沈慷給沈愷和沈恒的信內容相同,隻是換了稱謂。他在信中說沈老太太臥病在床多日,義正言辭譴責他們不守孝道,不堪為官。並強烈要求他們回津州為沈老太太侍疾,否則他將把二人不孝之事上報朝廷。沈恒剛到密州不久,衙門事務已積壓成堆,實在走不開,就拜托沈愷回津州看看,安撫沈慷和沈老太太。
萬姨娘沒能扶正,沈愷由皇上指婚,要娶江陽縣主。沈老太太因這事折騰了幾天,就開始裝病,病裝久了,也就分不出是真病還是假病了。沈愷糊塗了這些年,但他不傻,朝夕相處,他還不了解他的老娘和一母所出的兄長嗎?
接到沈慷的信,沈愷就窩了一肚子火,氣得他這斯文人差點罵了娘。他決定回津州,跟沈慷談分家的事,再跟沈老太太說說迎娶江陽縣主之事。若沈老太太還是一意孤行、頑固不化,他對這個親娘也就徹底失望了,以後就是母子之名了。
除了替連成駿索要被吳夫人侵吞的財物,由端寧公主全權代勞,京城也無其它事。沈榮華就想回津州一趟,一來她怕沈愷應付不了沈慷、沈老太太和萬姨娘等人,白白吃虧。二來她也想到莊子裏看看,該秋後算帳了,她要去收銀子。
正好沐川槿要到津州接一批新到港的貨品,兩人一路同行,也不寂寞。路上閑來無事,沐川槿就跟沈榮華講密州的巨大潛力,令沈榮華受益非淺。若論經營買賣,十個沈榮華綁在一起都不如沐川槿,就更別說看商機的眼光了。所以,沈榮華下定決心要追隨沐川槿,同她一起大發其財,賺銀子賺到手軟。
要說沈榮華也是傻人有傻福,現在的運氣可是越來越好,被丁狗算計,有驚無險,還挖出了一筆巨財,財運旺得自己都不敢想。沐川槿也願意跟她合作,借她的福氣和運氣可以規避風險,即使有風險,沈榮華也是敢於擔當之人。
“你三叔籌集銀錢建密州新城的事別跟你大伯他們說,你有這麽多銀子,讓他們知道不眼紅才怪。”這一路上,沈愷一再囑咐沈榮華,讓人聽得不勝其煩。
“說了多少遍了?你真當我傻呀!再說了,他們眼紅又能怎麽樣?有本事來搶。”沈榮華輕哼一聲,衝沈愷皺了皺鼻子,又說了一堆寬慰的話,讓他放心。
在前世的記憶裏,她跟沈愷這個父親生疏淡漠,重生之後還有頗多怨氣。過了這幾年,經曆了這些事,她也想明白了。有沈愷這樣隨意含糊又不愛管事的父親也不錯,真心對她,卻不擺父親的架子幹涉她的事,省去了她許多麻煩和口舌。
“沈叔叔盡管放心,別的我不敢說,榮華絕對是個看財奴,誰都別想打她銀子的主意,除非她願意給。”沐川槿也安慰沈愷,保證了一堆,一句好話也沒有。
沈愷歎了口氣,說:“我跟你們說這些也是想提醒你們,你們都是十幾歲的女孩,又沒家人在身邊鼎力幫你們,都讓你們自己擔當也太難為你們了。”
沐川槿無奈一笑,說:“多謝沈叔叔提醒,這幾年我已經習慣了。”
“家人在身邊就能鼎力相幫嗎?不陰謀算計就是好事,別人家什麽樣我不知道,我們家是什麽情況天下人都知道。”沈榮華麵露輕蔑,憤憤冷哼。
沈愷尷尬苦笑,聽人提起沈家那些事,他也感覺羞愧膩煩,“過去的事就別提了,我提醒你們另有用意,你三叔沒跟你們說津州府新任的知府是誰嗎?”
沈榮華搖了搖頭,“是誰?你直說就好,值得繞這麽大的彎子嗎?”
