沈謙昱吞金自盡，停靈七日，今天出殯。因他無妻無子，按規矩禮法不該入祖墳。沈慷和杜氏心疼兒子，怕兒子成了孤魂野鬼，就讓人到處打聽有沒有新近過世的未婚女子，結陰婚娶來與他並骨安葬。未婚新死的女子找到了，沈家又從族中挑了一個三歲的孩子，給他過了繼，沈謙昱這一生也算是圓滿了。
沈臻靜哭得死去活來，出殯當日，她非要親自扶靈送喪到城外祖墳。在場的人都道他們兄妹情深，隻有幾個人知道沈謙昱身受重傷、成為殘廢的原因，能理解她哭得肝腸寸斷是因為她痛恨、怨憤和內疚，還摻雜著害人不成反害己的羞愧。
杜氏病得很重，沈慷哭暈了，這夫婦二人都沒親自送兒子最後一程。給沈謙昱送葬的人除了剛為他過繼的兒子，就是族中的同輩兄弟和晚輩侄孫。沈謙昊要帶傷去墳上，沈慷不同意，怕沈家的先祖再看上他這個兒子，叫過去侍奉祖宗。
沈愷沒去，他現在恨透了沈慷，沈謙昱下葬，他不得不回家，回來就直接裝病了。沈恒和沈惟都去墳上了，還多諸多雜事等他們安排呢。除了沈榮華，沈榮瑾這個庶出親妹及各房的堂妹也都去送葬了，隻不過她們是坐車去的。
下葬當晚，按習俗要給死者燒大量的紙錢和車馬宅樓等物品。因沈謙昱年經，沈家要燒給他的東西更多一些，焚燒的地點就設在後花園的最後麵。這裏離沈家的祠堂有幾十丈遠，按理說火星飛不到祠堂，可沈家的祠堂卻著火了。火隻著了一個多時辰就撲滅了，但仍把祠堂燒毀了，裏麵供奉的牌位也都化成了灰燼。
第二天一大早，沈氏一族的族長和族老都到齊了，和沈慷兄弟商量再建祠堂的事。按習俗規矩，沈氏一族的祠堂應設到族長那一房，隻因沈遜做了高官，而且沈家沒移居津州之前，這座宅子一直空著，才把祠堂設到了這邊。
這一次，族長提出要把祠堂搬到他家的宅子裏，沈慷兄弟都沒反對。族長提議沈氏一族按人頭攤銀子建祠堂，困難一些的人家就免了。沈遜這一房富有，又出了皇妃，祠堂也是在他們家燒毀的，無疑，再建祠堂他們要拿大頭。沈慷乖乖按族長的要求出了銀子，現在他們一家正處於多事之秋，他也橫不起來了。
沈賢妃派人送來消息，說皇上的鑾駕後日起程，三天之後到達津州界，先在鳳鳴山腳下的行宮裏落腳，等待祭拜聖賢皇太後，開祭奉賢堂。三日之後，沈賢妃同五皇子和幾位公主回沈家省親並祭祖，大概要在府裏住上一段日子。皇上也要駕臨沈家祭拜沈閣老，可能也要在沈家小住幾日。盡管沈賢妃讓人來傳話，說皇上可能要住到沈家，卻沒有半點確定的意思，這也足夠沈家上下忙碌了。
貴人們馬上要駕臨沈家了，沈家上下一掃連日來的陰霾，連沈謙昱自盡和祠堂著火都被刻意忽略了。除了長房一家主仆，其他人又流露出歡聲笑語，沈老太太又開始肆無顧忌地怒罵或大笑，都在暢談沈賢妃到來能給沈家帶來多少尊榮。
重建祠堂的事沈遜這一房出了大筆銀子，就無須多操心了。但迎接皇妃、皇子及公主不能馬虎，尤其是皇上可能要來。沈家就開始灑掃庭院，修葺裝飾，忙開了。沈老太太還特別關注要請高僧做法事，去去晦氣邪祟，求求福祿平安。
法事還沒做，晦氣事又來了，林家舊仆狀告沈慷和杜氏一案明天開審。
聽說還要過堂，沈慷勃然大怒，拿出國舅爺的顯赫身份大罵津州府官員和來傳話的衙役。沈賢妃就要來省親，劉知府還人招他過堂，也太不開眼了。衙役沒多說就走了，但臨走也跟他說明如果明天他們夫婦不去，就會來拘他們過去。
劉知府病了三天，今天才好起來，林家舊仆的身體也恢複了。兩起敲鳴冤鼓的案子必須在皇上駕臨之前審出眉目，等皇上過問，不至於無話可說。劉知府和手下官員及幕僚師爺一商量，就決定先審林家舊仆狀告沈遜及沈慷夫婦謀財害命一案。派去到鄴州緝拿石墨礦管事及工頭的衙役和侍衛還沒回來，再說相比謹親王府和裕郡王府，沈家雖說有沈賢妃和五皇子做倚仗，也還是一個軟柿子。
在審理林家舊仆狀告沈家一案之前，還要先把花晌雇用塞北悍匪意圖縱火燒死林家舊仆一案審清楚。保國公府也是世襲罔替的勳貴之門，又和裕郡王府是近親，劉知府都惹不起。但此次失火，盧同知受了重傷，還有不少衙役受傷，不給他們一個說法，官府威嚴何在？花晌等人在大牢裏鬧騰得太過了，跟他們接觸的獄卒也被打傷了不少。再不處置他們，津州府的大牢該掛上保國公府的匾額了。
花晌被抓也有幾天了，消息次日就送到保國公府，裕郡王府肯定也收到消息了。可兩府都沒什麽反應，也沒派人來傳話，可能是因為他們都要伺候皇上駕臨津州，太忙了。再說，劉知府隻是審判，各項證據並不充分，不可能當即給花晌定罪。所以，他們都把這當成了小事，他們都熟悉花晌的性情，料定他不會吃虧。
