烏藍色的夜幕漸漸拉開，晚霞飄向天邊，散落在空中的星星欲加閃亮。長廊上點起燈籠，隨夜風輕輕搖擺，忽明忽暗的燈光點亮了漸濃的夜色。
蛇青把山竹和白水送回了京城，正慢慢悠悠往回走，算計時間，回去正好吃晚飯。一個青衣男子得意洋洋迎麵走來，看到蛇青，他頓時瞪大了眼睛。這青衣男子正是把頂著蛇青那張臉的沈榮華綁在滑草板、踹到山腳下的男子。
“丁狗，你給我站住。”蛇青快走幾步，攔住正要掉頭回轉的青衣男子。
“蛇、蛇青，挺、挺快的，你的功夫越來越好，越來越……”
蛇青輕哼一聲，冷笑道：“什麽挺快的？我的功夫好不好關你屁事？你少恭維我。你一見我掉頭就要往回走，是不是做了什麽虧心事了？”
“沒、沒有，我……”丁狗心裏猶疑，越想越覺得不對勁。
數名黑衣暗衛聽到蛇青和丁狗吵嚷，都圍上來看熱鬧，還跟他們起哄。蟲六和蛇影等人也過來了，看到丁狗讓蛇青逼得紅頭脹臉，都拱火讓他們倆決鬥。
雁鳴匆匆跑來，高聲問：“蛇青，你看到姑娘了嗎？”
“沒有，姑娘不是和白島主在房裏嗎？你去問問白島主。”
“姑娘沒在房裏，我問了白島主，她說姑娘半個時辰之前就出來了。”雁鳴看到山芋和山藥匆匆走來，得知她們也沒找到沈榮華，更加著急。
聽說沈榮華不見了，眾暗衛都警覺起來，慢慢分散開，機警的目光四下巡視。
“找到人了嗎？”白魅影也出來了。
“還沒有。”雁鳴急切擔驚的目光看向蟲六等人。
“你先別急，我馬上讓所有人都四處尋找。”蟲六拿出竹簫吹響。
白魅影看了看蛇青，說：“我新調製了一張皮膜，能讓人改頭換麵，沈丫頭覺得很有意思，就讓我把她變成了蛇青的樣子，出來玩了，你們……”
“啊——”丁狗驚叫了一聲，看到眾人都注視他，頓時滿頭冷汗。
“怎麽回事？”蛇青警惕性極高，立刻揪住丁狗的衣領，高聲詢問。
丁狗不敢磨嘰，也不敢有半點隱瞞，說出他把沈榮華當蛇青踹下山的事。蛇青當即扇了他一個耳刮子，蟲六和蛇影等人也撲上來踹他。雁鳴急哭了，山芋山藥都亮出劍來，要宰了他。白魅影也著急了，趕緊讓他們從山頂往下尋找。
蟲六指著丁狗，咬牙道：“若找不回芳華縣主，你就等著被剁了喂狼吧！”
雁鳴、蛇青及四名黑衣暗衛留在莊子裏，應付突發情況，其他人全部出去尋找。丁狗帶眾人登上那座山，指了指把沈榮華踹下去的位置，率先飛奔而下。蟲六等人拉開一條長線，一邊往山腳滑落，一邊仔細尋找。找到山腳下，也沒看到沈榮華的蹤影，他們又在山腳下展開拉網式搜索，也一無所獲。
“這裏有個草窠子，小心周圍有獵戶布下的暗夾子。”
借著一輪彎月和漫天星輝，眾人的眼睛適應了山穀的黑暗，勉強能看清草窠子裏有人呆過了印跡。蟲六四下巡視了一圈，確定方圓十幾丈之內很安全，就點亮火折子。四周亮起來，白魅影帶人仔細查探，這才發現了跡象。
“她從山頂滑落，就是落到了這個草窠子裏，山路上有車馬經過，一定是馬車裏的人發現了她，把她帶走了，也可以說是那些人救了她。看車輪的痕跡，馬車應該往大山深處走了，大山深處是一片密林，馬車的主人該是什麽身份呢？”
“不管馬車的主人是什麽身份，找人要緊，我們分頭找。”
白魅影、蛇影、丁狗和山芋山藥帶幾名輕功好的暗衛向大山深處找去，蟲六和蛇青帶人以草窠子為中心，分散開來，漸漸擴大搜索的範圍。白魅影等人大概走出了三裏遠，到了密林的邊緣，聽到異常的聲響，白魅影示意眾人停住腳步。
“密林的邊緣都布了陣，誤闖者會沒命。”白魅影冷哼一聲，又說：“位置這麽隱秘，又布下了詭異的陣法，這裏該是大人物的老巢，我們要萬分小心。”
山芋山藥很著急，齊聲說：“我們還是快點進去尋人，要不……”
白魅影揮手說：“不能急，破陣要講究天時地利人和，才能萬無一失。我們要等到亥時正刻才能破陣而入，我帶你們找準位置，守住陣眼，相互配合進入。”
“聽白島主的。”蛇影率先表了態，其他人也答應了。