津州府的盧知府隨二皇子去西南省赴任了,雖說隻升了一級,領的卻是肥差實缺。盧知府的內侄女陸輕靈是二皇子的側妃,盧知府也就成了二皇子一派,頗得倚重。他去西南省走得匆忙,他走後,府衙內的事務暫由兩位同知代理。前些日子,朝堂上下都忙北疆邊關之事,知府的人選一直未定,這幾天也該定來了。
“吳憲,他在江東為官政績不好,口碑也不行,三月吏部考核沒通過,賦閑在家半年多了,沒想到竟補了津州府的實缺兒,還升了一級,真讓人費解。”沈愷麵露輕蔑,津州知府是四品官,與他平級,吳憲不如他,他就有點憤憤不平了。
這吳憲不是別人,正是沈家四太太吳氏的父親,論起來跟吳太後還沾親。當年吳憲金榜題名,吳太後的娘家想拉攏他,正好吳憲也想在京城找個靠山,兩家一拍即合,就聯了宗。沒想到吳家人命好,一個樣貌學識都一般的女兒竟然生了個好兒子,全家發達了。吳憲一家成了承恩公府的旁支,這些年也跟著沾了光。
這承恩公府雖說是皇帝的外祖家,可這一家子人都能為有限。吳太後這些年沒少跟仁和帝為娘家人討官位,可他們實在做不好,也隻好讓賢。承恩公府一府的成年男主子領的都是閑職,可見吳憲這個津州知府不是承恩公府運作來的。
沐川槿笑了笑,說:“沈叔叔說話真含蓄,這讓人費解說得可真妙。”
“有什麽讓人費解的?你直說就是。”沈榮華聽出端倪,著急了。
“有些話我不能說得太直接,你們在津州都有生意產業,告戒你們鋪子、莊子和宅子裏的下人,凡事提起注意就行,新官上任三把火,小心為妙。”
盡管沈愷含糊其辭,沈榮華和沐川槿還是聽懂了大概意思。她們沒見過吳憲其人,不知道他的品性,但看四太太吳氏的德性,有其父就有其女,就知道這吳憲人品不強。官府設計欺淩無後台的商人,索要侵吞錢財的事屢見不鮮,吳憲肯定是貪財之人。他上任的這三把火不管燒到哪裏,肯定都會以掠奪為目的。
沈榮華冷哼一聲,說:“吳憲到津州做知府,沈家又能施威了,尤其是四房。”
沈愷無奈輕歎,說:“你祖父剛出孝,你大伯的差事就定下來了,津州府同知,接替崔同知,主管學政。他不願意,一直別扭著,讓成王殿下替他運作。吳憲接任了津州知府,跟他密談了半夜,他第二天就給吏部回信說很快就上任。”
“四老爺本來就唯大老爺命是從,這回兩房就更緊密了,你和三叔還是趕緊分出去,別礙人家的眼。估計分家你們也分不到多少家產,隻是分出來清靜。”
沈慷得沈閣老蔭庇,雖誌大才疏,品性不強,卻升遷很快,沒丁憂之前都做到三品官了。丁憂三年,他也不停地鑽營攀附,為起複鋪路,結果降成了五品同知,他當然咽不下這口氣。吳憲接任津州知府,他大概找到了同流合汙之人,才接了府衙同知的位子。就他的品性,還管學政,估計是吏部尚書安排時眼花了。
到了津州,沈愷和沈榮華回了沈家,沐川槿則回了自己的宅子。沈慷馬上要成親了,沈家到處披紅掛綠,很熱鬧,一幹主仆個個喜氣洋洋。聽說新主母很大方,出身高貴又富有,比杜氏這個笑麵虎還有三太太江氏這個死摳銀錢的吝嗇鬼要強得多。這幾年,沈家的下人也倍受壓抑,有了新母,他們也能揚眉吐氣了。
沈榮華不讓下人通報,拉著沈愷直接去了吉祥堂。長房的兩位姑娘、吳氏母子,還有萬姨娘母女都在院子裏閑聊湊趣,沈老太太正咧著大嘴笑呢。看到沈愷和沈榮華,沈老太太來不得裝病,幹脆就指著他們父女叫罵哭鬧起來。
“老太太既然沒病,我就不久留了。”沈愷給沈榮華使眼色,父女就要離開。
萬姨娘母女看到沈愷,比守財奴看到白花花的銀子還親切,都激動得淚流滿麵了。她們連滾帶爬,撲跪到沈愷腳下,攔住他的去路,高聲哭訴。沈愷見她們哭得傷心,想扶她們起來,被沈榮華攔住了。沈榮華知道沈愷是心軟之人,隻怕這一扶,她們母女往她懷裏一撲,沈愷把持不住,又要陷入兩難的境地。
“你們還愣著幹什麽?還不快把四姑娘和七姑娘扶起來。”沈榮華給山竹幾人使了眼色,又看了看萬姨娘,“二老爺已經給萬氏寫了放妾書,安置的銀子都給她了,她怎麽還呆在沈家?要是讓官府知道,說不好會定一個私藏人口之罪。”
沈老太太跳起來就要罵人,觸到沈榮華凜冽的目光,再看山芋山藥那陰沉沉的冰臉,她又坐下了。人不要臉,天下無敵,沈老太太早就天下無敵了,所以她天不怕、地不怕。可她一見到沈榮華就犯怵,因為沈榮華真敢對她下狠手。
沈榮華冷冷一笑,說:“沈家上下都知道二老爺給萬氏寫了放妾書,其他妾室都走了,萬氏不走也說不過去。大老爺是一家之主,又要成親了,明知情況還不把萬氏打發了。要是傳出去,有些話好說不好聽,沒的把兄弟倆都埋汰了。”
沈榮瑤突然撞開丫頭的控製,張口就罵沈榮華,還要撲上來撕打,被山竹重重扇了一個耳光。沈愷想要訓斥山竹,看到沈榮華衝他瞪眼,轉頭就走了。
“你算什麽東西?你有什麽了不起?這家裏還輪不到你作威作福。”沈臻萃指著沈榮華叫罵,她的外公現在是津州知府,她就覺得自己的身份撥高了一節兒。
“掌嘴。”
山藥扇了沈臻萃兩個耳光,把她打得雙臉紅腫,鼻子都出血了。她愣了一會兒才反映過來,就跌跌撞撞撲到吳氏懷裏大哭起來。吳氏恨得咬牙,狠狠瞪了沈榮華幾眼,沒敢替女兒討公道,隻摟住沈臻萃,輕聲細語安慰。
