五皇子因發現行宮有苗疆具家的餘孽潛入，擔心皇上的安危，情急之下隻身犯險，才被苗疆餘孽劫持，中了蠱毒。蠱毒剛解，排毒傷口還未愈合，他的身體還很虛弱，他就急匆匆趕回行宮，準備明天陪沈賢妃回沈家省親。
仁和帝誇讚五皇子至純至孝，賞賜了他很多藥材補品，並一再囑咐他好好休息。臣子們見皇上高興，對五皇子也讚不絕口，甚至有臣子提議並請求仁和帝給五皇子加封王爵。仁和帝沒答應，但也沒搖頭，這就是皇上釋放出的一個信號。
現在，仁和帝有五個成年皇子，都封了王，七皇子是顧皇後所出，還未成年也封了王。五皇子已是王爵，再加封該是親王了，親王分三等，最高一等就等同於太子了。就目前的情況來看，在這五個成年皇子中，最優秀最得寵的就是五皇子了。若仁和帝再有給五皇子加封王爵的心，大位的接班人豈不明擺著了？
相比五皇子得到眾多褒獎，連成駿恰恰相反，受到了諸多非議和責難。鳳鳴山的防禦工事由五皇子和連成駿一並督辦，後來因五皇子出了事就回京城了，防衛工事就由他全權負責了。如今，鳳鳴山行宮混進了苗疆具家餘孽，威脅到皇上等貴人的安全，他難辭其咎。仁和帝雖說對他心存不滿，也沒表現得太明顯，距離鳳鳴山行宮幾十裏的寧安郡發生了滅門慘案，還需連成駿負責查辦呢。
連成駿從寧安郡勘查回來，就聽到了諸多議論，心中長氣。聽沈榮華大概說了一下，他也懷疑五皇子此次中蠱毒是苦肉計。就因為白瀧瑪沒死，五皇子就設了一個圈套，想要和苗疆具家餘孽劃清關係，一旦事態有變，也能自保。
他多日辛苦，盡職盡責，不成想五皇子卻踩著他的頭頂占了先，還順便把一個屎盆子扣到了他腦袋上，真是自找不痛快。他當然咽不下這口氣，若不給五皇子一個深刻的教訓，他連成駿就不是京城第一惡人了。他向仁和帝稟報了勘查的結果，仁和帝就派他去攬月庵接五皇子了，他也順便看看白瀧瑪。
沈賢妃一身家常素色宮裝，頭發隻挽了一個髻，用一根銀釵卡住，臉上未施粉黛。她很隨意地躺在軟榻上，單手支起下頜，斂眉沉思。牆壁上的半麵玻璃鏡映出她略顯圓潤的身材，曲線分明，她麵部的秀美以及陰沉的神情也都一目了然。
“娘娘，你好歹吃些東西，別餓壞了身體，明天還要回家呢。”一個衣飾整潔、舉止利落的婆子端來一小盅燕窩粥，放到軟榻一旁的小幾上。這婆子是沈賢妃的奶娘，夫家姓毛，人稱毛嬤嬤，與沈愷的奶娘江嬤嬤是親姐妹。
“沒胃口。”沈賢妃坐起來，看著鏡子中的自己，輕歎一聲，臉色更加難看。
“娘娘早膳用得不多，午膳一直未用，要是……”
沈賢妃冷哼一聲，打斷毛嬤嬤的話，問：“寧安郡那件滅門慘案有消息了嗎？”
“上午連大人就同津州府衙的官員去勘查了，聽說已經回來了，跟皇上說了一聲，就去了攬月庵。王統領不放心，中午帶人去查探了，現在還沒回來，等他回來，肯定會給娘娘遞消息。蘇正一家這些年托娘娘和老太爺的福，過著富裕日子，也享樂夠了。事已經出了，娘娘就放寬心，替他們一家求來生福報就行了。”
“哼！來生福報就交給轉世投到來生的人去操心吧！本宮隻管今生。”聽說蘇正一家全是中蠱毒而死，凶手連幾歲的孩童都未放過，沈賢妃就懸起了心。但她不想跟毛嬤嬤多說，毛嬤嬤雖然是她得力心腹，卻也不是什麽事都清楚。
“除了當年那些事，蘇正一家這些年也沒幫過娘娘做過什麽，娘娘先前也沒虧負他們一家。話又說回來了，他們一家死了也好，省得總擔心他們泄露秘密。”
沈賢妃搖了搖頭，沒再說什麽，臉上神情高深莫測。蘇正一家死於蠱毒，很可能是具家餘孽下的毒手，也隻有具家人才會製造這種滅絕人寰的慘案。具家人為什麽要殺蘇正一家？沈賢妃一時想不通，但她預感這件案子與她有關。
當年，沈閣老任華南巡撫時，緝拿苗疆具家餘孽，又偷梁換柱，放了具家家主。從那時候起，具家和沈閣老也就有了聯係，隻是具家家主生性狡猾，信不過沈閣老，兩人交結不多，多數時候都是互相利用。具家家主死於二十年前朝廷一次大規模剿殺，當年逃掉的隻有具家聖女、兩大護法，旁支族人及一些嘍囉。
具家聖女怪沈閣老沒提前給他們送消息，這些年和沈家幾乎中斷了來往。五年前，具家聖女又找到沈賢妃，提出具家幫五皇子奪嫡。五皇子榮登大寶後，必須消除具家反賊餘孽的身份，冊封具家為苗疆之王，娶具家下一任聖女為四妃之首。沈賢妃很痛快就答應了，反正具家下一任聖女也沒想做皇後，冊封為德妃又有什麽？多了具家這個陰暗的助力，好多陰私之事做起來就得心應手了。
