自甲申國難以來，大順軍所向無敵，控製整個黃河流域，似有一統天下之勢。同為農民軍的大西張獻忠，也在進軍蜀地的途中，欲取四川為根基。
而江淮以南的半壁江山，依然在正統的大明勢力控製下，再加上山海關外，虎視眈眈的女真後金，中華大地可謂白雲蒼狗。
時間一晃已是甲申年五月初，王彥與許嫣嫣陷於闖營已有數十日時間，但所做的事卻似乎沒有改變，區別隻在於之前是主動南逃，如今是被裹挾南下。
隻是趙應元所部走的卻不是很急，似乎根本不用擔心山東之事，在他眼裏或許南方的慘明勢力根本不值一提。
自葵未年末，三邊總督孫傳庭身死，北方官紳態度大變，像許直、劉理順這樣死忠明庭的已是少數。
崇禎朝在京大臣三千餘人，自盡者寥寥無幾，衣冠介胄，叛降如雲。
南方明庭忙於福潞之爭，明軍又毫無作為，正如史可法痛心疾首之言“在北諸臣死節者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來所未有之恥也！”
南方諸臣如此做派，趙應元自是不急，在他看來擴充麾下兵馬才是當務之急。一路行來，他已經收攏數股流民，使得前軍之數暴漲到數千之眾。
人多後，加之趙軍也不管理，整個前軍自然混雜，地痞無賴橫行，調戲女眷之事也時有發生，讓王彥不得安心。
自從許直身死後，許嫣嫣就如同變了個人，不再一言，整日木然發呆。這讓王彥十分擔心，隻能時刻將她帶在身邊，可即便如此，也險些被潑皮識破，如不是他拚死護著，定然要被其禍害。
那潑皮名叫劉順，據說以前在鄉裏就是有名的無賴，惹上極為難纏。王彥本就不想跟隨趙軍，這下更是堅定了他逃走的決心。
隻是前軍雖然混亂，但看守大營的趙軍卻十分盡責，夜晚巡哨也很嚴密。
如果他一人還好，但要帶上有些癡癡呆呆的許嫣嫣，就根本沒有可能，王彥苦心等待等數天，依然沒有發現可乘之機。
這日趙軍終於行至德州地界，欲過大運河進入山東，可卻沒有渡船，大軍隻好紮下營來。
過河便是德州，乃是大城，物資充沛。
趙應元向眾人許諾，隻要到了他的駐地，便可飽食，這讓趙軍士氣大振。
為了尋找渡船，趙應元領著大軍沿著河岸搜尋，大營中便隻留幾哨人馬看管，王彥覺得逃走的最佳時機到了。
這些天來他被分在前軍的夥房中，負責提水做飯之事。君子遠庖廚，王彥舉人出身，自然沒做過飯，可是如今被俘虜，便不要再提什麽舉人功名，就算分去倒夜壺他也得幹。
王彥本來以為自己什麽都不會，可進入夥頭營後，卻發現什麽東西不用教授，上手就能做好，並且還能做得一手好菜，就像生而知之一般。
雖然王彥感覺很奇怪，但是這些不知道從哪裏來學來的技能，特別是能做出好吃得飯菜，卻使得他備受老火頭李麻子的賞識，在夥房內很吃得開。
現在趙應元帶著主力離開大營，王彥已經下定決心要帶著許嫣嫣逃離，自然不會放過這樣的天賜良機，他待趙應元大軍走了大半個時辰，他便去夥房尋李麻子。
李麻子顧名思義，一臉的麻子。
長相寒磣的他能在前軍混個火頭之位，並不是因為他能做得什麽好菜，而是因為他的老資曆。在趙應元還是大明朝的河南副將時，李麻子就是他身邊的親衛了。後來趙應元投了左革五營，又跟了李闖，李麻子都在他身邊，隻是如今老了，實在張不了弓，舞不動刀，才被趙應元安排在前軍營當個火頭，享享福。