不管吳憲走了誰的門路,費了多少心思才當上津州知府,沈榮華都不會買他的帳。吳氏本身就是勢利之人,跟沈榮華也不睦,若沈榮華現在軟下來,她隻會當沈榮華好欺負,怕了她和她爹。憑吳氏的品性,又有了後台,不趁機打沈榮華財物的主意才怪。所以,沈榮華打了沈臻萃,就等於間接給了吳憲一個下馬威。
沈愷去找沈慷,兩人一見麵就吵起來了,還越吵越凶,連陳年舊事都挖出來了。沈慷以當家人的身份拍唬沈愷,又提出分家,沈愷早有此心,就同意了。族長在京城,沈慷就讓人請了幾位族老,讓他們來掌控分家的事。
沈榮華知道沈愷分不到多少家產,她留下來隻會跟著生氣,幹脆眼不見、心不煩。她把沈愷叫出來仔細囑咐了幾句,一再提醒他小心,直到沈愷把她囑咐的話都背熟了,她才放心去了蘆園。莊子、鋪子的事都很多,她一回來就忙得不亦樂乎。等她把手頭上的事理出頭緒,再過問分家之事時,已是三天之後了。
沈家分家之事鬧得很激烈,沈恒在百忙之中回來了一趟,分家之事落定。長房和四房不分家,沈老太太由長房奉養,他們就占去沈家七成的財產。沈愷和沈恒都知道沈慷隱瞞了不少財產,但沒證據,兩人氣得心疼,也隻好答應。
沈愷分到了兩成財產,除了幾間莊子、鋪子,還有京城一座小宅子及五千兩現銀。萬姨娘誓死不離開沈家,沈老太太就做主留下了萬姨娘,說是要把萬姨娘當成女兒,和萬姨娘的三個子女一起留在身邊。沈愷若不要萬姨娘,她就隻讓沈愷拿走五千兩銀子,其它產業留到沈家由沈慷打理,用來養活萬姨娘及其子女。
沈恒本是庶子,這一分家他隻得到了一成的家產,但他還是分得很痛快。他分到了三間鋪子、兩個莊子,還有五千兩銀子,沒宅子,一分家就連個容身的地方都沒有了。幾位族老覺得過意不去,就勸沈慷給沈恒一家一個棲身之地。
沈慷占足了便宜,又見沈愷和沈恒沒跟他鬧騰,就不想再出銀子。可他拗不過幾位族老,隻好答應讓沈恒一家住到沈家在京城的宅子裏。沈愷分到的一座宅子被沈老太太給萬姨娘及其子女占去了,他跟江陽縣主成了親也就無處容身了。
幾位族老就合力建議讓沈愷和沈恒兩家住京城的宅子,沈慷和沈惟住津州的宅子。但這兩座宅子歸兄弟四人所有,隻要沈老太太在世,這兩座宅子就不能分。
沈愷派寶書來給沈榮華報信,說了分家的事。一聽這家分成這樣,沈榮華搖頭苦笑,沈恒分到的家產跟她預想的差不多,最慘的就是沈愷了。也活該,誰讓他聽沈老太太的話納了萬姨娘為妾,又生了幾個那樣的子女,這就是報應。
“姑娘,二老爺說明天就回京城去,離他娶親還有十多天,可不能耽擱了。”
沈榮華冷哼一聲,說:“他還知道自己娶親的事不能耽誤,可見還沒糗透。”
“嘿嘿,成了親,二老爺還要帶縣主去上任呢。”
“替我收拾行李,把你們各自要帶的東西也帶齊,明天去京城。”沈榮華想了想,又對流蘇說:“告訴李嫂子多準備一些莊子裏的特產,我要帶回京城送人。”
流蘇應聲,又問:“姑娘什麽時候還回莊子?天冷了,可還要準備什麽?”
“等我父親成了親,送他離京上任之後,我再回來,可能就要在莊子裏住到過年了。我暫時想不出要準備什麽,等臨時想起來,再給你寫信。”沈榮華又囑咐了流蘇等人一番,就想著去看看周嬤嬤,剛到門口,就聽說沐川槿來了。
沐川槿臉色不好,一見沈榮華就說:“我要回京城去,有事。”
“我正要派人告訴你明天回京城呢,明天我們一起回去也方便。”沈榮華知道沐川槿的性子,沐川槿把焦慮寫到了臉上,肯定是出了大事。
“好,我今晚住在蘆園。”沐川槿沉默了一會兒,以很平靜的語氣說:“前天到港的那批貨物被津州官府截留了,店鋪也被查封了。我去津州府衙問,那位新上任的吳知府親自答複我,兩條理由,第一,我從番邦舶來的貨品夾帶了朝廷禁止買賣的私貨,第二,我是北越國來避難的公主,沒有在盛月皇朝境內經營買賣的權力。我翻了盛月皇朝所有的律法規定,都沒有對異國人士在盛月皇朝境內經營買賣的限製。我找了幾個異國在海港經營的朋友詢問,他們也都含糊其辭。”
沈榮華咬牙冷哼,“這吳憲來得可真快,真對你出手,接下來該我了。”
這些舶來的貨品由沐川槿獨立經營,分揀之後,她加上利潤,再分散到各地的淘寶居去賣,這淘寶居則是她和沈榮華合股的鋪子。沐川槿的貨物被截留、店鋪被查封,直接影響淘寶居的生意,從而影響沈榮華的收益。吳憲此舉雖說沒對沈榮華直接出手,但也給沈榮華造成了損失,換句話說,這是吳憲在試水。
“讓沈叔叔說中了。”沐川槿不甘心,可她一時想不出應對的辦法。
“這其中定有陰謀,你該去府衙再仔細問問,看看能不能尋到蛛絲馬跡。”
沐川槿無奈一笑,說:“我昨天又去了府衙,想跟官府理論,吳知府對我避而不見。後來才知道那批價值十萬兩的貨品被官府以一萬兩銀子的價格賣了,賣給了南平王世子唐璥。我惱了,要跟官府討說法,一名官員說官府截留的貨品有權處置。之後,官府給了我八千兩銀子,說是貨品賣掉所得的銀兩,還要扣兩千兩銀子作為官府清查貨品的辛苦費。我氣急了,我的人要跟他們講理,吳憲就說我聚眾鬧事,下令讓侍衛衙役抓人。我不想在津州鬧出太大風波,想先回京城去打聽一番。實在不行,我也隻能硬著頭皮去找你們的皇上談談了。”
都說民不跟官鬥,就是因為官府處於強勢地位,手裏有特權,而且還可以私加罪名。沐川槿不是民,可她亡國公主的身份比盛月皇朝的普通百姓還尷尬。她想經營,跟別的異國人士還不一樣,所以,吳憲要拿她開刀。
沈榮華沉思良久,問:“你的貨品裏是不是夾帶了朝廷禁止買賣的私貨?”
