眼見劊子手揮舞明晃晃的刑刀，削斷第一縷秀發，粟苜反抗不能，隻覺得三界每一絲氣息，都是冰涼！卻這時，狂風驟緊，吹亂四圍官旗，飛沙走石，遮天蔽日，吹得眾人眼迷不睜。狂風掀翻李汜的監斬令案，卷走劊子手的刑刀，呼嘯得好大一陣勢，才漸平息。風沙過後，刑場一片狼藉，眾人土頭灰麵，窘態萬千，各自整理。但聽劊子手驚呼道：“不好！欽犯趁風亂逃走！”李汜驚揉眼，定睛看去，果見土坑中無人，他駭然跌足再摔倒，雙唇顫抖念道：“我等必亡於粟苜之手！”
卻說粟苜被鬼使神差的陣風卷走，醒來後，“騰”地坐起，摸摸頭顱、四肢，俱在。他舒懷暢喜，抬眼看向旁邊這位，笑問：“是你救了我？”這位瞥眼笑答：“否則，其誰？”粟苜驚魂未定，長歎：“九死一生，蒼天總算憐我！”這位笑道：“莫怨走投無路處，卻是柳暗花明時！福是禍來禍是福，千溝萬壑亦可渡！凶險在前不屈服，百折終遇光明途！”粟苜亦笑道：“姑娘說得極是！粟苜絕境重生，隻會愈挫愈勇！”
粟苜這才起身下榻，作揖行禮道：“多謝姑娘再生之恩！未請教姑娘芳名，此地是何地？”那女子撩起秋香蕙綢陸衣袖，輕搖梨花扇，端起一隻玉碗，款款步近粟苜，笑道：“給！”粟苜接過，笑問道：“這是藥？”女子點頭，轉而臨窗倚立，說道：“我名子規，此處寒舍——規啼苑。你可以稱我子規苑主。”粟苜笑道：“敢問子規苑主，是屬仙界，是屬冥界？”子規聽後，莞爾一笑，反問道：“怎麽，本苑主就不能好好地做個凡人？”粟苜笑答：“苑主揚風起沙，於那眾兵嚴守的刑場救出我粟苜，必不是凡人能為！”子規微點頭道：“思慮得也是！”而後，她又看粟苜一眼，嘴角露出淺淺一笑，說道：“冥界！”粟苜聽後並不驚訝，看著子規，笑問：“敢問子規苑主是何種生靈修化？”子規略想一下，答道：“微芒如塵埃的無形之靈！”粟苜失聲笑道：“苑主分明有形，且是傾國傾城的絕美之形！”子規看向粟苜手中的玉碗，笑道：“你生得好甜一張嘴！不過，藥，卻該趁熱喝！”粟苜問道：“為何要我喝此藥？”子規笑答：“你挨了五十堂威棍，皮開肉綻；兼你幾日不餐，今日暴食，又患腹腸之疾。此藥不僅能助你化瘀生肌，且能令你行食順氣，你自是要喝！”粟苜亦不驚訝，隻是笑問：“子規苑主是怎麽知道這些的？”子規笑答：“你且喝了藥，本苑主再慢慢告訴你！”
粟苜飲罷，左手端空碗，右手摸摸腹部，笑道：“藥是真方病才除！這幾日腸鳴陣陣，喝了苑主的藥後，果然舒適幾分！不過，子規苑主究竟如何盡知粟苜糗事，又如何像陣及時雨，不早不晚，恰救粟苜於千鈞一發間？”子規遠眺窗外，看那一畦（qi）菜蔬，回答：“有個人，讓我來救你！”粟苜問道：“是誰？”子規頓頓，再答：“內關道長！”粟苜大驚作喜，忙擱下藥碗於小幾，靠近子規，問道：“二師叔？苑主何時何處見過他老人家？”子規卻問道：“你真想聽？”粟苜急急回答：“要聽！”子規於是講來：“我在牛尾瀑布的山中吸食人的精華，被內關道長撞見。他擒住了我。我苦苦哀求。他說除非我救人性命，將功折罪，積些陰德，且從此不再害人。我答應內關道長，隻要他肯放我生路，我願痛改前非，聽他驅使，從他之言。內關道長便告訴我，有個俊生叫作粟苜，身在羅螺城，正有急難事。本苑主便來了！”粟苜聽得眉飛色舞，說道：“二師叔又救我一次！可是他怎麽會知道我遭遇危厄？牛尾瀑布在何方？子規苑主！他之後去向如何？”子規笑道：“你可好多的問題！實言，內關道長去了哪裏，我子規真不知；至於牛尾瀑布，你知道也無益，道長必已不在那處。不過，粟苜！我子規向來喜歡算得清楚，此番雖是看內關道長顏麵救你，然你終究欠本苑主一命，你卻該如何還我？”粟苜笑道：“我粟苜如今一窮二白，身無長物。子規苑主想要什麽？”
子規搖搖梨花扇，緩緩踱步，笑道：“我要你從此跟著我，聽我的！”粟苜先是愣住，而後笑道：“苑主莫非想要養胖粟苜後吃掉？你可是答應過二師叔的！”子規聽罷，眼裏笑出淚花，說道：“不吃你！”粟苜再問：“則苑主留我何意？”子規長歎答：“我是妖靈，無形之妖靈，渺小而孤獨，淒涼而無助！我想要你做我的同伴，陪我從此住在這冷清規啼苑！”粟苜凝視子規，其言語淒涼，其麵容可憐，十分惹人疼惜，更是同憂相救，於是答道：“我答應與你為友，也可以住在規啼苑，卻不能一直在你身邊，因為粟苜尚有大仇要報！”子規忽而冷笑一聲，嚇得粟苜雞皮暴起。
隻聽子規說道：“你竟然願意跟著我，則你的仙姝如何？”粟苜愈驚，問道：“你知道滄瓊？”子規長舒氣，道：“滄竹瓊，鍾鶥新一代仙姝。仙界、冥界，可能除了天宮的至尊們，還有誰不知？你跟著我，不怕她錯意？”粟苜歎答：“她心在一衝，哪裏會在意我跟誰！”子規冷笑道：“僅僅因為她心屬一衝，你便可以將自己的那份情忘記？你倒是瀟灑！”粟苜苦笑道：“這份情，心中藏之，何曾忘之？莫言瀟灑，不過無奈！”子規又道：“那麽，你是求她不得，方退而求其次，拿我子規當替身？”粟苜驚忙解釋道：“子規苑主千萬別誤會！苑主是我粟苜的救命恩者，粟苜對苑主絕無非分之想，更沒想過要苑主代替誰！苑主何出此言？”子規笑道：“無非分之想，很好！你是不該有非分之想！你被廩虛觀那愚蠢道眾逐出師門，本以為從軍是個生途，卻卷進又一漩渦。如今，凡界鬱保景勝要殺你，不日，他必下禦詔，移行文書，四處通緝你。我雖救你這一回，然，隻要凡界的江山還是他鬱保景勝的，任天涯海角，你也難逃！粟苜，跟著我，不過是你的權宜之計，你答應與我相伴，其實不是為我！”粟苜笑道：“子規苑主蕙質蘭心，看得清楚，想得透徹，說得暢快！粟苜不敢狡辯，確有私心，然願以苑主為友，也是真心！正可謂‘同是天涯淪落人’，前途結伴，也添溫暖！”子規笑道：“既是跟著我，則在這規啼苑，一切必須聽我的！”粟苜笑道：“當然，‘強賓不壓主。’粟苜知道自己的身份，豈敢絲毫僭越？”子規再笑道：“鍾鶥山以降妖除魔、守護蒼生為己任，而我子規是妖靈。你跟著我，倘若有一日，她滄竹瓊要擒我子規，粟苜，你卻站哪邊？”粟苜不假思索答道：“滄瓊隻擒拿枉害無辜生靈者。子規苑主既不再傷人，便不會與她為敵。粟苜何需選擇？”子規冷笑兩聲，瞥了粟苜一眼，又道：“本以為你戰場廝殺過，曆練後，會有些長進，可你還是太天真！不過，我卻正需要你這樣！”
