聖勇大長公主一身半新的石青色棉質家常春衫，頭發用竹簪綰住，頭上無一綴飾，樸素的穿戴還不及富貴之家的三等仆婦，眉宇之間卻充滿渾然物外的超脫與睿智。她時而斂眉沉思，時而揮毫灑墨，正專心致誌作畫。
連成駿放輕腳步走進來，見大長公主正在作畫，不敢打擾。畫案上鋪滿已經作好的畫，他一張一張整理好，又仔細欣賞，看了幾張眉頭就皺了起來。
“想說什麽？”大長公主看了連成駿一眼，又接著畫。
“成駿不才，看不出大長公主墨寶所蘊含的之深意，還請大長公主指教。”
“你直接說你不知道我畫的是什麽就好，何必繞彎子。”大長公主放下筆，輕歎道：“其實我也不知道自己畫的是什麽，這是皇祖母心裏的世界。皇祖母隱居鳳鳴山，每次我來看她，她都會給我描述一張張畫麵，說那是她的世界。還說等她死了，讓我千萬不要悲傷，她死了，靈魂就回歸了那個世界。那個世界有她的親人、朋友，還有溫馨的家，比她在這裏做高高在上的皇太後要強。”
“聖賢皇太後胸懷灑落，如光風霽月，她心中的世界更是碧水長天、寥闊萬裏，非成駿這等凡夫俗子所能領悟。”連成駿拿著幾張畫作翻來覆去地看，越看越覺得不可思議，畫中的人和物都奇形怪狀，與他眼中所看到的世界似是而非。
“好好說話。”大長公主喝了一口茶，笑了笑說：“你生於漠北，最不喜中原的繁文縟節，更厭煩老學究咬文嚼字說話，怎麽今日這般斯文了？”
“大長公主也知道成駿最討厭斯文敗類，可有時候不得不……唉！”連成駿挑起嘴角搖了搖頭，繼續看大長公主的畫，卻顯得心不在焉起來。
“是呀！每個人都有身不由己、言不由衷的時候，聖賢皇太後常說人每經曆一次非本心的抉擇，就會長大一次，她也是這樣長大、成熟、變老的。”大長公主長歎一聲，拿起她剛畫好的畫，說：“聖賢皇太後還說人要不斷否定自己，別嫌次數多，每否定自己一次，就離做成大事更近一步。她說她的世界裏有百丈高樓，有時行千裏的車輛，都是有人總覺得當前的不夠好，才造出來的。”
連成駿仔細觀摩畫作，半晌，一聲長歎，說：“我又想起一個人，他就象聖賢皇太後說得那樣，總覺得自己做得不夠好，甚至不惜付出一無所有的代價。”
大長公主點點頭，她知道連成駿說的是誰，沉思片刻，問：“奉賢堂就要建成，依你之見，應該把沈遜和林聞哪一個排在首位？”
今上和內閣早已定下來了，是林聞，隻是還沒有詔告天下，連成駿也早就知道了。大長公主問他這個問題，是希望他說出來，這是最直接的肯定。
“此等大事成駿不敢置喙。”連成駿想了想，又補充說：“不是已經定下來要把林聞排在首位嗎？成駿聽說現在諸閣臣都在批判沈遜治家無方呢。”
牆倒眾人推。
別說沈遜位極人臣時，就是他津州籬園榮養，也沒人敢輕易評說沈家。如今沈遜死了，沈家後人即使都人模人樣，還有五皇子和沈賢妃，也注定會被人踩。
“沈遜願意治家無方嗎？治家教子是他一輩子耿耿於懷的事。他擅長官場運作，卻也幾十年不改初衷，保全了一世英名，沈家人也並不都是斯文敗類。”
“成駿淺薄，請大長公主恕罪。”連成駿趕緊躬身行禮。
大長公主從壁櫥裏拿出一軸畫卷，邊展開邊說：“懷王送給我的《蒼山風雨圖》雖說是贗品，卻也能以假亂真，連本宮都差點被騙了。前朝名家傳世至今的名畫屬《蒼山風雨圖》最難模仿，由此可見臨摹者功底極深。我確定此畫為贗品，就專程回京，到宮中藏畫閣查看，沒想到宮中收藏的名畫有七八幅是贗品，且出於同一個人的手筆。不管哪門哪派，這臨摹者都仿得極象，現在他臨摹的《牧羊圖》在黑市上能開出一千多兩銀子的高價，買家還爭相競價呢。”
“臨摹者是沈家人？”連成駿一臉不可置信，沒想到沈家竟有能人。
懷王送了一幅《蒼山風雨圖》的贗品給大長公主，這幅贗品是五皇子提供給懷王，並讓懷王試探大長公主。這件事連成駿知道，他還有這件事點化沈慷，得到了兩幅名畫。贗品的臨摹者竟是沈家人，這確實出乎他意料之外。
沈家和他正麵打過交道的隻有沈慷和沈惟，這兩人實在不值一提。在救沈榮華之前，他對沈家一般以耳聞居多，也從未在意過沈家的事。那日在靈源寺，沈惟前來遊說，要把出身低賤、又被他所救的侄女送給他做妾，並暗示這是沈家當家人的意思。那時，連成駿感覺自己被強烈侮辱了，就變本加厲回敬了沈惟。
之後，他派暗衛調查沈家，主要調查對象當然是沈榮華。得知真相，他就把沈家當家人沈慷與無恥小人劃上了等號，上梁不正，沈家其他人能不歪嗎？沒想到這出色的臨摹者是沈家人，他馬上就否定了對沈家人以偏蓋全的果斷。
大長公主點點頭，說：“沈遜在世時常跟本宮感慨龍生九子，子子不同。本宮也常跟你說，人有多麵，麵麵不同，看一個人尚且如此，何況看一家之人？”
“多謝大長公主教誨。”連成駿衝大長公主深施一禮，又拿過那幅仿畫看了看，說：“成駿看不出這幅畫跟沈慷送來的真品有何區別，不知是沈家哪位所仿？”
連成駿收劍那日，順便給沈慷設了個套兒，把他套進去，又把他拉出來，提點了他幾句。沈慷懼怕連成駿，想抓住機會感謝一番，還想攀上大長公主，為五皇子建立人脈關係，第二天他就讓人把沈家包括《蒼山風雨圖》在內的幾幅名畫真品送到了攬月庵。連成駿和大長公主連句客氣話都沒有，就收下了。
“沈義之（沈愷字義之），沈遜第二子。”
連成駿自然而然流露出笑意，“哦！原來是他。”
沈義之就是沈榮華的父親，想到這一層，連成駿如冰雕一般的臉上不由自主就流露出幾分笑意。可又想起沈榮華送點心給蟲七，那幾分笑意又迅速夭折了。
大長公主別有意味輕哼一聲，說：“在你看來，他也是斯文敗類。”
“不不不，您曾教導成駿說不管黑貓白貓，能打勝仗就是好貓。成駿此時也想說一句，不管黑貓白貓，能賺到銀子就是好貓。您想啊！沈義之臨摹一張名家畫作就能賣到一千兩，要是讓他多臨摹幾張，成駿拿到京城賣給象小王爺那樣的人，不就會有大把的銀子入手嗎？”連成駿美滋滋的，越想越覺得這沒本兒的買賣值得一做，象蕭衝那種人要是敢說不買，直接打一頓熱熱身也不錯。
“你想得美。”大長公主輕哼一聲，說：“我派人查過了，沈義之隨沈閣老移居津州之後才開始臨摹名家畫作，畫作屬名‘修竹老人’，估計連沈閣老死前都不知道修竹老人是他兒子。沈義之到處淘澄名畫，卻不知道自己所畫的贗品也能賣上大價錢。你還想賣沈義之的畫賺銀子，有人比你下手早多了。”
“是誰？”連成駿就好像在戰場上遇到對手一樣，警惕激動又躍躍欲戰。
“沈閣老的第四子沈信之（沈惟字信之），你最輕視厭惡的斯文敗類倒成好貓了。”大長公主收起模仿的《蒼山風雨圖》，笑得別有意味，說：“懷王在把這幅畫送給本宮時就知道是贗品，他是覺得本宮老眼昏花了。”
連成駿衝大長公主抱拳說：“成駿已派暗衛查過，懷王看似閑散，其實密切關注皇上立儲之事。有一次他喝醉酒跟他的小妾說懷王這爵位封賞下來都近百年了，也該換換了。懷王妃跟沈賢妃在閨中時就交好，明麵上無走動，私下卻聯係不斷。懷王送給您的仿畫出手沈家人之手，也是沈賢妃和五皇子授意的。”
