第五章 競殺:最後的奪鬼 (1)
暗殺1905·第2部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
豐泰典
就在那女人對著大火發出冷笑的時候，一個特殊的工人，在火場附近漫不經心地轉悠了一圈後，快步走出了江南製造局。
在遠離江南製造局之後，那工人脫去了工服，恢複了本來的穿著打扮。
他是黑蚓，那個曾在鄱陽湖畔與胡客有過一麵之緣的兵門青者。
離開江南製造局後，黑蚓向北出了高昌廟鎮，來到了上海城下。彼時上海的各處城門均未拆除，黑蚓穿過南大門，乘坐黃包車來到了侯家路，在豐泰典的門前下了車。在抖去了衣擺上的灰塵後，黑蚓跨過門檻，走進了豐泰典的大門。
豐泰典是上海城內一家極具規模的典當行。這時候時辰尚早，豐泰典還沒迎來生意，領班夥計趁著空閑，正在教訓一個做錯了事的新夥計。
聽見腳步聲後，領班夥計扭頭朝大門看去，看見了走進來的黑蚓。領班夥計立即打發新夥計離開，親自向黑蚓迎了過去：“您老來了啊，趕緊裏邊兒請！”
黑蚓對豐泰典十分熟悉，無須領班夥計帶路，一個人便輕車熟路地走進了內堂。在那裏，他見到了豐泰典的老板。
豐泰典的老板，年齡與黑蚓相仿，也是個頭發花白的老頭。
“‘玄駒’正在等你。”一見黑蚓走入，原本躺在藤椅裏的老板，立刻站了起來。
“他幾時到的？”黑蚓問道。
“天將亮的時候。”
老板將黑蚓領進了一間狹小的偏室。偏室裏有兩個人，其中一個四十來歲的白臉男人，便是老板口中的玄駒了。另有一人被縛住了手腳，麵色灰白地坐在地上，卻是陸橫。
“我會一直候在堂上，你們需要的時候，叫我一聲便是。”將黑蚓帶到後，老板知趣地拉攏了房門，一個人回內堂去了。
黑蚓看了玄駒一眼，在旁邊的一張空椅上坐下。
“我找到了你留下的信，去醫館抓了這人，又順著你一路留下的記號，追來了上海。”玄駒斜了一眼角落裏的陸橫，對黑蚓說道，“不過奇怪的是，我在長沙府沒有發現胡客的蹤跡。拷問這人，他也不知道胡客的下落。”
“胡客沒有待在長沙府。”黑蚓說道。
“到底是怎麽回事？”玄駒問道，“當鋪的事，又是誰幹的？”
黑蚓倒了一碗茶，剛端到嘴邊，聽到這話，又將茶碗放下了。他眉頭深鎖，歎了一口氣，說道：“姓白的女人回來了。”
“姓白的女人？”玄駒有些不解。
“白錦瑟。”黑蚓說道。
“白錦瑟？”玄駒大吃了一驚，雙手按著椅子的扶手，險些站了起來，“她不是中了荊棘鳥的毒，當年就已經死了嗎？”
“我知道此事難以置信，但她的確沒有死。”黑蚓說道，“她不僅沒有死，反而比當年還要厲害。我在開封府就撞上了她，一路跟蹤她來到上海，沿途所有的當鋪，全都是毀在她的手裏。”黑蚓難以置信地搖了搖頭，隨即向玄駒講述了這一個月裏的種種經曆。
一個月前，黑蚓經過一係列艱難的尋找，終於在開封城內找到了一個叛逃刺客道多年的青者，並用六極刑將其處死。當他完成這項任務後，準備離開開封府時，卻恰逢開封府的五號當鋪被人燒毀。當時北邊的直隸境內已有三家當鋪被毀，黑蚓對此事有所耳聞，想不到第四家當鋪遭殃時，正好讓他給趕上了。既然撞上了，身為刺客道兵門的青者，那就不能袖手旁觀，所以黑蚓暗中跟上了燒毀當鋪的人，竟赫然發現，那人是十六年前就已經死去的白錦瑟！
黑蚓拿出了幾十年練就的潛伏本領，悄悄跟蹤白錦瑟南下。一路之上，他見證了白錦瑟在途中接連毀去多家當鋪的全過程。黑蚓沒有在途中動手，一來他性格謹慎，沒有足夠的把握，便不會貿然出手；二來他發現白錦瑟接連毀去多家當鋪，似乎是在尋找什麽東西，因此想一路跟下去，瞧個究竟。
在長沙府的十四號當鋪，黑蚓終於如願以償。他潛伏在暗處，目睹了一係列的突變。先是陸橫趁夜色私放胡客離開，然後白錦瑟潛入當鋪連殺六個青者，接著胡客突然現身救下陸橫並重創白錦瑟，但最終卻讓白錦瑟奪走了一幅卷軸。
十四號當鋪被毀後，那女人連夜上路，胡客則將陸橫送去了醫館。黑蚓身上帶有畫像，一眼便認出胡客是誰。他也收到了天層的競殺令，知道胡客是此次“奪鬼”之爭最後一關的競殺對象，雖然他對“鬼”確實沒有太大興趣，但卻不想任由這個刺客道的公敵離開。但他一身不能二用，要麽繼續跟蹤白錦瑟，要麽掉轉頭去對付胡客。他毫不猶豫選擇了前者。他已經跟蹤了白錦瑟大半個月，不想就此半途而廢，而且白錦瑟已經身受重傷，這給了他可趁之機，再加上白錦瑟已取得卷軸，他也想奪那卷軸過來，看看究竟是什麽物事，能引得白錦瑟時隔十六年後再次現身。
在追蹤白錦瑟之前，黑蚓不想就此放過胡客。他在十四號當鋪的廢墟中留下了記號，指向斜對麵的一戶宅院，並將胡客和陸橫的下落寫在一張紙上，裝進信封裏，放在那戶宅院的牌匾後。他知道很快就會有青者來十四號當鋪查看情況，如果這青者足夠聰明，就能循著他留下的記號找到那封信，最終掌握胡客的下落，不至於讓胡客輕易走脫。
布置好這一切後，黑蚓騎了一匹快馬，跟蹤白錦瑟來到了南昌府。他躲在暗處，目睹了白錦瑟毀去十八號當鋪的全過程。他已經看出來，白錦瑟是在故意示強，實則身手已經大打折扣。這讓他有了動手的念頭。但他生性謹慎，能得到黑蚓的名號，不僅因為擅長潛伏，更是因為似蚯蚓般該曲時曲，當直時直，絕不勉強出手。他決定再跟蹤一段路，以等待最好的出手時機。抵達鄱陽湖畔時，黑蚓覺得時機已經差不多了，決定第二天便動手。可趕巧的是，胡客竟在這時候出人意料地追了上來，並且和他住進了同一戶民宅。
胡客的能力有多強，黑蚓比任何人都清楚。當年在毒門叱吒風雲的荊棘鳥，選擇叛離刺客道後，因毒門沒有能力出眾的青者，所以兵門最厲害的四位青者，即黑蚓、玄駒、傀儡和藏血，受命追殺荊棘鳥，並在山東省纏鬥三場，最終卻讓荊棘鳥走脫。從此荊棘鳥銷聲匿跡，有傳言說她加入了北幫，成為了北方最讓人聞風喪膽的暗紮子之一，還刺殺過刺客道的顯要人物。這樣一位厲害的人物，卻在京漢鐵路線上，栽在了胡客的手裏。後來十多位青者在北京的頭號當鋪設局擒殺胡客，反被胡客所滅。作為兵門最頂尖青者之一的屠夫，也曾受命潛入京城誅殺胡客，但同樣未能成功。這些事，黑蚓隻是耳聞。耳聞不如目見，他也有幸親眼目睹了胡客重創白錦瑟的過程。所以黑蚓非常清楚胡客的能力。胡客的突然出現，讓局勢變得微妙起來，原本決定第二天就向白錦瑟動手的黑蚓，暫時選擇了按兵不動。
胡客一路追蹤白錦瑟到江南製造局，黑蚓也在身後一路尾隨，並且沿途留下了記號，以便召集更多的青者前來。白錦瑟和胡客都是極難對付的主，對於黑蚓而言，能多一個幫手總是好的。他不是屠夫那種獨來獨往的冷血刺客，而是謹小慎微、絕不逞一時之勇的老辣青者。
當胡客尾隨白錦瑟潛入江南製造局後，黑蚓也從側門進入了江南製造局。看守側門的門衛，正是被越門而入的他殺死在門衛房裏。他如潛伏在地底的蚯蚓那般，潛伏在黑暗之中，目睹了江南製造局內所發生的一切。在火藥廠發生爆炸後，他和白錦瑟一樣，在極度混亂的局麵中，沒能捕捉到胡客的蹤跡，讓胡客給走脫了。白錦瑟已經與禦捕門的捕者匯合，黑蚓仍是孤身一人，因此他不得不再一次選擇收手。
離開江南製造局後，黑蚓來到了上海城內的廿三號當鋪，也就是“豐泰典”。他想看看，是否有青者沿著他一路所留下的記號追來上海。隻有湊齊足夠的人手，才能一麵搜尋胡客，一麵對付白錦瑟。
“胡客既然受了重傷，就不可能逃遠。他一定會想法子治傷。”聽完黑蚓的講述，玄駒沉思一番後說道，“胡客就交給我，不出五天，我一定把他找出來。”
玄駒這個名字，乃是古時候的一種良馬。這白臉男人雖然比黑蚓矮了一頭，且腿短腳大，但他的速度卻奇快，非常擅長追蹤，因此得了玄駒之名。黑蚓深知玄駒的本事，說道：“有你出馬，胡客就是多生一對羽翼，也斷然無路可逃。”
“不過找到他後，又該如何？你知道我這個人，向來無意於兵門的‘鬼’。我可不想搶屠夫的生意。”玄駒的言下之意，即便找到胡客的藏身地，他也不會動手，隻因一旦殺死胡客，便贏得了競殺，也就贏得了這一次的“奪鬼”之爭，將成為兵門的新“鬼”。
“競殺令裏說了，一旦胡客現身，競殺便正式開始。如今胡客已經出現，我會想辦法通知天層，召集所有‘奪鬼’的青者來豐泰典。”黑蚓說道，“你找到胡客的藏身地後，隻需將地址帶回來，剩下的，就交給這些‘奪鬼’青者去做吧。”
玄駒微微一笑：“如此最好。”
黑蚓又道：“對了，你想辦法聯係傀儡，讓他速來豐泰典。”
“你打算對付白錦瑟？”玄駒猜到了黑蚓的打算。
“白錦瑟是十六年前天層交給我們五大青者的任務，想不到她當年竟然逃過了一死。如今荊棘鳥叛道，藏血身死，當年的五大青者，隻剩我們三人。屠夫和虞美人雖是新晉的五大青者，但此事與他二人無關，這是我們三個老青者的事。十六年前沒能殺死白錦瑟，這一次可決不能再讓她活命！”
“傀儡眼下就在淮安府，我會通知他趕來。”玄駒說完這話，看了一眼陸橫，道，“這個人私自放走胡客，該怎麽處置？”
“我自有法子。”黑蚓道。
玄駒點點頭，站起身來。該說的都已說完，他還要搜尋胡客的藏身地，這可不是輕鬆的任務。他告別了黑蚓，頭也不回地離開了豐泰典。
六極刑
玄駒說到做到。五天之後，他果真帶著胡客藏身地的消息，回到了豐泰典。
玄駒回來後的第二天，豐泰典便掛起了關門歇業的牌子。
這一天快到正午時，豐泰典的內堂裏，已聚集了三四十個戴臉譜的人，其中絕大部分戴著眉臉譜，分為兩排立於左右。上首擺放著六把太師椅，坐著六個戴眉目鼻臉譜的人。
因為當鋪被毀的事，兵門的大部分青者都聚集在江南一帶，五六天的時間，已足夠許多參加“奪鬼”的青者趕來上海。天層派了一位主使和兩位副使前來主持競殺，連同黑蚓、玄駒和傀儡，坐在內堂上首的六把太師椅裏。
到了正午時分，主使站了起來，帶領所有青者，行了“拜竹禮”。
“拜竹禮”後，主使取下內堂竹架上的竹筒，當眾拆去了火漆封口，從中抽出一卷竹簡。他展開竹簡，用沉厚威嚴的嗓音，宣讀了“奪鬼”之爭最後一關，也就是競殺的內容與規則。
數月前，胡客與屠夫在京漢鐵路線上角逐守殺，但因查出胡客是殺死霧寒山多位青者的元凶，使得守殺半途中止。天層取消了胡客的守殺資格，屠夫不戰而勝，進入第三關的終極考驗。第三關的終極考驗隻有一次機會，內容便是找到姻嬋，誘殺胡客。但屠夫未能把握住這次機會，他在紫禁城的西華門外被突然殺出的白錦瑟擊退，沒能通過終極考驗。這才有了後來天層調整規則，直接發布競殺令，讓所有兵門青者都可自願角逐競殺，爭奪兵門之“鬼”的事。
主使宣讀完競殺的內容與規則後，卷起竹簡，放回竹架上，然後聲音一轉，厲聲喝道：“帶出來！”
兩個青者將縛了手腳的陸橫帶到內堂的中央，摁跪在地上。
主使環顧眾青者，森然說道：“胡客，六年前入道，曾為兵門黃童，現已查實，其真實身份為南家後人。當年南家後人韓亦儒，妄圖傾覆刺客道，致使眾多青者喪命，南家後人，便是刺客道之公敵。”他說著，目光轉到了陸橫的身上,“陸橫，身為兵門青者，在天層公布競殺令後，竟私自結交胡客，在十四號當鋪將胡客放走，此乃叛道之舉。陸橫結交南家後人，公然反叛刺客道，其罪當誅，按三百年來的規矩，當以六極刑處之。”他說到這裏，聲音忽然拔高，“取刑刃！”
一位副使從太師椅裏站起來，手持刑刃，一步步地走向陸橫。
與此同時，主使則走回上首坐下。
內堂裏鴉雀無聲，沉寂片刻後，主使大聲道：“第一刀！”
副使取出刑刃，迅捷無比地刺入陸橫的左側胸肉！他動作雖快，但分寸拿捏得準確無誤，讓陸橫在不丟掉性命的同時，感受到最大的痛苦。從動作上可以看出，這位副使早已不是第一次執行六極刑了。他雙手緊握刑刃，一寸寸地橫向拉切，直至陸橫的右側胸前，方才拔出。
陸橫手腳被縛，又被兩個青者死死摁住，渾身抽搐，卻動彈不得，生受了第一刀。他麵部肌肉緊繃，額上青筋暴突，鮮血自胸前流出，瞬間染透了全身。饒是如此，陸橫竟一直牙關緊咬，從始至終沒有哼叫一聲。
短暫的停頓過後，第二刀和第三刀接踵而至，陸橫的左右手筋均被切斷。又一次停頓過後，便是第四刀和第五刀，陸橫的左右腳筋亦被切斷。至此，六極已去五極，陸橫的雙手雙腳俱廢。
這五刀帶來的劇痛，讓陸橫如入陰曹地獄，遍嚐非人之苦。可他仍舊硬挺，從始至終緊咬牙關。隻是這生不如死的折磨，讓他牙齒的咬力極大，不知不覺之中，他的牙縫間竟咬出了鮮血，順著嘴角流淌下來。
第五刀和第六刀之間的停頓較長，足有一刻鍾之久。如此停頓，是為了讓受刑者飽嚐六極刑所帶來的痛苦。
