吏部對官員的考核標準之一,官府立案的案子破不了,直接影響官員的政績。沈榮華知道劫持晨哥兒的人的大概身份,也預感密州官府不可能抓到此人。早已預想到結果的事沒必要把動靜鬧得太大,以免到時候自己也難以收場。
“給你的。”連成駿遞給沈榮華一隻飛鏢,鏢上紮著一封信。
“哪揀到的?”沈榮華從飛鏢上拿下信,手微微顫抖。
“前院的桂花樹上。”
沈恒一聽,趕緊嗬令衙役,“快去查看,仔細查找,不放過一個角落。”
連成駿搖了搖手,說:“信是剛剛從牆外飛進來的,我讓蛇影去追了。”
沈榮華打開信,隻見上麵寫著“晨兒和我在一起會更好,勿念”,她當即就皺緊了眉頭。連成駿接過信掃了一眼,又遞給了沈恒,沈恒看後,唉聲歎氣。
“還是信他吧!希望晨哥兒能過好。”沈榮華把信折好,放進荷包,愣了一會兒,說:“我去看看三嬸,本來搬家就瑣事繁多,還讓她為晨哥兒擔驚受怕。”
沈恒遲疑半晌,說:“他就是直接來要晨哥兒,你也不能阻攔,畢竟他們血脈相連。隻是不明白他為什麽用這種方式,弄得緊張兮兮,自己也不自在。”
沈榮華搖了搖頭,沒說話,眾人正沉默歎氣,蛇影回來了,附在連成駿耳邊低語了幾句。連成駿眉峰微擰,嘴角挑起淺淡的冷笑,衝沈榮華點了點頭。
“有什麽消息嗎?”沈恒試探著問。
“倒是有一些發現,不過要等我回京城才能確定,等有了確切消息,我再知會三叔。”連成駿衝沈榮華點點頭,示意她安心,“時候不早,我們準備回京吧!”
正好江氏也帶兒女一起回京,正在收拾行李,因晨哥兒被劫之事耽誤了。連成駿和沈榮華到正在修建的鋪子周圍轉了一圈,等他們回來,江氏等人也收拾妥當了。他們一同回到京城,兩人又把江氏等人送到沈家大宅,才回了蒲園。
“蛇影追蹤丟飛鏢傳信的人有什麽線索?”沈榮華知道連成駿統領攬月庵一部分暗衛,勢力不小。但有些事不能讓沈恒和江氏等人知道,在密州及路上,她不方便詢問,“你是不是已經猜到是什麽人劫走晨哥兒了?”
連成駿笑了笑,說:“蛇影輕功最好,但他追蹤的人精通分身之術,剛追到街口就被甩掉了。分身之術是番邦幻術之一,此術從不處傳,可見送信之人來自番邦。由此推斷晨哥兒的父親不是番邦人,就是跟番邦關係密切的人。”
“等於沒說。”沈榮華皺起眉頭,愣了一會兒,又無精打采滾到連成駿懷裏。
“怎麽等於沒說呢?範圍已經縮得很小了,等著吧!三天之後給你驚喜。”
沈榮華點點頭,雙手勾住連成駿的脖子,重吻了一下,奸笑道:“三天後要是沒有驚喜,我就長大了,你知道我要是長大了最不喜歡什麽、最喜歡什麽嗎?”
“說來聽聽。”
“我最不喜歡我睡覺的時候身邊有人,我最喜歡一個人獨睡,還有……”
“行了,娘子,三天之內我把晨哥兒給你完好無損地帶回來。”
第二天,蕭冶來找連成駿,說謹親王已給老北寧王寫信了。蕭冶原計劃讓謹親王寫封引薦信,由他帶著信去拜訪老北寧王,再由老北寧王引薦,跟萬永璡見麵細談。謹親王是性急之人,直接就把事情寫到了信裏,現在正等北寧王回音呢。
老北寧王年事已高,二十年前就把王位傳給了北寧王世子,開始了他的養老生涯。北寧王府在塞北,這幾年北疆開戰,老北寧王就到京城居住了。但他嫌京城雜亂喧鬧,一直住在北城門外的莊子裏,逢年過節或走親訪友,他才到京城來。
“信是什麽時候送走的?”