粟苜站在窗前，眺望遠方，那菜畦之後，好一番美景！正是白虹掛青嶂，赤練繞翠山，和風搖蔥樹，暖陽沐綠草。粟苜心曠神怡，笑問：“這處風水寶地，苑主住了多久？”子規不答話，突然側過身來，問道：“粟苜，你可知道婻（nàn）靈阿（ē）？”粟苜聽見此名，怨氣爆發，雙目冒火，咬牙恨恨道：“丹鶴妖，害了我師父和大師兄！若不是她，我粟苜豈會窮途末路、飄零至此？”子規笑道：“卻也因她，讓你結識了滄竹瓊！”粟苜怔了怔，點點頭。子規又問道：“萃岫山當日，婻靈阿為何不直接過去吸了你——以她的速度，完全可以先結果你——你可知道原因？”粟苜搖頭回憶道：“說也奇怪，那時，丹鶴妖卻看著我雙目盈淚，看得我渾身發怵！”子規道：“你與她，其實有些淵源。”粟苜恨恨道：“當然，淵源頗深，乃是不共戴天之仇敵！”子規搖頭笑著，卻不說破。粟苜問道：“子規苑主難不成與丹鶴妖有舊？”子規點頭道：“粟苜，你跟著我，要做的第一件事，便是同我一起救她解封！”粟苜驚得張口結舌，看著子規，繼而皮笑肉不笑地說道：“子規苑主必是戲言！”子規卻道：“真得不能再真的真話！”粟苜這才厲聲拒絕道：“不可能！滄瓊追蹤她多少時日，終於才和我在萃岫山擒了她！且不說鶴妖是我血海仇敵，便是沒有私仇，為滄瓊，也斷斷不能放她出來！”子規突然麵色嚴肅盯著粟苜，說道：“救婻靈阿，你會後悔一時；不救她，你會後悔一世！”粟苜搖頭，高聲否認道：“絕無可能！子規苑主屬冥界，粟苜不覺得有礙，但苑主若與丹鶴妖為伍，粟苜卻要相勸！”子規笑問：“哦？同為冥界之靈，子規為何不能與婻靈阿為伍？”粟苜道：“婻靈阿害我，子規苑主救我，你二位善惡殊途，涇渭分明，判若鴻溝！”子規再笑問：“可本苑主偏要與她為伍，你粟苜又能如何？”粟苜直直看著子規，鄭重道：“若如此，粟苜隻能離開規啼苑，去找二師叔，讓他勸你！”子規笑道：“內關道長雲遊三界，九皋為家，他不會想要見你！你又是何苦？”粟苜歎道：“他老人家不願見我，則我便去往他方！”子規再道：“你能去哪裏？說得難聽些，你如今正如喪家之犬，唯我規啼苑可以予你片瓦遮身，離開，你朝不保夕！”粟苜肅穆道：“我雖然窮途，卻也是虎瘦雄心在，依舊胸懷卷滄海，誌飛十天外，但得片雲遮，不在他人簷下賴！若苑主這處不得留，粟苜邁開雙腳奔天邊，或生或死，俱是命數，但無論造化怎樣，助子規苑主救丹鶴妖一事，萬萬不能成全！”子規卻笑道：“然本苑主非要你救她！”粟苜聞言，氣鼓鼓動身離開，舉步將跨越規啼苑大門檻，卻“啊呀”一聲，被撞了回來。子規見狀，以扇掩麵笑。
粟苜轉身回來，看著子規，歎道：“你設下的界禦，我竟出不去！”子規譏諷道：“虧你男兒大丈夫，剛說了與我為伴，這才幾刻，便就食言！”子規撩撩長發，坐到凳子上，悠哉悠哉，嗅著扇麵的香。粟苜無奈，亦落座道：“子規苑主！粟苜深謝救命之恩，隻是方才要求，實難從命！”“如果我讓你必須救，如何？”子規看著粟苜，且笑道，且雙目放出冷光。粟苜低頭答：“便請送粟苜回獄中就刑！”子規又笑道：“好個慷慨赴死小道士！不過，你若死了，滄竹瓊該嫁給誰呢？”粟苜猛抬頭，再垂首，苦歎道：“方才已經言明，滄瓊喜歡一衝！”子規鄭重道：“滄竹瓊不會嫁給一衝！”粟苜將信將疑，說道：“未來之事，你豈能知？他二位兩情相許，誰都看得出來！”子規又道：“粟苜，你不能回獄中就刑，你不能隨便輕身滅影，你的作用可大了！”粟苜憋得悶悶的，說道：“粟苜當然想登高望遠，勇往直前！可子規苑主的吩咐，實是苛求！”子規再鬼魅笑道：“粟苜，你莫要為難！你助我救出婻靈阿，我助你奪得滄竹瓊的芳心，一定讓她嫁給你，如何？”粟苜似喜非喜道：“且不說滄瓊她心裏不是我，便是我，她若知我私放丹鶴妖，也必要與我生分！況且，她仙界鍾鶥仙姝，安可下嫁於我這落魄被通緝的凡人？你還不知，海葉是我的金蘭兄長，我……”“我當然知道！”子規打斷道，“滄竹瓊、海竹葉的一切過往，本苑主盡知；你粟苜如何被內關道長救回廩虛觀，如何一步步走來，我也全知道；還有一衝，他要娶的，可比滄竹瓊這仙姝尊貴多了！”粟苜聽得恐懼而驚異，起身接連發問：“你到底是誰？子規苑主，你攀扯這一眾，究竟有何圖謀？你借著救我一命的由頭，想讓我做你的傀儡，任你擺布？你再說一衝要娶的是誰？你怎麽會知道？”
子規並不生氣，依舊和顏悅色，說道：“粟苜，你不聽我的令，你食言了！”粟苜怒歎：“非是粟苜言而無信，而是你強人所難！我若助你救婻靈阿，他日陰冥司殿裏見著師父和大師兄，該如何跟他們交代？”子規不接話茬，卻道：“你揭開衣衫，看看你的胸口！”粟苜驚羞，厲聲道：“我豈能隨意於外人麵前解衣？”子規搖頭笑道：“你曾也不穿衣！你若不聽我的，很快，你也不再需要任何衣物！你不動手，本苑主幫你！”子規說完，抖抖手指施起法來，隔空將粟苜的上衣脫掉。粟苜羞怒道：“你……身為女子，怎可擅窺男兒之身？”且說，他慌忙抱住雙臂掩住胸口。子規卻笑道：“你本來也是我的！本苑主何慮之有？”
卻說粟苜掩住胸口那一刹那，驚目瞥見，自震呆了！他額頭冒汗，唬得坐下，雙臂垂著。子規笑道：“莫慌！你既已看見胸前生出的鶴羽，想必也能料到結局！”粟苜低頭，再看自己前胸那一簇明黃色鶴羽——逆焰如烈火，驚懼不安，而後怒視子規，問道：“怎會如此？”子規回答：“你方才喝下的那碗藥裏加摻著丹鶴毒。你若不聽我令，很快，你會渾身生滿羽毛，變成一隻新的逆羽火鶴妖！你將代替婻靈阿，吸食他人的腦髓，禍害蒼生，成為滄竹瓊深惡痛絕的怪物！最可悲哀，滄竹瓊絕不會知道那新的丹鶴妖是你粟苜！到那時，你話也說不得，無法對她解釋你是誰！粟苜，要救你自己，除非助我救出真正的丹鶴！有了她，便不需要你，本苑主索性給你解藥！”“你……”粟苜憤怒之火燒著半邊天，怒罵道，“你竟這樣居心叵測！你果然是冥界的妖孽！你……”可他又能怎樣？子規笑問：“你意下如何？”
