聽說端寧公主來求皇上賜婚，再給她指一位駙馬，在場的人都瞠目結舌。居於高位的臣子、禦前伺候的太監總管以及執事太監都見慣了朝堂風浪，都練到波瀾不驚了。可聽到端寧公主的話，他們都驚詫好奇不已，都豎起耳朵等著聽下文。
仁和帝也很吃驚，但他更多的是心疼、慚愧。誰家女兒短短幾年死了三任丈夫，還臭名在外，哪個做父親的不揪心？就是再生氣，想起來也心痛難安。看到端寧公主好起來了，又大膽地來請求賜婚，仁和帝就想壓住一切反對聲音，也會答應。這些年，他因端寧公主不爭氣，對她冷淡了，再次給她指婚也是補償。
端寧公主看到眾人的神情，心中冷哼，嗤笑說：“父皇和諸位可能都不知道，我先前那般模樣不是病，也不是什麽豔鬼纏身，而是中了蠱毒，是具家最陰毒的淫歡蠱。林叔給我請來名醫，用天下稀缺的冰蠶給我解蠱毒，現在，我體內的蠱毒已解十之六七。林叔說我體內的蠱毒不能一下子全解，那等於脫胎換骨，怕我挺不過去，有生命之憂。那位名醫建議我再嫁了人，隻要以後夫婦和美，蠱毒自解。我本不想再嫁，可聽他們一說，我又猶豫了，事關我的性命，父皇……”
“嫁，一定要嫁，這一次父皇為你挑選，一定選稱心如意之人。珂兒，你有什麽條件及要求，現在就跟父皇說，父皇放下所有政事，先解決你的救命之事。”
聽說再選駙馬之事關係到端寧公主的性命，又聽仁和帝表了態，眾臣子及太監心裏都有小九九，急切地盼望下文，又祈禱自家人沒那麽“幸運”。
“多謝父皇。”端寧公主屈膝行禮，又哽咽歎氣道：“就因為被那可惡的蠱毒控製，兒臣放浪形骸，被千夫所指，都被拒於人群之外了。兒臣大膽來求父皇賜婚，父皇為救女兒的性命，也想為兒臣指婚。隻是兒臣怕受先前汙名的影響，沒有哪家的男兒願意做兒臣的第四任駙馬，若人家抗旨拒婚，兒臣就一死了之。”
仁和帝也擔心沒有哪家男兒願意做端寧公主的第四任駙馬，且不說端寧公主背著淫汙的名聲，就說她的蠱毒隻解了十之六七，還有幾成未解，誰又願意來送死呢？他為了救自己女兒的命，就犧牲人家的男兒，這也說不過去呀！
“珂兒，你有沒有心怡之人？若有，告訴父皇，父皇幫你斟酌參謀，覺得相配，父皇再為你賜婚。”仁和帝讓端寧公主選，這樣一來，就算那家男兒和家人抗旨拒婚，他也有回旋的餘地，還能勸端寧公主改變心意，再選下一個。
“兒臣確實有心怡之人，隻不過……”端寧公主欲言又止，麵露為難。
眾人聽說端寧公主有目標，恨不得把耳朵裝到頭頂上，隻怕錯漏了消息。在場的臣子，家有適齡未婚男子的都暗暗捏了一把汗，苦想拒婚的絕佳說詞。在他們盼望自己家的兒男不入端寧公主青眼的同時，又都祈禱政敵的兒子被端寧公主看中，最好在拒婚時因措詞不當，得罪了皇上，直接被貶，合家獲罪。
一時間，端寧公主求賜婚成了某些人心中無形的暗箭，不留餘地地殺向對手。
仁和帝坐到龍椅上，擺正姿勢，鄭重道：“你說是誰，父皇聽聽可行與否。”
一名執事太監不知道禦書房裏正在討論什麽話題，快步進來，躬身回話，“稟皇上，京畿大營王統領、京城護軍韓參領、朱閣老、劉閣老求見皇上。”
“宣他們進來，有事一會兒再稟。”
執事太監應聲出去，一會兒功夫，王統領等人就到了禦書房門口。幾人似乎在討論重大問題，都來見駕了，還在說，看到李總管朝他們使眼色，才閉嘴了。
端寧公主狡黠一笑，略帶羞澀說：“兒臣覺得京畿大營王統領之子王岕率真敢言，一表人才，是可取之人。若不是此次見他率紫山書院眾學子替萬智一家聲討沈二姑娘，大有伸張正義的氣勢，兒臣都忽略了京城還有此可造之才。”
王統領等人剛到禦書房，還沒給仁和帝行禮，就聽到端寧公主誇讚王岕。剛來的王統領等人不明所以，王岕被讚，王統領心中還得意了一把。看到眾人都朝他投去別有深意、且帶恭喜及嘲諷的目光，他意識到不對勁，趕緊看向皇上。皇上才顧不上理會他，他又趕緊看向與他一派的臣子，以眼神交流明白了大概。
眾人都關注端寧公主擇婿的問題，一開始沒聽出她的話外之音。仁和帝了解女兒，端寧公主若不是被蠱毒控製，還是很矜持的人。她就是再著急用男人救命，也不會當著這麽多人請皇上指婚。他也聽說昨天端寧公主帶人到客棧扒光了萬智的妾室、兒子及兩個兒媳，揭露了萬智一家被蛇咬死咬傷的真相。