“昨天晚上,現在應該收到了。”蕭冶皺眉撓頭,暗怪謹親王行事草率。這封信的內容比較敏感,若讓別人知道、導致他們的計劃外傳,或老北寧王和萬永璡不願意幫忙,又知道了他們的計劃,不但此事辦不成,還會給他們惹來麻煩。
連成駿衝蕭冶安慰一笑,說:“事到如今,多說無益,靜候佳音吧!”
前幾天,萬永璡到蒲園來給他和沈榮華送新婚賀禮,他就跟萬永璡說了他們的計劃,萬永璡也答應幫忙了。他之所以要通過謹親王引薦,把老北寧王也繞進來,就是想把自己規避出去。敏感的時候,敏感的身份,他不得不出此下策。
老北寧王是豁達爽朗之人,萬永璡雖說陰鷙,跟他私交不錯,這件事成的機率十之八九,他並不擔心。就怕皇上沒主見,政令反複無常,又信賴靖國公和五皇子一派。此計不通,可以另尋別路,就怕被靖國公等人盯上,就有麻煩了。
連成駿想了想,說:“我們應該和小韓將軍商量商量此計不成,該如何應對。”
“去我們府上吧!我父王也很關心此事。”蕭冶停頓片刻,又說:“我在謹親王府後街置了一座小宅院,後院有長廊直通謹親王府,不會被人發現。”
就因為謹親王府是主戰派,被仁和帝疏遠了,進出謹親王府的人都會被有心之人猜忌。要想去拜訪謹親王,還要從別家的宅院進入,也實屬無奈。
連成駿點點頭,交待了手下幾句,又囑咐了沈榮華,就跟蕭冶走了。沈榮華閑來無事,看了一會兒賬目,又覺得無趣,就想出去轉轉。想起真月鄉君來了京城,三太太等人也回來了,她就讓丫頭備了禮物,去沈家大宅湊熱鬧了。
京城的沈家大宅同津州的宅院布局相似,沈老太太的院子在中軸線上,還叫吉祥堂。中軸線左側住著長房和四房,右側是二房和三房的院子。沈愷和江陽縣主在任上,萬姨娘就帶著她的子女住在二房的院子裏,一來就鬧得雞飛狗跳。
沈榮華主仆到了沈家大宅大門口,沒遞帖子,被門人攔了。山芋山藥接到沈榮華的暗示,把阻攔他們的門人和看熱鬧的下人一頓飽打,之後,扶著沈榮華踩著他們就往裏走。她讓人給真月鄉君遞了話,就直接到三房的院子拜訪江氏了。
守門婆子隻跟大丫頭白素說了一聲,白素沒通傳,就直接把沈榮華主仆迎進了院子。白素跟沈榮華交待了幾句,才引著她進到客廳。看到江氏愁眉苦臉,五姑娘和八姑娘坐在江氏身邊,都默不作聲,沈榮華就知道回府住的日子不好過。
“二姐姐,你的蒲園是不是很大呀?我和五姐姐去你家住行嗎?”八姑娘苦著臉詢問,隻怕沈榮華不同意,又補充道:“二姐姐不知道吧?這裏可沒法住了。”
“蒲園很大,也很清靜,你們都去住也好,我正好有伴。”沈榮華坐到江氏身邊,輕聲問:“不是昨天剛回來嗎?一天不到,那些人又出什麽幺蛾子了?”