粟苜瞪著胸前的鶴羽，咬牙伸手忍痛去拔。子規大笑道：“你再看看！何苦來？”粟苜驚恐無狀。原來，拔鶴羽，劇痛不提，卻是拔掉一根，更快生出兩根。粟苜疼得渾身顫抖，恨得牙舌打結不能言，無可奈何，垂首默然落淚。子規輕搖梨花扇，淡淡說來：“常言道：‘男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處！’可見此時，粟苜是真地傷心了！”粟苜啞聲泣道：“走一程，挨一刀！究竟何處無荊棘？我粟苜怎麽就這等命苦，三步有險，五步遭難，離開狼窩，又陷妖窟，年年月月，沒個安生！三界九皋，究竟何處才是我粟苜安身立命之地？”子規卻提醒道：“粟苜，你沒有太多時間垂喪，好生權衡！”粟苜思歎罷，最終隻得妥協，說道：“我答應你！”子規笑起，走過去拍拍粟苜的肩頭，說道：“這便是了！隻要你助我救出婻靈阿，我子規也不會薄待了你！我答應你，不僅給你解藥，還助你向鬱保景勝複仇，更撮合你跟滄竹瓊！”粟苜歎息不理，自顧整好衣衫，而後才道：“子規泣血，乃是悲傷哀靈，苑主不合用此名！”子規笑而不語。
且先不說粟苜與子規如何救婻靈阿解封，但來敘滄竹瓊的下落。滄竹瓊從“你有我有”典當鋪離開，去往街市，尋找掌櫃的提及的子規。兜轉來往，並無所獲，她遂駕起踏水鳧，從空中俯瞰。她不知金鱗甲片到底落入誰手，對海竹葉的安危不盡擔憂，而心急如焚中，她又想起一衝。一衝出言不謹，使她倍生怨傷。於雲端，滄竹瓊思緒萬千：“海葉！海葉！你頑淘任性，不知輕重，總也不讓我省心！一衝！一衝！你信任眉梢無可厚非，萬不該由此質疑我！我那番言語豈是為泄己之私憤？你卻不明白，我為我的心，我的心卻為你！”且飛且亂想，她惱著海竹葉，惱著一衝，也惱著自己。她自疚：“他雖言語冒犯，我亦不該衝動！我豈可就輕易舍其離開？若真應了那句話：‘分手即天涯，瞬息即千古’，可如何是好？我心裏根本丟不開他！還有，倘或眉梢真有心敵對他，必防不勝防！他若遇到危險，又如何是好？不行！我得回去他身邊！”想到此處，滄竹瓊調轉雲頭，將去普濟林，卻是又一陣糾結，再忖度：“不行！此時回去，必遭眉梢又一頓奚落！我何苦為他自輕？保不準，他根本不願見我！是了！他有眉梢，何需我滄竹瓊多事？他有索心劈魂槍和易生匕，能遇什麽危險？天涯就天涯，千古就千古，他既不留戀我，我執迷又有何益？還是海葉的金鱗片更重要，務必先要找回！可是金鱗片，可是那子規，皆如粟米落滄海，茫茫三界，渺渺九皋，該往哪處尋找？”左右掙紮的滄竹瓊，漫空中沒有目的，乘雲飛著。
越過一座峰嶺，見那處隱隱透出黑氣，踏水鳧說道：“滄瓊，你看這處山峰！”滄竹瓊笑道：“峰嶺下陰氣太盛，必是妖靈所棲！踏水鳧，我們且去會他一會！若是個傷殺無辜的，就勢擒了；若是個與民無犯的，隻當遊耍一番。或能結識個冥界的友，像常奇那般的，也還不錯！”滄竹瓊收起雲頭，隻身進入峰嶺，笑道：“卻連界禦也無，該是個心大的主！”她搖身變作采花女，頭戴百色花環，腕挎藤條花籃——裏頭盛滿簇簇花朵，輕邁步，向妖氣最盛處走去。
正行之間，聽見背後有尾隨的腳步聲，滄竹瓊暗笑道：“來了！”她佯裝不曾察覺，一路采花一路歌。那尾隨者跟蹤多時，並無舉動。滄竹瓊心想：“為何還不下手？莫非是個良妖？”
又走一程，曲方畢，聽見背後那位竟拍起掌來喝彩，滄竹瓊這才轉身看去。那是個四五歲模樣的女童，十分水靈可愛，頭頂窩著一個丫髻，戧（qiāng）起的頭發絲像根須一般淩亂，愈顯俏皮。滄竹瓊上前笑問：“小妹妹，你叫什麽名字，緣何獨自在此？”那女童反笑問：“大姐姐，你叫什麽名字，緣何獨自在此？”滄竹瓊被逗樂，答道：“姐姐叫作滄竹瓊，來山中采花。”那女童冷笑道：“姐姐何故誆我？”滄竹瓊一怔，再笑問：“如何誆了你？”女童答：“明人不說暗話！姐姐分明是個仙姝，卻裝作采花女誆我小泥參（shēn），是何道理？”滄竹瓊支吾問道：“你識破我了？”小泥參再冷笑道：“姐姐何嚐不是識破了我呢？”滄竹瓊再被逗樂，道：“我是鍾鶥山滄竹瓊。你是何種妖靈？此地是何地？”小泥參答：“我是一株泥參之靈，此地乃是桃花嶺。”“桃花嶺？卻未見著一株桃花！”滄竹瓊自語。小泥參又是冷笑道：“你鍾鶥山莫非棲滿鶥鳥掛滿鍾？”滄竹瓊被問得啞口，而後大笑道：“你這小妖，口齒倒是伶俐，比煙兒更甚！”說到此處，滄竹瓊歎道：“提起煙兒，我十分想念他！”小泥參問道：“煙兒是誰？”滄竹瓊遙看天際，答道：“煙兒是我的同門，是我的摯友，更是我的家人！”小泥參若有所悟，道：“看來煙兒對你很重要！”滄竹瓊點點頭。
頓頓，小泥參問道：“滄竹瓊，你來我桃花嶺，意在何為，莫非要擒我？”滄竹瓊如實道：“途經此地，見峰嶺妖氣太盛，遂下來看看，卻並非一定要擒你，隻在你是好妖還是壞妖！”小泥參道：“好妖！小泥參從未傷人，隻是吸風飲露吃土。”滄竹瓊笑道：“則本仙姝便饒你這遭！不過，參乃是聚靈仙物，按理，你該屬仙界才是！”小泥參低頭苦笑道：“可惜我是土泥參，並非丹參、仙參、人參之流！天宮神仙覺著土泥參為汙濁之靈，故將我泥參類目排除在仙籍以外！”滄竹瓊見小泥參略帶憂傷，寬慰道：“無妨！三界眾靈，隻在善惡之分，無所謂品階類目。泥參為善，不在仙界，也可稱道！”小泥參抬頭看著滄竹瓊，歎道：“可惜三界，並非皆如仙姝這般通情達理！他們以泥參為汙濁，則我等隻能匿於這樣峰嶺，哪敢踏出半步？”滄竹瓊忍不住摸摸小泥參的頭，笑問道：“泥參是你類目，你真名如何？”小泥參回答：“小泥參。”“小……”滄竹瓊笑道，“著實可愛！那麽小泥參，你洞府在何處？”小泥參應聲道：“仙姝請隨我來！”
於路，小泥參碎碎念叨：“我還有個曾曾曾……祖母，隻她與我作伴。則我為何沒有父母？因為他們都被一個叫作洞真的臭道士挖去煉藥吃了！”滄竹瓊憤歎道：“又是洞真！他最喜歡煉丹製藥，曲迎媚上，斂取浮財，卻打著修道濟世的旗號！”小泥參道：“等我法力強大了，必殺了他！”