雖說是一刻鍾，可堂內一直寂靜無聲，這種寂靜讓時間變得分外漫長，仿佛過去了一個時辰之久。三十多個青者麵戴臉譜，看不到臉譜後的表情，更加不知各自內心深處是何感受。
在陸橫飽受一刻鍾的痛苦摧磨後，第六刀終於到來。
刑刃穿過了陸橫的頸結，結束了他的痛苦，也結束了他的性命。
陸橫泄去了最後一口氣。他的腦袋歪斜著，耷拉了下來。他的嘴唇鬆開了，一塊血肉模糊的東西掉在了地上，竟是半截被咬斷的舌頭！
陸橫的屍體被拖下去後，主使再一次站了起來。“私自結交南家後人，公然反叛刺客道，這便是下場！”他話音一轉，叫道，“在場眾青者聽令！”
所有青者身軀一震。
主使環顧眾人，大聲說道：“胡客現已身受重傷，在上海以西四十裏地的泗涇鎮，藏身於東田寺中。殺死胡客取下其人頭者，即贏下競殺，成為兵門新‘鬼’！”
隨著這番話的落下，此次豐泰典的聚會也宣告結束。所有戴眉臉譜的青者以最快的速度散去，紛紛趕往上海西麵的泗涇鎮。胡客已經受傷，所有青者都不想落於人後，先趕到東田寺的，總能搶占幾分先機。
參加“奪鬼”的青者一散，黑蚓、玄駒和傀儡也站起身來。在與三位主使副使告辭後，三人踏上了北行的路途。白錦瑟與賀謙已率領一批禦捕門的捕者，踏上了返京之路，黑蚓和傀儡為了等玄駒，已晚了兩日的路程。他們三人要趕在白錦瑟傷勢恢複之前，給這項持續了整整十六年的任務，畫上一個早就該畫上的句號。
往生路
在泗涇鎮的東田寺裏，胡客已經躲了六天五夜。
對胡客而言，東田寺算得上是老地方了。
過去出刺的兩年間，胡客曾在蘇州和嘉定受過兩次傷，這兩次養傷期間，他都是在東田寺裏度過的。這一回也不例外。從江南製造局成功脫身後，胡客便雇了馬車，第三次來到了泗涇鎮的東田寺。
胡客的傷口是用火藥止的血，雖然不到一天的時間，感染卻已十分嚴重，傷口附近的皮肉已有壞死潰爛的跡象。東田寺的明斷法師，親自用藥草熬水，替胡客洗淨傷口，然後寫下藥方子，讓小和尚慧可去鎮上的藥鋪按方抓藥，給胡客內服外敷。一番治療後，胡客的傷勢才停止惡化，得以好轉。
到了第六天的下午，胡客該換第三次藥了。
他的傷已好了許多，這一次無需明斷法師幫忙，他對著鏡子自己動起手來。
脫去上衣後，拆下了纏繞在肋部的白布，胡客赤裸的上身在鏡子裏顯現出來。他膀闊腰圓，隆起的肌肉如一塊塊堅硬的石頭，在這些石頭的表麵，布滿了一道道猙獰的痕跡，尤其是橫在胸前的那一道六極刑留下的刀疤，最是觸目驚心。
胡客接過明斷法師手中的藥膏，塗抹在已經愈合的傷口上，重新裹上了幹淨的白布，穿回上衣。
明斷法師已吩咐寺內的夥夫在殿後西側的大悲亭裏備好了清茶。胡客換好藥後，兩人一同走出廂房。明斷法師腿腳不靈便，微有些瘸，行走很慢。兩人緩步來到大悲亭，在石凳上閑坐飲茶。
下午陽光晴好，樹影婆娑。
胡客的目光越過了放生池，落在東北側的兩株銀杏上。這兩株銀杏皆是古樹，一株在寺內根植了四百年有餘，另一株比東田寺的年齡還要大上三百多歲。東田寺建於宋朝真宗年間，算起來，這株古銀杏已在此處屹立了一千二百餘年。
望著這兩株真氣真骨、幹霄蔽日的銀杏，胡客恍然間若有所思。古樹在此屹立不動，能獲得千年壽命，世人忙碌奔波，卻隻有短暫的數十年光陰。世事如斯，在日月不老、樹木千年的同時，也有蛾蟲半月、蜉蝣一朝。說到底，人不過隻是萬物之一，生老病死注定無法更改。這些道理胡客都明白，但人活一世，匆匆短短，他卻不甘心平庸碌碌。他看了一眼慈眉善目的明斷法師，心想若如他這般歸隱廟宇，這一生的確寧靜安好。隻不過他始終放不下家族的使命，無數次命懸一線，亦無法改變他深植於心的念頭。
在天際泛紅，晚霞傾瀉之際，小和尚慧可步履匆匆地穿過解脫門，跑過放生池旁的回廊，進入了大悲亭。他張開了嘴，劇烈的奔跑使他累彎了腰，上氣不接下氣，有話卻說不出來。
“慧可，你跑得這麽急，是不是今天與往日有所不同？”明斷法師問道。
慧可點點頭。“來了……”他喘了好幾口氣，總算平緩過來了氣息，“這位施主料得真準，剛才鎮上來了好多陌生人。”
胡客和明斷法師對視了一眼，心裏均想：“該來的終於來了。”
“這些人沒有來寺裏？”明斷法師又問。
慧可搖頭道：“沒朝寺裏來，大部分都住進了客棧。”
胡客和明斷法師又對視了一眼，心裏都有了底。
來東田寺之初，胡客便擔心留下痕跡，會有人追來，於是讓慧可每日都在鎮口守著，看有無大批陌生人前來。這種擔心終於在第六日應驗了。胡客清楚，這些人若是禦捕門的捕者，肯定會直接衝入東田寺抓人，如今情況並非如此，隻能說明，這些人並非來自禦捕門。胡客聽陸橫說過，他已被列為“奪鬼”之爭競殺的目標，這讓他自然而然地猜想這些陌生人是道上的青者。隻有刺客才會在不清楚目標的真實情況時，先選擇按兵不動。
胡客看了看天色，離天黑隻有不到半個時辰的時間。入夜之後，這些青者一定會有所行動。胡客不想給東田寺惹來不必要的麻煩，也不想讓明斷法師為難。他喝完最後一口清茶，站起身來，說道：“我該走了。”
“你的傷還沒有痊愈，現在就走，恐怕難以脫身，會被他們盯上的。”明斷法師也跟著站了起來。
“那又怎樣？想要殺我，沒那麽容易。”胡客拂衣而去，出了大悲亭，大步走向解脫門。
明斷法師猶豫了一下，叫住了胡客：“你就這樣走，太過冒險。我雖然不能再為你做什麽，但據我所知，寺裏有一處十分安全的避難之所，你可以在那裏暫避一下。”
胡客不予理睬，繼續邁步。
明斷法師向慧可使了個眼色。慧可會意，一路小跑追上胡客，在解脫門前拉住了胡客，死活不讓胡客走。
“你就算不願意，去看一看也無妨，”明斷法師道，“那是一條地道，叫做往生路。你看過後覺得不行，再走不遲。”
胡客原本要走，卻被慧可無賴般地死死抱住了腰。慧可尚未成年，個頭不及胡客的肩膀，胡客低下頭去，隻能看到一個光溜圓滑的腦袋。
胡客轉回身來，看著明斷法師，說道：“那好，我看過再走。”
明斷法師將胡客引入了供奉觀音菩薩的圓通寶殿，來到殿後一尊兩人高的鍍金佛像前。
天時已晚，寺裏已經沒有香客出入，但明斷法師還是讓慧可去看住殿門，以防有旁人闖入。
明斷法師取來了木梯。他先衝佛像合十拜禮，然後將木梯搭在佛像的身上，爬到與佛像齊高的位置，將佛像頭頂的肉髻按了下去。他退下梯子來，伸手去推佛像。佛像的蓮花底座可以旋轉，轉動半圈後，地上露出了一個可供三四人出入的圓形洞口。
明斷法師又衝露出的洞口合十一拜，說道：“當年小刀會在上海一帶鬧事，見引法師為了避禍，帶領僧眾在寺裏挖出一口地窖，在地窖裏躲過了戰禍。後來太平賊殺來，沿路燒殺搶掠，無惡不作，鎮上不少百姓都躲進寺裏。太平賊信洋教，不信佛，作惡之時，往往連寺廟也不放過，是以見引法師又帶領僧眾和百姓，將原本的地窖挖成了一條又深又長的地道，躲藏在其中。後來太平賊果然在寺廟裏搶掠一番而去，連這尊佛像的腦袋也被砍掉了一小半，好在未發現蓮花座下的地道入口。後來太平賊被鎮壓下去後，鎮上百姓捐了不少錢財，供東田寺重新修繕。這條地道兩次救急，救了數百人性命，見引法師怕將來還要用上，於是用修繕寺廟後剩餘的錢，在地道裏架了支架，以免坍塌，又給這尊佛像補首鍍金，以感激佛祖的再造之德。從那以後，寺裏便將這條地道叫做往生路。幾十年過去了，知道此事的人大都已不在，寺裏傳了兩代僧人，現在除了我以外，已沒人知道這條地道的事。你可以放心地躲在裏麵，不會有人知道的。”
胡客看著往生路的入口，短暫思考了片刻，吐出了一個字：“火。”
明斷法師取來了一盞提燈。胡客下到往生路中，一股潮濕之氣頓時撲鼻而來。他接過明斷法師遞下來的提燈，照亮了路麵，朝往生路的深處走去。
夜幕降臨，對於東田寺而言，這注定將是一個不太平的夜晚。
在東田寺的大雄寶殿內，晚課從黃昏延長到了夜間。晚飯過後，寺內所有僧人褡衣上殿，結跏趺坐，課誦梵唄，修持懺悔。僧人們誦念彌陀經和懺悔文，又進行了蒙山施食，接著誦淨土文和三皈依，最後唱伽藍讚。
在伽藍讚唱到快結束時，所有僧人忽然相繼閉上了嘴，一致地轉過頭去，看向殿門。
殿門外漆黑的夜色中，出現了一個戴臉譜的人，緊接著是第二個、第三個……
這些臉譜人快步走入了大雄寶殿。後門處，另有一群臉譜人湧了進來。這些臉譜人總共三十來個，在釋迦牟尼的佛像前，將正在做昨晚課的僧人們包圍了起來。
“誰是住持？”一個聲音問道。這些人站在一起，因戴著臉譜而看不見嘴唇，眾僧人隻知道聲音來自某處，卻不知是站在那裏的哪個臉譜人。
眾僧人齊刷刷地扭頭，看向上首的明斷法師。明斷法師站了起來，合了一十。
“你寺裏前幾日收留了一個傷者，他現在在何處？”那聲音又問。這些青者為競殺而來，本來夜入東田寺，是打算秘密行事，但將寺內各殿各房摸尋了一遍，並未找到胡客，這才顯露行跡，聚於正殿詢問住持。
“那位施主今晨已離開本寺。”明斷法師語氣平靜地回答。
“出家人不打誑語，你身為一寺住持，在佛祖跟前，竟也造謊。”右首一個青者手一提，將一個瘦小漢子丟到明斷法師的身前。那瘦小漢子低垂著頭，不敢抬頭看明斷法師。
那瘦小漢子是寺裏的夥夫，下午在大悲亭收拾茶具時，曾親眼看見明斷法師和胡客一起走出大悲亭。這些青者夜入東田寺時，寺中僧人全都聚集在大雄寶殿，其他地方都沒有人，唯有偏房裏住著幾個夥夫。有青者抓了夥夫詢問，得知下午時胡客還和住持在一起，於是拉了這夥夫來大雄寶殿質問住持。明斷法師說胡客在早晨就已離開，顯然是在撒謊。
“那人到底在何處？”右首那青者問了這話，手中亮出了一柄明晃晃的短刀。
“阿彌陀佛，”明斷法師一如既往地淡然，“那位施主確已離開，你若不信，可在寺中各處尋找。”
那青者不再多說，右手一揮，手起刀落。那夥夫後頸上頓時開了一道口子，身子翻倒在了地上，雙目圓鼓，正對著做晚課的僧人。眾僧人驚恐萬狀，一齊站起身來，坐在最前麵的一個僧人，滿臉濺上鮮血，嚇得奪路而走，被一個青者伸手抓住，動彈不得。
那青者喝道：“坐下！”所有僧人心中懼怕，不敢不從，戰戰兢兢地重新坐下，但要麽低垂了頭，要麽側過臉去，嘴裏輕輕念著佛偈，不敢再看那夥夫的死相。
血濺佛殿，明斷法師心頭震動。但他低聲念了一句“阿彌陀佛”，抬起頭看著那握刀的青者，語氣仍舊保持著一貫的平靜：“施主在佛祖眼前殺人，罪孽深重，死後將墮阿鼻地獄。還望施主迷途知返，放下屠刀，減輕身前罪孽。”
那青者舉起短刀，架在逃跑僧人的脖子上，問道：“你說是不說？”
明斷法師垂首合十，仍是方才那句話：“那位施主確已離寺，不知何往。”
那青者發出了冷笑聲。下午到泗涇鎮後，一部分青者住進了客棧，在高處盯著東田寺，另一部分青者則在東田寺周圍埋伏下來，以防止胡客離寺逃跑，一直守到夜晚，並未見胡客走出過寺廟。
冷笑聲戛然而止時，那青者微微抬起右手，刀刃已經蓄勢待發。
那逃跑僧人知道行將就死，渾身不受控製地發起抖來，竟連掙紮都忘了。一些僧人閉上了眼睛不敢看，一些僧人則扭頭看向明斷法師。明斷法師仍舊保持著合十的姿勢，閉上了雙眼，無動於衷。
眼見那逃跑僧人即將赴那夥夫的後塵，一個尖細的聲音忽然叫了起來：“別……別殺我師兄！那位施主在……在觀音殿裏！那位施主藏在觀音殿裏！”
明斷法師猛地睜開雙眼，怒視說話之人，喝道：“慧可！”
然而已經來不及了。
得知了胡客的下落，眾青者立即擒了小和尚慧可，快步往供奉觀音菩薩的圓通寶殿趕去。
“你等立即離開泗涇鎮，走得越遠越好，過一段時日再回來。”明斷法師對嚇傻了的眾僧人說了這話，急忙向圓通寶殿走去。
明斷法師上了年紀，腿腳又有些瘸，等到他追入圓通寶殿時，已經有青者爬上了那尊鍍金佛像的頭頂，按下了佛頂上的肉髻。這打開往生路的法子，是傍晚時候慧可偷瞧到的。明斷法師無能為力，隻能眼睜睜地看著佛像被推開，往生路的入口露了出來。
“有掌印。”
有青者注意到，被灰塵覆蓋的洞口邊緣，有兩個清晰可見的手掌印，應該是不久前有人下洞時，用手撐過洞口的邊緣，因而留下的痕跡。這兩個掌印的出現，更加印證了胡客就躲在往生路裏的事實。眾青者的內心也終於踏實，胡客如此秘密地躲起來，不敢直麵競殺的青者，足以說明他確實受了傷，並且傷得不輕。
“這條地道有沒有其他出口？”有青者喝問慧可。
慧可點了點頭。
眾青者的心頓時涼了半截，有的轉頭望向明斷法師，心想這老和尚果然沒打誑語，胡客確已離開東田寺，隻不過他走的不是地麵上的明路，而是地底下的暗道。
地道的出口不知在何處，喝問慧可，也隻得到搖頭的答複。青者們耗不起時間，唯恐追丟了胡客的行蹤，當即製作了幾支簡易的火把，小心翼翼地下到地道裏。