沐川槿點點頭,“有,不多,報給官府時都假冒了其它貨品。從我開始做這些舶來品,每一批貨物都會有一些私貨,這一行的人都知道。這幾年,官府一直睜一隻眼閉一隻眼,哼哼!沒想到吳憲一上任,兩隻眼睛就全睜開了。”
“你的貨品裏夾帶了朝廷禁止買賣的私貨,這件事也隻有你的幾個心腹下人知道。我斷定你的下人中有人被收買了,能讓你從北越國帶來的下人背叛你,隻有南平王世子唐璥做得到。唐璥以一萬兩銀子買走了你價值十萬兩的貨品,如此有恃無恐,說明他早有準備。港口的鋪子先關了也好,方便你清查內鬼,了解唐璥的目的。你把貨品清單收好,我們先回京城找端寧公主商量,再想解決的辦法。”
“好,我聽你的。”沐川槿衝沈榮華感激一笑,又說:“我答應沈大人出二十萬兩銀子助他建密州新城,這次損失太大,我恐怕一時湊不齊那麽多銀子了。”
“放心,我有銀子,先借給你。”沈榮華想了想,說:“我聽白瀧瑪說他曾被唐璥和狄武赫聯手謀害,才致使白氏商會元氣大傷,他也差點丟了命。這一次針對你的陰謀唐璥是最大的受益者,這會不會是他侵吞白氏商會的延續?”
沐川槿思慮了一會兒,搖頭說:“我跟白氏商會沒有瓜葛,跟唐璥也素無恩怨,不知道他為什麽對我出手。我聽衙役頭目說吳憲能接任津州府的知府是借了唐璥的光,我就想回京城去打聽打聽,了解一下這其中的內幕。”
唐璥有南平王府這塊顯赫的招牌,又有西和王府做後盾,自己多年經營,也積累了雄厚的財富。目前,他在盛月皇朝的實力無人能及,連仁和帝都會給他幾分麵子。他與北狄國、西金國還有林楠的東安國都有生意往來,更是聯通四海的人物。按理說他不屑於打沐川槿這些物品的主意,可他為什麽這麽做呢?
沈榮華等人回到京城已是第三天的午後了,她把行裝交給下人收拾,顧不上休息,就和沐川槿去了端寧公主府。聽說端寧公主昨天半夜就被傳進宮了,直到現在還沒回答,沈榮華和沐川槿對望一眼,心禁不住咯噔一下。
兩人等到天黑,也沒見端寧公主回來,她們就回了蒲園。沐川槿就在蒲園住下了,和沈榮華一起分配送人的禮物,商量著明天去有交情的人家送送禮,順便打聽一些情況。想到唐璥,沈榮華就頭疼,睡不著,和沐川槿說了半夜的話。
第二天一大早,端寧公主就來了蒲園,把沈榮華和沐川槿從睡夢中叫了起來。
“你從哪來?”沈榮華睡眼朦朧,看端寧公主臉色不好,趕緊詢問。
“宮裏。”端寧公主喝了兩杯熱茶,又吃了幾塊點心,才歎氣說:“出事了。”
“出什麽事了?”沈榮華和沐川槿都很緊張。
“北狄的兵馬突破了北疆的防線,長驅直下,占領了盛月皇朝東西塞北的六座城池,戰線內移了八百裏。現在,邊關離京城還有兩千餘裏,柱國公府和靖國公府聯手抗敵,才擋住了北狄的兵馬,可再築一條防線談何容易?”
“北越國沒了嗎?以後就沒了?”沐川槿頓時淚如雨下,捂著臉跑出房間。
沈榮華想追上去安慰她,被端寧公主攔住,吩咐兩個丫頭看著她,別出事。
“怎麽會這樣?”