第一任懷王是太祖皇帝的堂兄，也是一位喜好風雅的富貴閑人，與太祖皇帝交情不錯。他沒有隨蕭家軍征戰四方，也沒有從龍之功，太祖皇帝登基仍賜了他王爵。盛月皇朝開國之後曾經曆兩次叛亂，懷王一脈福大命大，全躲過去了。現在，懷王一脈雖說在皇族宗室份量不重，卻也活得富貴瀟灑。
大長公主的神色晦暗不明，隨後冷笑幾聲，說：“懷王一脈的爵位是該換一換了，一個位置坐久了就麻痹了，分不清孰重孰輕了。本宮覺得安逸公或富貴公這兩個爵位極適合懷王，你若覺得不錯，就替本宮傳口諭給皇上。”
“成駿是粗人，卻也喜慕風雅，覺得‘安逸’二字做封號挺好，‘富貴’二字雖說喜慶，卻太過俗氣。安逸公接下來是安逸侯，再接下來就是安逸伯，真真不錯。”連成駿臉上流露出惡作劇的笑容，懷王看不起他，曾幾次惡搞他，他也該連本帶息收回了。世襲安逸公和子孫降爵而襲，直到無爵，區別也是天差地別。
“嗯，不錯，去傳口諭吧！”
連成駿來到院子裏，先是擊掌三下，召來大長公主的暗衛交待了一番。又吹響口哨召喚他的暗衛，他的暗衛姍姍來遲，來的正是蛇皮和蛇骨。連成駿掃了蛇皮和蛇骨一眼，湊到他們身邊吸了鼻子聞了聞，又冷哼了一聲。蛇皮蛇骨自然知道連成駿聞到了他們身上有點心的香甜味道，鐵皮般的冷臉上扯出嘻皮的笑容。
“主、主子，我們正監督蟲七，他……”
“你們去給蟲七傳話。”連成駿跟蛇皮蛇骨低語了一番，又衝籬園方向別有意味一笑，說：“跟蟲七說做好了兩麵領賞，要是做不好就提著自己的腦袋……”
“見主子。”蛇皮蛇骨異口同聲補充道。
“不，是掛到籬園門口。”
聖勇大長公主的口諭傳到皇宮的第三天，就有禦史彈劾懷王世子失德。緊接著又有禦史彈劾懷王自身不修、教子無方，挖出懷王數條大罪。今上當著文武百官的麵斥責了懷王，並下旨把懷王貶為安逸公，爵位承襲方式為降爵而襲。沈賢妃和五皇子聽說懷王被貶，表麵如常，私下慌亂，趕緊閉門自省。
這就是後話了。
……
初春的午後清風徐徐，迎春含苞，垂柳萌綠。
連成駿傳完大長公主的口諭，又吩咐了蛇皮蛇骨一番，沒有立即回前廳，而是在攬月庵門口挪步。他不時舉目四望，心中千回百轉，心潮蕩漾。
由他督建的奉賢堂很快就要完工，皇上三月要率眾來鳳鳴山祭拜聖賢皇太後並祭悼諸賢良。他還要督建防衛工事，以保證皇上此行萬無一失。如果皇上此次出行安全，他又是大功一件，加官賞賜必不可少，但這並不是他想要的。
他出身漠北，三歲就開始跟師父苦學武功，研讀兵法，就是希望有一天馳騁沙場，繼而安定漠北。他勤奮好學、天資聰穎，五年時間，就將師父的本事學到了大半，隻差練習、實踐和鞏固了。那年，正逢聖勇大長公主平定漠北，凱旋還朝，他就有一個大膽的想法，想和這位叱吒疆場的女中豪傑較量一番。
他師父聽說他的想法，不但不反對，反而全力支持，並幫他準備。他的師兄弟，還有小廝仆從，都是年齡相仿的小小少年，一共也隻有幾十個。他的師父按他的設想分兵布陣、加以訓練，由他統一指揮。他們的武器是木棍，隨身暗器是鐵鏟，輔助迷香，就在聖勇大長公主還朝的必經之地鷹勾嘴布下了十大奇陣。
神鷹山是漠北第一大山脈，山不高，卻與野獸橫行的荒漠雪域相連。鷹勾嘴是神鷹山最矮的一座山峰，最高處不足三十丈，卻九轉十彎，以奇險聞名。神鷹山在地域上歸於漠北，卻是漠北與塞北的分界線，自古是兵家的必爭之地。
過了鷹勾嘴，就是塞北最大的貿易集散地金昌國，金昌國東麵是東韓。這兩國雖不是盛月皇朝的屬國，卻與盛月皇朝和平共處多年了。
漠北以平，聖勇大長公主此次回朝把大部隊甩到了後麵，並不急於行軍。跟隨她的除了宮女內侍暗衛還有一百名侍衛、一千名親兵。經過鷹勾嘴，他們就陷入了陣中，整整十天才突圍出來，雖未損一兵一將，卻令大長公主丟盡了顏麵。
“迷香這種下三濫的手段根本不可能在千軍萬馬廝殺的戰場上出現。”聖勇大長公主俯視眼下那個抬頭挺胸、與她對視的小小少年。
“敗了就是敗了，願戰服輸，我們隻用了木棍、鐵鏟、迷香就讓你們這麽狼狽，要是真刀真槍，連你這盛月第一女戰神都要成為我的俘虜。”
“你的陣法勝在出其不意攻其不備，雖奇卻不難破，有些環節尤顯稚嫩。若真在戰場上，本宮會讓暗衛直接殺出去，這樣的話，你還有機會站在這裏跟本宮說話嗎？你小小年紀，已很不錯，本宮看好你，你可願意跟本宮回中原。”
“我……願意。”連成駿人小誌大，他想走遍天下，中原是他的第一站。
“好，你跟著本宮，本宮會好好教你。”大長公主眯起眼睛打量馬前的小小少年，不由心潮澎湃，喃喃道：“你很象一個人，很象、很象……”
……
就這樣，連成駿被聖勇大長公主帶回了中原。得知他是鎮國公世子連軼與異族醫女所生，一直長在漠北。聖勇大長公主就決定把他送回連家，給他一個身份。他不喜歡鎮國公府，也和生身父親毫不親近，但他崇尚連家世代武將的尊榮和威嚴。他希望有一天象先輩一樣鐵馬蹋冰河、碧血染黃沙，縱馬沙場、橫掃千軍。
這些年，他帶兵出征數次，平反叛、戰東瀛，完勝無敗，在軍中及朝堂都立下了赫赫威名。他也曾隨聖勇大長公主出征漠北，但主要以巡視為主，卻沒有機會馳騁疆場，同漠北強悍如鐵打一般的勇士展開一場勢均力敵的廝殺。
去年，他大敗東瀛水鬼、平定江東水路，皇上留他在京中任職，封了他一個護軍參領。此次皇上讓他督建奉賢堂及皇上出行的防衛工事，這本是工部官員的職責，卻派給了他。今上曾向他透露有意讓他接任大內侍衛統領一職，這次是對他的曆練。大內侍衛統領在皇上身邊伺候，自是體麵尊貴，可這不是他想要的。
他這幾天總出入攬月庵，就是想跟大長公主說說自己的想法，卻一時不知該怎麽說。現在，漠北邊關平定，隻是偶爾會有北狄國的散兵騷擾搶奪，根本不足為患。漠北邊關的統帥是他的祖父連亙，前鋒副將是他的嫡兄連成馭，他的父親連軼已轉守東塞北，前方無戰事，將士基本以平定匪患為主。
他這時候去漠北確實是英雄無用武之地，可他總有一種感覺，北狄國已經安分十年了，新一代的戰將已象他一樣長大了，再安分下去就不是他們的秉性了。
“你在想什麽？”大長公主信步閑庭，頗為悠然。
連成駿躬身施禮，“回大長公主，成駿想去漠北。”
“探家？”
“不是，我……”
大長公主笑了笑，說：“你在漠北已無親人，也無家可探，你是連家血脈，根在中原。你師父已離開漠北多年，都成雜貨販子了，你那些師兄弟多數追隨你師父，其他人從業更是五花八門，你們在神鷹山的山寨早荒廢了。”
“我隻是想回漠北走走，畢竟我生在那邊，又長到了八歲，即使沒親人，還有那方土地。”連成駿隱去了自己的真實想法，因為漠北邊關現在並不需要他。
“有機會你護衛本宮到處走走，不隻是漠北，還有江東、江南、苗疆和天山雪域。現在，你當務之急是辦好皇上交給你的差事，不要分心。”
“是，大長公主。”