眼見青者們相繼下到了往生路裏，明斷法師內心稍安。他看了慧可一眼，目光中透出些許讚許，對於慧可方才的那番表演，他心中十分滿意。
然而明斷法師的好心情並沒有持續太久，因為並不是所有的青者都進入了往生路。最後一個青者無動於衷地站在鍍金佛像前，似乎沒有進入往生路的打算。
往生路沒有其他的出口，按照最初的計劃，當所有青者進入往生路後，明斷法師便將佛像推回原位，將青者關在地下。然而意外情況出現了，最後一個青者並沒有上當。這使得明斷法師愣在了當場，一時之間不知該如何是好。
最後一個青者緩緩地摘下了臉譜，露出了本相，竟是屠夫。
在摘下臉譜的同時，屠夫用不屑的語氣說道：“如果當真躲進了地道，以胡客的本事，豈會留下如此清晰的痕跡？”屠夫和胡客交過手，他知道以胡客的頭腦和能力，絕不會犯如此低級的錯誤。欲蓋彌彰，弄巧成拙，往生路的把戲就此被屠夫一眼識破。然而他等其他青者都上當後才戳破把戲，顯然是私心作祟，如今地麵上隻剩下他一個青者，自然沒有了其他競爭對手，至少短時間內是如此。
屠夫不打算逼問明斷法師，他知道逼問了也沒用。
但他知道該如何讓胡客現身。
“胡客，你出不出來？”屠夫問完這話，忽然抽出剔骨尖刀，用閃電般的速度，向慧可的頭頂劈了下去。
“住手！”一個厚重敦實的嗓音在偏門後響起，一道魁梧的黑影自黑暗深處走出。
屠夫沒有收手的意思。如果殺人時收手，他就配不上“屠夫”的稱號了。他不僅沒有收手，反而加重了力道。慧可尚未明白是怎麽回事，他的頭腦就再也不能思考了。
“枉你入道六年，竟連一個無關緊要的小和尚也放不下。”屠夫麵無表情地拔出了嵌入慧可頭顱的剔骨尖刀。慧可顱開腦裂，立時氣絕，“嘭”地倒在了地上。屠夫抬眼看向走來的胡客，冷言道：“就憑你，也想傾覆刺客道？”
胡客大步向屠夫走來，右臂一展，問天從袖口裏掉出，已握在了掌心。
剔骨尖刀翻轉了鋒口，屠夫跨過慧可的屍體，亦向胡客大步走去。
兩人的腳步同時加快，最後幾步幾乎是飛奔了起來。
在觀音像的背麵，問天與剔骨尖刀正麵碰撞，胡客和屠夫第二次交上了手！
與第一次在火車車頂交手時相似，兩人一對上，立刻以快對快，問天和剔骨尖刀都以潮鳴電掣的速度向對方攻去。擺開了躡影追風的架勢，兩個人都力求在最短的時間內擊潰對方。
與第一次在火車車頂交手時不同，上次隻是論較輸贏的對決，而這次卻是有如深仇大恨般的決鬥，絕不可能再出現一刀分出勝負點到即止的情況。兩人早已不是守殺的競爭對手。胡客已成為屠夫競殺的目標，屠夫同樣是胡客必須跨過去的障礙。從暴露身份的那一天起，胡客就必須與整個刺客道為敵。
趁著屠夫與胡客激鬥無暇他顧之際，明斷法師一腳高一腳低地走到鍍金佛像前。他將佛像往原位推回，以壓住往生路的入口，從而將參加競殺的三十多個青者困在地道裏。如此一來，胡客隻需對付地麵上的一個屠夫，壓力會小很多。
就在佛像即將完全壓住往生路的入口時，兩根鐵刺忽然伸了出來。
那是一對峨眉刺，卡在了最後的一絲縫隙裏。青者們已經走到往生路的盡頭，沒有發現其他出口，知道上了當，紛紛折返回來，正好趕上佛像徐徐推攏。
明斷法師將全身的力氣都用上了，雖然仍推不動佛像，但兩根峨眉刺已出現輕微的彎折。
眼看峨眉刺即將被碾斷，地道裏響起了急切的呼喊聲！很快，十幾樣刀劍類的扁薄武器，紛紛從那道縫隙裏刺了出來。
往常殺人的武器，被青者們用作了杠杆，試圖將佛像撬開；明斷法師則用盡全力，加上佛像本身的重量，欲要將洞口封住。地麵上下的博弈，開始呈現出僵持的態勢。隻不過明斷法師年老力衰，長久僵持下去，將對他不利。
將近一刻鍾了，胡客和屠夫還沒有分出生死。
此番交手，因胡客傷未痊愈，所以屠夫占據了絕對上風。但屠夫想短時間內擊殺胡客，也非易事。
激鬥的同時，胡客用餘光瞥見了明斷法師的情況。明斷法師已經快支撐不住了，洞口的縫隙從最初的手指粗細，逐漸變成了半個手掌的寬度。
肋部的傷勢讓胡客多少有些勉為其難，他知道自己今天難以擊敗屠夫。決鬥再這樣持續下去，終將以他死在屠夫的刀下而結束。
事到如今，再一味蠻鬥，對胡客沒有任何好處。
胡客又看了一眼明斷法師那邊，心裏有了計策。
他猛攻數下逼開屠夫，忽然棄了戰局，朝明斷法師飛奔而去。
“讓開！”胡客大聲喝道。
這一聲大喝極具威嚴，明斷法師不知道胡客要做什麽，但卻下意識地鬆了手。
地道裏的青者已經撬了許久，好不容易等到上麵鬆了勁，頓時一起用力，佛像又轉離開去，洞口露出了大半。
這時胡客已經衝到佛像前。他手中的問天橫著一掃，十幾樣伸出地麵的兵器頓時劈裏啪啦折斷了一大半。兵器的碎片紛紛落回地道裏，青者們紛紛避讓，洞口正下方頓時空了一片地出來。胡客趁勢一躍，躍進了地道。
屠夫飛步追來，就遲了那麽一點點。他探頭下望，地道裏火光忽明忽暗，人聲驚惶，局勢因胡客的忽然躍入而變得異常混亂。
地道裏隻有幾支火把，光線昏暗，因此敵我難分。屠夫自然不會跳下去趟渾水，他守在地麵上，便是一夫當關的態勢。他一瞥眼，看見了牆腳處正在喘氣的明斷法師。剔骨尖刀微微轉了個麵，屠夫麵無表情地朝明斷法師走去。
鍍金佛像的正下方，是一個空間開闊的地窖，那是小刀會起義時期寺中僧人挖出來避禍用的。在地窖的西北側，是後來太平天國起義時期寺中僧人和鎮上百姓共同挖出來的地道。二者相合，便是東田寺內總計救過數百人性命的往生路。
現在三十多個青者，正聚集在開闊的地窖裏。胡客的忽然躍入，猶如魚目混珠，青者們頓時如無頭蒼蠅般亂了起來。
但這些青者都是經曆過大風大浪的，混亂的局麵很快穩定下來。有青者大聲叫喊：“看看誰沒戴臉譜！”火把左右晃動，照亮了每一個人的臉。
經過一通辨認，果然有一人未戴臉譜。可奇怪的是，那人並非胡客。那人憤怒不已，方才混亂之中，他的臉譜不知被誰摘了去。
“把臉譜都摘掉！啊——”有青者大聲說話，可話音將落時，卻轉變成了一聲臨死前的慘叫。
摘了臉譜，胡客就會現形。胡客當然不允許這種情況出現，所以他動手了。
胡客一出手就是殺招，轉眼間便連殺三個青者。三十多個青者頓時亂了，火光亂晃，青者們紛紛亮出兵器，警戒四周。
這些青者原本個個身手出眾，若單對單正大光明地論較，雖說不太可能是胡客的對手，但絕不會一招之內就被胡客擊殺。隻不過身處這等昏暗的環境，不知胡客身在何處，縱使身懷絕技也是毫無用處。
轉眼間，胡客連續偷襲得手，又有三個青者倒下。眾青者頓時亂了，有的甚至和自己人動起了手。另有青者為了避禍，跳起來攀住洞口的邊緣，快速爬上了地麵。
一個青者爬上地麵，其他青者立刻紛紛效仿。誰都知道，留在敵我不辨的地窖中，很可能下一個被刺殺的人就是自己。
地麵上的屠夫吃了一驚。一下子爬上來這麽多青者，全都戴著臉譜，因不知胡客是誰，屠夫再怎麽一夫當關也沒用。
置身於光明的環境中，眾青者無須誰來提醒，便紛紛摘下了臉譜。此時為了找出胡客，青者們管不了相互不照麵的忌諱。一時之間，一張張老幼不同、美醜各異的臉出現在光亮下。此情此景，倒讓近三十個青者覺得異常新鮮。
所有人都露出了本相，仍然不見胡客。
屠夫不由分說，奪過一個青者手中的火把，猛地躍進了往生路的洞口。
落入地窖後，屠夫右手高舉火把，左手反握剔骨尖刀，凝目環視四周。
火光照亮了方圓數丈內的範圍，再往外就是一片漆黑，看不見任何東西。
地上躺了七具屍體。屠夫蹲下身來，提刀刺入一具屍體的胸口。屍體並無反應，確已死透，並非胡客假裝。當初在漢口開往盧溝橋的火車上，屠夫正是假裝成死屍，一舉刺殺了禦捕門最為年輕的地字號次捕馮則之。他擔心胡客複製他曾用過的方法，於是接連將七具屍體刺了個遍，但都未遇到異樣。
屠夫警惕地站起來。他猛地回頭，盯住地窖的黑暗處。他方才明顯感覺到，有人從背後不遠處跑過。緊接著，他向左轉身，又向右轉身，前後左右連轉了七八次。
“出來。”屠夫沉聲說道。他的眼睛左右睨視，左手將剔骨尖刀握得更緊了。
忽然間，他拔足向右側躥去，剔骨尖刀刺入了黑暗。迎麵一陣疾風掠來，屠夫沒有收刀，繼續進擊，欲要和胡客來個硬碰硬，哪知卻刺了個空。他雙眼一迷，原來迎麵撲來的竟是一團塵土，胡客還在塵土之後。
屠夫強行睜開雙眼，但塵土入眼，淚水便不受控製地流出，視線模糊了許多，眼前變得昏暗不清。忽然又一團塵土撲來，火把頓時滅了，除了洞口投下來的光柱，地窖裏已一團漆黑。
屠夫沒想到胡客會用如此卑鄙的方法來偷襲自己。但身為刺客，行走世間原非正大光明，再加上此刻麵對生死大敵，胡客又有傷在身，不想將性命丟在這裏，唯有無所不用其極。屠夫中了偷襲，當即瘋狂地揮舞剔骨尖刀，護住周身要害，一邊往洞口正下方退去。
他剛退兩步，便察覺到側方有異。在轉身的過程中，他先橫揮一刀護住自身，以防胡客偷襲，隨即看見了一道隱隱約約的黑影。屠夫自然不會放過此等機會，立即追風逐電地刺出一刀！這一刀太快，黑影沒有做出任何反應，被刀尖刺透了胸膛。然而刀尖入肉的那一刻，屠夫的心頭卻一震，知道自己上當了。
那黑影並非胡客，而是青者的屍體，胡客還在黑影的背後！
但是屠夫察覺得太遲了。
胡客從那黑影的身後閃出，問天掠過，劃傷屠夫的左手，剔骨尖刀旋即被胡客奪去。胡客順勢一送，剔骨尖刀紮進了屠夫的右腿。
胡客沒有取屠夫的性命。方才在地麵上對決時，胡客的確擺出了決一生死的姿態，但現在用這種方式殺死這個兵門現階段最為厲害的青者，不僅屠夫死不甘心，連胡客自己也不會服。胡客知道，總有一天，他會在沒傷沒病的情況下，以最好的狀態，與屠夫來一場真正的生死較量。到那時，他將用令雙方都心服口服的方式，取走屠夫的性命。
胡客傷了屠夫的手腳，讓他在一段時間內無法以慣用手握刀，也無法自如地行動。屠夫是競殺的所有青者中胡客最為忌憚的對象，隻要解除了屠夫的威脅，他便有足夠的把握來擺脫這場競殺。
胡客拔出剔骨尖刀，屠夫連退數步，坐倒在了地上。
胡客不再理會屠夫，大步走到了洞口下方。
洞口上方聚集著探頭觀望的青者，都在等待著這場地窖對決的結果。忽然見走出黑暗的是胡客，所有青者都吃了一驚，心中均想：“他不是身受重傷了嗎？為何連屠夫都不是他的對手？”
胡客左手一拋，剔骨尖刀飛上了洞口。
所有青者急忙退讓。
剔骨尖刀帶著血光，在空中呼呼地旋轉，嗆啷一聲釘在了石板地上。胡客隨即攀上地麵，拔起剔骨尖刀，冷眼看著身前的這群青者。
所有青者都被胡客的氣勢所懾，紛紛站在原地，一時之間不敢輕舉妄動。
胡客轉過頭去，就在不遠處的牆腳，明斷法師斜坐而死。
胡客走了幾步，來到明斷法師的身前。
明斷法師被一刀貫穿了心髒，除此之外，右臂上還開了一道口子，顯然是抬手擋刀所致。在其右臂的傷口附近，因僧袍的破裂而露出了大片皮膚，而在被鮮血染紅的皮膚上，赫然有一個略微向左傾斜的十字黑疤。胡客的臉上，肌肉輕微抽動了一下。他伸出手去，撫過明斷法師的雙眼，讓其可以瞑目而死。
胡客轉過身來，盯著這群青者的目光更為森然可怖。
他邁步向前，朝近三十個青者走去。
他雙刃在手，卻沒有在第一時間殺向這群青者。他忽然向左躥出幾步，剔骨尖刀橫向掃出，一排蠟燭頓時滅了，殿中光亮暗了幾分。
猛然間明白了胡客的意圖，近三十個青者一起向胡客撲殺過去。青者們都清楚，若被胡客滅盡光源，在黑暗的環境中，莫說取胡客的性命，就是想將他留下，也是難上加難。
麵對眾青者的剿殺，胡客沒有一味死鬥。他聲東擊西，左晃右突，很快將手持火把的三個青者解決了，殿中又暗了幾分。
近半數青者的兵器，早在撬佛像時便被問天削斷，此時是空手上陣，麵對的卻是手持問天和剔骨尖刀的胡客。青者們不再藏有私心，不管誰最終成為兵門的新“鬼”，總之此時眼中隻有一個目標，那就是取下胡客的性命，讓他走不出這圓通寶殿。青者們仗著人多勢眾，意圖圍殺胡客，然而胡客卻不買賬，他專挑包圍圈的薄弱之處攻擊，專挑那些失去了兵器的青者下手。青者數度形成包圍圈，雖然也有人傷了胡客，但始終無法給胡客致命一擊。
在你來我往的纏鬥過程中，胡客抓住機會，先後將大殿上剩餘的三排蠟燭也悉數滅盡。這樣一來，火把皆滅，蠟燭全熄，圓通寶殿內陷入一片漆黑。
有光亮時，青者們看得見胡客身在何處，拚盡全力，車輪圍攻，胡客終有傷重力竭之時，最終是能將胡客殺死在圓通寶殿內的。胡客也深明此理，所以他左右衝突，將殿中的蠟燭悉數滅盡。突然而至的黑暗，湮沒了胡客的位置。胡客趁機幾個奔走折返，讓眾青者徹底失去了目標。