今天，端寧公主又來求賜婚，言明她看中的人是替萬智一家聲討沈榮華最激烈的王岕。別人或許不明白，仁和帝一聽就明白了，端寧公主不是來求賜婚，而是來告狀的。她告的是誰，為誰來告，仁和帝再清楚不過。但他很生氣，他認為端寧公主是被林楠利用或鼓動，才以這種方式來替沈榮華說話。
做為父親，仁和帝當然希望曾經最寵愛的女兒夫婦和順、平安喜樂。作為皇帝，他最善於平衡之術，而平衡之術的核心就是給予所求，借力打力。所以，他明知端寧公主不喜歡、看不上王岕，他也要賜婚，這是給端寧公主的教訓。王岕這幾天不是鬧騰得很歡嗎？那就讓他娶端寧公主，皇上最寵愛的女兒下嫁，這是給他及王統領和胡氏的“獎勵”，至於他們是不是有福消受，就看他們的造化了。
等眾臣子反應過來，琢磨出端寧公主真正的用意，仁和帝早已做出賜婚的決定了。眾臣工不得不歎服仁和帝的精明，將計就計，打著成全和賞賜的旗號教訓了兩個人。賜婚聖旨一下，禦書房熱鬧了，在禦書房周圍打探消息的人忙開了。
王統領與其他臣子眼神交流，知道端寧公主來求皇上賜婚，心中便有極不好的預感。聽說皇上要給王岕和端寧公主賜婚，他就好像被雷霹了，驚得半天沒回過神來。等他反應過來，不由雙腿發軟、腦袋發懵，當即就跪下了。他想替兒子拒婚，可一想到自己剛降了幾級，正被政敵盯著呢，他就沒膽量了。他五體投地跪在地上，也不謝恩，也不反駁，倒象是被“恩賜”震驚了。
端寧公主見仁和帝這麽痛快、這麽著急就擬好的賜婚聖旨，就知道仁和帝生她的氣了。她隻淡淡一笑，接過聖旨仔細看了一遍，也沒謝恩。她不在乎仁和帝是否生氣，這幾年被人指斥、孤立、冷落，仁和帝也不管她，她都習慣了。她不在乎再嫁一次，反正王岕也不敢娶她，就算被逼娶了她，王岕也活過一年。王統領夫婦和王岕是沈賢妃一派的中堅力量，就看他們怎麽應付這份“驚喜”吧！
“恭喜王統領、賀喜王統領。”最先開腔的人是順天府張府尹，他不是沈賢妃這一派的人，因沈榮華關在順天府大牢，王統領可沒少威逼利誘折騰他。真是蒼天有眼，他正愁惹不起王統領呢，端寧公主就替他報仇了。
張府尹開了頭，眾人也不甘落後，不管是不是沈賢妃一派的人，都舍得送糖衣炮彈給王統領。王統領被成堆的好話和恭賀聲包圍，心中煩躁不堪，早已昏頭轉向了。當務之急，他必須跟妻子兒子商量，萬不得已，還要向沈賢妃求救。
“王統領，接旨吧！”端寧公主拿起聖旨遞到王統領手中，又衝他別有意味一笑，說：“王岕少年意氣，以後本宮自會調教他，你和尊夫人隻管放心好了。”
“皇、皇上，這……”王統領最喜歡陰沉著一張冷臉，可此時，麵對仁和帝和端寧公主，他不得不可憐巴巴裝孫子，心中有一堆話，卻一句也不敢說出來。
仁和帝很友好地衝王統領點了點頭，“你回去準備吧！此事盡快辦才好。”
王統領任大內侍衛統領三年，很得仁和帝信任，重要差事辦了不少。可這段時間，他明裏暗裏為沈賢妃母子做了不少事，就是相信他與沈賢妃無私情，仁和帝也很不悅。貶斥沈賢妃母子、把王統領連降幾級並趕到京畿大營都是帝王的威嚴。賜婚表麵上也是賞賜，不接受就是他們一家不識抬舉了。
端寧公主不理會任何人，謝了皇恩，興衝衝走出禦書房。到了無人處，她才沉下臉長舒一口氣，用這種方式把王統領一家拉下水可是她尋思許久的妙計。她要在宮裏多耽誤一會兒，等著看熱鬧，順便加一把柴、澆一桶油。
金華宮是寧皇後起居的宮室，寧皇後去世八年，顧皇後扶正也有六年了，也金華宮一直空置。仁和帝讓人把金華宮灑掃得很幹淨，收拾得很整齊，得閑的時候他還會來坐坐，跟熟悉的一景一物說說話，借此表達對寧皇後母子的哀思。
聽說仁和帝常來金華宮，端寧公主嗤之以鼻，心中不由衍生出對仁和帝的憤恨。她未嫁時，看到仁和帝對寧皇後念念不忘，感懷至深，她很感動。出嫁這幾年，她的生活經曆了前所未有的沉痛、失落與糜亂，也看透了很多人、很多事。
林楠第一次出現在她麵前，提出為她治病，還被處於混亂顛倒中的她大罵了一頓，趕出了公主府。清醒之後，她聽寧皇後的奶娘講了林楠與寧皇後及仁和帝之間的恩怨情仇，覺得林楠可敬可佩，可接受了林楠為她治病的提議。
在與林楠接觸的過程中，她感受到一種無私大氣的關愛，與仁和帝給予她的父愛截然不同。當某一種情愫在她心中慢慢滲透，她用心比較，才感覺到了差異帶來的震驚。她很羨慕她的生母寧皇後，有兩個男人會記掛她一世，給了她兩種完全不同的愛。與一個人長相廝守、在計較消磨情意，就要與另一個人相忘江湖，在懷念中期待來生。她每每想到這個問題，心都不由一顫，這是個兩難的抉擇。