王彥出了營帳去找李麻子，見其正蹲在一堆柴火旁，鼓搗著他的旱煙，便乘機提道：“老火頭，今日取水時，我想帶著我家小兄弟一起去，您看行不？”
李麻子沒有急於回答，直到將旱煙點上，美美的吸了一口，才看了王彥一眼，又低下頭抽著煙沒好氣的道：“前軍營裏有規定，出營者須留下親人為質，你想帶你那傻弟弟去幹啥？”
見李麻子沒有拒絕，隻是問問原由，王彥不由得心裏一喜，將原來想好的說辭道了出來。“前些天，我得罪了那潑皮劉順，老夥頭您是知道地！這幾天，那廝老找我麻煩，我擔心我出了營，他會尋機欺負我的傻兄弟，所以就想帶在身邊，老夥頭您給通融通融。”
前營裏的情況十分混亂，李麻子知道，不僅是潑皮無賴，就是營中老卒兵痞也時常過來禍害一番，隻是他如今老了，也見慣了亂世的各種悲慘場景，隻要不影響到他，便也就不去管那些閑事。
他聽了王彥的說辭，也是一番猶豫。
見李麻子猶豫不答，王彥隻好再次說道：“聽人說運河裏的魚兒十分鮮美，我順便帶我兄弟給您弄條河魚回來，您看怎麽樣？”
聽到河魚，原本猶豫的李麻子不禁漏了笑顏，一對麻臉瞬間開了花兒一般。“哈哈……那硬是要得！”
大順朝新立，沒有統治經驗，地方上還比較混亂，趙軍一路給養基本靠搶，實在困難得緊，就是李麻子一路來，也是希的多幹的少，至於肉魚之類幾個月也不一定見到一回。
王彥的好廚藝，李麻子是知道地，可再好的廚藝，也得有材料發揮啊。一想到烙個餅，都能玩出花的王彥能給他整條魚，李麻子頓時就激動了。他忙起身抖了抖煙杆，又從懷中掏出兩塊木牌遞給王彥，接著有道：“弄條大點的，晚點回來也沒關係，我去給看值的人說。”
接過木牌，王彥十分激動，但是卻沒表現出來，他向李麻子道了謝，便去營帳將許嫣嫣帶了出來。
半刻鍾後，他們在守衛處驗明木牌，便隨著取水的人馬出了大營。
以往都是一哨人馬跟隨眾人取水，今日因為營中士卒不夠，就隻來了一名士卒前來監視。
見此王彥心中頓時一喜，看來他真是選對了逃走的時機。
大運河貫通南北，北抵京師，南達餘杭，實乃華夏之血脈。此處坐船，便可一路南下，直達南京。隻可惜昔日繁華的大運河，也因為大順攻陷京師，漕運中斷而變得蕭條，變得孤寂。
來到運河邊上，眾人取完水就抬回大營，然而王彥帶著許嫣嫣卻沒有跟上，負責監視的士卒見了，一手按在腰間的刀柄上，有些不悅的道：“你們兩個怎麽還不走？”
“哦，這位大哥，老火頭吩咐我抓尾河魚回去，還望您通融通融。”見那士卒的動作，王彥不禁有些緊張，雖說對方隻有一人，可王彥很有自知之明，多年來他一直都是手無縛雞之力的書生，不到萬不得已，他還不敢與持刀老卒爭鬥。
“老夥頭？可是那李麻子？”聞言士卒道。
“正是哩！”王彥連忙點頭。
聽了回答，那士卒按著刀柄的手才放下來，可他依然還有些猶豫，隻是此時取水的人卻沒有停下來，與他們拉開了一段距離。那士卒看了看遠去的隊伍又看了看王彥與許嫣嫣，沉吟道：“既如此，你們早些回營，莫要讓我為難。”
