玉柳把杜氏給杜昶及杜昶之母寫信，要促成杜昶和沈臻靜的事告訴了沈臻靜。沈臻靜又是羞愧、又是感動、又是傷心，大清早起床，就來伺候杜氏洗漱更衣。杜氏思慮的事情太多，夜不成眠，直到天蒙蒙泛亮，才迷迷糊糊睡去。
沈臻靜就等到外間同玉柳輕聲說話，越說越難過，止不住淚流滿麵。聽到屋裏傳來杜氏的驚叫聲，兩人趕緊跑進去，看到杜氏披頭散發，嘴巴張得很大，瞪大眼睛望著窗戶。見玉柳和沈臻靜進來，杜氏才回過神來，淚水潸然而落。
就在剛才，她半夢半醒之間，許多被她害死或因她而死的人都來找她了。善惡到頭，業報不遲，他們是來索命的，這麽多年了，她也該給他們一個交待了。
自被沈慷當成棄子推出去頂罪，杜氏傷透了心，也恨透了沈慷，卻沒落過一滴眼淚。此時，她哭了，哭得傷心欲絕，似乎要把壓抑多年的委屈和不平都哭出來一樣。這時，沈臻靜不知道該怎麽勸杜氏，看到杜氏哭，她隻好陪著哭。
“靜兒、靜兒，你一定要好好的、好好活著，你跟昶兒的親事若定下來，等出了老太爺的孝期就成親，趕緊成親離開這個地方。”杜氏抓住沈臻靜的手，強勸她停止哭泣，又說：“靜兒，你不要為娘守孝，娘不會怪你，不要守，聽話。”
“娘……”沈臻靜隻知道哭，什麽話都說不出來了。
玉柳跪在床前嗚咽，“太太，你別嚇大姑娘，你怎麽能這麽說呢？怎麽能……”
杜氏拉起玉柳，說：“好孩子，我大限已到，許多話也就不怕說開了。你以後就伺候靜兒，我會托老太太給你找個好人家，過平順的日子。”
沈臻靜已哭得上氣不接下氣了，聽杜氏的語氣，她深切地感覺到一股末日的蒼涼。杜氏去家廟之前，早知勢敗，仍信心滿滿不服輸。從家廟回來這幾天，即使死已成定局，隻是早晚而已，杜氏和她說話，還以鼓舞和安慰為主。此時，杜氏邊哭邊跟她說話，就有交待後事的意思了，她一時真的很難接受。
文嬤嬤進來，看到她們哭成一團，撇了撇嘴，又看了看窗外，高聲說：“太太快別哭了，劉姨娘和三姑娘來請安了，今兒太太也該去給賢妃娘娘請安了。”
杜氏止住哭聲，冷哼一聲，拉起沈臻靜坐到床邊，冷笑說：“快讓劉姨娘和三姑娘進來，外麵下著雨呢，真難為她們了，我正有好事要跟她們說呢。”
聽說有好事，文嬤嬤的心咯噔一聲，忙陪笑說：“太太剛哭了一場，也要休息一會兒，不如先把她們打發了，等太太給賢妃娘娘請安回來再召她們來說話。”
“文嬤嬤，我記得你是寧遠伯府買下的仆人，生靜兒之前，我母親挑選踏實可靠的人來照顧我，選中了你，到現在有十五六年了。去了家廟，我才知道你是劉姨娘的人，你藏得真深呢，你聽命於她多少年了？比跟我的時間還長嗎？”
“那就不用太太管了。”文嬤嬤甩袖子就出去了。
玉柳站在門口，說：“太太請劉姨娘和三姑娘進來。”
劉姨娘和沈榮瑾見文嬤嬤朝她們使眼色，就知道杜氏心情很不好，進去請安小心為妙。劉姨娘和沈榮瑾互看一眼，母女心照不宣，很坦然地去見杜氏了。杜氏存心刁難她們母女，看到她們進來，就讓她們伺候她洗漱更衣。有一點兒不如意，就沉著臉斥罵她們，弄得劉姨娘母女尷尬難受，卻敢怒不敢言。
收拾完畢，杜氏拉著沈榮瑾的手微笑說：“我給三姑娘看好了一門親事，一會兒讓人去告訴老爺，等出了老太爺的孝期，就把親事訂下來，盡早成親。”
劉姨娘知道杜氏不會給沈榮瑾尋好親事，順口一問，“敢問太太是哪一家？”
“我娘家，寧遠伯府，門第不錯，我要把三姑娘許給我侄兒，寧遠伯世子。”
“不要，太太，這……”
杜珪被人一劍削掉了命根子，成了廢人，不能人道了，知道的人家，誰肯把女兒許給他？剛開始，杜氏和沈臻靜想打沈榮華的主意，被沈愷一鬧騰，此事不了了之。杜氏的命隨時都有可能不保，還想坑沈榮瑾一把，也算是死性不改了。
沈榮瑾沒有羞澀，沒說什麽，隻是暗暗咬牙，又和劉姨娘交換了眼色。她心比天高，根本不把寧遠伯世子放在眼裏，何況杜珪還是個廢人。杜氏死期將近還想害她，她當然不會聽之任之，她要反抗，還要讓杜氏死得萬分淒慘。
“太太，賢妃娘娘宣你過去說話。”
杜氏點點頭，臉上流露出幾絲古怪的笑意，說：“去回娘娘，我吃完飯就去。”
劉姨娘母女被杜氏狠狠訓了一頓，又當著她們母女的麵讓玉柳給沈慷傳了口信，要把沈榮瑾許給杜珪。親事說定，飯菜擺好，杜氏才把她們母女趕了出來。
“娘，我實在受不了這個毒婦了，我們什麽時候動手？她死期將近，還想折騰我，要是父親真答應把我嫁給杜珪，我可怎麽辦哪？”沈榮瑾挽著劉姨娘的手臂，目光怨毒而急切，別說是世子夫人，就是國公夫人，她現在都瞧不上眼。
