原來那日，聞夏欣榮去往南山懷敬家中請安。南山懷敬說道：“榮兒賢侄來得剛巧！伯父近日覺著腹脹，鬱氣悶胸，預備派人去經荒台向洞真仙道求粒解淤行氣的丹丸！”聞夏欣榮笑答：“侄兒也閑，此事，就由侄兒去替伯父辦好！”
至洞真老道處，聞夏欣榮在經荒塔書房中閑坐，見案上筆洗中正泡著一枝筆，那樣式新奇，他遂隨意取筆把玩，笑問：“仙道！此筆毫尾潔白細膩，卻是從前未見過的。未知是何種禽羽？”洞真老道笑答：“世子果然慧眼如炬！此筆喚作白羽毫筆，乃是一位故友所贈。聽聞，毫尾是以冥界靈禽白羽玄鳥之羽所製。世子若瞧得上，但請笑納！”聞夏欣榮歡喜不勝，虛辭道：“豈敢奪仙道所愛？”洞真老道笑說：“世子何需見外！正所謂‘寶劍贈英雄’，世子書生意氣，俊秀勃發，正該用此稀世之珍！若留在老道手裏，反是暴殄天物！”聞夏欣榮大笑道：“則多謝仙道割愛！”
說到此處，聞夏欣榮停語，再打量雪團一番，狐疑問道：“且莫說，那隻鳥兒，莫非正是……”一衝點頭道：“雪團正是白羽玄鳥，其父母手足皆下落不明！一衝此行，正為尋親友而來！倘或聞夏世子了解相關消息，望切勿隱瞞！”聞夏欣榮冷笑道：“哼！便是隱瞞又怎樣？你能奈本世子如何？”聞夏壯毅側目又一瞪。聞夏欣榮立馬吸氣，說道：“父侯！孩兒隻知這些！孩兒取了伯父的藥丸，帶著筆自離開經荒台。若早知其中有這等牽連，孩兒不要那筆也罷！”一衝見線索又牽出洞真老道，自忖事不尋常，愁緒再結，頓罷，說道：“世子所講，或許屬實！一衝當去經荒台詢問明白。此處多有叨擾，侯爺見諒！”且說著，一衝將雪團放回肩頭。他一手執索心劈魂槍，一手拈白羽毫筆，再道：“侯爺府中，何差四寶？此筆既是白羽玄鳥羽毛所製，一衝理應帶回虞契！”聞夏欣榮聽罷，攘臂怒立起，罵道：“一衝浪人，你太猖狂！區區廟刹野和尚，真當我聞夏欣榮怕你？此筆既已歸屬本世子，憑你想拿走就拿走？先問過我手中寶劍！”聞夏欣榮抽劍再憤威。又見聞夏壯毅怒止之，而後道：“一衝，可自收好！”一衝作辭。
一衝離開後，聞夏欣榮苦笑無奈，自語：“這什麽世道？本世子，我，聞夏欣榮，連日來受何等窩囊氣！我的世子妃，飛了！連我的筆也……這是什麽世道？我聞夏欣榮一生何曾吃過這樣啞巴虧？”聞夏壯毅不理睬，抬腳將出門，卻見聞夏欣榮“撲通”跪地，哭訴道：“父侯！這口惡氣，孩兒咽不下，咽不下！父侯如今為何如此懦弱，連個一衝也對付不了，竟處處順著他？今日，父侯不給孩兒一個答案，孩兒便跪死在這裏！”聞夏壯毅回身長歎，又氣又憐，重新落座，說道：“榮兒！昨夜你也親見了度世真人之死狀，如何還不明白冥王斛卑的威力？一衝，他手中有索心劈魂槍和易生匕，隻有他，能與斛卑抗衡！你豈可因芝麻小事，置生死大局於不顧？你太狹隘！從今起，別再打滄竹瓊的主意，更別再為難一衝！他們若想殺你，幾個你都不夠！”說完，聞夏壯毅歎息離開。
左右侍者攙扶聞夏欣榮。聞夏欣榮用力甩開他們，徑自往書房中呆坐。這時，一位忽現。聞夏欣榮驚呼：“滄竹瓊！你來做什麽？你還敢來？你欺騙本世子的情感，害本世子顏麵墮盡、淪為整個羅螺城的笑柄，你還不夠？”他憤怒難遏，繼而淚水漣漣，委屈滿腹，又說道：“我竟然……對你……真心……”滄竹瓊愧赧不安，慚羞歎道：“傷害聞夏世子，絕非滄竹瓊本意，實有苦衷！”聞夏欣榮怒道：“不是本意你也傷害了！你卻還來做什麽？來看本世子笑話？”滄竹瓊說道：“特來請世子相助！”聞夏欣榮聽言，仰麵冷笑道：“你要本世子幫你？你還想讓本世子幫你？你憑什麽覺得本世子還會幫你？”
聞夏欣榮大笑流淚，接著靜默長長，而後發問:“你想讓本世子助你什麽？”滄竹瓊接道：“請世子帶我進宮！”聞夏欣榮驚問：“你要進宮做什麽，不滿於世子妃的品銜，想要進軍正宮？你真當自己傾國傾城，能飛上最高枝頭？”滄竹瓊聽這話紮耳，卻不分辯，隻道：“世子若肯相助，滄竹瓊代凡界蒼生感恩！”聞夏欣榮忽然放高聲量，吼道：“別動不動扯什麽蒼生！我聞夏欣榮隻是一己凡人，俗人！‘今朝有酒今朝醉’！你是鍾鶥仙姝，我不是！我管不著！你還想利用我？”滄竹瓊並不反駁，由著他將怒火發泄。
聞夏欣榮吼嚷一通，自又慢慢平靜下來，問道：“什麽時候去，用什麽由頭？”滄竹瓊笑答：“明日！雖婚堂被鬧，你我不曾拜過天地，但你我婚訊滿城皆知，侯爺也曾上過折子，皇帝更派遣欽差前來賜禮。明日，按禮製，你該進宮謝恩，而皇帝會禦賜你品物。聞夏世子！滄竹瓊所要，正是那禦賜之物，還望世子不吝！”聞夏欣榮再冷笑道：“什麽金珠寶貝我聞夏堡殿拿不出，隻因經了聖上的手，你便這麽稀罕？你算什麽仙姝，分明比凡界虛榮的女子更貪慕！”滄竹瓊自歎，不解釋，隻問：“世子隻說，願不願助、舍不舍得？”聞夏欣榮怒視滄竹瓊，以手指心，道：“滄竹瓊！本世子還有什麽舍不得？為娶你，我求了父侯多少回，花了多少銀錢布置整座羅螺城，你可知？本世子還特地為你打造了一座風鈴台！風鈴，那可是我娘親生前所愛之物！我何其愚蠢！我聞夏欣榮何其愚蠢！”滄竹瓊低頭不語，心內思量：“終究此一事，確是我滄竹瓊有負！他日，我必也得了結這樁冤債！”聞夏欣榮冷靜片刻，又道：“此事，還需與父侯商議！我尚在禁足當中，隻恐難為！”滄竹瓊笑道：“世子放心！隻要世子這處允了，其他交給滄竹瓊！”聞夏欣榮冷笑道：“你倒是殷勤！你到底有什麽目的？”
滄竹瓊不答，而是說道：“對了，世子派兵封鎖欣榮客棧，其實不必！世子要抓之人早自離開，更非世子能攔得住！世子不如撤兵，息事寧人！”說完，她一個閃身離開。聞夏欣榮苦笑道：“他當然已經離開！他都來本世子殿中放肆過了！”聞夏欣榮無奈，隻得下令撤去包圍欣榮客棧的侍衛兵。
但說聞夏壯毅正對著一柄寶雕弓發呆。滄竹瓊從身後輕聲道：“侯爺！滄竹瓊有禮！”聞夏壯毅轉身驚問：“仙姝何來？”滄竹瓊反問道：“侯爺可還記得寶齋觀？”聞夏壯毅聽得張口結舌，汗濕衣襟，長歎良久，微微道來：“如何能忘？”滄竹瓊說道：“侯爺與鬱保皇上、南山王爺自離開寶齋觀，厲兵秣馬奪天下，享得如今好繁華，無比福氣！”聞夏壯毅長籲，看著滄竹瓊，笑道：“仙姝此來，究竟何意，不妨痛快些！”滄竹瓊接道：“聽聞，侯爺有一物，寄放在鬱保皇上處。是否需要滄竹瓊為侯爺討來？”聞夏壯毅霎時冷汗直下，啞聲問道：“此事，仙姝從何得知？”滄竹瓊回答：“自有蹊徑。侯爺若想物歸原主，明日，可令聞夏世子進宮。鬱保皇上理當賞賜世子大婚禦禮，即可完璧歸趙！”聞夏壯毅歎道：“然你兩個並未拜成天地，此乃欺君！”滄竹瓊接道：“侯爺放心！賀賜欽差粟苜尚在城中未歸皇城複命，則鬱保皇上暫不知內情。便是果有疏虞，滄竹瓊自來承擔！”聞夏壯毅歎道：“便依仙姝所言！”