……
山路上行經的馬車驚動了在荒野覓食的蒼鼠，蒼鼠跳進了草窠子，嚇得沈榮華一聲尖叫。她的叫聲又驚動了馬車上的人，馬車上了人警惕性極高，下車查探了許久，確定這草窠子裏極附近就沈榮華一個，就把她弄出來，塞進馬車帶走了。
沈榮華很清醒，可她中了酥心粉，渾身無力，正好裝昏。馬車速度很快，她被塞進馬車時間不長，就到達了目的地。她被人從滑草板上解下來，又被裝進口袋，提到了一間寬大的房子裏，扔到了地上，明亮的燈光晃花了她的眼。
估計是碰上了藏在深山裏的土匪，被他們帶到了匪巢。沈榮華腦海裏晃過這個念頭，心不由哆嗦，沒有奇跡發生，她一個人想從惡匪手裏全身而退難上加難。
“老四，東西都弄來了嗎？”一個洪亮卻略帶蒼老的聲音在房間響起。
“回父親，您要的東西都帶來了。”
“隻要東西帶來，光剩下人就好說了，朝廷一時半會兒還不敢動手，我們還有足夠的時間。危機關頭，有這隱秘的地方可退，也可以守，父親真是深謀遠慮。”
這是一個女人的聲音，音調不高，語氣冷淡，吐字慢而清晰。沈榮華覺得這個女人的聲音有些熟悉，這聲音她聽得不多，因為比較有特色，她就記住了。此時，她的眼睛已經適應了房間的光線，可她怕被人發現她醒著，不敢睜開。
“大姐說得對，自兩年前發生那件事，父親料想會有這麽一天，就開始尋找合適的地方，不惜花大價錢籌建，本是有備無患，沒想到還真派上了用場。”
“不得多嘴。”老者不滿他的四兒子話多，沉下臉，看到他的兒女都不敢作聲了，沉默了一會兒，問：“老四，你怎麽弄回來了一個丫頭？”
“回父親，兒子帶車隊來的時候，看到這丫頭被人綁在滑草板上，丟在了草窠子裏，查探四周也無人，就把她帶回來了。兒子想這丫頭肯定是被土匪從山的另一麵劫持，用滑草板滑到了這邊，準備帶回老巢，被我們驚擾了，就把人丟下逃跑了。”男子見他的父親和姐姐都以不相信的目光看他，忙陪笑說：“我們這裏也缺人使喚，讓她在這裏為奴不婢也不錯，等我們不用了，直接殺掉幹淨利落。”
老者使知道兒子是好色貪淫之人，在荒山野嶺呆上幾天，沒女人伺候會度日如年。好在兒子雖說好女色，卻不是糊塗人，也知道現在是危機時刻，不敢放鬆警惕亂來。在深山的小路上，他居然能碰到被土匪劫持又丟掉的女人，也算揀到了便宜。隻要這丫頭不具危險性，他也就不想多管了，反正兒子也是玩玩而已。
酥心粉的毒性已解，沈榮華全身的力氣正慢慢恢複，隻是被綁在滑草板上踹下來，身體受了些輕傷。她現在沒被捆綁，卻被裝在麻袋裏，隻能蜷縮身體，露出半個頭。她把這幾人的話聽得清清楚楚，卻不敢動彈，保持一個姿勢很難受。
現在，她知道這些人並不是土匪，但他們所行之事隱秘，手段肯定比土匪更狠毒。她也隱約猜到了他們的身份，隻是暫時不敢睜眼，也不敢下定論。
老者衝他的兒子揮了揮手，說：“你先下去休息用飯，我跟你姐姐說說話。”
“是，父親。”男子向老者和女子施禮告退，又來到沈榮華麵前，彎腰探了探她的鼻息。他本想把沈榮華帶走，又怕老者斥責他，隻好自己先出去了。
聽到那男子開門往外走，沈榮華輕輕活動了一下，身體調整了一個角度。她隻是裝昏，又不是裝死，身體會有本能反映，她沒必要一動不動。感覺到燈光晃動，她掀了掀眼皮，正好看到那個女子的側臉，這一看可把她嚇得不輕。
女子將蠟燭移到書桌上，冷哼說：“父親也太寵著老四了。”
“怎麽叫寵他？”
“他這時候帶一個身份不明的女子回來，父親對他沒斥責半句，這不是寵他嗎？這女子若是細作，我們的秘密都會泄露，這不是他惹來的禍嗎？”女子的語氣裏飽含怨憤，因生氣聲音很高，“他一個庶子，戰場上為建功立業、光宗耀祖拚命沒有他，讓他在家享受榮華富貴也就罷了，還總無事生非，父親也不管管。”