行過幾程，終見一株粗壯高冠的紅葉碧桃，開滿層層疊疊桃花，通樹玲瓏驚豔，滄竹瓊歎喜：“果有桃花，還是這樣一株紅葉碧桃！她在花的國度，也堪稱傾城之美！”她輕輕采擷一朵，放在掌心觀賞，又歎：“已是初冬時節，她竟然花盛如此！”小泥參笑道：“正是這株常年不謝花的碧桃，成就此峰嶺之名。若問她為何花開不敗，乃是因我曾曾曾……祖母施了元靈於其上。”滄竹瓊笑道：“既來之，理應拜會令曾曾曾……祖母！”小泥參卻道：“她不見外客！”
之後，小泥參雜念口訣，便見花枝展開，現出一道小花門。“仙姝請隨我入內！”小泥參說完，由小花門而入。滄竹瓊身軀卻大，隻得匍匐前進。
內中有廳有室，簇簇團團滿鋪桃花瓣。滄竹瓊曲著身笑問：“小泥參，真不讓我拜會你曾曾曾……祖母？”小泥參回道：“我方才已有言，你如何複問？你這等囉嗦，將來沒人娶！”滄竹瓊氣笑難抑，正待發作，聽得小泥參再補一句：“娶了也要被休！”“你……”滄竹瓊羞得臉頰緋紅，如那盛綻桃花，放狠話道，“小妖，再敢亂言，本仙姝收了你！”小泥參側目看向滄竹瓊，悠悠說道：“曾曾曾……祖母定是藏起來睡下了。你低聲！”滄竹瓊又覺失禮，忙致歉。
小泥參交代道：“滄竹瓊！這個地方你不可以告訴別者知道，尤其是長牙獾（huān）！”滄竹瓊蜷起身子，坐在桃花椅上，低聲問：“長牙獾卻是誰？”小泥參解釋道：“林子裏的毛獾成精，有一雙尖利長牙，他心懷不軌，幾番要吃我！”滄竹瓊嚴肅作答：“我必不告訴其他者，你放心！”
小泥參點頭，而後進去裏屋，東轉轉，西轉轉，忙不停。滄竹瓊問道：“你在裏頭所忙何事？”但見小泥參手捧一隻小茶盤走出來，說道：“嚐嚐！”滄竹瓊看向小茶盤，內中一隻桃花小碟盛放三塊精致無比的糕點，三隻桃花小杯裝滿瓊液，她笑問：“這是什麽？”小泥參答：“桃花糕，我親手烹製的，你一塊，我一塊，留一塊給曾曾曾……祖母；桃花蜜，亦是我親自釀造。”且說，小泥參自拿起一塊，慢慢吃著。滄竹瓊看著小泥參天真無邪的臉龐，心裏暖暖，隨即也拿起一塊，輕輕嗅，笑道：“果然有淡淡桃花香！”而後，她細細品嚐，讚道：“世間美味，無過於此！”小泥參卻瞥了她一眼，很不屑說道：“我做的桃花糕，當然美味，何用你多言？你也真沒見過世麵，虧你還是仙姝！”滄竹瓊氣笑不能，憋得耳根通紅，無奈歎道：“罷了！罷了！我今日就是清閑，自來被你再三戲謔（xuè）！”說完，她端起一隻小杯，將桃花蜜一飲而盡，又讚道：“此杯堪可媲美我鍾鶥的竹花露！”小泥參驕傲說道：“此正是地之靈產、天之美祿！”
滄竹瓊“啊呀”一聲驚叫，繼而盯著自己的十指發呆。小泥參鄙疑問道：“怎麽這般驚天怪地？”滄竹瓊驚恐看向小泥參，把雙手放在她麵前，問道：“為何我的十指指甲紋滿桃花？”小泥參“嗨”了一聲，說道：“以為什麽天大事！你吃了我寶地的桃花糕，喝了我寶地的桃花蜜，當然會如此！”滄竹瓊著急問道：“這對我的身體會有怎樣影響？”小泥參神情嚴肅作答：“會有極大影響！”滄竹瓊驚慌再問：“可會影響我修習仙法、擒妖拿怪？”小泥參搖搖頭道：“那倒不會！你用的並非毒藥。不過，這十指的桃花美甲，卻會為你滄竹瓊愈添美麗！”滄竹瓊將信將疑，問道：“果真？”小泥參鄙視道：“你是仙姝，長壽無極，何所懼哉？你難道感覺出自己的身體有其他異樣？”滄竹瓊答道：“這倒沒有！”她稍稍舒懷。小泥參又道：“這便是了！你看我的手！”小泥參且說，且張開手指讓滄竹瓊欣賞自己指甲上的桃花紋案，且又道：“我管這個叫作美甲。看這桃花朵朵異態，各有千秋，手指甲不是因此更美麗許多？你該高興，該謝我！”滄竹瓊拉起小泥參的小手，看看她的，又看看自己的，笑得合不攏嘴，讚道：“美甲！這卻是個新奇的美妝法，傳播出去，必能風靡三界九皋！”
說這二位噠吃噠喝過，小泥參說道：“仙姝滄竹瓊，你吃了我的糕，喝了我的蜜，也需為我小泥參做些事！”滄竹瓊看著小泥參，笑道：“果然‘天下沒有免費的午餐！’給了這麽一點兒東西，你就想驅使我！不如，你來我鍾鶥，竹花露、竹花糕，盡隨你享用！”小泥參嘟著嘴道：“才不稀罕，我隻需要一些晶晶土！你飛過峰嶺，看見峰尖一片紅彤彤、晶亮亮的便是。隻因長牙獾住在那近處，我才不敢去，所以要你幫我取些回來。”滄竹瓊笑道：“現在是你有求於我！也罷，本仙姝勉為其難助你一助！不過，你且先告訴我，要晶晶土做什麽？”小泥參回答：“我本生於晶晶土，我需要土中的營養。”滄竹瓊聽罷，說道：“原來如此！其實，你不請我吃桃花糕、喝桃花蜜，我也可以幫你。”小泥參從屋內取出一隻小桶遞給滄竹瓊，又道：“隻此一桶，足矣！”滄竹瓊接過小桶，笑道：“我很快回來！”
滄竹瓊按照小泥參所指，果然找到晶晶土，裝滿一桶帶回。小泥參告謝不提。滄竹瓊問道：“小泥參，你既生於晶晶土，如何遠離了它，是因為長牙獾？”小泥參歎答：“是！他霸占了我們的出生家園！我和曾曾曾……祖母無可奈何，遷居至此！”滄竹瓊說道：“不如，我幫你降服他，還你們故土！”小泥參卻搖頭道：“仙姝有所不知！若沒了長牙獾，短尾鼠便會肆無忌憚，那些惡畜也是我們的天敵，且數量更多。故而，長牙獾雖然可怕可恨，但也並非全無用處。”滄竹瓊歎道：“萬物相克，卻也共生！三界九皋，果然沒有白給的造化！”小泥參亦歎道：“雖然沒有白給的，卻是何其不公！有的尊貴在天，有的低如微微塵埃！”滄竹瓊摸摸小泥參的頭，笑著寬慰道：“隻要自己心中不看輕自己，不論什麽品階、什麽類目，都可以活得如紅葉碧桃那般燦爛，如雲錦流光那樣斑斕！”小泥參笑道：“仙姝！謝你良言，暖如冬陽！”
小泥參跟滄竹瓊話敘閑事，其樂融融，不知覺中，已是暮色低沉。滄竹瓊道：“小泥參！榮幸相識，再謝茶點，不過，我還有未了之事，需得告辭！”小泥參拉拉滄竹瓊的衣袖，靠在她胳膊上，十分不舍，說道：“滄竹瓊，勿忘我，常來遊！你在這紅葉碧桃下，叩樹幹三聲，念道：‘小泥參，最純真！’我便知道是你！”滄竹瓊笑著抱抱她，答道：“一定！不過，桃花糕和桃花蜜，能否多給我幾份？”小泥參笑道：“早知你必有此求，故而方才其實多備了些。你定然是要給那煙兒帶去！”滄竹瓊笑道：“知我者，小泥參也！不僅煙兒，我鍾鶥還有師父、師弟、師妹！”小泥參道：“稍等！”她進去裏屋，取出一隻小包和一隻小瓶，折回後說道：“這些足夠你回去分！”滄竹瓊心花怒放，又抱抱小泥參，告謝離去。