隻是直到現在，沈賢妃也沒見過具家聖女的真麵目。每次見麵，具家聖女都會換一副麵容，換一個身份，連聲音都會變，沈賢妃一直無法確定具家聖女究竟什麽樣。這幾年，王統領一直替她到處探查，也沒查到具家聖女的真實身份。這令沈賢妃一直耿耿於懷，人家在暗她在明，若有朝一日反目，她會處在被動挨打的境遇。與具家聖女合作等同於與毒蛇交易，一時得利，到頭來吃虧的是她。
沈賢妃撫額尋思半晌，輕聲問：“沅兒呢？”
“回娘娘，成王殿下剛從攬月庵回到行宮，正陪皇上說話呢。聽說皇上賞了他不少東西，其中有一種很珍貴的奇藥，吃下去一盞茶的功夫，傷口就不疼了。”
“連大人呢？”
毛嬤嬤得意輕哼，說：“聽說被皇上甩了冷臉，很尷尬，成王殿下替他向皇上求情，皇上反而更生氣，說等回京之後再罰他。那人最不識抬舉，娘娘和成王殿下看得起他，向他示好，他竟然不理睬，這不是給臉不要嗎？。這回好了，成王殿下看似給他求情，比不給他求情更讓他難受，就盼著皇上回京狠狠罰他了。”
沈賢妃沒說什麽，隻重重歎了口氣，顯然不認同五皇子看似求情、實際火上澆油的做法，也不讚同毛嬤嬤的說法。這節骨眼上得罪連成駿，對他們可沒什麽好處，說不定還會惹來麻煩。五皇子嫖妓之事，沈賢妃就懷疑是沈榮華串通連成駿設下的圈套。這件事她忍下了，在心裏也給連成駿記了一筆帳，還沒到翻臉的時候，她不會出手。可五皇子壓不住陣腳，乘口舌之快，這不是給自己找事嗎？
“讓人給沅兒遞個話，就說我有事找他，讓他馬上回來。”
“是，娘娘。”毛嬤嬤出去傳了話，又喜滋滋進來，“兩位公主來看娘娘了。”
諸多宮女嬤嬤擁簇著端悅公主和端淑公主進來，齊齊給沈賢妃請安。端悅公主今年十五歲，六月就及笄了，端淑公主十三歲，生日比沈榮華小半個月。看到兩個漂亮的女兒，沈賢妃臉上布滿溫柔慈愛的笑容，招呼她們坐到身邊。端淑公主快步來到沈賢妃身旁，拉住她的手，就滾到她懷裏撒嬌。端悅公主則規規矩矩坐到軟榻一旁的矮凳上，倒了一杯茶遞給沈賢妃，並柔聲問候。
“悅兒怎麽了？怎麽不高興？”沈賢妃握住端悅公主的手，柔聲詢問。
“她跟我慪氣呢。”沒等端悅公主答話，端淑公主就噘著嘴開口了。
“怎麽回事？淑兒又惹姐姐生氣了？”
端悅公主忙搖頭說：“沒有，母妃不要責怪妹妹，她心直口快罷了。”
“什麽心直口快，我說的不是實話嗎？”端淑公主挽住沈賢妃的胳膊，高聲說：“母妃，你聽聽，給我們評評理。我約姐姐來看母妃，姐姐非要叫上那個掃把星，母妃是我們的母親，跟那掃帚星有什麽相幹？姐姐不是多事嗎？”
“妹妹慎言，六妹也是皇家公主，你這麽說她讓別人聽見多不好。”端悅公主看向沈賢妃，想讓沈賢妃訓斥端淑公主幾句。可沈賢妃一直笑意吟吟聽著，一點不悅的意思也沒有，她知道自己多說無益，就低下頭不說話了。
“什麽皇家公主？她不過是賤人生的賤人再生的賤人罷了，到現在連個封號都沒有，還妄想跟我們稱姐妹？真是癡人說夢，母妃你說是不是？我才不怕別人聽到，我當著父皇的麵就罵過她是掃帚星，父皇一笑了之，他沒教訓我，就等於默認了。”端淑公主性子直率，又會賣乖討巧，比端悅公主更得仁和帝喜歡。
沈賢妃拉住兩個女兒的手，說：“悅兒是溫柔的性子，明事理，又體貼，就是做事缺少魄力，這是該改進的地方。淑兒是率真的性子，活潑開朗，敢說敢做有衝勁，隻是不善於用心術。你們記住，在外麵，逢人莫掏一顆心，話到嘴邊留半句。淑兒以後不要罵六公主，讓人聽到會說你不尊重，漠視她比罵她更好。”
“那姐姐以後也要漠視她，少管她的事，反正她也不把咱們當好人。要讓我說，此次來鳳鳴山就不該帶她，把她扔到僻靜的深宮裏，讓你老死算了。”
端悅公主沒說什麽，宮女來報說五皇子來了，她就起身去迎接五皇子了。
端淑公主靠在沈賢妃身上撒嬌，問：“母妃，姐姐是不是一點剛性也沒有呀？”
沈賢妃握住端淑公主的手，說：“不是非議你姐姐，你們一母同胞，以後也要互相扶持。你姐姐性子柔和，也是有心計的人，不象你大大咧咧的。你是皇上寵愛的公主，以後榮華富貴享之不盡，嘴巴不要那麽尖酸苛刻。有些人，你漠視她，不用正眼看她，自然會有人替你罵她打她教訓她，你又何必自己費力呢？”
“母妃，我記住了。”端淑公主的額頭在沈賢妃肩膀上蹭來蹭去，“母妃常說姐姐的性子象大表姐，我的性子象四表妹，明天就可以見到她們了，真太好了。”