“乖女兒，我想我們該換換策略了。”劉姨娘拉著沈榮瑾往外走，邊走邊低聲密語講出新的計劃，聽得沈榮瑾眉開眼笑，催促她快點動手。
杜氏吃完飯，一個人在她住過的房子裏轉了幾圈，看著屋子裏高端奢華的裝飾，摸著名貴精致的擺件，心裏有千般不舍。可她是一個深沉而冷靜的人，即使在苟延殘喘，她也不慌亂，還在謀算如何為自己爭取，考慮怎麽害別人。
鄭姑姑親自帶人來接她，她才收起戀戀不舍的情緒，打起全部精神，卻跟沈賢妃討價還價。沈賢妃對杜氏的精明配合很滿意，杜氏臨死之前要是能把沈榮華拖下水，又算是大功一件了。跟聰明人打交道省時省力，多付出代價也值。沈賢妃已做好心理準備，可一聽杜氏提出的幾個條件，她的臉色就不好看了。
由皇上或太後指婚，讓沈臻靜嫁給杜昶，由不得杜昶及其生母不同意，這是條件之一。之二，由沈賢妃保媒，讓沈榮瑾嫁給杜珪，把庶女推進風光華麗的火坑。之三就是讓沈賢妃保住杜家的榮華富貴，爵位承襲方式改為世襲。
前兩件事對於沈賢妃來說不過是舉手之勞，順水人情，她也樂於去做。第三件讓她有些為難，但隻要五皇子能登基，給杜家畫一個大餡餅也不是不可以。隻是杜氏提出的最後一個要求讓沈賢妃很難受，而且她無論如何也不會答應。
“你想讓昊兒尚主，這是好事，對沈家有利，我也同意，可為什麽偏要尚端悅公主？”沈賢妃盡力壓製自己的火氣，想心平氣和勸杜氏改變主意。
杜氏微微一笑，“回娘娘，端悅公主是娘娘所出，身份尊貴，有封號，又得皇上喜愛，哪一家尚主不想尚一位體麵的公主呢？端悅公主與昊兒是嫡親表兄妹，與靜兒也私交甚篤，嫁到外祖家又是親上加親，對誰都有好處。還有，端悅公主今年及笄，過了老太爺的孝期，兩人就能成親了，老太爺也高興，不是嗎？”
沈賢妃勉強一笑，說：“我想讓六公主下嫁給昊兒，他們也是表兄妹，六公主明年及笄，及笄之後再過一年出嫁正好。昊兒雖說是孫兒輩，但他是嫡出長房長孫，老太爺的孝期他就是不守三年整，也要守二十七個月，這是一家人的臉麵。”
“六公主不行。”杜氏直接拒絕了沈賢妃的安排，事到如今，她也不會再跟沈賢妃客氣。她被當成棄子推出去就是死路一條，她不隻是替沈慷頂罪，沈閣老和沈賢妃及沈老太太都有份。她認罪是為了讓他們脫罪，保全他們的名聲，若性命換利益還能討價還價嗎？若沈賢妃不答應她的條件，她就會豁出去魚死網破。
杜氏溫和一笑，說：“說實話，六公主的生母才情樣貌都不錯，絲毫不遜色於娘娘，隻可惜她生不逢時，又不精通心術、不懂變通，才落到那種地步。就是因為攤上了一個一點謀算都沒有的生母，六公主才活得這麽卑微辛苦，明年就及笄了，連個封號都沒有，就是有人想尚主，誰又願意尚這樣的公主呢？”
“怡嬪是天子愛妾，即使已做古，也不能由人隨便非議。”沈賢妃將茶盞重重放到桌子上，繃起一張高傲高貴的臉，說：“六公主是皇家的金枝玉葉，哪來的卑微辛苦？公主出嫁，皇上自會賜下封號，天威難測，這可不能隨便妄議。”
“昊兒不會尚六公主。”杜氏不怕沈賢妃翻臉，她手裏有沈賢妃乃至沈閣老的把柄，又要替他們頂罪，死期將近，她必須跟沈賢妃一較長短，“我以我的命為我的兒子、娘娘嫡親侄子爭取，昊兒必須尚主，必須尚端悅公主。”
“你意已決？”沈賢妃端起茶盞，以高雅的姿勢輕輕吹散茶泡，眼角眉梢的笑意裏充滿對杜氏的輕蔑。杜氏是什麽品性，心有多麽毒、手有多麽狠，她很清楚。論心機，她跟杜氏棋逢對手，隻是這些年利益統一，還沒有鬥的機會。她的身份壓杜氏一頭，能果斷拒絕，但現在情況特殊，她也不想把杜氏逼急了。
杜氏衝沈賢妃點頭一笑，說：“昊兒必須尚主，必須尚端悅公主，沒的商量。”
珠簾被人一把掀起，又重重甩開，發出嘩啦啦的響聲。端悅公主卷著珠簾站在門口，沉臉咬牙怒視杜氏，好像有多深的仇怨一樣。端悅公主和沈臻靜私交最好，對杜氏這個大舅母也很敬重，在京城時往來頻繁密切。聽說杜氏想讓她嫁給沈謙昊，並以此為條件要挾沈賢妃，她不顧情麵，直接跟杜氏甩了臉子。
“見過端悅公主。”杜氏微微抬了抬身子，又滿臉含笑穩穩坐下了。
“悅兒，你先下去，母妃還有事要談。”沈賢妃給端悅公主使了眼色。
“母妃，我就是死也不會嫁給鼠輩，父皇也不會同意你拿我做交換。”端悅公主摔簾而去，她表麵本是隨和的人，很少發脾氣，象今天這樣衝動絕無僅有。