翌日，金琨殿上，金碧龍柱，玉瓦龍簷，那份宏偉不消多說；文武兩班，各列有序，亦不多談。但道聞夏欣榮與滄竹瓊盛裝扮上，殿外侯旨，聽宣後，步入。“吾皇萬歲！柴陰侯聞夏壯毅世子聞夏欣榮，前日大婚，得吾主德潤小輩，寶禮相賜，誠惶誠恐，感恩戴德！今日，小輩聞夏欣榮攜新眷特來麵聖，謝吾皇隆恩！”說完，聞夏欣榮與滄竹瓊齊叩首。鬱保景勝一揮手，旁邊侍者宣：“免禮！”鬱保景勝又一揮手，侍者再宣：“賜禮！”便見兩名侍者手捧珍盒，向滄竹瓊和聞夏欣榮奉去。滄竹瓊和聞夏欣榮低頭躬身接過珍盒。鬱保景勝三揮手，侍者三宣：“禮畢！”滄竹瓊和聞夏欣榮退出金琨殿。
出了金琨殿，滄竹瓊急急打開自己的珍盒，見內中是一對黃玉鐲，她便將珍盒交給隨行侍女，又伸手去開聞夏欣榮手中的珍盒。聞夏欣榮不樂，手捧珍盒一閃，輕蔑道：“你就這麽著急？”滄竹瓊嚴肅道：“世子！快些給我！”聞夏欣榮倒抽一口氣，終是將珍盒呈於滄竹瓊麵前。滄竹瓊打開，目視其物，驚慌錯愕，喃喃自問：“怎會如此？此何能是禦賜之物？”聞夏欣榮不解道：“即此便是聖上親賜禦禮。莫非這枚日月同心胸雲針尚不能滿足你滄竹瓊的虛榮心？”滄竹瓊懵然，也不解釋，隻道：“先出宮再談！”
日頭西傾，轎馬無聊，滄竹瓊大失所望，憂思不解：“天王水何在？莫非鬱保景勝食言，鐵心昧了去，隻隨意拿出兩件飾物來搪塞，卻不怕聞夏壯毅生異心與他反目？”
回至聞夏堡殿，滄竹瓊搖身變裝，帶著黃玉鐲和日月同心胸雲針再去找聞夏壯毅。“侯爺！怎會如此？禦賜之物怎麽會是這種東西？”滄竹瓊將所賜之物擺放在聞夏壯毅眼前，問道。聞夏壯毅忙忙將日月同心胸雲針捧在手心，眸盈淚水，一改侯爺那份威嚴，不過也是一個憔悴滄桑的可憐人！滄竹瓊見狀，不明白，又是憐，又是急，問道：“侯爺！究竟可不可以給我一個解釋，天王水在何處？”聞夏壯毅驚訝側轉頭，拭淚反問道：“什麽天王水？那是什麽？”滄竹瓊聽此問，愈發慌了神，驚了心，再問道：“侯爺竟不知天王水為何物？侯爺豈能不知？”聞夏壯毅鄙疑問道：“本侯為何非得知道什麽天王水為何物？”滄竹瓊蹙眉苦笑道：“侯爺怎麽能不知？你們異性兄弟三人當年從寶齋觀帶走天王水，相約功大者得之。侯爺功勞本最大，然鬱保景勝聲稱代為保管，且他許諾侯爺，一朝你子聞夏欣榮娶妻，便會將天王水作為禦賜之禮奉還。如今，禦賜之禮卻是這區區飾物，實在匪夷所思！”聞夏壯毅驚得汗毛倒豎，反問道：“滄竹瓊，你卻是從哪裏聽來的這些訛傳謬語？”此時的滄竹瓊腦中亂作一團，惶惶難安，問道：“侯爺昨日聽到禦禮的反應，難道不正因如此？”聞夏壯毅歎息坐下，看著手中的日月同心胸雲針，又看了滄竹瓊一眼，慢慢道：“滄竹瓊！本侯果不知你方才那番言論自何而起！不過，這枚日月同心胸雲針，絕非區區飾物，而是……而是……”滄竹瓊急急道：“侯爺！這個時候，別賣關子了！”聞夏壯毅不由得淚雨再飛，急得滄竹瓊一頭霧水纏漫繞。
正此時，卻聽門人來報：“侯爺！沈夫人來訪！”聞夏壯毅趕忙起身相迎。滄竹瓊聽見“沈夫人”三字，自忖：“莫非羅螺樓沈佳人？”正思量間，果見沈老妖精迎門而入。聞夏壯毅扶著沈佳人入座。沈佳人道：“侯爺！聽聞榮兒進宮已回？”聞夏壯毅點頭道：“正是。姨丈母消息靈通！”沈佳人訕笑道：“滿城皆知，有什麽靈通不靈通！”頓頓，沈佳人再問道：“那東西，討回來了？”聞夏壯毅張開手掌。沈佳人顫巍巍接過胸雲針，禁不住也是淚灑千秋。滄竹瓊見此情狀，笑也不是，哭也不是，心中一萬句：“究竟何因何果？”沈佳人取手帕拭淚畢，歎道：“總算也是個團圓！”且說，她將胸雲針還給聞夏壯毅。聞夏壯毅接過後，努力忍淚點頭。滄竹瓊實在忍不住問道：“二位！誰能跟滄竹瓊講個明白？此刻，滄竹瓊隻覺得自己亂在雲鄉霧海！”聞夏壯毅垂淚不作聲。沈佳人也不答話，隻是歎息叮嚀：“侯爺好生保重！”而後，她起身告退。滄竹瓊憋蓄滿腹的“為什麽？”自顧苦笑。卻見沈佳人回身對她說道：“仙姝果想知道來龍去脈，請到羅螺樓一敘！”滄竹瓊點頭應邀。卻聽聞夏壯毅又道：“物是人非，留之徒生傷悲，不如仙姝代為保管？”且說，他且將那枚日月同心胸雲針交給滄竹瓊。滄竹瓊展掌接過，無言，思緒繁亂。
說她滄竹瓊為弄清來因去果，應邀至羅螺樓。沈佳人請滄竹瓊進到羅螺樓後花園中一間小閣內，示意她坐上一張九尾雕花白狐椅。沈佳人她自己，則落坐於白狐椅旁邊的一張軟墊圈椅，她的手，隨意搭在小茶桌上那隻白狐狸頭擺件上。滄竹瓊說道：“沈夫人，事到如今，且莫虛禮，但請直言！”“仙姝既然敞快問了，老身便就道來！”沈佳人顫動雙唇，哀歎一聲，接著道，“那枚日月同心胸雲針，乃是侯爺亡妻愉馨之物；而愉馨，正是老身姐姐的嫡親女兒！”且說，沈佳人取出一張畫像遞給滄竹瓊看。那畫像正是落竹雨曾在佳人臥翻看之畫。滄竹瓊若有所悟，問道：“她便是聞夏世子的娘親？”沈佳人點頭，接述當年故事。
但敘當年，聞夏壯毅是南離神皋寶齋觀中的一個小道士，聰明伶俐，勤奮仁善，十分得觀主賞識。一日，沈佳人的姐姐，即是愉馨的娘親沈宜人，帶著愉馨前往寶齋觀布施祈福，正得聞夏壯毅及其大師兄接待。那時，聞夏壯毅的大師兄，即是當今皇上鬱保景勝；二師兄，正是今日萊陽王南山懷敬。鬱保景勝見愉馨生得美麗，動了歪心。可謂欲令智昏！鬱保景勝向觀主師父告求還俗。觀主卻道：“孽徒！你是家裏棄了的嬰孩，得為師救來養育，皆是沐浴聖尊皇的功德，還不好生誦經念道、感恩祈福，生這等俗念，卻不自愧？”鬱保景勝見觀主師父向來偏顧聞夏壯毅，心中早有不滿，這番又被一通斥罵，更生羞恨。