端悅公主的性子象沈臻靜，表麵上端莊貞靜，又得沈賢妃言傳身教，但比沈臻靜還要純良。端淑公主象沈榮瑤，但她畢竟是皇家公主，不象沈榮瑤那麽粗俗野蠻。人以群分，物以類聚，她們同是沈老太太這根主藤上的小瓜，定會有相似之處。沈賢妃言談、行事、心術都象沈閣老，但難保沈老太太的脾性會隔代遺傳。
沈賢妃在宮中既想穩固自己的地位，為自己和兒女爭寵，還要處處防備別人超越她。這些年，她過得並不輕鬆，教女也不象杜氏那麽用心，反正皇帝的女兒不愁嫁。隻要兩女兒嫁的駙馬一族能成為五皇子的助力和臂膀，她也就欣慰了。
看到王統領和五皇子一起進來，兩人的臉色都很沉重，沈賢妃趕緊讓毛嬤嬤帶兩位公主出去，又讓宮女關閉門窗，派可靠之人把守，才和他們說話。
王統領很認真地看了沈賢妃幾眼，回道：“蘇正一家老幼共十八口，昨夜全死了，是中蠱毒而死。蘇正的大女兒嫁給本村的富戶，昨晚夫妻二人連同他們的三個孩子也死了。蘇正的小女兒是孝恩侯寧嶼的寵妾，昨夜也被殺了。她給寧嶼生了兩個孩子，小的養在她身邊，死了，大的由寧老太太養著，幸免於難。”
“太惡毒了，連孩童都不放過。”沈賢妃重重拍響案幾，咬牙切齒。她並不是因為蘇正一家的死心痛，而是預感此事會牽扯極大，她焦慮擔憂惶恐。
“凶手不放過孩童，就是要斬草除根，做得果絕利落。這此日子，我一直擔心蘇正一家會泄露當年的秘密，有人把他們一家除掉不是更好？”五皇子和沈賢妃考慮的角度不一樣，他認為這是一件好事，鬧不清沈賢妃為什麽如此難受。
沈賢妃斜了五皇子一眼，不想跟他多說，轉向王統領，“王大哥，你接著說。”
王統領聽到沈賢妃叫他大哥，無比激動，說話都帶顫音了，“最先發現蘇正一家死亡的是他們家的老仆人，老仆人一早就匆忙報了官。寧安郡郡守帶人堪查時，他們一家就象睡著了一樣，一點也不象已死之人。連成駿和津州府衙官員去查看時，他們的屍首就變了形，好像被毒蟲啃噬了。等我過去的時候，他們的屍首就隻剩了皮囊和白骨，血肉都被一種玉白色的蟲子吃光了。蘇正的兩個女兒和大女婿還有幾個孩子都是被人砍掉頭顱而死，死相很淒慘。”
五皇子不由打了冷顫，“這殺人的方法也太狠毒了。”
沈賢妃掃了五皇子一眼，沉思片刻，問：“王大哥，你還有什麽發現？”
“也沒什麽其它發現，他們一家死相慘烈，母妃還是別多問了。”五皇子想遮掩，觸到沈賢妃尖銳多疑的目光，他趕緊低下了頭，不敢再說什麽。
“你應該讓你母妃知道。”王統領的聲音低沉堅定。
“還有什麽事？告訴我。”
王統領沉吟片刻，說：“在蘇正家的內牆和外牆上都用鮮血寫著‘恭賀賢妃娘娘回府省親’，寧嶼寵妾所住的院子和蘇家大女兒的宅子也都寫了這句話。”
“果然是衝本宮來的。”沈賢妃扶著案幾站起來，又重重坐下了。
五皇子意識到問題的嚴重性，臉色大變，急問：“母妃，怎麽說？”
王統領沉默片刻，輕聲問：“你懷疑是誰做的？”
沈賢妃緊緊捏住桌子，沉聲說：“具家聖女。”
“具家聖女不是在跟我們合作嗎？她為什麽要殺蘇正一家？母妃為什麽說是衝你來的？”五皇子感覺自己的腦子跟不上了，越聽越迷糊。
“還不是因為你。”沈賢妃怒視五皇子，真想賞他兩個耳光。
王統領很自然地扶沈賢妃坐到軟榻上，“你先平靜一下，有話慢慢說。”
沈賢妃喝了口茶，稍稍平靜，冷哼說：“我一直囑咐你先別對那個臭丫頭動手，想收拾她，以後有的是機會。你就是不聽，非要聯合林家人先下手為強，最後怎麽樣？那個臭丫頭得了美名，得了豐厚的賞賜，還被封了縣主，你們呢？丟了臉麵不說，還得不償失，折騰了半天，倒給別人做了嫁衣裳。”
“這些事怎麽扯到一起了？有什麽關係呀？”五皇子低頭嘟囔。
“怎麽沒有關係？要那個臭丫頭的命也行，你讓林家人動手呀！真出了事還能把自己擇清。你倒好，不但自己動手，還把具家人卷了進來，收拾一個臭丫頭用得著興師動眾嗎？我們跟具家人有聯係的事讓人發現，你要殺人滅口不錯，可你把事情做幹淨呀！那人沒死，你怕他說出來，又演了一場你被具家人劫持、中的蠱毒的戲。害的具家人敗露了足跡，還死了幾個人，以後朝廷定會加大對具家人的緝拿力度。具家聖女陰毒無比，你讓具家有損失，她不回擊你嗎？以滅蘇正一家恭賀我省親，你以為這是好事嗎？還不知道要引來多少猜忌呢？”
五皇子愣了片刻，低聲說：“那姓白的就是當年給我們提供七芯蓮的人，他又看到了我和具家人在一起，我就讓具丙具丁殺他滅口，除去心腹大患。沒想到具丙具丁的蠱蟲陣被人破壞，毒蟲反噬，我們為了保命，就都跑了，他就被人救了。我說服具丙具丁跟我演一場戲，我假裝遭他們劫持中了蠱毒，又讓王叔放他們走，隻死了具家幾個嘍囉。我這樣脫去嫌疑對誰都好，具丙具丁也認為此舉可行，有什麽不對嗎？具家聖女為什麽要殺蘇正一家給我們添堵呢？”