“稟公主，平王殿下進宮了，在金華宮門口愣了許久，似乎心懷不軌。”
端寧公主嗤笑一聲，說：“無事，別管他，他不知道我在金華宮。”
寧皇後在世時，與向貴妃相處不錯，她和三皇子走得也很近。寧皇後和大皇子被害而死，向貴妃成了第一嫌疑人，不隻自己被賜死了，還連累了向家被削爵抄家。從此之後，三皇子象變了一個人，見到她也形同陌路了。之前，她還恨三皇子不通情理，自己的母親和弟弟都死了，她卻沒有這麽深的計較。現在，她才知道，向貴妃被冤而死，替別人頂了罪，會在三皇子心裏留下濃重的陰影。
今早，沈榮華派人給她送來消息，說連成駿已用最巧妙的方法把寧皇後和大皇子的死因告訴了三皇子。若三皇子想為母申冤，這是一個絕佳的契機，定能痛打落水狗。三皇子有沒有勇氣就看他自身了，等事態蔓延開，她在決定是否幫忙。
一會兒功夫，就有消息傳來，說三皇子帶著他的正妃、側妃和四個兒女到禦書上房請皇上替向貴妃申冤。還言明說此冤不申，平王府的主子們就都死在這裏。
端寧公主站起來，說：“走，到禦書房看熱鬧。”
她剛到禦書房大門口，就聽執事太監說皇上大發脾氣，罰平王府的主子們在太陽底下跪著呢。有太監去請吳太後來勸解皇上，執事太監也讓她進去勸勸。她進去看到三皇子及妻妾兒女都直挺挺跪著，不禁心生惻隱，一聲感歎。
“值嗎？”端寧公主走近，俯視三皇子一家。在她的印象中，她覺得三皇子是自私自利、貪圖安逸，又膽小怕事的人，沒想到他還有給向貴妃申冤的勇氣。
“沒有什麽值與不值，受人之托，忠人之事，作作樣子，湊湊熱鬧。”三皇子語氣輕淡，話說得隨意，好像在說與自己毫不相幹的事，但不乏蘊意實在。
向貴妃慘死，向家就此沒落，難道在三皇子心中就沒留下一點印痕？也或許到處都是深深的印痕，慢慢相連，心已成溝壑，也就沒有印痕可言了。
端寧公主很不喜歡三皇子的說法，嘲笑道：“我還以為你是真心來替向貴妃喊冤的，原來是受人之托，你如此欺弄父皇，真讓人為你捏把汗。”
“向貴妃是何許人？我為什麽要替她喊冤？哦！你是說我的生母也姓向，可我的生母在賜死之前已被貶為庶人了，連皇家的寢陵都未入。”三皇子撇嘴一笑，又低聲說：“皇姐該為自己擔心才對，我生母中蠱毒之事，皇後和大皇子被害之事及我生母被冤之事若都吵出來，王統領夫婦很有可能就成了替罪羊，王岕還能有什麽好結果嗎？父皇剛給皇姐賜婚，王家就遭了大難，皇姐也難受不是？”
三皇子看似無心之言，卻令端寧公主的心重重一顫。事情鬧起來，就巧妙地退步抽身，然後找一個份量極重的替罪羊，把事情糊弄過去，這是沈賢妃貫用的伎倆。三皇子並不隻是個安逸的糊塗人，他看得很透徹，而這一點恰是她沒有考慮到的。沈賢妃這條魚滑不溜手，不好抓，若仁和帝再一平衡，沈賢妃還會逃掉。
“皇弟可有妙計？”端寧公主問得很謙虛。
“沒有。”三皇子回答得很幹脆。
端寧公主微微一笑，甩給三皇子等人一個堅定的背影，大步朝禦書房走去。沈賢妃溜掉不要緊，剃光她所有的羽翼，讓她光溜溜獨飛，看她能飛多高？把她的臂膀助力全砍掉，就算她自己脫了身，沒個三年五年也休想恢複元氣。等她恢複了元氣，她的對手就更強大了，遲早有徹底收拾她的那一天。
禦書房內，奏折扔了一地，茶盞摔得粉碎，禦案上一片狼籍。仁和帝正鐵著臉生氣，眾臣子太監跪在地上，連大氣都不敢出。因三皇子一家來求仁和帝替向貴妃申冤，打破了端寧公主求賜婚而製造的愉悅的假象，禦書房內氣氛緊張壓抑。
“父皇、父皇。”端寧公主喜滋滋走進禦書房，對仁和帝滿臉怒氣視而不見，嘻笑說：“有一件逗趣的事，是關於林叔的，我忘記告訴父皇了。”
一聽說是關於林楠的事，仁和帝心裏莫名一緊，又心生膈應。但他還是擠出幾絲笑容，不能把情緒都寫在臉上，免得讓林楠知道，又要小瞧他。他是天底下最尊貴的帝王，可他也有心結，就是在林楠麵前他總有一種說不出自形慚愧。
“什麽逗趣的事？”
端寧公主挽起仁和帝的手臂，說：“林叔說他住的地方叫東興島，東興島周圍共有大大小小一萬座島嶼，每座島嶼都有獨特的風景。林叔說他要挑出他最喜歡的島嶼，在上麵建一座華美的宮殿，給他心愛的人住。可到現在二十年了，別說建宮殿，他連那一萬座島嶼都沒走遍，也沒挑出最喜歡的。他說等他挑出最喜歡的，人就白頭了，他就建一座白頭宮，住兩個白頭人，你說可笑不？”