當青者們再次點燃火把時，殿中已經沒有了胡客的身影。
眾青者立刻分散行事，從正門、後門和側門紛紛追出，還有青者不忘重新進入往生路檢查一番，生怕胡客假意逃脫，實則躲回了地道之中，畢竟這種反其道而行之、故意躲藏在危險處的辦法，不少青者都曾在刺殺後用於脫身，不過最終隻在往生路中發現了身受重傷的屠夫。
換在以往，胡客或許會重新藏回地道裏，但這一次麵對的是近三十個兵門青者，他絕不會冒這種險。有時候最危險的地方的確最為安全，但有些時候，卻會讓人作繭自縛。所以胡客毫不猶豫地選擇趁黑溜出側門。
側門外過了廂房，便是寺中養馬的地方。在一根柱子旁，拴著一匹胡客事先挑選出來的良駒。
胡客騎馬出了東田寺，縱馬東行，望上海而去。
直到遠離了險地，胡客才有工夫來細數身上的傷口。
七處，胡客的身上添了七處新傷，肋部的傷口也已撕裂，但好在都是皮外傷。對於這種程度的傷，胡客已經司空見慣了。他甚至沒覺得有多疼。他絲毫不在意，隻是在馬背上簡單處理了一下，便繼續打馬飛奔。
東南辦事衙門
此去上海，胡客的目的地是禦捕門設在上海城內的東南辦事衙門。
胡客遲早要重回上海。為了姻嬋的下落，也為了那幅卷軸的事，胡客始終要去找那個女人。如果兵門的青者沒有尋來東田寺，他會多休養幾天，待身體恢複得更好些，再走這一趟。現在，他隻不過將原定的計劃提前了幾天而已。
禦捕門東南辦事衙門，名頭聽起來響亮，規模卻不大，甚至不如尋常的縣衙。
規模不大，看守也就不嚴，遠遠比不上有“十方八麵”之說的禦捕門京師總領衙門。胡客隻需打暈兩個看守外門的守衛，再打暈兩個看守內門的捕者，便悄無聲息地進入了東南辦事衙門。
此時已是後半夜。四下裏萬籟俱寂，衙門內更是寂靜無聲。
胡客將被打暈的四人拖到暗處，脫下其中一個捕者的外袍和裏衣，換在了自己的身上。胡客先前的衣服滿是口子，又已被鮮血浸透，實在無法再穿，如今換上捕者的衣服，在衙門內行走，總好過滿身是血的陌生人。
正打算摸入東南辦事衙門的腹地，但胡客剛走出幾步，衙門外便傳來了說話聲。
“說過多少次了，這些看門的，還是狗改不了吃屎，一到夜裏就偷奸躲懶！”一個粗厚嗓門說道，“舒大人，您看著腳下，小心門檻。”
胡客急忙尋暗處躲藏了起來。
一隻白色的燈籠穿過了外門，緩緩向內門移來。燈籠的亮光照出了兩道人影，一個是黑袍捕者的裝扮，另一個腳步顫顫巍巍，卻是供職於江南製造局翻譯館的舒高第。
胡客正奇怪這舒大人為何深夜來東南辦事衙門時，那捕者的粗厚嗓門又道：“舒大人，您走慢一些，可別摔著了。”
“我不要緊，”舒高第說道，“沐捕頭的傷可不等人。”
那捕者攙扶著舒高第穿過內門，向衙門的深處走去。
胡客想看個究竟，悄步跟上，尾隨其後。
來到衙門的後側，那捕者敲開了一間屋子的房門，扶舒高第走入屋內。
那是一間寬敞的臥室，臥室裏等候著幾個焦急的捕者，一見舒高第到來，急忙讓開一條直通臥床的路。在臥床上，躺著雙目俱瞎的沐人白。此時沐人白的臉色呈現出淡淡的青黑色，已不見任何動彈。
舒高第在凳子上坐下，把過沐人白的脈，眉頭逐漸擰起。他檢查了沐人白雙眼的傷勢，又掰開嘴唇檢查了口腔，緊接著將手緊貼軟枕摸入，摸了摸沐人白的後腦和頸部。他神色忽然一緊，回頭問道：“除了你們，還有誰進來過？”
屋內的捕者麵麵相覷。在聽到沐人白的呻吟聲後，睡在其他屋子裏的捕者紛紛起床，趕來這間臥室，隻發現沐人白渾身抽搐，除此之外，並未見有別人出入過臥室。所有捕者都搖頭，表示並不清楚。
“不是我下藥有誤，是有人進來動過手腳。”舒高第說道，“你們幫我把他翻過來。”
當沐人白翻了個身，呈俯臥狀時，舒高第取來了燭台，湊近沐人白的後頸。在沐人白的後頸窩上，有一個顯而易見的小黑點。這黑點既不是斑，也不是痣，倒像是被針紮刺後留下的痕跡。
“取我的藥箱來。”舒高第伸出手，接過捕者遞來的藥箱，取出一個黑色的布囊。布囊裏插滿了式樣不同、長短不一的銀針。舒高第拈起數枚銀針，在沐人白的腦部和後背下針,“沐捕頭中毒很深，從脈象來看，已是將死之態。”舒高第走路時腳步遲緩，可此時一邊說話一邊下針，卻眼疾手快，一針一位，準確無誤。
捕者們幫不上任何忙，隻能老老實實地候在一旁，看著舒高第忙活。聽到舒高第說沐人白已是將死之態，捕者們不禁內心惶恐。當日賀謙離開上海北返京師之時，曾叮囑過這些留守的捕者，務必要照看好受傷的沐人白。想不到這位禦捕門的天字號捕頭，竟然在兩天後的深夜裏，便在東南辦事衙門的臥室裏被人種了毒。
“你們為什麽沒有留人看守？”舒高第下完了針，取來紙筆，一邊書寫藥方，一邊責問。
“沐捕頭這幾日傷勢見好，是他說想好好休息，不要我們在屋裏留人的。”有捕者回答道。
說起看守，方才趕去舒高第在上海城內的住宅，將舒高第請來的那位黑袍捕者，忽然間想起了一事。他扭頭掃視臥室裏的每一位捕者，問道：“老張和老劉呢？”
“他倆不是守在外麵嗎？”有捕者問道，“你和舒大人進來的時候，沒看到他倆？”
那黑袍捕者一拍腦門，抓起燈籠便衝出了房門。很快，緊急的嗚鳴聲從衙門的前側傳來，屋內的其他捕者紛紛循聲趕了過去。舒高第叫住一個跑到門口的捕者，將藥方交給了他，命他速去就近的藥鋪抓藥。那捕者接過藥方，匆忙去了。
在衙門的前側，幾位捕者聚集在一處角落裏。
四個昏迷的人已被發現，那黑袍捕者叫喊著“老劉”，弄醒了其中一人，問他出了什麽事。
老劉按著前額，那裏受了重擊，腫痛未消。他迷糊了片刻，一片空白的頭腦裏才回想起昏迷前發生的事，說道：“我被人打暈了。啊喲，真他娘的痛！”
“誰幹的？”
“那人快得跟風一樣，我還沒看清，就著了道兒。”老劉緊了緊身子。他光著上身，又在地上躺了許久，渾身冷得發抖。
“他扮成了捕者！”那黑袍捕者見老劉身子赤裸，頓時猜到了胡客的手段，“趕緊分頭搜，別讓賊人跑了！”幾個捕者轟然稱是，立刻分散開去，在東南辦事衙門內仔細地搜查。
就在捕者們聽到嗚鳴聲，飛快趕去衙門前側的時候，胡客從黑暗裏現身，跨過門檻，走入了臥室。
舒高第正在撚轉銀針，腳步聲讓他回過頭來。
舒高第在翻譯館內與胡客有過一麵之緣，所以盡管胡客穿著捕者的外袍，人老眼不花的舒高第還是一眼就認出了走進臥室的人是誰。但他絲毫不見緊張。他這一生經曆過諸多風浪，此時已是風燭殘年，早已看淡生死.連死都不怕的人，還會懼怕什麽？再說，他用銀針控製住沐人白的血脈，這時候最需要冷靜，絕對慌張不得。
“是你種的毒？”舒高第隻看了胡客一眼，便扭回頭去繼續忙活，用十分平靜的聲音問道。他撚轉了一根銀針，又拈住另一根，輕輕地提插。
胡客搖了一下頭。
舒高第用眼角的餘光瞥見了胡客的答複。“那就是了，”他說道，“你不是毒門的青者，如果要下手，一刀一劍的事，不會種這麽狠的毒。”舒高第接連擺弄完了三根銀針，又問,“你這麽晚來此，所為何事？”
“那晚和你說話的女人是誰？”胡客開門見山地問道。
舒高第反問胡客：“她是你傷的？”
“是又如何？”
舒高第微感好奇，扭頭過來，上下打量胡客，難以置信地搖頭：“想不到你這麽年輕。”
“她到底是誰？”胡客喝問。
舒高第沒有回答。默然了片刻，他忽然歎道：“你為什麽死追著她不放？我看你如此年輕，該不至於和她結怨才是。”
“你無須多管。”
“說得也是，我早過了管閑事的年齡。”舒高第說道，“說與你聽也無妨，她姓白，名錦瑟，是禦捕門最後一位秘捕。”
白錦瑟這個名字乍然入耳，帶給胡客的是無與倫比的驚訝和疑惑。他想起了杜心五得到天道代碼的往事。十六年前，杜心五受托將一節蠟封的竹筒送去禦捕門，交予的對象正是白錦瑟，但他尋遍北京城也找不到此人。十六年後，在禦捕門的東南辦事衙門，胡客竟意外獲知了白錦瑟的下落，更加想不到的是，白錦瑟竟然就是這幾年頻頻與刺客道作對的刺客獵人！
舒高第瞥見了胡客的反應，問道：“你這麽年輕，也知道禦捕門秘捕的事？”
胡客沒有回應。他隻知道禦捕門有四大天字號捕頭和八大地字號次捕，至於秘捕，他聞所未聞。但他對此絲毫不感興趣。“她現在人在何處？”胡客隻關心那女人的下落。那女人既然是白錦瑟，必然與天道代碼一事有關，胡客要想解開那條從杜心五處得來的天道代碼，恐怕也要從白錦瑟的身上找線索。
“回北京去了，”舒高第說道，“她和賀謙一起，兩天前走的。”
“刺客卷軸又是怎麽回事？”胡客繼續往下追問。那晚在翻譯館，他曾隔牆附耳，偷聽到白錦瑟向舒高第提及了兩幅刺客卷軸，並且還說天層藏在何處，她很快就能查出來。似乎那兩幅卷軸，也與刺客道的天層有關。
舒高第微覺奇怪。“你問刺客卷軸？”他扭過頭來，頗為不解地看著胡客，“你追住白錦瑟不放，就是為了刺客卷軸？可你是刺客道的人，卻暗查刺客卷軸，莫非……”他忽然間想明白了一些東西，收住了話語，沒有再往下說。
胡客正打算繼續追問，臥室外忽然傳來了腳步聲。有捕者聽見臥室裏的對話聲，趕了過來，正好撞見胡客這個假捕者，急忙呼來其他捕者，堵住了房門。
“你們都退下。”這些捕者遠不是胡客的對手，舒高第不想看到他們枉自送命。
捕者們關心舒高第和沐人白的安危，雖聽到舒高第的話，卻仍然僵在原地猶豫不決。
“都退遠點，我沒叫你們，都不許靠近。”舒高第提高了說話的音量，“還不快退？”
捕者們隻知道舒高第是江南製造局翻譯館的口譯，卻不知他的真實身份，但他們都曾見到賀謙在舒高第的麵前恭謹無比，因此多少能猜到舒高第在禦捕門裏的地位。舒高第連說了兩遍，捕者們不敢不從，隻能緩緩地退遠。
“如果我沒記錯，刺客道最早出現，是在前朝的萬曆年間，算起來，已快三百年了。”待捕者們退遠，舒高第又撚轉了一遍銀針，才緩緩地說起刺客卷軸的來曆，“你們刺客道一直與朝廷作對，所以在粘杆處被廢除後，朝廷特設了禦捕門。禦捕門的曆任總捕頭，都以剿滅刺客道為己任，可剿殺了一批青者，又會有另一批青者冒出來，長此以往，如春風野草，始終不絕。曆任總捕頭都知道，唯有挖出根源，找出天層，才能徹底剿滅刺客道，可天層隱藏得太深，禦捕門想盡辦法，始終找尋不到，那些被抓的青者，無論名氣多大、能耐多強，均不知天層所在。這個問題困擾了禦捕門數十年，一直沒有解決的辦法，直到江寧城內那批古籍的發現。
“那是明亡後，明朝一些宗室殘存南方，留在南方的一批書典，其中有一冊與錦衣衛有關，裏麵記載了刺客道的事。原來前朝的錦衣衛也曾試圖剿滅刺客道。錦衣衛倒有些能耐，也或許那時刺客道遠不如現在這般強大，所以竟讓錦衣衛奪走了刺客道的刺客卷軸，據說天層的藏匿地，就記載在兩幅刺客卷軸上。錦衣衛將兩幅刺客卷軸帶回京城，上呈禦覽，可那時明朝亡國在即，連流賊都對付不過來，哪還有工夫去清剿刺客道？明亡後，兩幅卷軸命途各異。原本錦衣衛要帶兩幅卷軸南下，但行經山東時，遭到刺客道毒門青者的偷襲，被搶去了一幅，隻有一幅被帶到了南方。那冊古籍上隻記載了這些事，至於兩幅卷軸最終流落何處，卻沒有記載。
“好不容易有了天層的線索，雖說年代已久，希望渺茫，但禦捕門還是多方查找，這一查找就是十多年。流落南方的那幅卷軸始終沒能找到，但被刺客道毒門青者搶去的那幅卷軸，卻有了眉目。雖然沒查到確切的所在，但那幅卷軸很可能是藏在瀛台。原來當年毒門青者搶去卷軸後，有一部分錦衣衛奉命追回，一路追殺那毒門青者到了京城，又追入了皇城，終於在瀛台將那毒門青者擊殺，可搜遍那毒門青者全身，卻沒找到刺客卷軸。當時皇城已被流賊占領，錦衣衛不便久留，於是匆匆撤走。那毒門青者最後出現在瀛台，所以卷軸也很可能是藏在瀛台的某處。但今時不同往日，瀛台已成為皇城重地，任何人不得擅自靠近，所以禦捕門雖然查到那幅卷軸的下落，卻又等於沒有查到。”說到這裏，舒高第不禁露出一絲苦笑。
“我早已離開禦捕門，刺客卷軸的事，是我從禦捕門的朋友處聽來的。”舒高第繼續往下說，“白錦瑟是禦捕門最後一位秘捕，當年刺客道五大青者追殺她，都讓她全身而退，所以她能耐非凡。但我還是沒想到，她竟然找齊了兩幅刺客卷軸。她告訴我，兩幅卷軸裏寫有代碼和腳文，她雖解過，但解不出來，所以她要去京師總領衙門，找禦捕門中精通此道的人來解。她臉上的傷雖然用了我的藥，但還需要後續的治療，我勸她留下，她卻不肯。我看她的樣子，似乎除破解卷軸外，還另有急事，所以不得不返京，我隻好任她去了。”
舒高第說完這番話，意味深長地看著胡客。他心中暗想，白錦瑟乃禦捕門的秘捕，又與刺客道有深仇大恨，查找刺客卷軸的下落，自然不難理解，可是在刺客道，青者試圖追查天層的所在，就是大逆不道的罪行，眼前這人是刺客道的青者，卻追