一個內侍引著兩個穿戴體麵的婆子和四個丫頭進來，看到大長公主站在院子裏，趕緊跪地行禮。大長公主認出她們是伺候江陽縣主的奴才，抬手讓她們免禮。
“啟稟大長公主，江陽縣主派奴婢們來給大長公主請安，並送來了她親手做的春餅。”婆子衝丫頭招了招手，丫頭趕緊把一個食盒遞給了內侍。
“知道了。”大長公主語氣淡淡，並沒有多說什麽。立春早就過了，江陽縣主這時候給她送春餅，不過是個借口，真正派人來拜見她的目的在後麵。
兩婆子等了一會兒，見大長公主麵色平靜，一直沉默不語，就有些耐不住性子了。兩人互相微微點頭，其中一個從懷裏掏出一封信，躬身呈給大長公主。
大長公主接過信，衝婆子擺了擺手，就往前廳走去。婆子趕緊跪地恭送，見大長公主進了前廳才爬起來，鬆了口氣。信送到了，大長公主有答複也不會讓她們帶回去，於是，她們又跟攬月庵的內侍道別要趕回寧安郡去。
“江陽長得漂亮，人也聰明，又有顯赫的身份，隻是這婚姻之運太差，比本宮還……唉！”大長公主坐到軟椅上，唉歎了幾聲，才打開信看。
連成駿侍立在大長公主身後一側，聽到大長公主感歎，不知道該說什麽，趕緊低下了頭。大長公主掃了他一眼，目光又移到信上，看完信，順手遞給了他。
“成駿不敢。”連成駿接過信，平整對折，放到桌子上。
大長公主笑了笑，說：“江陽在信裏跟本宮說想替衝兒求娶沈家二姑娘。”
“什麽？”連成駿意識到自己失態，趕緊躬身後退一步，怔了片刻，說：“前些日子，成駿路過籬園，看到小王爺正在大門口戲弄沈二姑娘。當時，成駿就聽他提到求娶結親之類的話，還以為他開玩笑，沒想到江陽縣主……”
“胡鬧。”大長公主一巴掌拍在桌子上，冷哼一聲說：“好在沈二姑娘不是那種靦腆臉酸之人，她處事言辭端莊得體，倒是很稱本宮的心。我朝女孩雖重規矩禮數，卻不象前朝一些世家大族那般教養。要是碰上迂腐之家的女孩兒，象他這般放肆，真鬧起來，看他怎麽收場，皮都被打掉幾層了，也不知道收斂。”
連成駿挑了挑嘴角，沒說話，心裏盼蕭衝多掉幾層皮才好。雖說大長公主手眼通天，可對蕭衝年前在路上調戲沈榮華之事卻不知情。蕭衝畢竟是大長公主的親侄兒，再說他調戲良家婦女也不是一次了，又有江陽縣主多方打點，這件事也就瞞過去了。沒想到蕭衝還真要求娶沈榮華，看來還要給他們多穿幾雙小鞋才行。
“把天捅出窟窿，有人替他彌補，還有什麽好怕？”連成駿麵帶羨慕，語氣拈酸，故意拉長聲調，說：“真豔羨小王爺命好，生在皇家，自有潑天富貴。反正也不需要他上朝議事，更為用他帶兵打仗，他隻管安逸瀟灑地享福就行。”
“哼！生於皇家的人要都想享受潑天富貴，安逸瀟灑地享福，恐怕這天下很快就要改姓。到時候成了階下囚，別說享福，能不能保住命都不好說。”
“大長公主深謀遠慮，隻可惜巧者勞、智者憂，無能者無所求，哪朝哪家還不是一樣？”連成駿奉承了大長公主，又抓住機會狠狠捅了蕭衝一刀。
“衝兒也不小了，這次把他送回京，真要好好管教一番，不要總認為捅出婁子有人替他擔當。”大長公主沉思片刻，讓內侍傳話給謹親王，大概意思就是讓謹親王對蕭衝嚴加管教，不能再出來惹事，否則就別認她這個姐姐。
連成駿微微搖頭，心中酸澀，對在他看來一無是處的蕭衝羨慕不已。不管蕭衝做多少荒唐事，得罪多少人，也有人替他擺平善後。蕭衝畏懼大長公主，讓大長公主生氣痛恨，可那種恨也是恨鐵不成鋼。大長公主對他有知遇之恩，教誨之義，在外人眼裏他們情同祖孫，但卻沒有那種自然而然的親情。
他的生母本是南狄國貴女，名狄水影，南狄國被北狄國吞滅時，狄水影隻有八歲，又與父母姐弟失散了。一名歸隱鄉野的神醫救了她，並傳授她醫術。她十八歲那年隨師傅雲遊漠北，救下了重傷昏迷的連軼，並全力醫治。
美人愛英雄，即使是生在漠北的豪放女子也一樣具有小女兒情懷。狄水影傾心連軼，不顧師傅反對，也不論連軼已有妻室，就留在連軼身邊做了醫女。正當狄水影和連軼情濃似火之際，朝廷一紙軍令就把連軼調去西塞北，與西魏開戰。當時，狄水影已身懷有孕，不能隨連軼同行，隻好隻身留在漠北待產。
就在生下他的第三年，狄水影死於一次試毒。臨死之前，把他托付給她的師弟，也就是他師父。又過了三年，連軼重回漠北駐軍，還派人尋找過他們母子。當時他隻有五六歲，不管他師父說什麽，他都不想同連軼相認，那種排斥似乎早已在他幼小的心靈裏紮了根、萌了芽。他漸漸長大，對連軼的排斥依舊很深，但他仰慕連家世代英雄，也想象他們一樣統帥千軍萬馬，縱橫疆場。
八歲那年，聖勇大長公主把他帶回中原認祖歸宗，他沒有再拒絕。因為他也明白自己想要叱吒沙場，圓自己的英雄夢，需要一重連家子侄的身份。
在鎮國公府，他是外室庶子，又是無媒無命苟合而生，身份低微。好在鎮國公府隻看實力、比功勳，不重出身，他又有大長公主撐腰，一家上下無人敢輕視他。可是他跟生父不親近，跟嫡母不過是表麵上母慈子孝，與兄弟姐妹也有隔閡。在他的祖父鎮國公連亙眼裏，他首先是將士，其次才是孫子。她的祖母端陽郡主出身皇族，最重嫡庶尊卑的規矩，對他這個半路認下的孫子很是淡漠。
所以，親情是他生命中的空白，他羨慕別人擁有。也隻有這時候，他最看不上眼，見到就想揍的蕭衝才會成為他羨妒的對象。
“他日，小王爺立足朝堂，為社稷百姓效力之時，就會明白大長公主的一片苦心。”連成駿本是爽朗之人，可這句口不對心，說得就極為勉強了。
大長公主站起來，輕輕拍了拍連成駿的肩膀，笑了笑，沒說什麽，又坐下來看江陽縣主寫來的信。她反複看了兩遍，長歎一聲，又搖了搖頭。
為蕭衝求娶沈榮華是江陽縣主的主意，想必也有孝恩侯府的謀劃參與。若沈遜在世，江陽縣主根本不敢有這樣的心思，寧家也不會支持她這麽做。此時，江陽縣主寫信給大長公主，說明她已經和謹親王妃商量過，而且也告知了謹親王。
蕭衝年紀不小，謹親王府為他提親也不隻一次了，這本是極平常的事。可提親的對象是沈家頗有故事的二姑娘，又是現在這時候，這其中就有不同尋常的意味了。大長公主目光如炬，哪怕隻有蛛絲馬跡，她也能洞穿表象、看透本質。提親本是光明正大的喜慶事，可越是這樣，就越不能忽略隱藏在喜事背後的陰暗。
“成駿，你怎麽看？”大長公主衝連成駿晃了晃手中的信。
“既然大長公主讓我說，就恕成駿直言之罪。”連成駿聳了聳肩，又說：“小王爺出身皇族，身份尊貴，卻是京城紈絝之首，臭名在外。名門旺族或高官顯貴之家苦心教養的嫡出貴女根本不會嫁給他，想嫁他的大多是庶女或是想攀附謹親王府富貴的小官之女，謹親王妃挑花了眼，對這些人還看不上眼。這就是小王爺年紀不小，也沒有讀書科考、從軍建功卻一直未訂好親事的主要原因。”
大長公主微微搖頭，對連成駿的話不置可否，示意他接著說。