仁和帝冷哼一聲，說：“回頭你告訴他直接建一座冥宮，提前住進去更好。”
“不好。”端寧公主噘嘴搖頭，“林叔說歡迎我到東興島遊玩，還會把宮殿讓給我住。你讓他建冥宮，他也讓我住，繞來繞去又成父皇盼我死了。”
“開玩笑、開玩笑。”仁和帝麵色緩和了許多，看得出端寧公主對林楠印象極好，他這做父親絕不能輸給林楠。他拍了拍端寧公主的手，說：“珂兒，你若沒事就回府籌備婚事吧！父皇願意讓你極早成親，安穩和順過日子。別想著去東興島，那地方不好，海風很大，陽光太強，一天就能把人曬脫了皮。”
端寧公主點點頭，想了想，問：“若王岕抗旨拒婚該怎麽辦？”
“你說怎麽辦？”仁和帝摸不到端寧公主又來跟他說話的用意，不會表態。
“他拒婚我就成全他，強扭的瓜不甜，我又何苦呢？可為了我的性命，我又不能不招駙馬，所以我選了兩名備用人選，都是替萬智一家伸張正義的學子。他們分別是中南省林氏家族嫡係一脈的林登，另一個是寧遠伯府旁支的杜昶。這兩個人和王岕一樣，都是遇事堅持到底、絕不回頭的青年才俊，必有大作為。”
林登是林氏一族族長林闖的孫子，林夢婷的嫡親哥哥，五皇子的舅兄。內閣之中，對萬智一家的事最為關注，強硬要求嚴懲沈榮華的朱閣老正是林登和林夢婷的外祖父。沈賢妃之所以要選林夢婷為五皇子的正妃，還是朱閣老積極促成的。
端寧公主見仁和帝沉下臉，笑了笑，說：“父皇先消消氣，別為三皇弟要申訴的所謂的不白之冤影響了處理政事的心情。兒臣去看看皇祖母，聽說她總悄悄問沈二姑娘死了沒有，我去給她報個信兒。一個十幾歲的小女孩，得罪了那麽多大人物，而且還是一窩一窩的，她就是不死，還能討到什麽便宜嗎？”
“你……”仁和帝的臉色更加難看，端寧公主這番話點明了什麽，在場的人心裏都清楚。仁和帝不糊塗，但他迫於多方壓力，總會用權宜之計。
昨天，萬智一家因錢財內訌，妾室毒殺嫡係一脈的消息已經傳開了。萬智一家的案子還沒審理，沈榮華還關在大牢裏，而京城輿論的風向早已變了。事情鬧到這種地步，最尷尬、最難受的人不是沈榮華，而是仁和帝。沈榮華被冤枉卻不叫屈，是因為她知道這件事遲早會真相大白，她沒必要爭一時長短。仁和帝就不一樣了，學子請願、臣子鬧騰，到最後被逼到死角的人不就是他一個嗎？
此時，仁和帝越琢磨越覺得不對勁，他感覺自己被耍了，現在下不來台的人不就是他嗎？他很生氣，他恨林楠、恨沈賢妃、恨參與這件事的所有的人。
“皇上，臣懇請皇上恩準公開審理萬智一家數人被毒蛇咬死咬傷一案。”說話的人是順天府的張府尹，他看清了局勢，悄悄給仁和帝送來了一個小台階。
“臣附議。”大理寺卿和刑部尚書一起表明了態度。
“萬智一家的案子發生了幾天，你們該審卻不審，是在等朕恩準嗎？你們職責之內的事務也要朕教你們該怎麽做嗎？”仁和帝大發雷霆，他踹倒了龍椅，差點把禦案推倒，又把禦案上的物品都扔下去，全砸到了朱閣老頭上，“你們延誤審案時間，致使京城民怨四起，民心盡失，朕能饒你們哪一個？”
“臣遵旨。”張府尹被罵了一頓，心裏反而痛快了。
萬家的案子確實發生幾天了，不是張府尹不想審，而是學子和臣子鬧騰得厲害，皇上又把沈榮華削去封號、關進大牢，態度還晦暗不明，他能提議公開審理嗎？昨天，端寧公主把萬智的妾室兒媳扒光了驗身，今天又借求賜婚之機點明鬧騰最歡的學子。扒開他們之間盤根錯節的關係，說來說去不都是沈賢妃一派嗎？
到現在，人們都明白了，沈榮華之所以被冤枉坐牢還很消停，就是等著某些人自動現形呢。而端寧公主的作用也很明確，那就是順手推一把，點到為止。
“都下去吧！”仁和帝發了一頓脾氣，冷靜了一會兒，揮退了諸臣子。
“臣遵旨。”
仁和帝暗哼一聲，說：“朱閣老留步。”
朱閣老嚇出一身冷汗，剛起身要往外走，聽到仁和帝叫他，他預感不妙，又返回來戰戰兢兢跪下。被端寧公主一攪和，事態很快就變了，他必須馬上給沈賢妃送消息，讓她周全善後，還有保住林登，不落入端寧公主的魔掌。
“皇上，臣……”
“你別說了，朕都知道了，朕留下你，是想讓你把這些彈劾沈榮華及請願的折子批了。每一份都由你仔細批閱，用藍批，明天早朝之前批完。”
這幾天，因萬智一家的事，彈劾沈榮華及請願的折子有幾百份。半天多的時間，讓朱閣老一個人批完，這就是要把朱閣老累死的前奏呀！
“臣遵旨。”看到那成堆的奏折，朱閣老的牙齒都在哆嗦。