為了堵白瀧瑪的嘴，五皇子給了白瀧瑪一條商路，一個月之內還要會十五萬兩銀子。見沈賢妃大光其火，這件事他隻字也不敢提了，隻能自己想辦法了。
王統領拍了拍五皇子的肩膀，歎氣說：“不管是殺人滅口，還是演戲脫身，你做得都不錯，但你沒充分考慮你這麽做的後果。你殺人滅口，結果人沒死，肯定會威脅到你的安危。你隨後演戲脫身，考慮得也不周全，會被精明的人一眼看透。你演這場戲暴露了具家人的身份，具丙具丁逃跑了，具家也有人死。這樣一來，具家聖女會懷疑你們跟她合作的誠意，定會給你們反擊和教訓。具家聖女殺蘇正一家就是向你們表明她對你的做法很不滿，接下來恐怕她還有後手。”
“那、那怎麽辦？他、他不會對我下毒手吧？”五皇子明白了這其中的彎彎繞繞，也慌了神。具家聖女這麽陰毒，能輕饒了他嗎？
“你現在知道驚慌了？”沈賢妃厲聲訓斥五皇子。
“跟具家人合作就等同於引狼入室，早知道會這樣，就不……”
“到現在說些話還有什麽用？是你做事不周才會導致這樣的後果。”沈賢妃一邊斥責五皇子，一邊撫額歎氣，心裏對這個兒子衍生出幾分失望。在京城時，五皇子行事謹慎，慮事周全，沒出過亂子，怎麽到了津州就變樣了？沈閣老曾經說過，隻有碰上強大的對手，才知道自己有多麽愚蠢，難道津州真有他們的勁敵？
王統領滿眼安慰，低聲問沈賢妃，“你打算怎麽辦？”
“王大哥，具家聖女在暗處，我在明處，她隱藏不出，我真不知道該怎麽辦了。”沈賢妃沉吟片刻，說：“先看看再說，明天照常回府省親，希望別出大亂子。”
“好，不管你想怎麽做，我都全心幫你，我去向皇上請旨，保護你回府省親。”
沈賢妃扯住王統領的衣袖，柔聲說：“謝謝你，有你相隨，我就放心了。”
五皇子把沈賢妃對王統領的信任以及兩人之間的親密看在眼裏，心裏很別扭，越看越生氣。心裏忍不住想：有他在場，兩人就這樣，若他們二人獨處呢？
“沅兒，送你王叔出去，告訴你兩個妹妹別來請安了，我想靜一靜。”
“是，母妃。”五皇子很恭敬地給沈賢妃行了禮，掃了王統領一眼，就大步往外走。他惹了麻煩，挨了訓斥，心裏憋得難受，很想恣意發泄一場。
……
吃過午飯，略休息了一會兒，沈愷和沈榮華就起程回沈家了。連成駿要去查看沈賢妃省親路線，帶人提前布防，正好和他們同路。剛進西城門，就聽說永和大街親開了一家賣古玩字畫的鋪子，沈愷又不著調了，非要去看看。沈榮華讓人回沈家報信，把沈愷送到那家鋪子，就去了織錦閣。連成駿也在織錦閣，正跟林楠和水姨娘說蘇家的滅門慘案呢，沈榮華就加入了傾聽的行列。
“舅舅，你認為是誰幹的？”
林楠微微一笑，說：“不管是誰，做的都是舅舅想做的事，舅舅理應重謝。”
“你懷疑是誰做的？”連成駿問沈榮華。他勘查慘案現場回來，一直忙得馬不停蹄，還沒來得及跟沈榮華交流，正好趁這功夫聽聽她的意思。
沈榮華高深一笑，說：“隻要不是舅舅做的，我就不關心真凶是誰了，隻等著看好戲就行。凶手在殺人現場敢寫‘恭賀賢妃娘娘省親’，明天就一定有熱鬧。”
“小丫頭，原來你懷疑是舅舅做的，你也太低估我了。”林楠拍了拍沈榮華的肩膀，說：“我是有仇報仇的人，但孩童無辜，我不會對孩子下手。”
“嘿嘿，舅舅，你是開玩笑呢，其實我知道是誰做的。”
“是誰？”幾人齊聲詢問。
“具家人，不甘心被五皇子推出來做真凶的具家聖女。”沈榮華笑了笑，又說：“蘇正一家死於蠱毒，蘇姓滅門，死相極慘。象這樣不分是非黑白，用蠱術行凶，達到還擊沈賢妃和五皇子的目，也就是具家了，我覺得這件事還不算完。”
“你覺得會有怎麽樣的下文？”連成駿眼底充滿狡黠的笑意。
“明天就知道了。”沈榮華衝連成駿眨了眨眼，說：“時候不早，我要趕緊回沈家，不知道還有一個什麽爛攤子等著我呢，我需要打起十分精神應付。”
林楠吩咐山芋和山藥用心保護沈榮華，不能有任何閃失，又派了四名暗衛跟隨，以備不時之需。水姨娘給沈榮華準備了衣物首飾，讓人直接送到了車上。沈榮華離開織錦閣，連成駿也跟著出來了，他勘查路線，正好送沈榮華回府。沈榮華掀起車簾咳嗽了一聲，連成駿立刻放慢速度，與沈榮華的馬車平行了。
“今天五皇子擺了你一道，你不打算回擊嗎？”
連成駿搖搖頭，問：“我護衛他們省親，怎麽回擊？”