鬱保景勝趁夜縱火燒死觀主。正巧那地處盜賊猖獗，眾道士七嘴八舌議論道：“定是毛賊亂黨害死觀主！我等師兄弟當擒拿真凶，為觀主報仇！”鬱保景勝作為大師兄，召集全觀道眾，說道：“莫以師父為枉逝，實乃十天尊皇降聖火將其帶入天宮，封其做了仙官！不過，師父他老人家自去天宮逍遙，卻留下寶齋觀無首，可憐我等師兄弟成了離孤！沒有了師父，寶齋觀光景大不如意，我等早晚將餓死！大師兄知眾兄弟們悲傷困厄，但請聽大師兄一言：當今朝廷無道，我輩生逢亂世，有心與世無爭、林泉向道，卻依舊難逃劫難，我等是否該為己身之將來謀劃？試想，皆是金剛一樣的好男兒，一生對經堂香火終老，兄弟們心中是否有憾？”此言一出，惹起眾道士心中那些塵封的激火複燃，各各蠢蠢欲動。鬱保景勝又道：“如今，兵燹（xiǎn）遍地，幹戈不息，居家者失業，民饑餓相食。我等與其偏安一隅，坐等天收，不如早謀出路！”眾道士競相問：“大師兄有何想法，何不指點開來？”鬱保景勝接道：“不如，撇了這身道袍，換上鎧甲，掙個功名！大師兄欲變賣道觀田產屋舍，招兵買馬，改道軍旅，他日聞達，封妻蔭子，豈不快活？”小道士說道：“我等隻會燒香打醮（jiào），哪裏懂得鬥智鬥勇、戰場廝殺？”鬱保景勝笑道：“正所謂‘欲求生受用，需下死功夫！’有誰生來便會戰場廝殺？為活性命，為圖前程，早晚不會也會了！”寶齋觀幾十個小道士，本都是無家可歸的漂泊之身，受鬱保景勝的鼓動，多有順他而行，也有幾個投其他道觀而去。一眾從軍，四裏八鄉募兵，氣焰漸盛。輾轉多載，諸場戰役下來，原道觀中師兄弟，隻剩下鬱保景勝、南山懷敬和聞夏壯毅。
鬱保景勝提議道：“我師兄弟三人，出身相似，又共曆生死，不如結為異性兄弟？”於是，最勇武的南山懷敬、最有智的聞夏壯毅，按照齒序，皆尊鬱保景勝為兄。後來，一場戰事打回南離神皋。戰後機緣，兄弟三人再遇愉馨。那時，愉馨的娘親沈宜人已經身故，愉馨和她的姨娘沈佳人相扶度日。鬱保景勝求娶愉馨，愉馨卻道：“心屬聞夏！”當時的聞夏壯毅亦對愉馨有情，二人順理成章做夫妻，婚後生一子，便是聞夏欣榮。卻此時，聞夏壯毅軍旅受挫，不得不暫離開南離神皋。愉馨親贈一枚日月同心胸雲針給聞夏壯毅，她說道：“此胸雲針，是妾身多年前從一個老婆婆手中買來的，隨身攜帶日久。今臨別，贈於夫君，望夫君同心莫忘！”豈知“天有不測風雲，人有旦夕禍福！”聞夏壯毅離開後不久，愉馨患惡疾去世，幼兒聞夏欣榮從此由沈佳人撫養。
卻說鬱保景勝因為愉馨而對聞夏壯毅愈加敵視，但礙於情麵，更因為行軍布陣離不開聞夏壯毅，故而麵和。得知愉馨噩耗，鬱保景勝與聞夏壯毅皆痛哭不已。鬱保景勝對聞夏壯毅說道：“賢弟！你已得了她的人、她的心，雖天人相隔，她終究屬於你！不如，贈大哥那枚日月同心胸雲針，聊作思念！”聞夏壯毅猶豫不決。鬱保景勝哭道：“權當可憐兄長癡心！他日，榮兒大婚，為兄必當奉還！”聞夏壯毅心軟，才將胸雲針暫交於鬱保景勝保管。
滄竹瓊聽得似信非信，暗自思量：“沈佳人講述的過往與恩公那時所講似有出入，未可全信！”她遂發問：“沈夫人！卻不知，愉馨走後，你孤身一人，是如何在戰火紛飛中養育聞夏世子長大？”沈佳人苦笑道：“仙姝可知老身是誰？”滄竹瓊看著沈佳人，並不說話。沈佳人咳嗽幾聲，接道：“老身，乃是前朝許帝之妃，時逢戰亂，帶著體己金珠寶貝和兩個貼身侍女私逃出宮，回到家鄉！老身並無所出，由兩個侍女相陪，和愉馨一起過活。愉馨去後，老身又是同兩個侍女將榮兒撫養長大。”滄竹瓊歎道：“沈夫人也是尊貴出身！”沈佳人苦笑搖頭道：“生在亂世，命不由己，何談尊貴？”滄竹瓊問道：“隻是，沈夫人，為何肯將這些告訴我？沈夫人言語中頗有辱及鬱保皇上之辭，不怕滄竹瓊出首？”沈佳人大笑道：“辱及？私下，老身依舊讓南山王爺等人稱老身為‘沈妃’，老身心中，隻念許朝！”
說罷，沈佳人揭開衣袖，靠向滄竹瓊，再道：“仙姝請看！”滄竹瓊看著沈佳人右臂三道深紫長痕，驚問道：“這是何故？沈夫人染了症疾？”沈佳人搖頭道：“之所以將這些過往悲傷事盡陳於仙姝，是因為老身命不久矣！”滄竹瓊聽罷大駭，詢問因由。
話道鬱保景勝，在英勇的南山懷敬與多智的聞夏壯毅的幫扶下，結交權貴，煽動無知愚民作亂，最終推翻舊廷，易換山河。鬱保景勝征役夫造九牙船，那是金桅玉杆，內養良庖樂妓，極盡奢靡豪華，沿蠻澹海左支的壽木江行使遊玩。
那夜，正是江風徐徐吹，清波漾漾；月闌昏昏照，蘆花娜娜（nuo）。鬱保景勝於九牙船上設盛宴招待南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人。鬱保景勝舉杯道：“二弟，三弟，我兄弟三人自棄道從軍，曆經數載，浴血百戰，終有今朝！回首往昔歲月，豈不令人唏噓嗟歎？”南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人被鬱保景勝之言勾起過往情絲，遂滿杯豪飲，盡吐衷腸。三兄弟齊祝道：“惟願我等新王朝，河山帶礪，萬年一統！”滿席一番暢飲豪談，敘舊抒情。
酒過幾巡，南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人忽感腹痛不止，而鬱保景勝卻無恙。聽得鬱保景勝說道：“三位且先各自看看右臂！”那三位聽言，急紛紛揭開衣袖，便見各人臂上都有三道淤痕。他們駭然恐慌，麵麵相覷，未及詢問因由，聽得鬱保景勝又道：“三位已經中了蠱毒，然並無性命之憂，不需驚懼，隻要一切順從我，我便每月按時給你們解藥，你等即可照常度日。”三位聽後，如何不慌？南山懷敬惶然問道：“大哥！你我三人乃是結拜兄弟，沈妃更是愉馨之嫡親姨娘，大哥何故心生相害？”鬱保景勝歎道：“非如此，大哥心中實在難安！論智，乃是三弟壯毅；論勇，又屬二弟懷敬；大哥我雖虛長年歲，奈何，軍中兄弟不服！如今舊江山已破，這把新龍椅究竟誰來坐穩，今夜勢必商議個結果！大哥不得不出此下策，你等莫怪大哥心狠，隻是權宜之計！”聞夏壯毅痛苦不已，說道：“大哥何需如此？我兄弟當然尊大哥為聖，何敢心生二誌？”鬱保景勝歎道：“雖你二人今日願奉大哥為尊，然，倘若他日你等手下將領慫恿，你二人一夕生反心，教大哥何策以禦？不如，大哥給你們富貴，你們交出兵權！大哥我名正言順登基稱帝，心中踏實了，你等也得安樂！”南山懷敬和聞夏壯毅沒有選擇，隻能答應。鬱保景勝走到沈佳人跟前，說道：“沈夫人！舊朝庭的後宮嬪妃，或充官妓或賜死。隻因沈妃乃是愉馨之姨娘，鬱保景勝才網開一麵，依舊尊稱你一聲沈夫人。雖不殺沈夫人，但為能讓沈夫人忠心不二，多少還是要委屈沈夫人。你三位所中蠱毒，會有專人每月送去解藥，可保性命。”沈佳人怒道：“你可知愉馨為何不心屬你？隻因你太過奸詐狡猾！你這小人，何不如直接殺了我等？”鬱保景勝笑道：“君子求賢名，小人求權財，求名求利，其實並無差別，皆是有所求。故而，君子、小人，其實一路貨！既是有所求，自當有所為，又何謂奸詐狡猾？為何不直接殺了你等？自然不可！兄弟豈可相殺？底下人會怎樣看我鬱保景勝？以後還有誰會為我賣命？殺了你們，勢必引起兵變！”