“沈閣老一死，沈家那群斯文敗類根本不可能光耀沈家，沈賢妃和五皇子也需要助力。現在的沈家聽說能攀上謹親王府，肯定會乖乖把女兒送上來，說不定還會有人爭搶。江陽縣主之所以會選中沈二姑娘，不在乎她的身份，就是因為她是林閣老的外孫女、沈閣老的親孫女，有時候死人比活人好用。這是謹親王府、孝恩侯府和沈家都得利的事，至於江陽縣主想做什麽文章，成駿就不得而知了。”
“你雖言辭犀利陰損，卻分析透徹、一針見血，本宮不怪罪，但也要給你一點責罰。”大長公主將信扔進炭盆，又說：“你替本宮想辦法阻止這件事。”
“好說好說。”連成駿眼底閃過奸笑，阻止這件事根本不需要他想辦法，隻要讓蟲七這個間諜把這件事透露給沈榮華，他不費吹灰之力等結果就行。
“你答應得這麽痛快，倒很讓本宮懷疑。”大長公主了解連成駿，若不是早有打算，交給他職責外的差事，他能辦得很好，也會討價還價。
“大長公主無須懷疑，且不說成駿為大長公主效力理所當然。單說江陽縣主想為小王爺向沈家提親之事，就牽扯到謹親王府、孝恩侯府、沈氏一族和沈賢妃及五皇子。一件平常事卻能牽一發而動全身，還會波及朝野。大長公主想讓朝廷安穩、皇族安康，成駿想大長公主所想，理應把這件事辦好，請大長公主放心。”
“說得不錯。”大長公主微笑點頭，顯然對連成駿這番話很滿意，不管連成駿是不是口不對心，隻要能把事情辦好，大長公主就會把他當成“好貓”。
連成駿本想再多說幾句，跟大長公主表表決心，見大長公主低頭品茶，眉宇間神色淡然，似乎不想再提這件事，他就趕緊打住了。他利用這件事狠告了蕭衝一狀，又破壞了江陽縣主的計劃，阻止蕭衝褻瀆沈榮華，目的已經達到了。
等等，蕭衝褻瀆沈榮華關他啥事？他巴不得他們那啥咬那啥，他搭起頂棚看熱鬧呢。今天碰巧了，就當順手送沈榮華一個人情，不過，必須讓她知道並償還。
“成駿，你明年也到弱冠之年了，你的祖母和嫡母還沒談及你的親事嗎？”
“母親主持國公府中饋，諸事雜亂紛忙，祖母年事已高，又頗多應酬，哪裏顧得上這等小事？”連成駿臉龐泛紅，說得客客氣氣，言辭也妥帖周道，是因為他不想讓大長公主過多關注他在鎮國公府的情況，他在鎮國公府的時間不多，跟他的嫡母和祖母並不親近，也從沒有聽她們說起有關他親事的隻字半語。
他見大長公主沉思，又笑了笑，說：“再說武將應以建功立業為主，大哥前年才成親，三哥去年才開始議親，我年紀還小，不想這麽早就有家眷負累。”
“你祖母年事已高，卻也比本宮小了五歲，本宮記得她和謹皇弟同歲。”大長公主頓了頓，又說：“你想建功立業是好事，但不能把家眷當負累。等此次皇上祭拜完畢，本宮同皇上一起回京，你祖母年事已高，不來看本宮，本宮去看她。”
連成駿趕緊躬身施禮，“請大長公主恕罪，祖母她……”
“你何罪之有啊？你祖母與本宮是堂姐妹，本宮去看她有何不可？別看你祖母比本宮小，身體遠不如本宮強健，尤其這些年太享福了。當年，我和她都是父母雙亡，由皇祖母教養，皇祖母把她當閨閣千金嬌養，把本宮當假小子摔打。回想往事仿佛就在昨天，可皇祖母卻已仙去多年，本宮也老了。”
“大長公主老當益壯、耳聰目明，老而……”連成駿本想多奉承幾句讓大長公主高興，可大長公主根本沒接他的話，他也覺得無趣了。
“高樓萬丈平地起，盤龍臥虎高山頂……”大長公主透過窗棱眺望天際，輕聲哼唱了兩句，說：“這是皇祖母教本宮唱的歌，也教過你祖母。可你祖母一聽就大哭不止，之後，皇祖母就不教她了。皇祖母經常跟本宮說她心中的世界，教本宮唱她那個世界的歌，皇祖母臨死前說要回那個世界，本宮……”
“嗬嗬嗬嗬……”連成駿與大長公主相識十餘年，接觸較多，知道大長公主每每提起聖賢皇太後就傷心難過，憂朝野、憂家國，幾日都難以平複。他趁大長公主剛提起這個話題，趕緊幹笑幾聲打斷了她的話，又仰頭看著屋頂，說：“聖賢皇太後的心胸廣闊深遠，非凡人能及，她的世界也不是凡人能領悟的。高樓萬丈平地起，且不說這萬丈高樓怎麽建起來，要建多長時間。就算建起來了，這十萬尺的高樓就憑成駿的功夫上去一趟也需要個把月，要是換成別人不爬一年才怪。這爬一次樓要帶多少幹糧清水？爬上去是摘星星還是參加鵲橋會呢？”
“你這鬼頭，倒是打趣起本宮來了。”大長公主端起茶盞，又重重放下，看似不悅，可臉上憂鬱的神情緩和了，之後，她輕哼一聲，說：“你休想用幾句玩笑話、奉承話來糊弄本宮，本宮問你，你從衝兒手裏收繳的斷濯寶劍呢？那把劍是你慫恿本宮賜給沈二姑娘的，沈二姑娘將劍借給他人，褻瀆斷濯神威，你收回來也理所當然。可你也不能把劍私藏起來，想著據為己有啊！”
連成駿咧了咧嘴，後退了兩步，衝大長公主躬身行禮，也不說話。那晚，他無意碰到蕭衝用斷濯殺了馮參將的小舅子，正要救馮白玥，他就想小施一計陰蕭衝一回。結果救下馮白玥並將其送回家的人成了他，他又收了斷濯。而蕭衝則成了殺人犯，雖因寶劍之故不犯死罪，但回到謹親王府，活罪也能讓他脫層皮。
“斷濯呢？還給本宮。”
“成駿不敢倨功，知道大長公主喜好名劍，這些年也為大長公主淘澄到了幾把古劍，哪把也不比斷濯差。再說斷濯本是漠北鑄劍聖手送給我外祖父的，並不是外界所傳的送給了北越王，我外祖父視斷濯如至寶，他……”
“你什麽時候知道的？”大長公主端起茶盞喝茶，雙手輕輕顫抖，她沉默了片刻，又問：“你從什麽時候開始調查那些事？查了很久吧？”
連成駿站直身體，微微低頭，說：“大長公主可還記得第一次見我就說我的神態舉止象一個人？那時候大長公主就開始懷疑我的身世了。我將我的身世告知大長公主，想必大長公主就開始派人調查我的母親。我與大長公主素昧平生，大長公主卻對我極好，處處為我打算，我也心存懷疑，就讓我師父去查了一些事。”
“你小小年紀，行事就滴水不露，連本宮都瞞過了，你很有心思，象你的外祖父。”大長公主閉上雙眼，不想讓她眼底的脆弱和悲傷顯露於人前。
“我……外人看我與大長公主情同祖孫，可我母親並不是……”
“我知道。”大長公主握緊雙拳，又慢慢張開雙手，咬牙道：“若是……吳氏還能主持鎮國公府的庶務嗎？恐怕連義鄉侯府都不存在了。”
“嗬嗬，隻可憐我母親……”連成駿話未說完，就被大長公主擺手叫停了。
大長公主站起身，神態恢複如常，衝屋簷喊道：“進來。”
兩個一身黑衣、臉帶麵具的人悄然落下，衝大長公主行禮後，交給她一封密信，隨後又消失了。大長公主打開信，反複看了幾遍，又遞給了連成駿。
“北越王怎麽如此糊塗，竟然……”
“君臣離心、夫婦反目、兄弟鬩牆、父子相殘，大禍不遠矣！”大長公主沉思了一會兒，說：“北越二皇子被殺，三皇子失蹤，還有信上提及的那些事，恐怕不象表麵那麽簡單。成駿，本宮命你速去漠北一趟，查清此事。修建奉賢堂和防衛工事等諸雜事就交給工部去做，本宮會知會皇上，你今晚就起程。”
“是，大長公主。”連成駿頓時有一種天高任鳥飛的暢快之感，他願意帶兵打仗，也願意領暗衛暗訪盯梢、窺人隱私，他不想督建工程，這也不是他的強項。