“鼠輩？高貴的端悅公主怎麽會嫁給鼠輩呢？昊兒可是公主的親表哥，娘娘的嫡親侄兒，他肯定不是鼠輩，要不他的祖父、父親和姑姑就都是鼠輩了。端悅公主真會說話，她不嫁給鼠輩，嫁給昊兒不正合適嗎？看來她願意的。”杜氏敢於拿命一搏，就是要在最後關頭叫板沈賢妃，還要把她叫服。
“本宮不願意。”沈賢妃重重放下茶盞，沉下臉說：“昊兒的品性能為你很清楚，否則你也不會巴結著讓他尚主。本宮不防把話跟你說明白，昊兒要尚主隻能尚六公主，不能尚端悅公主，我把話跟你說明，由不得你討價還價。”
“我要是不同意他尚六公主，就是死也讓他尚端悅公主呢？”
沈賢妃冷哼一聲，咬牙說：“那你活著就別想走出這扇門了。”
杜氏掩住嘴，如少女一般笑得花枝亂顫，“我都不知道還能活幾天，我罪有應得，死也不冤。若把當年之事抖出來，要死的、要敗的，可不是我一個。若娘娘不答應我的要求，又把我害死了，某些事不出三天會傳遍津州城的大街小巷。”
“你……”
“娘娘、娘娘——”鄭姑姑急匆匆來到門口，稟報道：“馮副統領帶人包圍了沈家大宅，非說沈家府上有蠱人，要徹查呢。連大人也一起來了，說是要抓住蠱人、順藤摸瓜，嚴加審問，挖出具家餘孽的藏身之地。成王殿下和王統領也來了，隻是他們情緒很不好，說找出蠱人和具家餘孽就把他們碎屍萬段呢。”
“傳本宮的話，請馮副統領和連大人進府搜查，由幾位老爺領路，府中女眷回避。”沈賢妃給鄭姑姑使了眼色，又轉向杜氏，說：“你過一會兒就可以去了。”
杜氏晦暗一笑，說：“我會向馮副統領告發說二丫頭是蠱人，還會以自己的命保證。昊兒尚端悅公主的事娘娘也該給我一個準話兒，臨死之前我想享享兒媳婦的福呢。端悅公主叫囂著不嫁鼠輩，娘娘也知道這話傳出去好說不好聽呀！”
沈賢妃微閉雙眼，掩飾眼底冰冷的神色，她給杜氏一個大大的笑臉，說：“你也不是今天就會死，先把正事做完了，昊兒尚主的事容我再想想。”
“我也要想想。”杜氏閉上眼睛，麵色平和，腦海中思緒翻滾，與沈賢妃僵持了一柱香的功夫，才微微一笑，說：“在告發蠱人之前，我也要交待後事，我……”
“娘娘，回娘娘，不好了。”趙公公帶著兩個小太監連滾帶爬進來。
“什麽事？”沈賢妃見一向沉穩的趙公公慌成這樣，就知道出了大事。
“回、回娘娘，沈大老爺中了蠱毒，身上長滿了蛆，正在吞噬他的血肉。他渾身發癢，到處亂跑亂蹭，那蛆隻要到了人身上，鑽進衣服就開始咬。現在梧桐苑裏到處是蛆，幾個丫頭婆子還有劉姨娘都被咬了，人、人都……”
“蠱蟲？我要去看看。”杜氏起身就往外走，走到門口，回頭看到沈賢妃陰沉著臉一動不動，冷哼道：“沈慷為什麽會中蠱蟲，娘娘應該清楚吧？”
“胡說，娘娘怎麽會清楚？”趙公公高聲斥責杜氏。
沈賢妃目光陰鷙，冷冷一笑，說：“馮副統領和連大人都來了，誰清楚或者說是誰下的蠱蟲，他們很快就能查個水落石出，我們都去看看吧！”
“娘娘還是不要去了，很危險，萬一……”
“嗬嗬，有沈大太太在，沒有什麽萬一。”沈賢妃給趙公公使了眼色。
趙公公會意，馬上叫來幾個身強力壯的太監，圍住了杜氏。杜氏擔心沈謙昊和沈臻靜，沒注意沈賢妃的眼色，直到被包圍，她才感覺不對勁。沈賢妃衝杜氏冷冷哼笑幾聲，大步走在前麵，杜氏被人擁簇在後，一行人朝梧桐苑走去。
梧桐苑門外有一個三畝大的小花園，四周有幾排精致的花房，栽種的都是奇花異草。這小花園的構造設計頗得杜氏喜愛，裏麵有許多花草都是杜氏親手栽種的。此時，小花園裏圍滿了人，嚎叫聲、哭喊聲、議論聲、吆喝聲不斷。聽說沈慷等人在小花園裏折騰，不用看到，就知道這精巧的小花園已狼籍一片了。
沈賢妃等人剛走到小花園的入口，就看到馮副統領親自帶侍衛押了幾個人往這邊走來。他們羈押的人除了文嬤嬤和玉柳，還有兩個粗使婆子，都是在家廟裏伺候杜氏的人。杜氏一見她們都被五花大綁，心裏咯噔一聲，突然明白了什麽。
“馮副統領，這是怎麽回事？”沈賢妃很溫和地詢問。
“等見了連大人，一並回稟娘娘，娘娘想知道就去看看吧！”馮副統領不買沈賢妃的帳，隻衝她躬身行了禮，腳步都沒停，就押著人走到了他們前麵。
玉柳、文嬤嬤還有那兩個粗使婆子都被堵住了嘴，無法開口。文嬤嬤走在前麵，一副低頭認罪的模樣，看向杜氏的目光很冷淡。玉柳則掙紮嗚咽，給杜氏使眼色，好像有所暗示。那兩個粗使婆子似乎一臉迷茫，還不知道怎麽回事一樣。
“去看看。”沈賢妃又一次給趙公公使了眼色。
“沈大太太，得罪了。”趙公公當即就讓人綁了杜氏。
杜氏確定了自己的猜測，高聲叫罵，“沈忻，你好陰毒的，你……”