沈榮華劍走偏鋒的計劃進行得很順利，仁和帝這條大肥魚咬鉤了。假林越披著林閣老夫婦的嗣子的外衣，給仁和帝留下了糟糕透頂的印象。目的達到，沈榮華高興了，馮白玥緊張了，這時，她們又同時要麵對一個比較嚴重的問題。仁和帝取母姓，化名吳先生，還很坦然地向沈榮華和馮白玥做了自我介紹。而她們明明知道他是皇上，卻不能把他當皇上，還要注意諸多禁忌，這不是難為她們嗎？
仁和帝很隨和，也很風趣，他和沈榮華及馮月玥攀談了一會兒，還很不客氣地在籬園吃了頓飯。他對馮白玥很關心，倒看不出有男歡女愛的意思，倒象是對自己的女兒。沈榮華能感覺到仁和帝對她和對馮白玥不一樣，她也就放心了。
“璡表叔？”沈榮華從萬永璡身邊經過，輕輕叫了一聲。
“你認錯人了。”萬永璡沉著臉，答話的聲音很低。
“噢！原來是我認錯人了，抱歉。”沈榮華給萬永璡倒了杯茶。
萬永璡點點頭，輕咳一聲，問道：“昨天昱哥兒下葬，你沒回去？”
“我認錯人了，不，你認錯人了。”沈榮華幹笑兩聲，沉下臉長歎說：“我不想回去看那些虛偽的悲痛嚎哭，沒意思。老太太要把我族譜除名，也正中我的心意，我真不想再與沈家有牽連。我昨晚給二公子燒了紙錢，把籬園之案的真相始末都告訴他了。他生前是明白人，死後也能辨別是非恩怨，該知道孰對孰錯。”
剛才，萬永璡說她認錯人了，是提醒她別在仁和帝麵前露出馬腳，讓仁和帝繼續穿著皇帝的新裝轉悠。現在又跟她說話，隻是換了一個角度，說的是家常瑣事。萬永璡是多麽精明深沉的人，沈家一定有他不少暗線，一點風吹草動也逃不對他的眼睛。所以，沈榮華也不想跟他遮遮掩掩，直接表達自己的心思最好。
“接下來你打算怎麽做？”
“爭取為我外祖父捧靈拈香的機會，讓天下知道他們後繼有人。”沈榮華語氣堅定，現在她還不知道萬永璡是否會助她，但她也不想隱瞞自己的目標。
萬永璡點頭一笑，看了看正和馮白玥談笑風生的仁和帝，說：“今天的戲演得很好，很真實，但這場戲對你有多大的助力還不好說，你的對手太強大。明天再讓林闖知道假冒的林越衝撞了貴人，就能為你多爭取一天的時間。”
“多謝璡表叔。”
連成駿帶人去巡查防衛工事，頂著一頭草葉、披著一身臭汗回來。看到萬永璡衝他點頭，又見仁和帝和馮白玥說話正歡，他知道計劃進展順利，給沈榮華使了眼色。趁連成駿去給仁和帝見禮，沈榮華和馮白玥趕緊告退，要回蘆園去。不能讓馮白玥和仁和帝一開始就接觸太多，這也是欲擒故縱的策略。
“沈二姑娘留步。”
沈榮華聽到喊聲，回頭看到喊她的人是津州府的衙役，忙迎上去詢問。衙役來傳她過堂，說劉知府明天要審林家舊仆狀告沈遜及沈慷夫婦強取豪奪、謀財害命一案，她狀告沈慷夫婦私賣林家舊仆、侵吞林家財產的案子正與此案重合，就一起審。在審這兩起案子之前，還要審判花晌雇用悍匪縱火行凶一案。沈榮華答應得很痛快，又打賞了衙役，讓人準備車馬，她打算一會兒就去津州城。
馮白玥對林家舊仆告狀及沈榮華敲鳴冤鼓一事都有耳聞，見衙役來傳沈榮華過堂，她就示意沈榮華把這些事告訴仁和帝，沈榮華搖頭拒絕。仁和帝現在的身份是吳先生，這些事隻能有人當傳聞笑話講給他聽，直接告訴他會惹他懷疑。
連成駿見沈榮華送走了衙役，就裝腔做勢詢問，“沈二姑娘，有什麽事嗎？”
沈榮華隻好裝出與他並不熟識的模樣，簡單講述了林家舊仆和她都敲鳴冤鼓告狀的事，又說：“我明日去津州府過堂，籬園和蘆園兩處還勞煩連大人照應。”
“好說好說。”連成駿給沈榮華使眼色示意趕緊離開。
仁和帝聽說林家舊仆和沈榮華敲鳴冤鼓告狀的案子明日開審，臉上流露出耐人尋味的神色。他並沒有多問，就岔開話題，跟連成駿說起了別的事。在場的人都很聰明，都看得出仁和帝很關注明日的案子，隻不過他關注的方式與眾不同。
沈榮華跟初霜及李管事夫婦交待了幾件事，就帶上山竹、蛇青、雁鳴、白雨同馮白玥一起去了津州城。這兩天，沈榮華讓白雨伺候馮白玥，白雨雖說什麽事都不清楚，卻很盡心，沈榮華就打算讓她一直留在馮白玥身邊伺候了。
翌日，晴朗多日的天又變了臉，瀝瀝細雨一早就開始下，空氣中彌散著春寒。
沈慷昨晚會客，很晚才回梧桐苑，杜氏病著，他沒來打擾，就宿到了劉姨娘房裏。今天一早，他來看杜氏，見杜氏正起床收拾，他趕緊攔住，讓杜氏接著休養，他一個人去過堂。杜氏的病還沒好，就聽了他的話，又躺下了。沈慷囑咐了下人幾句，就匆匆出去了，杜氏越想越不對勁，掙紮著起來。