鬱保景勝靠著毒蠍陰損的伎倆順利承襲帝位，改國號景泰，改元長勝。他征發役人，斥巨資在南離神皋建造勝都城——連綿千裏，作為他景泰國的皇城。鬱保景勝登基之後，並無經國遠誌，不去扶危濟困、善撫百姓，更不齋僧禮佛、修橋補路，而是為了贏得豪族擁戴，寬縱佞臣，驅殺賢良，壓榨窮苦，致使贓官專權、汙吏當道，殘害良民、欺辱孤寡之事大勝於前朝。
聽到此處，滄竹瓊慨然憤怒道：“鬱保景勝竟是這等卑鄙無恥之徒！他卻坐得江山位，受盡人朝拜！”沈佳人又咳嗽幾聲，接著道：“鬱保景勝奪了南山、聞夏的兵權，隻給他們富貴，封南山為萊陽王爺、聞夏為柴陰侯爺，同養在羅螺城。仙姝！你幾時見過一個王爺和一個侯爺，沒有各自的封地，卻是養在同一處的？這正是鬱保景勝為便於牽製之故。老身自那時起也被安排在羅螺城中，成了羅螺茶樓的東家。”滄竹瓊疑問道：“茶樓？你是說，羅螺樓曾經是茶樓，卻為何如今成了……”沈佳人接道：“仙姝不急，聽老身道來。經年累月，我等三個所中蠱毒愈深，所需解藥愈多，但鬱保景勝每月派人送來的解藥，卻還是每人半顆！好些時日，老身發現臂上淤痕愈深，時而咳嗽出血，自知難逃一劫！今日願將實情盡陳於仙姝，實是希望，仙姝能在我等大限之後，照顧可憐榮兒！榮兒，他什麽都不知道！”滄竹瓊急忙問道：“你們就這樣坐以待斃，不曾設法自救？究竟是怎樣蠱毒，他鬱保景勝既能煉出解藥，你們難道不能？”沈佳人喘息作答：“怎麽沒有？我等請了洞真仙道、度世真人、化煞真人等多位道長，希望能煉得丹藥自救，可惜皆是徒勞！每每蠱毒發作，疼痛難忍，老身便抽煙片麻醉自己，久而久之，染上了煙癮！直到……”
沈佳人又咳嗽幾聲，異樣地看著滄竹瓊，接著說：“直到十七年前，一位闊耳胖活佛告訴我等，隻要找到藥引，按照方子吃下，不僅可以清除體內殘毒，還可延年益壽。我等，便從那時開始尋覓！”滄竹瓊問道：“藥引？”沈佳人再道：“闊耳胖活佛說，尋得一位某年某月某日某時出生的女子，剜了她的心，抽幹她的心竅血，把心剁成碎末，以心竅血將碎末和成丸子，每日各服一丸，吃光後，即可痊愈！”
滄竹瓊聽到此處，寒栗不止，冷汗如珠滑下，目光滿是驚悚，看著沈佳人，櫻唇打著顫，啞聲道：“所以，這才是你們拐賣女子的真正原因！你們雖是受害者，卻也不當歹毒若此！”沈佳人再咳嗽幾聲，說道：“不瞞仙姝，羅螺城，從前叫作蘿螺城，但自那時起，為便宜行事，改為羅螺城，而蘿螺茶樓改成羅螺花樓。鬱保景勝隻以為南山懷敬和聞夏壯毅貪戀富貴美色，故不生疑。”滄竹瓊怒斥道：“為你三人之命，傷害多少無辜？”沈佳人冷笑道：“無辜？誰又不是無辜？仙姝哪裏知道，蠱毒發作時的痛苦！”沈佳人詭異地盯著滄竹瓊，奸邪笑道：“不過，總算，痛苦就要熬出頭！”滄竹瓊卻問：“可是，這些都跟天王水有什麽關係？你從頭到尾都沒有提過天王水！”沈佳人笑道：“天王水是什麽，老身實在不知，更不知仙姝究竟是從哪裏聽來的；然，今日老身邀請仙姝一敘的真正原因，仙姝卻該知道！”滄竹瓊愕然問道：“你究竟何意？”沈佳人喘著粗氣，陰陽怪調作答：“仙姝啊！羅螺樓開了近十七年，拐了不知幾千幾萬女子，我等也暗自到各地官府查訪過生籍文檔，卻始終沒有找到那恰合生辰的正主！南山王爺、聞夏侯爺及我老身，本已不抱任何希望了！可巧天意難決斷！今年，她竟不請自來！”滄竹瓊看見沈佳人的眼裏“騰”地冒出殺氣，陰冷而奸邪，聽見她的聲音裏透著嘶啞與凶狠。察覺到種種異樣，滄竹瓊欲起身，卻見沈佳人突然以迅雷不及掩耳之勢轉動那顆白狐狸頭擺件。滄竹瓊未及躲閃，被九條彎彎繞繞的白狐尾死死纏住。
“沈夫人，你做什麽？”滄竹瓊驚怒問。卻這時，沈佳人一改方才可憐垂危之狀，起身大笑道：“滄竹瓊！老身養大的榮兒，他大婚，老身豈能不打聽他要娶之人的根底？老身看了合婚庚帖上你的生辰，又對照百裏山老婆子的記錄，更依照闊耳胖活佛及其弟子白篷秀士的指示，確定，那某年某月某日某時，正是你滄竹瓊幻化人形的時辰！驚喜！你滄竹瓊竟是鍾鶥山熠蓮池白色蓮花孕生的仙靈！果是奇哉！也難怪我等在凡界苦苦尋找十幾年而不得蹤影！好在天地開眼，終於讓我們等到你！”滄竹瓊驚恐而愈怒，奮力掙紮，卻被九條白狐尾越纏越緊。她逃不脫，憤憤問道：“你想怎麽樣？”未及沈佳人作答，隻見從地麵上打開一扇門，從中走出南山懷敬、聞夏壯毅和洞真老道。他三個且走且大笑，笑得前仰後合、合不攏嘴、嘴角咧到耳後根。“你們……”滄竹瓊豁然大悟，震愕失語。又聽得沈佳人笑道：“想怎麽樣？剜了你的心，吸幹你的心竅血，我等便再不需承受蠱毒折磨之苦！本打算在你大婚當夜動手，誰知中途蹦出那虞契一衝搗亂，壞了我等大事！不過，無妨，正所謂‘好事多磨’，現在動手，也不太遲！”滄竹瓊且怒且奮命掙紮。又聽南山懷敬笑道：“垂死掙紮，徒勞！”聞夏壯毅笑道：“花費多少心力和銀錢，打通了南山堡殿、聞夏堡殿及羅螺樓的地道，隱藏了這麽些年，總算抓到你！”聽得洞真笑道：“恭喜王爺！恭喜侯爺！恭喜沈妃！”南山懷敬笑道：“恭喜恭喜！”沈佳人跟道：“同喜同喜！”
滄竹瓊拚盡全力不屈服，又聽洞真說道：“滄竹瓊，別再白費氣力！本道這就告訴你這白狐尾的來處。你是仙姝，在仙界，雖是低到泥土裏的品級，然你畢竟是屬仙界，則你該知道仙界至尊為誰，當然是十層天宮尊皇無上。尊皇獨女鸞姬尊主，生得貌美貫三界，她愛養寵玩，曾經養過雪葉冰蓮、金鱗冰火魚、花鼇蝦等。不過，那些低等物沒仙福，一個死一個。後來，尊主又養了一條白色九尾狐，十分逗弄，可那也是個沒福的。九尾白狐仗著幾分姿色，擅闖尊主未婚夫婿的和瑞殿花園，結果被尊主打下界。也是王爺、侯爺、沈妃福壽綿長，下界的九尾白狐恰被闊耳胖活佛略施小法收降。活佛用其整張毛皮製成這座椅，贈予沈妃，專為候你。雖那九尾白狐法力平平，然到底是珍稀靈物，其尾絞在一起，隻除了寰宇第一利器索心劈魂槍能斷開。不過，滄竹瓊，莫要妄想一衝回來救你，因為一衝正趕往我經荒台，來回總要時日，且他並不知你在羅螺樓。等到一衝果然找來，你早也化作丹丸。一切，盡在掌控之中！”