趙公公扇了杜氏兩個耳光，又從她的裙子上撕掉了一塊布，緊緊塞住了她的嘴。馮副統領押著文嬤嬤等人走在前麵，沈賢妃帶人押著杜氏跟在後麵。到了小花園，眾人一見，似乎都猜到了什麽，議論聲更大。
小花園中間的一片空地上，用白藥粉劃了一個圈，沈慷和劉姨娘等人正在圈內掙紮。有散發著腥臭味的白藥粉為界，蛆爬不出來，隻能吞噬他們的血肉。沈謙昊、沈臻靜和沈榮瑾跪在圈子外麵哭爹，沈榮瑾還外搭著哭姨娘。看到杜氏被綁得結結實實推搡過來，他們愣了一下，就開始哭爹喊娘了。
連成駿掐了掐額頭，問：“你倒是很麻利，怎麽抓住的？”
馮副統領冷哼道：“知道我們來抓蠱人，她們還敢頂風作案，這不是自投羅網嗎？聽說有人中蠱，我就讓人把梧桐苑圍了，沒想到她們竟跑了。還是沈三姑娘說她看到姓文的婆子在沈大老爺的茶裏加了東西，還以為是下毒呢，沒想到下的是生蠱蟲的藥。她說出了嫌疑之人的姓名，想抓住他們不就容易得多了？”
“馮兄辦事太麻利，在下自愧不如，不過，這功勞必須分我一半。”連成駿故意擺出一副無賴的樣子，馮副統領很受用，放聲大笑，很爽快地答應了。
連成駿跟馮副統領客氣了幾句，又恭維了他一番，令他更加高興。而連成駿則暗暗搖頭，馮副統領人品不錯，武功很好，膽量極大，隻是心術差了一點。他有莽夫的手段，有嫌疑的人落到他手裏，就是瞎說亂咬也會招供。但今天的事明擺著有人設了陷阱，馮副統領立功心切，不動腦子，就抓了這些人。
王統領沉著臉過來，問馮副統領：“你抓的是什麽人？”
“具家餘孽。”馮副統領給沈賢妃、五皇子和王統領行了禮，回道：“下官前幾天就接到密報，說沈家有可能藏匿了具家餘孽，這幾天一直派人暗查。前幾天夜裏，具家餘孽在沈家祠堂的廢墟上密會，連具家聖女都出現了。我派人跟蹤他們，沒想到被發現了，讓他們逃了。碰巧賢妃娘娘讓趙公公跟胡太醫說沈家可能有蠱人，兩條消息結合在一起，我就確定沈家有具家餘孽，隻是身份隱秘。今天我來搜捕抓人，不成想具家餘孽又給沈大老爺下了蠱蟲，這不是找不自在嗎？”
“你也知道具家餘孽自找不自在？”王統領是精明人，一聽馮副統領這番話，就猜到他們被人牽著鼻子走了，就算真抓到具家餘孽也是撞了大運。可他不能這麽說，對於具家餘孽，朝廷的策略是寧可錯殺、不能放過，抓住就有功。
沈賢妃聽馮副統領說沈家藏匿具家餘孽，心裏很別扭。她在省親路上被具家餘孽一折騰，已丟盡了臉麵，還差點搭上五皇子的命。若文嬤嬤等人真是具家餘孽，沈家就會背上不查藏匿之罪，連她也會被人指責懷疑。她讓人告訴胡太醫說沈家有可能有蠱人，是想害沈榮華，沒想到卻給自己挖了一個不深不淺的坑。她總覺得自己在謀算時忽略了某一環節，現在心急焦慮，一時也想不明白了。
五皇子正看沈慷等人折騰，連沈賢妃來了，他都沒理睬。見沈慷等人被蛆吞噬血肉，他回憶當時，感同身受，渾身的汗毛都豎起來了。聽馮副統領說抓到了具家餘孽，他慌亂之下，撥劍就刺，正好刺進了玉柳的前胸。殺了玉柳，五皇子還不解氣，又撥出劍刺向文嬤嬤，被馮副統領用劍架住，擋到了一邊。
杜氏看到玉柳無辜慘死，掙紮著嗚嗚直叫，祈求的目光看向沈賢妃。沈賢妃輕哼一聲，不動聲色，直到杜氏低下頭，表示屈服，她才滿意點頭。杜氏的下人被當成具家餘孽抓起來了，杜氏這個主子嫌疑最大，難辭其咎，必須向她低頭才能保命。怎麽保下杜氏，讓杜氏對當年的事乖乖閉嘴，還需她費一番心思。
“幾位大人，小女有話要說。”沈榮瑾跪爬過來，抱地痛哭。
“說吧！”
“回、回幾位大人，她、她是具家聖女。”沈榮瑾一臉恐慌，渾身輕顫，指向杜氏的手指都在哆嗦，“我、小女在她房裏看到過蠱蟲，好多好多奇形怪狀的蟲子，好可怕，小女向賢妃娘娘告發過，不知道怎麽會……”
“你是個心細膽大的好孩子，本宮記著呢。”沈賢妃對沈榮瑾微微一笑，又示意趙公公扯出堵在杜氏嘴裏的布，說：“本宮也懷疑杜氏身藏隱秘，可她跟本宮說沈家有蠱人，本宮就想先穩住她，揪出蠱人，斬草除根，也是朝廷之幸。”
“你胡說，我娘不是具家聖女，不是……”沈臻靜連日遭受打擊，腦子反應慢了許多，看到眾人的目光都落到杜氏身上，她才撲上來撕打沈榮瑾。
沈賢妃讓人拉開沈臻靜和沈榮瑾，又給杜氏使了眼色，冷聲道：“杜氏，你快點交待蠱人在哪裏，你若認罪並戴罪立功，本宮可以向皇上求情饒你不死。”
杜氏明白沈賢妃的意思，咬牙說：“蠱人就是……”
“不好了，快救命呀！四姑娘和端淑公主都變成蠱人了，她們吃人了。”一群人逃命似地朝這邊跑來，邊跑邊喊，震驚了沈賢妃等人。