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連成駿放輕腳步走進來，見大長公主正在作畫，不敢打擾。畫案上鋪滿已經作好的畫，他一張一張整理好，又仔細欣賞，看了幾張眉頭就皺了起來。
“想說什麽？”大長公主看了連成駿一眼，又接著畫。
“成駿不才，看不出大長公主墨寶所蘊含的之深意，還請大長公主指教。”
“你直接說你不知道我畫的是什麽就好，何必繞彎子。”大長公主放下筆，輕歎道：“其實我也不知道自己畫的是什麽，這是皇祖母心裏的世界。皇祖母隱居鳳鳴山，每次我來看她，她都會給我描述一張張畫麵，說那是她的世界。還說等她死了，讓我千萬不要悲傷，她死了，靈魂就回歸了那個世界。那個世界有她的親人、朋友，還有溫馨的家，比她在這裏做高高在上的皇太後要強。”
“聖賢皇太後胸懷灑落，如光風霽月，她心中的世界更是碧水長天、寥闊萬裏，非成駿這等凡夫俗子所能領悟。”連成駿拿著幾張畫作翻來覆去地看，越看越覺得不可思議，畫中的人和物都奇形怪狀，與他眼中所看到的世界似是而非。
“好好說話。”大長公主喝了一口茶，笑了笑說：“你生於漠北，最不喜中原的繁文縟節，更厭煩老學究咬文嚼字說話，怎麽今日這般斯文了？”
“大長公主也知道成駿最討厭斯文敗類，可有時候不得不……唉！”連成駿挑起嘴角搖了搖頭，繼續看大長公主的畫，卻顯得心不在焉起來。
“是呀！每個人都有身不由己、言不由衷的時候，聖賢皇太後常說人每經曆一次非本心的抉擇，就會長大一次，她也是這樣長大、成熟、變老的。”大長公主長歎一聲，拿起她剛畫好的畫，說：“聖賢皇太後還說人要不斷否定自己，別嫌次數多，每否定自己一次，就離做成大事更近一步。她說她的世界裏有百丈高樓，有時行千裏的車輛，都是有人總覺得當前的不夠好，才造出來的。”
連成駿仔細觀摩畫作，半晌，一聲長歎，說：“我又想起一個人，他就象聖賢皇太後說得那樣，總覺得自己做得不夠好，甚至不惜付出一無所有的代價。”
大長公主點點頭，她知道連成駿說的是誰，沉思片刻，問：“奉賢堂就要建成，依你之見，應該把沈遜和林聞哪一個排在首位？”
今上和內閣早已定下來了，是林聞，隻是還沒有詔告天下，連成駿也早就知道了。大長公主問他這個問題，是希望他說出來，這是最直接的肯定。
“此等大事成駿不敢置喙。”連成駿想了想，又補充說：“不是已經定下來要把林聞排在首位嗎？成駿聽說現在諸閣臣都在批判沈遜治家無方呢。”
牆倒眾人推。
別說沈遜位極人臣時，就是他津州籬園榮養，也沒人敢輕易評說沈家。如今沈遜死了，沈家後人即使都人模人樣，還有五皇子和沈賢妃，也注定會被人踩。
“沈遜願意治家無方嗎？治家教子是他一輩子耿耿於懷的事。他擅長官場運作，卻也幾十年不改初衷，保全了一世英名，沈家人也並不都是斯文敗類。”
“成駿淺薄，請大長公主恕罪。”連成駿趕緊躬身行禮。
大長公主從壁櫥裏拿出一軸畫卷，邊展開邊說：“懷王送給我的《蒼山風雨圖》雖說是贗品，卻也能以假亂真，連本宮都差點被騙了。前朝名家傳世至今的名畫屬《蒼山風雨圖》最難模仿，由此可見臨摹者功底極深。我確定此畫為贗品，就專程回京，到宮中藏畫閣查看，沒想到宮中收藏的名畫有七八幅是贗品，且出於同一個人的手筆。不管哪門哪派，這臨摹者都仿得極象，現在他臨摹的《牧羊圖》在黑市上能開出一千多兩銀子的高價，買家還爭相競價呢。”
“臨摹者是沈家人？”連成駿一臉不可置信，沒想到沈家竟有能人。
懷王送了一幅《蒼山風雨圖》的贗品給大長公主，這幅贗品是五皇子提供給懷王，並讓懷王試探大長公主。這件事連成駿知道，他還有這件事點化沈慷，得到了兩幅名畫。贗品的臨摹者竟是沈家人，這確實出乎他意料之外。
沈家和他正麵打過交道的隻有沈慷和沈惟，這兩人實在不值一提。在救沈榮華之前，他對沈家一般以耳聞居多，也從未在意過沈家的事。那日在靈源寺，沈惟前來遊說，要把出身低賤、又被他所救的侄女送給他做妾，並暗示這是沈家當家人的意思。那時，連成駿感覺自己被強烈侮辱了，就變本加厲回敬了沈惟。
之後，他派暗衛調查沈家，主要調查對象當然是沈榮華。得知真相，他就把沈家當家人沈慷與無恥小人劃上了等號，上梁不正，沈家其他人能不歪嗎？沒想到這出色的臨摹者是沈家人，他馬上就否定了對沈家人以偏蓋全的果斷。
大長公主點點頭，說：“沈遜在世時常跟本宮感慨龍生九子，子子不同。本宮也常跟你說，人有多麵，麵麵不同，看一個人尚且如此，何況看一家之人？”
“多謝大長公主教誨。”連成駿衝大長公主深施一禮，又拿過那幅仿畫看了看，說：“成駿看不出這幅畫跟沈慷送來的真品有何區別，不知是沈家哪位所仿？”
連成駿收劍那日，順便給沈慷設了個套兒，把他套進去，又把他拉出來，提點了他幾句。沈慷懼怕連成駿，想抓住機會感謝一番，還想攀上大長公主，為五皇子建立人脈關係，第二天他就讓人把沈家包括《蒼山風雨圖》在內的幾幅名畫真品送到了攬月庵。連成駿和大長公主連句客氣話都沒有，就收下了。
“沈義之（沈愷字義之），沈遜第二子。”
連成駿自然而然流露出笑意，“哦！原來是他。”
沈義之就是沈榮華的父親，想到這一層，連成駿如冰雕一般的臉上不由自主就流露出幾分笑意。可又想起沈榮華送點心給蟲七，那幾分笑意又迅速夭折了。
大長公主別有意味輕哼一聲，說：“在你看來，他也是斯文敗類。”
“不不不，您曾教導成駿說不管黑貓白貓，能打勝仗就是好貓。成駿此時也想說一句，不管黑貓白貓，能賺到銀子就是好貓。您想啊！沈義之臨摹一張名家畫作就能賣到一千兩，要是讓他多臨摹幾張，成駿拿到京城賣給象小王爺那樣的人，不就會有大把的銀子入手嗎？”連成駿美滋滋的，越想越覺得這沒本兒的買賣值得一做，象蕭衝那種人要是敢說不買，直接打一頓熱熱身也不錯。
“你想得美。”大長公主輕哼一聲，說：“我派人查過了，沈義之隨沈閣老移居津州之後才開始臨摹名家畫作，畫作屬名‘修竹老人’，估計連沈閣老死前都不知道修竹老人是他兒子。沈義之到處淘澄名畫，卻不知道自己所畫的贗品也能賣上大價錢。你還想賣沈義之的畫賺銀子，有人比你下手早多了。”
“是誰？”連成駿就好像在戰場上遇到對手一樣，警惕激動又躍躍欲戰。
“沈閣老的第四子沈信之（沈惟字信之），你最輕視厭惡的斯文敗類倒成好貓了。”大長公主收起模仿的《蒼山風雨圖》，笑得別有意味，說：“懷王在把這幅畫送給本宮時就知道是贗品，他是覺得本宮老眼昏花了。”
連成駿衝大長公主抱拳說：“成駿已派暗衛查過，懷王看似閑散，其實密切關注皇上立儲之事。有一次他喝醉酒跟他的小妾說懷王這爵位封賞下來都近百年了，也該換換了。懷王妃跟沈賢妃在閨中時就交好，明麵上無走動，私下卻聯係不斷。懷王送給您的仿畫出手沈家人之手，也是沈賢妃和五皇子授意的。”