正是：詭計叢中重疊謀，何時何日是盡頭？
畢竟，滄竹瓊性命如何？且看下回。
至洞真老道處，聞夏欣榮在經荒塔書房中閑坐，見案上筆洗中正泡著一枝筆，那樣式新奇，他遂隨意取筆把玩，笑問：“仙道！此筆毫尾潔白細膩，卻是從前未見過的。未知是何種禽羽？”洞真老道笑答：“世子果然慧眼如炬！此筆喚作白羽毫筆，乃是一位故友所贈。聽聞，毫尾是以冥界靈禽白羽玄鳥之羽所製。世子若瞧得上，但請笑納！”聞夏欣榮歡喜不勝，虛辭道：“豈敢奪仙道所愛？”洞真老道笑說：“世子何需見外！正所謂‘寶劍贈英雄’，世子書生意氣，俊秀勃發，正該用此稀世之珍！若留在老道手裏，反是暴殄天物！”聞夏欣榮大笑道：“則多謝仙道割愛！”
說到此處，聞夏欣榮停語，再打量雪團一番，狐疑問道：“且莫說，那隻鳥兒，莫非正是……”一衝點頭道：“雪團正是白羽玄鳥，其父母手足皆下落不明！一衝此行，正為尋親友而來！倘或聞夏世子了解相關消息，望切勿隱瞞！”聞夏欣榮冷笑道：“哼！便是隱瞞又怎樣？你能奈本世子如何？”聞夏壯毅側目又一瞪。聞夏欣榮立馬吸氣，說道：“父侯！孩兒隻知這些！孩兒取了伯父的藥丸，帶著筆自離開經荒台。若早知其中有這等牽連，孩兒不要那筆也罷！”一衝見線索又牽出洞真老道，自忖事不尋常，愁緒再結，頓罷，說道：“世子所講，或許屬實！一衝當去經荒台詢問明白。此處多有叨擾，侯爺見諒！”且說著，一衝將雪團放回肩頭。他一手執索心劈魂槍，一手拈白羽毫筆，再道：“侯爺府中，何差四寶？此筆既是白羽玄鳥羽毛所製，一衝理應帶回虞契！”聞夏欣榮聽罷，攘臂怒立起，罵道：“一衝浪人，你太猖狂！區區廟刹野和尚，真當我聞夏欣榮怕你？此筆既已歸屬本世子，憑你想拿走就拿走？先問過我手中寶劍！”聞夏欣榮抽劍再憤威。又見聞夏壯毅怒止之，而後道：“一衝，可自收好！”一衝作辭。
一衝離開後，聞夏欣榮苦笑無奈，自語：“這什麽世道？本世子，我，聞夏欣榮，連日來受何等窩囊氣！我的世子妃，飛了！連我的筆也……這是什麽世道？我聞夏欣榮一生何曾吃過這樣啞巴虧？”聞夏壯毅不理睬，抬腳將出門，卻見聞夏欣榮“撲通”跪地，哭訴道：“父侯！這口惡氣，孩兒咽不下，咽不下！父侯如今為何如此懦弱，連個一衝也對付不了，竟處處順著他？今日，父侯不給孩兒一個答案，孩兒便跪死在這裏！”聞夏壯毅回身長歎，又氣又憐，重新落座，說道：“榮兒！昨夜你也親見了度世真人之死狀，如何還不明白冥王斛卑的威力？一衝，他手中有索心劈魂槍和易生匕，隻有他，能與斛卑抗衡！你豈可因芝麻小事，置生死大局於不顧？你太狹隘！從今起，別再打滄竹瓊的主意，更別再為難一衝！他們若想殺你，幾個你都不夠！”說完，聞夏壯毅歎息離開。
左右侍者攙扶聞夏欣榮。聞夏欣榮用力甩開他們，徑自往書房中呆坐。這時，一位忽現。聞夏欣榮驚呼：“滄竹瓊！你來做什麽？你還敢來？你欺騙本世子的情感，害本世子顏麵墮盡、淪為整個羅螺城的笑柄，你還不夠？”他憤怒難遏，繼而淚水漣漣，委屈滿腹，又說道：“我竟然……對你……真心……”滄竹瓊愧赧不安，慚羞歎道：“傷害聞夏世子，絕非滄竹瓊本意，實有苦衷！”聞夏欣榮怒道：“不是本意你也傷害了！你卻還來做什麽？來看本世子笑話？”滄竹瓊說道：“特來請世子相助！”聞夏欣榮聽言，仰麵冷笑道：“你要本世子幫你？你還想讓本世子幫你？你憑什麽覺得本世子還會幫你？”
聞夏欣榮大笑流淚，接著靜默長長，而後發問:“你想讓本世子助你什麽？”滄竹瓊接道：“請世子帶我進宮！”聞夏欣榮驚問：“你要進宮做什麽，不滿於世子妃的品銜，想要進軍正宮？你真當自己傾國傾城，能飛上最高枝頭？”滄竹瓊聽這話紮耳，卻不分辯，隻道：“世子若肯相助，滄竹瓊代凡界蒼生感恩！”聞夏欣榮忽然放高聲量，吼道：“別動不動扯什麽蒼生！我聞夏欣榮隻是一己凡人，俗人！‘今朝有酒今朝醉’！你是鍾鶥仙姝，我不是！我管不著！你還想利用我？”滄竹瓊並不反駁，由著他將怒火發泄。
聞夏欣榮吼嚷一通，自又慢慢平靜下來，問道：“什麽時候去，用什麽由頭？”滄竹瓊笑答：“明日！雖婚堂被鬧，你我不曾拜過天地，但你我婚訊滿城皆知，侯爺也曾上過折子，皇帝更派遣欽差前來賜禮。明日，按禮製，你該進宮謝恩，而皇帝會禦賜你品物。聞夏世子！滄竹瓊所要，正是那禦賜之物，還望世子不吝！”聞夏欣榮再冷笑道：“什麽金珠寶貝我聞夏堡殿拿不出，隻因經了聖上的手，你便這麽稀罕？你算什麽仙姝，分明比凡界虛榮的女子更貪慕！”滄竹瓊自歎，不解釋，隻問：“世子隻說，願不願助、舍不舍得？”聞夏欣榮怒視滄竹瓊，以手指心，道：“滄竹瓊！本世子還有什麽舍不得？為娶你，我求了父侯多少回，花了多少銀錢布置整座羅螺城，你可知？本世子還特地為你打造了一座風鈴台！風鈴，那可是我娘親生前所愛之物！我何其愚蠢！我聞夏欣榮何其愚蠢！”滄竹瓊低頭不語，心內思量：“終究此一事，確是我滄竹瓊有負！他日，我必也得了結這樁冤債！”聞夏欣榮冷靜片刻，又道：“此事，還需與父侯商議！我尚在禁足當中，隻恐難為！”滄竹瓊笑道：“世子放心！隻要世子這處允了，其他交給滄竹瓊！”聞夏欣榮冷笑道：“你倒是殷勤！你到底有什麽目的？”
滄竹瓊不答，而是說道：“對了，世子派兵封鎖欣榮客棧，其實不必！世子要抓之人早自離開，更非世子能攔得住！世子不如撤兵，息事寧人！”說完，她一個閃身離開。聞夏欣榮苦笑道：“他當然已經離開！他都來本世子殿中放肆過了！”聞夏欣榮無奈，隻得下令撤去包圍欣榮客棧的侍衛兵。
但說聞夏壯毅正對著一柄寶雕弓發呆。滄竹瓊從身後輕聲道：“侯爺！滄竹瓊有禮！”聞夏壯毅轉身驚問：“仙姝何來？”滄竹瓊反問道：“侯爺可還記得寶齋觀？”聞夏壯毅聽得張口結舌，汗濕衣襟，長歎良久，微微道來：“如何能忘？”滄竹瓊說道：“侯爺與鬱保皇上、南山王爺自離開寶齋觀，厲兵秣馬奪天下，享得如今好繁華，無比福氣！”聞夏壯毅長籲，看著滄竹瓊，笑道：“仙姝此來，究竟何意，不妨痛快些！”滄竹瓊接道：“聽聞，侯爺有一物，寄放在鬱保皇上處。是否需要滄竹瓊為侯爺討來？”聞夏壯毅霎時冷汗直下，啞聲問道：“此事，仙姝從何得知？”滄竹瓊回答：“自有蹊徑。侯爺若想物歸原主，明日，可令聞夏世子進宮。鬱保皇上理當賞賜世子大婚禦禮，即可完璧歸趙！”聞夏壯毅歎道：“然你兩個並未拜成天地，此乃欺君！”滄竹瓊接道：“侯爺放心！賀賜欽差粟苜尚在城中未歸皇城複命，則鬱保皇上暫不知內情。便是果有疏虞，滄竹瓊自來承擔！”聞夏壯毅歎道：“便依仙姝所言！”