－－－－－－題外話－－－－－－
祝親們青年節快樂。
沈臻靜就等到外間同玉柳輕聲說話，越說越難過，止不住淚流滿麵。聽到屋裏傳來杜氏的驚叫聲，兩人趕緊跑進去，看到杜氏披頭散發，嘴巴張得很大，瞪大眼睛望著窗戶。見玉柳和沈臻靜進來，杜氏才回過神來，淚水潸然而落。
就在剛才，她半夢半醒之間，許多被她害死或因她而死的人都來找她了。善惡到頭，業報不遲，他們是來索命的，這麽多年了，她也該給他們一個交待了。
自被沈慷當成棄子推出去頂罪，杜氏傷透了心，也恨透了沈慷，卻沒落過一滴眼淚。此時，她哭了，哭得傷心欲絕，似乎要把壓抑多年的委屈和不平都哭出來一樣。這時，沈臻靜不知道該怎麽勸杜氏，看到杜氏哭，她隻好陪著哭。
“靜兒、靜兒，你一定要好好的、好好活著，你跟昶兒的親事若定下來，等出了老太爺的孝期就成親，趕緊成親離開這個地方。”杜氏抓住沈臻靜的手，強勸她停止哭泣，又說：“靜兒，你不要為娘守孝，娘不會怪你，不要守，聽話。”
“娘……”沈臻靜隻知道哭，什麽話都說不出來了。
玉柳跪在床前嗚咽，“太太，你別嚇大姑娘，你怎麽能這麽說呢？怎麽能……”
杜氏拉起玉柳，說：“好孩子，我大限已到，許多話也就不怕說開了。你以後就伺候靜兒，我會托老太太給你找個好人家，過平順的日子。”
沈臻靜已哭得上氣不接下氣了，聽杜氏的語氣，她深切地感覺到一股末日的蒼涼。杜氏去家廟之前，早知勢敗，仍信心滿滿不服輸。從家廟回來這幾天，即使死已成定局，隻是早晚而已，杜氏和她說話，還以鼓舞和安慰為主。此時，杜氏邊哭邊跟她說話，就有交待後事的意思了，她一時真的很難接受。
文嬤嬤進來，看到她們哭成一團，撇了撇嘴，又看了看窗外，高聲說：“太太快別哭了，劉姨娘和三姑娘來請安了，今兒太太也該去給賢妃娘娘請安了。”
杜氏止住哭聲，冷哼一聲，拉起沈臻靜坐到床邊，冷笑說：“快讓劉姨娘和三姑娘進來，外麵下著雨呢，真難為她們了，我正有好事要跟她們說呢。”
聽說有好事，文嬤嬤的心咯噔一聲，忙陪笑說：“太太剛哭了一場，也要休息一會兒，不如先把她們打發了，等太太給賢妃娘娘請安回來再召她們來說話。”
“文嬤嬤，我記得你是寧遠伯府買下的仆人，生靜兒之前，我母親挑選踏實可靠的人來照顧我，選中了你，到現在有十五六年了。去了家廟，我才知道你是劉姨娘的人，你藏得真深呢，你聽命於她多少年了？比跟我的時間還長嗎？”
“那就不用太太管了。”文嬤嬤甩袖子就出去了。
玉柳站在門口，說：“太太請劉姨娘和三姑娘進來。”
劉姨娘和沈榮瑾見文嬤嬤朝她們使眼色，就知道杜氏心情很不好，進去請安小心為妙。劉姨娘和沈榮瑾互看一眼，母女心照不宣，很坦然地去見杜氏了。杜氏存心刁難她們母女，看到她們進來，就讓她們伺候她洗漱更衣。有一點兒不如意，就沉著臉斥罵她們，弄得劉姨娘母女尷尬難受，卻敢怒不敢言。
收拾完畢，杜氏拉著沈榮瑾的手微笑說：“我給三姑娘看好了一門親事，一會兒讓人去告訴老爺，等出了老太爺的孝期，就把親事訂下來，盡早成親。”
劉姨娘知道杜氏不會給沈榮瑾尋好親事，順口一問，“敢問太太是哪一家？”
“我娘家，寧遠伯府，門第不錯，我要把三姑娘許給我侄兒，寧遠伯世子。”
“不要，太太，這……”
杜珪被人一劍削掉了命根子，成了廢人，不能人道了，知道的人家，誰肯把女兒許給他？剛開始，杜氏和沈臻靜想打沈榮華的主意，被沈愷一鬧騰，此事不了了之。杜氏的命隨時都有可能不保，還想坑沈榮瑾一把，也算是死性不改了。
沈榮瑾沒有羞澀，沒說什麽，隻是暗暗咬牙，又和劉姨娘交換了眼色。她心比天高，根本不把寧遠伯世子放在眼裏，何況杜珪還是個廢人。杜氏死期將近還想害她，她當然不會聽之任之，她要反抗，還要讓杜氏死得萬分淒慘。
“太太，賢妃娘娘宣你過去說話。”
杜氏點點頭，臉上流露出幾絲古怪的笑意，說：“去回娘娘，我吃完飯就去。”
劉姨娘母女被杜氏狠狠訓了一頓，又當著她們母女的麵讓玉柳給沈慷傳了口信，要把沈榮瑾許給杜珪。親事說定，飯菜擺好，杜氏才把她們母女趕了出來。
“娘，我實在受不了這個毒婦了，我們什麽時候動手？她死期將近，還想折騰我，要是父親真答應把我嫁給杜珪，我可怎麽辦哪？”沈榮瑾挽著劉姨娘的手臂，目光怨毒而急切，別說是世子夫人，就是國公夫人，她現在都瞧不上眼。
“乖女兒，我想我們該換換策略了。”劉姨娘拉著沈榮瑾往外走，邊走邊低聲密語講出新的計劃，聽得沈榮瑾眉開眼笑，催促她快點動手。