剛才，沈榮華睜眼看到女子一個側臉，她很吃驚，不敢相信自己的眼睛。又聽到女子說“他一個庶子”這句話，觸動了她的心，她才確認了女子的身份。
這女子就是連成駿的嫡母，連軼的妻子吳夫人。被吳夫人稱為父親的老者就是現任義鄉侯吳擁，帶沈榮華回來的男子是吳擁的寵妾所生的庶子吳曉。
兩年前，也就是連成駿兵敗投敵的消息傳來的前幾天，在吳太後籌辦的賞菊花會上，沈榮華第一次見吳夫人就印象深刻。當時，吳夫人不知跟哪位貴夫人說話，就把“他一個庶子”這句話說得格外果斷生硬。她是在說連成駿，也是故意說給沈榮華聽，沈榮華就把她說這句話時的語氣和神態記得格外清楚。
義鄉侯吳擁沉默了一會兒，才說：“你的性子越來越象你娘，太不容人，他就是庶子也是你弟弟。他隻是帶回了一個女子，也值得你借題發揮，大動肝火。”
“我弟弟？我弟弟十幾年前就死在戰場上了，我哥哥十幾歲就上了戰場，至今快三十年了。他們才是我一母所出的兄弟，其他庶子為家族做過什麽？他們隻會享受別人拿性命鮮血立下的功勳。父親總說我娘善妒不容人，怎麽就不說說你那些妾室是怎麽氣我娘的？若不是她們，我娘會落下一身病，早早就去了嗎？”
吳夫人見吳擁撫額沉默，冷哼一聲，又說：“吳曉若隻是帶女子回來尋歡作樂，我才懶怠管他，可他卻是在半路上揀了一個來曆不明的女子。父親總說這裏地處深山，荒無人煙，可那座山的對麵就是大長公主的幾個莊子，離我們這裏並不遠。我們現在做的事若讓朝廷知道，肯定會抄家滅族，能不萬分小心嗎？”
門一下子被人撞開了，吳曉大步走進來，怒視吳夫人，嚇了吳夫人一跳。
“大姐也知道我們會被朝廷抄家滅族嗎？那大姐怎麽就不想想我們吳家為什麽會走到這一步？我們吳家是世襲罔替的侯爵，就是不去戰場拚殺也能享幾世的富貴。這還不是因為你生的好兒子，受你調教，嫉妒他的庶弟比他有本事有謀略，竟然夥同連軼和大哥做出喪盡天良的事，如今陰謀敗露，我們……”
“滾出去。”吳擁高聲嗬斥，又一巴掌拍翻了桌子。
吳曉害怕吳擁發怒，趕緊退到門口，又指著吳夫人說：“你的丈夫和兒子是鎮國公府的嫡係，你和大哥是義鄉侯夫人嫡出的，你們都身份尊貴。若鎮國公府和義鄉侯府舉家獲罪，連家和吳家的子孫後代也會記住他們，記住你。你是吳家女，嫁到了連家，就因為你的嫉妒私心重，毀了兩大家族，你……”
“你給我住嘴，滾出去。”吳擁抄起茶盞衝吳曉拍去，吳曉趕緊摔門而去。
“父親息怒，父親，你消消氣，女兒真不知道四弟會……”吳夫人跪在吳擁腳下，失聲痛哭，“父親，女兒知道錯了，女兒後悔呀！可事到如今，我真不知道該怎麽辦了。我隻是跟馭兒說想辦法把那個賤種除掉，他一個庶子，憑什麽官職比馭兒還高？這讓馭兒如何在朝堂立足？我讓大哥和晧兒幫馭兒一把，沒想到大哥竟下了狠手，惹下了這麽大的禍事。這兩年，我也晝夜難安，嗚嗚……”
“你知道錯了就行了，事情弄到這地步，埋怨還有什麽用？”吳擁把吳夫人拉起來，說：“我和你娘也是自幼的情分，就象你和連軼一樣，她生生把自己難為死了，至死也沒說一句‘她錯了’。我對她有愧於心，你的弟弟又戰死了，我就想多補償你和你哥哥。就算這次是抄家滅族的重罪，我們也要一並承擔。”
吳夫人站起來，哽咽道：“父親，女兒擔心……”
“不用擔心。”吳擁拍了拍吳夫的手，說：“那座山的另一麵山腳下確實有大長公主幾個莊子，離我們這裏不算遠。大長公主死後，太後娘娘跟皇上軟磨硬泡要產業，那幾個莊子就歸承恩公府了。承恩公府上下都是什麽人，你也知道，現在那幾個莊子基本上都荒著呢，很少有人出入。我們這裏是荒山野嶺，我又在四周布下了陣，就是有獵戶走進來，也必死無疑。我布下的陣除了大長公主，無人能破，隻要我們不缺糧食水源，這裏就是世外桃源，朝廷的千軍萬馬都耐何不了我們。為父也想過了，隻要狄武赫開出的條件優厚，我也就不堅持忠臣氣節了。”