“能咽下那口氣就不是你了，你就是不想跟我說實話。”
“好，我跟你說實話。”連成駿抬了抬下巴，低聲說：“你明天就知道了。”
仁和帝誇讚五皇子至純至孝，賞賜了他很多藥材補品，並一再囑咐他好好休息。臣子們見皇上高興，對五皇子也讚不絕口，甚至有臣子提議並請求仁和帝給五皇子加封王爵。仁和帝沒答應，但也沒搖頭，這就是皇上釋放出的一個信號。
現在，仁和帝有五個成年皇子，都封了王，七皇子是顧皇後所出，還未成年也封了王。五皇子已是王爵，再加封該是親王了，親王分三等，最高一等就等同於太子了。就目前的情況來看，在這五個成年皇子中，最優秀最得寵的就是五皇子了。若仁和帝再有給五皇子加封王爵的心，大位的接班人豈不明擺著了？
相比五皇子得到眾多褒獎，連成駿恰恰相反，受到了諸多非議和責難。鳳鳴山的防禦工事由五皇子和連成駿一並督辦，後來因五皇子出了事就回京城了，防衛工事就由他全權負責了。如今，鳳鳴山行宮混進了苗疆具家餘孽，威脅到皇上等貴人的安全，他難辭其咎。仁和帝雖說對他心存不滿，也沒表現得太明顯，距離鳳鳴山行宮幾十裏的寧安郡發生了滅門慘案，還需連成駿負責查辦呢。
連成駿從寧安郡勘查回來，就聽到了諸多議論，心中長氣。聽沈榮華大概說了一下，他也懷疑五皇子此次中蠱毒是苦肉計。就因為白瀧瑪沒死，五皇子就設了一個圈套，想要和苗疆具家餘孽劃清關係，一旦事態有變，也能自保。
他多日辛苦，盡職盡責，不成想五皇子卻踩著他的頭頂占了先，還順便把一個屎盆子扣到了他腦袋上，真是自找不痛快。他當然咽不下這口氣，若不給五皇子一個深刻的教訓，他連成駿就不是京城第一惡人了。他向仁和帝稟報了勘查的結果，仁和帝就派他去攬月庵接五皇子了，他也順便看看白瀧瑪。
沈賢妃一身家常素色宮裝，頭發隻挽了一個髻，用一根銀釵卡住，臉上未施粉黛。她很隨意地躺在軟榻上，單手支起下頜，斂眉沉思。牆壁上的半麵玻璃鏡映出她略顯圓潤的身材，曲線分明，她麵部的秀美以及陰沉的神情也都一目了然。
“娘娘，你好歹吃些東西，別餓壞了身體，明天還要回家呢。”一個衣飾整潔、舉止利落的婆子端來一小盅燕窩粥，放到軟榻一旁的小幾上。這婆子是沈賢妃的奶娘，夫家姓毛，人稱毛嬤嬤，與沈愷的奶娘江嬤嬤是親姐妹。
“沒胃口。”沈賢妃坐起來，看著鏡子中的自己，輕歎一聲，臉色更加難看。
“娘娘早膳用得不多，午膳一直未用，要是……”
沈賢妃冷哼一聲，打斷毛嬤嬤的話，問：“寧安郡那件滅門慘案有消息了嗎？”
“上午連大人就同津州府衙的官員去勘查了，聽說已經回來了，跟皇上說了一聲，就去了攬月庵。王統領不放心，中午帶人去查探了，現在還沒回來，等他回來，肯定會給娘娘遞消息。蘇正一家這些年托娘娘和老太爺的福，過著富裕日子，也享樂夠了。事已經出了，娘娘就放寬心，替他們一家求來生福報就行了。”
“哼！來生福報就交給轉世投到來生的人去操心吧！本宮隻管今生。”聽說蘇正一家全是中蠱毒而死，凶手連幾歲的孩童都未放過，沈賢妃就懸起了心。但她不想跟毛嬤嬤多說，毛嬤嬤雖然是她得力心腹，卻也不是什麽事都清楚。
“除了當年那些事，蘇正一家這些年也沒幫過娘娘做過什麽，娘娘先前也沒虧負他們一家。話又說回來了，他們一家死了也好，省得總擔心他們泄露秘密。”
沈賢妃搖了搖頭，沒再說什麽，臉上神情高深莫測。蘇正一家死於蠱毒，很可能是具家餘孽下的毒手，也隻有具家人才會製造這種滅絕人寰的慘案。具家人為什麽要殺蘇正一家？沈賢妃一時想不通，但她預感這件案子與她有關。
當年，沈閣老任華南巡撫時，緝拿苗疆具家餘孽，又偷梁換柱，放了具家家主。從那時候起，具家和沈閣老也就有了聯係，隻是具家家主生性狡猾，信不過沈閣老，兩人交結不多，多數時候都是互相利用。具家家主死於二十年前朝廷一次大規模剿殺，當年逃掉的隻有具家聖女、兩大護法，旁支族人及一些嘍囉。
具家聖女怪沈閣老沒提前給他們送消息，這些年和沈家幾乎中斷了來往。五年前，具家聖女又找到沈賢妃，提出具家幫五皇子奪嫡。五皇子榮登大寶後，必須消除具家反賊餘孽的身份，冊封具家為苗疆之王，娶具家下一任聖女為四妃之首。沈賢妃很痛快就答應了，反正具家下一任聖女也沒想做皇後，冊封為德妃又有什麽？多了具家這個陰暗的助力，好多陰私之事做起來就得心應手了。