杜氏吃完飯，一個人在她住過的房子裏轉了幾圈，看著屋子裏高端奢華的裝飾，摸著名貴精致的擺件，心裏有千般不舍。可她是一個深沉而冷靜的人，即使在苟延殘喘，她也不慌亂，還在謀算如何為自己爭取，考慮怎麽害別人。
鄭姑姑親自帶人來接她，她才收起戀戀不舍的情緒，打起全部精神，卻跟沈賢妃討價還價。沈賢妃對杜氏的精明配合很滿意，杜氏臨死之前要是能把沈榮華拖下水，又算是大功一件了。跟聰明人打交道省時省力，多付出代價也值。沈賢妃已做好心理準備，可一聽杜氏提出的幾個條件，她的臉色就不好看了。
由皇上或太後指婚，讓沈臻靜嫁給杜昶，由不得杜昶及其生母不同意，這是條件之一。之二，由沈賢妃保媒，讓沈榮瑾嫁給杜珪，把庶女推進風光華麗的火坑。之三就是讓沈賢妃保住杜家的榮華富貴，爵位承襲方式改為世襲。
前兩件事對於沈賢妃來說不過是舉手之勞，順水人情，她也樂於去做。第三件讓她有些為難，但隻要五皇子能登基，給杜家畫一個大餡餅也不是不可以。隻是杜氏提出的最後一個要求讓沈賢妃很難受，而且她無論如何也不會答應。
“你想讓昊兒尚主，這是好事，對沈家有利，我也同意，可為什麽偏要尚端悅公主？”沈賢妃盡力壓製自己的火氣，想心平氣和勸杜氏改變主意。
杜氏微微一笑，“回娘娘，端悅公主是娘娘所出，身份尊貴，有封號，又得皇上喜愛，哪一家尚主不想尚一位體麵的公主呢？端悅公主與昊兒是嫡親表兄妹，與靜兒也私交甚篤，嫁到外祖家又是親上加親，對誰都有好處。還有，端悅公主今年及笄，過了老太爺的孝期，兩人就能成親了，老太爺也高興，不是嗎？”
沈賢妃勉強一笑，說：“我想讓六公主下嫁給昊兒，他們也是表兄妹，六公主明年及笄，及笄之後再過一年出嫁正好。昊兒雖說是孫兒輩，但他是嫡出長房長孫，老太爺的孝期他就是不守三年整，也要守二十七個月，這是一家人的臉麵。”
“六公主不行。”杜氏直接拒絕了沈賢妃的安排，事到如今，她也不會再跟沈賢妃客氣。她被當成棄子推出去就是死路一條，她不隻是替沈慷頂罪，沈閣老和沈賢妃及沈老太太都有份。她認罪是為了讓他們脫罪，保全他們的名聲，若性命換利益還能討價還價嗎？若沈賢妃不答應她的條件，她就會豁出去魚死網破。
杜氏溫和一笑，說：“說實話，六公主的生母才情樣貌都不錯，絲毫不遜色於娘娘，隻可惜她生不逢時，又不精通心術、不懂變通，才落到那種地步。就是因為攤上了一個一點謀算都沒有的生母，六公主才活得這麽卑微辛苦，明年就及笄了，連個封號都沒有，就是有人想尚主，誰又願意尚這樣的公主呢？”
“怡嬪是天子愛妾，即使已做古，也不能由人隨便非議。”沈賢妃將茶盞重重放到桌子上，繃起一張高傲高貴的臉，說：“六公主是皇家的金枝玉葉，哪來的卑微辛苦？公主出嫁，皇上自會賜下封號，天威難測，這可不能隨便妄議。”
“昊兒不會尚六公主。”杜氏不怕沈賢妃翻臉，她手裏有沈賢妃乃至沈閣老的把柄，又要替他們頂罪，死期將近，她必須跟沈賢妃一較長短，“我以我的命為我的兒子、娘娘嫡親侄子爭取，昊兒必須尚主，必須尚端悅公主。”
“你意已決？”沈賢妃端起茶盞，以高雅的姿勢輕輕吹散茶泡，眼角眉梢的笑意裏充滿對杜氏的輕蔑。杜氏是什麽品性，心有多麽毒、手有多麽狠，她很清楚。論心機，她跟杜氏棋逢對手，隻是這些年利益統一，還沒有鬥的機會。她的身份壓杜氏一頭，能果斷拒絕，但現在情況特殊，她也不想把杜氏逼急了。
杜氏衝沈賢妃點頭一笑，說：“昊兒必須尚主，必須尚端悅公主，沒的商量。”
珠簾被人一把掀起，又重重甩開，發出嘩啦啦的響聲。端悅公主卷著珠簾站在門口，沉臉咬牙怒視杜氏，好像有多深的仇怨一樣。端悅公主和沈臻靜私交最好，對杜氏這個大舅母也很敬重，在京城時往來頻繁密切。聽說杜氏想讓她嫁給沈謙昊，並以此為條件要挾沈賢妃，她不顧情麵，直接跟杜氏甩了臉子。
“見過端悅公主。”杜氏微微抬了抬身子，又滿臉含笑穩穩坐下了。
“悅兒，你先下去，母妃還有事要談。”沈賢妃給端悅公主使了眼色。
“母妃，我就是死也不會嫁給鼠輩，父皇也不會同意你拿我做交換。”端悅公主摔簾而去，她表麵本是隨和的人，很少發脾氣，象今天這樣衝動絕無僅有。
“鼠輩？高貴的端悅公主怎麽會嫁給鼠輩呢？昊兒可是公主的親表哥，娘娘的嫡親侄兒，他肯定不是鼠輩，要不他的祖父、父親和姑姑就都是鼠輩了。端悅公主真會說話，她不嫁給鼠輩，嫁給昊兒不正合適嗎？看來她願意的。”杜氏敢於拿命一搏，就是要在最後關頭叫板沈賢妃，還要把她叫服。