“玉柳，你去打聽一下老爺昨晚見的客人從哪裏來，呆了多久，都說了些什麽。還有，跟伺候劉姨娘的人打聽一下，老爺昨晚在劉姨娘房裏有什麽反常舉動。”
“太太，你還病著，就別操心了。”
杜氏搖頭慘笑，有氣無力說：“我是不操心，隻怕是被人賣了，還幫人數錢。”
沈慷誌大才疏，心狠手辣，隻看眼前利益，不善長遠謀劃，更不是有擔當的人。昨天，衙役來傳話說明天要過堂，沈慷發了一頓脾氣，要拿沈賢妃和五皇子做盾，不理會劉知府。杜氏勸他過堂，不把事情鬧到不可收拾，讓沈賢妃和五皇子難做。兩人還統一了口徑，商量好如何搪塞罪責，並為自己辯白。
昨天，沈慷還讓大夫給杜氏下猛藥，讓杜氏盡快好起來，明天好和他一起過堂。沈慷不是有膽量的人，有杜氏陪同，也可以幫他謀劃仗膽。可今天他卻不讓杜氏去了，杜氏是精明人，一點蛛絲馬跡都能發現不對勁，當然會注意沈慷的反常舉動。和沈慷做了二十年夫妻，杜氏對他各方麵的信任都很有限。
杜氏剛洗漱梳妝完畢，玉柳就回來了，附在杜氏耳邊低語了幾句。杜氏慘厲冷笑，隻聽這幾句話，她就把沈慷的心思猜了個十之六七。她坐到床邊，緊緊抓住玉柳的手，思慮許久，她才讓玉柳準備筆墨紙硯，她要寫幾封信。
今天一早，沈老太太才聽說官府要傳沈慷和杜氏過堂，當下就氣急了。她擺出皇上老丈母娘的身份，耗時半個多時辰，把林聞夫婦、林家舊仆、林氏和沈榮華罵了一遍。罵完之後，還覺得不解氣，又把她房裏名貴的擺件摔碎了一地。
萬姨娘一早過來伺候沈老太太，也陪著沈老太太一塊罵，罵出的汙言穢語讓江氏等人聞之臉紅。不僅如此，萬姨娘還叫囂著要去公堂給沈慷助威，碰到沈榮華直接打死了事。沈老太太認為萬姨娘的主意可行，就讓江氏等人一起去。
眾人正在商議，就有萬家的下人來報信，說萬姨娘的弟弟萬永瑋昨天登山觀日出沒回來，昨天下午才發現萬永瑋淹死在靈源寺後山的深潭裏。萬姨娘聽到這個消息差點暈倒，她知道萬永瑋來了津州，沈家有喪，姐弟還沒來得及見麵，怎麽萬永瑋就死了呢？她顧不上去給沈慷助威，趕緊去處理萬永瑋的後事了。
聽說萬永瑋死了，沈老太太又開始叫罵嚎哭。萬永璋一死，萬永璡又是個廢人了，她一直為萬戶侯府後繼無人犯愁。萬姨娘擺出舉賢不避親的高姿態，推舉自己的弟弟萬永瑋過繼到萬戶侯府，將來承襲爵位，奉養萬仁夫婦。沈賢妃來信也表明支持此事，沈慷等人也覺得可行，沈老太太就答應了。她正想著等沈賢妃來了，細細商量之後，就給萬仁夫婦寫信，沒想到萬永瑋卻死了。
沈榮華等人昨晚宿到了織錦閣後院，今天一早起來就準備過堂的事，馮白玥和水姨娘都要跟她同去。她們收拾出來時，在門口遇到了林楠和白瀧瑪等人。林楠沒說什麽，隻衝她豎起了大拇指，白瀧瑪則要跟她們同去看熱鬧。
“舅舅，我要去過堂，是因為林家舊事，你一句不問，就放得下心嗎？”
林楠微微一笑，說：“對你，我諸事放心，你也盡管放心，從容應對即可。”
“那、要真有什麽事呢？”沈榮華試探著詢問。
“你想怎麽做就怎麽做，我信你，也能保你。”林楠說話的聲音不大，卻沉著有力，就象已有成竹在胸，不容任何人質疑和否定一樣。
從京城回來，林楠仍忙忙碌碌，沒時間跟沈榮華說話，對林家的事、沈家的事、林氏的事及沈榮華謀劃的事一概不問。這令沈榮華很失望，好不容易盼了林楠來，他卻對諸事不聞不問，好像與他無關一樣。接觸幾日，沈榮華才明白，林楠不問不代表他不知道，他不多說，讓她放心去做，不表示他不管。
有這樣強大的助力，沈榮華從身到心都感覺輕鬆踏實。不用事事商量，自己想怎麽做就放手去做，不管她做好做壞，都有人替她善後，讓她無後顧之憂。
敢問世間有比這個還堅實的助力嗎？所以，沈榮華不怕，因為她不用慮後。
沈榮華長長鬆了一口氣，很鄭重地說：“舅舅，你等我的好消息。”
“去吧！你的任何消息對於舅舅來說都是好消息。”
“我……”沈榮華欲言又止，她想問林楠如果她被抓起來或被傷害是不是也算好消息，話到嘴邊，她又覺得不該在這節骨眼上說喪氣話。
馮白玥和沈榮華坐一輛馬車，上車之後，馮白玥一直掀著簾子往外看。發現她看的人是林楠，而且目光明淨溫柔如春水，沈榮華頓覺頭大。馮白玥無家可歸了，願意去為自己的前途賭一把，可她賭得三心二意就令沈榮華難做了。
“馮姐姐，你覺得皇上好不好？”
“好呀！”馮白玥溫柔一笑，輕歎說：“隻是皇宮不好。”
“那……”沈榮華想勸她幾句，卻一時不知道該從何說起了。