就在那女人對著大火發出冷笑的時候，一個特殊的工人，在火場附近漫不經心地轉悠了一圈後，快步走出了江南製造局。
在遠離江南製造局之後，那工人脫去了工服，恢複了本來的穿著打扮。
他是黑蚓，那個曾在鄱陽湖畔與胡客有過一麵之緣的兵門青者。
離開江南製造局後，黑蚓向北出了高昌廟鎮，來到了上海城下。彼時上海的各處城門均未拆除，黑蚓穿過南大門，乘坐黃包車來到了侯家路，在豐泰典的門前下了車。在抖去了衣擺上的灰塵後，黑蚓跨過門檻，走進了豐泰典的大門。
豐泰典是上海城內一家極具規模的典當行。這時候時辰尚早，豐泰典還沒迎來生意，領班夥計趁著空閑，正在教訓一個做錯了事的新夥計。
聽見腳步聲後，領班夥計扭頭朝大門看去，看見了走進來的黑蚓。領班夥計立即打發新夥計離開，親自向黑蚓迎了過去：“您老來了啊，趕緊裏邊兒請！”
黑蚓對豐泰典十分熟悉，無須領班夥計帶路，一個人便輕車熟路地走進了內堂。在那裏，他見到了豐泰典的老板。
豐泰典的老板，年齡與黑蚓相仿，也是個頭發花白的老頭。
“‘玄駒’正在等你。”一見黑蚓走入，原本躺在藤椅裏的老板，立刻站了起來。
“他幾時到的？”黑蚓問道。
“天將亮的時候。”
老板將黑蚓領進了一間狹小的偏室。偏室裏有兩個人，其中一個四十來歲的白臉男人，便是老板口中的玄駒了。另有一人被縛住了手腳，麵色灰白地坐在地上，卻是陸橫。
“我會一直候在堂上，你們需要的時候，叫我一聲便是。”將黑蚓帶到後，老板知趣地拉攏了房門，一個人回內堂去了。
黑蚓看了玄駒一眼，在旁邊的一張空椅上坐下。
“我找到了你留下的信，去醫館抓了這人，又順著你一路留下的記號，追來了上海。”玄駒斜了一眼角落裏的陸橫，對黑蚓說道，“不過奇怪的是，我在長沙府沒有發現胡客的蹤跡。拷問這人，他也不知道胡客的下落。”
“胡客沒有待在長沙府。”黑蚓說道。
“到底是怎麽回事？”玄駒問道，“當鋪的事，又是誰幹的？”
黑蚓倒了一碗茶，剛端到嘴邊，聽到這話，又將茶碗放下了。他眉頭深鎖，歎了一口氣，說道：“姓白的女人回來了。”
“姓白的女人？”玄駒有些不解。
“白錦瑟。”黑蚓說道。
“白錦瑟？”玄駒大吃了一驚，雙手按著椅子的扶手，險些站了起來，“她不是中了荊棘鳥的毒，當年就已經死了嗎？”
“我知道此事難以置信，但她的確沒有死。”黑蚓說道，“她不僅沒有死，反而比當年還要厲害。我在開封府就撞上了她，一路跟蹤她來到上海，沿途所有的當鋪，全都是毀在她的手裏。”黑蚓難以置信地搖了搖頭，隨即向玄駒講述了這一個月裏的種種經曆。
一個月前，黑蚓經過一係列艱難的尋找，終於在開封城內找到了一個叛逃刺客道多年的青者，並用六極刑將其處死。當他完成這項任務後，準備離開開封府時，卻恰逢開封府的五號當鋪被人燒毀。當時北邊的直隸境內已有三家當鋪被毀，黑蚓對此事有所耳聞，想不到第四家當鋪遭殃時，正好讓他給趕上了。既然撞上了，身為刺客道兵門的青者，那就不能袖手旁觀，所以黑蚓暗中跟上了燒毀當鋪的人，竟赫然發現，那人是十六年前就已經死去的白錦瑟！
黑蚓拿出了幾十年練就的潛伏本領，悄悄跟蹤白錦瑟南下。一路之上，他見證了白錦瑟在途中接連毀去多家當鋪的全過程。黑蚓沒有在途中動手，一來他性格謹慎，沒有足夠的把握，便不會貿然出手；二來他發現白錦瑟接連毀去多家當鋪，似乎是在尋找什麽東西，因此想一路跟下去，瞧個究竟。
在長沙府的十四號當鋪，黑蚓終於如願以償。他潛伏在暗處，目睹了一係列的突變。先是陸橫趁夜色私放胡客離開，然後白錦瑟潛入當鋪連殺六個青者，接著胡客突然現身救下陸橫並重創白錦瑟，但最終卻讓白錦瑟奪走了一幅卷軸。
十四號當鋪被毀後，那女人連夜上路，胡客則將陸橫送去了醫館。黑蚓身上帶有畫像，一眼便認出胡客是誰。他也收到了天層的競殺令，知道胡客是此次“奪鬼”之爭最後一關的競殺對象，雖然他對“鬼”確實沒有太大興趣，但卻不想任由這個刺客道的公敵離開。但他一身不能二用，要麽繼續跟蹤白錦瑟，要麽掉轉頭去對付胡客。他毫不猶豫選擇了前者。他已經跟蹤了白錦瑟大半個月，不想就此半途而廢，而且白錦瑟已經身受重傷，這給了他可趁之機，再加上白錦瑟已取得卷軸，他也想奪那卷軸過來，看看究竟是什麽物事，能引得白錦瑟時隔十六年後再次現身。
在追蹤白錦瑟之前，黑蚓不想就此放過胡客。他在十四號當鋪的廢墟中留下了記號，指向斜對麵的一戶宅院，並將胡客和陸橫的下落寫在一張紙上，裝進信封裏，放在那戶宅院的牌匾後。他知道很快就會有青者來十四號當鋪查看情況，如果這青者足夠聰明，就能循著他留下的記號找到那封信，最終掌握胡客的下落，不至於讓胡客輕易走脫。
布置好這一切後，黑蚓騎了一匹快馬，跟蹤白錦瑟來到了南昌府。他躲在暗處，目睹了白錦瑟毀去十八號當鋪的全過程。他已經看出來，白錦瑟是在故意示強，實則身手已經大打折扣。這讓他有了動手的念頭。但他生性謹慎，能得到黑蚓的名號，不僅因為擅長潛伏，更是因為似蚯蚓般該曲時曲，當直時直，絕不勉強出手。他決定再跟蹤一段路，以等待最好的出手時機。抵達鄱陽湖畔時，黑蚓覺得時機已經差不多了，決定第二天便動手。可趕巧的是，胡客竟在這時候出人意料地追了上來，並且和他住進了同一戶民宅。
胡客的能力有多強，黑蚓比任何人都清楚。當年在毒門叱吒風雲的荊棘鳥，選擇叛離刺客道後，因毒門沒有能力出眾的青者，所以兵門最厲害的四位青者，即黑蚓、玄駒、傀儡和藏血，受命追殺荊棘鳥，並在山東省纏鬥三場，最終卻讓荊棘鳥走脫。從此荊棘鳥銷聲匿跡，有傳言說她加入了北幫，成為了北方最讓人聞風喪膽的暗紮子之一，還刺殺過刺客道的顯要人物。這樣一位厲害的人物，卻在京漢鐵路線上，栽在了胡客的手裏。後來十多位青者在北京的頭號當鋪設局擒殺胡客，反被胡客所滅。作為兵門最頂尖青者之一的屠夫，也曾受命潛入京城誅殺胡客，但同樣未能成功。這些事，黑蚓隻是耳聞。耳聞不如目見，他也有幸親眼目睹了胡客重創白錦瑟的過程。所以黑蚓非常清楚胡客的能力。胡客的突然出現，讓局勢變得微妙起來，原本決定第二天就向白錦瑟動手的黑蚓，暫時選擇了按兵不動。
胡客一路追蹤白錦瑟到江南製造局，黑蚓也在身後一路尾隨，並且沿途留下了記號，以便召集更多的青者前來。白錦瑟和胡客都是極難對付的主，對於黑蚓而言，能多一個幫手總是好的。他不是屠夫那種獨來獨往的冷血刺客，而是謹小慎微、絕不逞一時之勇的老辣青者。
當胡客尾隨白錦瑟潛入江南製造局後，黑蚓也從側門進入了江南製造局。看守側門的門衛，正是被越門而入的他殺死在門衛房裏。他如潛伏在地底的蚯蚓那般，潛伏在黑暗之中，目睹了江南製造局內所發生的一切。在火藥廠發生爆炸後，他和白錦瑟一樣，在極度混亂的局麵中，沒能捕捉到胡客的蹤跡，讓胡客給走脫了。白錦瑟已經與禦捕門的捕者匯合，黑蚓仍是孤身一人，因此他不得不再一次選擇收手。
離開江南製造局後，黑蚓來到了上海城內的廿三號當鋪，也就是“豐泰典”。他想看看，是否有青者沿著他一路所留下的記號追來上海。隻有湊齊足夠的人手，才能一麵搜尋胡客，一麵對付白錦瑟。
“胡客既然受了重傷，就不可能逃遠。他一定會想法子治傷。”聽完黑蚓的講述，玄駒沉思一番後說道，“胡客就交給我，不出五天，我一定把他找出來。”
玄駒這個名字，乃是古時候的一種良馬。這白臉男人雖然比黑蚓矮了一頭，且腿短腳大，但他的速度卻奇快，非常擅長追蹤，因此得了玄駒之名。黑蚓深知玄駒的本事，說道：“有你出馬，胡客就是多生一對羽翼，也斷然無路可逃。”
“不過找到他後，又該如何？你知道我這個人，向來無意於兵門的‘鬼’。我可不想搶屠夫的生意。”玄駒的言下之意，即便找到胡客的藏身地，他也不會動手，隻因一旦殺死胡客，便贏得了競殺，也就贏得了這一次的“奪鬼”之爭，將成為兵門的新“鬼”。
“競殺令裏說了，一旦胡客現身，競殺便正式開始。如今胡客已經出現，我會想辦法通知天層，召集所有‘奪鬼’的青者來豐泰典。”黑蚓說道，“你找到胡客的藏身地後，隻需將地址帶回來，剩下的，就交給這些‘奪鬼’青者去做吧。”
玄駒微微一笑：“如此最好。”
黑蚓又道：“對了，你想辦法聯係傀儡，讓他速來豐泰典。”
“你打算對付白錦瑟？”玄駒猜到了黑蚓的打算。
“白錦瑟是十六年前天層交給我們五大青者的任務，想不到她當年竟然逃過了一死。如今荊棘鳥叛道，藏血身死，當年的五大青者，隻剩我們三人。屠夫和虞美人雖是新晉的五大青者，但此事與他二人無關，這是我們三個老青者的事。十六年前沒能殺死白錦瑟，這一次可決不能再讓她活命！”
“傀儡眼下就在淮安府，我會通知他趕來。”玄駒說完這話，看了一眼陸橫，道，“這個人私自放走胡客，該怎麽處置？”
“我自有法子。”黑蚓道。
玄駒點點頭，站起身來。該說的都已說完，他還要搜尋胡客的藏身地，這可不是輕鬆的任務。他告別了黑蚓，頭也不回地離開了豐泰典。
六極刑
玄駒說到做到。五天之後，他果真帶著胡客藏身地的消息，回到了豐泰典。
玄駒回來後的第二天，豐泰典便掛起了關門歇業的牌子。
這一天快到正午時，豐泰典的內堂裏，已聚集了三四十個戴臉譜的人，其中絕大部分戴著眉臉譜，分為兩排立於左右。上首擺放著六把太師椅，坐著六個戴眉目鼻臉譜的人。
因為當鋪被毀的事，兵門的大部分青者都聚集在江南一帶，五六天的時間，已足夠許多參加“奪鬼”的青者趕來上海。天層派了一位主使和兩位副使前來主持競殺，連同黑蚓、玄駒和傀儡，坐在內堂上首的六把太師椅裏。
到了正午時分，主使站了起來，帶領所有青者，行了“拜竹禮”。
“拜竹禮”後，主使取下內堂竹架上的竹筒，當眾拆去了火漆封口，從中抽出一卷竹簡。他展開竹簡，用沉厚威嚴的嗓音，宣讀了“奪鬼”之爭最後一關，也就是競殺的內容與規則。
數月前，胡客與屠夫在京漢鐵路線上角逐守殺，但因查出胡客是殺死霧寒山多位青者的元凶，使得守殺半途中止。天層取消了胡客的守殺資格，屠夫不戰而勝，進入第三關的終極考驗。第三關的終極考驗隻有一次機會，內容便是找到姻嬋，誘殺胡客。但屠夫未能把握住這次機會，他在紫禁城的西華門外被突然殺出的白錦瑟擊退，沒能通過終極考驗。這才有了後來天層調整規則，直接發布競殺令，讓所有兵門青者都可自願角逐競殺，爭奪兵門之“鬼”的事。
主使宣讀完競殺的內容與規則後，卷起竹簡，放回竹架上，然後聲音一轉，厲聲喝道：“帶出來！”
兩個青者將縛了手腳的陸橫帶到內堂的中央，摁跪在地上。
主使環顧眾青者，森然說道：“胡客，六年前入道，曾為兵門黃童，現已查實，其真實身份為南家後人。當年南家後人韓亦儒，妄圖傾覆刺客道，致使眾多青者喪命，南家後人，便是刺客道之公敵。”他說著，目光轉到了陸橫的身上,“陸橫，身為兵門青者，在天層公布競殺令後，竟私自結交胡客，在十四號當鋪將胡客放走，此乃叛道之舉。陸橫結交南家後人，公然反叛刺客道，其罪當誅，按三百年來的規矩，當以六極刑處之。”他說到這裏，聲音忽然拔高，“取刑刃！”
一位副使從太師椅裏站起來，手持刑刃，一步步地走向陸橫。
與此同時，主使則走回上首坐下。
內堂裏鴉雀無聲，沉寂片刻後，主使大聲道：“第一刀！”
副使取出刑刃，迅捷無比地刺入陸橫的左側胸肉！他動作雖快，但分寸拿捏得準確無誤，讓陸橫在不丟掉性命的同時，感受到最大的痛苦。從動作上可以看出，這位副使早已不是第一次執行六極刑了。他雙手緊握刑刃，一寸寸地橫向拉切，直至陸橫的右側胸前，方才拔出。
陸橫手腳被縛，又被兩個青者死死摁住，渾身抽搐，卻動彈不得，生受了第一刀。他麵部肌肉緊繃，額上青筋暴突，鮮血自胸前流出，瞬間染透了全身。饒是如此，陸橫竟一直牙關緊咬，從始至終沒有哼叫一聲。
短暫的停頓過後，第二刀和第三刀接踵而至，陸橫的左右手筋均被切斷。又一次停頓過後，便是第四刀和第五刀，陸橫的左右腳筋亦被切斷。至此，六極已去五極，陸橫的雙手雙腳俱廢。
這五刀帶來的劇痛，讓陸橫如入陰曹地獄，遍嚐非人之苦。可他仍舊硬挺，從始至終緊咬牙關。隻是這生不如死的折磨，讓他牙齒的咬力極大，不知不覺之中，他的牙縫間竟咬出了鮮血，順著嘴角流淌下來。
第五刀和第六刀之間的停頓較長，足有一刻鍾之久。如此停頓，是為了讓受刑者飽嚐六極刑所帶來的痛苦。
雖說是一刻鍾，可堂內一直寂靜無聲，這種寂靜讓時間變得分外漫長，仿佛過去了一個時辰之久。三十多個青者麵戴臉譜，看不到臉譜後的表情，更加不知各自內心深處是何感受。