執事太監找三輛車，才把那些奏折裝完，送到了朱閣老的辦公所。仁和帝看到這一幕，暗暗冷笑，他心裏時時都有幾把刀，但每次開刀都要有充足的理由。
仁和帝也很吃驚，但他更多的是心疼、慚愧。誰家女兒短短幾年死了三任丈夫，還臭名在外，哪個做父親的不揪心？就是再生氣，想起來也心痛難安。看到端寧公主好起來了，又大膽地來請求賜婚，仁和帝就想壓住一切反對聲音，也會答應。這些年，他因端寧公主不爭氣，對她冷淡了，再次給她指婚也是補償。
端寧公主看到眾人的神情，心中冷哼，嗤笑說：“父皇和諸位可能都不知道，我先前那般模樣不是病，也不是什麽豔鬼纏身，而是中了蠱毒，是具家最陰毒的淫歡蠱。林叔給我請來名醫，用天下稀缺的冰蠶給我解蠱毒，現在，我體內的蠱毒已解十之六七。林叔說我體內的蠱毒不能一下子全解，那等於脫胎換骨，怕我挺不過去，有生命之憂。那位名醫建議我再嫁了人，隻要以後夫婦和美，蠱毒自解。我本不想再嫁，可聽他們一說，我又猶豫了，事關我的性命，父皇……”
“嫁，一定要嫁，這一次父皇為你挑選，一定選稱心如意之人。珂兒，你有什麽條件及要求，現在就跟父皇說，父皇放下所有政事，先解決你的救命之事。”
聽說再選駙馬之事關係到端寧公主的性命，又聽仁和帝表了態，眾臣子及太監心裏都有小九九，急切地盼望下文，又祈禱自家人沒那麽“幸運”。
“多謝父皇。”端寧公主屈膝行禮，又哽咽歎氣道：“就因為被那可惡的蠱毒控製，兒臣放浪形骸，被千夫所指，都被拒於人群之外了。兒臣大膽來求父皇賜婚，父皇為救女兒的性命，也想為兒臣指婚。隻是兒臣怕受先前汙名的影響，沒有哪家的男兒願意做兒臣的第四任駙馬，若人家抗旨拒婚，兒臣就一死了之。”
仁和帝也擔心沒有哪家男兒願意做端寧公主的第四任駙馬，且不說端寧公主背著淫汙的名聲，就說她的蠱毒隻解了十之六七，還有幾成未解，誰又願意來送死呢？他為了救自己女兒的命，就犧牲人家的男兒，這也說不過去呀！
“珂兒，你有沒有心怡之人？若有，告訴父皇，父皇幫你斟酌參謀，覺得相配，父皇再為你賜婚。”仁和帝讓端寧公主選，這樣一來，就算那家男兒和家人抗旨拒婚，他也有回旋的餘地，還能勸端寧公主改變心意，再選下一個。
“兒臣確實有心怡之人，隻不過……”端寧公主欲言又止，麵露為難。
眾人聽說端寧公主有目標，恨不得把耳朵裝到頭頂上，隻怕錯漏了消息。在場的臣子，家有適齡未婚男子的都暗暗捏了一把汗，苦想拒婚的絕佳說詞。在他們盼望自己家的兒男不入端寧公主青眼的同時，又都祈禱政敵的兒子被端寧公主看中，最好在拒婚時因措詞不當，得罪了皇上，直接被貶，合家獲罪。
一時間，端寧公主求賜婚成了某些人心中無形的暗箭，不留餘地地殺向對手。
仁和帝坐到龍椅上，擺正姿勢，鄭重道：“你說是誰，父皇聽聽可行與否。”
一名執事太監不知道禦書房裏正在討論什麽話題，快步進來，躬身回話，“稟皇上，京畿大營王統領、京城護軍韓參領、朱閣老、劉閣老求見皇上。”
“宣他們進來，有事一會兒再稟。”
執事太監應聲出去，一會兒功夫，王統領等人就到了禦書房門口。幾人似乎在討論重大問題，都來見駕了，還在說，看到李總管朝他們使眼色，才閉嘴了。
端寧公主狡黠一笑，略帶羞澀說：“兒臣覺得京畿大營王統領之子王岕率真敢言，一表人才，是可取之人。若不是此次見他率紫山書院眾學子替萬智一家聲討沈二姑娘，大有伸張正義的氣勢，兒臣都忽略了京城還有此可造之才。”
王統領等人剛到禦書房，還沒給仁和帝行禮，就聽到端寧公主誇讚王岕。剛來的王統領等人不明所以，王岕被讚，王統領心中還得意了一把。看到眾人都朝他投去別有深意、且帶恭喜及嘲諷的目光，他意識到不對勁，趕緊看向皇上。皇上才顧不上理會他，他又趕緊看向與他一派的臣子，以眼神交流明白了大概。
眾人都關注端寧公主擇婿的問題，一開始沒聽出她的話外之音。仁和帝了解女兒，端寧公主若不是被蠱毒控製，還是很矜持的人。她就是再著急用男人救命，也不會當著這麽多人請皇上指婚。他也聽說昨天端寧公主帶人到客棧扒光了萬智的妾室、兒子及兩個兒媳，揭露了萬智一家被蛇咬死咬傷的真相。
今天，端寧公主又來求賜婚，言明她看中的人是替萬智一家聲討沈榮華最激烈的王岕。別人或許不明白，仁和帝一聽就明白了，端寧公主不是來求賜婚，而是來告狀的。她告的是誰，為誰來告，仁和帝再清楚不過。但他很生氣，他認為端寧公主是被林楠利用或鼓動，才以這種方式來替沈榮華說話。