沈榮華聽到這番話，牙齒都打起了冷顫，原來義鄉侯府真有投敵的打算。看來她和端寧公主擔心得沒錯，估計朝廷遲遲不動，也考慮到了這一點。吳擁早有防備，才從荒山野嶺建了一座莊子，就是想在這裏藏身，等狄武赫招降。
“父親，隻怕……”
“怕什麽？”
吳夫人歎了口氣，說：“女兒擔心連家不肯與父親同心，女兒就是能說服連軼，鎮國公恐怕也不會聽父親的，還有端陽郡主，她可是最較真的人。”
吳擁冷哼說：“連亙是硬氣之人，端陽郡主又出身皇族，不能說服也罷。他們不聽我的，那就等皇上處置，用來天下人一個交待。這件事鬧開，不死人怎麽能平息？連亙統帥三軍多年，老了老了卻碰上這種事，確實讓他難做。”
“都是那個賤種，安安分分呆著有什麽不好？非要上戰場出風頭，害了這麽多人，自己也不得好死。他也不想想自己是什麽身份，一個外室庶子，卑微得不值一提，還想超越馭兒，他是亡國公主生的又怎麽樣？還不是給馭兒做嫁衣。”
沈榮華聽到吳夫人這番話，恨連軼、恨吳夫人、恨連成馭等人恨得心疼，也心疼連成駿。不管連成駿是生是死，她都要揭開他們的陰謀，讓吳家人和連軼父子得到報應，讓吳夫人生不如死，為她自己、為連成駿出一口惡氣。
吳擁沉默了一會兒，問：“你昨天說你私藏了一批金銀財物是怎麽回事？”
“我那是留給馭兒和湘兒的，他們將來也要靠錢財傍身，我……”吳夫人看到吳擁臉色漸漸陰沉，不敢再說什麽，但她真的不想吐露實情。
“事到如今，為父替你打算，可你連為父都不信任，真讓我寒心。”
“我……”吳夫人咬了咬牙，說：“那筆金銀財物不是連家的。”
“我知道，不是連家的，更不是你的，聽你四弟說若合成銀子不少於五十萬兩。你給馭兒和湘兒留著沒錯，但你要讓為父知道是哪來的，為父心裏也有數。”
吳夫人不相信吳擁，別看是父女，她也怕吳擁打這批財物的主意，或把財物分給庶子寵妾。可她若不說實話，又怕娘家不幫她，到時候就真麻煩了。猶豫再三，吳夫人還是決定說出實情，但無論如何也不能讓吳曉等人碰這批財物。
“是、是南狄國忠臣的後人送來的。”
吳擁聽出端倪，趕緊追問：“怎麽說？”
“是有人給那賤種送來的。”吳夫人想起有人給連成駿送來大批的財物，就恨得心疼，“南狄國皇帝知道國家將亡，就讓忠心的臣子轉移了皇室的財物，想留作日後複國之用。沒想到南狄國就逃出了兩個公主，其他人都被殺光了。這兩個公主一個比一個不爭氣，寧願淪落到給有婦之夫做外室，也沒複國的打算。
忠心臣子鬱鬱而終，臨死前就交待給他的兒子。他的兒子不知怎麽想的，不把財物私吞，竟然送到鎮國公府給我，真是蠢貨一個。那時皇上正在鳳鳴山，端陽郡主等人也去了，府裏沒幾個人知道這筆財物。送財物的那個人也死了，知道此事的人除了我兩個心腹丫頭，都死了，那賤種根本就不知道這件事。”
沈榮華又一次暗暗咬牙切齒，吳夫人的狠毒和貪婪比杜氏和沈賢妃更勝一籌。把人家的財物據為己有，還要害死原主，真是可惡至極。無論如何，她都要把這筆財物爭過來，為連成駿，也為她心裏那口惡氣。回頭她要好好謝謝把她綁上滑草板、推到山腳下的人，要不是這個機緣，她怎麽會有這麽大的收獲呢？
吳夫人愣了一下，說：“父親，這筆財物我想留給馭兒和湘兒，你不會……”
吳擁知道吳夫人懷疑他對這筆財物起了貪心，很生氣，也很難過，他冷哼一聲，轉身就往外走，邊走邊說：“我去看看你四弟，你休息吧！”
“父親、父親走好。”吳夫人送吳擁出去，關好門，輕歎了一聲，擊掌三下。
片刻功夫就有四名黑衣人從房頂落下，抱拳道：“夫人有什麽吩咐？”
吳夫人想了想，寫了兩封信，遞給黑衣人，說：“你們兩人去邊關，親手把信交給大公子，兩人回府，把信交給大小姐，必要時把大小姐帶出府。”
“是，夫人。”四名黑衣男子轉身離開。
“我知道你醒了，你聽到了這麽多不該聽的話，也該永遠睡過去過好。”吳夫人走到沈榮華跟前，抽出一把匕首，惡狠狠朝沈榮華刺去。