隻是直到現在，沈賢妃也沒見過具家聖女的真麵目。每次見麵，具家聖女都會換一副麵容，換一個身份，連聲音都會變，沈賢妃一直無法確定具家聖女究竟什麽樣。這幾年，王統領一直替她到處探查，也沒查到具家聖女的真實身份。這令沈賢妃一直耿耿於懷，人家在暗她在明，若有朝一日反目，她會處在被動挨打的境遇。與具家聖女合作等同於與毒蛇交易，一時得利，到頭來吃虧的是她。
沈賢妃撫額尋思半晌，輕聲問：“沅兒呢？”
“回娘娘，成王殿下剛從攬月庵回到行宮，正陪皇上說話呢。聽說皇上賞了他不少東西，其中有一種很珍貴的奇藥，吃下去一盞茶的功夫，傷口就不疼了。”
“連大人呢？”
毛嬤嬤得意輕哼，說：“聽說被皇上甩了冷臉，很尷尬，成王殿下替他向皇上求情，皇上反而更生氣，說等回京之後再罰他。那人最不識抬舉，娘娘和成王殿下看得起他，向他示好，他竟然不理睬，這不是給臉不要嗎？。這回好了，成王殿下看似給他求情，比不給他求情更讓他難受，就盼著皇上回京狠狠罰他了。”
沈賢妃沒說什麽，隻重重歎了口氣，顯然不認同五皇子看似求情、實際火上澆油的做法，也不讚同毛嬤嬤的說法。這節骨眼上得罪連成駿，對他們可沒什麽好處，說不定還會惹來麻煩。五皇子嫖妓之事，沈賢妃就懷疑是沈榮華串通連成駿設下的圈套。這件事她忍下了，在心裏也給連成駿記了一筆帳，還沒到翻臉的時候，她不會出手。可五皇子壓不住陣腳，乘口舌之快，這不是給自己找事嗎？
“讓人給沅兒遞個話，就說我有事找他，讓他馬上回來。”
“是，娘娘。”毛嬤嬤出去傳了話，又喜滋滋進來，“兩位公主來看娘娘了。”
諸多宮女嬤嬤擁簇著端悅公主和端淑公主進來，齊齊給沈賢妃請安。端悅公主今年十五歲，六月就及笄了，端淑公主十三歲，生日比沈榮華小半個月。看到兩個漂亮的女兒，沈賢妃臉上布滿溫柔慈愛的笑容，招呼她們坐到身邊。端淑公主快步來到沈賢妃身旁，拉住她的手，就滾到她懷裏撒嬌。端悅公主則規規矩矩坐到軟榻一旁的矮凳上，倒了一杯茶遞給沈賢妃，並柔聲問候。
“悅兒怎麽了？怎麽不高興？”沈賢妃握住端悅公主的手，柔聲詢問。
“她跟我慪氣呢。”沒等端悅公主答話，端淑公主就噘著嘴開口了。
“怎麽回事？淑兒又惹姐姐生氣了？”
端悅公主忙搖頭說：“沒有，母妃不要責怪妹妹，她心直口快罷了。”
“什麽心直口快，我說的不是實話嗎？”端淑公主挽住沈賢妃的胳膊，高聲說：“母妃，你聽聽，給我們評評理。我約姐姐來看母妃，姐姐非要叫上那個掃把星，母妃是我們的母親，跟那掃帚星有什麽相幹？姐姐不是多事嗎？”
“妹妹慎言，六妹也是皇家公主，你這麽說她讓別人聽見多不好。”端悅公主看向沈賢妃，想讓沈賢妃訓斥端淑公主幾句。可沈賢妃一直笑意吟吟聽著，一點不悅的意思也沒有，她知道自己多說無益，就低下頭不說話了。
“什麽皇家公主？她不過是賤人生的賤人再生的賤人罷了，到現在連個封號都沒有，還妄想跟我們稱姐妹？真是癡人說夢，母妃你說是不是？我才不怕別人聽到，我當著父皇的麵就罵過她是掃帚星，父皇一笑了之，他沒教訓我，就等於默認了。”端淑公主性子直率，又會賣乖討巧，比端悅公主更得仁和帝喜歡。
沈賢妃拉住兩個女兒的手，說：“悅兒是溫柔的性子，明事理，又體貼，就是做事缺少魄力，這是該改進的地方。淑兒是率真的性子，活潑開朗，敢說敢做有衝勁，隻是不善於用心術。你們記住，在外麵，逢人莫掏一顆心，話到嘴邊留半句。淑兒以後不要罵六公主，讓人聽到會說你不尊重，漠視她比罵她更好。”
“那姐姐以後也要漠視她，少管她的事，反正她也不把咱們當好人。要讓我說，此次來鳳鳴山就不該帶她，把她扔到僻靜的深宮裏，讓你老死算了。”
端悅公主沒說什麽，宮女來報說五皇子來了，她就起身去迎接五皇子了。
端淑公主靠在沈賢妃身上撒嬌，問：“母妃，姐姐是不是一點剛性也沒有呀？”
沈賢妃握住端淑公主的手，說：“不是非議你姐姐，你們一母同胞，以後也要互相扶持。你姐姐性子柔和，也是有心計的人，不象你大大咧咧的。你是皇上寵愛的公主，以後榮華富貴享之不盡，嘴巴不要那麽尖酸苛刻。有些人，你漠視她，不用正眼看她，自然會有人替你罵她打她教訓她，你又何必自己費力呢？”
“母妃，我記住了。”端淑公主的額頭在沈賢妃肩膀上蹭來蹭去，“母妃常說姐姐的性子象大表姐，我的性子象四表妹，明天就可以見到她們了，真太好了。”
端悅公主的性子象沈臻靜，表麵上端莊貞靜，又得沈賢妃言傳身教，但比沈臻靜還要純良。端淑公主象沈榮瑤，但她畢竟是皇家公主，不象沈榮瑤那麽粗俗野蠻。人以群分，物以類聚，她們同是沈老太太這根主藤上的小瓜，定會有相似之處。沈賢妃言談、行事、心術都象沈閣老，但難保沈老太太的脾性會隔代遺傳。