江氏歎氣道:“昨天回來,天色還不晚,大廚房就沒給我們一家主仆做飯,今天早晨也沒有我們一家的飯食。我打發人去大廚房問,大廚房讓我去問當家的四太太和三姑太太,我親自去問她們,她們又讓我去找老太太,我又去找了老太太,你猜老太太怎麽說。她說分家了,大廚房不會供應我們飯食,我說那我們自己開火,她說這個家除了她,不允許任何人自己開火。我說那我們搬出去住,她說我們要是敢搬出去住,她就去衙門告你三叔忤逆不孝。
我氣急了,問她到底是什麽意思,她說讓我們一家一個月往公中交三百兩銀子當飯食費用,再拿一百兩銀子孝敬她。另外,老太太不讓給你五弟和八弟請夫子了,讓大公子教他們讀書,讓我一個月給大公子拿一百兩銀子做束脩。你三叔謀個差事不容易,要是讓她不管不顧鬧騰,非毀了你三叔的前途不可。我想先忍耐,可你三叔一個月的俸銀還不到一百兩,莊子鋪子加起來能有多少出息?一個月五百兩,一年就是六千兩,我從哪去弄那麽多銀子?這不是要把我們逼死嗎?”
沈榮華搖頭冷笑,問:“現在不是大太太當家了?”
“不是,是四太太,還有被休回來的那個一起持家,這主意也她們出的。”
“真不知這是一群什麽玩意,欺人太甚了,這不是把人往死角逼嗎?。”沈榮華也就是嘴上罵罵,心裏再恨,她也不便插手,也幫不上忙。
沈老太太等人就是欺軟怕硬的人,江氏品性不壞,卻不好管事,一向都是自掃門前雪。沈老太太這次就是衝三房來的,拿江氏娘家的名聲和沈恒的前途做籌碼,逼江氏就範。看江氏的樣子是想忍耐,可又拿不出那麽多銀子,這是個兩難的選擇,沈老太太等人敢明目張膽跟江氏索要銀子,也就摸準了她的脈。
沈臻葳咬唇哽咽,“二姐姐,我是不是太軟弱了?都不能為父母分憂,我……”
沈榮華搖了搖頭,輕歎道:“不軟弱又能怎樣?她們是天不怕、地不怕,又不要臉麵的破落戶,我們不是鬥不過她們,而是不跟她們一般見識。”
八姑娘噘著嘴說:“她們都怕二姐姐,四太太說二姐姐銀子多,要不是……”
江氏皺了皺眉,八姑娘當即就不敢再說了,“要知道這樣,還不如不回來。”
“三嬸不必給五弟和八弟請夫子了,也別用大公子,他能教什麽?還要一百兩銀子,虧她們說得出口。成駿的師傅百裏賀曾是鴻學大儒祝老先生的弟子,在江東頗有名氣,前些日子來了京城,要住上幾年,就在蒲園。我原本想讓他教晨哥兒功課,跟他都說好了,要不讓五弟和八弟拜他為師,住到蒲園也方便。”
因為江氏顧慮重重,到最後可能會選擇忍耐,沈榮華才不想插手這些事。但她也不想讓沈老太太等人太得意,拆台不分大小輕重,盡力而為。所以,讓五公子和八公子到蒲園拜師讀書,沈謙昊還想一個月掙一百兩銀子做束脩,做夢去吧!
“我讓你給你三叔送信,跟他商量商量。”
“好,你們怎麽決定,告訴我一聲就行。”沈榮華想到三房一家主仆昨晚就沒吃飯,趕緊讓丫頭拿出她帶來的點心,又讓人到外麵酒樓給他們買飯菜吃食。
“二姐姐,你知道嗎?四姐姐還有五天就要進宮了,老太太讓人給她做了十二套衣服,還訂製了兩套頭麵,賢妃娘娘還賞了好多衣服首飾,還有……”
“你話怎麽這麽多?”沈臻葳嗬止了八姑娘,又偷偷看了江氏和沈榮華一眼。
三年前,五皇子等人要謀害沈榮華,讓沈臻葳引沈榮華出去。當時,劉公公就是以五皇子側妃的份位引誘沈臻葳,最後又以她辦事不利而食言。就因為這件事,不隻是沈臻葳,就連沈恒夫婦也有一段時間在沈榮華麵前抬不起頭來。現在沈榮瑤要參加選秀,而且是內定的五皇子側妃,沈臻葳能不別扭、不難受嗎?