做為父親，仁和帝當然希望曾經最寵愛的女兒夫婦和順、平安喜樂。作為皇帝，他最善於平衡之術，而平衡之術的核心就是給予所求，借力打力。所以，他明知端寧公主不喜歡、看不上王岕，他也要賜婚，這是給端寧公主的教訓。王岕這幾天不是鬧騰得很歡嗎？那就讓他娶端寧公主，皇上最寵愛的女兒下嫁，這是給他及王統領和胡氏的“獎勵”，至於他們是不是有福消受，就看他們的造化了。
等眾臣子反應過來，琢磨出端寧公主真正的用意，仁和帝早已做出賜婚的決定了。眾臣工不得不歎服仁和帝的精明，將計就計，打著成全和賞賜的旗號教訓了兩個人。賜婚聖旨一下，禦書房熱鬧了，在禦書房周圍打探消息的人忙開了。
王統領與其他臣子眼神交流，知道端寧公主來求皇上賜婚，心中便有極不好的預感。聽說皇上要給王岕和端寧公主賜婚，他就好像被雷霹了，驚得半天沒回過神來。等他反應過來，不由雙腿發軟、腦袋發懵，當即就跪下了。他想替兒子拒婚，可一想到自己剛降了幾級，正被政敵盯著呢，他就沒膽量了。他五體投地跪在地上，也不謝恩，也不反駁，倒象是被“恩賜”震驚了。
端寧公主見仁和帝這麽痛快、這麽著急就擬好的賜婚聖旨，就知道仁和帝生她的氣了。她隻淡淡一笑，接過聖旨仔細看了一遍，也沒謝恩。她不在乎仁和帝是否生氣，這幾年被人指斥、孤立、冷落，仁和帝也不管她，她都習慣了。她不在乎再嫁一次，反正王岕也不敢娶她，就算被逼娶了她，王岕也活過一年。王統領夫婦和王岕是沈賢妃一派的中堅力量，就看他們怎麽應付這份“驚喜”吧！
“恭喜王統領、賀喜王統領。”最先開腔的人是順天府張府尹，他不是沈賢妃這一派的人，因沈榮華關在順天府大牢，王統領可沒少威逼利誘折騰他。真是蒼天有眼，他正愁惹不起王統領呢，端寧公主就替他報仇了。
張府尹開了頭，眾人也不甘落後，不管是不是沈賢妃一派的人，都舍得送糖衣炮彈給王統領。王統領被成堆的好話和恭賀聲包圍，心中煩躁不堪，早已昏頭轉向了。當務之急，他必須跟妻子兒子商量，萬不得已，還要向沈賢妃求救。
“王統領，接旨吧！”端寧公主拿起聖旨遞到王統領手中，又衝他別有意味一笑，說：“王岕少年意氣，以後本宮自會調教他，你和尊夫人隻管放心好了。”
“皇、皇上，這……”王統領最喜歡陰沉著一張冷臉，可此時，麵對仁和帝和端寧公主，他不得不可憐巴巴裝孫子，心中有一堆話，卻一句也不敢說出來。
仁和帝很友好地衝王統領點了點頭，“你回去準備吧！此事盡快辦才好。”
王統領任大內侍衛統領三年，很得仁和帝信任，重要差事辦了不少。可這段時間，他明裏暗裏為沈賢妃母子做了不少事，就是相信他與沈賢妃無私情，仁和帝也很不悅。貶斥沈賢妃母子、把王統領連降幾級並趕到京畿大營都是帝王的威嚴。賜婚表麵上也是賞賜，不接受就是他們一家不識抬舉了。
端寧公主不理會任何人，謝了皇恩，興衝衝走出禦書房。到了無人處，她才沉下臉長舒一口氣，用這種方式把王統領一家拉下水可是她尋思許久的妙計。她要在宮裏多耽誤一會兒，等著看熱鬧，順便加一把柴、澆一桶油。
金華宮是寧皇後起居的宮室，寧皇後去世八年，顧皇後扶正也有六年了，也金華宮一直空置。仁和帝讓人把金華宮灑掃得很幹淨，收拾得很整齊，得閑的時候他還會來坐坐，跟熟悉的一景一物說說話，借此表達對寧皇後母子的哀思。
聽說仁和帝常來金華宮，端寧公主嗤之以鼻，心中不由衍生出對仁和帝的憤恨。她未嫁時，看到仁和帝對寧皇後念念不忘，感懷至深，她很感動。出嫁這幾年，她的生活經曆了前所未有的沉痛、失落與糜亂，也看透了很多人、很多事。
林楠第一次出現在她麵前，提出為她治病，還被處於混亂顛倒中的她大罵了一頓，趕出了公主府。清醒之後，她聽寧皇後的奶娘講了林楠與寧皇後及仁和帝之間的恩怨情仇，覺得林楠可敬可佩，可接受了林楠為她治病的提議。
在與林楠接觸的過程中，她感受到一種無私大氣的關愛，與仁和帝給予她的父愛截然不同。當某一種情愫在她心中慢慢滲透，她用心比較，才感覺到了差異帶來的震驚。她很羨慕她的生母寧皇後，有兩個男人會記掛她一世，給了她兩種完全不同的愛。與一個人長相廝守、在計較消磨情意，就要與另一個人相忘江湖，在懷念中期待來生。她每每想到這個問題，心都不由一顫，這是個兩難的抉擇。
“稟公主，平王殿下進宮了，在金華宮門口愣了許久，似乎心懷不軌。”