第一任懷王是太祖皇帝的堂兄，也是一位喜好風雅的富貴閑人，與太祖皇帝交情不錯。他沒有隨蕭家軍征戰四方，也沒有從龍之功，太祖皇帝登基仍賜了他王爵。盛月皇朝開國之後曾經曆兩次叛亂，懷王一脈福大命大，全躲過去了。現在，懷王一脈雖說在皇族宗室份量不重，卻也活得富貴瀟灑。
大長公主的神色晦暗不明，隨後冷笑幾聲，說：“懷王一脈的爵位是該換一換了，一個位置坐久了就麻痹了，分不清孰重孰輕了。本宮覺得安逸公或富貴公這兩個爵位極適合懷王，你若覺得不錯，就替本宮傳口諭給皇上。”
“成駿是粗人，卻也喜慕風雅，覺得‘安逸’二字做封號挺好，‘富貴’二字雖說喜慶，卻太過俗氣。安逸公接下來是安逸侯，再接下來就是安逸伯，真真不錯。”連成駿臉上流露出惡作劇的笑容，懷王看不起他，曾幾次惡搞他，他也該連本帶息收回了。世襲安逸公和子孫降爵而襲，直到無爵，區別也是天差地別。
“嗯，不錯，去傳口諭吧！”
連成駿來到院子裏，先是擊掌三下，召來大長公主的暗衛交待了一番。又吹響口哨召喚他的暗衛，他的暗衛姍姍來遲，來的正是蛇皮和蛇骨。連成駿掃了蛇皮和蛇骨一眼，湊到他們身邊吸了鼻子聞了聞，又冷哼了一聲。蛇皮蛇骨自然知道連成駿聞到了他們身上有點心的香甜味道，鐵皮般的冷臉上扯出嘻皮的笑容。
“主、主子，我們正監督蟲七，他……”
“你們去給蟲七傳話。”連成駿跟蛇皮蛇骨低語了一番，又衝籬園方向別有意味一笑，說：“跟蟲七說做好了兩麵領賞，要是做不好就提著自己的腦袋……”
“見主子。”蛇皮蛇骨異口同聲補充道。
“不，是掛到籬園門口。”
聖勇大長公主的口諭傳到皇宮的第三天，就有禦史彈劾懷王世子失德。緊接著又有禦史彈劾懷王自身不修、教子無方，挖出懷王數條大罪。今上當著文武百官的麵斥責了懷王，並下旨把懷王貶為安逸公，爵位承襲方式為降爵而襲。沈賢妃和五皇子聽說懷王被貶，表麵如常，私下慌亂，趕緊閉門自省。
這就是後話了。
……
初春的午後清風徐徐，迎春含苞，垂柳萌綠。
連成駿傳完大長公主的口諭，又吩咐了蛇皮蛇骨一番，沒有立即回前廳，而是在攬月庵門口挪步。他不時舉目四望，心中千回百轉，心潮蕩漾。
由他督建的奉賢堂很快就要完工，皇上三月要率眾來鳳鳴山祭拜聖賢皇太後並祭悼諸賢良。他還要督建防衛工事，以保證皇上此行萬無一失。如果皇上此次出行安全，他又是大功一件，加官賞賜必不可少，但這並不是他想要的。
他出身漠北，三歲就開始跟師父苦學武功，研讀兵法，就是希望有一天馳騁沙場，繼而安定漠北。他勤奮好學、天資聰穎，五年時間，就將師父的本事學到了大半，隻差練習、實踐和鞏固了。那年，正逢聖勇大長公主平定漠北，凱旋還朝，他就有一個大膽的想法，想和這位叱吒疆場的女中豪傑較量一番。
他師父聽說他的想法，不但不反對，反而全力支持，並幫他準備。他的師兄弟，還有小廝仆從，都是年齡相仿的小小少年，一共也隻有幾十個。他的師父按他的設想分兵布陣、加以訓練，由他統一指揮。他們的武器是木棍，隨身暗器是鐵鏟，輔助迷香，就在聖勇大長公主還朝的必經之地鷹勾嘴布下了十大奇陣。
神鷹山是漠北第一大山脈，山不高，卻與野獸橫行的荒漠雪域相連。鷹勾嘴是神鷹山最矮的一座山峰，最高處不足三十丈，卻九轉十彎，以奇險聞名。神鷹山在地域上歸於漠北，卻是漠北與塞北的分界線，自古是兵家的必爭之地。
過了鷹勾嘴，就是塞北最大的貿易集散地金昌國，金昌國東麵是東韓。這兩國雖不是盛月皇朝的屬國，卻與盛月皇朝和平共處多年了。
漠北以平，聖勇大長公主此次回朝把大部隊甩到了後麵，並不急於行軍。跟隨她的除了宮女內侍暗衛還有一百名侍衛、一千名親兵。經過鷹勾嘴，他們就陷入了陣中，整整十天才突圍出來，雖未損一兵一將，卻令大長公主丟盡了顏麵。
“迷香這種下三濫的手段根本不可能在千軍萬馬廝殺的戰場上出現。”聖勇大長公主俯視眼下那個抬頭挺胸、與她對視的小小少年。
“敗了就是敗了，願戰服輸，我們隻用了木棍、鐵鏟、迷香就讓你們這麽狼狽，要是真刀真槍，連你這盛月第一女戰神都要成為我的俘虜。”
“你的陣法勝在出其不意攻其不備，雖奇卻不難破，有些環節尤顯稚嫩。若真在戰場上，本宮會讓暗衛直接殺出去，這樣的話，你還有機會站在這裏跟本宮說話嗎？你小小年紀，已很不錯，本宮看好你，你可願意跟本宮回中原。”
“我……願意。”連成駿人小誌大，他想走遍天下，中原是他的第一站。
“好，你跟著本宮，本宮會好好教你。”大長公主眯起眼睛打量馬前的小小少年，不由心潮澎湃，喃喃道：“你很象一個人，很象、很象……”
……
就這樣，連成駿被聖勇大長公主帶回了中原。得知他是鎮國公世子連軼與異族醫女所生，一直長在漠北。聖勇大長公主就決定把他送回連家，給他一個身份。他不喜歡鎮國公府，也和生身父親毫不親近，但他崇尚連家世代武將的尊榮和威嚴。他希望有一天象先輩一樣鐵馬蹋冰河、碧血染黃沙，縱馬沙場、橫掃千軍。
這些年，他帶兵出征數次，平反叛、戰東瀛，完勝無敗，在軍中及朝堂都立下了赫赫威名。他也曾隨聖勇大長公主出征漠北，但主要以巡視為主，卻沒有機會馳騁疆場，同漠北強悍如鐵打一般的勇士展開一場勢均力敵的廝殺。
去年，他大敗東瀛水鬼、平定江東水路，皇上留他在京中任職，封了他一個護軍參領。此次皇上讓他督建奉賢堂及皇上出行的防衛工事，這本是工部官員的職責，卻派給了他。今上曾向他透露有意讓他接任大內侍衛統領一職，這次是對他的曆練。大內侍衛統領在皇上身邊伺候，自是體麵尊貴，可這不是他想要的。
他這幾天總出入攬月庵，就是想跟大長公主說說自己的想法，卻一時不知該怎麽說。現在，漠北邊關平定，隻是偶爾會有北狄國的散兵騷擾搶奪，根本不足為患。漠北邊關的統帥是他的祖父連亙，前鋒副將是他的嫡兄連成馭，他的父親連軼已轉守東塞北，前方無戰事，將士基本以平定匪患為主。
他這時候去漠北確實是英雄無用武之地，可他總有一種感覺，北狄國已經安分十年了，新一代的戰將已象他一樣長大了，再安分下去就不是他們的秉性了。
“你在想什麽？”大長公主信步閑庭，頗為悠然。
連成駿躬身施禮，“回大長公主，成駿想去漠北。”
“探家？”
“不是，我……”
大長公主笑了笑，說：“你在漠北已無親人，也無家可探，你是連家血脈，根在中原。你師父已離開漠北多年，都成雜貨販子了，你那些師兄弟多數追隨你師父，其他人從業更是五花八門，你們在神鷹山的山寨早荒廢了。”
“我隻是想回漠北走走，畢竟我生在那邊，又長到了八歲，即使沒親人，還有那方土地。”連成駿隱去了自己的真實想法，因為漠北邊關現在並不需要他。
“有機會你護衛本宮到處走走，不隻是漠北，還有江東、江南、苗疆和天山雪域。現在，你當務之急是辦好皇上交給你的差事，不要分心。”
“是，大長公主。”
一個內侍引著兩個穿戴體麵的婆子和四個丫頭進來，看到大長公主站在院子裏，趕緊跪地行禮。大長公主認出她們是伺候江陽縣主的奴才，抬手讓她們免禮。