馮白玥長得象寧皇後，仁和帝看到了，林楠也看到了。隻是仁和帝對她很關心、很熱情，想比之下，林楠去淡漠了許多。而馮白玥見過林楠兩次，話統共說了沒幾句，她隻見了仁和帝一次，就說了很多話，她應該對仁和帝更有心才對。
一個幼年喪母的女孩，父親對她又很冷淡，繼母進門就虐待她，祖母也對她漠不關心。她苦苦掙紮了這些年，心靈一定疲累孤寂，需要踏實的依靠，不想前途更多波折坎坷。從這一點來說，林楠完勝仁和帝，可拋棄榮華富貴也需要勇氣。
“妹妹無需多說，我知道該怎麽做。”馮白玥拍了拍沈榮華的手，把心中的千言萬語都蘊含在迷茫且堅定的眼神中，卻不想再宣之於口。
到了府衙門口，沈榮華下車之後，問了衙役，得知一刻鍾之後才升堂，她就同水姨娘帶丫頭去府衙後院看林家舊仆了，留下白雨和馮白玥等在車裏。等她們回來，聽白雨說馮白玥被吳先生請去喝茶了，沈榮華搖頭聳肩。馬上要升堂，她也沒多說，留下白雨看車，她們進到了公堂裏麵等候。
沈惟陪沈慷來過堂，見到沈榮華，兩人都黑了臉，卻沒敢斥罵。沈榮華沒理會他們，就和水姨娘等人坐到了旁聽的席位上。劉知府要先審判花晌雇用塞北悍匪企圖燒死林家舊仆一案，他們是第二場，要先在一旁等著。
流蘇也加入林家舊仆的行列，加上周嬤嬤，共十八名原告。八名塞北悍匪加上花晌及其隨從，也有十幾人充當被告。津州府的公堂不算狹小，但中間站上幾十人，兩側還坐著旁聽的人，連同官員衙役就把公堂塞滿了。
驚堂木敲響，站在中間的原告被告除了趾高氣揚的花晌都跪下了。劉知府威嚴凜冽的目光落到花晌身上，片刻才移開。花晌不跪，劉知府沒說什麽，可花晌得寸進尺，居然推倒了書記官，要坐下，這回惹惱了劉知府。花晌被抓的消息傳到京城，保國公府和裕郡王府都沒反應，劉知府的顧忌也就不那麽多了。他嗬令衙役押著花晌跪下，不想讓他胡罵喊叫擾亂公堂，還把他的嘴堵住了。
劉知府讓人控製了花晌，那些悍匪和花晌的隨從都老實了。一名同知官宣讀了案情經過，劉知府問花晌等人是否知罪，隻問了一遍，那些悍匪就認罪了。
“稟大人，我們兄弟隻是在八郎山開了一家山寨，保護過往的商旅行人，適當收些費用，從不做違法害民之事。是花晌拿了一萬兩銀子給我們，又威脅說要滅了我們的寨子，讓我們把林家舊仆全殺了。我們經不住他威逼利誘，才答應他來做殺人放火之事。林家舊仆沒死，我們都認罪伏法，求大人從輕發落。”
聽到悍匪頭目這番話，劉知府懸了幾天的心落到了肚子裏，其他也鬆了一口氣。真沒想到這些悍匪會招認，隻要他們認罪，花晌等人不攻自破。
花晌見八名悍匪認了罪，把他花錢買凶的事也揭露了，當即就急了。他掙脫衙役的控製，要撲向那八名悍匪，轉身就又被衙役抓住了。折騰了幾次，堵在花晌嘴裏的東西掉出來了，他破口大罵，被年輕衙役狠扇了幾個耳光，才老實了。
“胡賽，你這個狠心狗肺的東西，爺養了你十幾年，你竟敢出賣爺，爺的銀子都喂到狗肚子裏了？”花晌氣得牙目欲呲，指著悍匪頭目高聲叫罵。
“我狼心狗肺？你、你禽獸不如，你喪盡天良，你毫無人性。”悍匪頭目胡賽說話不是很利落，又有塞北口音，但他罵花晌的話眾人還是都聽清楚了。胡賽見自己吸引的眾人注意，又高聲罵道：“你說你養了老子十幾年，這些年老子受你威逼利誘，做了多少畜生不如的事？老子半夜想起來都害怕，怕遭報應。你在塞北半搶半買壯年勞工到石墨礦做苦力，逼死了多少人？害多少人家破人亡？
你喜歡十幾歲的小姑娘，勾結官府，強搶民女，禍害死了多少人？你從沈家人手裏買下林家的下人，有點姿色的女孩全被你糟蹋了。有一個女孩才十歲，被你睡了一晚，第二天就死了，石墨礦裏誰不知道？沈家人也缺德，送來黃花姑娘讓你糟蹋，賣來年紀大的就讓你殘害，光我們這些年替你處理了多少屍體？”
胡賽大罵花晌，他的幾個兄弟跟著補充，把花晌這些年做下的惡事全抖落出來了，就連他們自己做的也都加到花晌頭上了。反正有人給他們銀子，隻要指認花晌的罪行，就能拿到五萬兩銀子，比花晌這些年一共給他們的銀子都多。
有白花花的銀子花，能過上安逸富足的日子，誰還願意做悍匪呢？
劉知府捏緊驚堂木，書記官沉著臉做記錄，其他官員、衙役、師爺及旁觀的人都憤恨瞪視花晌。林家舊仆更是雙目噴火，咬牙切齒，恨不得把花晌撕碎揉爛。
花晌驚呆了，他沒想到這些悍匪與他反目得如此徹底，把他的罪行抖落得一幹二淨。光胡賽兄弟說的他做的那些惡事，也足夠他死一千次了。
“劉大人，小人有話要說。”沈惟跪倒在公堂上，立刻吸引了諸多目光。
“你有何話說？”