士卒說完便轉身向取水的隊伍追去，王彥頓時鬆了一口氣，想不到一切居然如此順利，可是正當他準備帶許嫣嫣離去時，那士卒卻突然停下腳步，而後又一路小跑回來。
王彥心裏頓時一驚，但臉上卻故作鎮定，“大哥怎麽回來呢？可還有什麽要交代？”
“哦，我是想問下，小兄弟等下能不能幫我也弄一條魚？畢竟這些時日，營中夥食實在太差了。”那士卒有些不好意思的摸了摸頭。
“當然沒有問題！”因為緊張，王彥聲音都有些高了，不過他聽了士卒的話，卻鬆了一口氣，當下調整心態繼續欺騙道：“以後我還得靠大哥多多關照哩，等會晚飯時，我做好了就給大哥送去。”
“如此，那我就多謝小兄弟了！”那士卒有些欣喜的抱了抱拳，才轉身小跑著追取水的隊伍去了。
待他們真的走遠，王彥立刻便拉著許嫣嫣向遠處奔去，兩人沿著運河一路尋找渡船，可是卻沒有收獲，王彥心中不由得有些著急。
此時，天色已晚，他們已經離營十幾裏，王彥便決定先找個安全的地方休息。
他害怕撞見趙應元的大軍，不敢待在運河邊上，兩人離了河邊向河提翻去，想到遠一點的地方去找休息之地。
王彥一番辛苦爬上河堤，正要去拉慢一拍的許嫣嫣，不想遠處的一隊身影卻讓他為之一愣，臉色頓時大變。
真是怕什麽，來什麽。
趙應元不是尋找渡船去了嗎？怎麽會回來的如此之快！王彥來不及多想，立馬又飛快的躍下河堤，拉著許嫣嫣向下狂奔而去。
可惜他還是被遠處的趙軍發現，“什麽人？”“給老子站在！”各種呼喊大罵之聲，紛紛從後邊傳來。
慌忙之下，兩人一頭紮進河邊的蘆葦蕩，王彥回身觀看，心頭不禁一寒。隻見趙軍近百士卒沿堤而下，衝著蘆葦而來，顯然並不打算放過他們。
若是被抓住，還有活路？
而江淮以南的半壁江山，依然在正統的大明勢力控製下，再加上山海關外，虎視眈眈的女真後金，中華大地可謂白雲蒼狗。
時間一晃已是甲申年五月初，王彥與許嫣嫣陷於闖營已有數十日時間，但所做的事卻似乎沒有改變，區別隻在於之前是主動南逃，如今是被裹挾南下。
隻是趙應元所部走的卻不是很急，似乎根本不用擔心山東之事，在他眼裏或許南方的慘明勢力根本不值一提。
自葵未年末，三邊總督孫傳庭身死，北方官紳態度大變，像許直、劉理順這樣死忠明庭的已是少數。
崇禎朝在京大臣三千餘人，自盡者寥寥無幾，衣冠介胄，叛降如雲。
南方明庭忙於福潞之爭，明軍又毫無作為，正如史可法痛心疾首之言“在北諸臣死節者寥寥，在南諸臣討賊者寥寥，此千古以來所未有之恥也！”
南方諸臣如此做派，趙應元自是不急，在他看來擴充麾下兵馬才是當務之急。一路行來，他已經收攏數股流民，使得前軍之數暴漲到數千之眾。
人多後，加之趙軍也不管理，整個前軍自然混雜，地痞無賴橫行，調戲女眷之事也時有發生，讓王彥不得安心。
自從許直身死後，許嫣嫣就如同變了個人，不再一言，整日木然發呆。這讓王彥十分擔心，隻能時刻將她帶在身邊，可即便如此，也險些被潑皮識破，如不是他拚死護著，定然要被其禍害。
那潑皮名叫劉順，據說以前在鄉裏就是有名的無賴，惹上極為難纏。王彥本就不想跟隨趙軍，這下更是堅定了他逃走的決心。