房間裏明亮的燈火霎那間全部熄滅，吳夫人眼前一黑，匕首刺空了，人也倒下了。昏死之前，她埋怨吳擁騙她，不是說這座莊子外人進不來嗎？
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蛇青把山竹和白水送回了京城，正慢慢悠悠往回走，算計時間，回去正好吃晚飯。一個青衣男子得意洋洋迎麵走來，看到蛇青，他頓時瞪大了眼睛。這青衣男子正是把頂著蛇青那張臉的沈榮華綁在滑草板、踹到山腳下的男子。
“丁狗，你給我站住。”蛇青快走幾步，攔住正要掉頭回轉的青衣男子。
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蛇青輕哼一聲，冷笑道：“什麽挺快的？我的功夫好不好關你屁事？你少恭維我。你一見我掉頭就要往回走，是不是做了什麽虧心事了？”
“沒、沒有，我……”丁狗心裏猶疑，越想越覺得不對勁。
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“沒有，姑娘不是和白島主在房裏嗎？你去問問白島主。”
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“找到人了嗎？”白魅影也出來了。
“還沒有。”雁鳴急切擔驚的目光看向蟲六等人。
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“啊——”丁狗驚叫了一聲，看到眾人都注視他，頓時滿頭冷汗。
“怎麽回事？”蛇青警惕性極高，立刻揪住丁狗的衣領，高聲詢問。
丁狗不敢磨嘰，也不敢有半點隱瞞，說出他把沈榮華當蛇青踹下山的事。蛇青當即扇了他一個耳刮子，蟲六和蛇影等人也撲上來踹他。雁鳴急哭了，山芋山藥都亮出劍來，要宰了他。白魅影也著急了，趕緊讓他們從山頂往下尋找。
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“這裏有個草窠子，小心周圍有獵戶布下的暗夾子。”
借著一輪彎月和漫天星輝，眾人的眼睛適應了山穀的黑暗，勉強能看清草窠子裏有人呆過了印跡。蟲六四下巡視了一圈，確定方圓十幾丈之內很安全，就點亮火折子。四周亮起來，白魅影帶人仔細查探，這才發現了跡象。
“她從山頂滑落，就是落到了這個草窠子裏，山路上有車馬經過，一定是馬車裏的人發現了她，把她帶走了，也可以說是那些人救了她。看車輪的痕跡，馬車應該往大山深處走了，大山深處是一片密林，馬車的主人該是什麽身份呢？”
“不管馬車的主人是什麽身份，找人要緊，我們分頭找。”
白魅影、蛇影、丁狗和山芋山藥帶幾名輕功好的暗衛向大山深處找去，蟲六和蛇青帶人以草窠子為中心，分散開來，漸漸擴大搜索的範圍。白魅影等人大概走出了三裏遠，到了密林的邊緣，聽到異常的聲響，白魅影示意眾人停住腳步。
“密林的邊緣都布了陣，誤闖者會沒命。”白魅影冷哼一聲，又說：“位置這麽隱秘，又布下了詭異的陣法，這裏該是大人物的老巢，我們要萬分小心。”
山芋山藥很著急，齊聲說：“我們還是快點進去尋人，要不……”
白魅影揮手說：“不能急，破陣要講究天時地利人和，才能萬無一失。我們要等到亥時正刻才能破陣而入，我帶你們找準位置，守住陣眼，相互配合進入。”
“聽白島主的。”蛇影率先表了態，其他人也答應了。
……
山路上行經的馬車驚動了在荒野覓食的蒼鼠，蒼鼠跳進了草窠子，嚇得沈榮華一聲尖叫。她的叫聲又驚動了馬車上的人，馬車上了人警惕性極高，下車查探了許久，確定這草窠子裏極附近就沈榮華一個，就把她弄出來，塞進馬車帶走了。