“小人要替父兄鳴冤，揭露小人的長嫂杜氏的罪行。杜家與花家是親戚，當年與花晌勾結、買賣林家舊仆的主謀是杜家人，絕非沈家人，請知府大人明鑒。”
沈臻靜哭得死去活來，出殯當日，她非要親自扶靈送喪到城外祖墳。在場的人都道他們兄妹情深，隻有幾個人知道沈謙昱身受重傷、成為殘廢的原因，能理解她哭得肝腸寸斷是因為她痛恨、怨憤和內疚，還摻雜著害人不成反害己的羞愧。
杜氏病得很重，沈慷哭暈了，這夫婦二人都沒親自送兒子最後一程。給沈謙昱送葬的人除了剛為他過繼的兒子，就是族中的同輩兄弟和晚輩侄孫。沈謙昊要帶傷去墳上，沈慷不同意，怕沈家的先祖再看上他這個兒子，叫過去侍奉祖宗。
沈愷沒去，他現在恨透了沈慷，沈謙昱下葬，他不得不回家，回來就直接裝病了。沈恒和沈惟都去墳上了，還多諸多雜事等他們安排呢。除了沈榮華，沈榮瑾這個庶出親妹及各房的堂妹也都去送葬了，隻不過她們是坐車去的。
下葬當晚，按習俗要給死者燒大量的紙錢和車馬宅樓等物品。因沈謙昱年經，沈家要燒給他的東西更多一些，焚燒的地點就設在後花園的最後麵。這裏離沈家的祠堂有幾十丈遠，按理說火星飛不到祠堂，可沈家的祠堂卻著火了。火隻著了一個多時辰就撲滅了，但仍把祠堂燒毀了，裏麵供奉的牌位也都化成了灰燼。
第二天一大早，沈氏一族的族長和族老都到齊了，和沈慷兄弟商量再建祠堂的事。按習俗規矩，沈氏一族的祠堂應設到族長那一房，隻因沈遜做了高官，而且沈家沒移居津州之前，這座宅子一直空著，才把祠堂設到了這邊。
這一次，族長提出要把祠堂搬到他家的宅子裏，沈慷兄弟都沒反對。族長提議沈氏一族按人頭攤銀子建祠堂，困難一些的人家就免了。沈遜這一房富有，又出了皇妃，祠堂也是在他們家燒毀的，無疑，再建祠堂他們要拿大頭。沈慷乖乖按族長的要求出了銀子，現在他們一家正處於多事之秋，他也橫不起來了。
沈賢妃派人送來消息，說皇上的鑾駕後日起程，三天之後到達津州界，先在鳳鳴山腳下的行宮裏落腳，等待祭拜聖賢皇太後，開祭奉賢堂。三日之後，沈賢妃同五皇子和幾位公主回沈家省親並祭祖，大概要在府裏住上一段日子。皇上也要駕臨沈家祭拜沈閣老，可能也要在沈家小住幾日。盡管沈賢妃讓人來傳話，說皇上可能要住到沈家，卻沒有半點確定的意思，這也足夠沈家上下忙碌了。
貴人們馬上要駕臨沈家了，沈家上下一掃連日來的陰霾，連沈謙昱自盡和祠堂著火都被刻意忽略了。除了長房一家主仆，其他人又流露出歡聲笑語，沈老太太又開始肆無顧忌地怒罵或大笑，都在暢談沈賢妃到來能給沈家帶來多少尊榮。
重建祠堂的事沈遜這一房出了大筆銀子，就無須多操心了。但迎接皇妃、皇子及公主不能馬虎，尤其是皇上可能要來。沈家就開始灑掃庭院，修葺裝飾，忙開了。沈老太太還特別關注要請高僧做法事，去去晦氣邪祟，求求福祿平安。
法事還沒做，晦氣事又來了，林家舊仆狀告沈慷和杜氏一案明天開審。
聽說還要過堂，沈慷勃然大怒，拿出國舅爺的顯赫身份大罵津州府官員和來傳話的衙役。沈賢妃就要來省親，劉知府還人招他過堂，也太不開眼了。衙役沒多說就走了，但臨走也跟他說明如果明天他們夫婦不去，就會來拘他們過去。
劉知府病了三天，今天才好起來，林家舊仆的身體也恢複了。兩起敲鳴冤鼓的案子必須在皇上駕臨之前審出眉目，等皇上過問，不至於無話可說。劉知府和手下官員及幕僚師爺一商量，就決定先審林家舊仆狀告沈遜及沈慷夫婦謀財害命一案。派去到鄴州緝拿石墨礦管事及工頭的衙役和侍衛還沒回來，再說相比謹親王府和裕郡王府，沈家雖說有沈賢妃和五皇子做倚仗，也還是一個軟柿子。
在審理林家舊仆狀告沈家一案之前，還要先把花晌雇用塞北悍匪意圖縱火燒死林家舊仆一案審清楚。保國公府也是世襲罔替的勳貴之門，又和裕郡王府是近親，劉知府都惹不起。但此次失火，盧同知受了重傷，還有不少衙役受傷，不給他們一個說法，官府威嚴何在？花晌等人在大牢裏鬧騰得太過了，跟他們接觸的獄卒也被打傷了不少。再不處置他們，津州府的大牢該掛上保國公府的匾額了。
花晌被抓也有幾天了，消息次日就送到保國公府，裕郡王府肯定也收到消息了。可兩府都沒什麽反應，也沒派人來傳話，可能是因為他們都要伺候皇上駕臨津州，太忙了。再說，劉知府隻是審判，各項證據並不充分，不可能當即給花晌定罪。所以，他們都把這當成了小事，他們都熟悉花晌的性情，料定他不會吃虧。