小泥參看著滄竹瓊的背影，嘴角揚起得意而魔性的一笑！
正是：多言三界薄情涼，溫情暖笑亦摻謊。
畢竟，滄竹瓊離開桃花嶺，後情如何？且看下回。
卻說粟苜被鬼使神差的陣風卷走，醒來後，“騰”地坐起，摸摸頭顱、四肢，俱在。他舒懷暢喜，抬眼看向旁邊這位，笑問：“是你救了我？”這位瞥眼笑答：“否則，其誰？”粟苜驚魂未定，長歎：“九死一生，蒼天總算憐我！”這位笑道：“莫怨走投無路處，卻是柳暗花明時！福是禍來禍是福，千溝萬壑亦可渡！凶險在前不屈服，百折終遇光明途！”粟苜亦笑道：“姑娘說得極是！粟苜絕境重生，隻會愈挫愈勇！”
粟苜這才起身下榻，作揖行禮道：“多謝姑娘再生之恩！未請教姑娘芳名，此地是何地？”那女子撩起秋香蕙綢陸衣袖，輕搖梨花扇，端起一隻玉碗，款款步近粟苜，笑道：“給！”粟苜接過，笑問道：“這是藥？”女子點頭，轉而臨窗倚立，說道：“我名子規，此處寒舍——規啼苑。你可以稱我子規苑主。”粟苜笑道：“敢問子規苑主，是屬仙界，是屬冥界？”子規聽後，莞爾一笑，反問道：“怎麽，本苑主就不能好好地做個凡人？”粟苜笑答：“苑主揚風起沙，於那眾兵嚴守的刑場救出我粟苜，必不是凡人能為！”子規微點頭道：“思慮得也是！”而後，她又看粟苜一眼，嘴角露出淺淺一笑，說道：“冥界！”粟苜聽後並不驚訝，看著子規，笑問：“敢問子規苑主是何種生靈修化？”子規略想一下，答道：“微芒如塵埃的無形之靈！”粟苜失聲笑道：“苑主分明有形，且是傾國傾城的絕美之形！”子規看向粟苜手中的玉碗，笑道：“你生得好甜一張嘴！不過，藥，卻該趁熱喝！”粟苜問道：“為何要我喝此藥？”子規笑答：“你挨了五十堂威棍，皮開肉綻；兼你幾日不餐，今日暴食，又患腹腸之疾。此藥不僅能助你化瘀生肌，且能令你行食順氣，你自是要喝！”粟苜亦不驚訝，隻是笑問：“子規苑主是怎麽知道這些的？”子規笑答：“你且喝了藥，本苑主再慢慢告訴你！”
粟苜飲罷，左手端空碗，右手摸摸腹部，笑道：“藥是真方病才除！這幾日腸鳴陣陣，喝了苑主的藥後，果然舒適幾分！不過，子規苑主究竟如何盡知粟苜糗事，又如何像陣及時雨，不早不晚，恰救粟苜於千鈞一發間？”子規遠眺窗外，看那一畦（qi）菜蔬，回答：“有個人，讓我來救你！”粟苜問道：“是誰？”子規頓頓，再答：“內關道長！”粟苜大驚作喜，忙擱下藥碗於小幾，靠近子規，問道：“二師叔？苑主何時何處見過他老人家？”子規卻問道：“你真想聽？”粟苜急急回答：“要聽！”子規於是講來：“我在牛尾瀑布的山中吸食人的精華，被內關道長撞見。他擒住了我。我苦苦哀求。他說除非我救人性命，將功折罪，積些陰德，且從此不再害人。我答應內關道長，隻要他肯放我生路，我願痛改前非，聽他驅使，從他之言。內關道長便告訴我，有個俊生叫作粟苜，身在羅螺城，正有急難事。本苑主便來了！”粟苜聽得眉飛色舞，說道：“二師叔又救我一次！可是他怎麽會知道我遭遇危厄？牛尾瀑布在何方？子規苑主！他之後去向如何？”子規笑道：“你可好多的問題！實言，內關道長去了哪裏，我子規真不知；至於牛尾瀑布，你知道也無益，道長必已不在那處。不過，粟苜！我子規向來喜歡算得清楚，此番雖是看內關道長顏麵救你，然你終究欠本苑主一命，你卻該如何還我？”粟苜笑道：“我粟苜如今一窮二白，身無長物。子規苑主想要什麽？”
子規搖搖梨花扇，緩緩踱步，笑道：“我要你從此跟著我，聽我的！”粟苜先是愣住，而後笑道：“苑主莫非想要養胖粟苜後吃掉？你可是答應過二師叔的！”子規聽罷，眼裏笑出淚花，說道：“不吃你！”粟苜再問：“則苑主留我何意？”子規長歎答：“我是妖靈，無形之妖靈，渺小而孤獨，淒涼而無助！我想要你做我的同伴，陪我從此住在這冷清規啼苑！”粟苜凝視子規，其言語淒涼，其麵容可憐，十分惹人疼惜，更是同憂相救，於是答道：“我答應與你為友，也可以住在規啼苑，卻不能一直在你身邊，因為粟苜尚有大仇要報！”子規忽而冷笑一聲，嚇得粟苜雞皮暴起。
隻聽子規說道：“你竟然願意跟著我，則你的仙姝如何？”粟苜愈驚，問道：“你知道滄瓊？”子規長舒氣，道：“滄竹瓊，鍾鶥新一代仙姝。仙界、冥界，可能除了天宮的至尊們，還有誰不知？你跟著我，不怕她錯意？”粟苜歎答：“她心在一衝，哪裏會在意我跟誰！”子規冷笑道：“僅僅因為她心屬一衝，你便可以將自己的那份情忘記？你倒是瀟灑！”粟苜苦笑道：“這份情，心中藏之，何曾忘之？莫言瀟灑，不過無奈！”子規又道：“那麽，你是求她不得，方退而求其次，拿我子規當替身？”粟苜驚忙解釋道：“子規苑主千萬別誤會！苑主是我粟苜的救命恩者，粟苜對苑主絕無非分之想，更沒想過要苑主代替誰！苑主何出此言？”子規笑道：“無非分之想，很好！你是不該有非分之想！你被廩虛觀那愚蠢道眾逐出師門，本以為從軍是個生途，卻卷進又一漩渦。如今，凡界鬱保景勝要殺你，不日，他必下禦詔，移行文書，四處通緝你。我雖救你這一回，然，隻要凡界的江山還是他鬱保景勝的，任天涯海角，你也難逃！粟苜，跟著我，不過是你的權宜之計，你答應與我相伴，其實不是為我！”粟苜笑道：“子規苑主蕙質蘭心，看得清楚，想得透徹，說得暢快！粟苜不敢狡辯，確有私心，然願以苑主為友，也是真心！正可謂‘同是天涯淪落人’，前途結伴，也添溫暖！”子規笑道：“既是跟著我，則在這規啼苑，一切必須聽我的！”粟苜笑道：“當然，‘強賓不壓主。’粟苜知道自己的身份，豈敢絲毫僭越？”子規再笑道：“鍾鶥山以降妖除魔、守護蒼生為己任，而我子規是妖靈。你跟著我，倘若有一日，她滄竹瓊要擒我子規，粟苜，你卻站哪邊？”粟苜不假思索答道：“滄瓊隻擒拿枉害無辜生靈者。子規苑主既不再傷人，便不會與她為敵。粟苜何需選擇？”子規冷笑兩聲，瞥了粟苜一眼，又道：“本以為你戰場廝殺過，曆練後，會有些長進，可你還是太天真！不過，我卻正需要你這樣！”