沈榮華很清醒，可她中了酥心粉，渾身無力，正好裝昏。馬車速度很快，她被塞進馬車時間不長，就到達了目的地。她被人從滑草板上解下來，又被裝進口袋，提到了一間寬大的房子裏，扔到了地上，明亮的燈光晃花了她的眼。
估計是碰上了藏在深山裏的土匪，被他們帶到了匪巢。沈榮華腦海裏晃過這個念頭，心不由哆嗦，沒有奇跡發生，她一個人想從惡匪手裏全身而退難上加難。
“老四，東西都弄來了嗎？”一個洪亮卻略帶蒼老的聲音在房間響起。
“回父親，您要的東西都帶來了。”
“隻要東西帶來，光剩下人就好說了，朝廷一時半會兒還不敢動手，我們還有足夠的時間。危機關頭，有這隱秘的地方可退，也可以守，父親真是深謀遠慮。”
這是一個女人的聲音，音調不高，語氣冷淡，吐字慢而清晰。沈榮華覺得這個女人的聲音有些熟悉，這聲音她聽得不多，因為比較有特色，她就記住了。此時，她的眼睛已經適應了房間的光線，可她怕被人發現她醒著，不敢睜開。
“大姐說得對，自兩年前發生那件事，父親料想會有這麽一天，就開始尋找合適的地方，不惜花大價錢籌建，本是有備無患，沒想到還真派上了用場。”
“不得多嘴。”老者不滿他的四兒子話多，沉下臉，看到他的兒女都不敢作聲了，沉默了一會兒，問：“老四，你怎麽弄回來了一個丫頭？”
“回父親，兒子帶車隊來的時候，看到這丫頭被人綁在滑草板上，丟在了草窠子裏，查探四周也無人，就把她帶回來了。兒子想這丫頭肯定是被土匪從山的另一麵劫持，用滑草板滑到了這邊，準備帶回老巢，被我們驚擾了，就把人丟下逃跑了。”男子見他的父親和姐姐都以不相信的目光看他，忙陪笑說：“我們這裏也缺人使喚，讓她在這裏為奴不婢也不錯，等我們不用了，直接殺掉幹淨利落。”
老者使知道兒子是好色貪淫之人，在荒山野嶺呆上幾天，沒女人伺候會度日如年。好在兒子雖說好女色，卻不是糊塗人，也知道現在是危機時刻，不敢放鬆警惕亂來。在深山的小路上，他居然能碰到被土匪劫持又丟掉的女人，也算揀到了便宜。隻要這丫頭不具危險性，他也就不想多管了，反正兒子也是玩玩而已。
酥心粉的毒性已解，沈榮華全身的力氣正慢慢恢複，隻是被綁在滑草板上踹下來，身體受了些輕傷。她現在沒被捆綁，卻被裝在麻袋裏，隻能蜷縮身體，露出半個頭。她把這幾人的話聽得清清楚楚，卻不敢動彈，保持一個姿勢很難受。
現在，她知道這些人並不是土匪，但他們所行之事隱秘，手段肯定比土匪更狠毒。她也隱約猜到了他們的身份，隻是暫時不敢睜眼，也不敢下定論。
老者衝他的兒子揮了揮手，說：“你先下去休息用飯，我跟你姐姐說說話。”
“是，父親。”男子向老者和女子施禮告退，又來到沈榮華麵前，彎腰探了探她的鼻息。他本想把沈榮華帶走，又怕老者斥責他，隻好自己先出去了。
聽到那男子開門往外走，沈榮華輕輕活動了一下，身體調整了一個角度。她隻是裝昏，又不是裝死，身體會有本能反映，她沒必要一動不動。感覺到燈光晃動，她掀了掀眼皮，正好看到那個女子的側臉，這一看可把她嚇得不輕。
女子將蠟燭移到書桌上，冷哼說：“父親也太寵著老四了。”
“怎麽叫寵他？”
“他這時候帶一個身份不明的女子回來，父親對他沒斥責半句，這不是寵他嗎？這女子若是細作，我們的秘密都會泄露，這不是他惹來的禍嗎？”女子的語氣裏飽含怨憤，因生氣聲音很高，“他一個庶子，戰場上為建功立業、光宗耀祖拚命沒有他，讓他在家享受榮華富貴也就罷了，還總無事生非，父親也不管管。”
剛才，沈榮華睜眼看到女子一個側臉，她很吃驚，不敢相信自己的眼睛。又聽到女子說“他一個庶子”這句話，觸動了她的心，她才確認了女子的身份。
這女子就是連成駿的嫡母，連軼的妻子吳夫人。被吳夫人稱為父親的老者就是現任義鄉侯吳擁，帶沈榮華回來的男子是吳擁的寵妾所生的庶子吳曉。