端寧公主冷哼說:“皇上下旨調集各處兵馬要到邊關換防之事很隱秘,可卻傳到了邊關,北狄國都知道了。柱國公父子帶領新調集的兵馬到達邊關,邊關就已經亂了,他們殺了幾個帶頭鬧事的人,才穩定了局麵。前去傳旨的靖國公世子晚一天到達邊關,下旨抓人,才知道吳昆父子、連成馭還有關鄉侯府兩名主將投靠了北狄國。連軼被連成馭說服,也要投靠過去,回來取一張兵防圖,被抓住了。
連亙見嫡長子被抓、嫡長孫投敵,就集結了連家其他將領和親兵,要把連成馭和吳昆父子等人抓回來。就在這時候,吳昆父子引導北狄兵馬、連成馭帶領西金兵馬發起進攻。我朝的兵馬邊戰邊退,不到三天,就後退的八百裏。若不是幾十名黑衣人從天而降,射死了吳昆,射傷了狄武赫,我朝的兵馬根本擋不住。連亙一見這情景,就撥劍自刎了,連家將領和親兵多半戰死,其他都被押解回京了。”
沈榮華不知道還能說些什麽,陪端寧公主歎息了許久,兩人就去勸沐川槿了。
沈愷迎娶江陽縣主本是權貴之家的喜慶大事,可卻被接二連三的沉重的消息淹沒了。鎮國公府和關鄉侯府全被削爵抄家,十二歲以上的男子被打入死牢,等候問斬,十二歲以下男子全部被流放到西北邊境,永遠不許回京。兩家女子全部被打入教坊司,年老者為奴,年輕者為妓,不得贖身買賣。
至此,威威赫赫的鎮國公府就這樣滅亡了。
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接到沈慷的信,沈愷就窩了一肚子火,氣得他這斯文人差點罵了娘。他決定回津州,跟沈慷談分家的事,再跟沈老太太說說迎娶江陽縣主之事。若沈老太太還是一意孤行、頑固不化,他對這個親娘也就徹底失望了,以後就是母子之名了。
除了替連成駿索要被吳夫人侵吞的財物,由端寧公主全權代勞,京城也無其它事。沈榮華就想回津州一趟,一來她怕沈愷應付不了沈慷、沈老太太和萬姨娘等人,白白吃虧。二來她也想到莊子裏看看,該秋後算帳了,她要去收銀子。
正好沐川槿要到津州接一批新到港的貨品,兩人一路同行,也不寂寞。路上閑來無事,沐川槿就跟沈榮華講密州的巨大潛力,令沈榮華受益非淺。若論經營買賣,十個沈榮華綁在一起都不如沐川槿,就更別說看商機的眼光了。所以,沈榮華下定決心要追隨沐川槿,同她一起大發其財,賺銀子賺到手軟。
要說沈榮華也是傻人有傻福,現在的運氣可是越來越好,被丁狗算計,有驚無險,還挖出了一筆巨財,財運旺得自己都不敢想。沐川槿也願意跟她合作,借她的福氣和運氣可以規避風險,即使有風險,沈榮華也是敢於擔當之人。
“你三叔籌集銀錢建密州新城的事別跟你大伯他們說,你有這麽多銀子,讓他們知道不眼紅才怪。”這一路上,沈愷一再囑咐沈榮華,讓人聽得不勝其煩。
“說了多少遍了?你真當我傻呀!再說了,他們眼紅又能怎麽樣?有本事來搶。”沈榮華輕哼一聲,衝沈愷皺了皺鼻子,又說了一堆寬慰的話,讓他放心。
在前世的記憶裏,她跟沈愷這個父親生疏淡漠,重生之後還有頗多怨氣。過了這幾年,經曆了這些事,她也想明白了。有沈愷這樣隨意含糊又不愛管事的父親也不錯,真心對她,卻不擺父親的架子幹涉她的事,省去了她許多麻煩和口舌。
“沈叔叔盡管放心,別的我不敢說,榮華絕對是個看財奴,誰都別想打她銀子的主意,除非她願意給。”沐川槿也安慰沈愷,保證了一堆,一句好話也沒有。
沈愷歎了口氣,說:“我跟你們說這些也是想提醒你們,你們都是十幾歲的女孩,又沒家人在身邊鼎力幫你們,都讓你們自己擔當也太難為你們了。”
沐川槿無奈一笑,說:“多謝沈叔叔提醒,這幾年我已經習慣了。”
“家人在身邊就能鼎力相幫嗎?不陰謀算計就是好事,別人家什麽樣我不知道,我們家是什麽情況天下人都知道。”沈榮華麵露輕蔑,憤憤冷哼。
沈愷尷尬苦笑,聽人提起沈家那些事,他也感覺羞愧膩煩,“過去的事就別提了,我提醒你們另有用意,你三叔沒跟你們說津州府新任的知府是誰嗎?”
沈榮華搖了搖頭,“是誰?你直說就好,值得繞這麽大的彎子嗎?”
津州府的盧知府隨二皇子去西南省赴任了,雖說隻升了一級,領的卻是肥差實缺。盧知府的內侄女陸輕靈是二皇子的側妃,盧知府也就成了二皇子一派,頗得倚重。他去西南省走得匆忙,他走後,府衙內的事務暫由兩位同知代理。前些日子,朝堂上下都忙北疆邊關之事,知府的人選一直未定,這幾天也該定來了。
“吳憲,他在江東為官政績不好,口碑也不行,三月吏部考核沒通過,賦閑在家半年多了,沒想到竟補了津州府的實缺兒,還升了一級,真讓人費解。”沈愷麵露輕蔑,津州知府是四品官,與他平級,吳憲不如他,他就有點憤憤不平了。
這吳憲不是別人,正是沈家四太太吳氏的父親,論起來跟吳太後還沾親。當年吳憲金榜題名,吳太後的娘家想拉攏他,正好吳憲也想在京城找個靠山,兩家一拍即合,就聯了宗。沒想到吳家人命好,一個樣貌學識都一般的女兒竟然生了個好兒子,全家發達了。吳憲一家成了承恩公府的旁支,這些年也跟著沾了光。