沈榮華劍走偏鋒的計劃進行得很順利，仁和帝這條大肥魚咬鉤了。假林越披著林閣老夫婦的嗣子的外衣，給仁和帝留下了糟糕透頂的印象。目的達到，沈榮華高興了，馮白玥緊張了，這時，她們又同時要麵對一個比較嚴重的問題。仁和帝取母姓，化名吳先生，還很坦然地向沈榮華和馮白玥做了自我介紹。而她們明明知道他是皇上，卻不能把他當皇上，還要注意諸多禁忌，這不是難為她們嗎？
仁和帝很隨和，也很風趣，他和沈榮華及馮月玥攀談了一會兒，還很不客氣地在籬園吃了頓飯。他對馮白玥很關心，倒看不出有男歡女愛的意思，倒象是對自己的女兒。沈榮華能感覺到仁和帝對她和對馮白玥不一樣，她也就放心了。
“璡表叔？”沈榮華從萬永璡身邊經過，輕輕叫了一聲。
“你認錯人了。”萬永璡沉著臉，答話的聲音很低。
“噢！原來是我認錯人了，抱歉。”沈榮華給萬永璡倒了杯茶。
萬永璡點點頭，輕咳一聲，問道：“昨天昱哥兒下葬，你沒回去？”
“我認錯人了，不，你認錯人了。”沈榮華幹笑兩聲，沉下臉長歎說：“我不想回去看那些虛偽的悲痛嚎哭，沒意思。老太太要把我族譜除名，也正中我的心意，我真不想再與沈家有牽連。我昨晚給二公子燒了紙錢，把籬園之案的真相始末都告訴他了。他生前是明白人，死後也能辨別是非恩怨，該知道孰對孰錯。”
剛才，萬永璡說她認錯人了，是提醒她別在仁和帝麵前露出馬腳，讓仁和帝繼續穿著皇帝的新裝轉悠。現在又跟她說話，隻是換了一個角度，說的是家常瑣事。萬永璡是多麽精明深沉的人，沈家一定有他不少暗線，一點風吹草動也逃不對他的眼睛。所以，沈榮華也不想跟他遮遮掩掩，直接表達自己的心思最好。
“接下來你打算怎麽做？”
“爭取為我外祖父捧靈拈香的機會，讓天下知道他們後繼有人。”沈榮華語氣堅定，現在她還不知道萬永璡是否會助她，但她也不想隱瞞自己的目標。
萬永璡點頭一笑，看了看正和馮白玥談笑風生的仁和帝，說：“今天的戲演得很好，很真實，但這場戲對你有多大的助力還不好說，你的對手太強大。明天再讓林闖知道假冒的林越衝撞了貴人，就能為你多爭取一天的時間。”
“多謝璡表叔。”
連成駿帶人去巡查防衛工事，頂著一頭草葉、披著一身臭汗回來。看到萬永璡衝他點頭，又見仁和帝和馮白玥說話正歡，他知道計劃進展順利，給沈榮華使了眼色。趁連成駿去給仁和帝見禮，沈榮華和馮白玥趕緊告退，要回蘆園去。不能讓馮白玥和仁和帝一開始就接觸太多，這也是欲擒故縱的策略。
“沈二姑娘留步。”
沈榮華聽到喊聲，回頭看到喊她的人是津州府的衙役，忙迎上去詢問。衙役來傳她過堂，說劉知府明天要審林家舊仆狀告沈遜及沈慷夫婦強取豪奪、謀財害命一案，她狀告沈慷夫婦私賣林家舊仆、侵吞林家財產的案子正與此案重合，就一起審。在審這兩起案子之前，還要審判花晌雇用悍匪縱火行凶一案。沈榮華答應得很痛快，又打賞了衙役，讓人準備車馬，她打算一會兒就去津州城。
馮白玥對林家舊仆告狀及沈榮華敲鳴冤鼓一事都有耳聞，見衙役來傳沈榮華過堂，她就示意沈榮華把這些事告訴仁和帝，沈榮華搖頭拒絕。仁和帝現在的身份是吳先生，這些事隻能有人當傳聞笑話講給他聽，直接告訴他會惹他懷疑。
連成駿見沈榮華送走了衙役，就裝腔做勢詢問，“沈二姑娘，有什麽事嗎？”
沈榮華隻好裝出與他並不熟識的模樣，簡單講述了林家舊仆和她都敲鳴冤鼓告狀的事，又說：“我明日去津州府過堂，籬園和蘆園兩處還勞煩連大人照應。”
“好說好說。”連成駿給沈榮華使眼色示意趕緊離開。
仁和帝聽說林家舊仆和沈榮華敲鳴冤鼓告狀的案子明日開審，臉上流露出耐人尋味的神色。他並沒有多問，就岔開話題，跟連成駿說起了別的事。在場的人都很聰明，都看得出仁和帝很關注明日的案子，隻不過他關注的方式與眾不同。
沈榮華跟初霜及李管事夫婦交待了幾件事，就帶上山竹、蛇青、雁鳴、白雨同馮白玥一起去了津州城。這兩天，沈榮華讓白雨伺候馮白玥，白雨雖說什麽事都不清楚，卻很盡心，沈榮華就打算讓她一直留在馮白玥身邊伺候了。
翌日，晴朗多日的天又變了臉，瀝瀝細雨一早就開始下，空氣中彌散著春寒。
沈慷昨晚會客，很晚才回梧桐苑，杜氏病著，他沒來打擾，就宿到了劉姨娘房裏。今天一早，他來看杜氏，見杜氏正起床收拾，他趕緊攔住，讓杜氏接著休養，他一個人去過堂。杜氏的病還沒好，就聽了他的話，又躺下了。沈慷囑咐了下人幾句，就匆匆出去了，杜氏越想越不對勁，掙紮著起來。
“玉柳，你去打聽一下老爺昨晚見的客人從哪裏來，呆了多久，都說了些什麽。還有，跟伺候劉姨娘的人打聽一下，老爺昨晚在劉姨娘房裏有什麽反常舉動。”