在陸橫飽受一刻鍾的痛苦摧磨後，第六刀終於到來。
刑刃穿過了陸橫的頸結，結束了他的痛苦，也結束了他的性命。
陸橫泄去了最後一口氣。他的腦袋歪斜著，耷拉了下來。他的嘴唇鬆開了，一塊血肉模糊的東西掉在了地上，竟是半截被咬斷的舌頭！
陸橫的屍體被拖下去後，主使再一次站了起來。“私自結交南家後人，公然反叛刺客道，這便是下場！”他話音一轉，叫道，“在場眾青者聽令！”
所有青者身軀一震。
主使環顧眾人，大聲說道：“胡客現已身受重傷，在上海以西四十裏地的泗涇鎮，藏身於東田寺中。殺死胡客取下其人頭者，即贏下競殺，成為兵門新‘鬼’！”
隨著這番話的落下，此次豐泰典的聚會也宣告結束。所有戴眉臉譜的青者以最快的速度散去，紛紛趕往上海西麵的泗涇鎮。胡客已經受傷，所有青者都不想落於人後，先趕到東田寺的，總能搶占幾分先機。
參加“奪鬼”的青者一散，黑蚓、玄駒和傀儡也站起身來。在與三位主使副使告辭後，三人踏上了北行的路途。白錦瑟與賀謙已率領一批禦捕門的捕者，踏上了返京之路，黑蚓和傀儡為了等玄駒，已晚了兩日的路程。他們三人要趕在白錦瑟傷勢恢複之前，給這項持續了整整十六年的任務，畫上一個早就該畫上的句號。
往生路
在泗涇鎮的東田寺裏，胡客已經躲了六天五夜。
對胡客而言，東田寺算得上是老地方了。
過去出刺的兩年間，胡客曾在蘇州和嘉定受過兩次傷，這兩次養傷期間，他都是在東田寺裏度過的。這一回也不例外。從江南製造局成功脫身後，胡客便雇了馬車，第三次來到了泗涇鎮的東田寺。
胡客的傷口是用火藥止的血，雖然不到一天的時間，感染卻已十分嚴重，傷口附近的皮肉已有壞死潰爛的跡象。東田寺的明斷法師，親自用藥草熬水，替胡客洗淨傷口，然後寫下藥方子，讓小和尚慧可去鎮上的藥鋪按方抓藥，給胡客內服外敷。一番治療後，胡客的傷勢才停止惡化，得以好轉。
到了第六天的下午，胡客該換第三次藥了。
他的傷已好了許多，這一次無需明斷法師幫忙，他對著鏡子自己動起手來。
脫去上衣後，拆下了纏繞在肋部的白布，胡客赤裸的上身在鏡子裏顯現出來。他膀闊腰圓，隆起的肌肉如一塊塊堅硬的石頭，在這些石頭的表麵，布滿了一道道猙獰的痕跡，尤其是橫在胸前的那一道六極刑留下的刀疤，最是觸目驚心。
胡客接過明斷法師手中的藥膏，塗抹在已經愈合的傷口上，重新裹上了幹淨的白布，穿回上衣。
明斷法師已吩咐寺內的夥夫在殿後西側的大悲亭裏備好了清茶。胡客換好藥後，兩人一同走出廂房。明斷法師腿腳不靈便，微有些瘸，行走很慢。兩人緩步來到大悲亭，在石凳上閑坐飲茶。
下午陽光晴好，樹影婆娑。
胡客的目光越過了放生池，落在東北側的兩株銀杏上。這兩株銀杏皆是古樹，一株在寺內根植了四百年有餘，另一株比東田寺的年齡還要大上三百多歲。東田寺建於宋朝真宗年間，算起來，這株古銀杏已在此處屹立了一千二百餘年。
望著這兩株真氣真骨、幹霄蔽日的銀杏，胡客恍然間若有所思。古樹在此屹立不動，能獲得千年壽命，世人忙碌奔波，卻隻有短暫的數十年光陰。世事如斯，在日月不老、樹木千年的同時，也有蛾蟲半月、蜉蝣一朝。說到底，人不過隻是萬物之一，生老病死注定無法更改。這些道理胡客都明白，但人活一世，匆匆短短，他卻不甘心平庸碌碌。他看了一眼慈眉善目的明斷法師，心想若如他這般歸隱廟宇，這一生的確寧靜安好。隻不過他始終放不下家族的使命，無數次命懸一線，亦無法改變他深植於心的念頭。
在天際泛紅，晚霞傾瀉之際，小和尚慧可步履匆匆地穿過解脫門，跑過放生池旁的回廊，進入了大悲亭。他張開了嘴，劇烈的奔跑使他累彎了腰，上氣不接下氣，有話卻說不出來。
“慧可，你跑得這麽急，是不是今天與往日有所不同？”明斷法師問道。
慧可點點頭。“來了……”他喘了好幾口氣，總算平緩過來了氣息，“這位施主料得真準，剛才鎮上來了好多陌生人。”
胡客和明斷法師對視了一眼，心裏均想：“該來的終於來了。”
“這些人沒有來寺裏？”明斷法師又問。
慧可搖頭道：“沒朝寺裏來，大部分都住進了客棧。”
胡客和明斷法師又對視了一眼，心裏都有了底。
來東田寺之初，胡客便擔心留下痕跡，會有人追來，於是讓慧可每日都在鎮口守著，看有無大批陌生人前來。這種擔心終於在第六日應驗了。胡客清楚，這些人若是禦捕門的捕者，肯定會直接衝入東田寺抓人，如今情況並非如此，隻能說明，這些人並非來自禦捕門。胡客聽陸橫說過，他已被列為“奪鬼”之爭競殺的目標，這讓他自然而然地猜想這些陌生人是道上的青者。隻有刺客才會在不清楚目標的真實情況時，先選擇按兵不動。
胡客看了看天色，離天黑隻有不到半個時辰的時間。入夜之後，這些青者一定會有所行動。胡客不想給東田寺惹來不必要的麻煩，也不想讓明斷法師為難。他喝完最後一口清茶，站起身來，說道：“我該走了。”
“你的傷還沒有痊愈，現在就走，恐怕難以脫身，會被他們盯上的。”明斷法師也跟著站了起來。
“那又怎樣？想要殺我，沒那麽容易。”胡客拂衣而去，出了大悲亭，大步走向解脫門。
明斷法師猶豫了一下，叫住了胡客：“你就這樣走，太過冒險。我雖然不能再為你做什麽，但據我所知，寺裏有一處十分安全的避難之所，你可以在那裏暫避一下。”
胡客不予理睬，繼續邁步。
明斷法師向慧可使了個眼色。慧可會意，一路小跑追上胡客，在解脫門前拉住了胡客，死活不讓胡客走。
“你就算不願意，去看一看也無妨，”明斷法師道，“那是一條地道，叫做往生路。你看過後覺得不行，再走不遲。”
胡客原本要走，卻被慧可無賴般地死死抱住了腰。慧可尚未成年，個頭不及胡客的肩膀，胡客低下頭去，隻能看到一個光溜圓滑的腦袋。
胡客轉回身來，看著明斷法師，說道：“那好，我看過再走。”
明斷法師將胡客引入了供奉觀音菩薩的圓通寶殿，來到殿後一尊兩人高的鍍金佛像前。
天時已晚，寺裏已經沒有香客出入，但明斷法師還是讓慧可去看住殿門，以防有旁人闖入。
明斷法師取來了木梯。他先衝佛像合十拜禮，然後將木梯搭在佛像的身上，爬到與佛像齊高的位置，將佛像頭頂的肉髻按了下去。他退下梯子來，伸手去推佛像。佛像的蓮花底座可以旋轉，轉動半圈後，地上露出了一個可供三四人出入的圓形洞口。
明斷法師又衝露出的洞口合十一拜，說道：“當年小刀會在上海一帶鬧事，見引法師為了避禍，帶領僧眾在寺裏挖出一口地窖，在地窖裏躲過了戰禍。後來太平賊殺來，沿路燒殺搶掠，無惡不作，鎮上不少百姓都躲進寺裏。太平賊信洋教，不信佛，作惡之時，往往連寺廟也不放過，是以見引法師又帶領僧眾和百姓，將原本的地窖挖成了一條又深又長的地道，躲藏在其中。後來太平賊果然在寺廟裏搶掠一番而去，連這尊佛像的腦袋也被砍掉了一小半，好在未發現蓮花座下的地道入口。後來太平賊被鎮壓下去後，鎮上百姓捐了不少錢財，供東田寺重新修繕。這條地道兩次救急，救了數百人性命，見引法師怕將來還要用上，於是用修繕寺廟後剩餘的錢，在地道裏架了支架，以免坍塌，又給這尊佛像補首鍍金，以感激佛祖的再造之德。從那以後，寺裏便將這條地道叫做往生路。幾十年過去了，知道此事的人大都已不在，寺裏傳了兩代僧人，現在除了我以外，已沒人知道這條地道的事。你可以放心地躲在裏麵，不會有人知道的。”
胡客看著往生路的入口，短暫思考了片刻，吐出了一個字：“火。”
明斷法師取來了一盞提燈。胡客下到往生路中，一股潮濕之氣頓時撲鼻而來。他接過明斷法師遞下來的提燈，照亮了路麵，朝往生路的深處走去。
夜幕降臨，對於東田寺而言，這注定將是一個不太平的夜晚。
在東田寺的大雄寶殿內，晚課從黃昏延長到了夜間。晚飯過後，寺內所有僧人褡衣上殿，結跏趺坐，課誦梵唄，修持懺悔。僧人們誦念彌陀經和懺悔文，又進行了蒙山施食，接著誦淨土文和三皈依，最後唱伽藍讚。
在伽藍讚唱到快結束時，所有僧人忽然相繼閉上了嘴，一致地轉過頭去，看向殿門。
殿門外漆黑的夜色中，出現了一個戴臉譜的人，緊接著是第二個、第三個……
這些臉譜人快步走入了大雄寶殿。後門處，另有一群臉譜人湧了進來。這些臉譜人總共三十來個，在釋迦牟尼的佛像前，將正在做昨晚課的僧人們包圍了起來。
“誰是住持？”一個聲音問道。這些人站在一起，因戴著臉譜而看不見嘴唇，眾僧人隻知道聲音來自某處，卻不知是站在那裏的哪個臉譜人。
眾僧人齊刷刷地扭頭，看向上首的明斷法師。明斷法師站了起來，合了一十。
“你寺裏前幾日收留了一個傷者，他現在在何處？”那聲音又問。這些青者為競殺而來，本來夜入東田寺，是打算秘密行事，但將寺內各殿各房摸尋了一遍，並未找到胡客，這才顯露行跡，聚於正殿詢問住持。
“那位施主今晨已離開本寺。”明斷法師語氣平靜地回答。
“出家人不打誑語，你身為一寺住持，在佛祖跟前，竟也造謊。”右首一個青者手一提，將一個瘦小漢子丟到明斷法師的身前。那瘦小漢子低垂著頭，不敢抬頭看明斷法師。
那瘦小漢子是寺裏的夥夫，下午在大悲亭收拾茶具時，曾親眼看見明斷法師和胡客一起走出大悲亭。這些青者夜入東田寺時，寺中僧人全都聚集在大雄寶殿，其他地方都沒有人，唯有偏房裏住著幾個夥夫。有青者抓了夥夫詢問，得知下午時胡客還和住持在一起，於是拉了這夥夫來大雄寶殿質問住持。明斷法師說胡客在早晨就已離開，顯然是在撒謊。
“那人到底在何處？”右首那青者問了這話，手中亮出了一柄明晃晃的短刀。
“阿彌陀佛，”明斷法師一如既往地淡然，“那位施主確已離開，你若不信，可在寺中各處尋找。”
那青者不再多說，右手一揮，手起刀落。那夥夫後頸上頓時開了一道口子，身子翻倒在了地上，雙目圓鼓，正對著做晚課的僧人。眾僧人驚恐萬狀，一齊站起身來，坐在最前麵的一個僧人，滿臉濺上鮮血，嚇得奪路而走，被一個青者伸手抓住，動彈不得。
那青者喝道：“坐下！”所有僧人心中懼怕，不敢不從，戰戰兢兢地重新坐下，但要麽低垂了頭，要麽側過臉去，嘴裏輕輕念著佛偈，不敢再看那夥夫的死相。
血濺佛殿，明斷法師心頭震動。但他低聲念了一句“阿彌陀佛”，抬起頭看著那握刀的青者，語氣仍舊保持著一貫的平靜：“施主在佛祖眼前殺人，罪孽深重，死後將墮阿鼻地獄。還望施主迷途知返，放下屠刀，減輕身前罪孽。”
那青者舉起短刀，架在逃跑僧人的脖子上，問道：“你說是不說？”
明斷法師垂首合十，仍是方才那句話：“那位施主確已離寺，不知何往。”
那青者發出了冷笑聲。下午到泗涇鎮後，一部分青者住進了客棧，在高處盯著東田寺，另一部分青者則在東田寺周圍埋伏下來，以防止胡客離寺逃跑，一直守到夜晚，並未見胡客走出過寺廟。
冷笑聲戛然而止時，那青者微微抬起右手，刀刃已經蓄勢待發。
那逃跑僧人知道行將就死，渾身不受控製地發起抖來，竟連掙紮都忘了。一些僧人閉上了眼睛不敢看，一些僧人則扭頭看向明斷法師。明斷法師仍舊保持著合十的姿勢，閉上了雙眼，無動於衷。
眼見那逃跑僧人即將赴那夥夫的後塵，一個尖細的聲音忽然叫了起來：“別……別殺我師兄！那位施主在……在觀音殿裏！那位施主藏在觀音殿裏！”
明斷法師猛地睜開雙眼，怒視說話之人，喝道：“慧可！”
然而已經來不及了。
得知了胡客的下落，眾青者立即擒了小和尚慧可，快步往供奉觀音菩薩的圓通寶殿趕去。
“你等立即離開泗涇鎮，走得越遠越好，過一段時日再回來。”明斷法師對嚇傻了的眾僧人說了這話，急忙向圓通寶殿走去。
明斷法師上了年紀，腿腳又有些瘸，等到他追入圓通寶殿時，已經有青者爬上了那尊鍍金佛像的頭頂，按下了佛頂上的肉髻。這打開往生路的法子，是傍晚時候慧可偷瞧到的。明斷法師無能為力，隻能眼睜睜地看著佛像被推開，往生路的入口露了出來。
“有掌印。”
有青者注意到，被灰塵覆蓋的洞口邊緣，有兩個清晰可見的手掌印，應該是不久前有人下洞時，用手撐過洞口的邊緣，因而留下的痕跡。這兩個掌印的出現，更加印證了胡客就躲在往生路裏的事實。眾青者的內心也終於踏實，胡客如此秘密地躲起來，不敢直麵競殺的青者，足以說明他確實受了傷，並且傷得不輕。
“這條地道有沒有其他出口？”有青者喝問慧可。
慧可點了點頭。
眾青者的心頓時涼了半截，有的轉頭望向明斷法師，心想這老和尚果然沒打誑語，胡客確已離開東田寺，隻不過他走的不是地麵上的明路，而是地底下的暗道。
地道的出口不知在何處，喝問慧可，也隻得到搖頭的答複。青者們耗不起時間，唯恐追丟了胡客的行蹤，當即製作了幾支簡易的火把，小心翼翼地下到地道裏。