翌日，金琨殿上，金碧龍柱，玉瓦龍簷，那份宏偉不消多說；文武兩班，各列有序，亦不多談。但道聞夏欣榮與滄竹瓊盛裝扮上，殿外侯旨，聽宣後，步入。“吾皇萬歲！柴陰侯聞夏壯毅世子聞夏欣榮，前日大婚，得吾主德潤小輩，寶禮相賜，誠惶誠恐，感恩戴德！今日，小輩聞夏欣榮攜新眷特來麵聖，謝吾皇隆恩！”說完，聞夏欣榮與滄竹瓊齊叩首。鬱保景勝一揮手，旁邊侍者宣：“免禮！”鬱保景勝又一揮手，侍者再宣：“賜禮！”便見兩名侍者手捧珍盒，向滄竹瓊和聞夏欣榮奉去。滄竹瓊和聞夏欣榮低頭躬身接過珍盒。鬱保景勝三揮手，侍者三宣：“禮畢！”滄竹瓊和聞夏欣榮退出金琨殿。
出了金琨殿，滄竹瓊急急打開自己的珍盒，見內中是一對黃玉鐲，她便將珍盒交給隨行侍女，又伸手去開聞夏欣榮手中的珍盒。聞夏欣榮不樂，手捧珍盒一閃，輕蔑道：“你就這麽著急？”滄竹瓊嚴肅道：“世子！快些給我！”聞夏欣榮倒抽一口氣，終是將珍盒呈於滄竹瓊麵前。滄竹瓊打開，目視其物，驚慌錯愕，喃喃自問：“怎會如此？此何能是禦賜之物？”聞夏欣榮不解道：“即此便是聖上親賜禦禮。莫非這枚日月同心胸雲針尚不能滿足你滄竹瓊的虛榮心？”滄竹瓊懵然，也不解釋，隻道：“先出宮再談！”
日頭西傾，轎馬無聊，滄竹瓊大失所望，憂思不解：“天王水何在？莫非鬱保景勝食言，鐵心昧了去，隻隨意拿出兩件飾物來搪塞，卻不怕聞夏壯毅生異心與他反目？”
回至聞夏堡殿，滄竹瓊搖身變裝，帶著黃玉鐲和日月同心胸雲針再去找聞夏壯毅。“侯爺！怎會如此？禦賜之物怎麽會是這種東西？”滄竹瓊將所賜之物擺放在聞夏壯毅眼前，問道。聞夏壯毅忙忙將日月同心胸雲針捧在手心，眸盈淚水，一改侯爺那份威嚴，不過也是一個憔悴滄桑的可憐人！滄竹瓊見狀，不明白，又是憐，又是急，問道：“侯爺！究竟可不可以給我一個解釋，天王水在何處？”聞夏壯毅驚訝側轉頭，拭淚反問道：“什麽天王水？那是什麽？”滄竹瓊聽此問，愈發慌了神，驚了心，再問道：“侯爺竟不知天王水為何物？侯爺豈能不知？”聞夏壯毅鄙疑問道：“本侯為何非得知道什麽天王水為何物？”滄竹瓊蹙眉苦笑道：“侯爺怎麽能不知？你們異性兄弟三人當年從寶齋觀帶走天王水，相約功大者得之。侯爺功勞本最大，然鬱保景勝聲稱代為保管，且他許諾侯爺，一朝你子聞夏欣榮娶妻，便會將天王水作為禦賜之禮奉還。如今，禦賜之禮卻是這區區飾物，實在匪夷所思！”聞夏壯毅驚得汗毛倒豎，反問道：“滄竹瓊，你卻是從哪裏聽來的這些訛傳謬語？”此時的滄竹瓊腦中亂作一團，惶惶難安，問道：“侯爺昨日聽到禦禮的反應，難道不正因如此？”聞夏壯毅歎息坐下，看著手中的日月同心胸雲針，又看了滄竹瓊一眼，慢慢道：“滄竹瓊！本侯果不知你方才那番言論自何而起！不過，這枚日月同心胸雲針，絕非區區飾物，而是……而是……”滄竹瓊急急道：“侯爺！這個時候，別賣關子了！”聞夏壯毅不由得淚雨再飛，急得滄竹瓊一頭霧水纏漫繞。
正此時，卻聽門人來報：“侯爺！沈夫人來訪！”聞夏壯毅趕忙起身相迎。滄竹瓊聽見“沈夫人”三字，自忖：“莫非羅螺樓沈佳人？”正思量間，果見沈老妖精迎門而入。聞夏壯毅扶著沈佳人入座。沈佳人道：“侯爺！聽聞榮兒進宮已回？”聞夏壯毅點頭道：“正是。姨丈母消息靈通！”沈佳人訕笑道：“滿城皆知，有什麽靈通不靈通！”頓頓，沈佳人再問道：“那東西，討回來了？”聞夏壯毅張開手掌。沈佳人顫巍巍接過胸雲針，禁不住也是淚灑千秋。滄竹瓊見此情狀，笑也不是，哭也不是，心中一萬句：“究竟何因何果？”沈佳人取手帕拭淚畢，歎道：“總算也是個團圓！”且說，她將胸雲針還給聞夏壯毅。聞夏壯毅接過後，努力忍淚點頭。滄竹瓊實在忍不住問道：“二位！誰能跟滄竹瓊講個明白？此刻，滄竹瓊隻覺得自己亂在雲鄉霧海！”聞夏壯毅垂淚不作聲。沈佳人也不答話，隻是歎息叮嚀：“侯爺好生保重！”而後，她起身告退。滄竹瓊憋蓄滿腹的“為什麽？”自顧苦笑。卻見沈佳人回身對她說道：“仙姝果想知道來龍去脈，請到羅螺樓一敘！”滄竹瓊點頭應邀。卻聽聞夏壯毅又道：“物是人非，留之徒生傷悲，不如仙姝代為保管？”且說，他且將那枚日月同心胸雲針交給滄竹瓊。滄竹瓊展掌接過，無言，思緒繁亂。
說她滄竹瓊為弄清來因去果，應邀至羅螺樓。沈佳人請滄竹瓊進到羅螺樓後花園中一間小閣內，示意她坐上一張九尾雕花白狐椅。沈佳人她自己，則落坐於白狐椅旁邊的一張軟墊圈椅，她的手，隨意搭在小茶桌上那隻白狐狸頭擺件上。滄竹瓊說道：“沈夫人，事到如今，且莫虛禮，但請直言！”“仙姝既然敞快問了，老身便就道來！”沈佳人顫動雙唇，哀歎一聲，接著道，“那枚日月同心胸雲針，乃是侯爺亡妻愉馨之物；而愉馨，正是老身姐姐的嫡親女兒！”且說，沈佳人取出一張畫像遞給滄竹瓊看。那畫像正是落竹雨曾在佳人臥翻看之畫。滄竹瓊若有所悟，問道：“她便是聞夏世子的娘親？”沈佳人點頭，接述當年故事。
但敘當年，聞夏壯毅是南離神皋寶齋觀中的一個小道士，聰明伶俐，勤奮仁善，十分得觀主賞識。一日，沈佳人的姐姐，即是愉馨的娘親沈宜人，帶著愉馨前往寶齋觀布施祈福，正得聞夏壯毅及其大師兄接待。那時，聞夏壯毅的大師兄，即是當今皇上鬱保景勝；二師兄，正是今日萊陽王南山懷敬。鬱保景勝見愉馨生得美麗，動了歪心。可謂欲令智昏！鬱保景勝向觀主師父告求還俗。觀主卻道：“孽徒！你是家裏棄了的嬰孩，得為師救來養育，皆是沐浴聖尊皇的功德，還不好生誦經念道、感恩祈福，生這等俗念，卻不自愧？”鬱保景勝見觀主師父向來偏顧聞夏壯毅，心中早有不滿，這番又被一通斥罵，更生羞恨。