兩年前，也就是連成駿兵敗投敵的消息傳來的前幾天，在吳太後籌辦的賞菊花會上，沈榮華第一次見吳夫人就印象深刻。當時，吳夫人不知跟哪位貴夫人說話，就把“他一個庶子”這句話說得格外果斷生硬。她是在說連成駿，也是故意說給沈榮華聽，沈榮華就把她說這句話時的語氣和神態記得格外清楚。
義鄉侯吳擁沉默了一會兒，才說：“你的性子越來越象你娘，太不容人，他就是庶子也是你弟弟。他隻是帶回了一個女子，也值得你借題發揮，大動肝火。”
“我弟弟？我弟弟十幾年前就死在戰場上了，我哥哥十幾歲就上了戰場，至今快三十年了。他們才是我一母所出的兄弟，其他庶子為家族做過什麽？他們隻會享受別人拿性命鮮血立下的功勳。父親總說我娘善妒不容人，怎麽就不說說你那些妾室是怎麽氣我娘的？若不是她們，我娘會落下一身病，早早就去了嗎？”
吳夫人見吳擁撫額沉默，冷哼一聲，又說：“吳曉若隻是帶女子回來尋歡作樂，我才懶怠管他，可他卻是在半路上揀了一個來曆不明的女子。父親總說這裏地處深山，荒無人煙，可那座山的對麵就是大長公主的幾個莊子，離我們這裏並不遠。我們現在做的事若讓朝廷知道，肯定會抄家滅族，能不萬分小心嗎？”
門一下子被人撞開了，吳曉大步走進來，怒視吳夫人，嚇了吳夫人一跳。
“大姐也知道我們會被朝廷抄家滅族嗎？那大姐怎麽就不想想我們吳家為什麽會走到這一步？我們吳家是世襲罔替的侯爵，就是不去戰場拚殺也能享幾世的富貴。這還不是因為你生的好兒子，受你調教，嫉妒他的庶弟比他有本事有謀略，竟然夥同連軼和大哥做出喪盡天良的事，如今陰謀敗露，我們……”
“滾出去。”吳擁高聲嗬斥，又一巴掌拍翻了桌子。
吳曉害怕吳擁發怒，趕緊退到門口，又指著吳夫人說：“你的丈夫和兒子是鎮國公府的嫡係，你和大哥是義鄉侯夫人嫡出的，你們都身份尊貴。若鎮國公府和義鄉侯府舉家獲罪，連家和吳家的子孫後代也會記住他們，記住你。你是吳家女，嫁到了連家，就因為你的嫉妒私心重，毀了兩大家族，你……”
“你給我住嘴，滾出去。”吳擁抄起茶盞衝吳曉拍去，吳曉趕緊摔門而去。
“父親息怒，父親，你消消氣，女兒真不知道四弟會……”吳夫人跪在吳擁腳下，失聲痛哭，“父親，女兒知道錯了，女兒後悔呀！可事到如今，我真不知道該怎麽辦了。我隻是跟馭兒說想辦法把那個賤種除掉，他一個庶子，憑什麽官職比馭兒還高？這讓馭兒如何在朝堂立足？我讓大哥和晧兒幫馭兒一把，沒想到大哥竟下了狠手，惹下了這麽大的禍事。這兩年，我也晝夜難安，嗚嗚……”
“你知道錯了就行了，事情弄到這地步，埋怨還有什麽用？”吳擁把吳夫人拉起來，說：“我和你娘也是自幼的情分，就象你和連軼一樣，她生生把自己難為死了，至死也沒說一句‘她錯了’。我對她有愧於心，你的弟弟又戰死了，我就想多補償你和你哥哥。就算這次是抄家滅族的重罪，我們也要一並承擔。”
吳夫人站起來，哽咽道：“父親，女兒擔心……”
“不用擔心。”吳擁拍了拍吳夫的手，說：“那座山的另一麵山腳下確實有大長公主幾個莊子，離我們這裏不算遠。大長公主死後，太後娘娘跟皇上軟磨硬泡要產業，那幾個莊子就歸承恩公府了。承恩公府上下都是什麽人，你也知道，現在那幾個莊子基本上都荒著呢，很少有人出入。我們這裏是荒山野嶺，我又在四周布下了陣，就是有獵戶走進來，也必死無疑。我布下的陣除了大長公主，無人能破，隻要我們不缺糧食水源，這裏就是世外桃源，朝廷的千軍萬馬都耐何不了我們。為父也想過了，隻要狄武赫開出的條件優厚，我也就不堅持忠臣氣節了。”
沈榮華聽到這番話，牙齒都打起了冷顫，原來義鄉侯府真有投敵的打算。看來她和端寧公主擔心得沒錯，估計朝廷遲遲不動，也考慮到了這一點。吳擁早有防備，才從荒山野嶺建了一座莊子，就是想在這裏藏身，等狄武赫招降。
“父親，隻怕……”
“怕什麽？”
吳夫人歎了口氣，說：“女兒擔心連家不肯與父親同心，女兒就是能說服連軼，鎮國公恐怕也不會聽父親的，還有端陽郡主，她可是最較真的人。”