沈賢妃在宮中既想穩固自己的地位，為自己和兒女爭寵，還要處處防備別人超越她。這些年，她過得並不輕鬆，教女也不象杜氏那麽用心，反正皇帝的女兒不愁嫁。隻要兩女兒嫁的駙馬一族能成為五皇子的助力和臂膀，她也就欣慰了。
看到王統領和五皇子一起進來，兩人的臉色都很沉重，沈賢妃趕緊讓毛嬤嬤帶兩位公主出去，又讓宮女關閉門窗，派可靠之人把守，才和他們說話。
王統領很認真地看了沈賢妃幾眼，回道：“蘇正一家老幼共十八口，昨夜全死了，是中蠱毒而死。蘇正的大女兒嫁給本村的富戶，昨晚夫妻二人連同他們的三個孩子也死了。蘇正的小女兒是孝恩侯寧嶼的寵妾，昨夜也被殺了。她給寧嶼生了兩個孩子，小的養在她身邊，死了，大的由寧老太太養著，幸免於難。”
“太惡毒了，連孩童都不放過。”沈賢妃重重拍響案幾，咬牙切齒。她並不是因為蘇正一家的死心痛，而是預感此事會牽扯極大，她焦慮擔憂惶恐。
“凶手不放過孩童，就是要斬草除根，做得果絕利落。這此日子，我一直擔心蘇正一家會泄露當年的秘密，有人把他們一家除掉不是更好？”五皇子和沈賢妃考慮的角度不一樣，他認為這是一件好事，鬧不清沈賢妃為什麽如此難受。
沈賢妃斜了五皇子一眼，不想跟他多說，轉向王統領，“王大哥，你接著說。”
王統領聽到沈賢妃叫他大哥，無比激動，說話都帶顫音了，“最先發現蘇正一家死亡的是他們家的老仆人，老仆人一早就匆忙報了官。寧安郡郡守帶人堪查時，他們一家就象睡著了一樣，一點也不象已死之人。連成駿和津州府衙官員去查看時，他們的屍首就變了形，好像被毒蟲啃噬了。等我過去的時候，他們的屍首就隻剩了皮囊和白骨，血肉都被一種玉白色的蟲子吃光了。蘇正的兩個女兒和大女婿還有幾個孩子都是被人砍掉頭顱而死，死相很淒慘。”
五皇子不由打了冷顫，“這殺人的方法也太狠毒了。”
沈賢妃掃了五皇子一眼，沉思片刻，問：“王大哥，你還有什麽發現？”
“也沒什麽其它發現，他們一家死相慘烈，母妃還是別多問了。”五皇子想遮掩，觸到沈賢妃尖銳多疑的目光，他趕緊低下了頭，不敢再說什麽。
“你應該讓你母妃知道。”王統領的聲音低沉堅定。
“還有什麽事？告訴我。”
王統領沉吟片刻，說：“在蘇正家的內牆和外牆上都用鮮血寫著‘恭賀賢妃娘娘回府省親’，寧嶼寵妾所住的院子和蘇家大女兒的宅子也都寫了這句話。”
“果然是衝本宮來的。”沈賢妃扶著案幾站起來，又重重坐下了。
五皇子意識到問題的嚴重性，臉色大變，急問：“母妃，怎麽說？”
王統領沉默片刻，輕聲問：“你懷疑是誰做的？”
沈賢妃緊緊捏住桌子，沉聲說：“具家聖女。”
“具家聖女不是在跟我們合作嗎？她為什麽要殺蘇正一家？母妃為什麽說是衝你來的？”五皇子感覺自己的腦子跟不上了，越聽越迷糊。
“還不是因為你。”沈賢妃怒視五皇子，真想賞他兩個耳光。
王統領很自然地扶沈賢妃坐到軟榻上，“你先平靜一下，有話慢慢說。”
沈賢妃喝了口茶，稍稍平靜，冷哼說：“我一直囑咐你先別對那個臭丫頭動手，想收拾她，以後有的是機會。你就是不聽，非要聯合林家人先下手為強，最後怎麽樣？那個臭丫頭得了美名，得了豐厚的賞賜，還被封了縣主，你們呢？丟了臉麵不說，還得不償失，折騰了半天，倒給別人做了嫁衣裳。”
“這些事怎麽扯到一起了？有什麽關係呀？”五皇子低頭嘟囔。
“怎麽沒有關係？要那個臭丫頭的命也行，你讓林家人動手呀！真出了事還能把自己擇清。你倒好，不但自己動手，還把具家人卷了進來，收拾一個臭丫頭用得著興師動眾嗎？我們跟具家人有聯係的事讓人發現，你要殺人滅口不錯，可你把事情做幹淨呀！那人沒死，你怕他說出來，又演了一場你被具家人劫持、中的蠱毒的戲。害的具家人敗露了足跡，還死了幾個人，以後朝廷定會加大對具家人的緝拿力度。具家聖女陰毒無比，你讓具家有損失，她不回擊你嗎？以滅蘇正一家恭賀我省親，你以為這是好事嗎？還不知道要引來多少猜忌呢？”
五皇子愣了片刻，低聲說：“那姓白的就是當年給我們提供七芯蓮的人，他又看到了我和具家人在一起，我就讓具丙具丁殺他滅口，除去心腹大患。沒想到具丙具丁的蠱蟲陣被人破壞，毒蟲反噬，我們為了保命，就都跑了，他就被人救了。我說服具丙具丁跟我演一場戲，我假裝遭他們劫持中了蠱毒，又讓王叔放他們走，隻死了具家幾個嘍囉。我這樣脫去嫌疑對誰都好，具丙具丁也認為此舉可行，有什麽不對嗎？具家聖女為什麽要殺蘇正一家給我們添堵呢？”