粟苜站在窗前，眺望遠方，那菜畦之後，好一番美景！正是白虹掛青嶂，赤練繞翠山，和風搖蔥樹，暖陽沐綠草。粟苜心曠神怡，笑問：“這處風水寶地，苑主住了多久？”子規不答話，突然側過身來，問道：“粟苜，你可知道婻（nàn）靈阿（ē）？”粟苜聽見此名，怨氣爆發，雙目冒火，咬牙恨恨道：“丹鶴妖，害了我師父和大師兄！若不是她，我粟苜豈會窮途末路、飄零至此？”子規笑道：“卻也因她，讓你結識了滄竹瓊！”粟苜怔了怔，點點頭。子規又問道：“萃岫山當日，婻靈阿為何不直接過去吸了你——以她的速度，完全可以先結果你——你可知道原因？”粟苜搖頭回憶道：“說也奇怪，那時，丹鶴妖卻看著我雙目盈淚，看得我渾身發怵！”子規道：“你與她，其實有些淵源。”粟苜恨恨道：“當然，淵源頗深，乃是不共戴天之仇敵！”子規搖頭笑著，卻不說破。粟苜問道：“子規苑主難不成與丹鶴妖有舊？”子規點頭道：“粟苜，你跟著我，要做的第一件事，便是同我一起救她解封！”粟苜驚得張口結舌，看著子規，繼而皮笑肉不笑地說道：“子規苑主必是戲言！”子規卻道：“真得不能再真的真話！”粟苜這才厲聲拒絕道：“不可能！滄瓊追蹤她多少時日，終於才和我在萃岫山擒了她！且不說鶴妖是我血海仇敵，便是沒有私仇，為滄瓊，也斷斷不能放她出來！”子規突然麵色嚴肅盯著粟苜，說道：“救婻靈阿，你會後悔一時；不救她，你會後悔一世！”粟苜搖頭，高聲否認道：“絕無可能！子規苑主屬冥界，粟苜不覺得有礙，但苑主若與丹鶴妖為伍，粟苜卻要相勸！”子規笑問：“哦？同為冥界之靈，子規為何不能與婻靈阿為伍？”粟苜道：“婻靈阿害我，子規苑主救我，你二位善惡殊途，涇渭分明，判若鴻溝！”子規再笑問：“可本苑主偏要與她為伍，你粟苜又能如何？”粟苜直直看著子規，鄭重道：“若如此，粟苜隻能離開規啼苑，去找二師叔，讓他勸你！”子規笑道：“內關道長雲遊三界，九皋為家，他不會想要見你！你又是何苦？”粟苜歎道：“他老人家不願見我，則我便去往他方！”子規再道：“你能去哪裏？說得難聽些，你如今正如喪家之犬，唯我規啼苑可以予你片瓦遮身，離開，你朝不保夕！”粟苜肅穆道：“我雖然窮途，卻也是虎瘦雄心在，依舊胸懷卷滄海，誌飛十天外，但得片雲遮，不在他人簷下賴！若苑主這處不得留，粟苜邁開雙腳奔天邊，或生或死，俱是命數，但無論造化怎樣，助子規苑主救丹鶴妖一事，萬萬不能成全！”子規卻笑道：“然本苑主非要你救她！”粟苜聞言，氣鼓鼓動身離開，舉步將跨越規啼苑大門檻，卻“啊呀”一聲，被撞了回來。子規見狀，以扇掩麵笑。
粟苜轉身回來，看著子規，歎道：“你設下的界禦，我竟出不去！”子規譏諷道：“虧你男兒大丈夫，剛說了與我為伴，這才幾刻，便就食言！”子規撩撩長發，坐到凳子上，悠哉悠哉，嗅著扇麵的香。粟苜無奈，亦落座道：“子規苑主！粟苜深謝救命之恩，隻是方才要求，實難從命！”“如果我讓你必須救，如何？”子規看著粟苜，且笑道，且雙目放出冷光。粟苜低頭答：“便請送粟苜回獄中就刑！”子規又笑道：“好個慷慨赴死小道士！不過，你若死了，滄竹瓊該嫁給誰呢？”粟苜猛抬頭，再垂首，苦歎道：“方才已經言明，滄瓊喜歡一衝！”子規鄭重道：“滄竹瓊不會嫁給一衝！”粟苜將信將疑，說道：“未來之事，你豈能知？他二位兩情相許，誰都看得出來！”子規又道：“粟苜，你不能回獄中就刑，你不能隨便輕身滅影，你的作用可大了！”粟苜憋得悶悶的，說道：“粟苜當然想登高望遠，勇往直前！可子規苑主的吩咐，實是苛求！”子規再鬼魅笑道：“粟苜，你莫要為難！你助我救出婻靈阿，我助你奪得滄竹瓊的芳心，一定讓她嫁給你，如何？”粟苜似喜非喜道：“且不說滄瓊她心裏不是我，便是我，她若知我私放丹鶴妖，也必要與我生分！況且，她仙界鍾鶥仙姝，安可下嫁於我這落魄被通緝的凡人？你還不知，海葉是我的金蘭兄長，我……”“我當然知道！”子規打斷道，“滄竹瓊、海竹葉的一切過往，本苑主盡知；你粟苜如何被內關道長救回廩虛觀，如何一步步走來，我也全知道；還有一衝，他要娶的，可比滄竹瓊這仙姝尊貴多了！”粟苜聽得恐懼而驚異，起身接連發問：“你到底是誰？子規苑主，你攀扯這一眾，究竟有何圖謀？你借著救我一命的由頭，想讓我做你的傀儡，任你擺布？你再說一衝要娶的是誰？你怎麽會知道？”
子規並不生氣，依舊和顏悅色，說道：“粟苜，你不聽我的令，你食言了！”粟苜怒歎：“非是粟苜言而無信，而是你強人所難！我若助你救婻靈阿，他日陰冥司殿裏見著師父和大師兄，該如何跟他們交代？”子規不接話茬，卻道：“你揭開衣衫，看看你的胸口！”粟苜驚羞，厲聲道：“我豈能隨意於外人麵前解衣？”子規搖頭笑道：“你曾也不穿衣！你若不聽我的，很快，你也不再需要任何衣物！你不動手，本苑主幫你！”子規說完，抖抖手指施起法來，隔空將粟苜的上衣脫掉。粟苜羞怒道：“你……身為女子，怎可擅窺男兒之身？”且說，他慌忙抱住雙臂掩住胸口。子規卻笑道：“你本來也是我的！本苑主何慮之有？”
卻說粟苜掩住胸口那一刹那，驚目瞥見，自震呆了！他額頭冒汗，唬得坐下，雙臂垂著。子規笑道：“莫慌！你既已看見胸前生出的鶴羽，想必也能料到結局！”粟苜低頭，再看自己前胸那一簇明黃色鶴羽——逆焰如烈火，驚懼不安，而後怒視子規，問道：“怎會如此？”子規回答：“你方才喝下的那碗藥裏加摻著丹鶴毒。你若不聽我令，很快，你會渾身生滿羽毛，變成一隻新的逆羽火鶴妖！你將代替婻靈阿，吸食他人的腦髓，禍害蒼生，成為滄竹瓊深惡痛絕的怪物！最可悲哀，滄竹瓊絕不會知道那新的丹鶴妖是你粟苜！到那時，你話也說不得，無法對她解釋你是誰！粟苜，要救你自己，除非助我救出真正的丹鶴！有了她，便不需要你，本苑主索性給你解藥！”“你……”粟苜憤怒之火燒著半邊天，怒罵道，“你竟這樣居心叵測！你果然是冥界的妖孽！你……”可他又能怎樣？子規笑問：“你意下如何？”