眼見青者們相繼下到了往生路裏，明斷法師內心稍安。他看了慧可一眼，目光中透出些許讚許，對於慧可方才的那番表演，他心中十分滿意。
然而明斷法師的好心情並沒有持續太久，因為並不是所有的青者都進入了往生路。最後一個青者無動於衷地站在鍍金佛像前，似乎沒有進入往生路的打算。
往生路沒有其他的出口，按照最初的計劃，當所有青者進入往生路後，明斷法師便將佛像推回原位，將青者關在地下。然而意外情況出現了，最後一個青者並沒有上當。這使得明斷法師愣在了當場，一時之間不知該如何是好。
最後一個青者緩緩地摘下了臉譜，露出了本相，竟是屠夫。
在摘下臉譜的同時，屠夫用不屑的語氣說道：“如果當真躲進了地道，以胡客的本事，豈會留下如此清晰的痕跡？”屠夫和胡客交過手，他知道以胡客的頭腦和能力，絕不會犯如此低級的錯誤。欲蓋彌彰，弄巧成拙，往生路的把戲就此被屠夫一眼識破。然而他等其他青者都上當後才戳破把戲，顯然是私心作祟，如今地麵上隻剩下他一個青者，自然沒有了其他競爭對手，至少短時間內是如此。
屠夫不打算逼問明斷法師，他知道逼問了也沒用。
但他知道該如何讓胡客現身。
“胡客，你出不出來？”屠夫問完這話，忽然抽出剔骨尖刀，用閃電般的速度，向慧可的頭頂劈了下去。
“住手！”一個厚重敦實的嗓音在偏門後響起，一道魁梧的黑影自黑暗深處走出。
屠夫沒有收手的意思。如果殺人時收手，他就配不上“屠夫”的稱號了。他不僅沒有收手，反而加重了力道。慧可尚未明白是怎麽回事，他的頭腦就再也不能思考了。
“枉你入道六年，竟連一個無關緊要的小和尚也放不下。”屠夫麵無表情地拔出了嵌入慧可頭顱的剔骨尖刀。慧可顱開腦裂，立時氣絕，“嘭”地倒在了地上。屠夫抬眼看向走來的胡客，冷言道：“就憑你，也想傾覆刺客道？”
胡客大步向屠夫走來，右臂一展，問天從袖口裏掉出，已握在了掌心。
剔骨尖刀翻轉了鋒口，屠夫跨過慧可的屍體，亦向胡客大步走去。
兩人的腳步同時加快，最後幾步幾乎是飛奔了起來。
在觀音像的背麵，問天與剔骨尖刀正麵碰撞，胡客和屠夫第二次交上了手！
與第一次在火車車頂交手時相似，兩人一對上，立刻以快對快，問天和剔骨尖刀都以潮鳴電掣的速度向對方攻去。擺開了躡影追風的架勢，兩個人都力求在最短的時間內擊潰對方。
與第一次在火車車頂交手時不同，上次隻是論較輸贏的對決，而這次卻是有如深仇大恨般的決鬥，絕不可能再出現一刀分出勝負點到即止的情況。兩人早已不是守殺的競爭對手。胡客已成為屠夫競殺的目標，屠夫同樣是胡客必須跨過去的障礙。從暴露身份的那一天起，胡客就必須與整個刺客道為敵。
趁著屠夫與胡客激鬥無暇他顧之際，明斷法師一腳高一腳低地走到鍍金佛像前。他將佛像往原位推回，以壓住往生路的入口，從而將參加競殺的三十多個青者困在地道裏。如此一來，胡客隻需對付地麵上的一個屠夫，壓力會小很多。
就在佛像即將完全壓住往生路的入口時，兩根鐵刺忽然伸了出來。
那是一對峨眉刺，卡在了最後的一絲縫隙裏。青者們已經走到往生路的盡頭，沒有發現其他出口，知道上了當，紛紛折返回來，正好趕上佛像徐徐推攏。
明斷法師將全身的力氣都用上了，雖然仍推不動佛像，但兩根峨眉刺已出現輕微的彎折。
眼看峨眉刺即將被碾斷，地道裏響起了急切的呼喊聲！很快，十幾樣刀劍類的扁薄武器，紛紛從那道縫隙裏刺了出來。
往常殺人的武器，被青者們用作了杠杆，試圖將佛像撬開；明斷法師則用盡全力，加上佛像本身的重量，欲要將洞口封住。地麵上下的博弈，開始呈現出僵持的態勢。隻不過明斷法師年老力衰，長久僵持下去，將對他不利。
將近一刻鍾了，胡客和屠夫還沒有分出生死。
此番交手，因胡客傷未痊愈，所以屠夫占據了絕對上風。但屠夫想短時間內擊殺胡客，也非易事。
激鬥的同時，胡客用餘光瞥見了明斷法師的情況。明斷法師已經快支撐不住了，洞口的縫隙從最初的手指粗細，逐漸變成了半個手掌的寬度。
肋部的傷勢讓胡客多少有些勉為其難，他知道自己今天難以擊敗屠夫。決鬥再這樣持續下去，終將以他死在屠夫的刀下而結束。
事到如今，再一味蠻鬥，對胡客沒有任何好處。
胡客又看了一眼明斷法師那邊，心裏有了計策。
他猛攻數下逼開屠夫，忽然棄了戰局，朝明斷法師飛奔而去。
“讓開！”胡客大聲喝道。
這一聲大喝極具威嚴，明斷法師不知道胡客要做什麽，但卻下意識地鬆了手。
地道裏的青者已經撬了許久，好不容易等到上麵鬆了勁，頓時一起用力，佛像又轉離開去，洞口露出了大半。
這時胡客已經衝到佛像前。他手中的問天橫著一掃，十幾樣伸出地麵的兵器頓時劈裏啪啦折斷了一大半。兵器的碎片紛紛落回地道裏，青者們紛紛避讓，洞口正下方頓時空了一片地出來。胡客趁勢一躍，躍進了地道。
屠夫飛步追來，就遲了那麽一點點。他探頭下望，地道裏火光忽明忽暗，人聲驚惶，局勢因胡客的忽然躍入而變得異常混亂。
地道裏隻有幾支火把，光線昏暗，因此敵我難分。屠夫自然不會跳下去趟渾水，他守在地麵上，便是一夫當關的態勢。他一瞥眼，看見了牆腳處正在喘氣的明斷法師。剔骨尖刀微微轉了個麵，屠夫麵無表情地朝明斷法師走去。
鍍金佛像的正下方，是一個空間開闊的地窖，那是小刀會起義時期寺中僧人挖出來避禍用的。在地窖的西北側，是後來太平天國起義時期寺中僧人和鎮上百姓共同挖出來的地道。二者相合，便是東田寺內總計救過數百人性命的往生路。
現在三十多個青者，正聚集在開闊的地窖裏。胡客的忽然躍入，猶如魚目混珠，青者們頓時如無頭蒼蠅般亂了起來。
但這些青者都是經曆過大風大浪的，混亂的局麵很快穩定下來。有青者大聲叫喊：“看看誰沒戴臉譜！”火把左右晃動，照亮了每一個人的臉。
經過一通辨認，果然有一人未戴臉譜。可奇怪的是，那人並非胡客。那人憤怒不已，方才混亂之中，他的臉譜不知被誰摘了去。
“把臉譜都摘掉！啊——”有青者大聲說話，可話音將落時，卻轉變成了一聲臨死前的慘叫。
摘了臉譜，胡客就會現形。胡客當然不允許這種情況出現，所以他動手了。
胡客一出手就是殺招，轉眼間便連殺三個青者。三十多個青者頓時亂了，火光亂晃，青者們紛紛亮出兵器，警戒四周。
這些青者原本個個身手出眾，若單對單正大光明地論較，雖說不太可能是胡客的對手，但絕不會一招之內就被胡客擊殺。隻不過身處這等昏暗的環境，不知胡客身在何處，縱使身懷絕技也是毫無用處。
轉眼間，胡客連續偷襲得手，又有三個青者倒下。眾青者頓時亂了，有的甚至和自己人動起了手。另有青者為了避禍，跳起來攀住洞口的邊緣，快速爬上了地麵。
一個青者爬上地麵，其他青者立刻紛紛效仿。誰都知道，留在敵我不辨的地窖中，很可能下一個被刺殺的人就是自己。
地麵上的屠夫吃了一驚。一下子爬上來這麽多青者，全都戴著臉譜，因不知胡客是誰，屠夫再怎麽一夫當關也沒用。
置身於光明的環境中，眾青者無須誰來提醒，便紛紛摘下了臉譜。此時為了找出胡客，青者們管不了相互不照麵的忌諱。一時之間，一張張老幼不同、美醜各異的臉出現在光亮下。此情此景，倒讓近三十個青者覺得異常新鮮。
所有人都露出了本相，仍然不見胡客。
屠夫不由分說，奪過一個青者手中的火把，猛地躍進了往生路的洞口。
落入地窖後，屠夫右手高舉火把，左手反握剔骨尖刀，凝目環視四周。
火光照亮了方圓數丈內的範圍，再往外就是一片漆黑，看不見任何東西。
地上躺了七具屍體。屠夫蹲下身來，提刀刺入一具屍體的胸口。屍體並無反應，確已死透，並非胡客假裝。當初在漢口開往盧溝橋的火車上，屠夫正是假裝成死屍，一舉刺殺了禦捕門最為年輕的地字號次捕馮則之。他擔心胡客複製他曾用過的方法，於是接連將七具屍體刺了個遍，但都未遇到異樣。
屠夫警惕地站起來。他猛地回頭，盯住地窖的黑暗處。他方才明顯感覺到，有人從背後不遠處跑過。緊接著，他向左轉身，又向右轉身，前後左右連轉了七八次。
“出來。”屠夫沉聲說道。他的眼睛左右睨視，左手將剔骨尖刀握得更緊了。
忽然間，他拔足向右側躥去，剔骨尖刀刺入了黑暗。迎麵一陣疾風掠來，屠夫沒有收刀，繼續進擊，欲要和胡客來個硬碰硬，哪知卻刺了個空。他雙眼一迷，原來迎麵撲來的竟是一團塵土，胡客還在塵土之後。
屠夫強行睜開雙眼，但塵土入眼，淚水便不受控製地流出，視線模糊了許多，眼前變得昏暗不清。忽然又一團塵土撲來，火把頓時滅了，除了洞口投下來的光柱，地窖裏已一團漆黑。
屠夫沒想到胡客會用如此卑鄙的方法來偷襲自己。但身為刺客，行走世間原非正大光明，再加上此刻麵對生死大敵，胡客又有傷在身，不想將性命丟在這裏，唯有無所不用其極。屠夫中了偷襲，當即瘋狂地揮舞剔骨尖刀，護住周身要害，一邊往洞口正下方退去。
他剛退兩步，便察覺到側方有異。在轉身的過程中，他先橫揮一刀護住自身，以防胡客偷襲，隨即看見了一道隱隱約約的黑影。屠夫自然不會放過此等機會，立即追風逐電地刺出一刀！這一刀太快，黑影沒有做出任何反應，被刀尖刺透了胸膛。然而刀尖入肉的那一刻，屠夫的心頭卻一震，知道自己上當了。
那黑影並非胡客，而是青者的屍體，胡客還在黑影的背後！
但是屠夫察覺得太遲了。
胡客從那黑影的身後閃出，問天掠過，劃傷屠夫的左手，剔骨尖刀旋即被胡客奪去。胡客順勢一送，剔骨尖刀紮進了屠夫的右腿。
胡客沒有取屠夫的性命。方才在地麵上對決時，胡客的確擺出了決一生死的姿態，但現在用這種方式殺死這個兵門現階段最為厲害的青者，不僅屠夫死不甘心，連胡客自己也不會服。胡客知道，總有一天，他會在沒傷沒病的情況下，以最好的狀態，與屠夫來一場真正的生死較量。到那時，他將用令雙方都心服口服的方式，取走屠夫的性命。
胡客傷了屠夫的手腳，讓他在一段時間內無法以慣用手握刀，也無法自如地行動。屠夫是競殺的所有青者中胡客最為忌憚的對象，隻要解除了屠夫的威脅，他便有足夠的把握來擺脫這場競殺。
胡客拔出剔骨尖刀，屠夫連退數步，坐倒在了地上。
胡客不再理會屠夫，大步走到了洞口下方。
洞口上方聚集著探頭觀望的青者，都在等待著這場地窖對決的結果。忽然見走出黑暗的是胡客，所有青者都吃了一驚，心中均想：“他不是身受重傷了嗎？為何連屠夫都不是他的對手？”
胡客左手一拋，剔骨尖刀飛上了洞口。
所有青者急忙退讓。
剔骨尖刀帶著血光，在空中呼呼地旋轉，嗆啷一聲釘在了石板地上。胡客隨即攀上地麵，拔起剔骨尖刀，冷眼看著身前的這群青者。
所有青者都被胡客的氣勢所懾，紛紛站在原地，一時之間不敢輕舉妄動。
胡客轉過頭去，就在不遠處的牆腳，明斷法師斜坐而死。
胡客走了幾步，來到明斷法師的身前。
明斷法師被一刀貫穿了心髒，除此之外，右臂上還開了一道口子，顯然是抬手擋刀所致。在其右臂的傷口附近，因僧袍的破裂而露出了大片皮膚，而在被鮮血染紅的皮膚上，赫然有一個略微向左傾斜的十字黑疤。胡客的臉上，肌肉輕微抽動了一下。他伸出手去，撫過明斷法師的雙眼，讓其可以瞑目而死。
胡客轉過身來，盯著這群青者的目光更為森然可怖。
他邁步向前，朝近三十個青者走去。
他雙刃在手，卻沒有在第一時間殺向這群青者。他忽然向左躥出幾步，剔骨尖刀橫向掃出，一排蠟燭頓時滅了，殿中光亮暗了幾分。
猛然間明白了胡客的意圖，近三十個青者一起向胡客撲殺過去。青者們都清楚，若被胡客滅盡光源，在黑暗的環境中，莫說取胡客的性命，就是想將他留下，也是難上加難。
麵對眾青者的剿殺，胡客沒有一味死鬥。他聲東擊西，左晃右突，很快將手持火把的三個青者解決了，殿中又暗了幾分。
近半數青者的兵器，早在撬佛像時便被問天削斷，此時是空手上陣，麵對的卻是手持問天和剔骨尖刀的胡客。青者們不再藏有私心，不管誰最終成為兵門的新“鬼”，總之此時眼中隻有一個目標，那就是取下胡客的性命，讓他走不出這圓通寶殿。青者們仗著人多勢眾，意圖圍殺胡客，然而胡客卻不買賬，他專挑包圍圈的薄弱之處攻擊，專挑那些失去了兵器的青者下手。青者數度形成包圍圈，雖然也有人傷了胡客，但始終無法給胡客致命一擊。
在你來我往的纏鬥過程中，胡客抓住機會，先後將大殿上剩餘的三排蠟燭也悉數滅盡。這樣一來，火把皆滅，蠟燭全熄，圓通寶殿內陷入一片漆黑。
有光亮時，青者們看得見胡客身在何處，拚盡全力，車輪圍攻，胡客終有傷重力竭之時，最終是能將胡客殺死在圓通寶殿內的。胡客也深明此理，所以他左右衝突，將殿中的蠟燭悉數滅盡。突然而至的黑暗，湮沒了胡客的位置。胡客趁機幾個奔走折返，讓眾青者徹底失去了目標。
當青者們再次點燃火把時，殿中已經沒有了胡客的身影。