“啟稟大長公主，江陽縣主派奴婢們來給大長公主請安，並送來了她親手做的春餅。”婆子衝丫頭招了招手，丫頭趕緊把一個食盒遞給了內侍。
“知道了。”大長公主語氣淡淡，並沒有多說什麽。立春早就過了，江陽縣主這時候給她送春餅，不過是個借口，真正派人來拜見她的目的在後麵。
兩婆子等了一會兒，見大長公主麵色平靜，一直沉默不語，就有些耐不住性子了。兩人互相微微點頭，其中一個從懷裏掏出一封信，躬身呈給大長公主。
大長公主接過信，衝婆子擺了擺手，就往前廳走去。婆子趕緊跪地恭送，見大長公主進了前廳才爬起來，鬆了口氣。信送到了，大長公主有答複也不會讓她們帶回去，於是，她們又跟攬月庵的內侍道別要趕回寧安郡去。
“江陽長得漂亮，人也聰明，又有顯赫的身份，隻是這婚姻之運太差，比本宮還……唉！”大長公主坐到軟椅上，唉歎了幾聲，才打開信看。
連成駿侍立在大長公主身後一側，聽到大長公主感歎，不知道該說什麽，趕緊低下了頭。大長公主掃了他一眼，目光又移到信上，看完信，順手遞給了他。
“成駿不敢。”連成駿接過信，平整對折，放到桌子上。
大長公主笑了笑，說：“江陽在信裏跟本宮說想替衝兒求娶沈家二姑娘。”
“什麽？”連成駿意識到自己失態，趕緊躬身後退一步，怔了片刻，說：“前些日子，成駿路過籬園，看到小王爺正在大門口戲弄沈二姑娘。當時，成駿就聽他提到求娶結親之類的話，還以為他開玩笑，沒想到江陽縣主……”
“胡鬧。”大長公主一巴掌拍在桌子上，冷哼一聲說：“好在沈二姑娘不是那種靦腆臉酸之人，她處事言辭端莊得體，倒是很稱本宮的心。我朝女孩雖重規矩禮數，卻不象前朝一些世家大族那般教養。要是碰上迂腐之家的女孩兒，象他這般放肆，真鬧起來，看他怎麽收場，皮都被打掉幾層了，也不知道收斂。”
連成駿挑了挑嘴角，沒說話，心裏盼蕭衝多掉幾層皮才好。雖說大長公主手眼通天，可對蕭衝年前在路上調戲沈榮華之事卻不知情。蕭衝畢竟是大長公主的親侄兒，再說他調戲良家婦女也不是一次了，又有江陽縣主多方打點，這件事也就瞞過去了。沒想到蕭衝還真要求娶沈榮華，看來還要給他們多穿幾雙小鞋才行。
“把天捅出窟窿，有人替他彌補，還有什麽好怕？”連成駿麵帶羨慕，語氣拈酸，故意拉長聲調，說：“真豔羨小王爺命好，生在皇家，自有潑天富貴。反正也不需要他上朝議事，更為用他帶兵打仗，他隻管安逸瀟灑地享福就行。”
“哼！生於皇家的人要都想享受潑天富貴，安逸瀟灑地享福，恐怕這天下很快就要改姓。到時候成了階下囚，別說享福，能不能保住命都不好說。”
“大長公主深謀遠慮，隻可惜巧者勞、智者憂，無能者無所求，哪朝哪家還不是一樣？”連成駿奉承了大長公主，又抓住機會狠狠捅了蕭衝一刀。
“衝兒也不小了，這次把他送回京，真要好好管教一番，不要總認為捅出婁子有人替他擔當。”大長公主沉思片刻，讓內侍傳話給謹親王，大概意思就是讓謹親王對蕭衝嚴加管教，不能再出來惹事，否則就別認她這個姐姐。
連成駿微微搖頭，心中酸澀，對在他看來一無是處的蕭衝羨慕不已。不管蕭衝做多少荒唐事，得罪多少人，也有人替他擺平善後。蕭衝畏懼大長公主，讓大長公主生氣痛恨，可那種恨也是恨鐵不成鋼。大長公主對他有知遇之恩，教誨之義，在外人眼裏他們情同祖孫，但卻沒有那種自然而然的親情。
他的生母本是南狄國貴女，名狄水影，南狄國被北狄國吞滅時，狄水影隻有八歲，又與父母姐弟失散了。一名歸隱鄉野的神醫救了她，並傳授她醫術。她十八歲那年隨師傅雲遊漠北，救下了重傷昏迷的連軼，並全力醫治。
美人愛英雄，即使是生在漠北的豪放女子也一樣具有小女兒情懷。狄水影傾心連軼，不顧師傅反對，也不論連軼已有妻室，就留在連軼身邊做了醫女。正當狄水影和連軼情濃似火之際，朝廷一紙軍令就把連軼調去西塞北，與西魏開戰。當時，狄水影已身懷有孕，不能隨連軼同行，隻好隻身留在漠北待產。
就在生下他的第三年，狄水影死於一次試毒。臨死之前，把他托付給她的師弟，也就是他師父。又過了三年，連軼重回漠北駐軍，還派人尋找過他們母子。當時他隻有五六歲，不管他師父說什麽，他都不想同連軼相認，那種排斥似乎早已在他幼小的心靈裏紮了根、萌了芽。他漸漸長大，對連軼的排斥依舊很深，但他仰慕連家世代英雄，也想象他們一樣統帥千軍萬馬，縱橫疆場。
八歲那年，聖勇大長公主把他帶回中原認祖歸宗，他沒有再拒絕。因為他也明白自己想要叱吒沙場，圓自己的英雄夢，需要一重連家子侄的身份。
在鎮國公府，他是外室庶子，又是無媒無命苟合而生，身份低微。好在鎮國公府隻看實力、比功勳，不重出身，他又有大長公主撐腰，一家上下無人敢輕視他。可是他跟生父不親近，跟嫡母不過是表麵上母慈子孝，與兄弟姐妹也有隔閡。在他的祖父鎮國公連亙眼裏，他首先是將士，其次才是孫子。她的祖母端陽郡主出身皇族，最重嫡庶尊卑的規矩，對他這個半路認下的孫子很是淡漠。
所以，親情是他生命中的空白，他羨慕別人擁有。也隻有這時候，他最看不上眼，見到就想揍的蕭衝才會成為他羨妒的對象。
“他日，小王爺立足朝堂，為社稷百姓效力之時，就會明白大長公主的一片苦心。”連成駿本是爽朗之人，可這句口不對心，說得就極為勉強了。
大長公主站起來，輕輕拍了拍連成駿的肩膀，笑了笑，沒說什麽，又坐下來看江陽縣主寫來的信。她反複看了兩遍，長歎一聲，又搖了搖頭。
為蕭衝求娶沈榮華是江陽縣主的主意，想必也有孝恩侯府的謀劃參與。若沈遜在世，江陽縣主根本不敢有這樣的心思，寧家也不會支持她這麽做。此時，江陽縣主寫信給大長公主，說明她已經和謹親王妃商量過，而且也告知了謹親王。
蕭衝年紀不小，謹親王府為他提親也不隻一次了，這本是極平常的事。可提親的對象是沈家頗有故事的二姑娘，又是現在這時候，這其中就有不同尋常的意味了。大長公主目光如炬，哪怕隻有蛛絲馬跡，她也能洞穿表象、看透本質。提親本是光明正大的喜慶事，可越是這樣，就越不能忽略隱藏在喜事背後的陰暗。
“成駿，你怎麽看？”大長公主衝連成駿晃了晃手中的信。
“既然大長公主讓我說，就恕成駿直言之罪。”連成駿聳了聳肩，又說：“小王爺出身皇族，身份尊貴，卻是京城紈絝之首，臭名在外。名門旺族或高官顯貴之家苦心教養的嫡出貴女根本不會嫁給他，想嫁他的大多是庶女或是想攀附謹親王府富貴的小官之女，謹親王妃挑花了眼，對這些人還看不上眼。這就是小王爺年紀不小，也沒有讀書科考、從軍建功卻一直未訂好親事的主要原因。”
大長公主微微搖頭，對連成駿的話不置可否，示意他接著說。
“沈閣老一死，沈家那群斯文敗類根本不可能光耀沈家，沈賢妃和五皇子也需要助力。現在的沈家聽說能攀上謹親王府，肯定會乖乖把女兒送上來，說不定還會有人爭搶。江陽縣主之所以會選中沈二姑娘，不在乎她的身份，就是因為她是林閣老的外孫女、沈閣老的親孫女，有時候死人比活人好用。這是謹親王府、孝恩侯府和沈家都得利的事，至於江陽縣主想做什麽文章，成駿就不得而知了。”