粟苜瞪著胸前的鶴羽，咬牙伸手忍痛去拔。子規大笑道：“你再看看！何苦來？”粟苜驚恐無狀。原來，拔鶴羽，劇痛不提，卻是拔掉一根，更快生出兩根。粟苜疼得渾身顫抖，恨得牙舌打結不能言，無可奈何，垂首默然落淚。子規輕搖梨花扇，淡淡說來：“常言道：‘男兒有淚不輕彈，隻因未到傷心處！’可見此時，粟苜是真地傷心了！”粟苜啞聲泣道：“走一程，挨一刀！究竟何處無荊棘？我粟苜怎麽就這等命苦，三步有險，五步遭難，離開狼窩，又陷妖窟，年年月月，沒個安生！三界九皋，究竟何處才是我粟苜安身立命之地？”子規卻提醒道：“粟苜，你沒有太多時間垂喪，好生權衡！”粟苜思歎罷，最終隻得妥協，說道：“我答應你！”子規笑起，走過去拍拍粟苜的肩頭，說道：“這便是了！隻要你助我救出婻靈阿，我子規也不會薄待了你！我答應你，不僅給你解藥，還助你向鬱保景勝複仇，更撮合你跟滄竹瓊！”粟苜歎息不理，自顧整好衣衫，而後才道：“子規泣血，乃是悲傷哀靈，苑主不合用此名！”子規笑而不語。
且先不說粟苜與子規如何救婻靈阿解封，但來敘滄竹瓊的下落。滄竹瓊從“你有我有”典當鋪離開，去往街市，尋找掌櫃的提及的子規。兜轉來往，並無所獲，她遂駕起踏水鳧，從空中俯瞰。她不知金鱗甲片到底落入誰手，對海竹葉的安危不盡擔憂，而心急如焚中，她又想起一衝。一衝出言不謹，使她倍生怨傷。於雲端，滄竹瓊思緒萬千：“海葉！海葉！你頑淘任性，不知輕重，總也不讓我省心！一衝！一衝！你信任眉梢無可厚非，萬不該由此質疑我！我那番言語豈是為泄己之私憤？你卻不明白，我為我的心，我的心卻為你！”且飛且亂想，她惱著海竹葉，惱著一衝，也惱著自己。她自疚：“他雖言語冒犯，我亦不該衝動！我豈可就輕易舍其離開？若真應了那句話：‘分手即天涯，瞬息即千古’，可如何是好？我心裏根本丟不開他！還有，倘或眉梢真有心敵對他，必防不勝防！他若遇到危險，又如何是好？不行！我得回去他身邊！”想到此處，滄竹瓊調轉雲頭，將去普濟林，卻是又一陣糾結，再忖度：“不行！此時回去，必遭眉梢又一頓奚落！我何苦為他自輕？保不準，他根本不願見我！是了！他有眉梢，何需我滄竹瓊多事？他有索心劈魂槍和易生匕，能遇什麽危險？天涯就天涯，千古就千古，他既不留戀我，我執迷又有何益？還是海葉的金鱗片更重要，務必先要找回！可是金鱗片，可是那子規，皆如粟米落滄海，茫茫三界，渺渺九皋，該往哪處尋找？”左右掙紮的滄竹瓊，漫空中沒有目的，乘雲飛著。
越過一座峰嶺，見那處隱隱透出黑氣，踏水鳧說道：“滄瓊，你看這處山峰！”滄竹瓊笑道：“峰嶺下陰氣太盛，必是妖靈所棲！踏水鳧，我們且去會他一會！若是個傷殺無辜的，就勢擒了；若是個與民無犯的，隻當遊耍一番。或能結識個冥界的友，像常奇那般的，也還不錯！”滄竹瓊收起雲頭，隻身進入峰嶺，笑道：“卻連界禦也無，該是個心大的主！”她搖身變作采花女，頭戴百色花環，腕挎藤條花籃——裏頭盛滿簇簇花朵，輕邁步，向妖氣最盛處走去。
正行之間，聽見背後有尾隨的腳步聲，滄竹瓊暗笑道：“來了！”她佯裝不曾察覺，一路采花一路歌。那尾隨者跟蹤多時，並無舉動。滄竹瓊心想：“為何還不下手？莫非是個良妖？”
又走一程，曲方畢，聽見背後那位竟拍起掌來喝彩，滄竹瓊這才轉身看去。那是個四五歲模樣的女童，十分水靈可愛，頭頂窩著一個丫髻，戧（qiāng）起的頭發絲像根須一般淩亂，愈顯俏皮。滄竹瓊上前笑問：“小妹妹，你叫什麽名字，緣何獨自在此？”那女童反笑問：“大姐姐，你叫什麽名字，緣何獨自在此？”滄竹瓊被逗樂，答道：“姐姐叫作滄竹瓊，來山中采花。”那女童冷笑道：“姐姐何故誆我？”滄竹瓊一怔，再笑問：“如何誆了你？”女童答：“明人不說暗話！姐姐分明是個仙姝，卻裝作采花女誆我小泥參（shēn），是何道理？”滄竹瓊支吾問道：“你識破我了？”小泥參再冷笑道：“姐姐何嚐不是識破了我呢？”滄竹瓊再被逗樂，道：“我是鍾鶥山滄竹瓊。你是何種妖靈？此地是何地？”小泥參答：“我是一株泥參之靈，此地乃是桃花嶺。”“桃花嶺？卻未見著一株桃花！”滄竹瓊自語。小泥參又是冷笑道：“你鍾鶥山莫非棲滿鶥鳥掛滿鍾？”滄竹瓊被問得啞口，而後大笑道：“你這小妖，口齒倒是伶俐，比煙兒更甚！”說到此處，滄竹瓊歎道：“提起煙兒，我十分想念他！”小泥參問道：“煙兒是誰？”滄竹瓊遙看天際，答道：“煙兒是我的同門，是我的摯友，更是我的家人！”小泥參若有所悟，道：“看來煙兒對你很重要！”滄竹瓊點點頭。
頓頓，小泥參問道：“滄竹瓊，你來我桃花嶺，意在何為，莫非要擒我？”滄竹瓊如實道：“途經此地，見峰嶺妖氣太盛，遂下來看看，卻並非一定要擒你，隻在你是好妖還是壞妖！”小泥參道：“好妖！小泥參從未傷人，隻是吸風飲露吃土。”滄竹瓊笑道：“則本仙姝便饒你這遭！不過，參乃是聚靈仙物，按理，你該屬仙界才是！”小泥參低頭苦笑道：“可惜我是土泥參，並非丹參、仙參、人參之流！天宮神仙覺著土泥參為汙濁之靈，故將我泥參類目排除在仙籍以外！”滄竹瓊見小泥參略帶憂傷，寬慰道：“無妨！三界眾靈，隻在善惡之分，無所謂品階類目。泥參為善，不在仙界，也可稱道！”小泥參抬頭看著滄竹瓊，歎道：“可惜三界，並非皆如仙姝這般通情達理！他們以泥參為汙濁，則我等隻能匿於這樣峰嶺，哪敢踏出半步？”滄竹瓊忍不住摸摸小泥參的頭，笑問道：“泥參是你類目，你真名如何？”小泥參回答：“小泥參。”“小……”滄竹瓊笑道，“著實可愛！那麽小泥參，你洞府在何處？”小泥參應聲道：“仙姝請隨我來！”
於路，小泥參碎碎念叨：“我還有個曾曾曾……祖母，隻她與我作伴。則我為何沒有父母？因為他們都被一個叫作洞真的臭道士挖去煉藥吃了！”滄竹瓊憤歎道：“又是洞真！他最喜歡煉丹製藥，曲迎媚上，斂取浮財，卻打著修道濟世的旗號！”小泥參道：“等我法力強大了，必殺了他！”
行過幾程，終見一株粗壯高冠的紅葉碧桃，開滿層層疊疊桃花，通樹玲瓏驚豔，滄竹瓊歎喜：“果有桃花，還是這樣一株紅葉碧桃！她在花的國度，也堪稱傾城之美！”她輕輕采擷一朵，放在掌心觀賞，又歎：“已是初冬時節，她竟然花盛如此！”小泥參笑道：“正是這株常年不謝花的碧桃，成就此峰嶺之名。若問她為何花開不敗，乃是因我曾曾曾……祖母施了元靈於其上。”滄竹瓊笑道：“既來之，理應拜會令曾曾曾……祖母！”小泥參卻道：“她不見外客！”