端寧公主嗤笑一聲，說：“無事，別管他，他不知道我在金華宮。”
寧皇後在世時，與向貴妃相處不錯，她和三皇子走得也很近。寧皇後和大皇子被害而死，向貴妃成了第一嫌疑人，不隻自己被賜死了，還連累了向家被削爵抄家。從此之後，三皇子象變了一個人，見到她也形同陌路了。之前，她還恨三皇子不通情理，自己的母親和弟弟都死了，她卻沒有這麽深的計較。現在，她才知道，向貴妃被冤而死，替別人頂了罪，會在三皇子心裏留下濃重的陰影。
今早，沈榮華派人給她送來消息，說連成駿已用最巧妙的方法把寧皇後和大皇子的死因告訴了三皇子。若三皇子想為母申冤，這是一個絕佳的契機，定能痛打落水狗。三皇子有沒有勇氣就看他自身了，等事態蔓延開，她在決定是否幫忙。
一會兒功夫，就有消息傳來，說三皇子帶著他的正妃、側妃和四個兒女到禦書上房請皇上替向貴妃申冤。還言明說此冤不申，平王府的主子們就都死在這裏。
端寧公主站起來，說：“走，到禦書房看熱鬧。”
她剛到禦書房大門口，就聽執事太監說皇上大發脾氣，罰平王府的主子們在太陽底下跪著呢。有太監去請吳太後來勸解皇上，執事太監也讓她進去勸勸。她進去看到三皇子及妻妾兒女都直挺挺跪著，不禁心生惻隱，一聲感歎。
“值嗎？”端寧公主走近，俯視三皇子一家。在她的印象中，她覺得三皇子是自私自利、貪圖安逸，又膽小怕事的人，沒想到他還有給向貴妃申冤的勇氣。
“沒有什麽值與不值，受人之托，忠人之事，作作樣子，湊湊熱鬧。”三皇子語氣輕淡，話說得隨意，好像在說與自己毫不相幹的事，但不乏蘊意實在。
向貴妃慘死，向家就此沒落，難道在三皇子心中就沒留下一點印痕？也或許到處都是深深的印痕，慢慢相連，心已成溝壑，也就沒有印痕可言了。
端寧公主很不喜歡三皇子的說法，嘲笑道：“我還以為你是真心來替向貴妃喊冤的，原來是受人之托，你如此欺弄父皇，真讓人為你捏把汗。”
“向貴妃是何許人？我為什麽要替她喊冤？哦！你是說我的生母也姓向，可我的生母在賜死之前已被貶為庶人了，連皇家的寢陵都未入。”三皇子撇嘴一笑，又低聲說：“皇姐該為自己擔心才對，我生母中蠱毒之事，皇後和大皇子被害之事及我生母被冤之事若都吵出來，王統領夫婦很有可能就成了替罪羊，王岕還能有什麽好結果嗎？父皇剛給皇姐賜婚，王家就遭了大難，皇姐也難受不是？”
三皇子看似無心之言，卻令端寧公主的心重重一顫。事情鬧起來，就巧妙地退步抽身，然後找一個份量極重的替罪羊，把事情糊弄過去，這是沈賢妃貫用的伎倆。三皇子並不隻是個安逸的糊塗人，他看得很透徹，而這一點恰是她沒有考慮到的。沈賢妃這條魚滑不溜手，不好抓，若仁和帝再一平衡，沈賢妃還會逃掉。
“皇弟可有妙計？”端寧公主問得很謙虛。
“沒有。”三皇子回答得很幹脆。
端寧公主微微一笑，甩給三皇子等人一個堅定的背影，大步朝禦書房走去。沈賢妃溜掉不要緊，剃光她所有的羽翼，讓她光溜溜獨飛，看她能飛多高？把她的臂膀助力全砍掉，就算她自己脫了身，沒個三年五年也休想恢複元氣。等她恢複了元氣，她的對手就更強大了，遲早有徹底收拾她的那一天。
禦書房內，奏折扔了一地，茶盞摔得粉碎，禦案上一片狼籍。仁和帝正鐵著臉生氣，眾臣子太監跪在地上，連大氣都不敢出。因三皇子一家來求仁和帝替向貴妃申冤，打破了端寧公主求賜婚而製造的愉悅的假象，禦書房內氣氛緊張壓抑。
“父皇、父皇。”端寧公主喜滋滋走進禦書房，對仁和帝滿臉怒氣視而不見，嘻笑說：“有一件逗趣的事，是關於林叔的，我忘記告訴父皇了。”
一聽說是關於林楠的事，仁和帝心裏莫名一緊，又心生膈應。但他還是擠出幾絲笑容，不能把情緒都寫在臉上，免得讓林楠知道，又要小瞧他。他是天底下最尊貴的帝王，可他也有心結，就是在林楠麵前他總有一種說不出自形慚愧。
“什麽逗趣的事？”
端寧公主挽起仁和帝的手臂，說：“林叔說他住的地方叫東興島，東興島周圍共有大大小小一萬座島嶼，每座島嶼都有獨特的風景。林叔說他要挑出他最喜歡的島嶼，在上麵建一座華美的宮殿，給他心愛的人住。可到現在二十年了，別說建宮殿，他連那一萬座島嶼都沒走遍，也沒挑出最喜歡的。他說等他挑出最喜歡的，人就白頭了，他就建一座白頭宮，住兩個白頭人，你說可笑不？”
仁和帝冷哼一聲，說：“回頭你告訴他直接建一座冥宮，提前住進去更好。”