“太太，你還病著，就別操心了。”
杜氏搖頭慘笑，有氣無力說：“我是不操心，隻怕是被人賣了，還幫人數錢。”
沈慷誌大才疏，心狠手辣，隻看眼前利益，不善長遠謀劃，更不是有擔當的人。昨天，衙役來傳話說明天要過堂，沈慷發了一頓脾氣，要拿沈賢妃和五皇子做盾，不理會劉知府。杜氏勸他過堂，不把事情鬧到不可收拾，讓沈賢妃和五皇子難做。兩人還統一了口徑，商量好如何搪塞罪責，並為自己辯白。
昨天，沈慷還讓大夫給杜氏下猛藥，讓杜氏盡快好起來，明天好和他一起過堂。沈慷不是有膽量的人，有杜氏陪同，也可以幫他謀劃仗膽。可今天他卻不讓杜氏去了，杜氏是精明人，一點蛛絲馬跡都能發現不對勁，當然會注意沈慷的反常舉動。和沈慷做了二十年夫妻，杜氏對他各方麵的信任都很有限。
杜氏剛洗漱梳妝完畢，玉柳就回來了，附在杜氏耳邊低語了幾句。杜氏慘厲冷笑，隻聽這幾句話，她就把沈慷的心思猜了個十之六七。她坐到床邊，緊緊抓住玉柳的手，思慮許久，她才讓玉柳準備筆墨紙硯，她要寫幾封信。
今天一早，沈老太太才聽說官府要傳沈慷和杜氏過堂，當下就氣急了。她擺出皇上老丈母娘的身份，耗時半個多時辰，把林聞夫婦、林家舊仆、林氏和沈榮華罵了一遍。罵完之後，還覺得不解氣，又把她房裏名貴的擺件摔碎了一地。
萬姨娘一早過來伺候沈老太太，也陪著沈老太太一塊罵，罵出的汙言穢語讓江氏等人聞之臉紅。不僅如此，萬姨娘還叫囂著要去公堂給沈慷助威，碰到沈榮華直接打死了事。沈老太太認為萬姨娘的主意可行，就讓江氏等人一起去。
眾人正在商議，就有萬家的下人來報信，說萬姨娘的弟弟萬永瑋昨天登山觀日出沒回來，昨天下午才發現萬永瑋淹死在靈源寺後山的深潭裏。萬姨娘聽到這個消息差點暈倒，她知道萬永瑋來了津州，沈家有喪，姐弟還沒來得及見麵，怎麽萬永瑋就死了呢？她顧不上去給沈慷助威，趕緊去處理萬永瑋的後事了。
聽說萬永瑋死了，沈老太太又開始叫罵嚎哭。萬永璋一死，萬永璡又是個廢人了，她一直為萬戶侯府後繼無人犯愁。萬姨娘擺出舉賢不避親的高姿態，推舉自己的弟弟萬永瑋過繼到萬戶侯府，將來承襲爵位，奉養萬仁夫婦。沈賢妃來信也表明支持此事，沈慷等人也覺得可行，沈老太太就答應了。她正想著等沈賢妃來了，細細商量之後，就給萬仁夫婦寫信，沒想到萬永瑋卻死了。
沈榮華等人昨晚宿到了織錦閣後院，今天一早起來就準備過堂的事，馮白玥和水姨娘都要跟她同去。她們收拾出來時，在門口遇到了林楠和白瀧瑪等人。林楠沒說什麽，隻衝她豎起了大拇指，白瀧瑪則要跟她們同去看熱鬧。
“舅舅，我要去過堂，是因為林家舊事，你一句不問，就放得下心嗎？”
林楠微微一笑，說：“對你，我諸事放心，你也盡管放心，從容應對即可。”
“那、要真有什麽事呢？”沈榮華試探著詢問。
“你想怎麽做就怎麽做，我信你，也能保你。”林楠說話的聲音不大，卻沉著有力，就象已有成竹在胸，不容任何人質疑和否定一樣。
從京城回來，林楠仍忙忙碌碌，沒時間跟沈榮華說話，對林家的事、沈家的事、林氏的事及沈榮華謀劃的事一概不問。這令沈榮華很失望，好不容易盼了林楠來，他卻對諸事不聞不問，好像與他無關一樣。接觸幾日，沈榮華才明白，林楠不問不代表他不知道，他不多說，讓她放心去做，不表示他不管。
有這樣強大的助力，沈榮華從身到心都感覺輕鬆踏實。不用事事商量，自己想怎麽做就放手去做，不管她做好做壞，都有人替她善後，讓她無後顧之憂。
敢問世間有比這個還堅實的助力嗎？所以，沈榮華不怕，因為她不用慮後。
沈榮華長長鬆了一口氣，很鄭重地說：“舅舅，你等我的好消息。”
“去吧！你的任何消息對於舅舅來說都是好消息。”
“我……”沈榮華欲言又止，她想問林楠如果她被抓起來或被傷害是不是也算好消息，話到嘴邊，她又覺得不該在這節骨眼上說喪氣話。
馮白玥和沈榮華坐一輛馬車，上車之後，馮白玥一直掀著簾子往外看。發現她看的人是林楠，而且目光明淨溫柔如春水，沈榮華頓覺頭大。馮白玥無家可歸了，願意去為自己的前途賭一把，可她賭得三心二意就令沈榮華難做了。
“馮姐姐，你覺得皇上好不好？”
“好呀！”馮白玥溫柔一笑，輕歎說：“隻是皇宮不好。”
“那……”沈榮華想勸她幾句，卻一時不知道該從何說起了。
馮白玥長得象寧皇後，仁和帝看到了，林楠也看到了。隻是仁和帝對她很關心、很熱情，想比之下，林楠去淡漠了許多。而馮白玥見過林楠兩次，話統共說了沒幾句，她隻見了仁和帝一次，就說了很多話，她應該對仁和帝更有心才對。