“你雖言辭犀利陰損，卻分析透徹、一針見血，本宮不怪罪，但也要給你一點責罰。”大長公主將信扔進炭盆，又說：“你替本宮想辦法阻止這件事。”
“好說好說。”連成駿眼底閃過奸笑，阻止這件事根本不需要他想辦法，隻要讓蟲七這個間諜把這件事透露給沈榮華，他不費吹灰之力等結果就行。
“你答應得這麽痛快，倒很讓本宮懷疑。”大長公主了解連成駿，若不是早有打算，交給他職責外的差事，他能辦得很好，也會討價還價。
“大長公主無須懷疑，且不說成駿為大長公主效力理所當然。單說江陽縣主想為小王爺向沈家提親之事，就牽扯到謹親王府、孝恩侯府、沈氏一族和沈賢妃及五皇子。一件平常事卻能牽一發而動全身，還會波及朝野。大長公主想讓朝廷安穩、皇族安康，成駿想大長公主所想，理應把這件事辦好，請大長公主放心。”
“說得不錯。”大長公主微笑點頭，顯然對連成駿這番話很滿意，不管連成駿是不是口不對心，隻要能把事情辦好，大長公主就會把他當成“好貓”。
連成駿本想再多說幾句，跟大長公主表表決心，見大長公主低頭品茶，眉宇間神色淡然，似乎不想再提這件事，他就趕緊打住了。他利用這件事狠告了蕭衝一狀，又破壞了江陽縣主的計劃，阻止蕭衝褻瀆沈榮華，目的已經達到了。
等等，蕭衝褻瀆沈榮華關他啥事？他巴不得他們那啥咬那啥，他搭起頂棚看熱鬧呢。今天碰巧了，就當順手送沈榮華一個人情，不過，必須讓她知道並償還。
“成駿，你明年也到弱冠之年了，你的祖母和嫡母還沒談及你的親事嗎？”
“母親主持國公府中饋，諸事雜亂紛忙，祖母年事已高，又頗多應酬，哪裏顧得上這等小事？”連成駿臉龐泛紅，說得客客氣氣，言辭也妥帖周道，是因為他不想讓大長公主過多關注他在鎮國公府的情況，他在鎮國公府的時間不多，跟他的嫡母和祖母並不親近，也從沒有聽她們說起有關他親事的隻字半語。
他見大長公主沉思，又笑了笑，說：“再說武將應以建功立業為主，大哥前年才成親，三哥去年才開始議親，我年紀還小，不想這麽早就有家眷負累。”
“你祖母年事已高，卻也比本宮小了五歲，本宮記得她和謹皇弟同歲。”大長公主頓了頓，又說：“你想建功立業是好事，但不能把家眷當負累。等此次皇上祭拜完畢，本宮同皇上一起回京，你祖母年事已高，不來看本宮，本宮去看她。”
連成駿趕緊躬身施禮，“請大長公主恕罪，祖母她……”
“你何罪之有啊？你祖母與本宮是堂姐妹，本宮去看她有何不可？別看你祖母比本宮小，身體遠不如本宮強健，尤其這些年太享福了。當年，我和她都是父母雙亡，由皇祖母教養，皇祖母把她當閨閣千金嬌養，把本宮當假小子摔打。回想往事仿佛就在昨天，可皇祖母卻已仙去多年，本宮也老了。”
“大長公主老當益壯、耳聰目明，老而……”連成駿本想多奉承幾句讓大長公主高興，可大長公主根本沒接他的話，他也覺得無趣了。
“高樓萬丈平地起，盤龍臥虎高山頂……”大長公主透過窗棱眺望天際，輕聲哼唱了兩句，說：“這是皇祖母教本宮唱的歌，也教過你祖母。可你祖母一聽就大哭不止，之後，皇祖母就不教她了。皇祖母經常跟本宮說她心中的世界，教本宮唱她那個世界的歌，皇祖母臨死前說要回那個世界，本宮……”
“嗬嗬嗬嗬……”連成駿與大長公主相識十餘年，接觸較多，知道大長公主每每提起聖賢皇太後就傷心難過，憂朝野、憂家國，幾日都難以平複。他趁大長公主剛提起這個話題，趕緊幹笑幾聲打斷了她的話，又仰頭看著屋頂，說：“聖賢皇太後的心胸廣闊深遠，非凡人能及，她的世界也不是凡人能領悟的。高樓萬丈平地起，且不說這萬丈高樓怎麽建起來，要建多長時間。就算建起來了，這十萬尺的高樓就憑成駿的功夫上去一趟也需要個把月，要是換成別人不爬一年才怪。這爬一次樓要帶多少幹糧清水？爬上去是摘星星還是參加鵲橋會呢？”
“你這鬼頭，倒是打趣起本宮來了。”大長公主端起茶盞，又重重放下，看似不悅，可臉上憂鬱的神情緩和了，之後，她輕哼一聲，說：“你休想用幾句玩笑話、奉承話來糊弄本宮，本宮問你，你從衝兒手裏收繳的斷濯寶劍呢？那把劍是你慫恿本宮賜給沈二姑娘的，沈二姑娘將劍借給他人，褻瀆斷濯神威，你收回來也理所當然。可你也不能把劍私藏起來，想著據為己有啊！”
連成駿咧了咧嘴，後退了兩步，衝大長公主躬身行禮，也不說話。那晚，他無意碰到蕭衝用斷濯殺了馮參將的小舅子，正要救馮白玥，他就想小施一計陰蕭衝一回。結果救下馮白玥並將其送回家的人成了他，他又收了斷濯。而蕭衝則成了殺人犯，雖因寶劍之故不犯死罪，但回到謹親王府，活罪也能讓他脫層皮。
“斷濯呢？還給本宮。”
“成駿不敢倨功，知道大長公主喜好名劍，這些年也為大長公主淘澄到了幾把古劍，哪把也不比斷濯差。再說斷濯本是漠北鑄劍聖手送給我外祖父的，並不是外界所傳的送給了北越王，我外祖父視斷濯如至寶，他……”
“你什麽時候知道的？”大長公主端起茶盞喝茶，雙手輕輕顫抖，她沉默了片刻，又問：“你從什麽時候開始調查那些事？查了很久吧？”
連成駿站直身體，微微低頭，說：“大長公主可還記得第一次見我就說我的神態舉止象一個人？那時候大長公主就開始懷疑我的身世了。我將我的身世告知大長公主，想必大長公主就開始派人調查我的母親。我與大長公主素昧平生，大長公主卻對我極好，處處為我打算，我也心存懷疑，就讓我師父去查了一些事。”
“你小小年紀，行事就滴水不露，連本宮都瞞過了，你很有心思，象你的外祖父。”大長公主閉上雙眼，不想讓她眼底的脆弱和悲傷顯露於人前。
“我……外人看我與大長公主情同祖孫，可我母親並不是……”
“我知道。”大長公主握緊雙拳，又慢慢張開雙手，咬牙道：“若是……吳氏還能主持鎮國公府的庶務嗎？恐怕連義鄉侯府都不存在了。”
“嗬嗬，隻可憐我母親……”連成駿話未說完，就被大長公主擺手叫停了。
大長公主站起身，神態恢複如常，衝屋簷喊道：“進來。”
兩個一身黑衣、臉帶麵具的人悄然落下，衝大長公主行禮後，交給她一封密信，隨後又消失了。大長公主打開信，反複看了幾遍，又遞給了連成駿。
“北越王怎麽如此糊塗，竟然……”
“君臣離心、夫婦反目、兄弟鬩牆、父子相殘，大禍不遠矣！”大長公主沉思了一會兒，說：“北越二皇子被殺，三皇子失蹤，還有信上提及的那些事，恐怕不象表麵那麽簡單。成駿，本宮命你速去漠北一趟，查清此事。修建奉賢堂和防衛工事等諸雜事就交給工部去做，本宮會知會皇上，你今晚就起程。”
“是，大長公主。”連成駿頓時有一種天高任鳥飛的暢快之感，他願意帶兵打仗，也願意領暗衛暗訪盯梢、窺人隱私，他不想督建工程，這也不是他的強項。
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