眾青者立刻分散行事，從正門、後門和側門紛紛追出，還有青者不忘重新進入往生路檢查一番，生怕胡客假意逃脫，實則躲回了地道之中，畢竟這種反其道而行之、故意躲藏在危險處的辦法，不少青者都曾在刺殺後用於脫身，不過最終隻在往生路中發現了身受重傷的屠夫。
換在以往，胡客或許會重新藏回地道裏，但這一次麵對的是近三十個兵門青者，他絕不會冒這種險。有時候最危險的地方的確最為安全，但有些時候，卻會讓人作繭自縛。所以胡客毫不猶豫地選擇趁黑溜出側門。
側門外過了廂房，便是寺中養馬的地方。在一根柱子旁，拴著一匹胡客事先挑選出來的良駒。
胡客騎馬出了東田寺，縱馬東行，望上海而去。
直到遠離了險地，胡客才有工夫來細數身上的傷口。
七處，胡客的身上添了七處新傷，肋部的傷口也已撕裂，但好在都是皮外傷。對於這種程度的傷，胡客已經司空見慣了。他甚至沒覺得有多疼。他絲毫不在意，隻是在馬背上簡單處理了一下，便繼續打馬飛奔。
東南辦事衙門
此去上海，胡客的目的地是禦捕門設在上海城內的東南辦事衙門。
胡客遲早要重回上海。為了姻嬋的下落，也為了那幅卷軸的事，胡客始終要去找那個女人。如果兵門的青者沒有尋來東田寺，他會多休養幾天，待身體恢複得更好些，再走這一趟。現在，他隻不過將原定的計劃提前了幾天而已。
禦捕門東南辦事衙門，名頭聽起來響亮，規模卻不大，甚至不如尋常的縣衙。
規模不大，看守也就不嚴，遠遠比不上有“十方八麵”之說的禦捕門京師總領衙門。胡客隻需打暈兩個看守外門的守衛，再打暈兩個看守內門的捕者，便悄無聲息地進入了東南辦事衙門。
此時已是後半夜。四下裏萬籟俱寂，衙門內更是寂靜無聲。
胡客將被打暈的四人拖到暗處，脫下其中一個捕者的外袍和裏衣，換在了自己的身上。胡客先前的衣服滿是口子，又已被鮮血浸透，實在無法再穿，如今換上捕者的衣服，在衙門內行走，總好過滿身是血的陌生人。
正打算摸入東南辦事衙門的腹地，但胡客剛走出幾步，衙門外便傳來了說話聲。
“說過多少次了，這些看門的，還是狗改不了吃屎，一到夜裏就偷奸躲懶！”一個粗厚嗓門說道，“舒大人，您看著腳下，小心門檻。”
胡客急忙尋暗處躲藏了起來。
一隻白色的燈籠穿過了外門，緩緩向內門移來。燈籠的亮光照出了兩道人影，一個是黑袍捕者的裝扮，另一個腳步顫顫巍巍，卻是供職於江南製造局翻譯館的舒高第。
胡客正奇怪這舒大人為何深夜來東南辦事衙門時，那捕者的粗厚嗓門又道：“舒大人，您走慢一些，可別摔著了。”
“我不要緊，”舒高第說道，“沐捕頭的傷可不等人。”
那捕者攙扶著舒高第穿過內門，向衙門的深處走去。
胡客想看個究竟，悄步跟上，尾隨其後。
來到衙門的後側，那捕者敲開了一間屋子的房門，扶舒高第走入屋內。
那是一間寬敞的臥室，臥室裏等候著幾個焦急的捕者，一見舒高第到來，急忙讓開一條直通臥床的路。在臥床上，躺著雙目俱瞎的沐人白。此時沐人白的臉色呈現出淡淡的青黑色，已不見任何動彈。
舒高第在凳子上坐下，把過沐人白的脈，眉頭逐漸擰起。他檢查了沐人白雙眼的傷勢，又掰開嘴唇檢查了口腔，緊接著將手緊貼軟枕摸入，摸了摸沐人白的後腦和頸部。他神色忽然一緊，回頭問道：“除了你們，還有誰進來過？”
屋內的捕者麵麵相覷。在聽到沐人白的呻吟聲後，睡在其他屋子裏的捕者紛紛起床，趕來這間臥室，隻發現沐人白渾身抽搐，除此之外，並未見有別人出入過臥室。所有捕者都搖頭，表示並不清楚。
“不是我下藥有誤，是有人進來動過手腳。”舒高第說道，“你們幫我把他翻過來。”
當沐人白翻了個身，呈俯臥狀時，舒高第取來了燭台，湊近沐人白的後頸。在沐人白的後頸窩上，有一個顯而易見的小黑點。這黑點既不是斑，也不是痣，倒像是被針紮刺後留下的痕跡。
“取我的藥箱來。”舒高第伸出手，接過捕者遞來的藥箱，取出一個黑色的布囊。布囊裏插滿了式樣不同、長短不一的銀針。舒高第拈起數枚銀針，在沐人白的腦部和後背下針,“沐捕頭中毒很深，從脈象來看，已是將死之態。”舒高第走路時腳步遲緩，可此時一邊說話一邊下針，卻眼疾手快，一針一位，準確無誤。
捕者們幫不上任何忙，隻能老老實實地候在一旁，看著舒高第忙活。聽到舒高第說沐人白已是將死之態，捕者們不禁內心惶恐。當日賀謙離開上海北返京師之時，曾叮囑過這些留守的捕者，務必要照看好受傷的沐人白。想不到這位禦捕門的天字號捕頭，竟然在兩天後的深夜裏，便在東南辦事衙門的臥室裏被人種了毒。
“你們為什麽沒有留人看守？”舒高第下完了針，取來紙筆，一邊書寫藥方，一邊責問。
“沐捕頭這幾日傷勢見好，是他說想好好休息，不要我們在屋裏留人的。”有捕者回答道。
說起看守，方才趕去舒高第在上海城內的住宅，將舒高第請來的那位黑袍捕者，忽然間想起了一事。他扭頭掃視臥室裏的每一位捕者，問道：“老張和老劉呢？”
“他倆不是守在外麵嗎？”有捕者問道，“你和舒大人進來的時候，沒看到他倆？”
那黑袍捕者一拍腦門，抓起燈籠便衝出了房門。很快，緊急的嗚鳴聲從衙門的前側傳來，屋內的其他捕者紛紛循聲趕了過去。舒高第叫住一個跑到門口的捕者，將藥方交給了他，命他速去就近的藥鋪抓藥。那捕者接過藥方，匆忙去了。
在衙門的前側，幾位捕者聚集在一處角落裏。
四個昏迷的人已被發現，那黑袍捕者叫喊著“老劉”，弄醒了其中一人，問他出了什麽事。
老劉按著前額，那裏受了重擊，腫痛未消。他迷糊了片刻，一片空白的頭腦裏才回想起昏迷前發生的事，說道：“我被人打暈了。啊喲，真他娘的痛！”
“誰幹的？”
“那人快得跟風一樣，我還沒看清，就著了道兒。”老劉緊了緊身子。他光著上身，又在地上躺了許久，渾身冷得發抖。
“他扮成了捕者！”那黑袍捕者見老劉身子赤裸，頓時猜到了胡客的手段，“趕緊分頭搜，別讓賊人跑了！”幾個捕者轟然稱是，立刻分散開去，在東南辦事衙門內仔細地搜查。
就在捕者們聽到嗚鳴聲，飛快趕去衙門前側的時候，胡客從黑暗裏現身，跨過門檻，走入了臥室。
舒高第正在撚轉銀針，腳步聲讓他回過頭來。
舒高第在翻譯館內與胡客有過一麵之緣，所以盡管胡客穿著捕者的外袍，人老眼不花的舒高第還是一眼就認出了走進臥室的人是誰。但他絲毫不見緊張。他這一生經曆過諸多風浪，此時已是風燭殘年，早已看淡生死.連死都不怕的人，還會懼怕什麽？再說，他用銀針控製住沐人白的血脈，這時候最需要冷靜，絕對慌張不得。
“是你種的毒？”舒高第隻看了胡客一眼，便扭回頭去繼續忙活，用十分平靜的聲音問道。他撚轉了一根銀針，又拈住另一根，輕輕地提插。
胡客搖了一下頭。
舒高第用眼角的餘光瞥見了胡客的答複。“那就是了，”他說道，“你不是毒門的青者，如果要下手，一刀一劍的事，不會種這麽狠的毒。”舒高第接連擺弄完了三根銀針，又問,“你這麽晚來此，所為何事？”
“那晚和你說話的女人是誰？”胡客開門見山地問道。
舒高第反問胡客：“她是你傷的？”
“是又如何？”
舒高第微感好奇，扭頭過來，上下打量胡客，難以置信地搖頭：“想不到你這麽年輕。”
“她到底是誰？”胡客喝問。
舒高第沒有回答。默然了片刻，他忽然歎道：“你為什麽死追著她不放？我看你如此年輕，該不至於和她結怨才是。”
“你無須多管。”
“說得也是，我早過了管閑事的年齡。”舒高第說道，“說與你聽也無妨，她姓白，名錦瑟，是禦捕門最後一位秘捕。”
白錦瑟這個名字乍然入耳，帶給胡客的是無與倫比的驚訝和疑惑。他想起了杜心五得到天道代碼的往事。十六年前，杜心五受托將一節蠟封的竹筒送去禦捕門，交予的對象正是白錦瑟，但他尋遍北京城也找不到此人。十六年後，在禦捕門的東南辦事衙門，胡客竟意外獲知了白錦瑟的下落，更加想不到的是，白錦瑟竟然就是這幾年頻頻與刺客道作對的刺客獵人！
舒高第瞥見了胡客的反應，問道：“你這麽年輕，也知道禦捕門秘捕的事？”
胡客沒有回應。他隻知道禦捕門有四大天字號捕頭和八大地字號次捕，至於秘捕，他聞所未聞。但他對此絲毫不感興趣。“她現在人在何處？”胡客隻關心那女人的下落。那女人既然是白錦瑟，必然與天道代碼一事有關，胡客要想解開那條從杜心五處得來的天道代碼，恐怕也要從白錦瑟的身上找線索。
“回北京去了，”舒高第說道，“她和賀謙一起，兩天前走的。”
“刺客卷軸又是怎麽回事？”胡客繼續往下追問。那晚在翻譯館，他曾隔牆附耳，偷聽到白錦瑟向舒高第提及了兩幅刺客卷軸，並且還說天層藏在何處，她很快就能查出來。似乎那兩幅卷軸，也與刺客道的天層有關。
舒高第微覺奇怪。“你問刺客卷軸？”他扭過頭來，頗為不解地看著胡客，“你追住白錦瑟不放，就是為了刺客卷軸？可你是刺客道的人，卻暗查刺客卷軸，莫非……”他忽然間想明白了一些東西，收住了話語，沒有再往下說。
胡客正打算繼續追問，臥室外忽然傳來了腳步聲。有捕者聽見臥室裏的對話聲，趕了過來，正好撞見胡客這個假捕者，急忙呼來其他捕者，堵住了房門。
“你們都退下。”這些捕者遠不是胡客的對手，舒高第不想看到他們枉自送命。
捕者們關心舒高第和沐人白的安危，雖聽到舒高第的話，卻仍然僵在原地猶豫不決。
“都退遠點，我沒叫你們，都不許靠近。”舒高第提高了說話的音量，“還不快退？”
捕者們隻知道舒高第是江南製造局翻譯館的口譯，卻不知他的真實身份，但他們都曾見到賀謙在舒高第的麵前恭謹無比，因此多少能猜到舒高第在禦捕門裏的地位。舒高第連說了兩遍，捕者們不敢不從，隻能緩緩地退遠。
“如果我沒記錯，刺客道最早出現，是在前朝的萬曆年間，算起來，已快三百年了。”待捕者們退遠，舒高第又撚轉了一遍銀針，才緩緩地說起刺客卷軸的來曆，“你們刺客道一直與朝廷作對，所以在粘杆處被廢除後，朝廷特設了禦捕門。禦捕門的曆任總捕頭，都以剿滅刺客道為己任，可剿殺了一批青者，又會有另一批青者冒出來，長此以往，如春風野草，始終不絕。曆任總捕頭都知道，唯有挖出根源，找出天層，才能徹底剿滅刺客道，可天層隱藏得太深，禦捕門想盡辦法，始終找尋不到，那些被抓的青者，無論名氣多大、能耐多強，均不知天層所在。這個問題困擾了禦捕門數十年，一直沒有解決的辦法，直到江寧城內那批古籍的發現。
“那是明亡後，明朝一些宗室殘存南方，留在南方的一批書典，其中有一冊與錦衣衛有關，裏麵記載了刺客道的事。原來前朝的錦衣衛也曾試圖剿滅刺客道。錦衣衛倒有些能耐，也或許那時刺客道遠不如現在這般強大，所以竟讓錦衣衛奪走了刺客道的刺客卷軸，據說天層的藏匿地，就記載在兩幅刺客卷軸上。錦衣衛將兩幅刺客卷軸帶回京城，上呈禦覽，可那時明朝亡國在即，連流賊都對付不過來，哪還有工夫去清剿刺客道？明亡後，兩幅卷軸命途各異。原本錦衣衛要帶兩幅卷軸南下，但行經山東時，遭到刺客道毒門青者的偷襲，被搶去了一幅，隻有一幅被帶到了南方。那冊古籍上隻記載了這些事，至於兩幅卷軸最終流落何處，卻沒有記載。
“好不容易有了天層的線索，雖說年代已久，希望渺茫，但禦捕門還是多方查找，這一查找就是十多年。流落南方的那幅卷軸始終沒能找到，但被刺客道毒門青者搶去的那幅卷軸，卻有了眉目。雖然沒查到確切的所在，但那幅卷軸很可能是藏在瀛台。原來當年毒門青者搶去卷軸後，有一部分錦衣衛奉命追回，一路追殺那毒門青者到了京城，又追入了皇城，終於在瀛台將那毒門青者擊殺，可搜遍那毒門青者全身，卻沒找到刺客卷軸。當時皇城已被流賊占領，錦衣衛不便久留，於是匆匆撤走。那毒門青者最後出現在瀛台，所以卷軸也很可能是藏在瀛台的某處。但今時不同往日，瀛台已成為皇城重地，任何人不得擅自靠近，所以禦捕門雖然查到那幅卷軸的下落，卻又等於沒有查到。”說到這裏，舒高第不禁露出一絲苦笑。
“我早已離開禦捕門，刺客卷軸的事，是我從禦捕門的朋友處聽來的。”舒高第繼續往下說，“白錦瑟是禦捕門最後一位秘捕，當年刺客道五大青者追殺她，都讓她全身而退，所以她能耐非凡。但我還是沒想到，她竟然找齊了兩幅刺客卷軸。她告訴我，兩幅卷軸裏寫有代碼和腳文，她雖解過，但解不出來，所以她要去京師總領衙門，找禦捕門中精通此道的人來解。她臉上的傷雖然用了我的藥，但還需要後續的治療，我勸她留下，她卻不肯。我看她的樣子，似乎除破解卷軸外，還另有急事，所以不得不返京，我隻好任她去了。”
舒高第說完這番話，意味深長地看著胡客。他心中暗想，白錦瑟乃禦捕門的秘捕，又與刺客道有深仇大恨，查找刺客卷軸的下落，自然不難理解，可是在刺客道，青者試圖追查天層的所在，就是大逆不道的罪行，眼前這人是刺客道的青者，卻追