一個幼年喪母的女孩，父親對她又很冷淡，繼母進門就虐待她，祖母也對她漠不關心。她苦苦掙紮了這些年，心靈一定疲累孤寂，需要踏實的依靠，不想前途更多波折坎坷。從這一點來說，林楠完勝仁和帝，可拋棄榮華富貴也需要勇氣。
“妹妹無需多說，我知道該怎麽做。”馮白玥拍了拍沈榮華的手，把心中的千言萬語都蘊含在迷茫且堅定的眼神中，卻不想再宣之於口。
到了府衙門口，沈榮華下車之後，問了衙役，得知一刻鍾之後才升堂，她就同水姨娘帶丫頭去府衙後院看林家舊仆了，留下白雨和馮白玥等在車裏。等她們回來，聽白雨說馮白玥被吳先生請去喝茶了，沈榮華搖頭聳肩。馬上要升堂，她也沒多說，留下白雨看車，她們進到了公堂裏麵等候。
沈惟陪沈慷來過堂，見到沈榮華，兩人都黑了臉，卻沒敢斥罵。沈榮華沒理會他們，就和水姨娘等人坐到了旁聽的席位上。劉知府要先審判花晌雇用塞北悍匪企圖燒死林家舊仆一案，他們是第二場，要先在一旁等著。
流蘇也加入林家舊仆的行列，加上周嬤嬤，共十八名原告。八名塞北悍匪加上花晌及其隨從，也有十幾人充當被告。津州府的公堂不算狹小，但中間站上幾十人，兩側還坐著旁聽的人，連同官員衙役就把公堂塞滿了。
驚堂木敲響，站在中間的原告被告除了趾高氣揚的花晌都跪下了。劉知府威嚴凜冽的目光落到花晌身上，片刻才移開。花晌不跪，劉知府沒說什麽，可花晌得寸進尺，居然推倒了書記官，要坐下，這回惹惱了劉知府。花晌被抓的消息傳到京城，保國公府和裕郡王府都沒反應，劉知府的顧忌也就不那麽多了。他嗬令衙役押著花晌跪下，不想讓他胡罵喊叫擾亂公堂，還把他的嘴堵住了。
劉知府讓人控製了花晌，那些悍匪和花晌的隨從都老實了。一名同知官宣讀了案情經過，劉知府問花晌等人是否知罪，隻問了一遍，那些悍匪就認罪了。
“稟大人，我們兄弟隻是在八郎山開了一家山寨，保護過往的商旅行人，適當收些費用，從不做違法害民之事。是花晌拿了一萬兩銀子給我們，又威脅說要滅了我們的寨子，讓我們把林家舊仆全殺了。我們經不住他威逼利誘，才答應他來做殺人放火之事。林家舊仆沒死，我們都認罪伏法，求大人從輕發落。”
聽到悍匪頭目這番話，劉知府懸了幾天的心落到了肚子裏，其他也鬆了一口氣。真沒想到這些悍匪會招認，隻要他們認罪，花晌等人不攻自破。
花晌見八名悍匪認了罪，把他花錢買凶的事也揭露了，當即就急了。他掙脫衙役的控製，要撲向那八名悍匪，轉身就又被衙役抓住了。折騰了幾次，堵在花晌嘴裏的東西掉出來了，他破口大罵，被年輕衙役狠扇了幾個耳光，才老實了。
“胡賽，你這個狠心狗肺的東西，爺養了你十幾年，你竟敢出賣爺，爺的銀子都喂到狗肚子裏了？”花晌氣得牙目欲呲，指著悍匪頭目高聲叫罵。
“我狼心狗肺？你、你禽獸不如，你喪盡天良，你毫無人性。”悍匪頭目胡賽說話不是很利落，又有塞北口音，但他罵花晌的話眾人還是都聽清楚了。胡賽見自己吸引的眾人注意，又高聲罵道：“你說你養了老子十幾年，這些年老子受你威逼利誘，做了多少畜生不如的事？老子半夜想起來都害怕，怕遭報應。你在塞北半搶半買壯年勞工到石墨礦做苦力，逼死了多少人？害多少人家破人亡？
你喜歡十幾歲的小姑娘，勾結官府，強搶民女，禍害死了多少人？你從沈家人手裏買下林家的下人，有點姿色的女孩全被你糟蹋了。有一個女孩才十歲，被你睡了一晚，第二天就死了，石墨礦裏誰不知道？沈家人也缺德，送來黃花姑娘讓你糟蹋，賣來年紀大的就讓你殘害，光我們這些年替你處理了多少屍體？”
胡賽大罵花晌，他的幾個兄弟跟著補充，把花晌這些年做下的惡事全抖落出來了，就連他們自己做的也都加到花晌頭上了。反正有人給他們銀子，隻要指認花晌的罪行，就能拿到五萬兩銀子，比花晌這些年一共給他們的銀子都多。
有白花花的銀子花，能過上安逸富足的日子，誰還願意做悍匪呢？
劉知府捏緊驚堂木，書記官沉著臉做記錄，其他官員、衙役、師爺及旁觀的人都憤恨瞪視花晌。林家舊仆更是雙目噴火，咬牙切齒，恨不得把花晌撕碎揉爛。
花晌驚呆了，他沒想到這些悍匪與他反目得如此徹底，把他的罪行抖落得一幹二淨。光胡賽兄弟說的他做的那些惡事，也足夠他死一千次了。
“劉大人，小人有話要說。”沈惟跪倒在公堂上，立刻吸引了諸多目光。
“你有何話說？”
“小人要替父兄鳴冤，揭露小人的長嫂杜氏的罪行。杜家與花家是親戚，當年與花晌勾結、買賣林家舊仆的主謀是杜家人，絕非沈家人，請知府大人明鑒。”