沈榮華笑了笑,站起來,說:“三嬸也別跟那些無知之人計較了,有什麽需要我幫忙的,盡管跟我說,我去看看大太太,一會兒就直接回去了。”
“你去吧!”江氏帶兩位姑娘把沈榮華送到門口,相互囑咐一番才各自回去。
真月鄉君聽說沈榮華來了,去了三房,就趕緊讓丫頭在門口等著,等沈榮華一來,就直接請進去。沈榮華是要去看真月鄉君,隻是從三房的院子出來就遇到了攔路者。這幾個攔路者說不上厲害,卻象一群癩蛤蟆,讓人一見就膩歪膈應。
“你說,我外祖父被貶是不是你告的惡狀。”六姑娘沈臻萃氣勢洶洶衝在前頭,六公子沈謙易咬牙切齒跟在後麵,他們來為被貶的吳知府討公道。
去年,沈慷夥同吳知府貪沒了聞林童院的銀子,每人分了一千兩。沈榮華得知此事,就上奏折向仁和帝稟明了情況,又給禮部上了陳情的折子。仁和帝下旨讓禮部嚴查此事,又看他們各自的後台,對他們的處置並不重。吳知府吐出了貪汙的銀子,還被貶為了小吏,而沈慷有五皇子做保,隻吐出了貪汙的銀子。
山芋山藥看到他們上前瞻滋事,就撥出劍,擋在沈榮華前麵。沈臻萃和學謙易姐弟身後跟著四姑娘沈榮瑤、七姑娘沈榮瑜和四公子沈謙景,這幾位擺出一副同仇敵愾的架式。大公子沈謙昊和三姑娘沈榮瑾則躲在牆角,一副看熱鬧的模樣。
沈榮華笑意吟吟推開山芋山藥,“我告吳憲的惡狀?哼哼!你們也太高抬吳憲了,他也配?吳憲貪汙了聞林童院的銀子,把他貶為七品小吏,已是對他網開一麵。我又在他任職的縣裏設了聞林童院,他要是再敢貪汙,我就奏請皇上砍了他的腦袋。吳憲的罪是皇上定的,你們居然敢這麽質問我,真是無知者無畏。”
“你說誰無知呢?要不是你告狀,我外祖父能被貶嗎?”沈謙易怨恨沈榮華說他無知,卻要充分表現,他衝上來就要撕扯沈榮華,被山藥擋到一邊。
沈臻萃咬牙大罵:“你這個賤……”
“掌嘴。”沈榮華微笑下令,跟他們這幫人早已撕破臉,就無須再客氣了。
沈謙易挨了兩個耳光,又被山竹重重踹了幾腳,一把劍架到脖子上,不敢再動了。蛇青扇了沈致萃幾個耳光,又從她頭上撥下簪子,對準她的臉比劃,嚇得她倒在了地上。沈謙景和沈榮瑜上前攙扶他們,都被絆倒在地,啃了一嘴泥巴。
“你、你好大的膽子。”沈榮瑤指著沈榮華咬牙怒斥,她這個五皇子的準側妃一改往日潑辣蠻橫的模樣,變得端莊了,但也難掩她骨子裏的粗俗。
沈榮華撇嘴一笑,“我膽子確實不小,你今天才知道?哼!真是少見多怪。”
“你、你敢……”沈榮瑤被訓導了多日,表麵有改變,但自幼養成的品性早已定形。她見說不過沈榮華,就又學著沈老太太的模樣,要跟沈榮華動手了。
山芋看到沈榮瑤撲上來要動手,沒等沈榮華下令,就一個耳光扇倒了她。
“我當然敢,因為我是正四品縣主,而你就算是被封為皇子側妃,也隻是從四品,你見我還要行禮,聽懂了嗎?就憑你這副德性,要才無才,要貌一般,還要進宮選秀,真是滑天下之大稽。”沈榮華彈了彈衣衫上的塵埃,冷笑道:“把他們五個丟到吉祥堂去,就說衝撞了本縣主,誰敢開口罵人,狠扇耳光不姑息。”
看到這邊鬧起來了,沈謙昊就溜去吉祥堂報信了。就看他這作派,沒有半點長兄的樣子,更沒擔當可言,一個十足的小人,沈家將來交到他手裏,還不如覆滅呢。沈榮瑾見沈榮華占了上風,趕緊跑過來恭維,又同她去拜見真月鄉君。