這承恩公府雖說是皇帝的外祖家,可這一家子人都能為有限。吳太後這些年沒少跟仁和帝為娘家人討官位,可他們實在做不好,也隻好讓賢。承恩公府一府的成年男主子領的都是閑職,可見吳憲這個津州知府不是承恩公府運作來的。
沐川槿笑了笑,說:“沈叔叔說話真含蓄,這讓人費解說得可真妙。”
“有什麽讓人費解的?你直說就是。”沈榮華聽出端倪,著急了。
“有些話我不能說得太直接,你們在津州都有生意產業,告戒你們鋪子、莊子和宅子裏的下人,凡事提起注意就行,新官上任三把火,小心為妙。”
盡管沈愷含糊其辭,沈榮華和沐川槿還是聽懂了大概意思。她們沒見過吳憲其人,不知道他的品性,但看四太太吳氏的德性,有其父就有其女,就知道這吳憲人品不強。官府設計欺淩無後台的商人,索要侵吞錢財的事屢見不鮮,吳憲肯定是貪財之人。他上任的這三把火不管燒到哪裏,肯定都會以掠奪為目的。
沈榮華冷哼一聲,說:“吳憲到津州做知府,沈家又能施威了,尤其是四房。”
沈愷無奈輕歎,說:“你祖父剛出孝,你大伯的差事就定下來了,津州府同知,接替崔同知,主管學政。他不願意,一直別扭著,讓成王殿下替他運作。吳憲接任了津州知府,跟他密談了半夜,他第二天就給吏部回信說很快就上任。”
“四老爺本來就唯大老爺命是從,這回兩房就更緊密了,你和三叔還是趕緊分出去,別礙人家的眼。估計分家你們也分不到多少家產,隻是分出來清靜。”
沈慷得沈閣老蔭庇,雖誌大才疏,品性不強,卻升遷很快,沒丁憂之前都做到三品官了。丁憂三年,他也不停地鑽營攀附,為起複鋪路,結果降成了五品同知,他當然咽不下這口氣。吳憲接任津州知府,他大概找到了同流合汙之人,才接了府衙同知的位子。就他的品性,還管學政,估計是吏部尚書安排時眼花了。
到了津州,沈愷和沈榮華回了沈家,沐川槿則回了自己的宅子。沈慷馬上要成親了,沈家到處披紅掛綠,很熱鬧,一幹主仆個個喜氣洋洋。聽說新主母很大方,出身高貴又富有,比杜氏這個笑麵虎還有三太太江氏這個死摳銀錢的吝嗇鬼要強得多。這幾年,沈家的下人也倍受壓抑,有了新母,他們也能揚眉吐氣了。
沈榮華不讓下人通報,拉著沈愷直接去了吉祥堂。長房的兩位姑娘、吳氏母子,還有萬姨娘母女都在院子裏閑聊湊趣,沈老太太正咧著大嘴笑呢。看到沈愷和沈榮華,沈老太太來不得裝病,幹脆就指著他們父女叫罵哭鬧起來。
“老太太既然沒病,我就不久留了。”沈愷給沈榮華使眼色,父女就要離開。
萬姨娘母女看到沈愷,比守財奴看到白花花的銀子還親切,都激動得淚流滿麵了。她們連滾帶爬,撲跪到沈愷腳下,攔住他的去路,高聲哭訴。沈愷見她們哭得傷心,想扶她們起來,被沈榮華攔住了。沈榮華知道沈愷是心軟之人,隻怕這一扶,她們母女往她懷裏一撲,沈愷把持不住,又要陷入兩難的境地。
“你們還愣著幹什麽?還不快把四姑娘和七姑娘扶起來。”沈榮華給山竹幾人使了眼色,又看了看萬姨娘,“二老爺已經給萬氏寫了放妾書,安置的銀子都給她了,她怎麽還呆在沈家?要是讓官府知道,說不好會定一個私藏人口之罪。”
沈老太太跳起來就要罵人,觸到沈榮華凜冽的目光,再看山芋山藥那陰沉沉的冰臉,她又坐下了。人不要臉,天下無敵,沈老太太早就天下無敵了,所以她天不怕、地不怕。可她一見到沈榮華就犯怵,因為沈榮華真敢對她下狠手。
沈榮華冷冷一笑,說:“沈家上下都知道二老爺給萬氏寫了放妾書,其他妾室都走了,萬氏不走也說不過去。大老爺是一家之主,又要成親了,明知情況還不把萬氏打發了。要是傳出去,有些話好說不好聽,沒的把兄弟倆都埋汰了。”
沈榮瑤突然撞開丫頭的控製,張口就罵沈榮華,還要撲上來撕打,被山竹重重扇了一個耳光。沈愷想要訓斥山竹,看到沈榮華衝他瞪眼,轉頭就走了。
“你算什麽東西?你有什麽了不起?這家裏還輪不到你作威作福。”沈臻萃指著沈榮華叫罵,她的外公現在是津州知府,她就覺得自己的身份撥高了一節兒。
“掌嘴。”
山藥扇了沈臻萃兩個耳光,把她打得雙臉紅腫,鼻子都出血了。她愣了一會兒才反映過來,就跌跌撞撞撲到吳氏懷裏大哭起來。吳氏恨得咬牙,狠狠瞪了沈榮華幾眼,沒敢替女兒討公道,隻摟住沈臻萃,輕聲細語安慰。
不管吳憲走了誰的門路,費了多少心思才當上津州知府,沈榮華都不會買他的帳。吳氏本身就是勢利之人,跟沈榮華也不睦,若沈榮華現在軟下來,她隻會當沈榮華好欺負,怕了她和她爹。憑吳氏的品性,又有了後台,不趁機打沈榮華財物的主意才怪。所以,沈榮華打了沈臻萃,就等於間接給了吳憲一個下馬威。
沈愷去找沈慷,兩人一見麵就吵起來了,還越吵越凶,連陳年舊事都挖出來了。沈慷以當家人的身份拍唬沈愷,又提出分家,沈愷早有此心,就同意了。族長在京城,沈慷就讓人請了幾位族老,讓他們來掌控分家的事。