為了堵白瀧瑪的嘴，五皇子給了白瀧瑪一條商路，一個月之內還要會十五萬兩銀子。見沈賢妃大光其火，這件事他隻字也不敢提了，隻能自己想辦法了。
王統領拍了拍五皇子的肩膀，歎氣說：“不管是殺人滅口，還是演戲脫身，你做得都不錯，但你沒充分考慮你這麽做的後果。你殺人滅口，結果人沒死，肯定會威脅到你的安危。你隨後演戲脫身，考慮得也不周全，會被精明的人一眼看透。你演這場戲暴露了具家人的身份，具丙具丁逃跑了，具家也有人死。這樣一來，具家聖女會懷疑你們跟她合作的誠意，定會給你們反擊和教訓。具家聖女殺蘇正一家就是向你們表明她對你的做法很不滿，接下來恐怕她還有後手。”
“那、那怎麽辦？他、他不會對我下毒手吧？”五皇子明白了這其中的彎彎繞繞，也慌了神。具家聖女這麽陰毒，能輕饒了他嗎？
“你現在知道驚慌了？”沈賢妃厲聲訓斥五皇子。
“跟具家人合作就等同於引狼入室，早知道會這樣，就不……”
“到現在說些話還有什麽用？是你做事不周才會導致這樣的後果。”沈賢妃一邊斥責五皇子，一邊撫額歎氣，心裏對這個兒子衍生出幾分失望。在京城時，五皇子行事謹慎，慮事周全，沒出過亂子，怎麽到了津州就變樣了？沈閣老曾經說過，隻有碰上強大的對手，才知道自己有多麽愚蠢，難道津州真有他們的勁敵？
王統領滿眼安慰，低聲問沈賢妃，“你打算怎麽辦？”
“王大哥，具家聖女在暗處，我在明處，她隱藏不出，我真不知道該怎麽辦了。”沈賢妃沉吟片刻，說：“先看看再說，明天照常回府省親，希望別出大亂子。”
“好，不管你想怎麽做，我都全心幫你，我去向皇上請旨，保護你回府省親。”
沈賢妃扯住王統領的衣袖，柔聲說：“謝謝你，有你相隨，我就放心了。”
五皇子把沈賢妃對王統領的信任以及兩人之間的親密看在眼裏，心裏很別扭，越看越生氣。心裏忍不住想：有他在場，兩人就這樣，若他們二人獨處呢？
“沅兒，送你王叔出去，告訴你兩個妹妹別來請安了，我想靜一靜。”
“是，母妃。”五皇子很恭敬地給沈賢妃行了禮，掃了王統領一眼，就大步往外走。他惹了麻煩，挨了訓斥，心裏憋得難受，很想恣意發泄一場。
……
吃過午飯，略休息了一會兒，沈愷和沈榮華就起程回沈家了。連成駿要去查看沈賢妃省親路線，帶人提前布防，正好和他們同路。剛進西城門，就聽說永和大街親開了一家賣古玩字畫的鋪子，沈愷又不著調了，非要去看看。沈榮華讓人回沈家報信，把沈愷送到那家鋪子，就去了織錦閣。連成駿也在織錦閣，正跟林楠和水姨娘說蘇家的滅門慘案呢，沈榮華就加入了傾聽的行列。
“舅舅，你認為是誰幹的？”
林楠微微一笑，說：“不管是誰，做的都是舅舅想做的事，舅舅理應重謝。”
“你懷疑是誰做的？”連成駿問沈榮華。他勘查慘案現場回來，一直忙得馬不停蹄，還沒來得及跟沈榮華交流，正好趁這功夫聽聽她的意思。
沈榮華高深一笑，說：“隻要不是舅舅做的，我就不關心真凶是誰了，隻等著看好戲就行。凶手在殺人現場敢寫‘恭賀賢妃娘娘省親’，明天就一定有熱鬧。”
“小丫頭，原來你懷疑是舅舅做的，你也太低估我了。”林楠拍了拍沈榮華的肩膀，說：“我是有仇報仇的人，但孩童無辜，我不會對孩子下手。”
“嘿嘿，舅舅，你是開玩笑呢，其實我知道是誰做的。”
“是誰？”幾人齊聲詢問。
“具家人，不甘心被五皇子推出來做真凶的具家聖女。”沈榮華笑了笑，又說：“蘇正一家死於蠱毒，蘇姓滅門，死相極慘。象這樣不分是非黑白，用蠱術行凶，達到還擊沈賢妃和五皇子的目，也就是具家了，我覺得這件事還不算完。”
“你覺得會有怎麽樣的下文？”連成駿眼底充滿狡黠的笑意。
“明天就知道了。”沈榮華衝連成駿眨了眨眼，說：“時候不早，我要趕緊回沈家，不知道還有一個什麽爛攤子等著我呢，我需要打起十分精神應付。”
林楠吩咐山芋和山藥用心保護沈榮華，不能有任何閃失，又派了四名暗衛跟隨，以備不時之需。水姨娘給沈榮華準備了衣物首飾，讓人直接送到了車上。沈榮華離開織錦閣，連成駿也跟著出來了，他勘查路線，正好送沈榮華回府。沈榮華掀起車簾咳嗽了一聲，連成駿立刻放慢速度，與沈榮華的馬車平行了。
“今天五皇子擺了你一道，你不打算回擊嗎？”
連成駿搖搖頭，問：“我護衛他們省親，怎麽回擊？”
“能咽下那口氣就不是你了，你就是不想跟我說實話。”
“好，我跟你說實話。”連成駿抬了抬下巴，低聲說：“你明天就知道了。”