沈榮華正跟真月鄉君說話,就聽到外麵罵聲四起,沈老太太帶頭,吳氏、萬姨娘,再加上一個沈忺,一個比一個聲高。山竹進來問是不是要給沈老太太等人一些教訓,被真月鄉君攔了。沈榮華明說讓山竹等人忍耐,又暗暗使了眼色。
一柱香的功夫,罵聲就低了,說是沈老太太等人被氣得頭昏眼花嗓子啞,罵不出來,就回去休息了。隻有沈榮華暗自感歎,蟲六研製的藥還真是好用。
跟真月鄉君一番閑聊,沈榮華才知道沈老太太等人算計膈應三房一家的原因。沈謙昊年過弱冠,一直沒成親,原想著尚六公主,也泡湯了,他的親事就成了讓沈老太太頭疼的問題。沈家對外說沈謙昊在給生母守孝,等今年四月出了孝才談親事。其實,沈謙昊房裏的丫頭已經成堆了,都是杜氏死後才弄的。
沈謙昊尚六公主不成,沈老太太就看上了真月鄉君的侄女,北寧王世子的嫡次女,有縣君的封號,被真月鄉君婉拒了。為此,真月鄉君當家的大權被沈老太太剝奪了。現在,沈慷對真月鄉君也不好了,隻是惹不起北寧王府而已。
隨後,沈慷又看中了江氏的侄女,讓江氏去做媒。江氏的父親官至從二品翰林院掌院學士,嫡兄也是從三品的官職,是京城最為清貴的家族。且不說沈謙昊的品性,隻論家勢,就算沈家有沈賢妃和五皇子倚仗,沈家也差了很多。沈老太太讓江氏做媒,江氏覺得不行,沒答應,沈老太太等人就開始收拾三房一家了。
從沈家出來,沈榮華又去了臨近的鋪子巡查,天色將暗,才回蒲園。連成駿讓人來報信,說他們的計劃施行得很順利,今晚還有關鍵事項要談,可能不回家了。他囑咐沈榮華明天到謹親王府走動走動,謹親王妃病了,讓她有時間去探望。
翌日,沈榮華早早起來收拾,吃過早飯,又親自準備了禮物,去謹親王府探病。謹親王妃現在是她的繼外祖母,也算是至親了,必須多往來走動。
她到了謹親王府,剛好謹親王妃接到了江陽縣主的信,正看呢。得知江陽縣主懷孕了,謹親王妃笑岔了氣,疼得直叫喊,連大夫都請了。又是診治、又是吃藥,沈榮華也跟著忙活,等好些了,謹親王妃也累了,沒心情跟沈榮華說話了。
“去看看你外祖父,跟他說說你母親有孕的事,讓他也高興高興,他這些因朝廷的事,也夠難受的。”謹親王妃說話很親熱,那語氣真象是一家子人了。
“是,外祖母。”沈榮華也會親近人,直接稱謹親王妃為外祖母,讓她高興。
蕭衝把沈榮華帶到了外書房,聽說老北寧王來訪,正跟謹親王說話呢,他就一溜煙跑了。一個小太監把沈榮華帶進院子,讓她稍候,他進去稟報了。片刻功夫,他愁眉苦臉出來,讓沈榮華在書房門口等著,他就急急勿勿離開了。
“蕭鐸,這名字怎麽樣?”一個蒼老卻格外有力的聲音從書房裏傳出來,嚇了沈榮華一跳。這不是謹親王的聲音,那問話的人一定是老北寧王了。
沈榮華隔著窗戶看到一個身材高大的老人正寫“蕭鐸”兩個字,又想到這是晨哥兒的名字,是晨哥兒的親生父親給他取的,她的心不由微微一顫。
“我眾多兒孫之中,我最喜歡璡兒,就給他取名蕭鐸,一直沒叫開,可惜了。”
聽到老北寧王這句話,沈榮華嘴裏喃喃著兩個名字,突然驚呆了。