沈榮華知道沈愷分不到多少家產,她留下來隻會跟著生氣,幹脆眼不見、心不煩。她把沈愷叫出來仔細囑咐了幾句,一再提醒他小心,直到沈愷把她囑咐的話都背熟了,她才放心去了蘆園。莊子、鋪子的事都很多,她一回來就忙得不亦樂乎。等她把手頭上的事理出頭緒,再過問分家之事時,已是三天之後了。
沈家分家之事鬧得很激烈,沈恒在百忙之中回來了一趟,分家之事落定。長房和四房不分家,沈老太太由長房奉養,他們就占去沈家七成的財產。沈愷和沈恒都知道沈慷隱瞞了不少財產,但沒證據,兩人氣得心疼,也隻好答應。
沈愷分到了兩成財產,除了幾間莊子、鋪子,還有京城一座小宅子及五千兩現銀。萬姨娘誓死不離開沈家,沈老太太就做主留下了萬姨娘,說是要把萬姨娘當成女兒,和萬姨娘的三個子女一起留在身邊。沈愷若不要萬姨娘,她就隻讓沈愷拿走五千兩銀子,其它產業留到沈家由沈慷打理,用來養活萬姨娘及其子女。
沈恒本是庶子,這一分家他隻得到了一成的家產,但他還是分得很痛快。他分到了三間鋪子、兩個莊子,還有五千兩銀子,沒宅子,一分家就連個容身的地方都沒有了。幾位族老覺得過意不去,就勸沈慷給沈恒一家一個棲身之地。
沈慷占足了便宜,又見沈愷和沈恒沒跟他鬧騰,就不想再出銀子。可他拗不過幾位族老,隻好答應讓沈恒一家住到沈家在京城的宅子裏。沈愷分到的一座宅子被沈老太太給萬姨娘及其子女占去了,他跟江陽縣主成了親也就無處容身了。
幾位族老就合力建議讓沈愷和沈恒兩家住京城的宅子,沈慷和沈惟住津州的宅子。但這兩座宅子歸兄弟四人所有,隻要沈老太太在世,這兩座宅子就不能分。
沈愷派寶書來給沈榮華報信,說了分家的事。一聽這家分成這樣,沈榮華搖頭苦笑,沈恒分到的家產跟她預想的差不多,最慘的就是沈愷了。也活該,誰讓他聽沈老太太的話納了萬姨娘為妾,又生了幾個那樣的子女,這就是報應。
“姑娘,二老爺說明天就回京城去,離他娶親還有十多天,可不能耽擱了。”
沈榮華冷哼一聲,說:“他還知道自己娶親的事不能耽誤,可見還沒糗透。”
“嘿嘿,成了親,二老爺還要帶縣主去上任呢。”
“替我收拾行李,把你們各自要帶的東西也帶齊,明天去京城。”沈榮華想了想,又對流蘇說:“告訴李嫂子多準備一些莊子裏的特產,我要帶回京城送人。”
流蘇應聲,又問:“姑娘什麽時候還回莊子?天冷了,可還要準備什麽?”
“等我父親成了親,送他離京上任之後,我再回來,可能就要在莊子裏住到過年了。我暫時想不出要準備什麽,等臨時想起來,再給你寫信。”沈榮華又囑咐了流蘇等人一番,就想著去看看周嬤嬤,剛到門口,就聽說沐川槿來了。
沐川槿臉色不好,一見沈榮華就說:“我要回京城去,有事。”
“我正要派人告訴你明天回京城呢,明天我們一起回去也方便。”沈榮華知道沐川槿的性子,沐川槿把焦慮寫到了臉上,肯定是出了大事。
“好,我今晚住在蘆園。”沐川槿沉默了一會兒,以很平靜的語氣說:“前天到港的那批貨物被津州官府截留了,店鋪也被查封了。我去津州府衙問,那位新上任的吳知府親自答複我,兩條理由,第一,我從番邦舶來的貨品夾帶了朝廷禁止買賣的私貨,第二,我是北越國來避難的公主,沒有在盛月皇朝境內經營買賣的權力。我翻了盛月皇朝所有的律法規定,都沒有對異國人士在盛月皇朝境內經營買賣的限製。我找了幾個異國在海港經營的朋友詢問,他們也都含糊其辭。”
沈榮華咬牙冷哼,“這吳憲來得可真快,真對你出手,接下來該我了。”
這些舶來的貨品由沐川槿獨立經營,分揀之後,她加上利潤,再分散到各地的淘寶居去賣,這淘寶居則是她和沈榮華合股的鋪子。沐川槿的貨物被截留、店鋪被查封,直接影響淘寶居的生意,從而影響沈榮華的收益。吳憲此舉雖說沒對沈榮華直接出手,但也給沈榮華造成了損失,換句話說,這是吳憲在試水。
“讓沈叔叔說中了。”沐川槿不甘心,可她一時想不出應對的辦法。
“這其中定有陰謀,你該去府衙再仔細問問,看看能不能尋到蛛絲馬跡。”
沐川槿無奈一笑,說:“我昨天又去了府衙,想跟官府理論,吳知府對我避而不見。後來才知道那批價值十萬兩的貨品被官府以一萬兩銀子的價格賣了,賣給了南平王世子唐璥。我惱了,要跟官府討說法,一名官員說官府截留的貨品有權處置。之後,官府給了我八千兩銀子,說是貨品賣掉所得的銀兩,還要扣兩千兩銀子作為官府清查貨品的辛苦費。我氣急了,我的人要跟他們講理,吳憲就說我聚眾鬧事,下令讓侍衛衙役抓人。我不想在津州鬧出太大風波,想先回京城去打聽一番。實在不行,我也隻能硬著頭皮去找你們的皇上談談了。”
都說民不跟官鬥,就是因為官府處於強勢地位,手裏有特權,而且還可以私加罪名。沐川槿不是民,可她亡國公主的身份比盛月皇朝的普通百姓還尷尬。她想經營,跟別的異國人士還不一樣,所以,吳憲要拿她開刀。
沈榮華沉思良久,問:“你的貨品裏是不是夾帶了朝廷禁止買賣的私貨?”