隻是前軍雖然混亂，但看守大營的趙軍卻十分盡責，夜晚巡哨也很嚴密。
如果他一人還好，但要帶上有些癡癡呆呆的許嫣嫣，就根本沒有可能，王彥苦心等待等數天，依然沒有發現可乘之機。
這日趙軍終於行至德州地界，欲過大運河進入山東，可卻沒有渡船，大軍隻好紮下營來。
過河便是德州，乃是大城，物資充沛。
趙應元向眾人許諾，隻要到了他的駐地，便可飽食，這讓趙軍士氣大振。
為了尋找渡船，趙應元領著大軍沿著河岸搜尋，大營中便隻留幾哨人馬看管，王彥覺得逃走的最佳時機到了。
這些天來他被分在前軍的夥房中，負責提水做飯之事。君子遠庖廚，王彥舉人出身，自然沒做過飯，可是如今被俘虜，便不要再提什麽舉人功名，就算分去倒夜壺他也得幹。
王彥本來以為自己什麽都不會，可進入夥頭營後，卻發現什麽東西不用教授，上手就能做好，並且還能做得一手好菜，就像生而知之一般。
雖然王彥感覺很奇怪，但是這些不知道從哪裏來學來的技能，特別是能做出好吃得飯菜，卻使得他備受老火頭李麻子的賞識，在夥房內很吃得開。
現在趙應元帶著主力離開大營，王彥已經下定決心要帶著許嫣嫣逃離，自然不會放過這樣的天賜良機，他待趙應元大軍走了大半個時辰，他便去夥房尋李麻子。
李麻子顧名思義，一臉的麻子。
長相寒磣的他能在前軍混個火頭之位，並不是因為他能做得什麽好菜，而是因為他的老資曆。在趙應元還是大明朝的河南副將時，李麻子就是他身邊的親衛了。後來趙應元投了左革五營，又跟了李闖，李麻子都在他身邊，隻是如今老了，實在張不了弓，舞不動刀，才被趙應元安排在前軍營當個火頭，享享福。
王彥出了營帳去找李麻子，見其正蹲在一堆柴火旁，鼓搗著他的旱煙，便乘機提道：“老火頭，今日取水時，我想帶著我家小兄弟一起去，您看行不？”
李麻子沒有急於回答，直到將旱煙點上，美美的吸了一口，才看了王彥一眼，又低下頭抽著煙沒好氣的道：“前軍營裏有規定，出營者須留下親人為質，你想帶你那傻弟弟去幹啥？”
見李麻子沒有拒絕，隻是問問原由，王彥不由得心裏一喜，將原來想好的說辭道了出來。“前些天，我得罪了那潑皮劉順，老夥頭您是知道地！這幾天，那廝老找我麻煩，我擔心我出了營，他會尋機欺負我的傻兄弟，所以就想帶在身邊，老夥頭您給通融通融。”
前營裏的情況十分混亂，李麻子知道，不僅是潑皮無賴，就是營中老卒兵痞也時常過來禍害一番，隻是他如今老了，也見慣了亂世的各種悲慘場景，隻要不影響到他，便也就不去管那些閑事。
他聽了王彥的說辭，也是一番猶豫。
見李麻子猶豫不答，王彥隻好再次說道：“聽人說運河裏的魚兒十分鮮美，我順便帶我兄弟給您弄條河魚回來，您看怎麽樣？”
聽到河魚，原本猶豫的李麻子不禁漏了笑顏，一對麻臉瞬間開了花兒一般。“哈哈……那硬是要得！”
大順朝新立，沒有統治經驗，地方上還比較混亂，趙軍一路給養基本靠搶，實在困難得緊，就是李麻子一路來，也是希的多幹的少，至於肉魚之類幾個月也不一定見到一回。
王彥的好廚藝，李麻子是知道地，可再好的廚藝，也得有材料發揮啊。一想到烙個餅，都能玩出花的王彥能給他整條魚，李麻子頓時就激動了。他忙起身抖了抖煙杆，又從懷中掏出兩塊木牌遞給王彥，接著有道：“弄條大點的，晚點回來也沒關係，我去給看值的人說。”