“本宮不願意。”沈賢妃重重放下茶盞，沉下臉說：“昊兒的品性能為你很清楚，否則你也不會巴結著讓他尚主。本宮不防把話跟你說明白，昊兒要尚主隻能尚六公主，不能尚端悅公主，我把話跟你說明，由不得你討價還價。”
“我要是不同意他尚六公主，就是死也讓他尚端悅公主呢？”
沈賢妃冷哼一聲，咬牙說：“那你活著就別想走出這扇門了。”
杜氏掩住嘴，如少女一般笑得花枝亂顫，“我都不知道還能活幾天，我罪有應得，死也不冤。若把當年之事抖出來，要死的、要敗的，可不是我一個。若娘娘不答應我的要求，又把我害死了，某些事不出三天會傳遍津州城的大街小巷。”
“你……”
“娘娘、娘娘——”鄭姑姑急匆匆來到門口，稟報道：“馮副統領帶人包圍了沈家大宅，非說沈家府上有蠱人，要徹查呢。連大人也一起來了，說是要抓住蠱人、順藤摸瓜，嚴加審問，挖出具家餘孽的藏身之地。成王殿下和王統領也來了，隻是他們情緒很不好，說找出蠱人和具家餘孽就把他們碎屍萬段呢。”
“傳本宮的話，請馮副統領和連大人進府搜查，由幾位老爺領路，府中女眷回避。”沈賢妃給鄭姑姑使了眼色，又轉向杜氏，說：“你過一會兒就可以去了。”
杜氏晦暗一笑，說：“我會向馮副統領告發說二丫頭是蠱人，還會以自己的命保證。昊兒尚端悅公主的事娘娘也該給我一個準話兒，臨死之前我想享享兒媳婦的福呢。端悅公主叫囂著不嫁鼠輩，娘娘也知道這話傳出去好說不好聽呀！”
沈賢妃微閉雙眼，掩飾眼底冰冷的神色，她給杜氏一個大大的笑臉，說：“你也不是今天就會死，先把正事做完了，昊兒尚主的事容我再想想。”
“我也要想想。”杜氏閉上眼睛，麵色平和，腦海中思緒翻滾，與沈賢妃僵持了一柱香的功夫，才微微一笑，說：“在告發蠱人之前，我也要交待後事，我……”
“娘娘，回娘娘，不好了。”趙公公帶著兩個小太監連滾帶爬進來。
“什麽事？”沈賢妃見一向沉穩的趙公公慌成這樣，就知道出了大事。
“回、回娘娘，沈大老爺中了蠱毒，身上長滿了蛆，正在吞噬他的血肉。他渾身發癢，到處亂跑亂蹭，那蛆隻要到了人身上，鑽進衣服就開始咬。現在梧桐苑裏到處是蛆，幾個丫頭婆子還有劉姨娘都被咬了，人、人都……”
“蠱蟲？我要去看看。”杜氏起身就往外走，走到門口，回頭看到沈賢妃陰沉著臉一動不動，冷哼道：“沈慷為什麽會中蠱蟲，娘娘應該清楚吧？”
“胡說，娘娘怎麽會清楚？”趙公公高聲斥責杜氏。
沈賢妃目光陰鷙，冷冷一笑，說：“馮副統領和連大人都來了，誰清楚或者說是誰下的蠱蟲，他們很快就能查個水落石出，我們都去看看吧！”
“娘娘還是不要去了，很危險，萬一……”
“嗬嗬，有沈大太太在，沒有什麽萬一。”沈賢妃給趙公公使了眼色。
趙公公會意，馬上叫來幾個身強力壯的太監，圍住了杜氏。杜氏擔心沈謙昊和沈臻靜，沒注意沈賢妃的眼色，直到被包圍，她才感覺不對勁。沈賢妃衝杜氏冷冷哼笑幾聲，大步走在前麵，杜氏被人擁簇在後，一行人朝梧桐苑走去。
梧桐苑門外有一個三畝大的小花園，四周有幾排精致的花房，栽種的都是奇花異草。這小花園的構造設計頗得杜氏喜愛，裏麵有許多花草都是杜氏親手栽種的。此時，小花園裏圍滿了人，嚎叫聲、哭喊聲、議論聲、吆喝聲不斷。聽說沈慷等人在小花園裏折騰，不用看到，就知道這精巧的小花園已狼籍一片了。
沈賢妃等人剛走到小花園的入口，就看到馮副統領親自帶侍衛押了幾個人往這邊走來。他們羈押的人除了文嬤嬤和玉柳，還有兩個粗使婆子，都是在家廟裏伺候杜氏的人。杜氏一見她們都被五花大綁，心裏咯噔一聲，突然明白了什麽。
“馮副統領，這是怎麽回事？”沈賢妃很溫和地詢問。
“等見了連大人，一並回稟娘娘，娘娘想知道就去看看吧！”馮副統領不買沈賢妃的帳，隻衝她躬身行了禮，腳步都沒停，就押著人走到了他們前麵。
玉柳、文嬤嬤還有那兩個粗使婆子都被堵住了嘴，無法開口。文嬤嬤走在前麵，一副低頭認罪的模樣，看向杜氏的目光很冷淡。玉柳則掙紮嗚咽，給杜氏使眼色，好像有所暗示。那兩個粗使婆子似乎一臉迷茫，還不知道怎麽回事一樣。
“去看看。”沈賢妃又一次給趙公公使了眼色。
“沈大太太，得罪了。”趙公公當即就讓人綁了杜氏。
杜氏確定了自己的猜測，高聲叫罵，“沈忻，你好陰毒的，你……”
趙公公扇了杜氏兩個耳光，又從她的裙子上撕掉了一塊布，緊緊塞住了她的嘴。馮副統領押著文嬤嬤等人走在前麵，沈賢妃帶人押著杜氏跟在後麵。到了小花園，眾人一見，似乎都猜到了什麽，議論聲更大。