鬱保景勝趁夜縱火燒死觀主。正巧那地處盜賊猖獗，眾道士七嘴八舌議論道：“定是毛賊亂黨害死觀主！我等師兄弟當擒拿真凶，為觀主報仇！”鬱保景勝作為大師兄，召集全觀道眾，說道：“莫以師父為枉逝，實乃十天尊皇降聖火將其帶入天宮，封其做了仙官！不過，師父他老人家自去天宮逍遙，卻留下寶齋觀無首，可憐我等師兄弟成了離孤！沒有了師父，寶齋觀光景大不如意，我等早晚將餓死！大師兄知眾兄弟們悲傷困厄，但請聽大師兄一言：當今朝廷無道，我輩生逢亂世，有心與世無爭、林泉向道，卻依舊難逃劫難，我等是否該為己身之將來謀劃？試想，皆是金剛一樣的好男兒，一生對經堂香火終老，兄弟們心中是否有憾？”此言一出，惹起眾道士心中那些塵封的激火複燃，各各蠢蠢欲動。鬱保景勝又道：“如今，兵燹（xiǎn）遍地，幹戈不息，居家者失業，民饑餓相食。我等與其偏安一隅，坐等天收，不如早謀出路！”眾道士競相問：“大師兄有何想法，何不指點開來？”鬱保景勝接道：“不如，撇了這身道袍，換上鎧甲，掙個功名！大師兄欲變賣道觀田產屋舍，招兵買馬，改道軍旅，他日聞達，封妻蔭子，豈不快活？”小道士說道：“我等隻會燒香打醮（jiào），哪裏懂得鬥智鬥勇、戰場廝殺？”鬱保景勝笑道：“正所謂‘欲求生受用，需下死功夫！’有誰生來便會戰場廝殺？為活性命，為圖前程，早晚不會也會了！”寶齋觀幾十個小道士，本都是無家可歸的漂泊之身，受鬱保景勝的鼓動，多有順他而行，也有幾個投其他道觀而去。一眾從軍，四裏八鄉募兵，氣焰漸盛。輾轉多載，諸場戰役下來，原道觀中師兄弟，隻剩下鬱保景勝、南山懷敬和聞夏壯毅。
鬱保景勝提議道：“我師兄弟三人，出身相似，又共曆生死，不如結為異性兄弟？”於是，最勇武的南山懷敬、最有智的聞夏壯毅，按照齒序，皆尊鬱保景勝為兄。後來，一場戰事打回南離神皋。戰後機緣，兄弟三人再遇愉馨。那時，愉馨的娘親沈宜人已經身故，愉馨和她的姨娘沈佳人相扶度日。鬱保景勝求娶愉馨，愉馨卻道：“心屬聞夏！”當時的聞夏壯毅亦對愉馨有情，二人順理成章做夫妻，婚後生一子，便是聞夏欣榮。卻此時，聞夏壯毅軍旅受挫，不得不暫離開南離神皋。愉馨親贈一枚日月同心胸雲針給聞夏壯毅，她說道：“此胸雲針，是妾身多年前從一個老婆婆手中買來的，隨身攜帶日久。今臨別，贈於夫君，望夫君同心莫忘！”豈知“天有不測風雲，人有旦夕禍福！”聞夏壯毅離開後不久，愉馨患惡疾去世，幼兒聞夏欣榮從此由沈佳人撫養。
卻說鬱保景勝因為愉馨而對聞夏壯毅愈加敵視，但礙於情麵，更因為行軍布陣離不開聞夏壯毅，故而麵和。得知愉馨噩耗，鬱保景勝與聞夏壯毅皆痛哭不已。鬱保景勝對聞夏壯毅說道：“賢弟！你已得了她的人、她的心，雖天人相隔，她終究屬於你！不如，贈大哥那枚日月同心胸雲針，聊作思念！”聞夏壯毅猶豫不決。鬱保景勝哭道：“權當可憐兄長癡心！他日，榮兒大婚，為兄必當奉還！”聞夏壯毅心軟，才將胸雲針暫交於鬱保景勝保管。
滄竹瓊聽得似信非信，暗自思量：“沈佳人講述的過往與恩公那時所講似有出入，未可全信！”她遂發問：“沈夫人！卻不知，愉馨走後，你孤身一人，是如何在戰火紛飛中養育聞夏世子長大？”沈佳人苦笑道：“仙姝可知老身是誰？”滄竹瓊看著沈佳人，並不說話。沈佳人咳嗽幾聲，接道：“老身，乃是前朝許帝之妃，時逢戰亂，帶著體己金珠寶貝和兩個貼身侍女私逃出宮，回到家鄉！老身並無所出，由兩個侍女相陪，和愉馨一起過活。愉馨去後，老身又是同兩個侍女將榮兒撫養長大。”滄竹瓊歎道：“沈夫人也是尊貴出身！”沈佳人苦笑搖頭道：“生在亂世，命不由己，何談尊貴？”滄竹瓊問道：“隻是，沈夫人，為何肯將這些告訴我？沈夫人言語中頗有辱及鬱保皇上之辭，不怕滄竹瓊出首？”沈佳人大笑道：“辱及？私下，老身依舊讓南山王爺等人稱老身為‘沈妃’，老身心中，隻念許朝！”
說罷，沈佳人揭開衣袖，靠向滄竹瓊，再道：“仙姝請看！”滄竹瓊看著沈佳人右臂三道深紫長痕，驚問道：“這是何故？沈夫人染了症疾？”沈佳人搖頭道：“之所以將這些過往悲傷事盡陳於仙姝，是因為老身命不久矣！”滄竹瓊聽罷大駭，詢問因由。
話道鬱保景勝，在英勇的南山懷敬與多智的聞夏壯毅的幫扶下，結交權貴，煽動無知愚民作亂，最終推翻舊廷，易換山河。鬱保景勝征役夫造九牙船，那是金桅玉杆，內養良庖樂妓，極盡奢靡豪華，沿蠻澹海左支的壽木江行使遊玩。
那夜，正是江風徐徐吹，清波漾漾；月闌昏昏照，蘆花娜娜（nuo）。鬱保景勝於九牙船上設盛宴招待南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人。鬱保景勝舉杯道：“二弟，三弟，我兄弟三人自棄道從軍，曆經數載，浴血百戰，終有今朝！回首往昔歲月，豈不令人唏噓嗟歎？”南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人被鬱保景勝之言勾起過往情絲，遂滿杯豪飲，盡吐衷腸。三兄弟齊祝道：“惟願我等新王朝，河山帶礪，萬年一統！”滿席一番暢飲豪談，敘舊抒情。
酒過幾巡，南山懷敬、聞夏壯毅和沈佳人忽感腹痛不止，而鬱保景勝卻無恙。聽得鬱保景勝說道：“三位且先各自看看右臂！”那三位聽言，急紛紛揭開衣袖，便見各人臂上都有三道淤痕。他們駭然恐慌，麵麵相覷，未及詢問因由，聽得鬱保景勝又道：“三位已經中了蠱毒，然並無性命之憂，不需驚懼，隻要一切順從我，我便每月按時給你們解藥，你等即可照常度日。”三位聽後，如何不慌？南山懷敬惶然問道：“大哥！你我三人乃是結拜兄弟，沈妃更是愉馨之嫡親姨娘，大哥何故心生相害？”鬱保景勝歎道：“非如此，大哥心中實在難安！論智，乃是三弟壯毅；論勇，又屬二弟懷敬；大哥我雖虛長年歲，奈何，軍中兄弟不服！如今舊江山已破，這把新龍椅究竟誰來坐穩，今夜勢必商議個結果！大哥不得不出此下策，你等莫怪大哥心狠，隻是權宜之計！”聞夏壯毅痛苦不已，說道：“大哥何需如此？我兄弟當然尊大哥為聖，何敢心生二誌？”鬱保景勝歎道：“雖你二人今日願奉大哥為尊，然，倘若他日你等手下將領慫恿，你二人一夕生反心，教大哥何策以禦？不如，大哥給你們富貴，你們交出兵權！大哥我名正言順登基稱帝，心中踏實了，你等也得安樂！”南山懷敬和聞夏壯毅沒有選擇，隻能答應。鬱保景勝走到沈佳人跟前，說道：“沈夫人！舊朝庭的後宮嬪妃，或充官妓或賜死。隻因沈妃乃是愉馨之姨娘，鬱保景勝才網開一麵，依舊尊稱你一聲沈夫人。雖不殺沈夫人，但為能讓沈夫人忠心不二，多少還是要委屈沈夫人。你三位所中蠱毒，會有專人每月送去解藥，可保性命。”沈佳人怒道：“你可知愉馨為何不心屬你？隻因你太過奸詐狡猾！你這小人，何不如直接殺了我等？”鬱保景勝笑道：“君子求賢名，小人求權財，求名求利，其實並無差別，皆是有所求。故而，君子、小人，其實一路貨！既是有所求，自當有所為，又何謂奸詐狡猾？為何不直接殺了你等？自然不可！兄弟豈可相殺？底下人會怎樣看我鬱保景勝？以後還有誰會為我賣命？殺了你們，勢必引起兵變！”