接過木牌，王彥十分激動，但是卻沒表現出來，他向李麻子道了謝，便去營帳將許嫣嫣帶了出來。
半刻鍾後，他們在守衛處驗明木牌，便隨著取水的人馬出了大營。
以往都是一哨人馬跟隨眾人取水，今日因為營中士卒不夠，就隻來了一名士卒前來監視。
見此王彥心中頓時一喜，看來他真是選對了逃走的時機。
大運河貫通南北，北抵京師，南達餘杭，實乃華夏之血脈。此處坐船，便可一路南下，直達南京。隻可惜昔日繁華的大運河，也因為大順攻陷京師，漕運中斷而變得蕭條，變得孤寂。
來到運河邊上，眾人取完水就抬回大營，然而王彥帶著許嫣嫣卻沒有跟上，負責監視的士卒見了，一手按在腰間的刀柄上，有些不悅的道：“你們兩個怎麽還不走？”
“哦，這位大哥，老火頭吩咐我抓尾河魚回去，還望您通融通融。”見那士卒的動作，王彥不禁有些緊張，雖說對方隻有一人，可王彥很有自知之明，多年來他一直都是手無縛雞之力的書生，不到萬不得已，他還不敢與持刀老卒爭鬥。
“老夥頭？可是那李麻子？”聞言士卒道。
“正是哩！”王彥連忙點頭。
聽了回答，那士卒按著刀柄的手才放下來，可他依然還有些猶豫，隻是此時取水的人卻沒有停下來，與他們拉開了一段距離。那士卒看了看遠去的隊伍又看了看王彥與許嫣嫣，沉吟道：“既如此，你們早些回營，莫要讓我為難。”
士卒說完便轉身向取水的隊伍追去，王彥頓時鬆了一口氣，想不到一切居然如此順利，可是正當他準備帶許嫣嫣離去時，那士卒卻突然停下腳步，而後又一路小跑回來。
王彥心裏頓時一驚，但臉上卻故作鎮定，“大哥怎麽回來呢？可還有什麽要交代？”
“哦，我是想問下，小兄弟等下能不能幫我也弄一條魚？畢竟這些時日，營中夥食實在太差了。”那士卒有些不好意思的摸了摸頭。
“當然沒有問題！”因為緊張，王彥聲音都有些高了，不過他聽了士卒的話，卻鬆了一口氣，當下調整心態繼續欺騙道：“以後我還得靠大哥多多關照哩，等會晚飯時，我做好了就給大哥送去。”
“如此，那我就多謝小兄弟了！”那士卒有些欣喜的抱了抱拳，才轉身小跑著追取水的隊伍去了。
待他們真的走遠，王彥立刻便拉著許嫣嫣向遠處奔去，兩人沿著運河一路尋找渡船，可是卻沒有收獲，王彥心中不由得有些著急。
此時，天色已晚，他們已經離營十幾裏，王彥便決定先找個安全的地方休息。
他害怕撞見趙應元的大軍，不敢待在運河邊上，兩人離了河邊向河提翻去，想到遠一點的地方去找休息之地。
王彥一番辛苦爬上河堤，正要去拉慢一拍的許嫣嫣，不想遠處的一隊身影卻讓他為之一愣，臉色頓時大變。
真是怕什麽，來什麽。
趙應元不是尋找渡船去了嗎？怎麽會回來的如此之快！王彥來不及多想，立馬又飛快的躍下河堤，拉著許嫣嫣向下狂奔而去。
可惜他還是被遠處的趙軍發現，“什麽人？”“給老子站在！”各種呼喊大罵之聲，紛紛從後邊傳來。
慌忙之下，兩人一頭紮進河邊的蘆葦蕩，王彥回身觀看，心頭不禁一寒。隻見趙軍近百士卒沿堤而下，衝著蘆葦而來，顯然並不打算放過他們。
若是被抓住，還有活路？