吳擁冷哼說：“連亙是硬氣之人，端陽郡主又出身皇族，不能說服也罷。他們不聽我的，那就等皇上處置，用來天下人一個交待。這件事鬧開，不死人怎麽能平息？連亙統帥三軍多年，老了老了卻碰上這種事，確實讓他難做。”
“都是那個賤種，安安分分呆著有什麽不好？非要上戰場出風頭，害了這麽多人，自己也不得好死。他也不想想自己是什麽身份，一個外室庶子，卑微得不值一提，還想超越馭兒，他是亡國公主生的又怎麽樣？還不是給馭兒做嫁衣。”
沈榮華聽到吳夫人這番話，恨連軼、恨吳夫人、恨連成馭等人恨得心疼，也心疼連成駿。不管連成駿是生是死，她都要揭開他們的陰謀，讓吳家人和連軼父子得到報應，讓吳夫人生不如死，為她自己、為連成駿出一口惡氣。
吳擁沉默了一會兒，問：“你昨天說你私藏了一批金銀財物是怎麽回事？”
“我那是留給馭兒和湘兒的，他們將來也要靠錢財傍身，我……”吳夫人看到吳擁臉色漸漸陰沉，不敢再說什麽，但她真的不想吐露實情。
“事到如今，為父替你打算，可你連為父都不信任，真讓我寒心。”
“我……”吳夫人咬了咬牙，說：“那筆金銀財物不是連家的。”
“我知道，不是連家的，更不是你的，聽你四弟說若合成銀子不少於五十萬兩。你給馭兒和湘兒留著沒錯，但你要讓為父知道是哪來的，為父心裏也有數。”
吳夫人不相信吳擁，別看是父女，她也怕吳擁打這批財物的主意，或把財物分給庶子寵妾。可她若不說實話，又怕娘家不幫她，到時候就真麻煩了。猶豫再三，吳夫人還是決定說出實情，但無論如何也不能讓吳曉等人碰這批財物。
“是、是南狄國忠臣的後人送來的。”
吳擁聽出端倪，趕緊追問：“怎麽說？”
“是有人給那賤種送來的。”吳夫人想起有人給連成駿送來大批的財物，就恨得心疼，“南狄國皇帝知道國家將亡，就讓忠心的臣子轉移了皇室的財物，想留作日後複國之用。沒想到南狄國就逃出了兩個公主，其他人都被殺光了。這兩個公主一個比一個不爭氣，寧願淪落到給有婦之夫做外室，也沒複國的打算。
忠心臣子鬱鬱而終，臨死前就交待給他的兒子。他的兒子不知怎麽想的，不把財物私吞，竟然送到鎮國公府給我，真是蠢貨一個。那時皇上正在鳳鳴山，端陽郡主等人也去了，府裏沒幾個人知道這筆財物。送財物的那個人也死了，知道此事的人除了我兩個心腹丫頭，都死了，那賤種根本就不知道這件事。”
沈榮華又一次暗暗咬牙切齒，吳夫人的狠毒和貪婪比杜氏和沈賢妃更勝一籌。把人家的財物據為己有，還要害死原主，真是可惡至極。無論如何，她都要把這筆財物爭過來，為連成駿，也為她心裏那口惡氣。回頭她要好好謝謝把她綁上滑草板、推到山腳下的人，要不是這個機緣，她怎麽會有這麽大的收獲呢？
吳夫人愣了一下，說：“父親，這筆財物我想留給馭兒和湘兒，你不會……”
吳擁知道吳夫人懷疑他對這筆財物起了貪心，很生氣，也很難過，他冷哼一聲，轉身就往外走，邊走邊說：“我去看看你四弟，你休息吧！”
“父親、父親走好。”吳夫人送吳擁出去，關好門，輕歎了一聲，擊掌三下。
片刻功夫就有四名黑衣人從房頂落下，抱拳道：“夫人有什麽吩咐？”
吳夫人想了想，寫了兩封信，遞給黑衣人，說：“你們兩人去邊關，親手把信交給大公子，兩人回府，把信交給大小姐，必要時把大小姐帶出府。”
“是，夫人。”四名黑衣男子轉身離開。
“我知道你醒了，你聽到了這麽多不該聽的話，也該永遠睡過去過好。”吳夫人走到沈榮華跟前，抽出一把匕首，惡狠狠朝沈榮華刺去。
房間裏明亮的燈火霎那間全部熄滅，吳夫人眼前一黑，匕首刺空了，人也倒下了。昏死之前，她埋怨吳擁騙她，不是說這座莊子外人進不來嗎？
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