鬱保景勝靠著毒蠍陰損的伎倆順利承襲帝位，改國號景泰，改元長勝。他征發役人，斥巨資在南離神皋建造勝都城——連綿千裏，作為他景泰國的皇城。鬱保景勝登基之後，並無經國遠誌，不去扶危濟困、善撫百姓，更不齋僧禮佛、修橋補路，而是為了贏得豪族擁戴，寬縱佞臣，驅殺賢良，壓榨窮苦，致使贓官專權、汙吏當道，殘害良民、欺辱孤寡之事大勝於前朝。
聽到此處，滄竹瓊慨然憤怒道：“鬱保景勝竟是這等卑鄙無恥之徒！他卻坐得江山位，受盡人朝拜！”沈佳人又咳嗽幾聲，接著道：“鬱保景勝奪了南山、聞夏的兵權，隻給他們富貴，封南山為萊陽王爺、聞夏為柴陰侯爺，同養在羅螺城。仙姝！你幾時見過一個王爺和一個侯爺，沒有各自的封地，卻是養在同一處的？這正是鬱保景勝為便於牽製之故。老身自那時起也被安排在羅螺城中，成了羅螺茶樓的東家。”滄竹瓊疑問道：“茶樓？你是說，羅螺樓曾經是茶樓，卻為何如今成了……”沈佳人接道：“仙姝不急，聽老身道來。經年累月，我等三個所中蠱毒愈深，所需解藥愈多，但鬱保景勝每月派人送來的解藥，卻還是每人半顆！好些時日，老身發現臂上淤痕愈深，時而咳嗽出血，自知難逃一劫！今日願將實情盡陳於仙姝，實是希望，仙姝能在我等大限之後，照顧可憐榮兒！榮兒，他什麽都不知道！”滄竹瓊急忙問道：“你們就這樣坐以待斃，不曾設法自救？究竟是怎樣蠱毒，他鬱保景勝既能煉出解藥，你們難道不能？”沈佳人喘息作答：“怎麽沒有？我等請了洞真仙道、度世真人、化煞真人等多位道長，希望能煉得丹藥自救，可惜皆是徒勞！每每蠱毒發作，疼痛難忍，老身便抽煙片麻醉自己，久而久之，染上了煙癮！直到……”
沈佳人又咳嗽幾聲，異樣地看著滄竹瓊，接著說：“直到十七年前，一位闊耳胖活佛告訴我等，隻要找到藥引，按照方子吃下，不僅可以清除體內殘毒，還可延年益壽。我等，便從那時開始尋覓！”滄竹瓊問道：“藥引？”沈佳人再道：“闊耳胖活佛說，尋得一位某年某月某日某時出生的女子，剜了她的心，抽幹她的心竅血，把心剁成碎末，以心竅血將碎末和成丸子，每日各服一丸，吃光後，即可痊愈！”
滄竹瓊聽到此處，寒栗不止，冷汗如珠滑下，目光滿是驚悚，看著沈佳人，櫻唇打著顫，啞聲道：“所以，這才是你們拐賣女子的真正原因！你們雖是受害者，卻也不當歹毒若此！”沈佳人再咳嗽幾聲，說道：“不瞞仙姝，羅螺城，從前叫作蘿螺城，但自那時起，為便宜行事，改為羅螺城，而蘿螺茶樓改成羅螺花樓。鬱保景勝隻以為南山懷敬和聞夏壯毅貪戀富貴美色，故不生疑。”滄竹瓊怒斥道：“為你三人之命，傷害多少無辜？”沈佳人冷笑道：“無辜？誰又不是無辜？仙姝哪裏知道，蠱毒發作時的痛苦！”沈佳人詭異地盯著滄竹瓊，奸邪笑道：“不過，總算，痛苦就要熬出頭！”滄竹瓊卻問：“可是，這些都跟天王水有什麽關係？你從頭到尾都沒有提過天王水！”沈佳人笑道：“天王水是什麽，老身實在不知，更不知仙姝究竟是從哪裏聽來的；然，今日老身邀請仙姝一敘的真正原因，仙姝卻該知道！”滄竹瓊愕然問道：“你究竟何意？”沈佳人喘著粗氣，陰陽怪調作答：“仙姝啊！羅螺樓開了近十七年，拐了不知幾千幾萬女子，我等也暗自到各地官府查訪過生籍文檔，卻始終沒有找到那恰合生辰的正主！南山王爺、聞夏侯爺及我老身，本已不抱任何希望了！可巧天意難決斷！今年，她竟不請自來！”滄竹瓊看見沈佳人的眼裏“騰”地冒出殺氣，陰冷而奸邪，聽見她的聲音裏透著嘶啞與凶狠。察覺到種種異樣，滄竹瓊欲起身，卻見沈佳人突然以迅雷不及掩耳之勢轉動那顆白狐狸頭擺件。滄竹瓊未及躲閃，被九條彎彎繞繞的白狐尾死死纏住。
“沈夫人，你做什麽？”滄竹瓊驚怒問。卻這時，沈佳人一改方才可憐垂危之狀，起身大笑道：“滄竹瓊！老身養大的榮兒，他大婚，老身豈能不打聽他要娶之人的根底？老身看了合婚庚帖上你的生辰，又對照百裏山老婆子的記錄，更依照闊耳胖活佛及其弟子白篷秀士的指示，確定，那某年某月某日某時，正是你滄竹瓊幻化人形的時辰！驚喜！你滄竹瓊竟是鍾鶥山熠蓮池白色蓮花孕生的仙靈！果是奇哉！也難怪我等在凡界苦苦尋找十幾年而不得蹤影！好在天地開眼，終於讓我們等到你！”滄竹瓊驚恐而愈怒，奮力掙紮，卻被九條白狐尾越纏越緊。她逃不脫，憤憤問道：“你想怎麽樣？”未及沈佳人作答，隻見從地麵上打開一扇門，從中走出南山懷敬、聞夏壯毅和洞真老道。他三個且走且大笑，笑得前仰後合、合不攏嘴、嘴角咧到耳後根。“你們……”滄竹瓊豁然大悟，震愕失語。又聽得沈佳人笑道：“想怎麽樣？剜了你的心，吸幹你的心竅血，我等便再不需承受蠱毒折磨之苦！本打算在你大婚當夜動手，誰知中途蹦出那虞契一衝搗亂，壞了我等大事！不過，無妨，正所謂‘好事多磨’，現在動手，也不太遲！”滄竹瓊且怒且奮命掙紮。又聽南山懷敬笑道：“垂死掙紮，徒勞！”聞夏壯毅笑道：“花費多少心力和銀錢，打通了南山堡殿、聞夏堡殿及羅螺樓的地道，隱藏了這麽些年，總算抓到你！”聽得洞真笑道：“恭喜王爺！恭喜侯爺！恭喜沈妃！”南山懷敬笑道：“恭喜恭喜！”沈佳人跟道：“同喜同喜！”
滄竹瓊拚盡全力不屈服，又聽洞真說道：“滄竹瓊，別再白費氣力！本道這就告訴你這白狐尾的來處。你是仙姝，在仙界，雖是低到泥土裏的品級，然你畢竟是屬仙界，則你該知道仙界至尊為誰，當然是十層天宮尊皇無上。尊皇獨女鸞姬尊主，生得貌美貫三界，她愛養寵玩，曾經養過雪葉冰蓮、金鱗冰火魚、花鼇蝦等。不過，那些低等物沒仙福，一個死一個。後來，尊主又養了一條白色九尾狐，十分逗弄，可那也是個沒福的。九尾白狐仗著幾分姿色，擅闖尊主未婚夫婿的和瑞殿花園，結果被尊主打下界。也是王爺、侯爺、沈妃福壽綿長，下界的九尾白狐恰被闊耳胖活佛略施小法收降。活佛用其整張毛皮製成這座椅，贈予沈妃，專為候你。雖那九尾白狐法力平平，然到底是珍稀靈物，其尾絞在一起，隻除了寰宇第一利器索心劈魂槍能斷開。不過，滄竹瓊，莫要妄想一衝回來救你，因為一衝正趕往我經荒台，來回總要時日，且他並不知你在羅螺樓。等到一衝果然找來，你早也化作丹丸。一切，盡在掌控之中！”
正是：詭計叢中重疊謀，何時何日是盡頭？
畢竟，滄竹瓊性命如何？且看下回。