“不好。”端寧公主噘嘴搖頭，“林叔說歡迎我到東興島遊玩，還會把宮殿讓給我住。你讓他建冥宮，他也讓我住，繞來繞去又成父皇盼我死了。”
“開玩笑、開玩笑。”仁和帝麵色緩和了許多，看得出端寧公主對林楠印象極好，他這做父親絕不能輸給林楠。他拍了拍端寧公主的手，說：“珂兒，你若沒事就回府籌備婚事吧！父皇願意讓你極早成親，安穩和順過日子。別想著去東興島，那地方不好，海風很大，陽光太強，一天就能把人曬脫了皮。”
端寧公主點點頭，想了想，問：“若王岕抗旨拒婚該怎麽辦？”
“你說怎麽辦？”仁和帝摸不到端寧公主又來跟他說話的用意，不會表態。
“他拒婚我就成全他，強扭的瓜不甜，我又何苦呢？可為了我的性命，我又不能不招駙馬，所以我選了兩名備用人選，都是替萬智一家伸張正義的學子。他們分別是中南省林氏家族嫡係一脈的林登，另一個是寧遠伯府旁支的杜昶。這兩個人和王岕一樣，都是遇事堅持到底、絕不回頭的青年才俊，必有大作為。”
林登是林氏一族族長林闖的孫子，林夢婷的嫡親哥哥，五皇子的舅兄。內閣之中，對萬智一家的事最為關注，強硬要求嚴懲沈榮華的朱閣老正是林登和林夢婷的外祖父。沈賢妃之所以要選林夢婷為五皇子的正妃，還是朱閣老積極促成的。
端寧公主見仁和帝沉下臉，笑了笑，說：“父皇先消消氣，別為三皇弟要申訴的所謂的不白之冤影響了處理政事的心情。兒臣去看看皇祖母，聽說她總悄悄問沈二姑娘死了沒有，我去給她報個信兒。一個十幾歲的小女孩，得罪了那麽多大人物，而且還是一窩一窩的，她就是不死，還能討到什麽便宜嗎？”
“你……”仁和帝的臉色更加難看，端寧公主這番話點明了什麽，在場的人心裏都清楚。仁和帝不糊塗，但他迫於多方壓力，總會用權宜之計。
昨天，萬智一家因錢財內訌，妾室毒殺嫡係一脈的消息已經傳開了。萬智一家的案子還沒審理，沈榮華還關在大牢裏，而京城輿論的風向早已變了。事情鬧到這種地步，最尷尬、最難受的人不是沈榮華，而是仁和帝。沈榮華被冤枉卻不叫屈，是因為她知道這件事遲早會真相大白，她沒必要爭一時長短。仁和帝就不一樣了，學子請願、臣子鬧騰，到最後被逼到死角的人不就是他一個嗎？
此時，仁和帝越琢磨越覺得不對勁，他感覺自己被耍了，現在下不來台的人不就是他嗎？他很生氣，他恨林楠、恨沈賢妃、恨參與這件事的所有的人。
“皇上，臣懇請皇上恩準公開審理萬智一家數人被毒蛇咬死咬傷一案。”說話的人是順天府的張府尹，他看清了局勢，悄悄給仁和帝送來了一個小台階。
“臣附議。”大理寺卿和刑部尚書一起表明了態度。
“萬智一家的案子發生了幾天，你們該審卻不審，是在等朕恩準嗎？你們職責之內的事務也要朕教你們該怎麽做嗎？”仁和帝大發雷霆，他踹倒了龍椅，差點把禦案推倒，又把禦案上的物品都扔下去，全砸到了朱閣老頭上，“你們延誤審案時間，致使京城民怨四起，民心盡失，朕能饒你們哪一個？”
“臣遵旨。”張府尹被罵了一頓，心裏反而痛快了。
萬家的案子確實發生幾天了，不是張府尹不想審，而是學子和臣子鬧騰得厲害，皇上又把沈榮華削去封號、關進大牢，態度還晦暗不明，他能提議公開審理嗎？昨天，端寧公主把萬智的妾室兒媳扒光了驗身，今天又借求賜婚之機點明鬧騰最歡的學子。扒開他們之間盤根錯節的關係，說來說去不都是沈賢妃一派嗎？
到現在，人們都明白了，沈榮華之所以被冤枉坐牢還很消停，就是等著某些人自動現形呢。而端寧公主的作用也很明確，那就是順手推一把，點到為止。
“都下去吧！”仁和帝發了一頓脾氣，冷靜了一會兒，揮退了諸臣子。
“臣遵旨。”
仁和帝暗哼一聲，說：“朱閣老留步。”
朱閣老嚇出一身冷汗，剛起身要往外走，聽到仁和帝叫他，他預感不妙，又返回來戰戰兢兢跪下。被端寧公主一攪和，事態很快就變了，他必須馬上給沈賢妃送消息，讓她周全善後，還有保住林登，不落入端寧公主的魔掌。
“皇上，臣……”
“你別說了，朕都知道了，朕留下你，是想讓你把這些彈劾沈榮華及請願的折子批了。每一份都由你仔細批閱，用藍批，明天早朝之前批完。”
這幾天，因萬智一家的事，彈劾沈榮華及請願的折子有幾百份。半天多的時間，讓朱閣老一個人批完，這就是要把朱閣老累死的前奏呀！
“臣遵旨。”看到那成堆的奏折，朱閣老的牙齒都在哆嗦。
執事太監找三輛車，才把那些奏折裝完，送到了朱閣老的辦公所。仁和帝看到這一幕，暗暗冷笑，他心裏時時都有幾把刀，但每次開刀都要有充足的理由。