之後，小泥參雜念口訣，便見花枝展開，現出一道小花門。“仙姝請隨我入內！”小泥參說完，由小花門而入。滄竹瓊身軀卻大，隻得匍匐前進。
內中有廳有室，簇簇團團滿鋪桃花瓣。滄竹瓊曲著身笑問：“小泥參，真不讓我拜會你曾曾曾……祖母？”小泥參回道：“我方才已有言，你如何複問？你這等囉嗦，將來沒人娶！”滄竹瓊氣笑難抑，正待發作，聽得小泥參再補一句：“娶了也要被休！”“你……”滄竹瓊羞得臉頰緋紅，如那盛綻桃花，放狠話道，“小妖，再敢亂言，本仙姝收了你！”小泥參側目看向滄竹瓊，悠悠說道：“曾曾曾……祖母定是藏起來睡下了。你低聲！”滄竹瓊又覺失禮，忙致歉。
小泥參交代道：“滄竹瓊！這個地方你不可以告訴別者知道，尤其是長牙獾（huān）！”滄竹瓊蜷起身子，坐在桃花椅上，低聲問：“長牙獾卻是誰？”小泥參解釋道：“林子裏的毛獾成精，有一雙尖利長牙，他心懷不軌，幾番要吃我！”滄竹瓊嚴肅作答：“我必不告訴其他者，你放心！”
小泥參點頭，而後進去裏屋，東轉轉，西轉轉，忙不停。滄竹瓊問道：“你在裏頭所忙何事？”但見小泥參手捧一隻小茶盤走出來，說道：“嚐嚐！”滄竹瓊看向小茶盤，內中一隻桃花小碟盛放三塊精致無比的糕點，三隻桃花小杯裝滿瓊液，她笑問：“這是什麽？”小泥參答：“桃花糕，我親手烹製的，你一塊，我一塊，留一塊給曾曾曾……祖母；桃花蜜，亦是我親自釀造。”且說，小泥參自拿起一塊，慢慢吃著。滄竹瓊看著小泥參天真無邪的臉龐，心裏暖暖，隨即也拿起一塊，輕輕嗅，笑道：“果然有淡淡桃花香！”而後，她細細品嚐，讚道：“世間美味，無過於此！”小泥參卻瞥了她一眼，很不屑說道：“我做的桃花糕，當然美味，何用你多言？你也真沒見過世麵，虧你還是仙姝！”滄竹瓊氣笑不能，憋得耳根通紅，無奈歎道：“罷了！罷了！我今日就是清閑，自來被你再三戲謔（xuè）！”說完，她端起一隻小杯，將桃花蜜一飲而盡，又讚道：“此杯堪可媲美我鍾鶥的竹花露！”小泥參驕傲說道：“此正是地之靈產、天之美祿！”
滄竹瓊“啊呀”一聲驚叫，繼而盯著自己的十指發呆。小泥參鄙疑問道：“怎麽這般驚天怪地？”滄竹瓊驚恐看向小泥參，把雙手放在她麵前，問道：“為何我的十指指甲紋滿桃花？”小泥參“嗨”了一聲，說道：“以為什麽天大事！你吃了我寶地的桃花糕，喝了我寶地的桃花蜜，當然會如此！”滄竹瓊著急問道：“這對我的身體會有怎樣影響？”小泥參神情嚴肅作答：“會有極大影響！”滄竹瓊驚慌再問：“可會影響我修習仙法、擒妖拿怪？”小泥參搖搖頭道：“那倒不會！你用的並非毒藥。不過，這十指的桃花美甲，卻會為你滄竹瓊愈添美麗！”滄竹瓊將信將疑，問道：“果真？”小泥參鄙視道：“你是仙姝，長壽無極，何所懼哉？你難道感覺出自己的身體有其他異樣？”滄竹瓊答道：“這倒沒有！”她稍稍舒懷。小泥參又道：“這便是了！你看我的手！”小泥參且說，且張開手指讓滄竹瓊欣賞自己指甲上的桃花紋案，且又道：“我管這個叫作美甲。看這桃花朵朵異態，各有千秋，手指甲不是因此更美麗許多？你該高興，該謝我！”滄竹瓊拉起小泥參的小手，看看她的，又看看自己的，笑得合不攏嘴，讚道：“美甲！這卻是個新奇的美妝法，傳播出去，必能風靡三界九皋！”
說這二位噠吃噠喝過，小泥參說道：“仙姝滄竹瓊，你吃了我的糕，喝了我的蜜，也需為我小泥參做些事！”滄竹瓊看著小泥參，笑道：“果然‘天下沒有免費的午餐！’給了這麽一點兒東西，你就想驅使我！不如，你來我鍾鶥，竹花露、竹花糕，盡隨你享用！”小泥參嘟著嘴道：“才不稀罕，我隻需要一些晶晶土！你飛過峰嶺，看見峰尖一片紅彤彤、晶亮亮的便是。隻因長牙獾住在那近處，我才不敢去，所以要你幫我取些回來。”滄竹瓊笑道：“現在是你有求於我！也罷，本仙姝勉為其難助你一助！不過，你且先告訴我，要晶晶土做什麽？”小泥參回答：“我本生於晶晶土，我需要土中的營養。”滄竹瓊聽罷，說道：“原來如此！其實，你不請我吃桃花糕、喝桃花蜜，我也可以幫你。”小泥參從屋內取出一隻小桶遞給滄竹瓊，又道：“隻此一桶，足矣！”滄竹瓊接過小桶，笑道：“我很快回來！”
滄竹瓊按照小泥參所指，果然找到晶晶土，裝滿一桶帶回。小泥參告謝不提。滄竹瓊問道：“小泥參，你既生於晶晶土，如何遠離了它，是因為長牙獾？”小泥參歎答：“是！他霸占了我們的出生家園！我和曾曾曾……祖母無可奈何，遷居至此！”滄竹瓊說道：“不如，我幫你降服他，還你們故土！”小泥參卻搖頭道：“仙姝有所不知！若沒了長牙獾，短尾鼠便會肆無忌憚，那些惡畜也是我們的天敵，且數量更多。故而，長牙獾雖然可怕可恨，但也並非全無用處。”滄竹瓊歎道：“萬物相克，卻也共生！三界九皋，果然沒有白給的造化！”小泥參亦歎道：“雖然沒有白給的，卻是何其不公！有的尊貴在天，有的低如微微塵埃！”滄竹瓊摸摸小泥參的頭，笑著寬慰道：“隻要自己心中不看輕自己，不論什麽品階、什麽類目，都可以活得如紅葉碧桃那般燦爛，如雲錦流光那樣斑斕！”小泥參笑道：“仙姝！謝你良言，暖如冬陽！”
小泥參跟滄竹瓊話敘閑事，其樂融融，不知覺中，已是暮色低沉。滄竹瓊道：“小泥參！榮幸相識，再謝茶點，不過，我還有未了之事，需得告辭！”小泥參拉拉滄竹瓊的衣袖，靠在她胳膊上，十分不舍，說道：“滄竹瓊，勿忘我，常來遊！你在這紅葉碧桃下，叩樹幹三聲，念道：‘小泥參，最純真！’我便知道是你！”滄竹瓊笑著抱抱她，答道：“一定！不過，桃花糕和桃花蜜，能否多給我幾份？”小泥參笑道：“早知你必有此求，故而方才其實多備了些。你定然是要給那煙兒帶去！”滄竹瓊笑道：“知我者，小泥參也！不僅煙兒，我鍾鶥還有師父、師弟、師妹！”小泥參道：“稍等！”她進去裏屋，取出一隻小包和一隻小瓶，折回後說道：“這些足夠你回去分！”滄竹瓊心花怒放，又抱抱小泥參，告謝離去。
小泥參看著滄竹瓊的背影，嘴角揚起得意而魔性的一笑！
正是：多言三界薄情涼，溫情暖笑亦摻謊。
畢竟，滄竹瓊離開桃花嶺，後情如何？且看下回。