沐川槿點點頭,“有,不多,報給官府時都假冒了其它貨品。從我開始做這些舶來品,每一批貨物都會有一些私貨,這一行的人都知道。這幾年,官府一直睜一隻眼閉一隻眼,哼哼!沒想到吳憲一上任,兩隻眼睛就全睜開了。”
“你的貨品裏夾帶了朝廷禁止買賣的私貨,這件事也隻有你的幾個心腹下人知道。我斷定你的下人中有人被收買了,能讓你從北越國帶來的下人背叛你,隻有南平王世子唐璥做得到。唐璥以一萬兩銀子買走了你價值十萬兩的貨品,如此有恃無恐,說明他早有準備。港口的鋪子先關了也好,方便你清查內鬼,了解唐璥的目的。你把貨品清單收好,我們先回京城找端寧公主商量,再想解決的辦法。”
“好,我聽你的。”沐川槿衝沈榮華感激一笑,又說:“我答應沈大人出二十萬兩銀子助他建密州新城,這次損失太大,我恐怕一時湊不齊那麽多銀子了。”
“放心,我有銀子,先借給你。”沈榮華想了想,說:“我聽白瀧瑪說他曾被唐璥和狄武赫聯手謀害,才致使白氏商會元氣大傷,他也差點丟了命。這一次針對你的陰謀唐璥是最大的受益者,這會不會是他侵吞白氏商會的延續?”
沐川槿思慮了一會兒,搖頭說:“我跟白氏商會沒有瓜葛,跟唐璥也素無恩怨,不知道他為什麽對我出手。我聽衙役頭目說吳憲能接任津州府的知府是借了唐璥的光,我就想回京城去打聽打聽,了解一下這其中的內幕。”
唐璥有南平王府這塊顯赫的招牌,又有西和王府做後盾,自己多年經營,也積累了雄厚的財富。目前,他在盛月皇朝的實力無人能及,連仁和帝都會給他幾分麵子。他與北狄國、西金國還有林楠的東安國都有生意往來,更是聯通四海的人物。按理說他不屑於打沐川槿這些物品的主意,可他為什麽這麽做呢?
沈榮華等人回到京城已是第三天的午後了,她把行裝交給下人收拾,顧不上休息,就和沐川槿去了端寧公主府。聽說端寧公主昨天半夜就被傳進宮了,直到現在還沒回答,沈榮華和沐川槿對望一眼,心禁不住咯噔一下。
兩人等到天黑,也沒見端寧公主回來,她們就回了蒲園。沐川槿就在蒲園住下了,和沈榮華一起分配送人的禮物,商量著明天去有交情的人家送送禮,順便打聽一些情況。想到唐璥,沈榮華就頭疼,睡不著,和沐川槿說了半夜的話。
第二天一大早,端寧公主就來了蒲園,把沈榮華和沐川槿從睡夢中叫了起來。
“你從哪來?”沈榮華睡眼朦朧,看端寧公主臉色不好,趕緊詢問。
“宮裏。”端寧公主喝了兩杯熱茶,又吃了幾塊點心,才歎氣說:“出事了。”
“出什麽事了?”沈榮華和沐川槿都很緊張。
“北狄的兵馬突破了北疆的防線,長驅直下,占領了盛月皇朝東西塞北的六座城池,戰線內移了八百裏。現在,邊關離京城還有兩千餘裏,柱國公府和靖國公府聯手抗敵,才擋住了北狄的兵馬,可再築一條防線談何容易?”
“北越國沒了嗎?以後就沒了?”沐川槿頓時淚如雨下,捂著臉跑出房間。
沈榮華想追上去安慰她,被端寧公主攔住,吩咐兩個丫頭看著她,別出事。
“怎麽會這樣?”
端寧公主冷哼說:“皇上下旨調集各處兵馬要到邊關換防之事很隱秘,可卻傳到了邊關,北狄國都知道了。柱國公父子帶領新調集的兵馬到達邊關,邊關就已經亂了,他們殺了幾個帶頭鬧事的人,才穩定了局麵。前去傳旨的靖國公世子晚一天到達邊關,下旨抓人,才知道吳昆父子、連成馭還有關鄉侯府兩名主將投靠了北狄國。連軼被連成馭說服,也要投靠過去,回來取一張兵防圖,被抓住了。
連亙見嫡長子被抓、嫡長孫投敵,就集結了連家其他將領和親兵,要把連成馭和吳昆父子等人抓回來。就在這時候,吳昆父子引導北狄兵馬、連成馭帶領西金兵馬發起進攻。我朝的兵馬邊戰邊退,不到三天,就後退的八百裏。若不是幾十名黑衣人從天而降,射死了吳昆,射傷了狄武赫,我朝的兵馬根本擋不住。連亙一見這情景,就撥劍自刎了,連家將領和親兵多半戰死,其他都被押解回京了。”
沈榮華不知道還能說些什麽,陪端寧公主歎息了許久,兩人就去勸沐川槿了。
沈愷迎娶江陽縣主本是權貴之家的喜慶大事,可卻被接二連三的沉重的消息淹沒了。鎮國公府和關鄉侯府全被削爵抄家,十二歲以上的男子被打入死牢,等候問斬,十二歲以下男子全部被流放到西北邊境,永遠不許回京。兩家女子全部被打入教坊司,年老者為奴,年輕者為妓,不得贖身買賣。
至此,威威赫赫的鎮國公府就這樣滅亡了。
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