小花園中間的一片空地上，用白藥粉劃了一個圈，沈慷和劉姨娘等人正在圈內掙紮。有散發著腥臭味的白藥粉為界，蛆爬不出來，隻能吞噬他們的血肉。沈謙昊、沈臻靜和沈榮瑾跪在圈子外麵哭爹，沈榮瑾還外搭著哭姨娘。看到杜氏被綁得結結實實推搡過來，他們愣了一下，就開始哭爹喊娘了。
連成駿掐了掐額頭，問：“你倒是很麻利，怎麽抓住的？”
馮副統領冷哼道：“知道我們來抓蠱人，她們還敢頂風作案，這不是自投羅網嗎？聽說有人中蠱，我就讓人把梧桐苑圍了，沒想到她們竟跑了。還是沈三姑娘說她看到姓文的婆子在沈大老爺的茶裏加了東西，還以為是下毒呢，沒想到下的是生蠱蟲的藥。她說出了嫌疑之人的姓名，想抓住他們不就容易得多了？”
“馮兄辦事太麻利，在下自愧不如，不過，這功勞必須分我一半。”連成駿故意擺出一副無賴的樣子，馮副統領很受用，放聲大笑，很爽快地答應了。
連成駿跟馮副統領客氣了幾句，又恭維了他一番，令他更加高興。而連成駿則暗暗搖頭，馮副統領人品不錯，武功很好，膽量極大，隻是心術差了一點。他有莽夫的手段，有嫌疑的人落到他手裏，就是瞎說亂咬也會招供。但今天的事明擺著有人設了陷阱，馮副統領立功心切，不動腦子，就抓了這些人。
王統領沉著臉過來，問馮副統領：“你抓的是什麽人？”
“具家餘孽。”馮副統領給沈賢妃、五皇子和王統領行了禮，回道：“下官前幾天就接到密報，說沈家有可能藏匿了具家餘孽，這幾天一直派人暗查。前幾天夜裏，具家餘孽在沈家祠堂的廢墟上密會，連具家聖女都出現了。我派人跟蹤他們，沒想到被發現了，讓他們逃了。碰巧賢妃娘娘讓趙公公跟胡太醫說沈家可能有蠱人，兩條消息結合在一起，我就確定沈家有具家餘孽，隻是身份隱秘。今天我來搜捕抓人，不成想具家餘孽又給沈大老爺下了蠱蟲，這不是找不自在嗎？”
“你也知道具家餘孽自找不自在？”王統領是精明人，一聽馮副統領這番話，就猜到他們被人牽著鼻子走了，就算真抓到具家餘孽也是撞了大運。可他不能這麽說，對於具家餘孽，朝廷的策略是寧可錯殺、不能放過，抓住就有功。
沈賢妃聽馮副統領說沈家藏匿具家餘孽，心裏很別扭。她在省親路上被具家餘孽一折騰，已丟盡了臉麵，還差點搭上五皇子的命。若文嬤嬤等人真是具家餘孽，沈家就會背上不查藏匿之罪，連她也會被人指責懷疑。她讓人告訴胡太醫說沈家有可能有蠱人，是想害沈榮華，沒想到卻給自己挖了一個不深不淺的坑。她總覺得自己在謀算時忽略了某一環節，現在心急焦慮，一時也想不明白了。
五皇子正看沈慷等人折騰，連沈賢妃來了，他都沒理睬。見沈慷等人被蛆吞噬血肉，他回憶當時，感同身受，渾身的汗毛都豎起來了。聽馮副統領說抓到了具家餘孽，他慌亂之下，撥劍就刺，正好刺進了玉柳的前胸。殺了玉柳，五皇子還不解氣，又撥出劍刺向文嬤嬤，被馮副統領用劍架住，擋到了一邊。
杜氏看到玉柳無辜慘死，掙紮著嗚嗚直叫，祈求的目光看向沈賢妃。沈賢妃輕哼一聲，不動聲色，直到杜氏低下頭，表示屈服，她才滿意點頭。杜氏的下人被當成具家餘孽抓起來了，杜氏這個主子嫌疑最大，難辭其咎，必須向她低頭才能保命。怎麽保下杜氏，讓杜氏對當年的事乖乖閉嘴，還需她費一番心思。
“幾位大人，小女有話要說。”沈榮瑾跪爬過來，抱地痛哭。
“說吧！”
“回、回幾位大人，她、她是具家聖女。”沈榮瑾一臉恐慌，渾身輕顫，指向杜氏的手指都在哆嗦，“我、小女在她房裏看到過蠱蟲，好多好多奇形怪狀的蟲子，好可怕，小女向賢妃娘娘告發過，不知道怎麽會……”
“你是個心細膽大的好孩子，本宮記著呢。”沈賢妃對沈榮瑾微微一笑，又示意趙公公扯出堵在杜氏嘴裏的布，說：“本宮也懷疑杜氏身藏隱秘，可她跟本宮說沈家有蠱人，本宮就想先穩住她，揪出蠱人，斬草除根，也是朝廷之幸。”
“你胡說，我娘不是具家聖女，不是……”沈臻靜連日遭受打擊，腦子反應慢了許多，看到眾人的目光都落到杜氏身上，她才撲上來撕打沈榮瑾。
沈賢妃讓人拉開沈臻靜和沈榮瑾，又給杜氏使了眼色，冷聲道：“杜氏，你快點交待蠱人在哪裏，你若認罪並戴罪立功，本宮可以向皇上求情饒你不死。”
杜氏明白沈賢妃的意思，咬牙說：“蠱人就是……”
“不好了，快救命呀！四姑娘和端淑公主都變成蠱人了，她們吃人了。”一群人逃命似地朝這邊跑來，邊跑邊喊，震驚了沈賢妃等人。
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祝親們青年節快樂。